CTTE OU JCBAISMI ET DO CHEISTIANISMB

inioii commune, devaient marquer sa venue.

^9L Toix légitime des prophètes ne se faisait plus en- '^'^IDdre; les pontifes de Jéhova ne gouvernaient ' ^^itts Israël ; et le sceptre de David ^ tombé dans ^^es mains usurpatrices , n'était plus le patrimoine ^'^ tclusif des fils de Juda. Aussi de nombreux im> ^^Wteurs avaient profité de cette attente générale ^p^ea esprits, et les rabbins comptent plus de vingt ^' aux prophètes ou de Messies trompeurs qui paru- ^^^*eii.t depuis la ruine du second temple jusqu'à la

laissance du christianisme (1).

Ce fut dans ces circonstances que se manifesta la doctrine de Jésus-Christ , préparée par la prédication de Jean-Baptiste. Plusieurs traditions nous ont conservé l'histoire (Le la vie et de la inission de Jésus-Christ : les unes , écrites avec un enthousiasme simple et sublime , sont l'ouvrage des compagnons mêmes de Jésus ; ]es autres ^ consignées dans le Thalmud , paraissent le plus souvent dictées par le nombre ressentissement d'une secte rivale (2); d'autres faits sont épars dans les ouvrages de Josèphe et de Philon , presque contempo-

(i) Il existe une dissertation spéciale et savante sur les faux messies : elle porte le nom de Joannes i Zent , et le titre de Schediama historico - philologicum de Judœorunt pseudomes-

[a) Je donne plus loin, dans ce même chapitre , la version des rab-bins sur la naissance et la vie du Messie.

fO BI8T0IRV DES lOIFS.

rains des événemens qu'ils racontent. Quelle qoe soit i'bpinioa qu'on puisse avoir sur ces récits dlytrs , il paraît certain que Marie était une fille de la tribu de Juda et de la famille de David ; elle avait épousé Joseph , issu de la même race , et qui exerçait alors l'humble état de charpentier dans la petite ville de Nazareth en Galilée. Nous n'entrerons dans aucun détail sur la naissance miraculeuse de Jésus et sur les premières actions de son enfance ; il nous suffira de dire que le huitième jour il fut circoncis , et que Marie , comme toutes les mères d'Isr^rif', se soumit à la purification dans le temple. L'opinion dé la prochaine arrivée du Messie et du rétablissement de la race royale de David sur le trône , s'était alors plus fortement répandue ; et les traditions nous parlent de l'adoration des mages, antique légende de l'Orient, et du massacre des enfans de Galilée, que la politique soupçonneuse d'Hérode dirigea contre le rejeton incertain de la race de David. A l'âge de douze ans, Jésus fut trouvé dans le temple , disputant avec les docteurs ; mais il ne commença à prêcher son Évangile qu'à trente ans , époque de la vie ou il était permis aux docteurs de commenter la loi dans les écoles publiques (1).

{\) Evangile selon Lttc t chap. ^, t. i6. Dans V Evangile de Jean , Jétns est textuellement nommé rabhi , ou maitro , cbap. 1" , S 38.

LUTTE DU JCDAISXX ST DU CHBI8TU1IISHS. It

La prédication d'un docteur dans les synagogues était une chose assez commune pour que Jésusihrist pût élever la voix et instruire le peuple asemiblé* Il y avait chaque jour , dans Jérusalem (t dans chaque ville de la Judée , des rabbins qui enseignaient la loi et les prophètes sur les places »ubliqnes, et ce n'était point une nouveauté pour a multitude d'entendre la voix de ses sages et de es docteurs : mais le plus simple examen apprit lux pharisiens que cet homme , nommé Jésus , ivançait , avec une éloquence entraînante et une lardiesse jusqu'alors inconnue, des principes qui menaçaient l'édifice entier du judaïsme et la loi sur, laquelle il reposait.

En effet , quelque hardies que pussent être les doctrines des esséniens et des sadducéens chez les Juifs » aucun des sages de ces écoles n'avait encore avancé des opinions qui renversaient l'é» conomie entière de la loi juive; mais en jetant un »regard sur la doctrine de Jésus-Christ, le pharisien inquiet dut bientôt s'apercevoir que ce système , prêché avec tant de hardiesse , était sur tous les points incompatible avec l'existence de la société d'Israël , et qu'il établissait une théorie religieuse tout-à-fait différente des enseignemens jusqu'alors tolérés dans les écoles, et, puisqu'il faut le dire, qu'il tendait au renversement

' 12 fllSTOIlE WS JCIFS.

des doctrines fondamentales de la théocratie du temple.

La loi et la coutame d'Israël faisaient de cetle nation un peuple particulier et privilégié , que Jéhova avait encouragé de ses promesses , et qu'i appelait seul à de grandes destinées : les gentils étaient flétris dans la loi; et les alliances pros cri tes, et les obligations sévères imposées aux néophytes , montraient tout le soin qu'avait pri$ le législateur d'Israël de séparer son peuple d'avec les étrangers. Les enseignemens de Jésus- Christ appelaient l'univers entier aux promessei: merveilleuses de l'Écriture : t Je vous le dis , en » vérité , s'écriait le nouveau docteur , plusieurs » viendront d'orient et d'occident , et s'assiéront

• au festin du royaume des cieux avec Abraham,

• Isaac et Jacob (1); Dieu fera sortir de ces pierre<i » mêmes des enfans d'Abraham ; le royaume de » Dieu vous sera ôté^ et il sera donné à un pea- » pie qui en produira le^ fruits. » Il est donc naturel que ceux-là que TÉcriture appelait la nation sainte, le peuple dea promesâes , dussent s'irriter en écoutant ces nouvelles doctrine» , qui non-seulement appelaient le genre humain à la participation des mêmes bienfaits, mais n'insti-

(i) Effungile selon Mait. cbap. i , y. ix.

LUTTB DU JUIIA18HV BT BU CHKlSTIAinSHB* 13

tuaient plas d'exclusion, pour ainsi dire, à ces grandes promesses , que cgntre le sectateur fidèle de l'ancienne loi (1).

Cette ancienne loi elle-même, objet de la vénération exclusive des docteurs et du peuple, était hautement présentée, dans la prédication de Jésus-Christ, comme imcoiûplète, et en qnelqtze sorte abolie ; il en purifie les préceptes de morale et les lois cérémoniales : « Vous savez qn'il a été dit dans Tancienne loi , s'écrie Jésus an milieu des docteurs , œil pour œil, dent pour dent; et moi je vous dis, vous ne rendrez pas le mal pour le mal. Le sabbat a été établi pour l'homme et non Fhomme pour le sabbat; il est permis Me faire le bien le jour du sabbat (2). »

Tous ces principes étaient bien propres à soulever les préjugés populaires : mais Jésus-Christ attaquait plus profondément encore la société d'Israël ; ce n'étaient pas seulemeht les maximes de l'ancienne loi , lien moral de l'alliance, qu'il attaquait, mais Jérusalem même, lien matériel de la nation des Juifs, doiit il prédit la ruine. « Maître, lui dit un de ses disciples, regardez

(i) On p«ut trouver d*autréB motifs de cette haine des pharisiens contre Jésus dans V Evangile selon Matthieu , chap. a3. (ï) Eyangile selon Marc ^ chap. a , t. a,

14 HISTOIIS DES JDITS.

quelles pierres et quels bâtîmens! • Mais Jésus lui répondit : « Voyez-vous ces grands bâtimens P ils seront tellement détruits , qu'il ne restera pas pierre sur pierre. Jérusalem, viendra un temps malheureux où tes ennemis t'environneront de tranchées ; ils t'enfermeront et te serreront de toute part , parce que tu n'as pas connu le temp^ où tu as été visité (2). •

Celui qui parlait ainsi en prophète et en législateur^ prenait le nom saint et puissant du Messie. Bans l'opinion commune alors dans la Judée, les temps d'affranchissement étaient proches j mais les docteurs et les rabbins présentaient le libérateur d'Israël comme un prince conquérant qui dompterait les nations par l'épée , et foulerait les puissans sous ses pieds. L'intelligence grossière des pharisiens était incapable d'entendre dans un sens moral et figuré ces grandes promesses de rÉcriture; et d'appliquer à un législateur dont la raison sublime rei^verserait l'édifice de toutes les superstitions anciennes, les images élevées que les prophètes avaient tracées du Messie libérateur ; l'orgueil des rabbins et du peuple était humilié de voir le fils d'un artisan obscur de Galilée s'ériger tout «à- coup en prince

(i) Ei^angile selon Mail., chip. %^, v. a.

LDTTB DO judaïsme ET DV CHII8T1AI«ISHE. 15

d'Israël, et promettre la délivrance da peuple sous les dehors de la misère et de la faiblesse.

Cependant Jésus-Christ commençait à prêcher son Évangile : il avait choisi pour demeure Capharnaûm, dans la Galilée^ entre les tribus de Zabulon et de Nephtali ; le jour du sabbat, il allait dans la synagogue , parmi les docteurs, an« npnçant toujours le royaume de Dieu et la rémission des péchés. La multitude du lac de Tibériade écoutait ses leçons, et deux hommes de Cana, en Galilée, Tun nommé Philippe, l'autre, Nathaniel, s'attachèrent à ses pas et l'appelèrent \ du nom de maître, comme c'était l'habitude pour les rabbins et les docteurs, des écoles. Nous ne suivrons pas ici la vie si bien connue de Jésus- Christ , ni les actes de sa mort ignominieuse $ il nous suffit de dire que le sublime auteur de l'Évangile périt victime des fureurs jalouses dé la seote des pharisiens et des docteurs du temple , qui ne purent supporter les principes novateurs de la prédication évangélique.

Cependant la mort de Jésus n'éteignit pas les premières semences jetées au sein de la synagogue; beaucoup d'hommes avaient déjà cru dans la Galilée, et les disciples de Jésus purent se répandre sur tout le territoire de la Palestine :- ils

16 HISTOIRE DES JUIP9.

prêchaient aa peuple avec éloquence; et li rabbins , ne comprenant pas comment des homt^ mes de la lie du peuple pouvaient s'énoncer ainsi, devant la multitude» les croyaient pleins de «t«s. nouveau (l). Trois mille frères se convertireDC cependant et crurent en celui que Dieu avaié fait Seigneur et Christ; \h s'appliquaient à écouter les exhortations des apôtres, et tous étaient persuadés qu'ils entraient dans une vie nouvelle. Toutefois ils allaient chaque jour dans le temple, sans rien faire qui fût différent des autres Juifs; on les voyait, soumis aux observances de hk loi » célébrer la pâque en commun, soumettre leurs fils à la pratique douloureuse de la circoncision, et ne se distinguer d'abord que par la pureté dp leurs mœurs et le renoncement aux biens de ce monde (2).

Cependant l'admission des gentils à la communion souleva bientôt des questions graves dans la synagogue réformée, et sépara totalement ses doctrines des lois anciennes du temple. Tant que la prédication évangélique ne s'était adressée qu'aux Israélites d'origine et de naissance , il était naturel que les préjugés de l'éducation et les habitu-

(t) Actes des apôtres , cfaap. a , v. i3.

(s) Actes des apôtres , chap. 3 , v. a.

IVTTE DU JUOàlMS ET BU CBRISTIASIS». 17

g^^ de» de la vie, dominant encore le néophyte même ,^j .après l'adoption du christianisme, celui-ci se ^. maintînt dans la jaste^bser?ance des coutumes ^j,. anciennes que Jésus- Christ n'avait point imporyBèes , 9nat8 n^ avait point non plus prosoriies dans n^ son Évangile. Le nouveau Chrétien, comme nous .l'avons dit, célébrait avec les plus fervens des . ^ Israélites toutes les pompes du judaïsme , et se '.., confondait dans la foule fui inondait le portique les jours de fête; habitué aux saintes lectures du ; Vieux Testament, il conservait une vénération ]^ profonde pour les traditions sacrées , et ce n'était qu'avec une timidité extrême qu'il adoptait ... les maximes que les apôtres de Jésus-Christ cherchaient à inculquer dans leur cœur et dans leur mémoire. Hais lorsque l'Évangile fut enseigné à tous, des idées tout-à -fait opposées prévalurent : le gentil qui embrassait la foi de Jésus-Christ , n'apportant dans ce culte aucune des habitudes et des préjugés de l'Israélite sur le Vieux Testament, une question grave se présenta donc dans le conseil des apôtres; et S. Paul demanda aux anciens et aux frères réunis dans Jérusalem , s'il fallait soumettre le gentil qui entrait dans le sein de leur communauté, à toutes les observances de la loi de Moïse, et par conséquent à l'épreuve douloureuse de la circoncision, à la célébration de la pâque, aux prières du temple. L'assemblée 2. 2.

18 HISTOIRE DE8.JUIVS.

des frères décida qae désormais ces pratiques seraient abolies , et que, si les lois du Christ ne devaient point les proscrire comme des actes d'idolâtrie, elles ne pourraient plus être considérées que comme dés habitudes que le temps affaiblirait par sa marche insensible , et qu'il fallait ménager comme une concession à la faiblesse humaine (1). Dès-lors , les Chrétiens qui persistaient avec ténacité dans les pratiques de la synagogue , furent déjà considérés comme une église particulière et imparfaite qui prit le titre de nazaréenne; et l'église orthodoxe, agrandissant chaque jour les bases de sa croyance, s'éloigna de plus en plus des lois primitires de la synagogue (S).

Ce développement lent et successif des doctrines chrétiennes , cette séparation progressive des deux cultes, ne purent s'effectuer sans soulever des ressentimens dans les deux religions rivales. Il faut voir et suivre maintenant les premiers germes de ces haines si vives qui se manifestèrent avec tant d'éclat, dans les trois premiers siècles chrétiens , entre le judaïsme et la religion de Jésas- Christ.

La première résistance qu'avait trouvée la pré-

(0 Actes des apôtres , cht^. i5.

' ) Sur les r^azarëeus , voir le chap . vi de cette Histoire.

LUTTE DU JUBAISKI ET BU CHEISTUlOSU. 19

dicaiioQ de l'Évangile, s'était formée, comme nous TaTons tu, parmi les Juifs. Lorscpie Jésus-Christ eat dit à ses disciples, « Allez annoncer ma parole aux quatre coins delà terre, «les apôtres s'étaient dispersés dans la Judéo ; Jérusalem même avait retenti de leurs saintes exhortations; et le peu de soin que les compagnons de Jésus prenaient de cacher leurs desseins et leurs doctrines, la surveillance inquiète et attentive des pharisiens , avaient indiqué au sanhédrin ces hommes qui , sous les portiques du temple, guérissaient les malades par l'imposition des mains, et cherchaient à séduire le peuple au nom de Jésus de Nazareth. Avec l'esprit et les opinions des docteurs et des pharisiens, il était facile de concevoir que la persécution devait bientôt s'armer de toutes ses fureurs contre ces apostats qui osaient appeler Israël à une alliance nouvelle. L'Écriture avait ordonné de lapider les faux prophètes, et les frères qui allaient sacrifier à des dieux étrangers ; et comme ^ dans les premiers temps de la conquête des Romains , sous leurs rois comme sous les tétrarques , les Juifs avaient conservé presque tous les privilèges de la juridiction domestique , il était rare que , dans les cités populeuses , ils ne pussent se livrer avec toute liberté à ces mouvemens de zèle , à ces fureurs tumultueuses que Jéhova avait prescrites contre les apostats et les prophètes imposteurs ;

20 HISTOiRK 018 JB1F9*

l'indifférenre des goiiTerneurs romaine se prétait encore à ces maniiestations de haine et de vengeance , pour lesquelles Rome laissait souvent la liberté aux peuples vaincus; et la condescendance de'Pilate, lorsque les pharisiens demandèrent la mort du Messie, avait prouvé que les magistrats, sans s'occuper des discussions religieuses, n'usaient du droit suprême de sanctionner les condamnationb capitales , que pour rendre tauj{>urs présentes la majesté de l'empire et l'autorité des Césars. Dans chaque cité de la Judée, dans la Syrie, à Antioche, à Tarse, à Nicomédie, la synagogue s'était soulevée comme un seul homme, et les apôtres avaient été traînés devant les anciens ou devant le gouverneur de la cité, pour rendre compte de leur foi. A Jérusalem , on avait conduit Pierre et ses compagnons dans les prions publiques, où les gardiens et les sacrificateurs lés avaient livrés au fouet du bourreau (1). Partout les fureurs populaires , l'inquiète superstition des docteurs de la loi , avaient proscrit la prédication de l'Évangile ; et les disciples de Jésus avaient souvent été obligés de secouer la poussière de leurs sandales en s'éloignaut des cités ingrates qui méconnaissaient les promesses de l'Écriture. Toutefois , pendant les premières années de cette prédication , le sang du

^i) Actes des apâtres , chap. 4 , y. 3.

LDTTE BU JVBAUU ET DU CiaiSTIAllISHS. 21

Messie seul avait été versé : Uimpression qu'avait produite cet événement, avait été profonde dans l'église chrétienne; mais considérée comme l'accomplissement d'un décret inflexible de la Providence prédit par les prophètes , et comme l'unique moyen de racheter les hommes, la mort de Jésas-Christ avait moins excité la haine des Chrétiens contrôles Juifs qu'un sentiment de pitié pour r aveuglement de ceux qui avaient ainsi méconnu le fils des promesses. Mais la conduite particulière des Israélites, la persévérance cruelle qu'ils mirent à poursuivre et persécuter les Chrétiens , effacèrent peu à peu dans la secte réformée les principes de fraternité et les souvenirs d'une commune origine.

Le premier martyr qui confessa par le sang la vérité de la prédication évangélique et la divinité de Jésus-Christ, succomba sous la haine de la sy-

nagogue. Etienne , né daus le sein de la loi juive , avait été élu pour l'un des sept diacres destinés à porter les aumônes aux fidèles et à rompre le pain par les maisons. Livré à son saint ministère , il parcourait les cités et les campagnes, lorsqu'il fut dénoncé devant le tribunal des anciens. Ses paroles pleines de douceur, et les principes sublimes de sa morale, ne purent le sauver des mains des prêtres et des pharisiens: il fut traîné hors des

2T B18T0IRB DES JUIFS.

murs de Jérusalem , et lapidé par le peuple , qui l'appelait du nom de prophète imposteur (1).

Quelque temps après, Jacques, frère de Jean et de la tribu de Zabulon, fut mis à mort sur la demande des Jui£s , et devint ainsi le second martyr de Téglise naissante.

Lorsque le droit de glaive fut arraché aux Israélites après la ruine de Jérusalem, et que le sanhédrin et le tribunal des anciens ne purent plus condamner de leur propre autorité et livrer à la mort les sectateurs du Messie, les Juifs ne cessèrent pas cependant de persécuter les Chrétiens , autant que leur état de sujétion et de misère pouvait le permettre. Nous avons vu que le paganisme avait long-temps confondu les nazaréens et les Juifs dans un mépris commun ; mais dans la suite des temps , les gouverneurs de province, et surtout ceux de la Syrie , de la Palestine et de TAfrique , s'aperçurent , comme nous l'avons dit, que la secte connue sous le nom de nazaréens ou de Chrétiens , se distinguait de l'ancienne religion judaïque , et qu'il ne fallait pas confondre la croyance antique et nationale des Hébreux avec cette réforme, qui, dans sa nouveauté hardie, tentait de se substituer à l'harmonie religieuse de l'ancien monde.

' i) Actes des apôtres , clnp. 6^, t. 5. n ; chap. 7, v. 57..

LUTTE DU JODAISMK ET BU CIRISTIAHISHE. 2)

Dès que les cdits de persécution furent lancés contre les Chrétiens , et que la synagogue fut à labri de toute confusion avec la secte proscrite , elle montra sa haine contre l'église naissante par une multitude d'actes publics et de manifestations non équivoques. Lorsque les proconsuls , les intendaos des provinces, avaient reçu l'ordre des Césars pour rechercher les sectateurs de Jésus de Nasareth, de les contraindre à brûler de l'encens su.^ les autels des dieux, ou à ceindre les bandelettes sacrées, les Juifs des villes de Syrie et de l'Egypte faisaient entendre des acclamations et des cris de joie (1) : mieux instruits des habitudes secrètes et des rites distinctifs du christianisme , ils dénonçaient devant le préfet du prétoire le catéchumène qui cachait sa foi ardente dans la retraite ou au mi- ] iea des ténèbres des agapes; tantôt ils signalaient à la multitude oisive qui remplissait le cirque , le pieux évéque de la contrée et les diacres actifs qui parcouraient les campagnes pour distribuer les aumônes des fidèles; tantôt ils grossissaient la foule avide de jouissances, qui, au milieu des théâtres, demandait à grands cris que les Chrétiens fussent livrés aux lions ; plus souvent encore , ils livraient au ridicule public et profanaient les mystères et

(i) Le» martyreBiIe Pol^carpe et du diacre Pionus, que nous allont rapporter plus bas , le constatent suffisamment.

2 4 HISTOIRB DSS TDIfS.

le nom de Jésus-Christ. Dons une de ses véhémentes oraisons , Tertiillien nous présenté les Juifs de Garthage promenant , dans Tenceinte popaleuse de cette cité, une tête d*âne au-dessus de laquelle .on lisait le nom du Messie crucifié (1).

L'église nous a conservé y dans ses traditions , une suite d'actes de martyres dans la Syrie aidant la province d'Afrique, où les Juifs paraissent les artisans actifs de la persécution : nous allons les faire connaître , moins comme des témoignages irrécusables, que comme l'expression fidèle de l'opinion contemporaine parmi les Chrétiens , sur la part que prirent les Israélites dans ces persécutions dirigées contre la religion du Messie.

Sous le règne de Marc-Aurèle, un cri général s'éleva dans l'empire contre l'indulgente législation des Antonins sur les sectateurs de Jésus. Le christianisme s'était répandu à Tombre des lois indifiérentes de ces princes philosophes; lacroii du Christ avait parcouru le monde; et l'apologiste Athénagore avançait hardiment , deyant les maîtres de Rome , que ses frères les Chrétiens remplissaient déjà les provinces les plus éloignées àe^ puis les bords du Gange jusqu'aux extrémités de

(>) Tertullien , jipoleget.

rUTTE DU JUBAISHK ET DU CflITSTIillTISME. 25

h Bretagne (l). Ces progrès de la secte nouvelle avaieiit éveillé les craintes du paganisme. Ses pontifes » invoquant la voix, solennelle dés oracles menaçaient l'empire des plus grandes calamités , et la. multitude craintive et superstitieuse de« raa^^ait de toute part la mort des Chrétiens , otL leur retour au culte dp la patrie (2).

C'était sons le sixième consulat de Marc-Aurèle et de L. Yérns : Statius Quadratus gouvernait la province d'Asie* Polycarpe, disciple de S. Jean, avait été élevé par les suffrages des diacres aux fonctions périlleuses d'évéque de l'église de Smyrne. Pendant les fêtes décennales et les pompes de l'association de Yérus à l'ero[]^e , les Juifs de cette cité s'étaient mêlés avec les gentils dans le vaste amphithéâtre où onze Chrétiens devaient être livrés aux bétes: déjà le sang avait coulé dans le cirque ; et la multitude , qu'animait l'enthousiasme de' la religion et du plaisir, avait applaudi à la faiblesse d'un jeune diacre qui , pour échapper à la mort, avait chargé son iront de bandelettes sacrées , lorsque les Juifs qui occupaient une partie du cirque s'écrièrent :

« Qu'on extermine les impies ! qu'on se saisisse de

(i) Atbénagore , jépolog. christ.

(a) TiUemoDt, Mémoires pour servir à l'hist. ecclesiast, jtomell'^ Persécution de l'Eglise sous Marc-Aurèle , chap. *.

26 HISTOIRE DEfi IClFS.

l'évéquePolycarpe! nous connaissons sa retraite et les catacombes où se tiennent leurs agapes. » Lorsque les gentils eurent prêté attention à ces cris fanatiques et que le cirque eut retenti de leurs vives acclamations , les Juifs se répandent dans la campagne, arrachent révéque de son asile , et le conduisent sur un âne , en signe de moquerie (1 ). i Ils le suivent dans le prétoire du proconsul ; et tandis que les vierges et les diacres s'écrient : « Courage , généreux Polycarpe ! confessez le nom de Jésus \» les Juifs font remarquer à la multitude enthousiaste que ce vieillard obstiné se refuse «n jurer par la fortune de César. Gomme les jeux étaient finis , Polycarpe fut livré à la hache du licteur. Ignace , auteur de ce lécit, rapporte que la haine des Juifs , dans cette circonstance, fut si vive et si persévérante, que les rabbins et les vieillards d'Israël sollicitèrent et obtinrent du proconsul que les catéchumènes et le veuves ne pourraient pas ensevelir le corps de leur évêque, mouiller le linceul de son sang , ni placer dans sa main la palme , signe respecté du martyre (S).

Dans cette m^e ville de Smyrne, les Chrétiens

(i) s. Ignace, Epistoi. Eccles. Smyrrn., publiée par Usser dans l'édition qu'il a donnée des Epiires du saint évèque d'Antioche. Elles se trouvent aussi dans Euwhe, Hist. ecciès.,]. xir^ch. i5, p. isS.

{i)Ibid.

LUTTE DfJ JUDilSHE KT DU CaBlSTlÂNISME. 2 7

furent encore témoins d'un spectacle bien capa- \i\G d'aigrir leurs ressentimens et de nourrir leur haine contre les Juifs. La persécution de Dèce avait commencé avec une fureur dont on n'avait pas encore vu d'exemples. Au milieu des plus sangla.ates exécutions, le diacre Pionus et la vierge Sal>ina furent conduits par les prêtres de Diane sotxs le péristyle du temple , afin de sacrifier aux dieux immortels. Selon le monument que nous traduisons , tous les lieux que traversèrent les jeunes. Chrétiens étaient remplis de femmes juives, car c'était le jour du sabbat ; et ces femmes impudiques, légèrement vêtues , insultaient par des ris immodérés aux soufirances des martyrs^ ou à la faiblesse des Chrétiens qui , pour éviter les sup^ plices , chargeaient leurs têtes de couronnes de roses , ou laissaient tomber des grains d'encens sur le trépied sacré. Tandis que cette multitude poussait des clameurs > et que Folémon ,' grand * prêtre du temple , s'écriait : « Impie , sacrifiez aux dieux immortels et à Diane, la protectrice de cette cité ! > Pionus faisait entendre ces paroles : « Habitans de Smyrne , illustre cité qui se glorifie d'avoir donné le jour à Homère ; et vous , enfans d'Israël qui m'écoutez , pourquoi ces cris insultans et ces murmures qui s'élèvent également contre ceux qui ont la faiblesse de sacrifier à de vaines idoles , et contre ceux qui ont le courage

2 9 BISTOtRE ftfiS JUIFS»

(le résister à vos supplices ? Vous sur-tout , fiîs de Jérusalem, pourquoi vous mêler à cette multitude idolâtre ? £n voyant nos souffrances et leurs fureurs, TOUS derriez obéir à Moïse, qui vous a enseigné de relever l'âne ou le bœuf même de votre ennemi qui succombe sous sa charge. Pourquoi ces éclats de rire et vos moqueries cruelles, non-seulement contre ceux qui sacrifient, mais encore contre ceux qui meurent ? Peuple ingrat, est-ce ainsi que tu te souviens des promesses faites à tes pères ?» A ces paroles, les Juifs , grinçant les dents, demandèrent les premiers le supplice du diacre et de la vierge Sabina , qui furent conduits dans les prisons publiques. Ils y passèrent la nuit et le jour à raffermir la foi ehancelante des jeunes Chrétiens , et à combattre les rabbins que les synagogues envoyaient dans les cachots où gémissaient des* fidèles , pour les engager à blasphémer Jésus de Nazareth , et à faire une profession publique du judaïsme, alors toléré dans l'empire- Lorsque Pionus fut conduit au supplice , les Juifs se réunirent encore sur sa route, faisant retentir l'air de cris farouches et d'insultantes menaces (1).

Dans la turbulente cité d'Alexandrie , où les Is*

'•) Eusèbe , Hist. ecclosiast:

LUTTE DU JUB4ISHK IT DU CHBISTIÂRISHB. 29

raélîtes étaient si nombreux, ils se soulevèrent contre les Chrétiens , lors de cette même perse-' cution deDèce. Les maisons des fidèles furent envahies ; on arrachait ceux-ci de leurs modestes demeures pour les traîner à la mort. Les légendes chrétiennes qui ont recueilli arec soin l'histoire de ces persécutions , ont consacré le souvenir de La cruelle obstination des Juifs à poursuivre leurs anciens frères. Un rabbin et les anciens d'Israël ^ présidèrent au supplice de la vierge Apolline , qu*une extrême vieillesse ne put arracher à la mort des martyrs. Ils précipitèrent d'une tour élevée le diacre Sérapion ; et hors des murailles d'Alexandrie, un vieillard, nommé Miltna, fut lapidé par les jeunes hommes et les docteurs' de la synagogue (1);

Ces récits^ qu'un pieux zèle exagéra sans doutej

prouvent au moins que l'opinion commune , dans

réglise chrétienne, était que les Israélites avaient

pris part aux persécutions et présidé à la mort des

fidèles. Les actes de ces martyres , rédigés par les

diacres et les catéchumènes, étaient envoyés d^une

église à l'autre et précieusement conservés dans

leurs archives , comme des souvenirs solennels

que l'on consultait durant les fêtes de l'année :

(i) Soiomènf , liv. il , chap. 5. Socrate , i, cbap. 8.

:iO HISTOIRE DES JUtVS.

on les lisait au milieu des agapes , daus le silencedes catacombes , à la pâle lueur des flambeaux. Quelquefois , dans ces réunions lugubres, quand les frères se donnaient le baiser de paix, arrivait un évéque d'Egypte ou de Syrie : il avait quitté naguère Antioche ou Alexandrie ; il avait été témoin de la fureur des Juifs ; il racontait en gémissant l'oppression des frères d'Asie, les jeux sanglans du cirqae et les outrages faits aux Chrétiens. Ici , disait-il , les choses saintes avaient été livrées aux chiens par la synagogue en fureur ; là , sur la dénonciation des Israélites , de saints évéques arrachés à leur retraite avaient été condamnés aux pénibles travaux des mines de la Numidie^ tandis que de pieux confesseurs fuyaient dans Iqs déserts de la Thébaïde. On exposait aux yeux des frères, comme de saintes reliques, les vétemens déchirés , la fiole remplie dii sang précieux ; les églises d'Éphèse , de Gorinthe ou d'Alexandrie, accompagnaient ces pieux envois , de lamentables épitres où toutes les circonstances de la persécution étaient soigneusement racon- •tées. Gomme les Juifs avaient souvent participé à ces fureurs , les catéchumènes et les diacres se rappelaient^ dans l'épanchement de leur douleur, l'aveuglement et les crimes d'Israël. Les Juifs avaient lapidé leurs prophètes , ils avaient élevé le Messie sur la croix ; c'étaient eux qui donnaient

LUTTE DU JUDATSVB ET DU CHBlSTIAIflSHE. 31

le sigpnal de la persécution contre le christianisme naissant ; S. Etienne et S. Jacques étaient tombés sous leurs coups : ces souvenirs , joints à leur conduite présente dans ces malheurs nouveaux , excitaient le ressentiment des Chrétiens , et il leur était bien difficile de se pénétrer de l'admirable pardon du Messie, pour calmer dans leur âme cette exaltation et ce désir naturel de vengeance qui devenaient jpour eux comme une pensée religieuse. On conçoit donc que lorsque le christianisme s'éleva triomphant sous Constantin , et qu'il put frapper à son tour, il n'oublia point la conduite haineuse et passionnée des Juifs pendant des temps malheureux.

Mais ce qui envenima plus encore les opinions et les souvenirs des deux sectes rivales , ce furent les cotitroverses vives et persévérantes entre les deux sectes , qui marquèrent les trois premiers siècles de l'église. Les opinions religieuses se lient à des sentimens si intimes du cœur humain , qu'il est bien rare que les hommes ne se passionnent pas dans ces disputes où l'on croit combattre pour Dieu et la vérité. Nous avons vu que la religion chrétienne, à mesure qu'elle s'annonça sur la terre , eut à lutter contre tous les*, systèmes religieux de l'ancien monde , qu'elle était destinée à remplacer; mais si l'on a bien médité sur la nature

32 HISTOIES DES JUIFS.

particulière des controverses entre les Juifs et les Chrétiens pendant ces premiers siècles , on doit remarquer qu'elles sont empreintes d*un carac^ tère particulier d'irritation et de haine.

Les disputes religieuses entre le paganisme et la doctrine de Jésus-Christ s'étaient placées sur un terrain large et philosophique. Le polythéiste et le Chrétien n'avaient pas de traditions communes, un Dieu ^et des prophéties dont ils invoquassent également les oracles ; ils ne pouvaient s'accuser réciproquement d'apostasie pour une religion qu'ils n'avaient jamais professée , ou d'ingratitude pour des promesses et une révélation qu'ils n'avaient jamais reconnues. Lorsque de terribles persécutions n'apportaient pas le poids du glaive dans la balance , toutes ces controverses se renfermaient dans des dissertations morales ou des discussions de philosophie : ici le vieux Romain élevait la voix pour défendre contre un culte novateur les dieux du Capitole , qui avsûent sauvé Rome d'Annibal et des Gaulois; dans de graves discours ou de spirituels dialogues , Celse , Porphyre et Lucien disputaient au christianisme sa nature originelle et sa constitution primitive (1);

rr

yez le grand ouvrage du docteur Lardner , tom. I â Iff > de Celse , Porphyre et Lucien. Il faut aussi consulter le* •" Julien.

LUTTE DU judaïsme ET OU CHRISTIANISHE. . 3 3

ei leur argaraentation adroite et flexible recher^ chait tour à tour dans le système de Platon , dans le culte de Mithra et les idées orientales , des exemples et des objections contre la religion des Galiïéens, tandis que la noble amitié de Pline plaignait l'aveuglement de ces sectaires qui refusaient de souscrire au bonheur du genre humain et de jurer par le génie de Trajan. Be leur côté , les pères de Téglise, dans leurs réponses, n'invoquaient contre leurs adversaires que les lois générales de la raison et de l'humanité. Tertullien , Justin , Athénagore (1), sans disputer sur des traditions et des promesses que le polythéiste rejetait absolument, se contentaient d'attaquer l'édifice du paganisme par les principes généraux de la philosophie et de la morale uoiverselle ; de sorte que ces discussions n'avaient rien de cette vivacité haineuse qui se glissait naturellement dans la controverse du Chrétien et des docteurs de la loi. £n efiet , il était difficile que les éyéqucs et les prêtres pussent se défendre d'un vif ressentiment, lorsqu'ils contemplaient le peuplejuif résistant encore une fois à ce qu'ils croyaient les promesses de Dieu même , tandis que le rabbin frémissait de fureur en songeant que les nazaréens avaient abandonné

• (') l^oyez TApologie de la religion chrétienne par ces trois pères de IVglise, et particulièrement les ouvrages de Justin , martyr y et de Tertullien.

les lois antiques de la synagogue pour suivre un homme obscur dont la.magie avait servi l'imposture. De chaque côté on s'insultait avec passion. Les Juifs racontaient à desnein la naissance équivoque, la généalogie incertaine du fils de Marie; ils rapprochaient, en souriant de pitié, la vie pauvre et obscure, la mort ignominieuse du Nazaréen, des brillantes destinées du Messie des promesses, qui devait dompter par l'épée les nations et les rois de la terre. De leur côté , les Chrétiens peignaient les malheurs et la dispersion des Juifs comme le commencement delà terrible yen gean ce dont il était réservé à l'église d'accomplir la fatale pensée : « Us sont errans sur toute la terre , sans dieu , sans roi , sans tabernacle , s'écrie le véhément Tertullien; il ne leur reste plus aucun vestige de la patrie (1). » Cette haine qui s'exhalait dans les disputes , devint par la suite un fait si public, que le philosophe Celse place, comme on l'a vu, ses objections les^lus ardentes contre le obristia* nisme dans la bouche d'un Juif (2).

Pour mieux faire connaître l'esprit et le caractère de ces controverses passionnées, il nous parait nécessaire d'en exposer la marche et d'en

f •) Tertull. Apologet, ^ Origcne , contra Celsum.

LUTTK DU JUOAISHB ET DU CHRISTIAUISHE. 33

développer les principes par l'analyse des monumens qui nous restent sur cette matière.

Après les Actes des apôtres, le Dialogue entre Justin, martyr, et le Juif Tryphon (1) est la plus ancienne discussion régulière de la synagogue et de réglise. C'était sous le règne d'Antonin, dans ce moment où la guerre d'Akkiba avait mis la Judée en feu : une multitude de Juifs s'étaient réfugiés dans les colonies grecques de l'Asie, pour éviter la vengeance d'Adrien. S. Justin visitait alors les écoles de la sagesse , et y avait vainement cherché le repos dans l'étude d'une philosophie enthousiaste. Un jour que , revêtu du manteau noir des philosophes platoniciens, il se promenait dans les vastes galeries du xyste d'£- 4ihèse , un homme dont les manières étaient polies et le regard respectueux, l'aborda en lui disant : « J'ai appris des socraticiens de Corinthe à toujours honorer le manteau ^nt vous êtes revêtu ; > et comme S. Justin lui demandait à quelle secte il appartenait lui-même, Tryphon lui dé^ clara avec sincérité qu'il était maître dans la synagogue: S. Justin lui avoua, à son tour, qu'il était Chrétien. Dès-lors une vive discus-

(i) s. Ju»tîa , Dialog. cum Tryph., dans setOEavres complètes, in-fol. Lightfoot, dans «on Chronic, tempor, sect. 5 , p. i44 » <!>»- *cr(e loDguentent 9ur ce dialogue.

3« HISTOISB DES JtBS.

sion s'engagea. « Comment ayez-Toas pa « s'écria Tryphon en laîssêant éclater un rire moqueur, Toas laisser abuser par des hommes de néant , et TOos attacher à un malheureux cracîfîé ? Quel espoir tous reste-t-il ? Vous tous êtes imaginé je ne sais quel Christ que toqs ne connaissez que sur des ouï-dires, et pour leqnel tous tous perdez comme des misérables! > — « Que Diea pardonne tos blasphèmes, répondit S. Justin , car tous ne saTez ce que tous dites. La synagogue suit les doctrines absurdes de ses rabbins , et les Juifs se perdent par leur obstination malheureuse. » De bruyans éclats de rire interrompirent encore S. Justin; et Tryphon, reprenant la parole , dit : « Allons , faites-Tou<i promptement circoncire; obseryez les fêtes et les nouTelIes lunes; gardez aTCC respect le saint jour du sabbat , et peut-être Dieu tous fera miséricorde ! £n Térité nous ne dcTrions jamais parler à des hommes aussi misérs(|>Ies que tous , ainsi que nous le disent sans cesse nos rabbins; nous n'entendrions pas les odieux blasphèmes que tous proférez en Toulant nous persuader que le Til crucifié est aTCC Moïse et Aaron dans la colonne de nuées, et qu'il s'est éleTé Ters le ciel aTCC les anges. » — « Hommes de rien, s'écria S. Justin plein d'indignation, TOUS n'êtes prudens et religieux que dans la superficie ; tous aTez méprisé la loi éteroelle

LUTTE DU JUDàlSHE ET DU CHBISTlARISlkE. 37

<jue Dieu avait promise par la bouche de ses prophètes; vos oreilles se sont bouchées pour ne point entendre , vos yeux se sont fermés pour XI e plus voir, votre cœur pour ne plus aimer. Jéréraie élève la voix , et vous courez au loin pour vous débarrasser des reproches de sa parole. Vous pensez accomplir la loi, parce que vous olDservez le sabbat et mangez le pain sans levain ; mais ce n'est pas là ce que le Seigneur demande : si quelqu'un parmi vous est parjure et voleur , qu'il cesse de Fétre ; s'il a commis un adultère , qu'il fasse pénitence; et alors il aura observé le sabbat , comme Dieu l'enseigne. Mais vous n'avez jamais fait paraître ni amour ni charité pourvus frères, pour Dieu lui-même : vous avez attaché son Christ sur la croix; vous êtes pour les Chrétiens comme ces mouches yoraces qui s'attachent aux ulcères. Prenez garde; Dieu vous jugera, car vous êtes bien coupables (1). »

Ces expressions injurieuses et passionnées , si l'on remarque sur-tout que la controverse s'était élevée entre deux hommes revêtus du grave manteau de philosophe, peuvent nous donner

(i) Ti\ analysé aussi exactement qa'il m'a été possible cette conférence , qui embrasse deux cents pages d'un volume in-fol. dans les OEnvres de S. Justin.

3 s HISTOIRE DES JUIFS.

une idée de la vivacité de ces querelles religieuses , au moment où le christianisme, se détachant tout-à-fait des doctrines de la synagogue , s'élançait vers de plus hautes destinées. On en trouve un exemple plus frappant encore dans les objections de ce Juif que Gelse introduit dans son Discours de veritf, pour combattre la religion naissante de Jésu$-Ghrist (1).

L*ouvrage du philosophe épicurien, la plus hardie comme la plus ingénieuse des productions dirigées contre le christianisme, n'est, comme on le sait, parvenu à la postérité que par la réfutation du savant Origène. Invoquant tour à tour les traditions du genre humain et les livres partioiâiers des Juifs, Gelse a mis les objections tirées de TAncien Testament dans la bouche d'un Israélite :« Votre Nazaréen, dit'-il, n*est pas piu^ » que tout autre le Ghrist des prophètes. Gom- » ment ce Messi6^, cet oint du Seigneur, qui de- » vait paraître dans toute la splendeur de sa » gloire et le glaive à la main, pour régner sur y les rois de la terre, a-t-il choisi une crèche » immonde pour palais, de pauvres pécheurs et » d'avides publicains pour disciples ? Voilà qu'à > peine, né, ce Messie se condamne à une vie er-

f\) Origèoe ; contra Celsnm,

LUTTE DU JDDAISXE ET BU GHRISTIATIISHE. 39

rante ; et comme si la crainte de la mort pouvait entrer dans Tâme d'un dieif, il fuît en Eg^ypte pour éviter le glaire d'Hérode. Et c'est pour suivre ce vil imposteur que vous avez al>andonné votre ancienne loi! S'il eût été le Clirist, ne l'afurions-nous pas reconnu, nous qui l'avions prédit ? Quant à la vie infâme du Nazaréen, elle a été travestie par ses dîiciples; ils ne l'ont écrite que pour mettre à couvert l'honneur de leur maître. »

£n même temps, les livres des rabbins cherchaient à flétrir par des assertions encore plus outrageantes la naissance et la vie de Jésus de Nazareth. Le dieu des Chrétiens y était présenté comme le fruit d'un commerce adultère « Elevé

• à l'école de Jean-Baptiste, Jésus avait réussi, par » son éloquence adroite et le prestige de la ma- » grîe, à séduire quelques hommes du peuple m qu'il avait associés à là révéU^on desqn iuiqui^ » té> Tibère, instruit denses desseins et des désor- » dres occasionés par sa prédication hardie,

> l'avait fait attacher à la croix comme un vil 9 imposteur ; son corps avait été traîné dans les

• rues de Jérusalem, aux acclamations de tout

> Israël : enseveli dans le tombeau commun aux

> criminels, une inondation subite avait emporté

> son cadavre , et ses enthousiastes disciples pu-

40 BiSTOlRE DES JUIFS.

> blièreot dans tous les coins de la terre quMl » était ressuscité pour s'asseoir à la droite de son ■ père (1). »

A l'époque où l'église produisit de si puissans orateurs, de tels blasphèmes ne restaient pas long-temps sans réponse. Dans sa yiolente Apologétique, Tertullien s'élève contre les débris épars de la nation des Juifs. « La loi de Moïse n'avait été dounée que pour un temps; l'alliance d'Abraham s'était réalisée dans le nouveau peuple sorti de sa race : Israël s'est donc condamné à une flétrissure éternelle. Le Parthe habile à manier l'arc, le noir hablt&nt de l'Abyssinie, les peuples de l'Arménie, de laPhrygie, ceux delà Gappadoce, du Pont, de l'Egypte, les citoyens mêmes de Rome, avaient adoré la croix de Jésus-Christ ; et vous, Israélites, s'écrie- t-il, comment attendrez-vous encore ce Christ sorti de Juda, qui, selon vos oracles, devait naitre à Jérusalem ? où est aujourd'hui cette royale famille qui doit régner sur vous et porter sur

(i) P^oQrez l'ouvrage qui porte ce titre ; ToldosJehu» Il a été publié par J. Christoph. Wageaseilius, dans son ouvrage intitulé JV/v, ignea Satanœ , a vol. in-4<> : et séparément' sous ce titre : Toldos Jehu , seu Hist. Jescliute Nazarenif traduit en lutin avec le texte hébreu par HuIdricjLugduni-Batav. 1705. J'en possède un exemplaire lorl rare.

lUTTE DO IDBâISXE tT OU CBSISTlAinSXS. 41

son front l'éclatant diadème ? qa'est devenue cette cité de Bethléem, où il devait prendre naissance? tous ne pouvez même plus vous approcher de Jérusalem ; Sion est détruite ; Bethléem n'offre plus que des ruines , votre terre est déMerte , ainsi que le dit le prophète. Peuple misérable, vous attendez le Messie : mais où donc recevra-t-il l'onction sainte des rois ? Votre temple est détruit et votre ville est en rui-

Aux ressentimens naturels que ces controverses fréquentés devaient inspirer , et qui agirent nécessairem^t au jour du triomphe sur l'esprit général de la législation chrétienne, il faut ajouter l'opinion répandue parmi les fidèles , que la plupart des hérésies qui agitaient le berceau de l'église naissante, avaient pour principe des doctrines perverses sorties du sein de la synagogue. Après le paganisme et les systèmes qui se liaient à l'harmonie religieuse de l'ancien monde , rien n'éveilla plus les craintes et n'excita plus vivement la sainte colère des premiers Chrétiens^ que les fausses opinions qui s'élevèrent contre les maximes orthodoxes. Les trois premiers siècles de l'Église furent tout pleins de ces corruptions de

(i) TertuUien , 4pologet.

42 HISTOIRE DES JIJITS.

Fhérésie, qui, selon Texpression de Tertuliîen, promenait ses venins parmi les fidèles , comme un scorpion sur la terre humide. Lorsque l'on ** contemple , en effet , le vaste tableau des hérésies " chrétiennes , on peut facilement découvrir €|a.e toutes ont leur principe dans deux ordres d*opi- ^^' nions sorties de la synagogue : les premières de ces hérésies , par exemple , celles des ébionites f '"' des cérinthiens et des nazaréens , naquirent d'aa attachement trop rigide aux observances de l'an- "^ cienne loi ; tandis que les secondes , telles que celles des docites , des gnostiques , empruntèrent leur& combinaisons sur les nombres mystérieux et leur système d'émanation céleste à la philophie orientale et aux opinions cabalistiques. Simon surnommé le Magicien , le premier des hérésiarques , Ménandre son disciple , Yalentin , qui agrandit leur système, étaient Juifs ou Samaritains (1). Les opinions qui troublaient l'Église ,

(l) Le livre d'Epipliane sur les hérésies est cerUinemeat le plus complet : mais S. Epiphane , liistorien très-crédule, a rapporté une multitude de faits que sa raison superstitieuse a expliqués d'une manière fausse ou imparfaite. C'est un guide nécessaire , mais fautif, pour tracer l'histoire des hérétiques. S. Irénée a plus de philosophie, ainsi que Justin , martyr, etTOrigène. La meilleure source où l'on doit puiser pour ce sujet , est évidemment les fragmens rares , mais plus exacts, des ouvragés des hérésiarques qui ont survécu à la guerre que les orthodoxes leur avaient déclarée.

LUTTE DU judaïsme ET DU GHRISTIAIfISH. 43

étaient pour la plupart empruntées à des doctrines de la synagogue; et maintenant, si Ton remarque les vifs ressentimens qu'excitait parmi les Chrétiens la présence d'une hérésie , la véhémence avec laquelle Tertullien , Clément d'Alexandrie , la poursuivaient, on concevra que la conviction générale que le christianisme devait encore le malheur de ses divisions à la doctrine corrompue de la synagogue , contribuait à augmenter les motifs de haine des Chrétiens contre les Juifs.

Telle était aussi la constitution de l'Église chrétienne , l'esprit de fraternité qui régnait entre les fidèles que ces sentimens se commuuiqaaient de proche en proche ; et la haine comme les affections étaient également senties^ également partagées par les frères de toutes les églises : dans toutes les assemblées, au milieu des agapes, comme au sein des métropoles, les voix des orateurs chrétiens se faisaient entendre ; et ^ il faut bien le dire au lieu de calmer Tirritation et d'amortir les haines , trop souvent ils prêchaient des doctrines passionnées et faisaient entendre des paroles pleines de feu.

Qu'on se représente , par exemple^ l'effet prodigieux que devaient produire, au milieu d'une

assemblée de Chrétiens pieusement réunis au pied de la croix , ces paroles que nous emprantons à S. Jean Chrysostôme , dans ses oraisons contre les Juifs : < Mes frères , je voulais continuer à tous

> prêcher que Dieu ne peut se comprendre ; mais

> un grand mal appelle aujourd'hui mon atten-

> tion ; ce sont vos rapports avec les Juifs. Repous- * sez de vos cœurs les coupables habitudes de voir » et de fréquenter ces hommes qui étaient le fils » d'adoptioQ du grand Dieu , et qui sont devenus' » pires que des chiens. Ils ont repoussé Jésus- » Christ, et s'écrient : • Nous n'avons pas d'autre^ » roi que César ! » La synagogue a pris la forme ■ d'une prostituée qui'ne rougit plus ; elle est de- » venue pour nous la caverne des hyènes et des » bétes féroces (1). »

Ce ressentiment général de l'église chrétienne contre les Juifs se révélait encore par les dispositions des conciles , sorte de sentences législatives qui obtenaient la plus grande autorité au milieu de la société des fidèles. Déjà , dans les canons des apôtres, on trouve une. disposition formelle qui interdit aux Chrétiens l'entrée des synagogues, aussi bien aux grandes fêtes de l'année , telles que le purim et la pâque^ que dans les jours de simple

^i) s, Joann. Chrysost. in Judceos , oral. 3.

LUTTE DE JUDAISXB ET BU CHRISTIANISUE. 45

sabbat (1). Le clerc qui aurait violé ces défense» est assimilé à ces pontifes de Jésus-Christ qui avaient eu la faiblesse de sacrifier aux dieux sur le trépied sacré. Lorsqu'une foi incertaine avait porté les Ghrétieiis à déposer des offrandes dans le teaiple des gentils , ou à fournir de Thuile pour alimenter la lampe du sabbat, la même peine d'excommunication était lancée, et il ne pouvait mériter son pardon que par le plus sincère re* pentir et la pénitence la plus sévère à la porte de l'église, où, revêtu de l'habit des pauvres et la tête couverte de cendres, il recevait son absolulion de la main du diacre.

Le concile de Nicée étend plus loin encore les prohibitions « Les clercs et les laïques ne pourront inanger avec les Juifs. » Dans les graves festins de l'antiquité , il était souvent impossible au Chrétien de conserver )a pureté de sa foi et la simplicité de sa croyance : soit que le fidèle , mollement assis à la table des gentils, fut obligé de manger la chair des victimes immolées ou de répandre d'abondantes libations , soit qu'appelé au repas plus, modeste des Juifs il partageât les racines et les herbes amères de la pâque, sa foi n'en était pas moins exposée à des périls , et les lois solennelles de l 'Église proscrivirent souvent la familiarité dange •

(i) jipost, can. Labbe , CoUect. concil. 1. 1.

46 ftlSTOIRI DBS JDIFS.

reuse des repas communs entre le chrétien, les Juifs et les gentils (1).

En même temps, le concile d'Elvire défendait de solliciter la bénédiction des rabbins pour appeler l'abondance des moissons et la fertilité des champs. La synagogue avait alors quelques habitudes communes ayec TÉglise , et la foi grossière des chrétiens de la campagne demandait la bénédiction des rabbins avec la même ferveur que les prières des prêtres (2).

Enfin les conciles de Laodicée et de Carthage interdirent de recevoir le moindre présent des Juifs et d'avoir avec eux les rapports les plus innocens; cependant les évêques ne devaient point fermer aux Israélites la porte des églises. < Ceuxci assisteront à la lecture de l'évangile et aux instructions des prêtres; mais lorsque approchera l'heure de la messe des catéchumènes , et qu'oa préparera la célébration des mystères , les agapes et le pain de l'eucharistie, alors on les éloignera, afin qu'ils ne puissent souiller par leur présence

(i) L«bbo , Mag^n. Collect. concil. t. I.

(a) CeUe coutume de bénir la moisson , et particulièremenl lc« abricots, les pêcbcs et les amandes, existe encore en Espagne. i^Ord^n He las oraciones hossana Raba , p. ^J^-^

LOTTE DU judaïsme ET DU CBftlSTlANlSJIE. 47

les pompes de FÉglise et révéler ses rites se« crets (1). ■

{i) Labbe, Concilia, t. I.

CHAPITJRE VI.

tTAr BES JUIFS UANS l'emPIKE DEPUIS COTISTAirriN JUSQO^A LA PUBLICATION DU CODE JUSTIIflBN.

jLadeJ'C. 3i3— à 5a7.

Taudis que l'Église chrétienne triomphante lançait ses foadres contre la synagogue, la législation des empereurs, tout en s'empreignant de cet espk*it nouveau , marchait plus lentement vers les rigueurs politiques. L'empire , au milieu duquel Constantin venait d'arhorer Tétendard de la croix , n'avait pas suhi une complète révolution , et la conversion du fils d'Hélène avait moins été une loi impérative qu'un exemple pour les sujets : sans doute le nombre de chrétiens s'était beaucoup augmenté par le changement des croyances du prince; mais

]a plupart des provinces conservaient les mœurs et la religion des ancêtres. Quand Constantin ar^ riva au milieu de .Rome, le sénat célébra ses triomphes dans le capitole, comme aux beaux jours d'Auguste et des grandes divinités de l'Olympe, et Tencèns brûla en Thonneur du prince sur les vieux autels de la Victoire. Jusqu'à la ruine enUère deLiciniusetà la fondation de Gonstantinople , le nouveau disciple du Christ protégea avec une bienveillance égale tous les sujets de son empire, quelle que fût leur foi ; et bien qu'à cette dernière époque sa puissance mieux affermie osât marcher plus franchement dans l'esprit du christianisme ^ nous allons voir que les lois relatives aux Israélites ne s'empreignirent néanmoins que d'une rigueur lente et progressive. Lorsque Constantin acceptait avec reconnaissance le titre de souverain pontife des divinités du capitole , lorsque les collèges de prêtres , les antres de Mithra , les mystères d'Isis et les temples de Cybèle étaient protégés dans l'empire , il était impossible que la synagogue ne se ressentît pas de cette tolérance générale que la politique commandait encore au maître du monde romain (1).

(i) Voyez le titre da Code ThéodosieD de Judais et ealicoli' . où let lois de Cooitaatin sont rapportées ; la fol dévote de ThéodoM ^ quelquefois mutilées. Les interpolations sont fréquentits daa* de Jiisltnien.

LES JUIFS DANS l'eHPIBE , ETC. 51

Aussi les premiers actes de la législation de Constantin eurent plutôt pour objet de récompenser les Juifs qui embrasseraient la religion chrétienne, que de persécuter ceux qui persistaient dans le culte de leurs ancêtres. Les néopbytes joui* rent de divers privilèges, et les dignités de Fétat Tinrent réchauffer leur zèle. On trouve dansle Code Théodosien une loi datée des premières années du règne de Constantin , qui punit les Israélites qui s'opposeraient par la violence à la conversion volontaire de leurs frères ; et si Ton ajoute foi^au témoignage d'Aboulpharage, plus de douze mille Juifs reçurent la loi du Messie sous Constantin ou son successeur immédiat (1).

Parmi les conversions les plus remarquables de cette époque , TÉglise a conservé le souvenir de celles de S. Épipbane, l'historien des hérésies , et du prêtre Josèphe , que Constantin revêtit de la pompeuse dignité de comte. Nous allons les rapporter avec quelques détails, parce qu'à travers des récits merveilleux et crédules , elles peuvent nous faire connaître l'état respectif des deux sociétés religieuses alors en lutte. Ëpiphane était né dans un village de la Syrie, de parens juifs; sa mère , demeurée veuve , avait épuisé sa fortune à

(i) Aboulpbarag. Dynast. 7, p. 85.

5 2 HlSTOlftE DES JUIFS.

lui faire étudier la loi; de sorte que lorsque son fils eut atteint l'âge déraison ,eUe était si pauvre qu'elle l'envoya solliciter la charité de Tryphoa , l'un des maîtres de la synagogue: le rabbin fut si content de son zèle et de ses études , qu'il lui légua sa fille et sa fortune en mourant. Épiphane vivait tranquille, visitant les écoles publiques et les oratoires d'Israël , lorsqu'il connut dans le désert un moine nommé Lucius, dont la foi ardente avait été récompensée par le don des miracles. Épiphane visitait avec plaisir cette solitude, autour de laquelle se pressaient les pauvres et les malades.* Un jour , dit-il , que le cénobite avait donné jusqu'à sa robe grossière , il fut miraculeusement revêtu d'un manteau céleste; et mon âme , qui s'était obstinée dans l'erreur , s'ouvrit enfin aux lumières de l'évangile. >Lucius conduisit l'Israélite et sa jeune sœur, qui partageait so!i zèle, devant l'évéque, où ils furent admis au nombre des catéchumènes. Épiphane parcourut ensuite l'Egypte , où les erreurs des vaientiniens le séduisirent d'abord; il repoussa bientôt les brillantes conceptions des gnostiques , dont il a écrit l'histoire, et fut ensuite élevé par l'empereur à l'évéché de Gonstantinople (l).

Joseph , que le même prince revêtit de la di*

rO ^pipban. de Vita sua*

LKS JUIFS BA» Liapimi, KTC. 53

goité de comte, avait d'abord exercé dans la sjna* gogae les fonctions d'apôtre ou de prédicateur de la loi de MoUe, sous le patrian^e Hilld , qui , avant sa mort , fut soupçonné de christianisme. Nommé son tuteur de snccesseor Jnda , qni jeune encore ne pouvait exercer les fonctions alors héréditaires du patriarcat, il avait appris le gouvernement de la synagogue de Tihériade. L'opinion commune désignait le dernier patriarche comme le plus ridie Israélite de la dté (2) : Joseph se hâta de visitor le lieu qui contenait, disait-on, ses bril* , lans trésors; mais quel fut son étonnement , lorsqu'au lien de monceaux d'or entassés , il ne trouva que l'évangile de Jean et de Mathieu , et les Actes des apôtres en hébreu. Pendant que Joseph étudiait avec un secret entrainement ces livres du chrisUaniame , le patriarche Juda, dont il devait guider la jeunesse, parvenu à sa ringtième année, se livrait , au grand scandale d'Israël , à tous les excès de la débauche : ce spectacle , joint à quelques miracles que le biographe de Joseph ne manque pas de rapporter , inspira au sectateur de la synagogue un penchant toujours plus vif pour l'évangile; il le dissimulait peu ; et dans une ville de la Gilicie oii il était allé pour recueillir le didrachme et réformer l'organisation des écoles , il

(i) Id< Hteres, 3o, n* 5.

54 BISTOttV DIS JUIFS.

deyint l'objet de l'inquiète saryeillance des ràbbins; ses frères le surprirent lisant les Actes de l'apôtre Paul, et cette sorte d'apostasie leur causa tant de fureur qu'il fut conduit au milieu des synagogues et livré au fouet des pharisiens.G'est alors qu'il se décida à se faire baptiser. Constantin l'accueillit à sa cour et l'honora de sa confiance; selon le témoignage d'Épiphane, la seule grâce que demanda le nouveau converti , fut la pieuse commission de parcourir la Judée et de bâtir des églises en l'honneur du Christ, particulièrement à Tibériade, à Diocésarée, à Séphoriset à Capharnaûmi cités juives de la Palestine dans lesquelles la religion chrétienne n'avait encore ni prêtres , ni autels. Joseph vint d'abord à Tibériade, où il fit abattre un temple de pierres carrées que l'empereur Adrien avait consacré au Dieu inconnu, et que les Juifs destinaient à des bains publics ; Joseph \ résolut de la transformer en église , sous l'invocation des apôtres : déjà les ouvriers réunissaient les pierres, pétrissaient la chaux, tandis que les prêtres purifiaient le sanctuaire , lorsque les rabbins saulovèrent la multitude et vinrent en foule pour s'opposer aux efforts de l'apostal. L'historien à qui nous devons ces faits , a longuement raconté les difficultés que Joseph rencontra dans sa mission , et dit avec douleur que le nouveau comte ne put ever, durant son long séjour dans la Palestine,

LIS JOIFS BAH8 L £Hf IKK , ETC. 5S

que quelques églises chrétiennes à Scythopolis et à fiiocésarée (l).

Nous avons raconté ces faits, parce qu'ils peuvent faire connaître la situation respective des cYir étions et des Juifs, dans les premiers temps dLu gouvernement de Constantin. Les lois de ce -prince sont empreintes d*un grand esprit démo* diération. Des légionnaires s'étaient établis de vive force dans les synagogues ; un rescrit de l'empe- Teur les obligea d'en sortir, parce qu'ils ne devaient point troubler les temples et los oratoires dans les jours de fête. Lors des cérémonies du sabbat, les officiers du palais avaient voulu contraindre les Israélites à des services personnels, à comparaître devant le préfet du prétoire ou les tribunaux de justice ; l'empereur rappelle le privilège accordé par Sévère à la synagogue, et défend que les Israélites soient cités en aucun lieu pendant leurs fêtes religieuses et même pendant la célébration du sabbat (2). Toutefois , comme les autres citoyens, ils sont soumis aux charges de la curie : « dans les villes municipales, • ils supporteront le poids et les obligations de l'adluinistratioh publique ; car les Juifs ne peuvent

(l) Epipfaan. ibid.

(s) Cod. TKeodos., lit. ym^de Judée is etcttlicoUs,

56 BISTOIKI DU IDIFS.

prétendre ftt'on aecarde à leur foi obstinée ce qiû est réservé aux plus grandes dignités de Fétat (1); leurs respectables patriarches en seront seuls exempts, ils sont placés assez haut pour qa'on les comprenne dans une exception (â). Les chrétiens ne doivent ni inquiéter ni persécuter les Jniti, dont la religion est tolérée dans Tempire ; ceuxci pourront même posséder des esclaves cathoU* ques^ pourvu qu'ils ne les soumettent en aucune manière à la circoncision et aux pratiques judaïques (3).»

A mesure que le gouvernement de Constantin s/affermissait, sa politique devenait plus hardie contre les religions qui résistaient encore àFimpérieux ascendant du culte de Jésus-Christ. Vingtdeux années s'étaient à peine écoulées depuis lo fameux édit de Milan qui rendit la liberté à TÉglise, que déjà Constantin osait célébrer dans les basiliques des / chrétiens, au grand scandale des prêtres du paganisme et des vieux Romains, les fêtes vicennalesde son avènement à l'empire. Une nouvelle capitale s'était élevée sous une administration nouvelle, et Constantin s'était persuadé que la société reconnaissante des chrétiens sou*

(i) ïbid. leg. 3.

ra) Ibid, leg. 4.

") Ibid» lit. IX. God. ne christ, mancip» Jud. habeat.

ISS JCJrS DARS L'sHriME, BTC. S7

tiendrait son autorité encore dispatée, tandis que ies sectateurs des ancieus cultes la Terraient toujours avec une jalousie secrète et pourraient à la £n s'entendre pour la renverser. 11 songea, dès ce moment, à détraire l'édifice décrépit du polythéisme, dont les ruines mêmes étaient encore menaçantes. Par ses ordres, des officiers du palais parcoururent les provinces ; et tandis que la hache impitoyable ne respectait ni les temples des dieux, ni les bois sacrés, qu'Antioche déplbrait les voluptueux bosquets de Daphné, et FÉgypte le majestueux colosse d'isis-, la plupart des synagogues d'Alexandrie, de Rome et de Garthage étaientlivréesau zèle fanatique des chrétiens qui, excités par les prédications passionnées de leurs évèques, renversaient les murailles des oratoires et des synagogues, long-temps témoins des prières et des cérémonies d'Israël (1).

* Il existe encore une lettre curieuse d'Eutropia, mère de l'impératrice Fausta, dans laquelle la pieuse chrétienne dénonce à S. Macaire et aux eveques de Syrie les cérémonies impies et les profanations sacrilèges des Juifs, dont elle avait eie témoin. « La dévotion l'avait conduite dans la Palestine; à deux cent cinquante stades de Jéru-

(0 Eiweb., de Vilâ Constantin. ^ lib m.

5B MSTOIHK DES JUIFS.

salem, elle s'était arrêtée près da Térëbinihe de la vallée de M ambré, lieu vénérable où Abraham avait exercé l'hospitalité envers les trois anges envoyés de Jéhova (1). A côté du puits antique où le patriarche abreuvait ses troupeaux, s'élevaient confondus les oratoires des Israélites et de petits temples que les gentils avaient élevés en î'honnour des divinités favorables. Ce qui avait surtout étonné la pieuse Eutropia, c'était l'assemblage bizarre qu'offrait là vallée de Hambré ou du Térébinthe : chaque année on y tenait un marché, on y célébrait une fête commune; le marchand juif, l'arabe du désert, y descendaient de leurs chameaux pour honorer la terre d'Abi^ahara , et les gentils offraient des libations de vin, des bœufs couronnés de guirlandes, le ooq et le bouc, symbole de l'impureté; la foule et la confusion étaient si grandes, que les chrétiens se plaignaient de ne pouvoir accomplir les ablutions prescrites, tant les eaux du puits d'Abraham étaient corrompues par le parfum des gentils et les gâteaux de farine que les rabbins et les pontifes jetaient au fond des eaux pour les purifier (2).

A peu-près vers ce méms temps, Hélène visi-

(i) Genêt. i8,

(a) Sosomen. i , cap. 4<

Us JUirS BAN8 L'KttFlUf ITG. ft9

tait la Palestine, où le spectacle de tant de lieux révérés, et de cette nation autrefois si puissante et alors dispersée, ralluma son zèle et passionna sa dévotion : chaque oratoire, chaque station de son pèlerinage, lui rappelaient les grands é?énemens de Fhistoire sacrée et le souvenir de l'ingratitude des Israélites. Elle visita le mont Garizim, où les Samaritains prétendent qu'Abraham se prépara au sacrifice de son fils. Au puits de Sichem, Jésus-Christ avait demandé un peu d'eau à la Samaritaine ; la source voisine, ombragée de platanes, était celle où Jacob se baignait avec ses troupeaux, et un amandier planté des mains du patriarche rappelait le songe prophétique sur sa longue postérité. Dans Jérusalem, Hélène admira tour-à-tour les vestiges du palais de Salomon, la raodeste demeure d'Éxéchias, la fontaine de Siloe, le mont Golgotha, où Jésus avait été crucifié par les Juifsi et la pierre sépulcrale qui avait recouvert son corps. Toute remplie de ces douloureuses impressions, Hélène voulut, par un monument durable, rappeler l'aveuglement des Juifs ; sur le lieu même où ils avaient abreuvé le Naza • réen de tant d'outrages, s'éleva une riche basilique : cette croix que les rabbins et les docteurs considéraient comme le témoignage éternel de l'opprobre d'un imposteur, reoherchéeavec soin , devint une précieuse relique; et le nouveau mai-

60 HISTOlIlS DIS JUirS.

tre da inonde romain ne dédaigna pas d^orner Taîgle des Césars des clous qui avaient servi aux maîtres de la synagogue pour crucifier le ]IIes<-

Toutes ces idées étaient bien propres à écarter de la législation les principes de modération et de sagesse qui avaient marqué les premiers acte^» du règne de Constantin ; aussi les lois de Constance, son successeur à Tempire, se ressentent de reffervescence toujours croissante des opi-» nions religieuses. Il n'existe dans le Code Théodosien que trois rescrits de ce prince sur les Juifs ; mais ils signalent un changement complet dans l'esprit de la législation. Le plus ancien ratifie pour la première fois la défense imposée aux chrétiens par les conciles de s'unir à une Juive par le mariage (2) ; Constance considère ces unions comme criminelles , et les prive de tous les privilèges de la légitimité. Une autre loi ne permet plus aux Israélites d'acquérir et de posséder des esclaves catholiques : confondant les choses qui tiennent à l'ordre civil avec celles qui résultent des idées religieuses, le législateur déclare qu'il ne peut tolérer l'autorité d'un mat-

(i) Easeb. de Fitâ ConstoKHn. lib. m , c. s5 , 4? > 5' i &'• '-^ Cod. Theodos* Ut. viii , de Judait et tndicoUs , I. 6.

LKS JUIFS DANS l'eXPIRB , ETC. Al

tre dans ceux que les ''oracles de la religion condainnçQt à la seryitnde; Fesclaye qu'un Juif aurait circoncis devient libre. , et le maître est puni de m^t; enfin Constance frappe par la confiscation l'homme libre qui-, fuyant les autels de Jésus-Christ . va prier dans la synagogue ; l'apostat sera privé en outre de la faculté de faire son testament et de disposer de ses biens par un acte de dernière volon-

té (j).

Sous les coups de ces lois sévères , les Juifs tentèrent de se soulever sur plusieurs points de la Palestine.Tandis que les légions romaines combattaient dans l'occident les armées de Magnen-> ce (2), Biocésarée devint le siège d'une vaste trahison , qui avait pour objet d'ouvrir le territoire de l'empire à Sapor et de favoriser l'invasion des Perses : la longue résistance de Nisibe ne permit pas l'accomplissement de ce criminel projet; Diocésarée fut détruite par le César Gallus ; et si l'on doit s'en rapporter au témoignage de S« Hilaire , Constance renouvela contre les Juifs la loi de Tempereur Adrien qui leur défendait d'approcher des murs de Jérusalem (8).

(l) Cod. Theod. ibid, I. 7.

(a) Sosomen. lih. 11 , cap. 9 , p. 455.

(S) S. HiUr. inPs. 58 , p. 731-734.

6 s HISTOIRE DIS JUIFS.

Si l'on peut joger d'an siècle par les écrits contemporains , il ne sera pas inutile de remarquer que le règne de Constance eàt tout rempli de violentes déclamations que Téglise chrétienne adresfiait à la synagogue ; les évéques et les prêtres n'a* bandonnaient un moment les vaines disputes de l'arianisme que pour s'élever contre l'obstination et l'ingratitude des Juifs. Parmi ces monumens que le temps a respectés, il en est un d'une forme singulière et qui peint l'état des opinions et des esprits ; c'est un dialogue entre dix vierges chrétiennes, sur des matières de morale et de foi : tandis que Harcelle , l'un^ des pieuses épouses de Je* sus-Christ , célèbre les vertus et les douceurs de la chasteté, et que Théophila, au contraire , considère le mariage comme un remède fourni à la fragilité humaine, Thècle, la plus âgée, déclame contre les Juifs , leur impiété endurcie et les persécutions qu'ils ont fait éprouver à r&glise chrétienne. A travers le style un peu oriental de ce dialogue^ on retrouve encore les objections et les raison nemens qu'à toutes les époques les catholiques firent entendre contre les Israélites récalcitrans (1).

A la mort de Constance , commence une époque

(i) Fleury le reproduit en entier avec ion érudition et la simpli- ' hahitueiles.

LES JUIFS BANS l'bXPI&C, ITC. 6S

liagalière pour la synagogue. Le saccèsseor de ce prince , l'erapereur Julien , n'avait aucune prédilection personnelle pour la religion des Juifs ; tout occupé de la régénération du paganisme , du soin d'embellir ses temples et de multiplier ses sacrifices , le prince philosophe jetait à peine un regard curieux sur les antiquités judaïques. Dans son livre contre le christianisme, dont S. Cy* rille nous a conservé des fragmens , Julien , imitateur de Gelse et de Porphyre, s'élève contre les divines Écritures ; il attaque avec une dialectique adroite l'édifice entier de la Genèse , et le pré* sente comme un calque imparfait des chants mys* térieux d'Orphée sur le chaos. Dans cette vaste réunion de lois et de traditions cérémonielies recueillies par Moïse , César n'applaudit qu'à la coutumede la circoncision , parce qu'elle a été empruntée à l'Egypte, et aux sacrifices secrets du criobole et du taurobole (1). Dans une lettre adressée, aux habitans d'Alexandrie, Julien engage les citoyens d'une ville que daigna visiter Sérapis, à fuir la superstition des Hébreux , race exilée que les égyptiens tinrent long-temps dans la servitude, et à se souvenir enfin que le grand Jupiter ouvre

(l) Fabricius , Bikl. graca, llb. t , p. 44, et le docteur Lardner , Heathem Testintonies , tom IV , p. 44, ont recueilli tout «e qui reite de l'ouTrage de Juliea coatre le chrUtiaaisiue.

64 HI8T0I1E DK8 JClfS.

pour les Alexandrins les sources bienfaisantes an Nil, tandis que Jéhova avait ordonné aux Hébreux de dépouiller TEçypte. Julien n'estimait donc que faiblement le culte et la religion de Moïse; mais ce qui le porta à réunir les débris dispersés de la synagogue, ce fut la haine profonde qu'il portait au christianisme , et le désir passionné de soulever contre la prédication évangélique tous les souvenirs comme tous les témoignages. Le Nazaréen avait prédit la ruine de Jérusalem , et les pères de rÉglise rappelaient sans cesse la dispersion des Juifs comme une preuve* vivante de la divine mission du Christ. Julien , qui avait nourri son enfance de l'étude de l'Écriture dans les églises de Constantinople, avait compris de quelle importance il était , pour le triomphe du paganisme , de renverser ce témoignage solennellement invoqué par les chrétiens , et , en rétablissant Jérusalem » son temple, ses autels et ses prêtres, de porter un coup mortel à la religion rivale. La même politique haineuse qui l'entraînait à rappeler les donatistes de IVxil , à substituer au labarum sacré Taigle de Jupiter et les images du Capitole , le détermina aussi à réunir les débris dispersés de la république des Juifs , pour faire de cet événement une arme puissante dans ses discussions philosophiques.

Parmi les ouvrages de Julien , le temps a res-

LS8 JD1F8 BAIIS l'cnnil^ ITC. t»

pecté une épitre qu'il adresse à la oommuiiaaté des Juifs , vers le môme temps qu'il dictait au sophiste Libanias , le fameux Mûopogan, contre les habitans d'Autioche : «Le dernier règne a été dur, non pas tant à cause de TOtre servitude, que parce que tous étiez soumis à des charges qui TOUS étaient imposées sans l'ordre de l'empereur. Moi-même j'ai été témoin de ces exaclions, et j'ai livré aux flammes les ordonnances que l'on conservait pour tous opprimer. M'imputez point vos douleurs à Constance, mais aux impies, aux bavards qui mangeaient à sa table : je les ai fait saisir de ma propre main et plonger dans une fosse , afin qu^il n'en restât pas de traces parmi nous. Comme je veux tous combler de grands bienfaits , j'ai exhorté Totre patriarche Hillel à ne plus exiger les tributs, pour que, Tivant en paix , vous puissiez adresser des Tœux au ciel , et demander la prospérité de mon règne à ce grand Dieu qui m'a imposé la couronne de ses mains très-pures. L'objet de vos souhaits doit être qu'après avoir heureusement terminé la guerre de Perse , je rétablisse la sainte ville de Jérusalem , que tous désirez habiter depuis tant d'années , et que j'y rende grâce au grand Dieu ^yec tous (1). >

(i) Jnlten le nomme; mais il ne le considère pas comme le Di«" unique. Epist,fragm, s^S.

66 HISTOIIB DES jtiPS.

A l'époque où Julien réveillait ainsi les espérances d'Israël , la synagogue était dans la joie , parce que le temps était arrivé cù Dieu vengerait êon peuple et relèverait Sien captive. Suivant Tes promesses des rabbins, les Israélites devaient, 480 ans après leur dispersion,régner sur l'empire romain , et vendr&ses habitans auxSabéens ; et tandis que Jérusalem/brillant d'une splendeur nouvelle , s'élèverait au-dessus des nations ,*le Messie libérateur devait dompter les royaumes et soumettre les princes de la terre (1). Ces espérances, déjli si puissantes par elles-mêmes sur l'âme su-

«perstitieuse des Israélites, furent encore fortifiées par les promessesde Julif^h.. Ils se livrèrent à des acclamations bruyantes ; et tel était iilors le caractère passionné des joies de la synagogue , qu'elles se manifestèrent par la profanation des temples chrétiens : les Juifs se rassemblèrent en tumulte

^ dans plusieurs villes de la- Syrie , et renversèrent les églises naissantes de Gaza et d'Ascalon. Plus de cinquante ans après cette sédition , S. Ambroise déplorait encore sur les basiliques de Damas les tristes ravages des Juifs pendant le régna éphémère de l'apostat (2).

Lorsque Julien se préparait dyis Antioche à

(i) s. Hieron. in Psalnt.

(a) S. Ambros, lib. ▼ , epist 19, p. i5i.

poursmVre lagruerre contre les Pênes, ifndqaesuns des chefe de la synagoçae et les tîcîI lards do sanhédria Tinrent lui lisire entendre les paroles reconnaissantes .de la commnnaoté. Au miliea des occtipations de la guerre et des traraux de la philosophie^ Julien ne dédaigna pas de s'entretenir avec les mahres et les rabbins; et le prince, qui faisait abattre les cathédrales des chrétiens d'Antioche et Jes écoles des églises, se plaignit aux pontifes juifs de leur négligence pour les sanctifications et les prières. « Pourquoi vos sa- » orifices ont-ils cessé» dit-il, au moment où lèse- » cours des cieux m'est si nécessaire?» Alors l€^ députés juifs- rappelèrent en gémissant que le temple était détruit et que la loi sacrée d'Israël ne permettait de sacrifier que dans ce samctuaire. « Eh bien! lisez yos. prophètes, et tous Terrez que

* vos malheurs doivent cesser sous mon règne.

* Que le temple de Salomon se relère de ses > ruines, et qu'au milieu des chants de tos léiri*

* tes des milliers de bœufs tombent immolés, » comme an temps de Totre grand roi ! «

La volonté impatiente de Julien n'attendit pas la fin de la guerre de Perse pour cette pieuse entreprise : i^n rescrit ordonna que le sanctuaire des Juifs serait construit vis-à-vis l'église de la Résurrection, et qu'une colonie d'Israélites, sou-

«• BI8T0IM 0S8 JOlfS.

Terainedaas Jérasalem , doaoerait désormais des lois aux chrétiens ou naxaréens. Dans ane de ses lettres, Julien charge son ami Alypius d^exécuter ses ordres; il veut qa'il puisse suspendre, s'il le faut, les irayauz de l'empire, et il le supplie d'abandonner quelques momens l'heureux commerce des muses et de la philosophie, pour rendre à un peuple antique Ja pompe de ses cérémonies et multiplier le nombre des sacrifices aux dieux immortels (1).

Les chrétiens durent apprendre en tremblant les ordres de Julien. Si le projet de l'empereur s'accomplissait sans obstacle^ le christianisme était frappé dans sa base, t Quelle victime, quel holocauste il promettait à ses dieux I s'écrie S. Grégoire de Nazianze : vous-même, ô Christ! et tout ce qu'il y avait de fidèles dans l'Assyrie, auriez été soumis à l'empire du démon » (â). • Il fallait avoir une foi bien ardente , ajoute S. Jean Ghrysostome, pour ne point se laisser aller à la crainte commune (B). > Aussi, au milieu des assemblées des fidèles, on n'entendait que pleurs et gémissemens; les prêtres et les évêquM rassuraient à

(i) Jali«D« epittol. 39.

(3) S. Gregor. Nuians. orat. iv.

(3) S. Joann. Chrysottom. Orat» adweraus Judœos , 1. 1 , p. SSo, r , p. 574.

LES JUIFS DJLifS L^IMMKI, KTC. 6f

peine les doutes timides et la foi incertaine des chrétiens.

Les Juifs, au contraire, avaient cru entendre Tordre de Dieu même. L'heureuse nouvelle du rétablissement de la nation s'était répandue dans l'Orient et l'Occident; des milliers d'hommes, de femmes et d'enfans, vêtus de leurs habits de fête, s'étaient réunis dans la ville sainte ; à peine Alypius eut-il fait connaître les solennelles volontés du prince, que les travaux commencèrent. De prodigieux amas de matériaux, dit S. Grégoire, s'éiévent comme des montagnes; on nettoie de ses décombres le lien où jadis était le temple. Vous eussiez vu autour de ce temple encore frappé de la malédiction céleste, les Israélites prodigant leurs richesses et leurs soins : les uns remuaient la terre avec des pelles et des bêches en argent ; les autres transportaient, dans de riches corbeilles, le ciment, les pierres carrées qui devaient servir aux parvis et à orner le portique ; les femmes et les enfans, vêtus de lin et de soie, recevaient dans leurs robes flottantes les décombres et jusqu'à la»poussière du sol; tous faisaient entendre des cantiques de reconnaissance envers le Dieu qui les avait tirés de l'Egypte et de Babylone, et qui faisait encore cesser une autre captivité non moins pesante. Mais le Seigneur allf^it à

70 HISTOIRI DIS JOIFS.

ses fins : les Juifs insaltaieat à notre Christ, et les amis de l'apostat nous demandaient en souriant où était le Galiléen. Cependant, le soir de cette bruyante journée, un vent impétueux s'élève tout«à*coup, et disperse avec fracas les pierres et le ciment ; les fondemens creusés avec tant de peine sont comblés ; la terre tremble avec d'horribles mugissemens ; un portique sous lequel plusieurs milliers de Juiiis avaient couru chercher un abri, croule bientôt et les écrase de ses ruines. Les Juifs se précipitent dans une église ; des flammes les y poursuivent comme pour les dévorer. L'air était embrasé, le tonnerre grondait ; et les coups redoublés de la foudre frappent les bommes, calcinent la pierre et mettent en fusion les outils de fer et d'argent dont le sol est couvert. Quel spectacle offrait ce vaste champ jonché de cadavres et de débris entassés péle-méle ! Cependant, la persévérance des Israélites ne se laisse point vaincre par ces terribles obstacles; le tèle les appelle encore le lendemain à leurs travaux : de nouvelles secousses se font sentir ; les flancs du sol entr'ouverts lancent des tourbillons enflammés qui rejettent avec violence les pierres qu'on s'efforce vainement d'imposer à la terre. Autant de fois la main de l'homme veut élever ses fragiles ouvrages, autant de fois, ajoute S. Grégoire, la main de Dieu les détruit, accomplissant ainsi

LES JClfS DAIW l'iHFIBB, ETC. 71

Jes paroles de TEcritare : « J'arrêterai les entreprises insensées de l'impie] , et ma main abîmera ses ouvages (1). »

A ce récit extraordinaire d'an contemporain , récit capable, dit Gibbon, d'exciter la piété .da croyant et l'étonnement de l'incrédule (â) , S. Cyrille, évéque de Jérusalem, ajoute divers pro* diges. Dans la seconde nuit de ce phénomène, au moment où la terre et le ciel semblaient se confondre, une croix éclatante parut au milieu des nuages, entourée d'un vaste cercle qui brillait de mille feux. Le lendemain, les Juifs trouvèrent leurs vctemens empreints du signe de cette croix miraculeuse , ce qui amena de nombreuses conversions dans Jérusalem (S).

Les pères de l'Église, en rapportant cet événement, en ont appelé non-seulement au témoignage contemporain de l'église chrétienne, mais encore à celui des getftils. S. Grégoire de Nazianze, qui l'a décrit à la fin de l'année même où il s'accomplit, assure hardiment que les païens les phis obstinés ne contestaient pas le prodige, et

(OS. Gregor. Nasians. ibid,

(a) Gibbon est de tous les historiens celui qui a rapporté avec le plus d'impartialité les divers récits sur ce phénomène. (») S. Tyrill. Epi$t. a4.

•ife J'aiti-i'"'»'*''' " ^"* aocidens physiques ou 5„" pouroir <J« damons. Quelque étrange que Mlle aMerlion poisse paraître, elle esl cependant confirmée p'r le récit d'Ammien Harcellin. Cel historiés philosophe, défenseur zélé, maU imparlial, des institutions et des doctriaea du paganis- Qie, a raconté, dans son histoire, les obstacles que trouva le rétablissement du temple de Jérasalem. , Tandis qu'Alypîus, dit-il, aidé du gouverneur de la Judée, pressait les travaux difficiles du temple de Jérusalem, de redoutables globes de fea gorlirent du milieu des fondemens et éclatèreni (or les ouvriers qu'ils blessèrent cruellement; ces fens irrités rendirent inutiles les opiniâtres efforts des travailleurs , qui tentèrent plusieurs fois, mais vainement, de s'approcher de la terre où jadis était le temple (1). • Dans une de ses lettres au philosophe Libantus, Julien lui-même avoue qu'il a voulu relever le temple de Jérusalem ; et retraçant l'histoire de ce monument antique, il rappelle qu'il • été détruit trois fois depuis la mort de son premier fondateur; ce qui ne serait point exact, s'il n'avait compté pour une troisième destruction la catastrophe arrivée sous son règne.

ISS JUIFS DAUrS l'eMPIRB, etc. 73

Cet éTénement était trop grave dans l'histoire de la synagogue, pour que les rabbins aient gardé le silence.' Julien, dit l'annaliste David GanZyOrdonna éie reconstruire l'édifice saint du temple, et fournit à toutes les dépenses nécessaires sur son trésor; mais l'empêchement yint du ciel , car César fut ]>1essé dans la guerre de Perse (1). » — « Au temps du roi Chanan , ajoute Gédaliah dans sa Chaîne des traditions, yers l'an 4S49 , les livres des annales 'rapportent qu'un mouvement eut lieu dans tout l'univers : comme le temple était tombé , les Juifs le reconstruisirent à très- grands frais par l'ordre de l'empereur Julien; mais des flammes vinrent du ciel , et un grand nombre de Juifs furent brûlés (S).

Nous avons rapporté avec impartialité tous ces témoignages , que nous abandonnons à la saine critique. Si la piété du chrétien peut y adorer une providence secrète qui fit éclater sa vengeance contre une secte proscrite, le philosophe peut n'y voir aussi qu'un de ces terribles phénomènes fréquens dans l'Orient , et qui , à une époque presque con-

prope fundamenta crehris assultihua eriimpentes^ fecere iocum exustii aliqnoties operantibui inaccessum, hocque modo elemen/o destinatius repellente , C0ssavit inceptum,

(i) Gans. Tsemach , p. a.

(3) Schialschelei HakkabttU , ad ann. i{V\ç^.