CHAPITRE VIII

SITVATIOn COBMEBGIAIB 0E8 JUIFS DANS L^BHMRE ROMAIN.

Pendant l'existence de leur société politique dans la Judée , les Hébreux se livrèrent peu au commerce ; le sombre caractère d'une nation soupçonneuse dans ses rapports avec les étrangers et soumise à d«s observances religieuses qui exigeaient la présence des Juifs autour des murs de Jérusalem , avait contribué à éloigner ce peuple du commerce àrec les autres nations. « Nous ne nous mêlons point de trafic , dit Josèphe , nous mettons tons nos soins à cultiver nos vignes et nos oliviers (1). »

(i) Antiquités judattfues.

144 BISTOIRB DES JUIFS.

Aussi Tagriculture et la vie pastorale étaient toute roccupation du peuple de Dieu dans la terre promise. Lorsqu'Israêl pourait conduire ses troupeaux dans de gras pâturages et les abreuver , tranquille , aux riyes du Jourdain ou du lac de Galilée , lorsqu*il pouvait paisiblement cultiver sa vigne, arroser les terres dessécbées, recueillir l'olive précieuse^ couper le cèdre superbe du Liban et l hyssope qui sort de la muraille, il n'avait plus de vœux à former^ et dédaignant les richesses et les douceurs que donne le commerce , il repousssait de son sol les étrangers qui n'adoraient point Jéhova. L'Écriture, expression fidèle des mœurs contemporaines , nous a laissé le (ab/eau des habitudes patriaréhales et des lois d'Israël , qui sont toutes dirigées \ers l'agriculture et le soin des troupeaux (1).

Cependant les annales sacrées conservent le souvenir de quelques expéditions maritimes au temps de Salomon. Pour élever un temple à Jéhova on avait réuni de toutes parts de l'or, des pierres précieuses et d'habiles ouvriers pour tailler la pierre, façonner le bois çt l'^iiraiii du tabernacle. Le roi d'Israël envoya donc sea ser-

(i) Àbsalon , même sous le régne nï brillant de David , tondait les brebis de ses nombreux troupeaux.

SITUATIOn COBBEftClAlK, BTG. 145

'viteurs vers Hiram roi de Tyr , et loi offrit , en échange du bois de sandal et du sycomore qui ^croissaient en abondance dans la cité de pourpre et cPor, pour nous servir de l'expression des prophètes, vingt mille cores de froment et vingt mille mesures d'huile, recueillies avec soin sur le mont des Oliviers. Bientôt des radeaux habile* ment construits transportèrent les bois de Tyr , qui furent reçus à Jérusalem au milieu des acclamations publiques; quelques années après, la flotte de Salomon , conduite par des Ty riens, partit des rivages de la mer Rouge , et après une navigation longue et difficile elle atteignit Ophir , d'où elle rapporta quatre cent yingt talens d'or et du bois précieux d'Âlmungin , qui servit à faire des harpes et des lyres pour les prêtres et les lévites du temple. Tous les trois ans, Salomon recevait de Tivoire, et des plumes de paon destinées à sa royale parure ; et telle fut alors l'activité du commerce et de l'industrie, que, suivant l'expression métaphorique de l'Écriture, V argent était aussi commun à Jérusalem que les pierres, et les cèdres que les figuiers sauvages qui sont dans les plaines, tant il y en avait!

Cet éclat ne dura qu'un jour, et les Israélites ; distraits quelque temps de leurs habitudes d'agriculture et de pâturages par le pieux orgueil

140 niSTOIRI DES JOlfS.

d'élever un temple digae de Jéhora,- revinrent bientôt à leurs mœurs antiques. Sous le règne de» Asmonéens , pendant la domination desBomaio^ et le triumrirat des Hérodes , le territoire de Ja Judée s'étant agrandi des villes maritimes qui bordent le rivage de la Syrie, le commerce fut moins inconnu aux Juifs ; et Joppé, Ascalon , Ce* sarée, virent arriver dans leurs ports des navires de toutes les nations d'Orient et d'Occident. Pline et Tacite célèbrent le baume précieux de la Judée (1), dont Horace a chanté les merveilleux effets sur sa vue affaiblie.' Suivant le témoignage de Josèphe, Antoine, dans le délire de son amour pour Cléopâtre, lui donna les revenus du baume de la Judée qui se vendait au double du poids de Tor (2); les anciens parlent aussi du sable brillant d'Abelos avec lequel on fabriquait du verre.

Bien avant la destruction du temple de Jérusalem , on a vu que les Juifs s'étaient établis dan5 les provinces d'Orient et d'Occident; l'Egypte était peuplée d'Israélites; on en comptait plu5 de cinquante mille dans la seule ville d'Alezan-

(i) Comparez Tacite , Htstor. liv. vi , et Diodore de Sicile , chap xtviii, p. 127; Dloscoride, Ifv. i , de Maieriâmedic, {t) Strahon, Geograph. liv. xvi; PJutarq. tnjifiton.

SlTOATIOIf COXHERCIALK^ ETC. 147

drie, et Suétone rapporte qu*à Rome leur commence florissaif sous le règne des douze premiers Césars. Lorsque la charrue, par l'ordre d'Adrien, passa sur les ruines de Jérusalem , les Juifs furent dispersés eu tous les points de l'empire ; le besoin de se rendre nécessaires an milieu des cités les obligea de chercher dans les hasards des négociations commerciales, des richesses, et la considération surtout que la loi politique leur refusait. Ce sera un spectacle curieux de suivre la nation juive en présence du commerce et des besoins du vaste gouvernement romain.

Dès les premiers siècles de l'ère chrétienne, Rome avait soumis à ses lois les plus belles contrées de la terre. Aux extrémités de l'Europe, à l'occident de la capitale des Césars, était située l'Espagne, riche de ses trois cent soixante-cinq villes populeuses et commerçantes ; au nord étaient les Gaules, que la politique et les armes do César avaient soumises ; au delà et dans des mers inconnues, la Bretagne, qui renfermait F Angleterre, le pays de Galles, une partie de l'Ecosse ; sur le continent , la Germanie indépendante, mais décorée du nom de province romaine ; la terre qu'arrose le Danube et connue généralement sous le nom de Mésie ; la Thrace, la Macédoine et la Grèce, derniers confins de l'empire a

148 BESTOIBB DBS JOIFS.

Vorient deVEnrope: Dans l'Asie, les Romains possédaient la Syrie, la Phénicie, la Palestine , réunies en un seul gouvernement ; un chevalier romain occupait le trône pompeux des Ptolomées ; des villes nouvelles s'élevaient sur les raines de l'ancienne Garthage, dans les royaumes célèbres de Jugurtha et de Massinissa ; et au sein de la | Méditerranée , les iles Baléares, la Sardaigne , la Corse et la Sicile, Crète et Chypre, obéissaient aui légions romaines (1).

Tous ces gouvcrnemens divers aboutissaient à l'Italie qui était devenue comme le centre commun de la gloire et de l'administration romaine. Dans les temps d'austérité républicaine , Rome avait peu connu les jouissances du luxe ; les provinces n'avaient été considérées que comme des conquêtes militaires. Mais à mesure que les douceurs de la vie se répandirent depuis le patricien jusqu'au riche affranchi, les contrées les plus éloignées furent épuisées pour fournir à la porape et au faste de la capitale ; les forêts de la«Scythie fournirent leurs fourrures précieuses ; des bords de la Baltique, l'ambre vint se façonner dans les

(i) Spanbeim, Orâis roman, lir. I , chap, xvi , p. 134 ; oavnj^ qu'on peut considérer comme la statistique la pins complète de cti ininiense empire.

SITUATION COIMERCIALB, ETC. 149

mains deir ouvriers de Rome (1 ) ; l'Orient envoya ses riches (apis de Babylone, la soie , les pierres précieuses, la perle de Flade et les aromates qne l'on bràlait sur les autels des dieux et dans les pompes funèbres (2). Les patriciens de Rome faisaient rechercher avec avidité les vins de la Sicile que célèbre Homère, les poissons délicieux de la Propontide et de Marseille, la pèche et la grenade d'Espagne , la pomme d'or des rivages de l'Afrique (S).

Des communications faciles assuraient les succès des expéditions commerciales ; toutes les pro* vinces de Tempire étaient unies à la métropole par de larges chemins qui, du mur d'Antonin, s'é* tendaient jusqu'à Jérusalem (4); ils' étaient servis par des postes que les besoins d'une grande ad*ministration avaient fait établir. Si le commerçant voulait s'abandonner aux périls de la mer , la Méditerranée n'était, pour ainsi dire, qu'un grand lac de toutes parts entouré par des pays

(i) Tacite, German, 4^ ; Pline , liv. xi , chap. xxxvtti. (a) Oa les tirait principale meot de Ceylaa , désignée par les Romaiat sous le nom de Taproàofia,

(3) Juvénal a décrit tout le luxe d'une table patricienne , en flétrissant les parasites-, satyre y.

(4) Consultez les excellens traités de Bergier sur les grands chemins de rempir« romain , liv. il , cluip. i.

OÙ brillait Taigle de Rome. Lesc6tes de ITtalie n*offraieut,^il est rrai , qae des abris impaissaos coatre les rents , mais le port d'Ostie, un des oionumeDs les plus utiles de la grandeur romaine, creusé à cinq lieues de la capitale, pouvait servir de refuge au milieu des tempêtes ; de V extrémité du Tibre, on pouvait parvenir en sept jours aux colonnes d'Hercule , et aborder dans neuf ou dix aux rivages du Nil et dans le port d'Alexandrie (1). Chaque anuée^ au solstice d'été, des navires partis de cette vaste cité se rendaient à Mysa Hormos , port d'Egypte situé sur la mer Rouge; en quarante jours, ils traversaient l'Océan et venaient chercher dans les mers de l'Inde les riches produits des bords du Gan^e et de la Taprobane ; le retour de la flotte d'Egypte était fixé au mois de décembre ou de janvier ; aussitôt sa riche cargaison, transportée sur le dos des chameaux depuis la mer Rouge jusqu'au Nil, descendait à Alexandrie, d'où elle affluait dans la grande Rome (2).

Dans cette immense cité, le luxe entretenait l'industrie et les nobles eflforts des arts. Les lois des premiers empereurs , recueillies dans le Gode

(») Pline, Hisi. nat., liv. i, chap. xir.

(a) Voyez Texcellent ouvrage de lïuet sur Je commerce des in-

•na ( couimerce des Romains ).

SITUAT101I GOIHiaCIÀLt, ETC. 151

Théodosien , distinguent trente classes d'ooTriers dififérens : les ans travaillaient l'iToire • les antres tissaient le lin et préparaient l'élégante parure des dames romaines ; d'autres animaient le marbre , embellissaient le bronze, ou ciselaient lesTases d'or qui brillaient sur les tables somptueuses des patriciens.

Les poètes qui Tivaient dans le palais des Césars, au milieu des courtisanes élégantes, dans les sor litudes embellies de Tibur et de Tusculum « présentent souvent dans leurs tableaux le luxe des arts et les plaisirs d'une heureuse civilisation. Properce, dans les bras de Gynthie , loue l'heureuse idée de mêler de blonds cheveux aux treœes d'or façonnées par les habiles ouvriers de Rome , et le soin qu'elle prend de relever sa parure par la pourpre de Tyr et les parfums de Jérusalem. Horace invité ses joyeux amis à partager sou frugal repas où le vin de Scio, brillera dans des cpupes habilement ciselées, tandis que Juvénal accuse les proconsuls de suer sous le poids des pierres précieuses , alors que la -province dépouillée verse des larmes de sang.

Chez un peuple où une multitude d'0UY|i»^ industrieux était sans cesse occupée mille façons la vanité et les goûts Avi

IS2 BISTOIBB DBS J01T8.

il semble que le commeree , qui en est la mobile, devait être honpré et protégé par les lois- €epen* dant la légrislaliôn romaine et les mœurs nationales étaient loin de favoriser les professions d'arts et d'industrie. c Nous considérons comme illégitimes, dit une loi impériale , les enfans des personnes viles qui se sont mariées avec les nobles de la cour : tels sont les commerçans , les esclaves, les cabaretiers , les femjme de théâtre et les filles de celui qui tient un lieu de prostitution on qui a été condamné à combattre dans rarène(l)». £n parcourant les inslUuies et les pandecles, monumens des lois romaines^ on peut se convaincre facilement que, dans la ville des Césars ou à Constantinople, le commerce était abandonné aux af* franchis, aux Juifs , aux étrangers et aui esclaves (2). Dans les titres pi us particulièrement consacrés aux transactions commerciales, Tribonianus et ses collègues , pour décider les questions que ces transactions soulèvent, choisissent toujours leurs exemples dans des actes intervenus entre deox esclaves, ou entre raffranchi et le patron, ce qui prouve que les négociations commerciales avaient lieu le plus fréquemment entre des per-

(i) Code Tkéodos: 11 r. viii.

{*}yofn\uPandeoUs,le*CoàctTkéoâoiien el Jastioiaa^ de N«ittis etcaupoMiifus.

SlTUATIOlf COKMEECIALE , ETC. 1S3

sonnes d'une condition servile ou intermédiaire.

Cette contradiction entre les besoins et les ha» bitudes d'un peuple s'expliquerait cependant si l'on remarquait que les opinions et les préjugés durèrent à Rome bien plus long-temps que les mœurs. Dans les beaux jours de la république, les citoyens étaient trop occupés de guerres, d'élections et de brigues, pour descendre jusqu'aux opérations mercantiles ; il fallait discuter si l'oii admettrait un roi dans l'alliance, si Garthage serait détruite, si les légions envahiraient quelque province éloignée, si le ybnsul aUrait le triomphe. A peine le chant du coq s'était-il fait entendre, que le portique du patron était obsédé d'une longue file de çliens qui venaient lui demander des conseils et des secours; sa journée était partagée entre le sénat, les soucis de l'ambition et le gouvernement de la famille: quelquefois il allait se délasser dans les jeux du cirque où ses cliens se réuilissaient. Lorsqu'il voulait augmenter sa fortune appauvrie, il choisissait, dans la nombreuse famille de ses esclaves , celui qui lui paraissait le plus fidèle et le plus intelligent. Au milieu d'un festin et de ses amis invités, il le faisait asseoir à sa table ou il le conduisait en présence du préteur, qui le frappait de sa baguette et proclamait sa liberté; aussitôt l'esclave était affranchi et allait com

HISTOIRE DES JUlfS.

afceren aon propre nom, mais pour b compte de ^u maître (I).

Comme ces habitudes se conservëreat longtemps à Rome, on coufondit souvent les esclaFes aTBC les Gommerçans , et le négoce avec toutes les professions qu^on abandonnait aux personnes d*une condition vile. Une seule exception fut faite en faveur de ceux qui se livraient au transport des blés de l'Egypte sur les bords du Tibre ou à Constantinople, nouvelle capitale de l'empire.

Le territoire de Rome produisait peu de blé; sa fécondité naturelle avait été employée, pour ainsi dire, à embellir les délicieuses retraites où Horace et Virgile chantaient les bienfaits de Mécène; et, suivant Fexpression de Juvénal, les moissons n'avaient pas un coin de terre dans VItalie, alors plus fécopde en palais qu'en épis jaunissans. L'attention des maîtres de Rome dut naturellement se porter vers le besoin d'alimenter la grande cité, besoin qui devint presque Tunique inquiétude du gouvernement lorsque les empereurs eurent introduit l'habitude des distri* bâtions publiques pour appaiser les murmures

(i) Voyez \e% Institutes de Justinien , sorte d*abr^gé des loii romaines , daiis les litres qui traitent des eKlaves et des afii-an-

SITUATION COMHERCIALE, ETC. 156

de la populace et exciter quelques acclamations dans le cirque. Ce fut principalement vers TÉgypteque les Césars portèrent leurs pensées; un préfet (1) dut veiller aux subsistances destinées à Rome. Les patriciens et les chevaliers ne purent, sans la permission de l'empereur, visiter les contrées arrosées par le Nil (â); les nautonniers qui s'occupèrent de ce commerce obtinrent l'exemption des charges municipales; il» furent élevés à la dignité de tîbevalier, pourvu que leur navire contînt trois cents amphores. Dans le but de régler d'avance toutes les contestations, Tibère adopta les lois maritimes des Rbodiens sur le jet des marchandises et la contribution de tous au sacrifice fait au milieu delà tempête pour sauver le navire (S).

Une loi soumit tous les Juifs et les Samaritains qui habitaient les côtes de Syrie et d'Egypte à ce grand commerce qui alimentait la luxueuse Italie; leur communauté ne pouvait s'en exempter sous aucun prétexte, à moins que quelqu'un de ses membres ne justifiât qu'il se livrait à un petit trafic nécessaire à son existence, et que la misère

( i) Le préfet de l'Annone.

(a) Voyez liv. xiv au Code Thêodos* (3) La loi Bliodienne est insérée tout entière dans le Y ce litre : Lex JRhodia dejactu.

HISTOIRE DES JOVS.

rie fui permettait pas d'abandonner sa famille et 50 cité (1). J' paraît qu'à cette époque les Juiià .des rilles maritimes de Syrie s'occupaient Jbeaucottp de navigation ; le besoin de se créer une existence indépendante an milieu des persécutions leur avait imposé ce sacrifice de goûts et d'habitudes, car, je le répète, la nation juive était essentiellement agricole et pastorale; ce commerce d'importation et d'exportation fut pour eux peu lucratif, et l'usure devint la première branche d'industrie pratiquée par les Juifs de Roine et de l'Italie. Dans toute société où règne le luxe, on trouve presque toujours établi le prêt à intérêt. A considérer les choses sans préjugés, l'intérêt n'est que le prix légitime de la location du numéraire, et s'il est permis an propriétaire qui afferme son champ d'exiger une indemnité pour la jouissance momentanée dont il se dépouille, il doit être également licite à celui qui confie une portion de sa fortune à un tiers qui l'utilise , de réclamer un prix pour ce sacrifice ; les lois religieuses , qui règlent les devoirs impérieux de la conscience, peuvent bien commander d'aider son frère dans le besoin ; mais les lois politiques, qui ne touchent qu'aux rapports

( I ) Code Théodos. de Nantis et eampQtiibus, ea le comparant avec '.«tre de Samaritanis*

SITUATION COVVERCtALK, ETC. 167

extérieurs des hommes, doivent se borner à mettre un frein à FaTidité du prêteur, en conciliant la liberté des conventions humaines avec rjiuma-> nitc qui gémit des excès de l'usure.

Dans Tancienne Rome , l'usure étajt une calamité publique qui avait plusieurs fois ébranlé la constitution de l'état. Une coutume barbare réduisait le débiteur à la condition d'esclave de son créancier , qui pouvait l'envoyer cultiver ses champs de Rome ou d'Italie (1) , et le peuple n'avait pu échapper à cette nécessité cruelle qu'en fuyant sur le Mont-Saci é , d'où il avait menacé la grande cité et ses oppresseurs. Les comédies de Plante et de Térence, expression des mœurs contemporaines, mettent souvent en scène la prodigalité de la jeunesse aux prises avec Tusure et l'avarice. Dans le Suhdolus, Calidore , épris d'une jeune esclave que l'avidité d'un marchand met à un prix excessft, demande à emprunter une drachme pour deux , et l'avare vieillard vante le temps passé où l'on pouvait sans crainte confier son argent à l'usure de cent deniers pour un (2).

(i) Les Institutes de Jastinien donnent en abrégé l'histoire du prêt fît de Tusnre à Rome; comparez le même titre dans les Pandectes. La loi des doaze tables en dit quelque chose daos son ttjle laeiwi» 4u« et avec son esprit draconien. ir*^"™^

(a) Je n'ai cité que cet exemple des comédies de Plante ent' sieurs qu'on pourrait tirer. '