H18T01BE I>B8 JUIFS

Au milieade cette coutume unÎTerselle da prêt à gros intérêts, il serait difficile de démêler la part que prirent les Juifs au commerce de l^usure depuis leur dispersion dans l'empire romain. Martial nous peint Favide Israélite demandant san.s cesse beaucoup d'argent pour peu d'argent; et les maximes des Hébreux envers les étrangers, leur haine contre le royaume d'Edotn, l'indilTérence des lois au milieu d'une société corrompue, tout devait tendre à favoriser le penchant secret des Juifs pour le prêt à intérêt.

Lorsqiie l'esprit du christianisme vint s'empreindre dans la législation romaine, cette liherié des usures reçut des bornes étroites ; Jésus-Christ avait dit à ses disciples: « prêtez votre argent sans exiger aucun profit, » et les pères de l'église, confondant dans la bouche du Christ les conseils austères d'une morale céleste avec les préceptes plue indulgens de la sociabilité , avaient fait une règle absolue du prêt désintéressé.

Dans son livre de Tobie , Saint Ambroise condamne formellement l'usure , et les paroles éloquentes d'Augustin et de Chrysostome foudroyent la nation perverse des Juifs, qui, aprèa s'être deshéritée du royaume des cieux , se rend encore par son avidité odieuse aux sociétés terrestres.

SITDAnOH COHMStCIALS^ ETC. 159

La légblatioD impériale ne pouvait cependant adopter les rigoureux préceptes de la religion , et passer tout d'un coup d'une liberté illimitée à une prohibition sévère ; une loi de Théodose fixe Tosare à un pour cent par mois (1) , et Justinien se borne à frapper d'une amende quatre fois plus Iprte que le prêt celui qui violerait la loi restrictive de Tfaéodose (2).

Aucune disposition particulière n'est spécialement applicable aux Juifs ; il est donc à présumer qu^ils jouirent sous le règne des empereurs chrétiens du système général que les lois établissaient; tuâtes les fois que les Israélites se trouvent dans un cas exceptionnel , les Godes Théodosien et Jus* tinien n'oublient pas de Findiquer ; c'est ce qu'on voit par exemple pour la possession et la vente de leurs esclaves.

£n effet, le trafic des esclaves fut une autre branche de commerce que les Juifs exploitèrent dans l'empire romain et à Constantinople ; deux époques divisent l'histoire de cette partie impor« tante du commerce des Juifs ; l'une embrasse les temps de Rome payenne , avec ses institutions et

(i) Code TModosien , IW. th.

(s) Code Justinien , Uv. vi.

166 BISTOIKS BBS JCIVS.

.ses lois sur les esclaves , et ses profanes afiranchissefoeus ; l'autre comprend l'époque où le christianisme s'assit sur le trône avec Constantin , où les lois impériales et l'esprit des conciles modifièrent sensiblement les rapports des maîtres et des esclaves en ce qui touchait surtout les chrétiens.

Les lois romaines donnent, trois origines à l'esclavage civil : 1.® les principes du droit des geos, alors tout barbare, qui réduisaient les prisonniers à la servitude pour les sauver de la mort ; 2.** la faGulté accordée à tout homn^e libre de se vendre pour participer au prix ; S."" enfin , la fatalité inflexible de la naissance , qui soumettait le iils à Ja malheureuse condition de sa mère esclave (1).

Dans les premiers temps de la république » on comptait à Rome un petit nombre d'esclaves ; au milieu des institutions démocratiques , leur multitude n'aurait servi qu'à donner aux citoyens un luxe et une puissance incompatibles avec les mœurs austères. Plutarque vante les temps heureux de Numa où une bienfaisante égalité avait banni les distinctions entre le maître et l'esclave;

(i) Instittttes de Justinien , liv. i , fit. Lxxx; il n'est pas de (itre qui ait suscité plus de puériles controverses parmi les commenta- '-urs ; il faut distinguer cependant les élément d'Heitteccins et le mentaire rationnel de Nood , tit. il , p. I à ^90.

SITUATIOH COK«EB<:iÂ].By KTC. 161

car resdave, myant les expressions énergiques de Tacite, était alors pour l'utilité et non pour la TolNfité de son maître , et le nom de famille , conserré par les lois jusqu'au temps de Justinien aux myriades d'esclaves , montre quel avait été le caractère primitif des rapports domestiques.

A mesure que le luxe multiplia les jouissances , le «ombre des esclaves s'agrandit beaucoup; pendant le règne des empereurs, leur multitude remplissait les vastes portiques de Rome, les dé^ lieieuaes retraites de Brindes et de Gapoue, et les champs productifs de l'Afrique et de la Sicile. Pline l'ancien cite un sénateur de Rome qui , par ostentation, possédait plus de vingt mille esclaves. La sanglante application du sénatus-consulteSiDanien (1) fit connaître qu'un seul palais contenait plus de quatre cents esclaves; et, sous Auguste, un affranchi dont la fortune avait beaucoup souffert dans la guerre civile, laissa une succession riche de deux mille six cents paires de bœufs et quatre mille cent seise esclaves (2).

Cette multitude d'esclaves était cl^argée de différens emplois domestiques ; les uns cultivaient

(i) Tacite , Annal. Y\v. xiy , S 45.

(a) Pline , Hist, mtt. liv. xxxiii » S 47*

les HISTOIRB DBS JUIfS.

les champs et venaient chaque jour portor dans Rome les produits des jardins du sénateur et du riche affranchi. Horace yante l'art ingénieux de son jardinier et ne dédaigne pas de lui consacrer une de ses plus élégantes épîtres. D'autres esclaFe s tissaient la soie, façonnaient les rétemens, exerçaient la médecine ou accomplissaient dans la maison de leur nmitre les fonctions de cuisiniers que célèbre tao^ Martial. Ovide s'afflige de la vigilance importune de l'esclave qui ne permet point à rheurekx jeune homme de pénétrer jusqu'au réduit (eLç sa courtisane chérie; et, dans l'Amphitrion^ Mercure rappelle à Sosie qu'il n'occupe auprès de son maître que la plus nie des conditions domestiques, celle de verna (l). Le prix des esclaves était proportionné à leur intelligence et aux sévices qu'ils pouvaient rendre. Un monument de$ temps postérieurs fixe à des taux différons la/valeur des esclaves : le jeune enfant au-^i^ssçHis de dix ans, dont l'instruction avait été négligée, se vendait mille sesterces, et deux mille s'il dépassait cet âge; trois mille étaient le prix de ceux qu'on avait instruits dans quelque art; cinq mille , celui de Tesclave qui savait reproduire par l'écriture Jes ordres de son maître;

(i) Voyez une excellente dissertation sur les esclares romains ' le xxxv« volume de l'acadéoiie des inscriplionst

SITUATION COHXEBCULB, ETC. 163

et, s*il avait étudié la médecine dans le temple d'Ësculape, Tàcbetear généreux donnait jusqu'à six mille sesterces (1).

Comme les motifs qui déterminèrent les lois impériales et les coûciles à dxer des bornes à la liberté accordée aux Juifs en faire le commerce des esclaves, reposèrent sur )es abus et les excès de la puissance du maitreVil est important d'en exposer le système. \

Quelles que fussent les spéculatioiM indulgentes de la philosophie à l'égard des esclaves, il est certain que la puissance du maître fut excessive chez les Romains, et qu'elle dépassa toutes les idées qu'on peut s'en faire aujourd'hui. « Quant » à ce qui tient au droit civil/ dit le digeste, les m esclaves ne sont comptés pour rien. » Bans l'Andrienne , le père, irrité deJ'intelUgence qui existe entre l'esclave^ et son ois, s'écrie dans son courroux : «Que ne peut -se permettre le > maitre sur son esclave (2) ? »

Pour la faute la moins grave, pour Terreur la plus légère, l'esclave était livré aux plus cruels

(i) Code Théodosien , liv. vi , t. xzxtii , leg. S. (a)CoiBparek avec la dissertatioa de Bérignt, le grand com.incar taire de Pignorius, de Servis.

164 BISTOIBB DES JUIFS.

tourraens. Plaute nous apprend qu'on esclave auqn«I son maitre a quelque chose à reprocher ya être attaché avec un poids de cent lirres à ses pieds, ou qu'il sera plongé dans un étroit souterrain , puis a1)andonné dans le cirqu«. Oyide fait allnsion à Fesclaye qu*oa enchaînait pendant la nuit sous le portique ; et Auguste, le clément Auguste, fit «uspendre an mât de son navire un esclave qui ayait osé manger nne murène destinée à sa table somptueuse (1). Ces mœurs cruelles exaspéraient les malheureux esclaves ; la république avait souvent été ébranlée par leurs révoltes ; la Sicile se souvenait encore des désordres que Florus appelle guerre punique , voulant peindre par ce seul mot tous les dangers de Rome. Il fallait alors de terribles lois pour établir Isi sûreté de ces maîtres qui vivaient au milieu de leurs esclaves souvent comme au milieu d'ennemis; le sénatus«consulteSillanienne fut que l'expression des besoins d'une société à tout instant menacée. Lorsqu'un maître avait péri dans son palais, tons les esclaves, innocens ou coupables, étaient indistinctement conduits au supplice ; s*il périssait sur une des voies romaines, on n'evemptait que ceux qui, demeurés au loin, n'avaient pu entendre sa voix. Tacite raconte en frémis-

^ PigQorias , de Servis fSiS,

SITUATION COHXERUALB ^ ETC. 165

saut *Ie supplice de quatre cents esclaves et Finflexibilité du sénat, qui, sous Néron, se souvint, mais cette cruelle fois seulement, de la rigidité des mœurs et de l'austérité des ancêtres (l). Tout l'espoir des esclaves succombant sous la tyrannie de l'opulent citoyen se bornait à l'invocation du sénatus-consulte Glaudien, qui soumettait le maître à donner la liberté à l'esclave qu'il n'avait pas secouru darns ses infirmités , et au recours spontané à la statue du prince , asile inviolable Ters lequel l'esclave pouvait précipiter sa fuite toutes les fois qu'un citoyen brutal voulait abuser de ses droits cottre lui (2).

Au milieu de cette société presque indififér rente ^ la condition des esclaves, que la religion abandonnait, ainsi que les lois politiques, aux caprices du maître, les Juifs purent se livrer saûs crainte à ce commerce lucratif. L'exode dit : « Si tu achètes, un esclave hébreu, il te servira pen« dant six ans , et à la septième année il sortira pour être libre sans rien payer (3). » Les commentateurs de la Mischna avaient établi que ces principes ne s'appliquaient qu'au frère ; qu'ils

(i) Taciie ,\iy. xxv , §43.

(a) Code Théodof. de tervitute , en le comparant au Digeste , ibid.

(3) Exod. XXI , T. 9.

166 HISTOIRE DK8 JUIN.

ne concernaient pas les étrangers, enrers qoi| Jéhofa n'a commandé aucune bienYeillauce. Tel est l'esprit des Juifs, qu'ils cherchent dans les lois le côté le plusxigoureux toutes les fois qu'ils les appliquent aux idolâtres, o*estrà-dire, aux nations étrangères parmi lesquelles ils TÎvent. L^exode etledeutéronome proclamaient des principes d'indulgence pour l'esolare, sa fille et sa femme , mais Hoîse avait dit aussi : < Si quelqu'un a

> frappé son esclave do son bâton, on ne lui iih

> flîgera pas de punition, po.urvu .que l'esclaTe

> survive un jour entier, car c'est son argent (1); i et appliquant ce principe dans toute sa rigueur à l'étranger, les Juifs ne se firent aucun scrupule d'user de mauvais traitemens envers les esclaves et d'en trafiquer comme de toutes les branches de commerce que le luxe avait rendues lucratives.

La recherche, toujours croissante, des commodités de la vie rendait insufi&sant dans l'empire le nombre des hommes que les hasards de la guerre, une fatale naissance, ou les ventes volontaires réduisaient en servitude'; le •ciMumerca des esclaves étrangers était immense; des marchands

(i) M. de Paftoret a conMcré tout un chapitre de toa birtoIredU U 'f^ialaljoa à U condilioa des eiclavei ches les JuiHi.

SITUATION COMMERCIALB^ ETC. 167

j uîfa parcouraient tantôt la Syrie , TÊgypte , la Numidie, poar acheter des esclaves noirs dont la téta dorée et les bracelets d^or excitaient la jalouse et luxueuse émulation des riches patriciens; tantôt ils portaient leurs pas vers la Gaule et la Germanie; les Bretons surtout, en fans dégénérés de ces liarbares qui avaient long-temps résisté aox armes de Rome, se vendaient pour échapper aux incursions des Pietés et des Scots, et Rome voyait chaque année un grand nombre de ces esclaves au^ blond» cheveux tant aimés des matrones romaines (1).

Quelquefois les Juifs séduisaient par la ruse ou entraînaient par la violence des femmes , des enfans et des jeunes filles qu'ils promenaient dans les marchés de Rome^ comme pour les offrir aux désirs des patriciens {^), C'était tout près du temple de Mercure que se réunissaient tous ces marchands ; on plaçait les esclaves dans une sorte de boite appelée ca$iata , afin qu'on put examiner s'ils n'avaient point de défauts corporels.

(l) Mémoire sur la condition des esclaves , dam le xtxf roi. de l'académie def incriptions.

(s) Le commerce def esclavef par lei Juifs fut (oujourt l'objet de vives plaintes de la part des pères de Téglise; plusieurs légendes ootti montrent les saints rachetant, dans la Bretagne ou la Gaule, des hommes que les Juif» avaient acquis pour les vendre comme cictaves.

coutume à laquelle Perse fait souvent allusion; les marchands juifs les vendaient sans garantie, et un écriteau placé sur la tête de Tesclave indiquait alors cette clause essentielle du marché.

Ce n'est qu'au moment où le christianisme triompha dans l'empire qu'on trouve des traces d'un vaste commerce d'esclaves parmi les Juifs. Si l'esprit général du paganisme ne s'opposait point à ce trafic d'hommes, il n'en était pas de même de la religion de Jésus^Christ, qui avait proclamé une sorte d'égalité fraternelle et qui élevait tous les hommes à leur dignité primitive. Les conciles de Nicée et de Garthage tonnèrent donc contre les excessives rigueurs de la législation sur les esclaves, et les lois impériales apportèrent de nouveaux adoiicissemens ^ leur malheureuse condition. L'empereur Léon mit un frein à cette ignohle passion des hommes qui \es^ portait à se vendre pour profiter du prix, et Basile voulut que les esclaves pussent contracter des mariages légitimes (1).

Dès que le législateur chrétien eut porté les

(l) ComporPï les Basiliques avec les Nopelles de Justiaien el I«" Code de Thcodose; l'esprit du cbristlanisme se fait sentir coranie pai -dation et Iriorajilie tout-à-fail dans les Basiliques, dernière cxpresde la législation romaine.

SITUATlOIf COIMEICIALB, ETC. 169

yeux sur la condition des esclàTes, il dut snrtont s*arréter à ceux que possédaient les Juifs. Le triomphe de la Croix était assuré ; le Christ ayait prédit Thumiliation des Israélites : comment donc leur donner une puissance sur les hommes et surtout sur des chrétiens ? « C'était faire mentir, dit Grégoire le Grand, les prophètes et la parole du divin maître. > Le triomphe devait-il être pour ceux qu'attendait l'humiliation, et l'humiliation pour ceux à qui le triomphe était réservé ?

Si nous ajoutons foi aux monumens du temps, les Juifs soumettaient leurs esclaves aux traitemens les plus ignominieux en haine du chris^ tianisme, et ils cherchaient même à les attirer à leur foi par l'espérance d'une situation meilleure (1). Toutes les lois des empereurs sont plus ou moins ouvertement dirigées contre le commerce i 'esclaves par les Juifs. On le prohibe d'une manière expresse ; on punit sévèrement l'Israélite c[ai, malgré les défenses impériales, achète un 3sclave chrétien ; cet esclave devient libre de

(i) n faut mettre en regard la collection des conciles et les lois des mpereurs , le plus souvent motivées sur les mauvais traitemens mo aux ou physiques que font éprouver les Juifs à leurs esclaves ; c •eut soupçonner quelque exagération dans le récit de ces mauvi raitemens.

170 HISTOIRE OfiS JCIH.

plein droit ; si le Juif le circondit, il est puni de mort ; en un mot , toute la rigidité des canons est appliquée au commerce des esclaves lorsqu'il est exercé par les Israélites.

Les Juifs se livraient encore dans Tempire romain à toutôs les petites branches de pommeroe; ils prenaient déjà à ferme les péages et tous les droits du fisc; ils rendaient des filtres, faisadest des prédictions à la classe superstitieuse, qui leur supposait une plus haute intelligence de l'avenir: toutefois remarquons, en résumant cette pr^ mière période de laoaptivité d'Occident, qiie leur commerce y fut très restreint ; ce n'est que pks tard, dans le moyen âge, que les négociations de» grandes compagnies juives offrent un intérêt sé^ rieux au milieu des nations barbares et de la féo' dalité, dont les Israélites exploitèrent les besoins avec une intelligence remarquable.

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