CHAPITRE PREMIER

noCRiS DS LA PUI8SAVCS ROHAIHS DANS LA JUDtS , DtCA-

beuce db la moharchie des juifs sous les successeurs

^tS lACBABfiES ET LES RClS BÊROBISIVS.

An 68 av. J.-C. — 8 dep. J.«C.

Lisenfans d'Israël avaient éprouvé bien des vicissitudes , lorsqu'ils tombèrent sous la dominam romaine ; les traditions sacrées parlent , pour la première fois , des légions de la repu- %ue, dans le livre des Machabées. Après que ^ reconnaissance des peuples eut élevé Judas , 'aitté des sacrificateurs de Modin, au rang de POfllifejyigrême , les Juifs , pour échapper à la ^^geànce des rois d'Assyrie, sollicitèrent l'allian- ^^ dl Rome. Les victoires des consuls remplis- ^lent alors l'univers , la Grèce venait d'être sub-

24 HISTOIRE DBS JUIFS.

juguée , et les noms de trois grands rois d'Orient , Persée, Philippe et Antiochus, s'étaient mêlés dans les pompes du triomphe aux noms de Sparte et d'Athènes. Judas Machabée envoya donc vers Rome deux vieillards , Ëupolémus , fils de Jean , et Joseph , fils d'Eléazar. Après une longue navigation , les dépotés touchèrent au rivage du Tibre ; ils virent la ville éternelle ; et bientôt un décret du sénat » inscrit sur les tables d'airain , accepta l'alliance des Juifs : « Les nations soumi- » ses aux Romains devaient à l'avenir respecter » les nouveaux alliés de la république; aucun » peuple ne devait être assez hardi pour fournir > du blé ou de l'argent aux ennemis des Hé- » breux. Si la Judée était envahie par les rois » d'Egypte ou d'Assyrie, les légions romaines » protégeraient Israël , ses villes , ses campagnes ; » et de son côté , Israël devait marcher comme » auxiliaire parmi les cohortes alliées (l). »

Dans le système du gouvernement des Romains, les alliances sollicitées par les nations étrangères étaient considérées non-seulement comme un hommage rendu à la majesté du peuple , mais encore comme un acte de sujétion politique.

(i) Krebs, Décréta Roman, pro Judais. C'est une collection de >ous les traités entre le penple juifet les Romains.

DtCADElICE DU GOUYBRIIEMBIIT d'iSRAEL. 25

Qnoiqu'il n'existe aucun monument qui constate précisément l'influence que la république romaine acquit sur le gouyernement de la Judée , on doit penser que son pouvoir fut bien grande si on l'apprécie d'après les besoins qu'avaient les Hébreux de la protection du peuple roi et de Tinteryention de ses armes. Sans cesse obligés de se défendre contre les Ptolémées, l'Arabe du désert et les rois de Syrie , successeurs d'Antiochns le Grand, les Juifs, dans cette lutte sanglante, durent souvent recourir à la médiation du sénat, et aux légions qui campaient sur leurs îronlières ; et , à son tour , l'ambitieuse Rome dut profiter de ces guerres fréquentes pour augmenter son^influence et affermir son autorité. Cependant la Palestine ne subit entièrement le ioug de la république que sous Pompée, et à la suite des divisions qui agitèrent les successeurs des Macbabées.

Au moment où commença l'alliance entre Jérusalem et Rome, les fils du sacrificateur de Modin gouvernaient encore Israël; Simon , le derniar des Machabées , après s'être acquis la reconnaissance du peuple dans la lutte sanglante delà ville sainte contre les rois d'Assyrie, avait péri dans les murs de Jéricho , victime de la trahison , au mi lien des pompes d'un jour de fête.

26 B18TOIRE DES JUIFS.

Uyrcan, son fils, qu'il avait ea d'une esclave succéda au titre de prince delà nation et d4 pontife suprême , alors héréditaire dans la familL des, Maohabées. Son glaive toujours victoHeu: arait assuré la liberté de la Judée, et les terre: des Israélites s'étaient agrandies du vaste pays de Iduméens et des riches cités de Jo^pé et de Sama* TÏe ; mais tandis que les rois d'Egypte et les mo narques successeurs d'Antiochus rendaient hommage , par leur alliance , à l'éclat tout nouTeai du peuple juif, il se trouva quelques docteurs dans les écoles qui rappelèrent à la multitude qu'Hyrcan n'avait point eu pour mère une Israélite , et que les lois de Jéhova excluaient de 1 suprême sacrificature le fils d'une femme étran gère ou captive. Dès ce moment , la Judée fut pleine de troubles et des éditions (1).

Durant la longue domination des rois d'Assyrie sur la Judée , il s'était élevé parmi les Juifs deux sectes rivales : les pharisiens , rigides observateurs de la loi dont ils étaient dépositaires , exerçaient sur la multitude enthousiaste l'ascendant qu'usurpent toujours les pratiques extérieures de la piété; les saducéens, au contraire,

(i) La plupart des déUih qQ*on Ta lire sont prit dans Josèphe , lib. XIV et XV, et dans les traditions ralbiniqnes.

DÉC.%DKNCX BO «OOVSftlfmtlIT d'iSIAEL. 27

gui composaient les dasses éclairées et polies , obligeaient, dans leur morale facile, les près* criptions minutieuses des docteurs, et jusques' aux commandemens de Jého?a ; les monumens rapportent même que, lorsque les Assyriens possédaient encore le temple de Jérusalem , on aTâit m des pontifes saducéens charger leur tète <ie couronnes de fleurs, à la manière des prêtres de Vénus assyrienne, et sacrifier, au pied du tabernacle , des yictimes défendues^ Ces deux ^tes s'étaient long-temps disputé la puissance , et l'élévation desHacbabées au pouvoir suprême n^ayait été en quelque sorte que le triomphe des pharisiens sur les saducéens , de la race ^ sacrificateurs sur celle des rois , enfin de ^ multitude enthousiaste sur la philosophie indifférente. Les Macbabées , élevés par la secte des pharisiens , s'appuyèrent d'abord sur elle ; mais il entre dans la nature des choses que les opinions se séparent têt ou tard des hommes qu'el- W ont portés à la puissance, soit que ceux-ci , une fois parvenus , se croient assez forts pour 3^ seuls, soit que les opinions deviennent ellesmêmes trop exigeantes pour qu'on puisse les ^tisfaire. Hyrcan et les pharisiens s'étaient donc éloignés les uns des autres ; et ce furent les prêtres de cette faction qui , dans les cérémonies ^e la pâque, ameutèrent le peuple contre le

80 HISTOUE DBS JUIFS.

sa victoire, et qae , couronné de fleurs , il vidait la coupe des festins avec les philosophes saducéens et les courtisanes de Ptolémaîs, huit cents pharisiens mis en croix par ses ordres subissaient la peine des voleurs et des esclaves.

Telle est cependant la force des opinions populaires, qu'elles dominent tôt ou tard les résolutions des princes : au lit de mort , Alexandre Jannée , cet ennemi puissant des pharisiens , fut obligé de recommander à la mère des deux héritiers qu'il laissait , de s'appuyer sur ces mêmes hommes qu'il avait persécutés naguère , parce que seuls ils pourraient protéger les jeunes années de ses fils , et assurer les droits incertains de sa race. La reine Alexandra s'abandonna , en effet, à toutes les inspirations de la secte orgueilleuse des pharisiens. L'esprit d'une vengeance dévote et d'une inquisition domestique marqua les actes de sa faible administration. La royauté ne fut plus, dans les mains des pharisiens, qu'un instruisent docile des volontés du sacerdoce , que le glaive du souverain pontife, suivant l'expression d'un talmudiste.

Alexandre avait laissé deux fils : Taîné portait le nom d'Hyrcan , son aïeul ; élevé dans le sein du temple , sous la conduite des prêtres et des lévi*

DtCAVBlfCl DU GOUTIftRKMINT d'iSKABL. t.

tes, il avait contracté toutes les habitudes du sacerdoce, et son caractère naturellement faible s'était encore assoupli sous les mains habiles qui araient présidé dans le sanctuaire à son éducation royale. Aussi les pharisiens le destinaient a la succession de la couronne; et en attendant sa majorité légale , ils Thabituaient chaque jour, dans le temple, à abaisserje diadème devant la tiare des pontifes. L'autre fils d'Alexandre Jannée se nommait Aristobule : un caractère hardi , une volonté prononcée, l'avaient fait distinguer de son frère dès sa plus tendre jeunesse ; et lesjpharisiens , qui s'étaient empressés de reconnaître la royauté en la personne d'flyrcan , afin de la dominer, l'avaient disputée au jeune Aristobule , dans la crainte qu'il ne les dominât eux-mêmes : c'est pourquoi les saducéens , leurs rivaux , avaient accueilli les disgrâces d' Aristobule et fait de ses droits leur propre cause , lorsqu'il s'agit de prononcer sur la succès* sion d'Alexandre; de manière que ces deux frères, dans leur longue querelle , devinrent en quelque sorte les organes des intérêts et des passions des deux partis. Après la mort de la reine Alexandra, qui seule contenait encore les haines prêtes à éclater, Hyrean et Aristobule prirent ouvertement les armes l'un contre l'autre. Les pharisiens, puissans auprès d'un prince faible , et sur la place publique , théâtre de leurs inti'igues , s'enfuirent

3 2 BISTOIftB DES JUIFS.

honteosement du champ de bataille; et Hyrcan , abandonné de tons, fut réduit par un traité à l'exercice de Fautorité pontificale dans le temple, tandis que son frère, vainqueur, montait sur le trône de Jérusalem , aux acclamations des saducéens. Hyrcan ne put long-temps supporter le joug de l'obéissance, et, traversant les contrées qui séparent la Judée du pays des Moabites , il s'enfuit vers la ville de Pétra, capitale d'Arétas, roi des Arabes , sollicitant des secours contre l'usurpation de son frère. Il ne fut pas difficile au pontife mécontent d'exciter ces hordes errantes à envahir les riches contrées de Gaza et d'Ascalon ; et bientôt les tentes noires des Arabes, mêlées à celles des Israélites dévoués aux intérêts d'Hyrcan, parurent sous les murs de la cité de David et de Salomon.

Dansce temps. Pompée, vainqueur de Mithridate, poursuivait ses glorieux succès contre Tigranes , roi d'Arménie. Scanrus , son lieutenant , cou* sul désigné pour Tannée suivante, occupait par ses ordres Damas et les campagnes de la Syrie. Tandis que celui-ci s'avançait vers les frontières de la Judée et que les aigles du Gapitole traversaient les forêts de cèdres qui peuplent le Liban , chantées par David, des envoyés d'Aristobule, nouveau roi de Jérusalem, vinrent solliciter le consul de délivrer les murs de la ville sainte de la

DtCADENCE VU GOOYIftlfimBMT d' ISRAËL. 33

présence des Arabes et de 4'ambition menaçante da pontife Hyrcan. Les Israélites déposèrent aux pieds de Scaur us quatre cents talens d'or, des vases pleins de baume , et de l'huile fine recueillie sur le mont des Oliviers. Scaurus reçut du haut de son tribunal les vieillards d'Israël , et annonça aux légions rassemblées qu'elles allaient pénétrer dans la Judée, pour mettre un terme aux dissensions publiques qui agitaient Jérusalem. £n même temps , quelques centurions , messagers du consul , se Tendaient sous les tentes du roi des Arabes , et lui commandaient , au nom du peuple romain , d'abandonner le territoire des Juifs. Telle était alors la puissance du nom de Rome , qu'Arétas n'osa point refuser d'obéir aux ordres du consul; ses cavaliers agiles , les archers nabatbéens , se re* tirèrent à Pétra , abandonnant ainsi le malheureux Hyrcan et les Juifs fidèles à sa causé.

Ce prince recourut lui-même alors à Pompée , qui venait d'arriver à Damas ; mais son frère Aristobule Tavait encore prévenu. Strabon rapporte que , tandis que les rois d'Orient admiraient la puissance et la grandeur de Pompée , et qu'ils déposaient à ses pieds des couronnes d'or et des vases d'airain , on vit arriver les envoyés d'Aristobnle y roi des Juifs , qui étalèrent aux yeux des légions éblouies^ une vigne d'or d'un admirable

ii B1ST(»RI 0*3 JUIFS.

travail. « Nous avons va depuis , coolinue Strabon , cette vigne dans Home » consacrée dans le temple de Japiter du Capitule : juste hommage rendu à la majesté de Tempire et à l'autorité de ses magistrats! »

Pompée voulut entendre les prétentions des deux princes .asmonéens; un tribunal fut élevé au milieu des jardins de Damas. Le peuple d'Israël, les princes successeurs de Salomon et de David , abaissèrent leur front devant les images de Rome et les trophées duconsul. Hyrcan le premier éleva la voix contre l'usurpation de son frère. «La loi d'Israël consacrait , disait-il , les droits exclusi£s de l'aine au gouvernement du peuple et à la direction des sacrifices. Cependant Aristobule, au mépris des commandemens écrits et des traditions, avait placé la couronne des rois sur sa tête, excitant les peuples à la révolte. » Aristobule répondait , à son tour , qu'Hyrcan avait perdu l'autorité par sa faiblesse et son indolence, et que le peuple avait appelé le plus capable à la succession des Asmonéens; que, dans des temps difficiles, le glaive des Machabées ou le sceptre de David ne devaient être confiés qu'à des mains vigoureuses qui puisent réveiller l'antique gloire d'Israël.

Ce« disputes pour la couronne des rois de Je*

BÉCADEUCK do GOOTBBlItaiBRT d'iSBASL. 35

rasalem derinrent si viires , que les licteurs furent obligés d'imposer silence aux deux princes et à la multitude. L'historien Josèphe , qui nous» conservé le tableau de cette scène tumultueuse , oe manque pas de dire que, tandis qu'Hyrcan était accompagné des yieillards, des pontifes dlsraël et des sages pharisiens , Aristobule s'était fait suivre de quelques jeunes gens orgueilleux, qui avaient oint d'essence précieuse leur cheve* iore flottante , et revêtu d'un manteau de pour-* pre leur corps affaibli par la luxure et la débauche.

Pompée ne prononça point sur les prétentions desÂsmonéens. Sous prétexte de la guerre contre les Nabathéens , il renvoya la décision solennelle surles droits des princes et de la nation au retour de son expédition lointaine : mais le fougueux Aristobule, dans son impatience de reprendre le sceptre , ne tint aucun compte de la volonté du consul (1). Dans la ville de Jédélion, ses courtisans saluèrent une seconde fois son autorité suprême ; ^ des messagers partis de Jérusalem annoncèl'ent au peuple de Dieu qu'un nouveau prince ^ê^ait sur la maison sainte , et que les hommes pieux lui devaient , comme aux rois d'Israël , le

v) Antiq.jud, liv. xTv.

36 HISTOIAB BBS JODS.

service de leurs bœuCs , de leurs charroes , les vingt mille cores de froment et les trois cents mesures d^huile, pour les besoins de ses fenunes et des officiers de son palais.

CSe fat alors qaelés l^ons de Pompée s'approchèrent de Jérusalem (1) pour punir les préten* tions d'Aristobnle et venger la majesté de Rome outragée. De vives dissensions agitaient les habitans de la cité sainte : les uns voulaient reconnaître l'autorité dHyrcan , les autres soutenir la royauté d'Aristobnle ; les troubles civils avaient si profondément enraciné les haines et les ressentimens , ' qu'on vit des JuiCs seconder les efforts des légions et assiéger le temple même de Jérusalem. Ce temple^ la partie la mieux fortifiée de la ville, était entouré de fossés profonds et de murailles élevées. Les machines terribles que l'art de la guerre avait perfectionnées à un si haut degré chez les Romains , ne pouvaient que difficilement jouer contre ces fortifications inexpugnables, qui, selon l'expression de Tacite (2), semblaient avoir été conçues dans la prévoyance des haines que les mœurs et les coutumes des Juifs devaient , dans la suite des âges, inspirer aux nations voisines;

(i) Apiann. Bell. Mith. c. io8.

(i) TacUe. llv. v, 9.

DÉCADBRCI DV GOOTSBHBMSlIT d'isRAEL. 37

mais im grave incident vint faciliter l'attaque des légions et les projets de Pompée. « Nous avons une coutume parmi nous , dit Josèphe , qui nous défend de repousser même la violence pendant le jour du sabbat, et d'empêcher l'ennemi de faire un oi;ivrage quel qu'il soit. Lorsque les Romains eurent connu cet usage, ils profitèrent de nos solennités pour approcher, sans résistance , leurs tours roulantes , leurs platesformés et leurs machines de guerre. Pendant ce temps, nos prêtres et nos lévites offraient leurs sacrifices pieux, sans détourner la tête, et les cris de guerre ne leur causaient pas plus d'émotion que le chant de nos filles et les hymnes saintes. Ainsi, continue l'historien, on peut connaître, par cet exemple, combien les Hébreux honorent Dieu, et avec quelle sollicitude ils observent la loi de Moïse. » Réflexion qui peint bien l'état de la société des Hébreux , telle que l'avaient faite les opinions religieuses des pharisiens et la rigidité puérile des docteurs de la loi.

Le troisième jour le temple fut pris ; les soldats pénétrèrent dans le sanctuaire, dans ce lieu révéré dont les pontifes d'Israël ne s'approchaient que saisis d'un saint tremblement et d'une pieuse terreur. On -vit alors , selon l'expression d'un

40 HISTOIftB SES JOITS.

Gadara, qui avait tu naître l'esclave fidèle et nourri ses premières années (1). I

Après avoir prononcé sur le sort de la nation de Jéhova y Pompée revint à Rome , où l'attendait la gloire du triomphe. Dans cette solennité guerrière, Aristobule fut attaché parmi les rois yaincus qui suivaient le consul au Gapitole, et le nom de Jérusalem parut , dans la voie Appienne, mêlé aux trophées de la victoire et aux insignes de la Fa • leur romaine.

Le pouvoir que la république abandonna au vieil Hyrcan , absolu dans les matières religieuses, reçut bientôt , pour les affaires civiles , d'étroites limites. Gabinius, à qui la Syrie venait d'être confiée f établit sur les débris de l'ancien gouvernement une grande aristocratie , placée entre les ihains des sages et des vieillards d'Israël. La Judée fut divisée en cinq districts, tous soumis à la juridiction d'un sanhédrin , espèce de conseil politique et judiciaire, chargé tout à-lâ-fois de l'adrainisiration intérieure , et de rendre la justice au nom du gouvernement suprême . des Romains.

Jérusalem , Gadara , Amath , Jéricho et Séphoris devinrent les chefs-lieux de ces juridictions non-

(l) Josèphe, Ant.jud, \\y, xiv.

DteADEffCS DU GOOVSKHBXKNT d'isHABL. 41

velles, et les décisions des TieiUards sur les lois de Jéhova durent être rendues soas les aaspices des Césars, et marquées de Tannée des consuls de la république.

Tandis que les caprices des proconsuls de la Syrie agrandissaient ou morcelaient tour-à-tour Tautorité des princes asmonéens , Grassus traver- .sait la Palestine (I), pour accomplir son expédia lion contre les Parthes. Les légions visitèrent , dans leur marche, Joppé, Ascalon et Jérusalem ; toutes les cités, toutes les campagnes qi^i séparent la métropole sainte des villes situées du côté de l'Egypte , furent ravagées par les troupes auxiliaires de Rome.

Une opinion générale s'était répandue dans tout l'Orient , que le temple de Jérusalem conteuait des richesses immenses , recueillies avec soin par la piété des Juifs. Crassus, qui selon le mol de Cicéron , avait mérité son nom par son avarice au milieu des guerres civiles ^ visita le temple , et, en présence des prêtres et des lévites en larmes , porta sa main sacrilège sur les vases d'or et d'airain travaillés par les ouvriers de Tyr et de Damas.

(i) PluUrq. in Crasso; Dion Cassius , xxxix. Comparez avec Jufè|tbe, Ani,/ud. xiv, et de Beltojud, i, 6.

42 HISTOIBK DES JUIFS.

Depuis longaes années, le pontife Ëlzéar avait placé dans un réduit obscur une énorme lame d'or massif du poids de trois cents mines , qu'il avait couverte de bois d'olivier , afin de la dérober à ces avides gouverneurs de provinces que Rome envoyait pour administrer la Syrie. Lorsque les prêtres virent l'avare publicaiu enlever le chandelier à >sept branches, les tables des pains de propitiation et l'arche sainte » ils députèrent vers Grassus les plus anciens sacrificaiffurs , lui offrant de racheter les objets sacrés que des mains profanes avaient arrachés au service du temple. Grassus consentit à ce que les enfans d Israël lui demandaient ; mais lorsque le pontife , tirant cette masse d'or du réduit qui la dérobait aux regards , la montra aux envoyés de Grassus , ceux-ci s'en saisirent, et ne rendirent , au mépris du traité , aucun des vases précieux dont ils s'étaient emparés. Aussi rhistorien des Hébreux ne manque-t-il pas de présenter la défaite de Grassus chez lesParthes et l'humiliation des étendards de Rome, comme une vengeance céleste ; tandis qu'un talmudiste compare le proconsul parjure à cet aigle de la fable qui, ayant dérobé des viandes consacrées sur l'autel des sacrifices, est consumé par les charboqs ardens qui s'y étaient attachés.

Ges événemens se passaient dans la Judée , au

DÉCADBHCE DU GOUVEanEMBIlT o'iSRAKL. 43

moment où César disputait le monde à Pompée.

Maître de l'Italie, le Tainqiieur de la Gaule cherchait à susciter des ennemis dans l'Orient à son redoutable compétiteur ; à cet effet, il se servit tour-à-tour d'Aristobule , d'Hyrcan , d'Antipater, père de ce fameux Uérode qui depuis régna sur les Juifs. On vit alors dans les plaines de l'Egypte , parmi les cohortes alliées de César , trois mille soldats Israélites , levés dans le pays du Liban ; et les cités de la Judée offrirent au maître de l'empire le tribut d'un bouclier d'or en signe de soumission et de dépendance.

Au milieu de ce^ divisons intestines et de ces guerres étrangères , commence la puissance de la maison d'Hérode (1). L'histoire parle à peine des ancêtres de ce roi , célèbre parmi les Juifs. Les traditions de la Synagogue nous présentent l'aïeul

(l) Quelques grandes questions se sont élevées sur Torigine de la maisoD des Uérodet , entre U père Hardoain , Scaligeret Casaubon; ces trois savans ont long-temps disputé sur divers points d 'érudition qui ont une assez haute importance dans la marche générale de l'histoire. Ainsi ils se sont demandé quelle était la généalogie des Hérodes, le lieu de leur naissance, leur religion, l'étendue du royaume d'Hérode le Grand ; quelle était la nature de son pouvoir et ses rapports avec Tempirc romain, etc. Toutes ces questions ont été assez clairement résumées par Basnage , qui trop souvent ne touche les choses, comme on le sait , que pour les rapetisser. Voyez Hisloii'e des Jui/Sf liv. i> chap. i.

Ai BISTOIBB DBS JUIfS.

d'Hérode comme uo prosélyte étranger , qui servit iong-tems les pontifes d'Apollon dans le temple et les bosquets de Daphné. Touché de la gran* dear du culte des Hébreux et des pompes de Sion, il embrassa la religion de Jéhova et en devint- un des adeptes les plus ardens. Ântipater , son fils , dont Josèphe célèbre les talons et Taotivité , acquit , dans la querelle pour la succession des Asmonéens , toute la confiance d'Hyrcan , que son indolence rendait peu capable de Fautorité souveraine. Lorsque Rome montra sa puissance à Jérusalem , Antipater adora l'autorité nouvelle , et sa prévoyance aida son ambition adroite et flexible à deviner pour ainsi dire le vainqueur dans les guerres civiles qui agitèrent la république : quatre fils, près de lui p concouraient à ses vues et ser* valent ses desseins. Il avait obtenu d'Hyrcan , et du Sanhédrin de la Judée , pour Hérode et Phasaêl , les aînés de ses enfans , le gouvernement suprême de la sainte cité de Jérusalem et de la province de Galilée > la plus riche des contrées de la Palestine. Hyrcan avait à peine remarqué cet envahissement progressif de sa propre autorité, et, abandonnant sans regret le poids fatigant des affaires publiques , il se contentait d'étaler dans le temple les pompes superbes des juges et des rois. Cependant , plusieurs fois , les murmures des 'ands s'étaient fait entendre , et Israël avait de-

DiCADBnCK/OI) GOOVfillIKMEIlT D ISRABL. 45

mandé combien de temps encore la puissance de Juda demeurerait dans la main des esclaves et des Iduméens. Hyrcan paraissait insensible a ces plaîntes , lorsqu'on vint lui dire qu'Hérode avait paru dans Jérusalem avec le faste dc^s rois , et que la trompette avait retenti comme dans les grandes solennités publiques. On peut priver de toutes choses les princes faibles, de l'autorité comme de la puissance, dit Tacite; mais on n'est usurpateur à leurs yeux que lorsqu'on se montre avec la couronne d'or et lé manteau de pourpre. Hyrcan , qui avait subi dans le palais la tutelle absolue d'Antipater, se réveilla lorsqu'il apprit qu'Hérode s'était promené dans la sainte cité, suivi d'un chœur de vierges et déjeunes hommes, selon les royales coutumes d'Israël ; il l'appela devant le tribunal des anciens pour répondre sur ses desseins : mais la puissance romaine couvrait le jeune ambitieux de sa protection formidable (1), et l'autorité d'Hyrcan s'affaiblit encore par cet effort tardif et malheureux. C'était en effet toujours vers Rome que se tournaient la politique et les vœux de la famille des Hérodes, Comme le sénat et les consuls faitoient ou défaisaient les rois, et que l'aigle du capitole , selon la belle expression de Salluste, planait sur l'univers pour y distribuer

(i) Josèphe, Ant./ud. liv. xiv et xr.

46 HISTOIBE DES JUIFS.

les couronnes , il était naturel que ceux qui tentaient de parc;ourir la périlleuse carrière de l'ambition, fixassent leurs regards vers cette autorité toute-puissante* Aussi les rapports entre Jérusalem et Rome ne furent jamais plus fréquens que pendant Tadministration d'Antipater et de ses fils, Josèphe nous a conservé une longue suite d'actes du sénat ou de simples décrets des magistrats de la république, presque tous favorables aux Juifs ; et cet historien , quoique dévoué à la famille des Asmonéens, ne peut se dissimuler que les conces • sions qu'il célèbre furent moins accordées aux sollicitations d'Hyrcan qu'à l'adulation ingé nieuse d'Aniipater, de Phasaël et d'Hérode. Lorsqu'il s'agissait du paiement des tributs, d'envoyer des présens aux sénateurs, aux maîtres de l'einpire ou aux plus influens de leurs affranchis , c'était toujours la famille des Hérodes qui , par uneadroite intervention, se montrait seule dans ses rapports bien capable d'appeler sujr elle la bienveillance du gouvernement romain. Les proconsuls d'Asie et les magistrats de la Syrie et de r£gypte connaissaient à peine le vieux Hyrcan , rélégué dans le temple ou dans ses palais dorés de Jérusalem, tandis qu'Antipater et ses deux fils les suivaient dans leurs expéditions militaires, et leur offraient tour-à-tour le dévouement des Juifs et les trésors de la Palestine. Aussi un rescrit solen-

DÉCADENCE DC GO0VERIIEVE1IT d'iSR\EL. 47

nel d^Antoine. éleva à la dignité de tétrarque iïérode et Phasaêl, changeant ainsi leur autorité précaire en un pouvoir durable et ne dépendant plus que de Rome. Bans cette situation , il était facile de prévoir que la maison des Asmonéens cesserait bientôt de régner, et que le pouvoir échappé de la main d'fiyrcan allait chercher une nouTelle famille, comme pour s'y consolider (1).

Ce fat alors qu'Antigone , fils d'Aristobule , etilé, fugitif, invoqua , pour soutenir les droits de sa race , le secours des Parthes , que la défaite de Crassiis avait rendus Teffroi des colonies romaines de rOrient. Ce noble rejeton de la famille des Asmonéens alla sous la tente de Pacorus , roi des Parthes, etobtintrassistancedes barbares pour délivrer ia Palestine du joug des légions de Rome et de l'usurpation du fils d*Antipater (2). S'il faut en croire le témoignage d'un historien qui déplore la corruption des mœurs de sa patrie , Antigone conclut un traité honteux avec les Parthes , pour relever le trône des Machabées : non-seulement le jeune prince rendit la Judée tributaire de Paco-

(t) Josèphe, Ant. jud. llv. xiv.

(i) Sor celte iovaslon «les Parthes, voyez Cicéron , nd Familiar. XT, 4 : ]*oralear avait été témoin oculaire. Compares avec Dfon Catsins , xl.: Plut, in Cicer. Quant aux événemens considérés par rapport 4 la Judée, consuUex JosAphe, Antiq. jud. \\v. xiv.

43 BISTOIRE DES JUIFS.

rus; mais chaque année cinq cents filles d'Israël , des plus belles et des plus nobles , devaient être amenées , revêtues de riches habits , au milieu de ces hordes farouches , et ces vierges de Sion , a peine nubiles, étaient destinées à devenir le partage des chefs et des guerriers qui se seraient distingués dans les combats.

Les Parthes , comme un torrent, débordèrent sur la terre des Hébreux. Les légions affaiblies n'opposèrent que d'impuissans efforts à l'invasion des barbares. Les cités de Sidon, dePtolémaïs subirent le joug de la victoire , et saluèrent sous le glaive des Parthes , le jeune Antigène roi légitime d'Israël. Jérusalem fut dès-lors remplie dé troubles et de divisions publiques. Les partisans des Asmonéens favorisaient les prétentions d'Antigone^ l'un de leurs descendans les plus légitimes ; d'autres Juifs , qui avaient adopté les mœurs et les habitudes romaines , servaient l'ambition d'Hérode , en soutenant les droits d'Hyrcan , sorte de fantôme royal relégué dans le fond du temple.

Le sanctuaire ne retentit plus alors des hymnes de Sion et des chants de reconnaissance ; autour de l'arche sainte, on n'entendait que des cris de fureur et les anaihcmes des partis. Les bar- ^^ares s'avançaient vers Jérusalem au bruit de ces

DtCàDSnCE DU GOUyEaREMENT s'iSRàEL. 49

tristes débats ; et tandis que les scribes et les pharisiens disputaient sur les droits des princes et l'antique éclat de la couronne de Salomon , Pacorus f à la tête des cavaliers parthes , plaçait ses tentes sous les murs de la grande cité d'Israël. Il y avait peu d'espoir pour les partisans de la domination romaine ; et ce fut dans ces tristes circonstances qu'Hyrcan et Phasaêl résolurent eax-mènies de s'abandonner à la foi des Partbes : Hérode, plus méfiant, demeura dans la sainte cité. Les deux princes furent accueillis dans le camp des barbares ; Pacorus étala devant eux les pompes insultantes de la victoire; et au milieu de riyresse des festins , le pontife couronné ne put voir sans gémir les cinquante filles d'Israël, livrées par Antigène, offrii; la coupe à la table des grands , et, par leurs danses lascives, provoquer d'infâmes amours. Enfin , la perfidie des Parthes se montra toute entière : sur l'ordre de Pacorus , Hyrcan et Phasaêl furent jetés dans les fers. On soumit le pontife aux plus infâmes traitemens : comme il était écrit dans la loi que La «pourpre royale et la tiare des grands prêtres ne se reposeraient jamais sur l'Israélite mutilé , Hyrcan eut les oreilles coupées à la manière des esclaves d'Orient , et ses droits furent à jamais éteints. Phasaêl fut obligé de se donner la mort en se brisant la tête contre les murs de sa prison : mais ,

50 HISTOIRE BBS JCIf».

ayant d'expirer, il eat encore le temps de pré* venir Hérode de leur triste destinée; et lorsque l'eonuque de Pacorus arriva dans Jérusalem pour se saisir d'Hérode celui-ci » avait déjà fui avec Marianne son épouse, quelques uns de ses serviteurs et de ses amis. Vainement cberchart-il à i^eveiller l'enthousiasme des nations , antiques alliées des Hébreux : les Parthes avaient répandu la terreur jusque sur les frontières de l'Eg^ypte. Hérode s'embarqua donc dans le port d'Alexandrie, et^ après une navigation heureuse, il vint débarquer à Brindes. De là , traversant sans pompe les inagnifiques voies qui conduisaient à Rome, il se rendit dans le palais d'Antoine, auquel il raconta les infortunes d'Hyrcan et de Phasaêl. Selon l'usage de la république , Hérode plaida lui-même sa cause devant le sénat assemblé, et ce qui dut sans doute étonner les Juifs qui habitaient Rome, c'est que, pour revendiquer le sceptre de Juda, Hérode parla plus souvent de son dévouement pour les institutions de Rome qu^e de sa vénération pour le culte de Jéhova. Enfin , le sénat plaça le diadème sur son front, et déclara la race des Asmonéens et le jeune Antigène ennemis publics. La cent quatrevingtième olympiade , sous le consulat de Galvinus et d'Asinus Pollîo , on vit le nouveau .roi de la Judée marcher , dans toutes les pompes de

BfiCàDEIfCE DU OOVTERRBIBIVT D'iSBàEL. Il

la royaoté de David et de Salomon , vers le Capitole , pour ofirir les sacrifices d'usage à Jupiter protecteur de Rome, t II s'avançait , dit Josè{^e , précédé de joueurs de flûte , des tribuns et des consuls. Antoine et César ne dédaignèrent pas de §e mêler à cette grande solennité publique ; ils ' s'étaient placés aux deux côtés d'Hérodë , comme pour lui faire honneur , et réunir le triple éclat de leur puissance. »

Pendant ce temps , Ventidius vengeait dans la Syrie la défaite de Grassus et la honte des aigles romaines : malgré la répugnance invincible des véritables Israélites pour les mœurs et les opinions des Romains , quelques-uns d'entre-eux s'étaient organisés en troupes auxiliaires ; et plusieurs fois, Ventidius, dans ses lettres au sénat et aux trium<» virs, arait loué le zèle et la valeur des soldats de Josèphe, frère d'Hérode. Dans ces circonstances, Antoine jugea nécessaire d'envoyer le nouveau roi de Jérusalem dans la Jadéé , afin de servir les armes romaines. Hérode traversa la Grèce , visita les cités d'Athènes et de Sparte , débarqua enfin au port de Ptolémaïs. Lorsqu'il eut touché le sol de la Judée, la guerre civile devint plus vive et plus sanglante. Les partis s*accusaient réciproquement de trahison et d'apostasie. Tandis que les partisans d'Hérode dénonçaient les amis d'Anti-

52 HBTOlftE VÉ9 SCTTS,

gone comme les autears du traité hofkteux avec les Parthes , les amis d' Antigone les accusaient à leur tour de Youloir livrer aux légions romaines le temple saint et les villes de Juda. Ces déplorables débats durent souvent rappeler aux Israélites qu'ils n'étaient plus cette grande ' nation indépendante sous ses rois et ses pontifes» et que désormais toutes les questions ne devaient plus se porter que sur le choix d'une domination étrangère. Bientôt Jérusalem vit sous ses murs Hérode et les troupes romaines. La sainte cité fut encore prise et livrée au pillage, le temple presque détruit. Les talmudistes , qui racontent en gémissant cette grande catastrophe , ont remarqué qu'il y eut plus de sang répandu sous VIduméen couronné que lors de la grande ruine , sous Salmanassar. Josèphe est plus favorable au roi Hérode, et avoue sans déguisement que ce prince empêcha autant qu'il le put le massacre commandé parles tribuns. Tandis que les légions usaient du droit barbare de la guerre , Hérode suppliait Sosius,-qui commandait le siège, de faire cesser le carnage , afin qu'on ne lui remit pas une capitale en cendres et des cités sans peuple; des prières il en vint aux promesses , et il s^engagea dé payer aux tribuns avides une somme équivalente au butin qu'ils auraient pu faire. A ces conditions > le glaive cessa de frapper, et Jérusalem fut sauvée

DÉCADENCE DU fiOUTEanBMEIlT D ISRAËL. SI

d'une eaiière destruction. La politique d*Hérode réserTa toutes ses vengeances contre Antigone, qui pouvait nuire à raffermissement de sa domination , et contre les partisans des Asmonéens. Dans les murs d'Antioche, le jeune prince fut mis en croix. Premier exemple, s*écrie Strabon, d'un roi que les consuls aient livré à ce supplice igno* minieux, réservé par nos coutumes aux seuls esclaves.

Be la royale famille des Asmonéens , 9'existait plus alors qu'Alexandra, fille d'Hyrcan, et les deux encans qu'elle avait eus d'Alexandre , fils d'Aristobule (1) : Marianne, Taînée , avait épousé fiérode; son jeune frère, aussi du nom d' Aristobule, vivait retiré dans te temple , sous la garde des pontifes et des sacrificateurs. Alexandra sa mère avait conçu pour Hérode une haine profonde , que nourrissait le désir secret de replacer sa race sur le trône de Jéruifalem. Durant les guerres d'Orient, Alexandra s'était unie de la plus vive anntië avec Gléopâtre , qui tenait alprs Antoine à ses pieds. La belle reine d'Egypte portait un tendre intérêt au. jeune Arbtobule , que sa mère n'avait osé envoyer à Rome, parce que, suivant le vieux traducteur de Josèphe, il était dans la fleur

(i) Josèphe, Anl.j'ud, liv. xiv.

54 HISTOIRE DIS JVIFS.

el beauté de $on âge (1). Gléopâtre employa donc toute son influence sur Tesprit et le cœur d'Antoine pour le rétablissement de la maison des Asmonéens; mais le triumvir résista à ses prières et à ses larmes. Les intérêts de Rome n'étaient point alors encore effacés de sa pensée, et il s'agissait bien moins, dans la décision qu'il fallait prendre à l'égard du trône de Jérusalem, d'une simple préférence accordée à Aristobule sur Hérode, c'est-à-dire, d'une aflection personnelle, que du trioi%phe d'une royauté ancienne et nationale, sur une royauté nouvelle et reconnaissante qui devait son autorité au sénat de Rome et à la protection de la république. La mort violente du jeune Aristobule, étouffé dans le bain par l'ordre d'fiérode, ne put même rien changer aux résolutions de la politique. Uérode se soumettait avec trop de complaisance aux moindres désirs d'Antoine ; il était trop détesté, en même temps , des pharisiens et de tous les Israélites rigides observateurs de la loi, pour qu'il fût jamais à craindre que le désir insensé d'une domination indépendante l'entraînât dans la sédition ou la révolte

(i) François Bourgoing, trad. de Josèpba, p. 869. jinloine, eontioue le vieux traducteur, était abandonné à paillardise et cherchait ses plaisirs en telle uilainie, ne craignant point d'en être punif à cause de sa puissance. Telles étalent les moeurs et les babitudes romaines !

DÉCADENCB BU' GOrVIRNEMSlVT D*18RAEL. 55

contre la république ; et cette considération dut souvent conduire le sénat et les magistrats de Roine dans des roies d'indulgence et de pardon pour les actes sévères d'une juridiction domestique, ou pour les crimes secrets que la politique d'fiérode jugea nécessaires à la conservation de son autorité. Durant ces long débats sur la couronne de Jérusalem, Antoine détacha de la Judée les terres fertiles où se recueillaient chaque année le baume et les parfums, et en conféra les riches produits à la reine d'Egypte. Un commentateur de la Misna déplore cette profane destination que le caprice des vainqueurs donnait aux grasses récoltes de la terre promise, et se plaint de ce que les parfums destinés à l'offrande des lévites et à l'autel des sacrifices, allaient brûler aux pieds d'une femme idolâtre, oindre ses noifs cheveux, et servir ses adultères amours.

La bataille d'Actium changea encore une fois la face du mo^nde. Octave saisit le pouvoir, et rOrient le salua du nom de César. Hérode avait servi les intérêts d'Antoine dans cette longue lutte; il était donc à craindre qu'Auguste irrité, ne le privât de cette autorité royale qu'il avait conservée avec tant de peine à travers les orages de la guerre civile. Le roi de Jérusalem s'embarqua pour Rhodes, où venait d'arriver le vainqueur

d*Aciium ; et, déposant à ses pieds ÏSl couronne et la pourpre, il avoua son attachement pour Antoine et les justes motifs de sa reconnaissance : mais sa long^ae fidélité pour la cause yaincue n'était-elle pas la meilleure garantie de son déyouement pour le nouveau n^aitre de la république ? Hérode, fidèle à Antoine fugitif, ne devait-il pas devenir le plul zélé des rois tributaires de Rome, si elle daignait lui conserver le gouvernement d'Israël.

Octave rassura le tremblant Hérode (1). Il sauvait combien la Judée turbulente avait besoin d'un chef qui , né dans son propre sein , montrât du dévouement à la ville éternelle ; il dissimula ses plaintes, car la guerre civile était à peine terminée; il loua même dans Hérode sa fidélité pour Antoine ; et, remettant le sceptre des rois de Juda dans ses mains, il ajouta à ses bienfaits le don des villes de Samarie, Gadara, Hippon, Antéon, Joppé, Gaza , et de la terre de Straton , qui avaient été détachées de la Judée..

La reconnaissance du roi de Jérusalem pour

(i) JofèpUe , Ant.j'ud. liv. xv. Le père Hardoain, touioars syitématique, • souleatt qa*Hërode ne reçut le royaume de Judëe de la maia d'AugusCe que comme une sorte de patemetit iei intérêts pour un prêt que le nouveau roi de Jérosalea lui avait fait dans la guerre civile. Hardouin, de Num, Herod. Je ne trouve rien de semblable dans les monumens.

BiCADXHCB nu GOOTlftlfSVBlIT d'iSRAXI.. 97

Rome et pour Gé$ai>« n'eut plus alors de bornes. Quoique les lois d'Israël défendissent les jeux pubics, les spectacles profanes, et les adorations qui ne s'adressaient pas à Jéhova, Hérode bâtit des cirques, éleva des temples, institua des jeux en l'honneur d'Auguste ; et les Israélites furent obligés d'assister, non loin du temple saint , aux fêtes bruyantes imitées des pompes solennelles d'Athènes et de Rome. Un historien juif nous a laissé le tableau de ces institutions nouvelles; et la censure sévère qui se montre encore à travers les éloges qu'il prodigue à Rome et aux Césars, nous indique quelle impression profonde avaient faite sur ceux de sa nation les profanes innovations du roi de Judée.

« Contre les mœurs des ancêtres, dit Josèpbe, Hérode institua en Thonneur des Césars des jeux où devaient se disputer les prix de la lutte et de la course. Au milieu même de Jérusalem, un théâtre s'éleva ; et , à quelque distance de ses murailles , ou construisit un vaste cirque , à l'imitation de ceux de Rome. Tous les cinq ans, période de la célébration des jeux , des messagers parcouraient la Syrie et la Grèce , annonçaient aux gladiateurs éprouvés et aux habiles conducteurs de chars que l'arène était ouverte. Les murs de la sainte cité se remplissaient alors

58 BISTOIKB bsS JOIf».

» de joaeuFt de flûte et dcp coursicll*s agiles. Le » cirque brillait du nom de César , des trophées » d'armes et des faisceaux des licteurs , enchâssés » dans Vot et l'argent. Les mimes étaient revêtus » de robes précieases , afin de plaire aux yeux » de la foule assemblée. On nourrissait avec grand » soin des animaux féroces, élevés pour le com* » bat. Dans l'arène , on les voyait n'élancer l'un * contre l'autre , et leurs cris remplissaient d'é- » tonnement et d'effroi le spectateur immobile. » Quelquefois des esclaves habitués aux jeux san- » glans du cirque osaient affronter les périls de » la mort, et, le corps couvert dé sueur, luttaient » contre le lion de la Lybie ou le tigre du désert. » Quelquefois enfin , à l'imitation de Rome , les » criminels étaient jetés au milieu de l'arène, et » Israël contemplait ces malheureux qui n'avaient » pour se défendre d'autres armes que les larges » filets du gladiateur. » Ces pompes et ces jeux, si contraires à la loi et aux coutumes d'Israël, ne furent point les seuls actes de l'adulation politique d'Hérode. Au milieu des guerres civiles et des désordres qu'avait amenés l'invasion des Romains, Samarie avait été détruite, et cette seconde capitale de la Judée ne présentait plus qu'un amas de décombres. Hérode la fit relever et déploya sa magnificence dans la construction de ses théâtres et de ses palais de marbre* Samarie , brillante

VÉCADEIICE ira eOIHWtlIBlIKlIT o'iSRAEt. 59

d'une spleiideur DOUTelle , ne porta ))lus le 11001 sous lequel les descend ans de Jacob avaient coutume de la désigner , depuis leur établissement dans la terre promise : Hérode la nomma Sébàste, expcession grecque qui signifie Auguste , en l'honneur de son bienfaiteur. Le génie d'Auguste eut dès-lors'ses temples et ses bois sacrés, et l'encens fuma pour d'autres dieux que pour Jéhova.

Bans la Phénteie et non loip de Joppé, il exis* tait depuis longues années un port ouvert «ux vents de l'Egypte, et défendu par une tour que le matelot désignait sous le nom de Tour de Siraion. Sa situation heureuse sur les rivages d'une raer visitée par les vaisseaux de toutes les nations, avait souvent fait naître la pensée de construire un port mieux abrité contre les fureurs de la tempête; mais les révolutions qui agitèrent la Judée n'en avaient point jusqu'alors permis l'exé-* cation, fiérode, paisible possesseur du trône des Asmonéens, fit bâtir sur ce rivage une ville splendide, qu'il nomma Césarée, toujours en l'honneur d'Auguste. Parmi les monuraens de l'art que le voyageur admirait dans cette cité nouvelle, on remarquait une tour jetée avec hardiesse au milieu d'une mer orageuse^ L'ingénieuse adulation d'Hérode l'avait consacrée à Drusus, le fils chéri de Livie, dont la mort prématurée avait cruelle-

60 VI8T0IRB DBS IVIFS.

ment déchiré le cœar d'Auguste, et porté le deuil dans la famille des Césars (1).

Si cette condescendance d'Hérode pour Rome trou?ait quelques applaudissemens parmi le petit nombre de Juifs dont les opinions s'étaient singulièrement modifiées à la suite de leurs rapports avec la Grèce et Rome , la multitude , toujours aveuglément soumise au fanatisme des pharisiens, contemplait avec une sombre impatience ces concessions impies que le roi d'Israël faisait à une religion et à des coutumes étrangères. Souvent , lorsque Hérode se rendait au théâtre, la foule irritée faisait entendre les cris de la sédition , et menaçait du geste et de la voix les courtisans sadducéens qui oubliaient les commandemens de Jéhova pour s'assurer les faveurs et la protection de Rome.

Ce zèle ardent , cette ferveur religieuse, exaltèrent si puissamment les esprits , qu'une conspiration protégée par les pontifes et les pharisiens se

(i) Josèphe, Ant. jud» Mr. xv. Batnage, â ceUe occasion, a*exprime en ces termes : « Hérode n*oublia rien de ce qui pouvait plaire i ses maîtres; il fit des dépenses affreuses pour Agrippa et pour Auguste, en l'honneur de qui il bâtit des villes. Il changea le nom de Samarie, célébra des jeux profanes qui excitèrent les murmures du peuple. » Hist. des Juifs ^ chap. %. F'qyez uvaniTaimud, Jérusalem, p. 59.

DiCADKNCS DU GODVKRimtlIT d'iSBAEL. 61

forma dans le temple même. Tandis qn'Hérode se rendait aax amphithéâtres de César , on se saisit de dix Israélites qui s'étaient dévoués pour le salât du peuple; les poignards quHls avaient cachés sous leurs robes flottantes , signalaient leurs sinistres projets. Saisis par les gardes nombreux qui suiTaient le roi de Judée, ils subirent la mort sans proférer une seule plainte; et le prince remarqua, avec une sombre terreur, que l'Israélite complaisant qui a?ait préparé leur supplice, tomba quelques jours après sous les coups d'une main inconnue : on trouva son corps couvert de fange , et, comme si les meurtriers avaient voulu rappeler la terrible punition que la loi réservait à ceux qui servaient des dieux étrangers et devenaient les esclaves des rois idolâtrés, les membres de l'Israélite coupable avaient été livrés à des chiens dévoransj et leurs débris avaient été dispersés autour d'un tombeau vide (1 ). La position du roi de la Judée devenait de jour en jour plus difficile : il tenait son pouvoir d'Auguste et des Romains , et le premier besoin de sa politique était ainsi de s'attirer une protection puissante sans laquelle il ne pouvait régner. D'un autre côté, monarque d'une nation pleine de croyances religieuses , il ne pouvait toucher à la moindre coutume nationale, sans

(t) Jotèfhe , Antiq.Jud. lib. xvi.

es MIHMBm BV Jtm.

exciler «oantôl des mécontoiteiiieiis popalaires el faiToriser Fespiit de sédition et de réyolte. PUoé entre des nécessiiés si dÎTerses, Hérode s'efforça de les Taincre par des eoncesâons habiles. En même temps qu'il élerait des monumens de sa reconnaissance an |^ie d'Angnste, il restaurait le temple de JéhoTa, et cherchait à rappeler par ses pieuses largesses les beaux jours d'Israël. Mille chars transportèrent la pierre de Tyr et le cèdre du Liban artistement traTaillés par dix mille oa- Triers, sous les ordres d'un grand nombre de sacrificateurs de la race d'Aaron : le vieux temple n'offirait rien de comparable à ces riches galeries où des colonnes entrelacées de fleurs couleur de pourpre et de ceps de TÎgDe en or, soutenaient des chapiteaux en pierre blanche de cinq coudées. Le sanctuaire , qui avait éprouvé les ravages de la guerre , fut restauré ; et Josèphe ne manque pas de rappeler que les habits des sacrificateurs et des lévites , usés par le temps , furent renouvelés par la libéralité d'Hérode. Le jour de l'inauguration du temple, le prince se rendit, avec toute sa cour , dans le lieu saint. Trois cents bœufs, royale hécatombe , furent immolés sur l'autel des sacrifices , et le sang des victimes réjouit encore une fois Israël, selon l'expression d'un talmudiste (1)' «

(i) Ganz, Chroniq. an, 74** F' ^^> "^^ Ju^^* n« comptent que

DtcABEitcs DO gouvkrubhbtit d'israsl. 03

Ces actes d'une piété mag;nifiqae réconcilièrent unpeule nom et l'autorité d'Hérode arec les prêtres et les pharisiens ; mais la vieille querelle des Asmoaéens et des Hérodiens , expression du pharisinisme et de la philosophie sadducéenne , se personnifia dans des querelles domestiques. Le nouveau roi de Jérusalem s'était uni avec Mariamne , noble rejeton des Machabées ; une naissance toute royale , sa beauté , que Josépbe compare aux chefs-d'œuvre profanes de la sculpture grecque, avaient inspirée la jeune reine une fierté superbe que nourrissaient encore les conseils secrets et les ressentimens d'Alexandra sa mère. Hérode avait frappé toute la famille des Asmonéens ; et quoique Mar\amne portât le titre de son épouse , nom sacré dans Israël , cependant elle ne pouvait oublier la mort toute récente d'un père et d'un frère qui avaient succombé victimes de la trahison et de la perfidie. Le roi de

deux temples, ou, pour ooas servir des expressions des rebbios , deux maisons, parce qu 'Hérode employa, disent-iis, les mêmes pierres et les mêmes matériaux de l'ancien temple, pour en construire un nouveau. Les Juifs racontent qu 'Hérode ne répara ce pieux édifice que d'après les conseils du rabbin Schemaï, (lai voulut par ce moyen lui imposer une pénitence pour avoir mis & mort tous les membres du sanhédrin. Consultez, en les comparant, Ernest. Opusc. philos, et eritie» dé templ. Herod, et l'ouvrage plus étendu de Wkiston, DescHpUoH of Salomon's, 2éOrobabel, Herod, and Ezechiel's tempel. Lighfoot est encore plus érudil et plus intéres- UDt. JDescript, templ. Hiefosol. op. t. I .

la Jttdée n'avait rien d'ailleurs' qui pût faire oublier ces souvenirs et pardonner ses crimes ; vieil époux , plein de faiblesses et de jalousie , il passait des transports de l'amour aux excès de la fureur^ et jusque dans les sentimens les plus tendres il se mêlait je ne sais quelle empreinte de tristesse et de cruauté bien propre à inspirer une répugnance invincible. Aussi la jeune Mariamne manifestait- elle hautement pour Hérode sa haine et ses dédains ; au milieu d'une cour brillante , on Tavait vue insultant à l'usurpation des Hérodes , et relevant la gloire des Asmonéens , que le roi de Judée avait immolés. Héritière des Machabées, Mariamne était dévouée aux vieux intérêts du sanctuaire , à cette haute réformation tentée par les sacrificateurs. Les pontifes et les Pharisiens avaient sa confiance; elle adoptât leurs préjugés et leurs ressentimens contre les innovations grecques et romaines qu'Hérode multipliait dans la Judée. Elle ne pouvait souffrir ces Sadducéens qui se couronnaient de fleurs à la manière des idolâtres, et violaient les antiques lois d'Israël. Autant Mariamne était populaire dans Jérusalem parmi ces Pharisiens qui inondaient les portiques, autant Hérode était détesté; car la rivalité du sacerdoce et de la philosophie vivait encore dans les Asmonéens et les Hérodiens.

DÉCADETfCB DU OOUTBlIIBBSirr d'iSRAEL. 65

Parmi les femmes que l'influence de Mariamne sur le cœur du roi de Judée irritait yiolemment, se distinguait Salomé , sœur d'Hérude , dévouée à la philosophie des Sadducéens. £lle avait conçu pour Mariamne une de ces haines de femme si vives dans l'ancien monde , et qui , selon la pen-* sée de Tacite , dominent toujours la politique des palais. Confidente intime des peines de son frère, Salomé irritait ses ressentimens et nourris* sait ses soupçons ; lorsque Hérode venait d'éprou* ver quelque dédain, elle profitait des premiers transports de sa douleur pour rouvrir des plaies et rappeler des souvenirs importuns à son âme tourmentée (1).

Salomé ohtint la mort de Joaèphe et celle de Sohème, fidèles officiers du palais. Tous deux, d'un pharisianisme zélé , ils avaient révélé à la reine la secrète pensée d'Hérode. Si l'on ajoute foi aux rabbins, le roi avait chargé Sohème de tuer Mariamne au moment où elle deviendrait veuve , afin que la maison des Asmonéens fût à jamais

(i) Josèphe a su répandre le plnt touchant Intérêt sur lliUtoire de Mariamne; l'historien laisse percer dans chacune de ses phrasesses souvenirs et sa reconnaissance pour la famille des Asmonéens; les prêtres d'Israël étaient dévoués & cette famille , qui était issue de la race sacerdotale. Tout le monde sait qu'un de nos grands auteurs tragiques a tiré parti de cet ÏAtéressaut épisode de l'histoire des rois hérodiens.

** RISTOIRB DES JUIFS.

etmnfe dans Israël. Sohème avait caché ce secret a Mariamne et aux pharisiens. Lorsque Hérode alla en Egypte auprès d'Antoine et dans Tîle de llnodes solliciter la protection d'Auguste , la nouvelle de sa mort s'étant partout répandue , fllanamne chercha un abri sous les tentes des légions , pour éviter le sort que lui réservait le roi des Juifs; et quand celui-ci revint dans les murs de Jérusalem , elle l'accabla de reproches, et lui demanda s'il lui fallait encore en sacrifice le dernier sang des Asmonéens. Hérode comprit ces paroles; et il se précipita sur Mariamne un poignard a la main ; mais , prêt à la frapper /l'époux se retrouva tout entier , et avec lui ses faiblesses. Pendant quelque temps le palais ne fut plus trouble par ces querelles domestiques; Salomé ayant saisi l'instant où des soupçons se réveillaient encore dans l'ame d'Hérode , accusa Mariamne d avoir attenté à la vie du roi. Quelques jours auparavant, le vieux monarque, se trouvant presse par la chaleur, avait demandé à l'esclave cheri de Mariamne un breuvage qu'elle-même avait voulu lui offrir de sa main. A peine avait-il porte la coupe à ses lèvres , qu'une froide sueur mouilla son front , un tremblement soudain agita ses membres ,et sans de prompts secours Hérode aurait succombé au milieu des convulsions de la

D£CAI)KNCE du GOUySRHEMENT D*ISftAEL. 67

Salomé profita de l'état de faiblesse d'Hérode pour lui arracher des ordres contre la liberté de Mariamne ; TesclaTe qui avait apprêté ce breuvage fut mis à la torture , et , au milieu des tourmens , il fit des aveux dans lesquels les Pharisiens et la famille des Asmonéens ne furent point épargnés. Enfin Hérode prononça Tarrét de mort.

Maîtresse du palais , Salomé ne permit pas que le roi de Jérusalem put voir encore une fois Mariamne. La reine fut conduite au supplice , au milieu des gardes du palais , qui plaignaient sa fatale destinée. Elle ne cessa pas un instant de se montrer digne du sang illustre des Machabées. Les Pharisiens et les zélés tremblèrent quand ils virent disparaître le dernier soutien de leur cause. On aperçut , pendant la marche lugubre de ce cortège , un spectacle qui inspira un sentiment unanime d'horreur et de dégoût. Alexandra, qui avait conseillé les dédains de sa fille pour Hérode , croyant faire oublier sa conduite à force de bassesse, se mêla aux partisans de Salomé; et, dans cette populace qui applaudit toujours an ^ngetaux supplices, elle se fit remarquer par ses insultes féroces et sa joie dénaturée. « Ceste vieille

* hypocrite , dit le naïf traducteur de Josèphe, se

* contrefaisait vilainement , et semblait qu'elle

* se dut se précipiter à beaux ongles sur les che-

" veux de sa poure fille. » Hariamnç jeta un re- *

gard de pitié sur sa mère , et sa bouche ne s'ou- Tritni pour Tinjure ni pour le reproche. « Voilà, » continue le vieux traducteur, comment mourut » ceste noble femme , laquelle toutefois ti 'estait > pas assez modeste ny humble, et si estait » constentieuse , plus qu'il n^eust été de be- » soin (1). »

La mort de Mariamne ne calma point les troubles domestiques. Ils prenaient leur source dans des opinions puissantes , et qui ne cessaient pas par des supplices. Le roi de Judée avait eu de cette malheureuse princesse deux fils qui reçurent , en mémoire de leurs aïeux , les noms d'Aristobule et d'Alexandre. Il était alors dans les habitudes des rois soumis à la domination romaine , d'envoyer dans la capitale de l'Italie les héritiers de leur couronne. Ils servaient d'otage au peuple ; puis en présence des monumens de Rome , de ses coutumes et de ses lois, les jeunes princes barbares se formaient, une plus haute idée de la majesté de l'empire; et lorsque le diadème arrivait sur leur tête, pleins des souvenirs de leur enfanoe passée au milieu du palais des Augustes , ils conservaient pour les maîtres du monde l'habitude du respect et de l'obéisance.

(f ) Voyes la traducUoo du père Bourgoing, p. 90S.

DÉCÂDEHCE DV GOUYSftlfSIKRT D^ISBABt. 69

Dès leurs plus jeunes années , Alexandre et Aristobale , d'après la coutume établie , avaient quitté la terre d'Israël, et leur père les avait confiés à la g^rde d'Octave. Us atteignaient leur adolescence , et , selon la remarque d'un talmudiste , on admirait déjà en eux la science des sages et la force des rabbins , lorsque la mort de Mariamne apporta la douleur dans leur âme. Hérode venait d'arriver à Rome : il obtint du sénat la permission de les ramener à Jérusalem. Le peuple vit avec joie les fils de Mariamne, et les salua du nom do rois et de maîtres ; car ils étaient l'expression du parti des Asraonéens, dévoué au temple et aux pratiques de la loi. Ces témoignages de la joie publique excitèrent bientôt des craintes ombrageuses dans l'âme d'Hérode ; il s'imagina que cette manifestation d'amour, que cet encens prodigué à d'autres qu'à lui-même, cachaient des desseins pervers , et que ces deux princes , soutenus par les Pharisiens et profitant de l'enthousiasme du peuple , pourraient tenter quelque entreprise contre sa personne et sou pouvoir. Pour échapper à ces dangers , Hérode détruisit Tordre des successions et ne laissa plus ainsi aucune espérance aux partisans de l'ancienne rigidité judaïque.

Selon la coutume des patriarches et des rois

70 HISTOIRE DSS JUIFS*

d'Israël, Hérode s'était uni à plusieurs épouses légitimes ; neuf partageaient alors sa couche et ses amoursw L'une , fille d'Archélaûs , roi de Phocidc, avait un fils du nom d'Antipater ; la seconde , de la race des sacrificateurs, était mère d'un autre filo qui portait le nom d'Hérode. Deux autres étaient demetirées stériles. Plus heureuse , la cinquième, née à Samarie , lui arait donné Antipas et Arcbélaûs , et une fille , Olympias, qui fut depuis mariée à Joseph, oncle du roi. La sixième était grecque d'origine , et portait le beau nom de Gléopâtre. Pallas, la septième des épouses, n'avait eu qu'un seul fils nommé Phasaêl , élevé dans les murs de Rome; enfin, deux filles lui étaient nées de son union avec Elpidè et Phédra , la huitième et la neuvième de ses femmes (1).

Parmi cette nombreuse postérité , le roi des Juifs choisit Antipater, petit-fils d'Archélaûs, roi de Phocide , race étrangère, pour lui succéder au trône de David et de Salomon. Ce choix excita les plaintes d'Alexandre et d'Aristobule , que leur père avait désignés long- temps comme ses sucées* seurs légitimes, et que le peuple considérait

(f) Sur U postérité d*Hérode , sur ses fils et ses ' successeurs, consultes VWstoire des Juifs, en allemand, par le docteur Jost, t. IV, p. 34» en le comparant avec Basnage, plus diffus et moins éruàii , chap. 1 1 de V Histoire des Juifs.

bAcadbucs bo govybihsmbrt d^israbl. 71

comme les derniers débris de la maison des Asmonéens. Toat Israël disait : « N'est-ce point assez que le fils d'un prosélyte règne sur nous , faudrat-il que nons abaissions la tête devant un roi barbare ? • Salomé et les Sadducéens montrèrent à Hérode combien son sceptre était ébranlé par ces émotions populaires. « Pourquoi ne point éteindre la race sacerdotale ? Alexandre et Aristobule frappés dans le temple, toute espérance était enlevée aux Pharisiens et aux zélateurs de la loi. » Mais le respect pour Auguste , qui avait accordé son patronage aux deux fils de Mariamne pendant leur séjour à Rome , arrêta les écarts du tribunal domestique. Hérode en appela à la justice de César; il vint en Italie, suivi de ses deux fils; et n'ayant point rencontré Auguste à Rome , il alla dans les jardins d*Aqui1ée , où , au sein des plaisirs et de l'amitié , il se reposait des soucis de l'empire. — < César, dit le roi de Judée (1)» en s'appro-

> chant de son tribunal , tu vois à tes pieds celui

> que tes brenîaits-ont élevé au rang suprême : mes » fib ont attenté à la vie et au pouvoir de leur

(i) Ces discours sont tradaits du texte grec de Josèphe. Je sais trop qoe ces sortes de pièces sont souvent de rinrention des historiens de rantiqutté, pour donner celles-ci autrement que comme expression des mœurs et des coutumes romaines et judaïques : il ne s'agit pas toujours de la v^té des expressions, mais de la Térilé des couleurs; et c'est celle-ci que Je recherche.

72 BISTOIRE DES JUltS.

malheureux père. Hélas ! ai-je mérité le destin dont ils me menacent ? Mon autorité m'a coûté assez de sacrifices ; ne serait-il pas temps aujourd'hui d'en jouir paisiblement, pendant le peu d'années qu'il me reste à vivre.? Faudra-t-il que je craigne toujours , et qu'environné de pièges et de perfidies , je tremble même au sein de ma famille ? Que veulent donc ces fils ingrats ? N'aije point fait pour eux tout ce qu'un tendre père peut faire ? Je les ai unis à des filles de rois ; leur table est somptueuse , leurs vêtemens dignes de leur naissance. Couverts de la pourpre , ils prennent part aux pompes publiques que ma reconnaissance t'a consacrées, César! Qu'exigent-ils donc de ma bonté paternelle ? S'ils sont avides de ma succession , elle ne dépend pas de moi , mais de Rome. Comme je tiens tout de tes bontés, sauve-moi des maux qui me menacent; épargne un parricide à ces malheureux que je conduis devant toi. »

£n écoutant ces parole»^ Alexandre et Aristobule fondaient en larmes ; une noble rougeur couvrait leur jeune front, et l'assemblée était toute émue de ce spectacle douloureux. Lorsqu'un peu de calme fut rétabli , Alexandre , l'ainé des fils , prenant la parole, s'exprima en ces termes : « » mon père ! tes fils louent ta clémence. Tandis

D6CADBlfGB DO GOOTERMEUIIT d'iSIABL. 73

• qae tu pourais noas lirrer aux bourreaux,

> comme roi et comme père , tu préfères nous con-

> duire devant le tribunaKsuprémecle César, tri-

* bunal indépendant , oh nous devons attendre

> toute justice. Notre position malheureuse justi-

> fie tes soupçons et tes craintes. Fils de Mariamne ,

> que la mort a frappée d'une manière si prompte

> et si fatale , il est facile de nous supposer des

> haines et jdes ressentimens« Dans cet âge où l'am-

> hitiun est si ardente et si vive , n'est-il pas per-

> mis de croire que nous avons peut-être été se-

> duits par ses enivremens ? Mais ces conjectures ,

> que notre position ne justifie que trop , peuvent-

> elles praraitre suffisantes aux yeux d'un juge

> équitable ! Qu'on nous montre le poison que nous

> avons préparé , le glaive que nous avons tourné

> contre ton sein ! où sont les esclaves que nous

> avons séduits , les complices de cette conjuration

> que nous avons tramée ? Tous sont silencieux....

■ César, voilà notre réponse : Que nous ayons

* plaint le triste sort de notre mère , qui peut nous ' le reprocher ? tu l'as pleuré toi-même , ô mon

■ père ! Le peuple nous a appelés rois , maîtres ;

■ avons-nous pu l'empêcher ? Depuis quand les

■ caprices d'une multitude ignorante pourraient-

■ ils servir de fondement à la plus grave des accu-

* sations ? D'ailleurs , quel aurait été notre objet

■ en t'arrachant la vie ? nous assurer le trône.

7 4 BlSTOitk Bisjuirs.

» Mais ce trône dépend-il de nous , de (oi-mêoie ?. > Ne faut-il pas toujours recourir à César ? et li 9 maître suprême de nos destinées couronnerai t-i » le succès coupable d'un parricide ? >

Ces paroles, prononcées d'une voix émue» exci« tèrent la compassion dans toutes les âmes. Auguste, jetant un regard autour de lui , aperçut le vieil Hérode cachant à peine son trouble et son émotion. Il semblait, dit l'historien des Juifs, i{u*il avait besoin d'excuses pour s'être livré à d'injustes soupçons. Il tendit les bras à ses deux fils qu'il baigna de laiKues. Du haut de son tribunal , le maître de Rome applaudit à cette touchante réconciliation ; et bientôt le temple de Jérusalem vit, dans son sanctuaire , toute la famille des fié* rodes offrir l'agneau, symbole de l'union et de la concorde (1).

(i) Josèpbe, Antiq» Jud. lir. xtii. Le recoan & CeMr àmat cetto afFaire^ où il ne s'agissait que de l'autorité paternelle, et d'autres circonstances de la vie d'Hérode, ont donné lieu i discuter quelle était rétendue de la juridiction de ce prince sur la Palestine. Le père Hardouin, pour justifier sans doute avec plus d'évidence encore la pro« phétie de Jacob, l'abolition entière de la royauté dans Israël , a soutenu que ceprince n'exerçait qu'un pouvoir instantané, qu'une royauté fragile, Denum. Herod» Seallger, dans ses notes sur Eusèbe, soutient une exagération contraire , c'est4-dire qu'Hérode n'était pas même tributaire des Eomains. Scalig. Not. ad £useb. p. 1^63. S. Jé« rôme croit que la Judée n'a été rendue tributaire que sous ÀrcbélaUs. Hieron. l'/i itfinl A. 17. Basnage, qui discute très-lougaement cette

BkCADSNCB m GOVTKBVIMIIIT d'isRAEL. 75

La Jadée fut alors plai8i][>le, et son roi s'occupa

Â'cmbellir ses plus importantes cités. La vingt-

Jnntième année da règne d'Hérode , et la 182^

olympiade y les jeux profanes de la lutte furent

célébrés pour la fondation de Césaréç. Les cour*

tîsana mêlèrent, dans leur enthousiasme, les noms

d*Hérode et de César, bienfaiteurs de la cité non*

velle, et les lois de Jéhova furent souvent oubliées

dans l'iyr esse des festins. Le magnifique Hérode,

comme l'appelle Basnage, étendait partout ses

largesses. 11 bâtit la ville d'Antipatris, en Thon -

neur de son père; et, sur les hauteurs que cou-

lontient les palmiers de Jéricho , il fit construire

on château fortifié qui commandait à cette belle

contrée.

Ses largesses ne se renfermèrent point dans les limites de son royaume ; elles contribuèrent à relever le temple d'Apollon, célèbre dans l'ile de Rhodes, les bosquets de Baphné, les murs et les portiques d'Antioche. Comme Auguste protégeait la prospérité naissante de Nicopolis, qui rappelait les souvenirs de la victoire d'Actium , le roi de Judée, en courtisan habile, s'empressa de contribuer à l'embellissement des palais somptueux et

qnettioQ, o'a pas connu sans donte le passage deCfcéron qui parle des Iribots annuels Imposés à la Judée au inoment où Pompée la soumit i l'empire. Gie. pro Flaceo, chap. xxviii , S 68»

76 HISTOltl DES JUIFS.

des rastes aqaéducs dont le maître de Rome avaiij orné êa ville chérie. Les jeux olympiques, ces pompes brillantes de la Grèce , avaient été longtemps suspendus ; Hérode les rétablit plus grands et plus solennels, et ses libéralités envers les pontifes et les autels des dieux de TOlympe lui méritèrent le titre de maître des jeux de la Grèce.

Cette générosité , où se mêlaient toujours des idées politiques , épuisa les trésors du prince et les ressources du pays. On vit alors un spectacle étonnant dans Israël; un roi de Jérusalem dépouillant le tombeau de David et de Salomon , pour, orner les autels des dieux de Rome , et les robes d'or enrichies de pierreries qui couvraient depuis des siècles les corps des princes de Juda , vendues dans lé marché public, pour embellir les fêtes du paganisme. Aussi les rabbins attribuent-ils à ces profanations sacrilèges les tristes dissensions qui se réveillèrent dans la famille des Hérodes (1). £n effet , aux jours d'union qui avaient suivi le re- ; tour des princes à Jérusalem avaient encore suc- | cédé des temps de haine et de discorde. Le jeune Antipater, que son père avait désigné pour le trône de Jérusalem, privé de ses espérances par le retour des fils de Mariamne dans la ville sainte,

( I ) Voyez toujoars , poar ce récit, Josèphe, Ant.jud. liv. xvii.

DÉCADERCS DO GOtTtRNEVBirr d'iSRAEL. 77

s'était réuni à Salomé, et ils employaient tons les ressorts de Tintrigue et de la calomnie pour perdre , dans l'esprit d'Hérode, ses deux malheureux Bis. On épiait leurs moindres démarches, on scrulait toutes leurs actions , pour en trouver de coupables.' Si , dans Tépanchement de Famitié, Arislobule et Alexandre rappelaient le sort de leur mère infortunée , et maudissaient les hommes coupa- Mes qui avaient favorisé les soupçons d'un époux crédule , tout aussitôt des esclaves , vils délateurs, allaient rapporter au souverain ces paroles échappées aux oonfidencesde l'amitié, et qui ne sont encore que des pensées , selon la belle expression de Tacite. Comme il arrive toujours dans ces rapports de la délation salariée, on dénaturait les ex* pressions et les sentimens pour servir de vaines terreurs , et le prince tremblant ne vit plus bientôt dans ses fils que des ennemis armés contre son pouvoir. Au milieu des sombres craintes du roi de Judée, la jeune épouse d'Aristobule , digne • fille de Salomé , oubliant les lois de la nature , ▼int révéler au vieil Hérode des aveux échappés À son époux dans les abandons de l'amour. « 11

* avait dit qu'il nourrissait un sentiment de haine

* contre son père : le moment était venu d'aban-

* donner la eausQ d'un roi affaibli par l'âge , et

* qui déguisait en vain les rides de la vieillesse

* sous )m couleurs dont il peignait son visage. Les

78 HISTOIRE DES JVIPS.

» officiers du palais avaient placé leurs espéran- » ces dans les deux fils de Mariamne, pleins de force » et de jeunesse , et les derniers rejetons des As- » monéens. Il ne fallait qu'agir pour renverser un » roi qui n'avait de force que pour le mal. » Sur ces révélations , des esclaves furent mis à la torture , et leurs aveux , arrachés à la douleur , confirmèrent les récits de la fille de Salomé. Alexandre et Âristobule furent jetés dans les fers. Dans le premier moment d'épouvante et d'eflfroi , ils eurent l'imprudence d'écrire à la cruelle Salomé: «Prends compassion de notre misère : ne sais- tu pas que tu es dans le même danger que nous? Oa connaît tes criminelles intrigues avec Sylleus , à qui tu as révélé tous les secrets de ton frère. » Salomé montra cette lettre à Hérode ; et dès ce moment la perte d'Alexandre et d' Aristobule fut résolue.

Mais, dans un acte si important, le roi de Judée ne crut pas encore devoir agir sans le consentement de César. Des envoyés vinrent à Rome exposer encore une fois devant le tribunal d'Auguste les soupçons d'un malheureux père ; et le maître du monde daigna écrire de sa propre main qu'il s'en rapportait à la justice et au cœur d'Hérode. < H lui conseillait cependant d'examiner attentivement cette triste afiaire. Si ses fils avaient attenté à la

bècadeucb du gouyerreibiit d'israel. 7»

majesté royale , et méconnu les Revoirs que la nature leur imposait , une punition séyère , la peine du meurtrier même, pouvait leur être appliquée; s'ils n'ayaient pensé qu'à fuir Jérusalem et les intrig^ues d'une cour corrompue, on devait se contenter d'un léger châtiment. L'empereur croyait qu'il serait convenable de réunir un tribunal à Bérythe où les magistrats romains et les anciens de la nation prononceraient sur le sort d'Alexandre et d'Aristobule. » ^

Les conseils de César étaient des ordres pour le roi de Judée : un tribunal nombreux fut assemblé à Bérythe ; et dans cette bruyante assemblée , Hérode se porta l'accusateur de ses fils. < Il cita les lois dlsraêl qui décidaient qu'un père pouvait prononcer sur le sort de son enfant , et appeler sur lui la mort en mettant êa main sur sa tête; il préférait cependant qu'un jugement solennel lui épargnât une douloureuse vengeance. > Quelques murmures suivirent ce discours ; et l'un des juges romains , habitué aux coutumes protectrices du Forum , remarqua qu'on n'avait point amené les accuséti pour entendre leur défense. Saturnins , désigné consul , vota le premier : il n'était pas d'avis que les deux filsd'Hérode fussent mis à mort; une correction paternelle pouvait les ramener au devoir , sans qu'il fût nécessaire de

leur ôter la vie. LegôuTerneur delà Syrie nepar-i tagea pas eet atis , et son opinion imposante enn traîna tons les suffrages. Aristobnle et Alexandre furent condamnés à mort. Quelques jours après , on les conduisit à Sébaste, où deux licteurs, sinistres messagers , exécutèrent la terrible sentence (1).

Tant de cruautés, jointes aux sombres terreurs ^ "qui s'attachent toujours à Texercice d'un pouvoir i violent , remplirent d'amertume et de douleur les dernières années de la vie d'Hérode. A mesure qu'il avançait en âge ^ ses appréhensions s'accroissaient, et sa tyrannie craintive frappait autour de ' lui , sans distinguer le serviteur dévoué du sujet ' rebelle. Comme il était sûr de la haine qu'on avait ' pour lui, ses méfiances partaient de je ne sais quelle eonscienee intime qui leur donnait plus de force, el faisait du soupçon une sorte d.o pensée habi* ' tuelle»

C'çst ainsi que , sur des préventions plus ou moins fondées , Hérode livra à la mort Phéroras ,

(i) Pour c«K deuils du gouvernement inUrfear) noué n*«TODs plus que Jos^lic; il viTait dans un aièda encore tout plein ûe ces êouvenirs; et la position élevée qu*il tenait dans la nation, le mettait i xnènle de eonnaftr» tout ee q^i s'était passé dans la famille des Hcrodea. Antiguitét piiutiftiet^ Hv. XTli,

BÉCAJ>B!ICE BU GOrTERRlIBHT d'iSAABL. 8t

son frère, et cet Antipater, le complice de' Salomé, qui aTait loDg-temps disputé à cette femrae impéneose, par des dénonciatioiis complaisantes, la confiance etramitiéduroideJudée. Les traditions ecclésiastiques nous ont laissé un déplorable té* moiffaa^e de l'excessiFC cruauté du monarque juif. Jésus*Ghrist venait de naître , et une opinion s'était répandue parmi le peuple , que le Messie , illustre rejeton de la race de David, allait paraître pour établir son empire au milieu d'Israël. Cette opinion parvint jusque dans le palais d'Hérode ; et ce fut alors , selon les monumens du chris* tianisme , qu'il conçut et exécuta la pensée d'un massacre général de tous les enfans au-dessous de deux ans. L'enfant céleste alla chercher un asile en Egypte , et l'Eglise a conservé dans ses fastes sacrés la mémoire de cette fuite miracu* leuse.

Les tourmensde la maladie accablaient la vieil lesse agitée du monarque juif; son corps n'était plus qu'un ulcère; et plusieurs fois les pharisiens, dans leurs assemblées secrètes , avaient loué le Bien d'Israël d^avoir étendu sa main vengereêse sur le coupable couronné. Le bruit de sa mort, qui fut souvent répandu , excita des transports de joie parmi le peuple. Les statues élevées sur le faite des palais , au milieu des amphithéâtres «

a a iisToiRB DBS jmrs.

furent renversées et traînées dans la fange , et le supplice des coupables ne put arrêter cette expression des sentimens populaires. Alors , connaissant combien il était détesté, Hérodc conçut la résolution la plus extraordinaire pour un homme en face de la mort : il ordonna de réunir dans l'hippodrome tous les Juifs d'une naissance illus* tre , et de les massacrer au moment où il cesserait de YÏyre , afin d'exciter -des g^missemens véritables dans Israël , et de faire de ce jour un triste anniversaire pour le peuple. Salomé, à qui le roi confia Texécutionde cet ordre barbare, fut arrêtée par le cri de Thumanité , et surtout par la crainte des vengeances d'Auguste. Quelques jours après , Hérode expira au milieu des douleurs les plus vives : ce qui a fait dire à un historien , avec plus de vérité que de goût , que ce prince était arrivé au pouvoir comme un renard, qu'il avait régné comme un tigre, et qu'il était mort comme un chien enragé (1).

Archélaûs , l'un des fils d'Hérode , fut salué roi

(i) Je troave celte expression dans le Compgndt'nm de Scbudt, Historiajudafca. Ce livre est extrêmement rare; il est pleia decho* tes, et j'ose dire qu'il renferme , en moins d'un volume, plus de laits que le grand ouvrage de Basnage. Le plan de Schudt est raau- Tais; mais les antiquités des Juifs y sont explorées avec une patience peu commune et une critique véritaUemeot éclairée,.

DÉCADSnCS BV GOOVBUiraUlT d'hRAKL» 83

par les soldats et par les courtisans. On le revêtit de la couronne d'or et du manteau de pourpre ; mais les enfansdu monarquejuif avaient été élevés dans des Idées d'un respect absolu pour les volontés d^Auguste , et Archélaus n'osa point régner sans l'assentiment de l'empereur. Il se rendit auprès d'Auguste , en invoquant , pour obtenir le royaume de Jérusalem , le testament de son père et son dévouement aux institutions romaines. Une dépotation de Juifs , partie de la Palestine , l'avait devancé dans la capitale des Césars, et sollicitait d'Auguste la faveur d'une réunion plus immédiate à l'empire. Si César » disaient les députés d'Israël» lear avait donné un roi pris dans le sein de la nation, c'était, sans doute, dans l'intérêt du peu* pie juif; mais ce peuple avait fait une triste expérience de cette espèce de gouvernement :

Hérode avait comblé la mesure des iniquités , et Arcbélaùs avait commencé son règne par le mas* sacre de trois mille citoyens à qui l'on ne pou- ''^ait reprocber d'autre crime qu'un respect protond pour leur religion et les coutumes des ancé* ^fes. Us sollicitaient donc comme une faveur ^ Arcbélaùs fût éloigné du trône , et que la Judée, changée en province romaine ^ fût réunie au gouvernement de la Syrie (1).

(0 Sur le titre et la 4{8aitë d'Ancbâitûs , vt^em Harâouiti, i/«

84 HISTOIRE DES JUIIB.

Augaste repoussa les plaintes des Juifs. €k>inme ils fondaient leur accusation sur des actes de dé- Touement d'Archélaûs et d'Hérode enTers la république , le prince crut qu'il serait impolitique de satisfaire à leur demande. Cependant , en réglant l'administration de la Palestine, Auguste n'y établit plus le gouvernement monarchique absolu; il distribua cette province en trois ethnarebies, qu'il confia aux trois derniers fils d'Hérode. Par ce partage d'une volonté souveraine , Archélans eut dans son gouvernement la Judée proprement dite, l'Idumée, Samarie et Sébaste, Ippon et Jérusalem ; Antîpater obtint la Galilée; et Philippe, laBéthanie, la Trachoniteetl'Armanite. Salomé, la sœur d'Hé* jrode, ne fut point elle-même oubliée : comme elle avait été la compagne de son frère , et qu'elle en avait partagé la puissance, Auguste ne voulut pas la réduire à la vie privée ; il lui confia la souveraineté de plusieurs villes, et un palais dans Ascalon.Dans cette division politique, les villes de Gaza , Geddara et Joppé furent les seules détachées de l'ancien territoire des Juifs , et définit] Tement réunies au gouverment de la Syrie (1).

JVum. Herodian.f p. 58 et.tuivaiites, en le comparant ave« Baanage, cbap. a, liv. i, S xvx et snivans. Ces deux savans différent encore sur ce point.

{/) On a publié, sur les formes diverses de l'adminiitrationjuirc; dans les derniers temps de son e:iistence| une dissertation fort eu-

DfiCADSnCS BV GOOVEBlIVlIirr o'iSRAIL. 85

Afchélaûs ne fut pas plutôt en possession de son elhnarchie, qu'il fit peser sur le peuple la tyrannie ia plus effrayante. Il semblait alors que tout précipitait le moment de la ruine d'Israël , et qu'Israël lui même courait Tolontairement à sa perte. L'hislorien Josèphe, qu'on- ne peut pas accuser de baïr la famille des Hérodes , fait un portrait épouvantable de l'administration politique d' Archélaùs. Sessujets , lassés de ses yiolences , portèrent plaihte une seconde fois à Auguste , qui , après avoir entendu la justification du prince juif, le relégua à Vienne dans la Gaule , et réduisit définitiyement son ethnarchie en province romaine.

Ainsi finit le gouvernement politique des Juifs ^ans la Palestine. Désormais soumis à des magistrats romains, ce territoire fut confondu avec les autres provinces, et régi, sauf quelques exceptions, selon lemode général d'administration adopté pour l'empire (1). Tant que la Judée avait été placée

"«use du professeur J. Fréd. FiscKer; elle contient des aperçus ex- ■''nnement intéfessans sur les rapports des Romains avec les Juifs, *' porte ce titre : D/M. de statu et jurisdictione Judctorutn secun-» ^"n leges romanas» iLTgetïl. 1678, in-4«>»

(0 Quoique la Palestine ait été réduite en province , quelques "'Stricts particuliers en furent détachés, sous le nom d*etUnarcliies, ''itilres fois même sous celui de royaumes , et eonfiés par le etfpriee °» Césars i des princes de la famille d'Hérode • ou aux descendans '°Ppo$ëi des Asmonéens : tel fut Agrippa, dont nous aurons par la '"'te occasion de parler.

86 nSIWftS BSS JUiffS.

sous raatoiité des rois pris dans la famille des Asmonéens on. des Hérodes , son territoire arait conserTéau moîosquelqaes-unes des prérogatives d'nn royaume iadép^idant ; mais lorsque la Palestine reçut des gouTernears et des proconsuls, les Jails oa leurs magistrats perdirent presque tous les droits de la souyeraineté politique. £n effet, on a pu se conYatucre que pendant le règne d'Hérode et de la race qui l'avait précédé sur le tréne de Jada, bien que les empereurs conservassent sur la Judée une haute surveillance , les nouveaux rois d'Israël jouissaient d'un pouvoir fort étendu; les peuples n'apercevaient souvent l'influence de Rome que dans le lointain, ou dans ces rapports de politique générale qui échappent à l'attention du vulgaire : les monarques des Juifs faisaient les lois d'administration publique , réglaient la justice , levaient les impôts , déclaraient la paix et la guerre ; autorité asse^ grande encore, si l'on considère la position de la Palestine , et l'insubordination capricieuse des peuples qui l'habitaient. Mais une fois réduite en province, et placée sous l'autorité immédiate d'un gouverneur, tous les pouvoirs se réunirent dans les mains des magistrats délégués par le sénat et les Augustes : les Juifs ne conservèrent plus que leurs institutions purement domestiques , leurs tribunaux , leurs sanhédrins, à-peu-près comme la Sicile et

DÉCADSPrCS OU GOVVKAIIElBIfT D*IS«A£L. 87

les villes municipales de Fltalie jouissaient de leurs lois et de leurs coutumes, sous l'autorité suprême d'an magistrat de la république. La Judée ra donc se confondre désormais dans l'empire romain.

Laissons un moment son histoire particulière, pour jeter un regard sur les Israélites répandus sur la surface de ce vaste empire.