CHAPITRE II

SITOATIOTI - DES JUlFS IIT8PSRSÈ9 DAflS l'eMPIRE ROMAIll ;

jusqu'au RfiGNE DE CXAUDE.

Aa 8 ar. J.-C. — 4' ^^?' J'-C.

Près d'an siècle ayant la réanion de la Palestine à l'empire romain, les juifs s'étaient répaiidos sur toute la surface de cet empire. Lorsque lea successeurs des Macbabées provoquèrent les secours des légions contre les rois d'Assyiie, nous avons vu que des rapports nécessaires s'établirent entre Jérusalem et Rome , - et que les enfahs d'Israël vinrent souvent sur les rives du Tibre solliciter le sénat au nom des princes asmonéens. Pendant la guerre de Pompée dans la Palestine , une multitude ^e Juifs réduits en 1. s.

99 HISTOIBE MS mifS.

serritade furent aussi transportés dans les mar^ cbés de l'Italie. Plus tard, sous le règne d'Hérode , Rome accueillit les Israélites que les dissensions de la patrie forçaient d'abandonner les riyes du Jourdain et les murs de Sion. Dans ces temps de désordre et d'agitation politique, souvent les rois et les tétrarques de Judée visitaient la capitale des Césars, et venaient solliciter , au pied du capitole, le trône et le sceptre de David. Hérode vit trois fois le palais d'Octave et d'Antoine, et Agrippa demeura plus long-temps à Rome que dans les murs de Jérusalem. Successivement la vaste métropole du moâde se peupla d'Israélites. Pendant l'administration tolérante d'Auguste, on comptait plus de vingt mille Juifs dans leur quartier au-delà du Tibre. Strabon rapporte que, de son temps, il y avait peu de villes d'Italie où l'on ne trouvât des marchands ou des affranchis juifs.

Telle fut l'origine probable de l'établissement des Juifs à Rome et dans l'Italie. Les traditions des rabbins lui donnent une antiquité plus grande et toute fabuleuse; elles reportent la dispersion des Israélites dans le cruel royaume d'Édom (1) >

(i) Sur les opinions des rabbins par rapport à l'empire romain et au royaume d'Edom , lisez la Gémare, tit. Saned. c. i, § 34 » p 357< On peut la comparer avec le savant Abravanel , in JEsaiam, c 35, qui ne sait pas plus se défendre des prt^ugés de m omUqu

LIS JUIFS Dans L'unBi B014111. 9I

car c'est ainsi qu'ils appellent Tempire des Césars , aax temps de Jacob et des rois pasteurs. « Tsépho, petit-fils d'Ésair, vint des murs de Carthage pour combattre dans le Latium , et fonda , sur les bords du Tibre , la ville des merveilleê. » Mêlant ainsi aux souvenirs de l'Écriture , les traditions poétiques de Virgile , les rabbins célèbrent les combats de Tsépho et de Turnus, et la beauté de Lavinie , qui fut le noble prix du vainqueur. > Tsépho délivra l'Italie des monstres qui la désolaient , et porta les arts de la civilisation au miliea des peuplades barbares. Il reçut le nom de lanus et de Saturne, et la reconnaissance publique lui éleva des autels. Latinus, £née, Romulus , régnèrent après lui : des villes s'élevèrent ; Albe l'ancienne s'embellit; et Rome renferma bientôt ses temples et les merveilles de l'art, dans des murailles de quarante-cinq milles de tour. Romulus fit la guerre à David , et s'allia par la saite avec ses descendans. Le Tibre vit sur ses bords de nombreuses colonies d'Israélites. Les traditions ajoutent qu'Âder , et Tsir son fils , officiers de la brillante cour de Salomon^ vinrent s'y réfugier pour éviter le ressentiment de leur maître (1).

I^'iiteû Esra , in Gènes, ay. 4o. Joseph AJbo affirme gravement lue l'empire romain est appelé Édom , parce que ce fut un prince iduon^a qui porta le ckrislianisBke à Rome.

(0 Voye» Joaippon ( Fieudo^Josèphe), liv. i , chap. a, p. 4> *'

02 BlSTOiaS DIS JUIFS.

Cette antiquité fabuleuse des Hébreux en lialie , est encore appuyée sur de faux monumens de Fart. Dans les xu.** et xv.** siècles , on trouva sous des ruines à Palerme , deux inscriptions ; sur Tune , on lisait ces paroles : > Tandis qu'Isaac ré- • gnait sur l'Idumée, Ésaû sur la vallée de Damas, » une colonie nombreuse de Juifs, accompagnés » de Syriens , de Phéniciens , vint s'établir dans » cette île triangulaire, et fonda, dans un lieu » très -agréable, la cité de Palerme. » L'autre contient cette formule pieuse des enfans d'Israël : « Il n'y a point d'autre Dieu que le Dieu tout- « puissant. Jéhova est le saint qui donne la rie- » toire. Sapho , fils d'Éleiaphar , fils d'Ésaû et de » la race d'Abraham , gouverne cette tour au » nom des princes du pays (1). » Quel que soit le jugement qu'on porte sur ces monumens histori-

chap. 3, p. 6. C'est uae chose digne de remarque que cet traits singuliers qui séparent le peuple juif des autres nations, même dans ses monumens et son histoire. Ces différences historiques, ces erreurs perpétuelles , s'étendeut à la chronologie, la partie la plus matérielle de l'histoire. Les meilleurs chronologistes juifs ont besoin de rectifications et de commentaires pour être entendus par les lecteurs même éclairés.

(i) L'une de ces pierres fi|t découTerte sous Guillaume U ou le Bon , à la fin du xiie. siècle, l'autre en 1470. Fazellus les a rapportées en entier dans son owrn^e de Mebus sicui.f dec. 1, liv. viii, <le Panormo. Ses explications ne sont pas marquées au coin d'une sévère critique. Ces pierres pourraient être l'ouvrage des Sarrasias de la Sicile.

LES JUIFS DATVS l'eMPIBB BOX\III. 93

qaes, il est néanmoins certain qu'avant le règne des Césars, les Juifs étaient assez nombreux en Italie pour fixer l'attention du gouvernement et da peuple. Dans la tribune aux harangues , Gicéron , plaidant pour le jeune Flaccus, s'étonne de cet esprit singulier qui animait l'agrégation des Jaij&. c Chaque année , des sommes considérables recueillies par cette communauté , étaient transportées de l'Italie à Jérusalem , pour le service du temple. L'orateur romain célèbre la fermeté de Flaccus, qui avait défendu que les juifs de TAsie contribuassent ainsi , par leurs présens , à la gloire et à la splendeur du temple de Jérusalem : « Chaque peuple a ses adorations , comme » nous avons le culte de nos dieux ; mais la reli- • giondes Juifs est tellement en opposition avec la » splendeur de cet empire , la gloire de notre > nom et les institutions de nos ancêtres , qu'elle » nous inspire de l'horreur (1). »

€e sentiment général de haine et de mépris que les nations de l'antiquité professaient pour les Juifs , avait son principe dans les idées fausses ou exagérées qu'elles se faisaientMes origines , de l'his. toire et des mœurs des Israélites. Lorsqu'on jette un regard sur les poètes et les historiens de l'an*

(i) CicéroD, /fro Fiacco, g, a8«

94 HISTOIRE DES JVirS.

cienne Rome, oa s'étonne de Thorreur profoude et universelle que les Juifs inspiraient au milieu de la ville des Césars , et surtout de l'orgueilleuse négligence qu'apportaient les écrivains les plus exacts à recueillir les traditions réelles du peuple de Jébova. Tandis que presque toutes les superstitions étaient admises et trouvaient grâce aux yeux du polythéiste indifférent , le culte de Jéhova était traité de sordide créduU^ té, digne du mépris et de la haine publique (1). Appelé à décrire la ruine de Jérusalem et de la destruction du temple , Tacite daigne jeter un regard sur les antiquités de cette cité , qui va s'effacer du milieu des nations; son pinceau mâle et hardi trace rapidement l'origine des Juiis et les révolutions de leur empire : « On raconte

> que les Juifs, originaires de l'île de Crète , s'éta- » blirent dans la Libye, à cette époque où Satur-

> ne , chassé par Jupiter , abandonna son empire. » Ils durent leur nom à leur patrie primitive, car » le mont Ida est célèbre dans l'ile de Crète , et » le mot de Juifs n'en est que l'expression barba- » re. Quelques-uns prétendent que, sous le rè- » gne d'Isis, leur multitude inondant l'Egypte,

(i) Schndt a oonsaoré tout un chapitre de son excellente Hbtoire des Juifs à réfuter les calomnies que l'anliquité païenne prodiguait aux Israélites : j'ai suivi très-souvent son récit , et ses reuTois toujours exacts aux sources originales, ^ojrez cbap. 17*

LKS JUm DAHS l'uHKK KOH&lIf. 95

chercha un refuge sur les terres voisines, sous la conduite d'HiérosoIymus et de Juda. D'aatres disent que fils des Éthiopiens, la crainte et la haine cpi'ils inspiraient les engagèrent a changer de demeure : d'autres en font une peuplade d'Assyriens qui , manquant de terres , s'établirent d'abord dans une partie de l'Egypte , bientôt se rapprochèrent de la Syrie où ils eurent les cités et les terres des Hébreux. Une autre opinion attribue aux Juifs une origine plus illustre; Homère célèbre dans ses vers la Dation de Sol y me , qui donna son nom à Jérusalem.

» Plusieurs auteurs s'accordent sur ce point , ■ ({u'une lèpre horrible s'étant fait sentir en

> £gypte y le roi Bocchoris consulta l'oracle d'Am-

* mon , pour demander des conseils , et l'oracle ' ordonna de purger le pays de cette race d*bom-

> mes ennemis des dieux. On fit une recherche

> exacte de cette po|)ulace qu'on abandonna au

* milieu des déserts ; elle succombait sous la dou-

> leur , lorsque Moïse, un des exilés, les exhorta à ne ' se confier ni aux dieux, ni aux hommes, mais de •le suivre comme l'élu du ciel. Bientôt ils s'enga-

• gent dans une route inconnue. Les ardeurs de la » soif les pressent; tous couchés sur la terre, ilsatten-

• daient la mort, lorsqu'une troupe d'ânes sauvages

HISTOIRE l»B8 JtIfS.

passa devant eux , dirigeant leurs pas vers an rocher situé au milieu d'une épaisse foret. Moïse les suit; et jugeant à la fraîcheur de Therbe qu'une source n'était pas éloignée, il la découTre et IHndiqne au peuple éperdu. Les Juifs soulagés pousuivent leur route pendant six jours; le septième, ils chassèrent les habitans de la terre où depuis ils ont établi leur gouvernement et leur temple. Moïse imposa de nouyeaiix rites à sa nation, et des coutumes contraires aux opinions des autres mortels. Les Juifs considèrent comme profane tout ce que nous tenons pour sacré ; ce que nous défendons, ils le permettent; ils ont placé dans leur temple Timagede cet animal qui les sauva des horreurs de la soif. Ils inimolent le bœuf, parce que les Egyptiens Fadorent ; le bélier, en signe de mépris pour Jupiter Ammon.

Ils s'abstiennent du porc, en mémoire de cette maladie honteuse dont eux-mêmes jadis avaient été souillés et à laquelle cet animal est sujet. Les jeûnes qu'ils s'imposent rappellent la longue famine qu'ils éprouvèrent. On dit que lé ï'epos leur fut prescrit le septième jour, parce que ce jour mit fin à leurs travaux ; ensuite, l'attrait de la paresse leur fit aussi donner à l'oisiveté la septième année.

» Tous ces rites, quelle qu'en soit l'origine , se

LES JUIFS DAHS L BXPIRE BOXAllT. 97

L > défendent par lear antiquité. D'autres institu-

* tions sinistres , infâmes, ont prévalu par la per-* I * versité humaine ; car le temple fut le réceptacle

* de tous ceux qui, méprisant la religion des an-*

* cé^es, venaient en foule y apporter leur argent;

> d'où les richesses des Jui£s se sont accrues, sans

■ compter qu'ils ont entre eux un attachement

> invincible et une immense commisération , tan-

> dis qu'ils ne conservent pour le reste des hom-

* mes qu'une haine implacable. Ne mangeant, ni

> ne couchant jamais avec des étrangers, ils s'abs- «tiennent, malgré la dj^olution de leurs mœurs,

■ des femmes qui ne sont point de leur secte ; " entre eux, rien d'illicite. Ils ont institué la cir-

> concision , afin de se reconnaître par un trait

* distinctîf. Tous ceux qui embrassent leur culte >la pratiquent, et le premier conseil qu'on leur

■ donne est de mépriser les dieux et d'abjurer

* sa patrie , d'oublier enfin père , mère et en- -fans(l)..

Ojitre ces récits, capables d'exciter contre les

(l) Tacite, liv. v, Histor. Je me snis efforcé , dans ane traductioD abrégée, de rendre le sens intime des versions diverses rappor- ^ par le grand historien. Il y a dans son récit plusieurs erreurs manifestes , mais on sait que les écrivains de l'antiquité ne se piquaient pas d'une grande exactitude dans le tableau des origines étrangères , el\orguetl romain allait jusqu'à ce point de négliger tout ce qui ne ■«rattachait point & la ville éternelle.

98 HISTOIBS DES JUIFS.

Juifs, au milieu de la capitale du monde romain , le sourire des sages et la haine de la multitude , l'opinion publique précisait encore certaines accusations passionnées que les traditions -et les coutumes particulières des Israélites semblaient autoriser. Les poètes, qui expriment si bien les sentimens de leurs contemporains/ont plus particulièrement dirigé leur satire contre la pratique de la circoncision, le culte de l'âne et du porc, et surtout contre la haine obstinée des Juifs envers les autres peuples, et cette facilité du parjure à l'égard des étrangers, qui formait, disait-on, une partie du caractère national.

D'après Diodore de Sicile^ les Juifs avaient emprunté aux Syriens et aux Arabes la pratique de la circoncision (l). Dans ses satires pleines d'obscures métaphores, Perse nous présente un philosophe qui, au milieu des superstitions étrangères, ne trouve rien de plus digne de mépris que la circoncision; et Martial se rit d'un athlète circoncis, qui , laissant tomber au milieu de l'arène le léger vêtement du gladiateur^ avait montré la marque obscène de sa honteuse origine. « 11 n'y a » point de noblesse , s'écrie Pétrone, parmi eux ,

(i) F'oyez Tardeote réfutation de Vitrius, Egjrptiatic, chap. 6, p. aa3.

LES jmrs D4ns l'khpue boiaih. 99

> si le prêtre a eu la main timide et si le fer les a

> épargnés (1). ■

Oa disait encore qu'à cette bizarre pratique , les Juifs joignaient l'ignoble adoration de l'âne et du porc. Bans les traditions que rapporte Tacite, ràne avait obtenu des autels en mémoire des ser- Tices qu'il avait rendus aux Israélites mourant de soif, ausortirde l'Egypte. Au milieu du sanctuaire vide de Jérusalem , tandis qu'on cherchait vaine-

(i) Perse n'appelle jamais le» Juifs que curtos on recutitos,

Labra moves tacitas recotitaque sabbatha pallsfl.

Martial ajoute , lir. 'vii, épigramme 3o :

Nec reeutitorum fugis In gaina Jadfleorum«

Dans une autre épigramme, il dit :

Jadsnim nullâ sub cute pondus habet.

^i>. VII, épig, 35.

C*est dans l'épigramme 8a du même livre que se trouve le passage cité dans le texte :

Dùm ludit mediâ, populo spectante, palœstrâ, Delapsa est misero fibula; verpus erat.

Vtrp^s est pris, dans les poètes, pour Juiftt circoncis» Pétrone est encore plus curieux.

Ni tamen te ferro succiderit ingufnis oram , Et nisi nndatum solverit arte caput.

Una est nobilitas argumenUimque coloris logenui, timidas non habuisse manus.

PiTBON. AaBiT. Frag. de Judœis.

100 HISTOIBE DES JUIFS.

meut Timage des dieux de l'Olympe, on avait trouvé, ajoutait-on, une tête d'âne enchâssée dans de Tor (l). « Ils ont aussi une vieille indulgence » pour le porc, ajoute Juvénal, et ils ne distin- » guent pas entre la chair de cochon et la chair » humaine (2). » Macrohe rapporte qu'Auguste entendant raconter les dissensions domestiques da palais d'Hérode, et les affreux supplices auxquels il avait livré ses deux fils , s'écria qu'il aimerait mieux être le pourceau du vieux roi des Juifs, que son enfant.

Cependant, quelque mépris que pussent inspirer un tel culte et de semblables opinions théologiques , à des hommes imbus des riantes idées du paganisme, il est certain que, dans une ville aussi corrompue que Rome, lorsque le Panthéon avait accueilli presque tous les dieux de l'univers , les

f i) Cette accusation est portée par Appioa , et réfutée par Josèphe ; « Appion ose dire, s*écrie l'Israélite sélé, que les Juifs avaient placé dans le sanctuaire une tête d'âne , et qu'ils lui rendaient les bonneurs divins ; il afErme qu'elle fut découverte lorsque Anliochus Epiphane pilla le temple. » Josèphe s'élève avec force contre cette accusation, foyez liv. vi, c. a, contre Appion»

(s) Et velus indulget senibus clementia porcis.

Satire vi, vers i^o.

Nec distare putant humanâ carne sulUam, Quâ patcr abstlnuit.

Satire xiv, pers 98.

LES miVS DA1I8 l'bXPIEI ftOHAlIf. 10 1

Juifs auraient pu se confondre avec les sectateurs des autres superstitions de l'Egypte, les adeptes du sombre culte de Mithra, les prêtres de Gybèle, et les partisans de tant d'autres systèmes nouveaux qui étaient venus se réfugier à Rome. Ces cultes, la mythologie elle-même, présentaient des symboles qui ne s'éloignaient pas des idées qu'on attribuait aux Juifs : les traditions du paganisme pré* sentaient Fane du vieux Silène parcourant les Indes avec Bacchus, le sanglier d'Adonis, la truie chantée par Virgile, et la vache d'isis ou d'io ; dans l'antre de Mithra, le taureau et le lion recevaient pareillement les honneurs de fanatiques adeptes ; et si tes Juifs se soumettaient à la cir«. concision, les prêtres de Gybële se condamnaient à une mutilation plus douloureuse encore. Mais ce qui distinguait les Juifs au milieu de ces superstitions communes , ce qui les exposait à la baine plus vive et plus générale des peuples, c'était leur sombre obstination , leur caractère national , et peut-être , faut-il le dire aussi , la situation sociale dans laquelle ils s'étaient Volontairement placés.

Les systèmes religieux successivement introduits dans Rome païenne , n'étaient^ pour ainsi dire , qu'une nouvelle extension donnée au polythéisme. Les prêtres de l'Egypte , l'initié aux

102 HISTOIBV DBS JUIFS.

mystères de la bonne déesse, ne cherchaient point à bouleverser Téconomie de la mythologie ancienne. En sollicitant l'honneur du Panthéon , les divinités nouvelles demandaient plutôt une alliance , .qu'elles ne visaient à une domination. La religion des Juifs ne pouvait se prêter à ces concessions indulgentes. Jéhova était le seul Dieu éternel; et parmi tous les crimes, l'idolâtrie était considérée comme le plus grand. Ainsi, seuls entre tous les peuples de l'univers, les Juifs se refusaient d'entrer dans cette vaste harmonie qui embrassait les idées religieuses du monde civilisé.

Cette opinion , répandue dans tousles esprits , avait exagéré l'idée que la religion et les mœurs des Israélites étaient incompatibles avec les liens de la sociabilité. Rigides observateurs de leurs lois, les Juifs n'assistaient jamais à ces spectacles publics que la dévotion riante du paganisme avait multipliés; et tandis que de nombreux spectateurs , couronnés de guirlandes, parfumés d'encens , se livraient au plaisir qu'ils regardaient comme une partie de leur culte religieux , comme le lien d'une douce confraternité , les Juifs, l'œil sombre, le regard inquiet, fuyaient au loin, et semblaient insulter à la félicité publique. Le peuple ^ toujours passionné dans ses

LES JUIFS DAHS l'eWIBE ROMAirr. 103

jugetnens , ne compranaat pas le motif de cette étrange conduite, accusait les Israélites dehaîr Fempire et ses dieu^^ ; et lorsque Rome était menacée de quelque calamité , lorsqu'un débordement du Tibre , un tremblement de terre , une peste, une famine, une guerre malheureuse, affligeaient ritalie, la multitude portait un regard inquiet sur ces sectaires , qui refusaient de souscrire au culte et aux mœurs du genre humain , et de brûler de Tencens sur les autels de la patrie.

On croyait aussi que, dans les affaires particulières de la yie^ les Juifs oubliaient envers les étrangers ces rapports de bienveillance et de probité , première condition de la sociabilité humaine* « Non-seulemeot , dit Juvénal , ils mé- » prisent les lois de Rome , mais encore ils se » garderont bien d'indiquer le chemin à d'au- » très qu'à ceux qui adorent leur dieu. Deman- » dez-leur à boire : ils ne vous montreront une » fontaine que si vous appartenez à leur obscène • superstition (1). » Dans une de ses épigram-

(l) Aornanas autem solili conlemnere leges.

NoD monstrare vias eadem ai«i sacra colenti, Quaesitum ad fontem sofos deducere verpos.

JUYJÊNAL, satire xiv, v. xo5.

104 HISTOIRE OKS JOIFS.

mes, Martial, affligé se plaint d'un poète juif qui lai a pillé ses Ter s et dérobé ses amours. « Je ne • sais pourquoi TenTie te dévore, poète oîrconcis ; » je te pardonne de déchirer partout mes ac- » tiens et mes ouvrages; peu m'importe que tu » pilles mes vers ! Ce qui me tue, c'est qu'avec ta » honteuse origine , tu m'aies enlevé mes amours. » Tu le nies, tu jures par Jupiter. Non , méchant » circoncis, jure-moi par ton propre diea(l). *

Sous le joug des préjugés et du mépris public, les Juifs ne cherchaient point , par une conduite prudente, à effacer peu à peu les fâcheuses impressions que leurs ri tes,. leur culte et leurs mœurs avaient inspirées. Dans leurs livres, dans leurs assemblées secrètes, ce grand empire qui leur donnait asile , ils l'appelaient le cruel royaume d*Édom ; la capitale des Césars était comparée à l'ancienne Babylone , et le peuple et les empereurs à des Iduméens, aux habitans de Sodome et de Gomorrhe.

(l) Quod nimiùm llves , nostris et ubique libellia

Detrahis, ignosco; verpe poeta, sapis.

Hoc quoque noa euro, quod tu mea carmina carpis.

Compilas, et sic, verpo poeta, sapis.

lUud me cruciat, Solymis quod natus in ipsit ,

Fndicas puerum, verpe poeta, meum.

Ecce negas, jurasqua mihi per templa Tonantis.

Non credo ; jura , verpe, per Anchialum.

Liif. XI, épig. 95.

LES JUIFS DANS l'eHPIRK BOVàlIf. 105

D'un autre côté , par choix et par nécessité , ils se livraient à une foule de professions yiles , et leur avidité et leur misère étaient ainsi devenues un sujet de sarcasmes pour les poètes.

« Martial, décrivant le fracas importun qui étourdit les citoyens de Rome , indique le retentissement du marteau sur l'airain sonore, les clameurs des prêtres de Bellone , les cris des marchands d'allumettes et la voix du Juif instruit par sa mère à toujours demander (I). «Voyez,

> dit Juvénal , la Juive tremblante , interprète » des lois de Solyme et grande prétresse établie B au pied d'un arbre ; elle mendie en marmot-

> tant ses prédictions à l'oreille de la matrone » romaine : car pour la plus petite pièce de mon- » naie, les Juifs vous vendent toutes les rêve- » ries que vous désirez ; tandis que l'aruspice de » Comagène ou d'Arménie , plus largement payé, « consulte les entrailles palpitantes d'une co-

> lombe, et promet un tendre amantoulasucce»- 9 sion immense d'un vieillard sans postérité {%), »

(l) Martial, lir. xil, ëpig. 57.

(s) Arcanam Judœa tremens mendieàt in aurera ,

Interpres le^m Solymaram, et magaa sacerdos Arboris, ac summi fida interauntia cœli; Implet el illa maouni, sed parciàs, »re miuuto, Qualiacumque voles Judai somnia veuduat.

Juv. sat. Yi, vers 542.

I.e désir de s'éloigaer des fêtes bruyantes de )a cité, el peut-être aass) la misère, leur avait fait choisir pour dénigres les q un rtiers les plus éloignés au-delà du Tibre , qu'Ancus Sartîm avait fait construire; et devenus célèbres par le sang des martyrs dans les fastes de l'église chrétienne (1). Ils y vivaient au milieu des nautonniers du Tibre, dont Horace célèbre les chants monQtones, parmi les marchands de l'Egypte, et ces cauponei qui inspirent si souvent la colère du poète , et que les lois romaines soumettaient à une surveillance spéciale. Quelques Juifs demeuraient aussi dans cette île du Tibre, que les traditions rapportent s'être formée des gerbes de blé que les Romains jetèrent dans le fleuve , lors de l'expulsion de Tarquin ; quelques autres avaient fiié leur demeure dans les campagnes autour de Rome. Lorsque Cmbritius, quittant le spectacle de désordre, d'intrigue et de corruption qu'offrait celte grande capitale, s'arrêta vers l'humide porte de Capène (2), il trouva les Juifs établis dans le bois, près de cetteépabso

fnyei Irfnghms, JtiHK. tatt. Ht. ll,diap. (I et ii. Le>

I ■■■Il ll.rê i » sajct 1 de iiriDln M inirtci

W.J-«»«T. ïi. ch.p.6.

c^brepvHI TitOI-lqMduQ

LES JU1T8 BARS l'eKPIRB ROMAIH. 107

fcmiaine ou Numa allait coosuUer son amie.

< Alors ce bois de la fontaine sacrée était loué à » des ' Juifs qui n'avaient pour tout mobilier » qu'un panier et un peu de foin, et cbaque » arbre payait ainsi une redevance au peuple > romain (1) » ^

Si Tobscure multitude de Solyme était méprisée au milieu de Rome , quelques hommes ce* pendant se distinguaient de la foule ^ et , pénétrant dans le palais des Césars, servaient de protecteurs à la nation. Nous avons vu que Pompée avait transporté un grand nombre de Juifs en Italie, oii, réduits à l'esclavage, ils avaient servi le luxe et le caprice des patriciens. L'indulgence du maître pendant sa vie, l'ostentation à l'heure de la mort , peut-être le désir de profiter de quelque opulente succession (S),

(l) Sed dùm tota domns rbedâ componitar nnà,

Substitit ad yeteres arcns, madidamqae.Capenam Hic ubi iioctnrnae Naina constitaebat amicœ.

Nnnc lacri fontis nemus et delubra locantnr I JrsjEis quorum copbiaus fœnumque supellez;

Omnis enim populo mercedem pendere justa est Arbor.

Ces vers pleins de grâce se trouvent dans k 3.* satire de JnTéiial<

(i) La succtMion de l'alTranchi appartenait au patron i un cer' tain degré.

108 HtSTOIllE DX8 JUIfS.

avaient multiplié les affranchissemens. Beaucoup de ces Juifs , rendus à la liberté, demeuraient à Rome , où d'anciens souvenirs , de vieilles habitudes, leur ouvraient la porte des sénateurs. Lorsque le patron se rendait au cirque ou au théâtre, les affranchis juifs prenaient place parmi cette foule vêtue de blanc qui le suivait. Dans ces momens d'intime familiarité, et de confiance domestique , si fréquens au milieu des pa« lais de Rome, Taffranchi exerçait toujours un puissant ascendant sur le prince ou le sénateur opulent. S'il savait conduire avec dextérité un char rapide, et manier les rênes avec adresse ; s'il avait laissé loin de lui son adversaire dans la poussière, à côté de ses essieux fracassés; si, au milieu du cirque , il avait terrassé le lion de l'Afrique , ou fait retentir son bras armé de fer sur la large poitrine du gladiateur ; si même occupant ses loisirs de travaux moins belliqueux , il cultivait les muses, la musique et les arts , ou, mime ingénieux , se montrait sur le théâtre en présence d'une multitude bruyante, il gagnait bientôt l'amitié de son patron. Quelquefois aussi , revêtus du pouvoir de leur ancien maître, les affranchis avaient le soin de conserver et d'accroître la fortune des ancêtres , soit en veillant à l'ordre intérieur du palais, à la bonne culture ss terres productives de Sicile et d'Afrique,

LES JUIYS BA1VS l'iMPIRB ROHAIIf. 109

OU à Tornement des délicieux jardins de Rome et de Tibur, soit en se mettant à la tête d'un a>inmerGe que le patricien dédaignait , mais dont il aimait à toucher les importans bénéfices. Des sentimens plus tendres présidaient quelquefois encore aux rapports des afiranchis ayec leur patron , et l'histoire nous a conservé le souvenir d'Antoniédon , qui gouverna long-temps le cœur du prince et l'empire des Césars.

Les affranchis juifs participaient à cette puissance et à cette considération. C'est à un de ces enfans de Solyme, affranchi par son maître, qu'Horace ne dédaigne pas d*adresser les vœux de sa tendre amitié. « Fuscus , tu aimes la ville » bruyante , moi je préfère les champs. Nous diffé- » rons seulement sur ce point ; pour tout le reste, » nos âmes s'unissent et se confondent ; ce que l'un a veut ou ne veut pas, l'autre lèvent ou ne le veut

> pas égalemen t : semblables aux deux vieux pigeons « connus(l),toitu aimes le nid, et moi j'aime avoir » serpenter les ruisseaux à travers les riantes

> prairies (2). »

(i) Le poète fait allusion à une fable d'Esope.

(a) Urbii amatorem Fuscnm talvere jubemus Ruris amatores. Hac in re sciUcet unâ

110 HTSTOtRB DBS JVIIS.

Tandis qae le poète, se promeniaat sur la To'if nacrée, cherche à se déliTrer des persécutions d'un importun , c'est ce même Aristias Fascus , son vieil ami , qu'il aborde : « Demeure avec moi , j'ai Quelque chose de secret à te communiquer. Je le sais , lui répond Aristius avec malice ; roah choisis un meilleur temps , c'est aujourd'iiui lv

TBBlITliKE SABBAT» (1).

La corruption des mœurs , la superstition des esprits, servaient aussi quelquefois l'existence des Juifs à Rome. Si , dans les fêtes publiques et nationales, un cri d'indignation s'élevait souvent contre les Juifs , qui seuls fuyaient le culte de la patrie , cet enthousiasme une fois calmé , disait place au besoin des superstitions secrètes et individuelles. Une opinion générale s'était répandue à Rome , qu'une connaissance, approfondie des as-

Multnm cllssi miles , ad cœtera penè gemelH , Fraierai anlmi « quidqiiid ne|^t alter , et aller ; Aonuimus pariler: Teluli notique columbi, Tu nidum servas ; ego laudo ruris amœni rivos.

Horace , e;7^/. lo, /<V. t.

(a) F^oyes k ce sujet le cominentaire de Basnage, qui prouve, par des autorités incontestables, que Fuscu était Juif, liv. vi, cap» 6 de l'Histoire des Juifs. Voyex aussi Horace , liv. i , sut. 9, avec les commentaires de Lanabio, in Hentt» lir. 9 , p« lo4 , in Jufen^

LES JCm D.4H0 l'uHBB BOMàlN. 111

{ très ayaît ouvert aux Çhaldéens , aux Egyptiens , à tous les peuples de TOrient , la connaissance de l'avenir. La matrone romaine, impatiente dans ses amours, allait souyent, dans les ténèbres de la noit , acheter des ûitres pour retenir le jeune homme qui , oouronné de fleurs , Tolait à de nou- Teaux embrassemens. Le sénateur ambitieux venait chercher des espérances chez Tastrologue ou le mathématicien ; et le prince craintif demandait à genoux un avenir tranquille pour sa vie et son pouvoir. Cette influence sombre et secrète était assez puissante, dans une capitale corrompue, pour procorer aux Juifs de nouveaux auxiliaires dans la dé* fense de leur religion et de leurs intérêts particuliers (1). D'un autre côté , la présence fréquente à Rome des rois de la Judée , la facilité que leur donnait le diadème de parvenir jusqu'à César , durent contribuer à maintenir les Juifs dans leur situation paisible. A tous cesmotif8,il faut ajouter le plus pubsant de tous, l'acquittement régulier

(i) La conaaisiaiMiC def poètes de rantiquité romaiae , et particalièremeat d*Uorace et de Juvénal , peut nou« doi|Der la mesure des moeurs et des habitudes superstitieuses des Romains. Plusieurs fols les Chaldéeas et les astrologues furent expulsés de Rome par les édits des empereurs: presque aussitôt ils furent rappelés par les besoins de ces •operstjtions privées dont j'ai parlé , et qui s'étendaient depuis le prince jvisqu'aux décotes à la bonne déesse, suivant l'expr^ssiou de Juvénal.

112 BISTOiai DES IV1F8.

d'une taxe considérable aa trésor de la république.

Lorsque les Juifs furent soumis par Pompée , Rome exigea de cette nation vaincue un tribut annuel , comme elle avait coatuqoie d'en imposer à tous les peuples qui sollicitaient son alliance ou demandaient son appui. Gicéron veut que Jérusalem rende grâce au ciel de ce qu'elle n'a pas éprouvé le sort de Çarthage , et de ce que les légions romaines, indulgentes après la victoire , ne lui ont imposé que des tributs. L'Évangile nous présente Jésus-Christ payant le denier à César , et répondant par cette sage condescendance aux captieuses questions des pharisiens qui lui reprochaient de n'avoir aucun égard pour les princes de la terre. Ce tribut consistait en une redevance sur les propriétés , et en une capitation sur les personnes. Soit que le Juif habitât Jérusalem ou l'Egypte, soit qu'il vînt à Rome et dans l'Italie, il était soumis à la taxe d'un denier, égale pour le riche comme pour le pauvre. Dans la capitale du monde romain , d'autres impôts surchargeaient l'Israélite : s'il se livrait à quelque art, à quelque profession lucrative; s'il solli* citait de César la permission d'habiter dans un quartier de Rome , il était soumis au paiement d'une redevance particulière , sans compter en-

LES JUIFS 9kM LIBPIU ROVAIII. 113

core les présens secrets qui allaient chaque jour aboutir au prince , on à ceux de ses affranchis dont l'influence et la fortune étaient les plus puissantes à sa cour(l).

Dans cette situation, le mépris pnhlic et les passions de la multitude n'étaient pas toujours assez forts pour lutter contre cette protection constante et intéressée des empereurs. Les formes encore régulières de l'administration romaine ga* ran tissaient presque partout les Juifs de ces mou* Temens qui se manifestèrent plus tard contre les chrétiens : quelques-uns jouissaient à Rome du beau titre de citoyen. S. Paul , amené devant ses juges, reYcndique ce privilège, et César l'avait accordé à Ântipater , suivant le témoignage de Sosèphe. Tous jouissaient d'un liberté absolue de conscience , et une synagogue avait été construite AU miilieu du quartier qu'ils habitaient (2). Telle

(i) i^eéron, pro Flacco, JTosèphe dit qa'IIérode lui-même paj«it an trikut, et c[ue toutes les années on le portait i Sidon. Antiq. liv. 3, cHap. 17 , p. 486. Comparez , sur le tribut des Juifs , Appien , de ^li' civil, p. l5i , et in Syriac. La capitation , dit-il , ëtait insupportable aux Juifs. Tacite , liy. a, ajoute que la Judée demanda une aioiinution de tribut, sous le règne de Tibère. Woyes Fischer, Dis- ^rt. de censujudaic, qui rapporte des faits curieux.

(a) Sur le droit de citoyen des Jni& i Rome, et sur leurs privilèges, consultez Spanbein, Orb. Rom., p. i/|a. Basnage est plus étendu ; "^is il est partial pour les Juifs, et son témoignage, souvent dicté par

114 HISTOIRE DES JOIFS.

était, à cet égard, riadulgence d'Auguste , que lorsque les distributions publiques arrivaient dans la solennité du sabbat, il réservait la portion des Israélites pour un autre jour de la semaine , afin de ne froisser aucune opinion religieuse , et d'appliquer, avec justice , les munificences du gouvernement romain. Sous ces lois tolérantes , les Israélites pouvaient célébrer leurs fêtes solennelles. Lorsque l'anniversaire d*Hérode arrive , dit Perse , et que les lampes rangées sur les fenêtres et entourées de fleurs , jettent une épaisse fumée , que le thon nage dans un bassin rouge , et que le vase de Samos est plein de vin , tu remues les lèvres en silence, et tu pâlis en observant le sabbat des circoncis (1).

Pendant le règne de Tibère , quatre mille Juifs furent déportés à File de Sardaigne.' Si nous ajoutons foi au témoignage de Suétone , le tyran avait dit que si les Juifs périssaient par l'effet du climat ou par le fer des brigands qui désolaient la Sardaigne , ce serait une bien petite perte pour Rome ; que s'ils réussissaient, au contraire, à vaincre les féroces habi tans , l'ile serait délivrée, et l'autorité

ce que j'appellerai ses passions hUloriqaes, exige un sévère ezamea. Hist, des Juifs , liv, vi, chap. v.

(i) Perse, satire v, y. x8o.

LIS JUIFS DÀHS L^BUPimi BOX AIN. Il5

romaine rétablie sur tous les points de son territoire. Tacitei a donné pour cause à cet exil de la nation judaïque , la résolution prise par Tibère d'expulser de Rome toutes les opinions nouvelles qui tentaient de s'élever sur les ruines des institutions anciennes (1). Dans les inquiétudes de sa tyrannie jalouse , César ^vait fait examiner les rites de l'Egypte et de la Ghaldée ; et , craignant que l'ambition ou le désespoir ne se servît contre lui des magiques combinaisons de l'astrologie , il exila loin do Rome et des rivages de Gaprée les sectateurs de toutes les religions de TAsie. Telle n'est point cependant l'opinion de Josèphe sur ce premier exil du peuple d'Israël. Toujours porté à exalter le culte de sa patrie et la protection constante qu'il trouva dans l'empire, l'historien de Jérusalem attribue aux crimes privés de quelques uns de ses frères , l'orage passager qui éclata sur les Juifs de Rome. Dans ce temps , une foule d'Israélites avaient quitté les murs de Jérusalem pour venir s'étsiblir en Italie. Parmi cette multitude que le désir de faire des bénéfices ^ ou le besion de fuir les dissensions de la Palestine , appelait dans la capitale du monde , il se glissait sou « vent, dit l'bistQrien, dçs hommes pervers qui

(i) Compare^ stur cetexil^e la nation juive, les deux témoignages qaej'ai cités, Tac. liv. vides Annales» Suétone, in Tiber,

116 BISTOIRK DES JUIFS.

troublaient , par leur imprudence , l'état paisible de la nation. Quatre Juifs , faux interprètes de la loi , étaient parvenus à séduire une matrone romaine, dunaom de Fulvie, et après l'avoir admise au nombre des prosélytes , lui avaient imposé mille contributions secrètes, sons prétexte des besoins de Jérusalem. Ces rapports mystérieux et lucratifs s'étaient prolongés pendant plusieurs années ; mais Séjan en avait été instruit ; et augmentant encore par de fausses alarmes Les tristes soupçons de Tibère , il avait obtenu le bannissement des Juifs de Rome. Avec la fin du pouvoir de Séjan finit aussi la persécution. Les Israélites revinrent bientôt sur les bords du Tibre, où ils reprirent leur ancienne existence politique (1).

Calignla avait ceint les lauriers de l'empire , et déjà sa cruauté sophistique ensanglantait le monde, lorsque la communauté des Juifs de Rome vit arriver une députation dé vieillards

(i) Josèphe^liv, xvin, Ant.jud,l\î%.vX bien remarquer que Josèpfae parle daba«oiMement des Juifs deKoaie,iminédiateiQeat après avoir raconté rezpubioo des prêtres d'Isis^ Les Romains confondaient, sans précisément les connaître , toutes les superstitions de l'Orient ; et lorsqu'un empereur avait résolu de les éloigner de rnalie, il était bien rare que les Juifs et les Chrétiens ne fussent pas frappés par l'édit de proscription . Quelques savans ont même pensé que , dans la séductioa de Folvte, il se mâait quelques idées du christianisme naissant.

us JUIFS DARS l'upIEB BOHAllI* 117

envoyés par leurs frères d'Egypte , et qui , sous la coaduîte de Philon , venait solliciter le maintien de leur privilège , que le peuple fanatique et léger d'Alexandrie avait violé , au mépris des décrets d'Auguste et de Tibère. Gomme Philon, qiû la conduisait , nous a laissé un livre dans lequel il raconte lui-même les circonstances de sa mission dans le palais de Galigula , l'histoire doit s'attacher à cet important témoignage , et suivre pas à pas l'Israélite au milieu de la capitale du monde romain (1).

« Nous arrivâmes à Rome (c'est ici Philon «qui parle) , croyant trouver dans celui qui gouvernait l'univers , un juge équitable et un magistrat intègre. Galigula nous reçut au sortir des jardins délicieux d'Agrippine , là où le Tibre roule ses eaux majestueuses. U avait un visage gai , et ses yeux pleins de douceur étaient pour nous d'un heureux présage. Quand nous lui eûmes exposé l'objet de notre voyage , il nous fit signe de la main qu'il nous serait favorable ; et bientôt Hémus^ un de ses aflranchis bienaimés, vint nous dire que l'empereur nous re-*

(l) L*ouTrage de Philon offr« an vériUble inUrét. C'eit un Imtiite qui voyage an milien de Aome païenne , et qui noua retrace le souvenir de tea impressions , d'autant pins vives qu'elles sont toutes récentes.

fis HUTOIRB DES JUIFS.

cevrait dans son palais. Alors chacun de nos frères se rejouit : mais la connaissance que j*ai des choses du monde me rendit suspect ce qui réjouissait les autres; car , de tous les ambassadeurs qui étaient alors à Rome^ nous étions les seuls à qui l'empereur aTait accordé la fayeur d'une audience dans son palais ; et je pensais qu'étant Juifs nous ne devions pas être l'objet des prédilections du maître de Rome, que nous serions bien heureux si l'on nous traitait comme les autres euToyés. Ea effet ^ nous apprîmes que l'empereur s'était rendu à Puieoli , dans ce magnifique palais que le voisinage d'une mer poissonneuse rend la maison de délices des Césars. Au milieu des plaisirs de% la bonne chère, Galigula ne pensait à rien moins qu'à nos plaintes. Tandis que nous marchions sous les allées de citronniers qui en* tourent le palais , un de nos frères vint à nous ayec le visage troublé : Jérusalem ! Jérusalem ! s'écria- t-il , ton temple , le saint des saints , va être souillé! Mes frères, l'empereur a commandé qu'on plaçât sa statue dans le sanctuaire de Jéhova , sous le nom de Jupiter Stator.

La douleur nous rendit muets , et nous nous retirâmes dans nos maisons. Enfin, quelques jeunes gens, ivres de volupté , la tête couronnée de roses, vinrent nous annoncer en termes

LS5 jvirs 0km l^bmpiii loxAiif. 119

de çioquerîe que Femperenr allait écouter nos plaintes* Nous nous rendîmes, au palais : toutes les portes étaient ouvertes , Caligula ayant manifesté à ses affranchis le désir de se promener dans le jardin de Mécènes et de Lamie. Lorsque nous yimes son yisag;e , nous nous prosterna* mes la face contre terre , et nous le saluâmes da nom d'Auguste et d'empereur. N'étes-yous pas^ nous dit-il avec un sourire amer, ces ennemis des dieux qui refusez de me dresser des autels , et qui me préférez une divinité inconnue ? Alors les jeunes aflfranchis lui donnèrent , par flatterie , les noms de tous les dieux de l'Olympe. Tn es tout-à-la-fois Bacchus , qui planta la vigne, Hercule, symbole de la force , Mars, le père des terribles combats, Jupiter, le mai* tre de l'Olympe. En entendant ces mots, Tempereur sourit agréablement.

V Un a£fï*ancbi , né dans l'Egypte , du nom d'Isidore, et professant la haine la plus violente contre notre nation , s'écria : « Tu serais bien autrement irrité , César , contre ces hommes , si tu connaissais leur mépris profond pour ton autorité. Seuls de tous lespeiiples, ils refusent d'ofirir des victimes en ton honneur, et d'arroser les autdls de leur dieu du sang des génisses consacrées et du taureau sauvage. »

120 HI8T0UB DSS IVIFS.

C'est une calomnie, nous écriâmes-noas d'une voix forte quoique respectueuse ; nous offrons des hécatombes pour ton salut, ô le maître du monde! trois fois, depuis ton avènement à l'empire, le sang a ruisselé en ton honneur sur le parvis du temple. Il est vrai que nous ne mangeons pas les viandes consacrées; nous les laissons consumer dans la flamme : mais les sacrifices n'en sont que plus parfaits et pi us agréables au dieu éternel.

» Au dieu éternel, s'écria-t-il ! mais moi, ne suîs-je pas aussi une divinité ? £t que me font ces sacrifices ofierts à un autre dieu? quel honneur puis-je en retirer ?... En entendant ces paroles, le sang se glaçait dans nos veines ; et nous allions nous efibrcer de répondre, lorsque Gaîus, nous quittant brusquement, conti* nua à parcourir les riches galeries de son palais, où l'or, l'ivoire et le marbre resplendissaient du plus vif éclat. Nous le suivions au milieu des moqueries de tous les afiranchis, qui , pour faire leur cour à Catus, nous insultaient de mille manières, comme des histrions au milieu d'un théâtre. Nous gardions le silence , car il est quelquefois la plus sage des réponses. Mais l'empereur, revenant brusquement à nous, me demanda, comme au plus an-

LIS J€ir» miiis l'bvpiii ROHAIH. 12t

cien des députés juifs, pourquoi nous nous abstenions de manger de la chair de pourceau ; et i] accompagna cette questions d'une rire immodéré, comme s'il avait été dans* Tivresse. Nous répondîmes que c'était là une des coutumes de nos ancêtres, et que chaque nation avait ses mœurs et ses lois également respec^ tables. Un. affranchi, couvert d'habits effémi> nés, ayant ajouté que nous nous abstenions .aussi de manger de l'agneau : Ils ont raison, dit Gains ; car la chair n'en est pas bonne, et je m'en abstiens aussi. Il nous demanda avec une voix douce, comme s'il avait ignoré l'objet de notre ambassade , quel était le but de nos vieux et de nos prières ; et lorsque nous lui eûmes dit et répété que nous réclamions le droit antique de bourgeoisie pour la nation juive à Alexandrie, il se mit à courir à travers ses appartemens; et toutes les fois que nous étions près de l'atteindre, il reprenait sa course, jusqu'à ce que, nous voyant exténués de fatigue, il se retira dans ses appartemens secrets , disant à ses affranchis : Ces gens-là sont plus malheureux que coupables , de ne pas croire à ma nature divine. »

Pendant le séjour de Philon et des juifs d'A* lexandrie dans la capitale des Césars , la folie de

132 BIS^IBE DIS JUITS.

Galigula s^accrut à ce point, qa^l ne paraissait plus en public que revêtu des attributs et des symboles des dieux de l'Œympe. Tantôt, dÎTinité favorable, il entourait sa tète de rayons d'or, symbole du dieu du jour , ou prenait dans ses mains le carquois fatal au serpent Pithon ; tantôt, sous le nom de Liber et de Bacchus, il présidait, couvert de la peau mystérieuse du faon , aux bruyantes cérémonies de Taiitre sacré, à ces bacchanales où le phallus et le vau étaient offerts à l'adoration des initiés, aux acclamations tumultueuses de io Bacche ! quelquefois, divinité formidable, iK paraissait sous les traits d'Hercule, les épaules couvertes de la peau du lion de Némée , la main armée de la terrible massae ; ou bien encore , sous le casque du dieu Mars, il promenait ses yeux étincelans de fureur sur la foule tremblante.

Toutes ces formes diverses ne satisfaisaient pas les vanités de la divinité nouvelle. 11 lui semblait que, tant que les Juifs se refuseraient à son culte, il manquerait quelque chose à sa sublime nature ; et des ordres exprès de l'empereur furent encore expédiés au gouverneur de la Judée, pour qu'il plaçât, de gré ou de force, la statue de Jupiter Caîus dans le sanctuaire même du teqiple de Jérusalem. Lorsque Agrippa , tétrar-

LES JOin DANS LlMPltl ■OHAIN. 123

que désigné d'aaé partie de la Judée^ se rendit au palais de Tempereor à Rome, Caius jeta sur lui des regards furieux. « Les gens de votre na- » ilon , seuls de tous les hommes, refusent de me

> reconnaître pour un dieu : et ne savent-ils pas ,

> ces malheureux, qu'ils courent à leur perte ?»

En. entendant ces mots , prononcés d'une voix terrible , Agrippa tout tremblant s'évanouit (1). Si Ton ajoute foi au témoignage de Philon, il ne re^ vint de cette léthargie que le soir. « Il leva un peu

> la tête, ouvrit les yeux avec peine, et sa respira-

> tion oppressée devint un peu plus libre. Où » suis-je?s'écria-t-il, est-ce chez l'empereur mon

> maître ? Caïus est-il présent ? Prends courage,

> lui dit le plus âgé des docteurs , tu es entouré

> d'amis, et Caïus n'est pas ici. On lui demanda

> s'il voulait prendre quelque nourriture. Ne me

> donnez pas de viandes délicates ; dans l'afflic-

> lioii où je suis, je dois repousser tout ce qui

> n'est pas nécessaire pour soutenir une vie * qui m'est importune. Alors il demanda des ta-

> blettes , et d'une main tremblante , il traça ces « lignes pour l'empereur Caïus :

(i) Cet ivénemenê firent tant d'impression sur Tiçsprit des Juifi, ({u'Us sont racontés dans tous leurs bUtoriens^on les trouve tout-à-lafoM dans Josèphe, Ant.jud^Ky. xviii, et dans le livre de Tambassade depbilon déjà cité. Mon récit n'est ^e l'analyse de ces différens texte».

124 BISTOmi DBS JV1F8*

9 Ta sais, César, que la nature a gravé dans tous les hommes un vif amour pour la patrie. Je suis né à Jérusalem , et mes ancêtres , de la race de^ rois et des sacrificateurs, ont toujours professé la religion sainte des Juifs ; attaché par tant de liens à cette nation antique , je me rends son interprète auprès de ta sublime majesté ; tu ne peux douter de sa fidélité et de son amour. Daiis le temple auguste de Jéhora , des yiotimes tombent chaque jour immolées en ton honneur on* pour la prospérité de cet empire. Jérusalem ne se renferme pas dans ses vastes murailles; elle est la métropole d'une nation répandue sur toute la surface delà terre, et le bien que tu lui feras, retentira des bords de PEuphrate au ri rage de l'océan britannique. D'autres cités ont sollicité le droit de bourgeoisie comme récompense de leur zèle. Les Juifs , qui les prerarers saluèrent ton autorité naissante , ne demandent que l'exécution d'une de leurs coutumes religieuses, pour prix de leur déTOuement. Il est parmi nous une loi ancienne qui ne permet pas que, dans notre saint temple, oii réside la majesté divine, on puisse placer les images des dieux étrangers, ou de profjpines représentations. Les rois barbares qui s'emparèrent de la Judée en divers temps , ont toujours respecté cette coutume des ancêtres , et les deux princes qui ont ceint , avant

LIS JUirS DANS- l'eVPUI lOHAIR. 125

> toi, les lauriers de l'empire et de la victoire ont

> honoré lesaint temple de Jérusalem; Auguste ne

> dédaignait pas d'offirir de majestueuses hécatom*

> bessur l'autel des sacrifices; et Tibère, à la prière

> des Juifs, fit enlever les boucliers d'or que les lé<

> gions lui avaient consacrés dans ce temple, parce

* que cetteofirande blessait les coutumes antiques

■ de notre nation. Te parlerai-je maintenant de

> llmpératriçe Livie ? de ces coupes d'or, de ces

■ vases d'airain ciselés , de ces longues robes de

* pourpre que sa munificence prodigua à nas » pontifes et à nos lévites ? Toi-même, n'as-tu pas

* reconnu, par mille bienfaits, mon dévouement

> à ta personne sacrée? Tu as augmenté les terres

> de ma tétrarchie, tu m'as donné les villes opu-

■ lentes de la Trachouite et de la Galilée ; au* « jourd'hui voudrais-tu me forcer à te désobéir ,

■ ou à méconnaître tout ce que les hommes res- » pectent, les lois et les coutumes des ancêtres ?

> Fais-moi mourir , César , car ma vie est à toi ; t mais cesse de contraindre des cœurs qui bénis- » sent ton nom et prient chaque jour pour la ma-

> jesté aiiguste de cet empire. »

Si l'on en croit Philon 9 cette lettre calma le

ressentiment de Gaïus. Le nouveau dieu plaignit

I aveuglement de ces hommes grossiers qui niaient

son essence suprême , et il daigna conserver la vie