TITUS

Aa de J.^C. 8. — 79.

Il entre dans les intérêts d^un grand empire formé par la conquête , de maintenir dans les liens d'une obéissance absolue toutes les nations soumises à ses lois. S'il ne punit pas sévèrement la rébellion qui éclate sur un point du territoire, bientôt elle s'étendra de toute part; car le lien que formait la crainte étant une fois brisé , on verra tous les peuples courir à la liberté. Le gouvernement de Rome était trop éclairé sur ses vé« ritables intérêts, pour n'avoir pas senti cette né-

144 HISTOIRE DES JOIfS.

cessîté de sa situation ; et presque toujours, sous le sénat comme sous les eilipereurs , il stirait réprimé, par l'extermination des peuples ou le poids d'une plus cruelle servitude, le soulèvemeiit et la moindre désobéissance aux ordres de ses magistrats. Mais la sédition devait avoir nécessairement des dangers plus ou moins grands , à rair son de la position géographique des nations qui* prenaient les armes pour résister. Lorsque la révolte éclatait en effet dans un pays de toute part entouré par des peuples depuis long-temps soumis à l'empire et habitués à sa domination, cet événement avait peu de danger pour la puissance romaine; il n'était pas à craindre que ces principes de résistance se propageassent au loin ; et , selon l'expression de Tacite, la sédition venait expirer devant l'habitude de l'esclavage : mais, dans les pays nouvellement conquis et placés au milieu de peuples non encore façonnés au joug , le soulèvement d'une province, même peu importante, était un véritable danger public, il pouvait devenir le commencement d'une rébellion générale qui eût compromis la sûreté de l'empire (1).

(i) L'esprit général de la politique romaine ressort de toutes les pages des historiens de l'antiquité. Parmi les modernes, personne n'a mieux compris et plus grandement dessiné le système général de celte administration , que Gibbon dans sou vaste travail sur la décadence de Tempire ; nmjes surtout le tome !*'■'.

KCIUK BB JÉRV8ALBH PAR TITUS. 14»

Siiaée sur les frontières de l'Arabie, de la Syrie et de l'Egypte, la Jadée aurait pu, par son exem* pie , entraîner les riches provinces de l'Orient, qui ne reconnaissaient que forcément le pouyoir de la république. La seule espérance du succès ou de l'impunité devenait, pour ainsi dire, le signal d'un ébranlement qui aurait gagné toute l'Asie , et cette belle partie du monde pouvait être ravie à l'empire romain. Plus le danger était grand , plus les mesures de répression devaient être sévères. Le sénat et les empereurs pouvaient être indulgens, et faire admirer leur clémence, lorsque l'i^ipunité n'entraînait avec elle aucun danger; mais lorsque l'état tout entier était menacé par une sédition hardie , le pardon n'eut plus été qu'une grande imprudence, et Rome en commettait rarement Aussi la sévérité de ses mesures à l'égard de la Judée fut proportionnée au danger que la révolte des Israélites pouvait faire naître; elle tendit toujours à briser les liens d'une société dangereuse et méprisée.

Après la mort d'Hérode et l'exil d'Arc'hélaûs son fils dans les Gaules , nous avons vu qu'une grande partie du territt)ire delà Judée fut réunie à l'empire, et soumise, comme les provinces conquises, au système général de l'administration romaine. Un procurateur, des officiers du fisc, rele-

146 SI8T0IRI 018 JUIIB.

vaat da gouTernement •uprême dô la Syrie, se partageaient l'autorité politique à Jérasaiem ; Philippe et Antipas , deux des enfans d'Hérode , possédaient , arec le titre de tétrarqae, l^un la Béthanîe et la Trachonite, l'autre le paysi de Galilée et quelques terres productiyes du €iôté dé Jamnia. Quant au riche patrimoine de Salomé, la sœur d'Hérode Tarait donné avec quelques mi/lions de drachmes» ses bains et ses palais d'Asca* Ion , à Lirie , femme d'Auguste ; plus tard , elle ajouta , par son testament , les palmiers qu'elle avait fait planter dans les enyirôns de Phazéalide, et les produits du baume naguère recueillis par Gléopâtre (1).

Ce changement total dans les formes de Tadministration politique , que les Juifs eux-mêmes avaient depuis long-temps sollicité pour se soustraire à la tyrannie d'Hérode et de ses enfans , porta bientôt des fruits amers ; et les Israélites , suivant l'expression d'un ancien, sentirent qu'il vaut mieux un gouvernement domestique avec ses abus, qu'une domination étrangère, quelque indulgente qu'elle' puisse être.

(l) Josèphe, de Beii. jud.y liv. it, chap. x3. L*historiea nomme Julie l'épouse d'Augiute; tout le monde sait (qu'elle i^appe/ait Li* vie.

RUnVB •! itBVSAlBV fAR TITDS. 147

La sûreté de la nouvelle proyince, et la perception des impôts, avaient nécessité la présence d'une force plus imposante dans \eU murs de Jérusalem. Pilaie, procarateur de la Judée, dirigea deux légions Ters la cité sainte, et, selon Tusage militaire, dans leur entrée triomphale, les tribuns et les centurions déployèrent l'aigle d'or de l'empire , les images de César , et les trophées de la victoire. L'aspect de ces pompes, qui eussent inspiré à d'autres nations vaincues tant d'humiliantes pensées et de tristes souvenirs , ne rappelèrent aux Juifs que ce commandement de la loi : < Tu ne « souffriras point de figures humaines ni de repré-^ » sentations d'animaux dans les lieux que tu habi- 9 tes; » et leurs sombres regards se portèrent tout-à-^coup sur les insignes des légions qui paraissaient devant eux. Pendant trois jours de violens murmures éclatèrent spr tous les points : le peuple des campagnes et des villes se rendit à Jérusalein ; ei bientôt le souverain sacrificateur, les pontifes et les prêtres furent forcés de délibé* rer sur les moyens à prendre pour calmer ces rumeurs publiques. On résolut d'aller à Césarée porter au pied du tribunal de Pilate les pieuses réclamations d'Israël. Une multitude de femmes , d'enfans et de vieillards, se mirent en marche par le soleil brûlant de l'été, dansiez terres desséchées de la Judée. Arrivée devant le palais de Pilate, la

148 HISTOIRI DBS JUIfS.

foule éplorée fit entendre les paroles de ces psaumes où le poète roi chante les malheurs de Sion. £n même temps , les sages s'avancèrent , et tout le peuple , se prosternant sur la terre ardente, demeura plusieurs jours, sollicitant par ses cris et ses gestes robservatioii fidèle de la loi de Moïse. « Si. le procurateur trouvait cependant la » présence des soldats nécessaire à la paix publi- » que, le peuple demandait qu'ils cessassent au » moins d'insulter aux coutumes antiques et aux » rites respectables dlsraêl; que les aigles et > les images des Césars fussent voilées, car Jéhova » avait proscrit du milieu de son peuple les figu- 9 res et les représentations des choses animées (1). *

Cette démarche tumultueuse , qui s'annonçait sôusles dehors de la révolte, excita les vives alarmes de Pilate : il était naturel que cette répugnance hautement manifestée pour les images et les glorieuses enseignes de Tempire , que cette obéissance séditieuse qui imposait des conditions au vainqueur, parussent au procurateur de la Judée les signes certains d'une rébellion que la faiblesse présente des vaincus seule arrêtait encore. Il donna l'ordre sévère à quelques cohortes

(i) Comparez Josèphe , Ant.fùd. lir. xviii, chap. 4* et 16 mém» iiteur, de Betl.Jud., llv. ii, chap. 14.

BVin^ m ij£tD8ALBH PàE TITCS. M 9

d'entourer cette multitude et de la dissiper par la force. Mais, aa laoïoeai où. elles, se précipitaient dans la plaine, les Juifs se jetèrent à genoux , offrant leurs tétas au glaire du soldat. Ce spectaclede tout un peuple préférant l'obserration de ses lois à la YÎ^ même , frappa d'étonnement le procurateur romain. Il promit ce qu'on exigeait de lui ; et tandis que les Israélites se préparaient à retourner yers la sainte cité, Pilate fit connaître aux centurions et aux tribuns que les chefs de la nation des Juifs avaient enfin rendu hommage à la majesté de l'empire, que l'indulgence des Césars avait toujours respecté les lois de oe . peuple, et que , d'ailleurs , les dieux de l'unirers et du capitole * pouvaient justement dédaigner cet encens exolu-r sivement offert à la dipiniié de Solyme par la superstition isolée d'une nation vaincue.

Ce tumulte était à peine calmé, que Jérusalem fut en proie à de nouvelles alarmes. Les invasions successives des Assyriens , des Parthes et des Ro* mains, avaient détruit les bains publics et les magnifiques aqueducs élevés par David et Salomon ; quelques sources rares et saumâtres four* nissaient à peine aux besoins d'une population noml)reuse, tandis que, non loin de la ville, à quatre cents stades , une eau vive et bienfaisante se perdait au milieu des forêts du Liban oq dans le

150 nSTOiBB BBS JUIFS.

fleoTe du Joardain. Pilate, habiiaé aux mer Teilles des aqueducs de Rome, conçut le projet de relever ces ouvrages détruits par les fureurs de la guerre ; et pour se procurer les ressources nécessaires, il fit enlever par les agens du fisc les trésors sacrés, depuis long-temps enfouis dans le temple. Le peuple , dit Josèphe , se leva comme un seul homme ; mais Pilate dissipa la multitade, et couvrit de sang les rues de Jérusalem (1).

Bans la suite des temps, le procurateur de la Judée, corrompu par les présens secrets des pontifes et des pharisiens, adoucit la rigueur de son gouvernement politique. Parmi les concessions qu'il fit aux lois d'Israël et aux caprices d'une multitude passionnée , les traditions du christianisme ont gardé le souvenir des actes de la mort de Jésus- Ghrist.QuandJésusfutconduitautribunal de Pilate

le procurateur de la Judée abandonna sans résistance le Fils de rhomme aux princes et aux docteurs de la loi, et se lava les mains du sang qui allait è tre versé. Quelques années après, Pilate fut relégué à Vienne par les ordres de Tibère ; et tandis que les historiens profanes considèrent cet exil comme la juste peine des concussions effrénées d'un magistrat frappé par les lois sévères du péculat, les

(i) Josèphe, de BeUoJud., liv. ii ,chap. i5.

ftVIIUE DB JBIIÎSALBI P4ft TITDS. ISI

pères de FEglise ont adoré la main d'un Dieu ▼engeur , qui punit la faiblesse aussi bien que le crime dans ceux qui sont chargés de gouTerner les hommes. Une opinion vulgaire s*établit dans les siècles suirans, parmi les pieux Chrétiens du moyen âge , que Pilate , condamné à nne vie errante et malheureuse , devait parcourir le monde jusqu^à la fin des temps. Des peintures grossières , tracées dans Fenfance de Tart , nous présentent le procurateur de la Judée, non plus revêtu de la pourpre des magistrats romains , mais sous les haillons de l'indigence , et traînant sa déplorable vie à travers toutes les infortunes. Dans le roman de fiuon de Bordeaux , le héros de cette fable chevaleresque trouve au milieu des mers le malheureux Pilate, condamné à lutter éternellement contre la violence des flots qui le repoussent du rivage ; tandis qu'une tradition populaire a conservé le nom de Pilate à un lac situé non loin de Lucerne , où , selon une croyance transmise d'âge en âge , ce magistrat finit une vie malheureuse (1).

(i) On trouve tout ce qai est relatif â l'histoire de Pilate , faits historiques et préjugés populaires, dans deux disserta tioos spéciales; l'une de Stiler, sous ce titre, Defensîo Pilati, Dresd. 1674* et l'autre de Kirchmayer, de Pontio Pilât* Dissert» Yirt. 1680. Ces denc érudits se sont engagés dans un débat qui peint bien l'esprit du siècle et la direction dei études philologiques à cette époque. L'un veut

152 BISTOUB DES JUIFS.

Aprë^l'exildu procurateur romain, l'olistiziation religieuse des Juifs , cet esprit qu'il était si facile de confondre avec la sédition , se manifesta plus ouvertement encore , lorsque Gaîus y comme déjà nous l'avons dit , donna ordre à Pétrone , g^ouverneur de la Syrie , de s'avancer vers Jérusalem pour placer la statue de l'empereur dans le temple de Jéhova. Trois légions partirentde Damas, suivies de quelques cohortes auxiliaires» et vinrent établir leurs tentes non loin de Ptolémaïs (1). Quelques Juifs, députés par la syns^og^ue de Ptolémaïs, arrivèrent dans la ville sainte , annonçant les desseins impies de Caligula et l'arrivée prochaine des légions de Damas et d'Antiocbe. Quoiqu'on fût alors dans le temps jdes moissons, ei que les travaux des champs exigeassent la présence du laboureur, lamuUitu.de , abandonnant d'uti^^^ mais profanes occupations, se mit en marche vers Ptolémaïs; et les vieillards adressèrent les

prouver, d'fiprès les principes delà législation romaine, que Pilate était tout-à-fait innocent de la mort de Jésus-Cfarist ; Tautr^ traite son adversaire d'âne et de mulet, et prononce hardiment, d'après le texte des conciles et des lois impériales , que le procurateur romain était coupable. Le témoignage le plus précieux sur Pilate est incontestablement le passage de Tacite sur Jésus-Christ; il fixe toutâ-fait répoqne de son administration provinciale, et de, la mort du Christ. Tacite, Annal, xv, 44*

(i) Presque tous les historiens s^accordent à faire l'éloge du carac' tère de Pétrone et de son administration modérée dans la Syrie. Josèphe Ini-niéme est obligé d^en faire Téloge. Antiq,jud. liy. xviii.

ROIHB DB JÉBVSM.EH AI TITUS. 153

vœux du peuple à Pétrone , comme naguère ils les ayaâent adressés à Pilate. Le procurateur romain en conçut des craintes sérieuses. Après avoir essayé de ramener les Israélites par les conseils de la prudence, il résolut, avant de recourir à la force, de faire connaître à César l'irritation des esprit et d'en appeler à sa raison suprême , pour décider s*il fallait persister dans l'entreprise hardie desoumettre Jérusalem au culte de l'empereur. Caligula fut offensé de ces retards. « Il ne pouvait

> comprendre, écrivait-il aux chefs des légions,

> qu'une ville demeurât debout^ lorsqu'elle refu-

> sait de l'encens à sa statue vénérée , et des hon-

> neurs au nouveau Jupiter Stator; il aurait désiré •que sa vengeance, rapide comme la foudre,

> n'eût laissé que des ruines sur cette terre d'im-

> piété. » Le tribun qui fut chargé des ordres de Caligula , devait s'assurer du timide Pétrone , qai avait hésité à suivre la volonté d'un dieu; mais une navigation longue et difficile au milieu des lies de la Grèce détourna les vengeances du furieux empereur. Au moment où le sinistre messager débarqua aux environs de Ptolémaïs , les soldats saluaient l'avènement de Claude, et reii^erciaient les dieux de la mort de Caligula (1).

0) Compares, sur cet événement, Philon, de Leg^ation. ad Caium; Jos^he, de Belle jud., llv. Il, chap, 17, et le$ Ant.j'ud. du même ■nteur, liv. xix.

194 HISTOUE SKS JUIFS. ^

La Judée fut alors confiée , sous le titre de tétrarchie, au roi Agrippa , rejeton ineertain de la famille des Asmonéens , qui« depuis son exifaiice , habitait au milieu de Roma Quoiqu'on ait doQté de la royale naissance, de la patrie et du judaïsme de ce prince , les antiquaires ne peuvent oublier qu'appelé devant l'empereur Gaîus , Agrippa ne craignit pas de dire que Jérusalem était sa patrie, et que ses ancêtres avaient été rois et pontifes dans la ville sainte. Claude lui donna, seloa Dion, le royaume que possédait Hérode en y comprenant la Trachonite et l'Auranite , que ce prince avait conquises par Jes arraçs. Cet acte de donation fut gravé sur des tables d'airain , et le sénat en ordonna le dépôt daps le Capitole (1)^ On trouve encore aujourd'hui des médailles , «aooujuens de la reconnaissance du nouveau roi, et sur lesquelles il prend le titre d'ami d^ Clm4e et de

(i) C'est à Texamea de la puccessioa des roi^ hérodiens, au classen^ent de ces généalogies royales / que rérudition de Basnagc s'est principalement attachée. Il faut lui rendre cettejuslice que ses travaux so^t plus eoinplets, plus consciencieux, moins passionnés que ceux du père Hardonin, qui ne voit jamais que ce qui convient à son système : toutefois son travail est encore bien au-dessous de celui d'Eckhel, Docr/'/n. nuM.veier.tom. III, que j'ai suivi pour Tordre des temps. Baronius, dans ses Annales^ le pire Pagi, et même le docteur Jost, Geschichte der Israëliten seit der zeit der Machaheer^ tom . I, n'offreat rien de curieux quXckhel n'ait dit lui-méqie. Eu général, l'époque des rois hérodiens est fort obscure : il n'e«t pas étonnant que leur généalogie soit très-diffîcile ù fixer.

BHIKS DB JtiUSALXa PAI flTDS. 195

rn de la nation des Juifs (l). Les riibbins célèbrent lés largesses du prince d'Israâ et les ouvrages utiles qu'il acheva dans les principales villes de son royaume. Des ouvriers de Tyr et de Damas vinrent dans les yilles de la Judée réparer les ravages du temps et de la guerre. Josèphe, qui était alors à Jérusalem avec les princes et les pontifes, parle des retranehemens inexpugnables que le roi Agrippa fit construire à grands frais aviiour du temple, et déclare que^ si la mort de ce généreux prince n'était pas venue interrompre ces travaux, la ville sainte ne serait jamais tombée au pouvoir des Bomains. Cette circonstance n'a point échappé aux réflexions sévères de Tacite : l'historien de Rome accuse l'avarice des affranchis de Claude, de cette indulgence qui permettait de re* lever les murs des villes ennemies, et donnait ainsi à une nation séditieuse des forces nouvelles et des moyens de résistance.

le tétrarque Agrippa laissa trois enfans (2) :

(i) Spon, Miscellafi, ant. sect. x, p. 338, donne diffi^rens monu- ^ena et des médailles qui portent cette inscription. Il ne faudmit P«9 cependant prendife ce n^ot ami dans le sen$ d'une égalité de puis» sance. Amif dans les inscriptions romaines, signifie détoné ^ Ce qui peut être, comme on le sent, une expression de soumission et dé '^wpect.

(a) f^ojrez, «or tontei ces généatogiei, les curieuses et lavantes ^'Bcnssions du père Uardouin et de Basna^e, tous deux en o^posi-

156 B18T0IBK D£8 JVIP8.

Agrippa II, ttop. jeune encore pour que Rome lui confiât le gouYernement des peuples (1); Bérénice, célèbre, après la ruine de Jérusalem, par ses amours avec Titus ; et Drusille , dont Thistoire conserve à peine le souvenir. La Judée , réduite pour la seconde fois en province romaine , fut placée sous la surveillance suprême des gouverneurs de la Syrie , les procurateurs Guspius Fuscus et Tibère Alexandre se succédèrent dans Tadministratiou politique de Jéipusalem.

Tels étaient les rapports de Rome avecla Judée. Quelques soins que pussent prendre alors les bommes les plus sages en Israël et les chefs les plus modérés dés légions romaines, pour conserver l'harmonie et la concorde entre les soldats du Capitole et le peuple de Jérusalem , l'esprit d'u-

tion perpétuelle au sujet de la faraille des Hérodës. Comme Basnage avait combattu le système d'Hardouin dans sa première édition, celui-ci 8*est cru obligé de répondre dans une dissertation spéciale; c'est ce qu'il a fait dans un écrit sous ce titre, Réponse à M. Basnage. A son tour, Basnage a réfuté le* père Hardouin dans la nouvelle édition de son Histoire des Juifs ; la Haye, 1716, liv. i, cbap. i5 et suivans.

(1) Agrippa avait alors dix-sept ans. Eusèbe assure que Claude lui donna le royaume de son père. Chronic. p. j6o. Tacite au conti-aire réunit & cette époque la Judée à la Syrie : Juâaa Sjm'tt addita. Annal, liv. xii, p. i55. Josèphe dit que la Judée ne fut point réunie A la Syrie, mais qu'on en fit une province romaine particulière. L.iv. XIX, cbap. 7.

AUIfll DS Jtat8AL«l FAIt TITUS. 159

nion ne pouTAit long-temps se maintenir entre des dominateurs superbes et une populace in« domptable. "La fierté victorieuse du soldat romain se pliait difficileillent à ces témoignages de respect que la multitude de Jérusalem semblait \u\ imposer pour une religion méprisée et une divinité vaincue : habitant la même cité, non loin du temple saint , il était rare que les centurions , les tribuns et les soldats, dans les loisirs de leur vie militaire, ne se trouvassent en présence de quelques uns des usages ou des pratiques d'Israël. Tci t'/étaient les pompes bruyantes de la fête d'Anvan ; là le peuple se précipitait en foule dans la campagne pour y célébrer la solennité des tabernacles; quelquefois une troupe de prêtres et de lévites s'avançait vers le temple saint, portant les ^ases sacrés et les livres de la loi ; ou bien la trompette retentissante annonçait dans les rues deîèruftalem, laPâque, ou lès temps de pénitence. Quand le tribun ou le soldat de Rome se trouvait ^%ce à face de ces coutumes et de ces cérémonies, il lui était souvent bien difficile de se contenir dans la jaste expression d'un respect religieux et dans les témoignages d'une foi dévote. S'il avait étadié sons le portique les graves leçons de la philosophie^ il ne pouvait s'empêcher de sourire de pitié à l'aspect de ces superstitions qui n'exerçaient mémo pas sur son âme la puissance des

ISt HI8T0IU BIS JDIVS.

souvenirs historiques et l'attrait des antiquités de la patrie ; s'il était nourri dans les idées g^rossières du paganisme, un sentiment plus vif d'indignation s'élevait contre ces malheureux sectaires, qui ne partageaient pas ses croyances : et dès-lors les lois de la discipline suffisaient à peine pour arrêter la manifestation publique de son mépris ou de son indignation. Josèphe a rapporté plusieurs actes d'insolence bien propres à exciter le fanatisme et les fureurs du peuple. Un soldat des cohortes avait été placé sur le parvis du temple, non loin de la forteresse Antonia. C'était après l'heure des sacrifices, et les vieillards, suivis de leurs femmes et de leurs filles, rentraient dans leurs paisibles demeures. Dans le moment où la multitude se près* sait dans les longues galeries, le soldatinsolent, dit le naïf traducteur de l'historien juif, fnonstru â n»d à toui le monde ce que la pudeur oblige le plus à cacher, et accompagna une action si déshonneste de paroles qui ne V estaient pas moins (1). Dans une autre circonstance, un centurion, député par le gouverneur de la Syrie pour punir le village de Bethoron, qui s'était soulevé, déchira, en présence du peuple, les livres saints où les lois de Jéhova étaient écrites en caractères sacrés (2).

(i) Joseph*, de Béiloj'ud. lir. n.

(») rbid.

RUIIIB DK JÉRUSALKl PAR TITUS. IS*)

Vainement, de temps à autre, de sévères panitioos réprimaient ces écarts de Finsabordination militaire ; le mépris et la haine, plus énergiques dans Tâme du soldat que la crainte des châtiroens , reprenaient le dessus, et la Judée était remplie d*une scandaleuse licence.

D'un autre côté, la nation des Juifs, vaincue mais jamais domptée, comme le dit Tacite, avait conservé, dans sa faiblesse, je ne sais quelles exigences capricieuses bien propres à lasser la patience des' vainqueurs : elle ne sollicitait pas seulement celle tolérance générale qui contrarie rarement la politique et Tadrainistration des états, mais encore un respect absolu pour toutes les coutumes et les préceptes de la religion de Jéhova ; et comme cette religion, dans ses prescriptions multipliées, se mêlait aux actions les plus indifférentes de la vie, il était rare qu'elle ne se trouvât blessée par ces mesures générales de gouvernenient, toujours fréquentes dans l'administration d'un grand empire.

Souvent, lorsque César ordonnait un dénom- Dîement politique dans la Judée, ou bien lorsque les publicains parcouraient les provinces pour feUrer le produit des impôts et le denier annuel, '^ populace se soulevait ; et , ce qu'il y a de re-

160 BISTOIEB DES JUIFS.

marquable, ce n'était pas, comme les autres provinces, pour se plaindre des vexations ' impunies de quelques a?ides fermiers de l'état , ou de ces gouvernearsy nou?eaux Verres, suant soos le poids des pierres précieuses dont les cités étaient naguère parées, pour nous servir de la belle expression de Juvénal; mais pour protester hisiutement contre des actes de la souveraineté usurpée des Césars qui imposait au peuple des tributs , les* quels ne pouvaient être exigés , suivant les Juifs , que par la souveraineté légitime des antiques rois d'Israël. Quelquefois , lorsqu'un soldat romain présentait, dans un marché public, une pièce de monnaie marquée à l'effigie des Césars, le Juif la repoussait avec horreur, en se rappelant les lois de Moïse et les commandemens de Jéhova qui défendaient la vue des images de choses animées. On sent que ces actes multipliés de résistance devaient irriter les soldats, et redoubler Tinquiète surveillance des autorités romaines dans la Judée (1).

Dans les derniers temps , il s'était élevé au mi-

(i) On trouve plusiears exemples dans Josèphe; on dok aussi se

souvenir de U question captieuse que les pharisiens «dressèrent à

^ésus-Christ : o Payei-vous le denier à César ? » L*horreur pour les

lombremens résultait, dans la loi jui\e , de la vengeance que Je-

*• tira de David, qui , par orgueil, avait compté les douie tribus»

'étttt écrié : ! a Israël! que tes tentes août belles ! a

RVINB DB JtMSALBH PAI TITUS. 161

lieu d'Israël une faction tarbolente et superstitieose , c[ai, par ses yiolences et ses excès ^ précipitait la décadence de la nation des Juifs. Si les classes éclairées de la société avaient subi Pheurease influence des mœurs et des habitudes des Romains , la multitude, toujours plus Jente pour la cÎTilisation , avait comme redoublé d'attachement et d'enthousiasme pour les pratiques superstitieuses commandées par les docteurs et les pharisiens. Comme il arrive toujours dans les gouvernemèns qui menacent ruine , les deux classes rivales, les riches et les pauvres , le sacerdoce et la philosophie» ne luttaient plus seulement par des paroles jalouses ou des menaces impuissantes ; mais soulevées les unes contre les autres, elles combattaient les armes à la main pour la pQÎasance et la domination. Le temple, la ville sainte étaient troublés par ces troupes furieuses que les moaumens désignent par le nom de sicaires et de zélateurs , et qui, sous le prétexte de rappeler au milieu de la nation les mœurs rigides des ancêtres, pillaient les msisons opulentes, et portaient le trouble et le désespoir dans toutes les villes de la Judée. Lorsqu'on jette un regard sur la nation ^es Hébreux dans ces temps de désordre et d'agitation qui précédèrent sa ruine totale^ on s'étonne ^u'un peuple attaqué par tant de vices , dominé par tant de principes de corruption , ait pu en-

162 HISIOUB DBS lOIFS.

core exister si long^temps. Les sociétés modernes, dans leurs plus iprands égaremens politiques , au plus haut degré de démoralisatiop , n'ont jamais offert un assemblage aussi dégoûtant de crimes , et de ces vices honteux qui dégradent le cœur humain. A Jérusalem , on eût dit que toutes les classes, par une déplorable émulation y rivalisaient entre elles pouifse surpasser dans leurs fureurs , et qu'une fatalité aveugle les entraînait dans l'abime(]).

Le sacerdoce, qui, dans les gouvememens théacratiques, exerce une si grande influence sur les esprits, s'était avili par la corruption, qu'un rabbin compare à la lèpre qui couvre le corps , s'y ! attache et le dévore. Quelle espérance la société pouvait-elle fonder sur des pontifes qui achetaient leurs fonctions au prix de l'infamie, et souillaient le temple par le spectacle de leurs sanglantes querelles et de leurs débauches ? 11 était passé ce temps où la race d'Aaron , aussi nombreuse que le sable de ta mer, exerçait, dans la lougue succes-

(i) Dans le livre i^^^f^chv^, i^^ Histoire des Juifs, Basnage a traité avec une éruditioa calme et Impartiale, qu'il e»t bien loin d'avoir toujours, les tristes divisions qui agitèrent la Juclée. Si l'historien avait uni 4 la connaissance des faits tin peu de pliilosophie, une critique plus élevée , et surtout plus de bonheur dans l'expressioa, cette partie de son ouvrage. serait véritablement remarquable.

aUinX DB IÂRII84LEH PAR TITUS. 163

sioD des âges , les augustes fonctions da sanctuaire : alors Faccomplissement de la loi du Seigpieur , les cantiques et les sacrifices , formaient Tunique occupation des prêtres et des lévites ; si quelquefois les réyes de l'ambition' avaient agité , dans le temple même , les pontifes et les prêtres, ces troubles passagers paraissaient de loin à loin , comme ces phénomènes qui troublent Tordre constant de la nature. Mais , lorsque les lois de lliérédité eurent iété méconnues ^ et que les rois, les gouverneurs romains , et quelquefois la multitude, s'arrogèrent la nomination des pontifes, la liiérarchie et les privilèges de la race antique d'Aaron ne furent plus respectés ; les caprices d'une courtisane , d'un favori ou du peuple , élevèrent aux' fonctions du sacerdoce des hommes inconnus et dégradés. C'est à cette occasion qu'un commentateur juif rapporte , en gémissant , que le' dépit d'une femme suffit pour priver delà sacrificature suprême un pontife légitime ; et que Marianne obtint d'Hérode, par un sourire, la tiare sainte et le taleth sacré pour le vient Simon , 'qui n'avait aucun rang dans la hiérarchie des prêtres (1). ,

(l) Qaeiqnés émdils ont publié la liste des souverains sacrificateurs qui furent déposés, rétablis on tués , depuis le règne d'Hérode jusqu'i la prise de Jérusalem ; ils en portent le nolbbre i vingt-kuit : swpt furent déposés par llérode; deux par Archélaùs, un par QuirL-

164 HUTOnS DES JUIFS.

Autour de ces pontifes dégradés et presque sans aucune influence, Fambition religieuse s'agitait en tout sens. Les préceptes de l'Écriture ne recevaient que le culte secret de quelques sages prêtres , presque ignorés dans le temple. Les pharisiens « avec leurs pratiques puériles et leur austérité mensongère , retaiplissaient toutes les hautes fonctions du sacerdoce et régnaient en maîtres sur la multitude ignorante. Dans les temps de décadence , il s'élève toujours , au milieu de la sociétéi des hommes qui, exagérant toutes les idées , précipitent la ruine des institutions religieuses en les « rendant trop pesantes pour que l'indifférence les supporte , ou trop ridicules pour que la philosophie les respecte. Aveuglés sur l'esprit qui domine leur siècle et sur les besoins de la société contemporaine , ils se nourrissent d'illusions ; et vivant dans un monde qui n'a rien de commun avec le monde réel, ils s'endorment, pleins de sécurité, la veille des catastrophes, et ne connais • sent le péril que lorsqu'il leur est signalé par des ruines. Les pharisiens, éblouis par leur puissance, se trouvaient presque toujours à la tête de ces résistances religieuses qui blessaient l'orgueil desGé-

nus el CopoQios ; quatre par Gratus; deux par ViltUioa ; quatre par Agrippa !.«'; deux par Hérodc, roi de Ghalcide{ six par Agrippa II ; trois par lès sciés. On en trouvera la liste exacte aux pièces justificatives.

BD11II DB JÉBV8ALEM PÂB TlTOS. 105

sa» et fatigaaieni la patience des Romains ; ils commandaient, agitateurs imprudens , à ces troapes de lélateors farouches , qui ensanglantaient Jérusalem ; et dans leur présomption ridicnle , ils rêvaient encore le pouvoir , lorsque le son de la trompette romaine retentissait autoar des murailles de la ville sainte et que l'aigle des Césars planait sur les palais de David et de Salomon.

Pour arrêter l'effet inévitable de tant de causes de décadence, il aurait fallu que les gouverneurs romains de la Judée eussent uni la prudence à la sagesse , et que , se mettant au-dessus des passions du vulgaire, ils eussent favorisé les dernières pensées du bien public au milieu de cet état en décadence; mais,, par une fatalité déplorable , les magistrats que Rome envoya dans la Judée depuis le règne de Claude, précipitèrent encore, par leur gouvernement tyrannique , la ruine de Jérusalem. Dans le système d'administration que Rome imposait aux provinces conquises , il était rare de rencontrer queilques-unes de ces garanties publiques qui , dans les sociétés modernes , rassurent les bons citoyens contre les écarts do leurs magistrats ; on ne trouvait pas à Jérusalem , ou dans Alexandrie , ce forum de la capitale des Césars; institution impuissante , il est vrai , oun*

166 BISTOIBX DES JUIFS.

tre la tyrannie politique , mais où des juges élus décidaient , sous Tautorité du préteur* la plupart des intérêts privés. Les gouverneurs de provinces conquises , même dans les vieux temps de la republique, réunissaient en leurs mains les attributions les plus diverses ; et , juges sur leur tribunal, ils commandaient aussi les légions aux jours de combats , et imposaient les tributs aux cités soumises. La province opprimée n'avait d'autre recours contre des vexations trop nombreuses, que rappel à la justice tardive des Césars , et à ces grands patronnages des sénateurs dont l'orgueil affichait le nombre des cités ou des royaumes qui avaient sollicité la protection de leurs ancêtres.

Nous avons va que , lorsque la Judée eut été réduite en province romaine , elle avait été soumise à Tautorité d'un magistrat unique, qui, sous le nom de procurateur, réunissait tous les pouvoirs de Tautorité souveraine (1): toute autre espèce de juridiction dépendait de la sienne, et ne s'exer* çait que par une délégation positive ou présumée. C'était ce procurateur de la Judée qui sur-

(i) Nous avon^ déjà ciUt conuno présenUot un tableaa lout-i-fait exact de radministration romaine dans la Judée, et du pouvoir dei fi:ouverneur8 qui exercèrent l'autorité sous divers titres, une disiertk-

^n fort détaillée et trèt-ifnportante. i

BOISE Dl JftBOSALU PAB TITV8. I6T

reillaîi les pubHcàins, nommait aux fonctions saprêmes du temple; et lorsque Tesprit de sédition agitait les provinces , les légions qui occupaient les cités principales se plaçaient sons le commandement immédiat de ce magistrat^ qui ne dépendait , pour la suryeillance de ses fonctions , que du gouverneur de la Syrie. Tant de pouvoirs réunis , une répression aussi difficile , invitaient à la tyrannie , et Thistoire compte peu de magistrats romains à qui la province reconnaissante adressa des regrets et des hommages.

Antonius Félix, que Claude venait à peine de Tevêtir du bonnet romain, symbole d'une liberté nouvelle ^ obtint l'administration politique de la Judée. Il s'était uni à Brusille , issue de Gléopâtre et d'Antoine; et au milieu de sa puissance toute royale , il avait conservé, suivant l'expression de Tacite , toutes les passions viles d'an esclave (1). Le premier soin de Félix , en arrivant dans la Judée , devait être de calmer les alarmes publiques

(i) Compares, sur le caractère et les actions de Félix, Tacite , nist, liv. V, chap. 9; Josèphe, liv. xx, chap. 9, Ant. Jud., et ll.v. ^^tde Bellojud. Les érudits do xtii.* siècle l'ont principalement lilimé pour sa conduite enven S. Paul, Actes des apôtres , «4* ^5) a6. Suétone parle avec assex d'éloge de Félix, in Claud, chap. ^8. Josèphe dit que Drusille était Jul?e. Casaubon, Comment. Suétone, in Claud.f chap. aS.

168 HISTOIBS des JVIfS.

qu'ayaient répandues les folles prétentions de Galigula. Bans le temple et dans la cité sainte , le peuple était encore tout ému , et attendait avec impatience qu'un meilleur prince vint sécher les larmes dlsraêl. Un décret du sénat avait voué aux dieux infernaux la mémoire de Caïus ; et il était certain que ses statues , renversées dans le forum dé Rome , désormais ne pouvaient plus être imposées au temple de Jérusalem. Au lieu de propager ces nouvelles, si propres à calmer les esprits , Félix , comme s'il avait voulu semer des inquiétudes parmi les peuples, répandit des bruits sinistres sur les projets de Claude. Suivant Josèphe , son dessein était de cacher , au milieu des agitations publiques , ses rapines et ses dilapidations. Il parvint , durant son administration violente , à mettre les armes à la main aux Samaritains et aux Juifs ; et sous prétexte que ces guerres domestiques , sur le territoire de l'empire, insultaient à la majesté de Rome , il condamna les deux nations ennemies à de fortes amendes au profit de la république. Les zélateurs et les sicaires reçurent aussi de tristes encouragemens dans leurs querelles , et le temple fut plein de désolation , suivant l'expression d'un talmudiste (1).

(i) Josèphe , de Belhjud» liv. ii , chap. 13. Tacite parle aiisfl a'Albinus.

HUIRE DE JtROSALEH PAR TITUS. 169

Albinas, qui lui succéda , fut moins adroit dans son avarice. > 11 ne se contentait pas , dit Thistorîen des Juifs, de se laisser séduire par des présens corr«upteurs, de s'emparer du patrimoine des familles, des terres grasses de la Judée, ou de les accabler de tributs, mais encore il vendait la justice, et l'impunité : lorsque nos tribunaux domestiques , ces débris de nos institutions , ou bien les vieillards , avaient fait arrêter quelques agitateurs , Albinus les rendait à la liberté , moyennant un prix qu'il en recevait secrètement. Le pauvre était perpétuellement soulevé contre le riche , et les grands et les sages d'Israël n'osaient ouvrir la bouche pour se plaindre. » Cependant la patience des Juifs continua jusqu'au gouvernement de Cessius Florus , digne émule de Néron , et favori de Poppéa , sous lequel se manifesta la révolte qui perdit la nation des Hébreux (l).

Ce ne fut pas une seule vexation , mais an ensemble, une suite d'actes arbitraires et de cruautés inutiles , qui déterminèrent les Juifs à prendre les armes pour repousser la violence brutale de Florus. Ce magistrat avait fait piller, sous divers pré -

(î) C*est, sans doute, ce qui a fait dire à Tacile : 'Durauit tamen P^tientia Judetis, usque ad Gessium Fiorunt pi^ocuralorem. Su h *o bellum ortum. Tacit. Hist, liv, v, cb. lo.

170 * HI8T0IBB DES JDIFS.

textes, le trésor du temple et les marchés de Jérasalem. Bans les fêtes publiques, souvent le soldat cruel s'était précipité sur la foule tremblante, et avait égorgé les femmes et les vieillards : les Juifs avaient murmuré, et les exhortations des sages avaient pu seules retenir leur vengeance et prévenir la sédition; ils attendaient des temps meilleurs, ces jours où le Messie conquérant devait délivrer son peuple , et abaisser les trônes de la terre. Mais ce qui lassa tout-à-fait la patience des habitans de Jérusalem , ce fut un acte de violence qui ne pouvait pas même se justifier par aucane de ces raisons politiques dont les gouverneurs de provinces coloraient alors les mesures les plus sévères. Dans l'objet d'augmenter lès forces romaines à Jérusalem, Florus donna Tordre à deux cohortes de s'avancer vers la cité sainte. Suivant l'usage , il annonça leur prochaine arrivée aux anciens d'Israël; et afin, disait-il, de détruire les préventions qu'avaient contre les Juifis les soldats et les chefs, il leur conseilla d'aller au devant de ces troupes, et de témoigner aux centurions et aux tribuns leur soumission à la patrie et leur dévouement à l'empereur. Les anciens promirent en effet de convoquer le peuple et de suivre les conseils de Florus. Au jour indiqué, les lévites et les sacrificateurs, précédés par des joueurs de harpe, et por- *int dans leurs mains les vases sacrés , s'avance-

BCIIIE DE J&R08&LKS PAS TITUS. 171

reiit , suivis des vierges et dea jeunes hommes , toute l'espérance d'Israël. A peine eurent*il8 aper« çu les casques de cuir et les insignes militaires des légions, qu'ils firent entendre de longues acclamations où se mêlaient les noms de César , des soldats et de Rome. A ce salut spontané et bruyant , les deux cohortes demeurèrent silencieuses, et quelques expressions de mépris contre le culte de Jéhova et la nation des Jui£s sortirent même de la bouche des vétérans placés autour des autels militaires. Les vieillards et quelques prêtres en qui étaient encore la prudence et la sagesse, supportèrent avec patience ces outrages des légions ; mais les pharisiens et les jeunes hommes murmurèrent contre cette fierté impie qui insultait au peuple chéri de Jéhova : ces murmures furent entendus , et, à un signal donné, les troupes de Gessius Florus se précipitèrent sur la multitude désarmée. Beaucoup de Juifs furent foulés aux pieds des chevaux , ou périrent par l'épée du soldat. Le procurateur de la Judée voulut profiter de ce tumulte et de la confusion ^ pour marcher sur Jérusalem , et s'emparer des trésors cachés dans le temple; mais les zélateurs , fatigués de tant d'outrages , fermèrent les portes de la ville sainte, et en refusèrent l'entrée aux deux cohortes romaines^ Alors Florus se retira vers Césarée, d'oà il annonça à Cestius , gouverneur de la Syrie, que Jérusalem avait secoué

172 HISTOIRB DES JCIFS.

Tautorité des Césars. De leur côté , les sages et les grands parmi les Israélites députèrent vers Cestius pour lui exposer les causes de ce mouvement populaire qui menaçait de s'étendre dans toute la Judée, et le préTCoir que la tyranuique administration de Florus avait fait naître ces résistances violentes qu'il eût été si facile de calmer. « La ville sainte , disaient-ils , n'avait point voulu secouer l'autorité puissante des Romains , mais se délivrer des excès d'une tyrannie brutale. César avait montré à cette grande cité une bienveillance assez constante, pour qu'on' pût espérer qu'il désavouerait les actes imprudens d'un avare magistrat. » Les grands et les vieillards demandaient le remplacement de Florus : à cette condition , ils répondaient de la paix publique et de l'obéissance de la Judée (l).

Quoique Cestius blâmât peut-être l'imprudente conduite du procurateur de la Judée , il crut qu'il n'était ni de la dignité ni de la politique de Rome de céder à des séditieux qui sollicitaient

(i) Les critiques qni ODt disserté sar la guerre des juifs ne sont pas d'accord sur l'année précise dans laquelle commença la sédition. Tous conviennent que la révolte éclata l'an i a de Nérou ; mais, comme ils commencent différemment les années du règne de ce prince, ils ne s'entendent pas sur le résultat. La date la plus sûre serait, â mon avis, l'an ^o de Jésus-Christ, vers la fin de mai; c'est l'aninion du père Pagi et de Baronias.

BUINK BB 4ÉR08ALKV PAR TITUS. 17 S

parla menace, et priaient, pour ainsi dire, tout armés. Après quHI eat adressé aux députés de la nation quelques reproches sur le fragile dévouement des Israélites envers César , il annonça f que (le eette. majesté seule souveraine dépendait la punition des magistrats revêtus d*une dignité aussi élevée que celle que l'empereur avait confiée à Flo« rus ; on devait donc attendre en paix cette décision auguste. Il allait envoyer cependant un tribun à lérusalem pour s'informer de la vérité et pour* suivre les coupables : ces renseignemens , recueillis avec impartialité, seraient envoyés à Rome pour éclidrer la justice de l'empereur; mais , dans l'intervalle , une soumission absolue devait prouver le bon esprit et le dévouement des Juifs. 11 mettait donc pour, condition à sa bienveillance » qu'ils ouTiissent immédiatement les portes de Jérusalem aux cohortes de Florus , et obéissent d'abord sans condition aux lois duprocura^teur de la Judée (1)..

Les pharisiens et les zélés ne voulurent point accepter ces conditions; Florus leur était trop odieux , et la pensée; qu'il faudrait encore subir Kos caprices et ses commandemens réveillait l'in-

(l) Pour tous ces détails, on n'a plus que Josèphe qui soU vrainient complet, de Bellojud. Tacite, Hist, liv. 5, 9, indique tous ces fafli plutôt qu'il ne les raconte.

dignation publique. Les Juifs de Jérusalem courent aussitôt aux armes : les trésors du temple sont employés à la défense commune; on dépouille les grands, qu'on accuse de tiédeur pour la cause sainte; les zélés s'emparent des portes et des murailles; la Tille de David et de Salomon est remplie de combattans , comme dans les temps où Israël se levait contre les rois de Babylone et d'Egypte.

Chaque jour , de tristes nouvelles venaient aussi effrayer Israël sur la conservation de ses droits et de ses privilèges dans la Palestine: on annonçait que la plupart des familles juives avaient été obligées de quitter la ville de Gésarée, bâtie cependant par un roi des Juifs , et que , dans cette cité, fille d'Hérode^ le gouverneur romain avait décidé que les temples des dieux et les droits des Syriens étaient plus respectables que les pieux oratoires et les privilèges des Israélites. Dans plusieurs autres villes , on avait livré au fouet et à de honteux châtimens des Juifs que de hautes dignités et leurs services avaient élevés au titre de citoyens romains; quelques-uns avaient même été crucifiés devant le tribunal du procurateur , malgré l'appel qu'ils avaient fait à la justice de César et au sénat de Rome. On annonçait encore des soulèvemensà Scythopolis et à Alexandrie, favorisés "^ar Cestius, et dans lesquels l'existence des Juifs

BUIin DX JÉBCSALSK PAR TITUS. 175

arait été mise ea péril. Toutes ces noavelles , exa* gérées par les passions populaires, soulevaient des haines , et ne permettaient plus aux gens sages d'user de leur salutaire influence pour calmer les esprits agités (1).

Le roi Agrippa était dans la Trachonite , dont la couronne tributaire lui avait été confiée, lorsqu'il apprit le soulèvement de sa nation et la révolte de Jérusalem : il en éprouva une peine profonde ; ei voulant éviter à ce peuple égaré les malheurs inévitables d'une guerre engagée avec les forces du monde romain , il vint dans la cité gouvernée par ses ancêtres, pour faire entendre la voix de la raison à la multitude en armes. Dans une assemblée de pontifes^ de «docteurs et de pharisiens , il exposa la situation déplorable de la Judée, et la puissance de l'empire avec lequel les Juifs voulaient tenter les chances du combat. " Il ne serait point , disait-il , venu à Jérusalem porter d'inutiles paroles , s'il avait cru que tous les cœurs fussent disposés à la guerre. Mais , si quelques-uns la demandent , d'autres plus nombreux la repoussent, et il peut être utile de justifier leur prudente opinion. De quoi se plaignent les Juifs? de la tyrannie du gouverneur romain:

(i) Josèph«, de Bellojud.

176 BBIDIIB DBS JUIFS.

mais le meilleur moyen de l'adoucir, neserait-c^ pas l'obéissance ? Il ne faut résister que quand le succès est possible; autrement, dans ces vaines tentatives pour se délivrer de l'oppression, on subit une loi plus dure. Or , examinez vos forces, vos ressources: vous sera-t-il possible de résister long-temps? Rappelezf-vo'ua les grandes nations que les armées romaines ont réduites en servitude : Gartbage anéantie , les puissans rois d'As— syrie vaincus , l'Egypte conquise ; et , dans l'occident , lés Gaulois et les Bretons domptés; voilà ce qu'a fait Rome , jugez ce qu'elle peut faire encore. Que lui opposerez- vous ? Vos murailles ? mais sont-elles plus difficiles à franchir que cette mer inconnue qui garantissait la Bretagne sauvage? Vos soldats? mais quelle nation peut jamais comparer ses armées à ces invincibles légions qui ont rempli le monde de leurs victoires ? O mes frères! réfléchissez bien sur votre résolution; le salut de cet empire qui m'est si cher en dépend. Je vous conseille donc, comme roi et comme votre frère en Israël , d'obéir aux lois de Rome , et d'à* paiser ainsi les vengeances qui sont près d'éclater sur vos tètes (1). »

(l) €e discours est fort- longuemont rapporta par Josèpha : c'est

^e de ces pièces dans lesquelles rhistorien de la guerre des Juifs

pi'incipalemcnt attacKé i faire briller son esprit et 4 étaler son

ion. Tout le monde sait que le défaut dominant de Josèphe

BOim DK jftmSAL» PAR TITUS. 177

Ces paroles firent quelque impression sar la aittldtude assemblée ; mais lorsque le roi Agrippa déclara que la résolution inflexible de Gestius éiait que Jérusalem obéit d'abord aux ordres du j»rocurateur Florus, jusqu'à ce que César eût prononcé snr les plaintes des habitans de la Juiée, les zélés et les pharisiens s'écrièrent : f Nous préférons la mort à cette serTitude cruelle ! » (1). rainement Agrippa cher cha-t-il à faire entendre a i^oix de la raison au milieu de celte foule émue; 1 n'obtint, pour toute réponse» que des menaces; et le successeur des rois d'Israël fut traité i*apostat par les scribes et les docteurs de la loi. Dés ce moment , la guerre parut inévitable. Les prêtres et les lévites parcoururent les villes et les campagnes ; et des ordres tracés en caractères sacrés furent envoyés dans les principales cilés, pour les préparer à la guerre contre le cruel royaume d'Édotn. D'un autre côté, les plus sa- ^es des Israélites, ceux surtout qui connaissaient les forces immenses de l'empire romain , quittèrent Jérusalem , et vinrent se réfugier , avec le roi Agrippa, dans la province de Syrie.

est de $e mettre trop souvent en scène, et l'on s'aperçoit, dans ses Lristes récits, qu'il est encore plus occupé k montrer son talent oratoire , qu'il n*est afiligé des catastrophes de sa patrie, f^cjrez liv. 1 1, ie Bellojud.

178 HISTOIBI DBS JUIFS.

Tandis que les Juifs se levaient pour l'indépendance, Gestius Gallus , instruit par les lettres du procurateur Florus, se préparait à réprimer cette violente sédition. Il avait réuni alors à Damas la IS.* légion (1), arrivée naguère de la Bretagne; deux mille hommes choisis parmi les autres légions de la Syrie, et quelques cohortes auxiliaires sous les ordres des rois Antiochus et Agrippa. Cette armée, traversant le Liban et le vaste territoire qui sépare Jérusalem de Damas , prit sans résistance Joppé , Gésarée et Lydda; et tandis que la multitude des Juifs se retirait en confusion vers lès murs de la sainte cité , les légions victorieuses plaçaient leurs tentes sur le mont des Oliviers et le torrent de Cédron. Hais le soulèvement de la Judée toute entière, qui multipliait à chaque instant le nombre des ennemis ,

(i) Comme nous alloni^aToIr oecation de parler plusiean fois des légioDS romaines» nous croyons nécessaire d'en faire connaître Torganisation militaire. La légion était divisée en dix cohortes sous lei ordres de leur tribun, et en cinquante centuries, commandées par des centurions; la garde de l'aigle était con6ée & la première cohorte. L'infanterie de chaque légion était de six mille cent hommes; Taiic de cavalerie attechée à la légion se composait de six cent vingt hommes, divisés en dix turmœ; on répartissait les troupes auxiliaires entre chacune des légions, sans que jamais elles pussent en excéder le nombre. Compares Végèce, Institua rei mtlitaris, et Juste Lipse, de Militiâ romanâ; les quatre Mémoires de Le Beau sur les légioes romaines, dans lel Mémoires de TAcadémie des inscriptions; le Cornmentaire sur Poljrbe par le chevalier de Folard.

BCINB DB JtBQSALSM fkH TITUS. 179

fil craindre à Gestîus qae , revenas de leur première terreur, les JuiCs ne l'entourassent de toute part, et cpie les légions, sans ressources , ne demeurassent à la merci d'un ennemi implacable. Il songea donc à la retraite , et des ordres secrets furent donnés pour l'assurer du côté de Bither ou de Bethoron. Les centurions et les tribuns levèrent les tentes et les autels militaires. Les soldats romains , protégés par plusieurs cohortes de cavalerie, se retirèrent à travers les montagnes couvertes de palmiers et de sycomores. On marchait au hasard, continuellement harcelé par les habitans de Jérusalem et des contrées voisines. Les vétérans ne pouvaient opposer que la patience aux attaques d'un ennemi qui se dérobait, par une fuite précipitée, à tra* vers les défilés inexpugnables. L'armée romaine , épuisée par la fatigue et les maladies , arriva . dans la cité de Gabaon , célèbre dans l'histoire de Josué. On n'avait de vivres que pour quelques jours. La foule des ennemis, pleine d'audace, s'augmentait a tous raomens. Dans le camp des Romains, le courage du soldat avait fait place au désespoir : on se rappelait que , non loin de la Syrie, trois légions avaient naguère péri sous les ordres de Crassus , et que les aigles du Capitole, à la honte de Rome et des consuls, étaient long-temps demeurées comme monumens de la

180 nSlOUB BE8 JUIFS.

TÎcloire, dam les mains des Paiihes. Les Tétérani pleuraient de rage en s'avançant vers Bethoron ; où Ton arriva le troisième jour. PI os de troi^ cent mille Juifs entourèrent cette cité, incapa^ bie de résister à des forces si nombreases. On Te^ nait d'apprendre que la cohorte qui occupait la forteresse Antonia à Jérusalem, avait été massa^ crée par une troupe furieuse, après une capitu^ lation solennelle, et l'expérience avait enseigné à ne jamais compter sur la foi d'un ennemi fanai tique : on s'arrêta donc à un de ces stratagèmes! qui rappelaient les dévouemens des temps anciens. Sur les tours les plus élevées et dans les lieux les plus éminens, Gestius plaça 400 soldats de la là* légion, et leur commanda d'allumer des feux et de faire entendre, à de courts inter- Talles, ces cris bruyans qui marquent la présence d'une armée. Protégés par cette rase militaire, les soldats des légions opéraient leur retraite à marche forcée par la route de la Syrie. A la pointe du jour, ils avaient gagné douze stades sur les Juifs, qui ne purent les atteindre, et se vengèrent dans leur fureur en donnant la mort aux 400 vétérans qoi s'étaient sacrifiés . pour le salut de l'armée et pour l'honneur çlu nom romain (1).

(i) La retraite de Ceatiui et de la 1 3. «légion a éle' raconte'e par

BGIHI DE jiRUSàLEM PAl TITUS. 181

La nouvelle de la retraite de Cesiius et da soulèvement de la Jodée parvint bientôt à Rome.

C'était la douzième année du règne de Néron ; et le tyran du monde , plongé dans tous les vices , fut tiré de sa léthargie au bruit de ce grand événement. Il était impossible de se dissimuler que la révolte de la Judée pouvait avoir de graves résultats pour la puissance romaine en Asie. Jérusalem n'était pas éloignée de Damas et d'Âlexan* drie ; et le cri d'indépendance pouvait bientôt retentir des bords du Tigre et de TËuphrate aux rivages du Nil.

Tandis que les sénateurs et les consuls sollicitaient les dieux du Capitule pour la prospérité de l'empire menacé , Néron se rappelait que les astrologues lui avaient prédit que si le sceptre du inonde échappait à ses mains débiles, il obtiendrait pour se consoler la souveraineté de l'Orient et de Jérusalem. Il tremblait que la révolte ne lui fermât encore ce refuge , et que le vin de Jaffa et les fruits suaves de la Syrie (1) ne manquassent à Aes sens énervés en même temps que les délices de la Grèce et de l'Italie. Au milieu de ces crain-

rUftorien Josèphe avec de gnnds deuils de Beîlo jud. Tacite dit : Comprimere cœptantem Cestium Gallum^ Sjrriœ legatum, /varia prœliaf ac sjbpius aovïrsa, excepere. Hist. Ht. V| chap. z. (i) Suétone, in Néron, chap. XL,

18 2 BISTOIRE DES JUlfS.

tes , il réfléchit s'il ne prendrait pas lui-même la direction de cette guerre importante : mais , suivant l'expression de Perse , « le cocher du cirque , rhabile joueur de flûte , ne put s'arracher aux applaudisseraens du théâtre ; il préféra le bruit du char rapide que conduit dans l'arène le ïion" teux afiranchi , au glorieux retentissement de la trompette des fils de Romulus (1).

Cependant le choix d'un chef habile pour diri- ^ ger les légions de Rome dans cette guerre lointaine , paraissait difiîcile à l'inquiète tyrannie de Néron. L'empire ne manquait point encore de consuls et de tribuns capables de conduire les légions à la victoire ; mais il était plus important pour le prince jaloux de son pouvoir, de ne point placer à la tête d'une armée imposante un chef ambitieux qui pût tourner contre César les forces que l'empire lui confiait. Enfin , après avoir longtemps hésité entre Othon et Yitellius, il se décida pour Yespasien , alors relégué dans une petite ville d'Italie.

(i) J'ai beaucoup consulté, pour tous ces événemens, leiT.«TOlume de l'Histoire des empereurs par Crevier, qui coraprend le règne de Néron. Tant que Crevier a eu d* grands modèles sous les yeux, il les a suivi» avec exactitude ; j oserai même dire qu'il esttou- Tent digne d'eux. Mais il est malheureux que pour les derniers vo-

mes, au moment où finissent les douie Césars, il n'ait pas coniuUé

RUINE DE JtRITSALEM PAl TITUS. 18 J

VespasieD, filsd'an simple publicain, avait commencé sa carrière dans les emplois de Tédilité et de la préture. Par le crédit de Narcisse, il obtint , sous le règne de Claude, le commandement d'une légion qu'il conduisit dans la Bretagne et la Ger- [ manie , et ses exploits lui méritèrent les honneurs t du triomphe , le double sacerdoce et le consulat. I Cette fortune subite , la protection de Narcisse , exj citèrent contre lui les ressentimens jaloux d'Agrippine ; et pendant qu'elle régna sur Tesprit de son fils, Yespasien vécut ignoré dans l'Afrique, dont il avait obtenu le proconsulat. Si l'on en croit Ta* cite, cette province se plaignit souvent de sa sévérité , et , dans une émeute à Adruniète , la multitude irritée lui jeta des raves à la tête (1). Après i la mort d'Agrippine , il revint à Rome , oii de folles entreprises causèrent sa ruine. Abîmé de dettes , il s'abaissa à des trafics indignes de lui ; et c'est à cette occasion que Tacite remarque qu'unique entre tous, les grandeurs et la ^ pourpre de

•▼ec plus de soin riiistoira Auçastale, où sq trouvent réunis tant de («lits précieux.

(i) Tacite et Suétone parlent très-diversement du proconsulat de Vespasien en Afrique. Selon Suétone, il gouverna avec une intégrité parfaite t Tacite dit au contraire qu'il y acquit uue très>mauvaise réputation. Suétone avoue cependant le fait que nous avons cité dans notre texte , sur la sédition d*Adrumète. Tacite, Hist. il, 97. Suéton, m yespasian. i k iv.

184 niSTOIlE DS8 JUIFS.

lempire le changèrent en mieux (1). Il accompagna Néron dans ses voyages au milieu de la Grèce, où Fenvie de plaire au fils d'Agrippine ne put lui faire supporter les sons aigres et les gestes maladroits du mime couronné ; il s'endormait souvent dans ces représentations scéniques, ou bien il en fuyait le spectacle. César , furieux de son indifférence , ordonna son exil dans une petite ville de l'Italie. 11 y attendait la mort , lorsqu'un tribun vint lui apporter les ordres de l'empereur pour la guerre de Judée , et le commandement suprême des légions qui devaient marcher sur Jérusalem.

Il était important de précipiter les mouvemens militaires , et de prévenir par une marche rapide toute résistance combinée. Yespasien voulait surprendre les Juifs dans ce premier instant de la révolte , où les séditieux, sans aucun plan arrêté , ne pourraient encore opposer qu'une résistance irréfléchie aux attaques régulières des légions. Il écri* vit sur-le-champ à Titus son fils et à Trajan , tous deux tribuns, et qui commandaient les 5" et 10**

(a) Ambigua de yespasiano fama^ solusque omnium ante se principum in melius mutatus est. Tacite, Hist, i, 5o. L'historiea reconnaît set grandes qualités militaires: F^espasianus acer militia, anteire agmen, locum castris capere^ noctu diuque consiiio, ac, si res posceret, manu hostibus obniti, cibofortuito, veste habitua que vix à gregario milite discrepans ; prorsus , si avaritia abesnntiquis ducibus par. Tacite, Hist, il, 6.

mvniE BB JÉBV8ÂLBM FÂt TITUS. 183

légioBS , alors à Alexandrie, de s^avancer à marcbes forcées sur la Judée , tandis que les troupes romaines de la Syrie marcheraient d'un autre côté, pour se réunir sous les murs de Jérusalem. Yespasien lui-même se hâta de passer l'Hellespont et de gagner les frontières de la Palestine , déjà envahie par les deux légions de Trajan et de Titus. On voyait aussi sous les tentes romaines une mul* titude de cohortes alliées; Agrippa , à la tête d'un corps nombreux de Jui£si plus attachés aux faveurs de l'empire qu'à la cause de Jérusalem ; les rois Antiochus et Soème à la tête des Syriens , et une multitude d'Arahes qu'une haine ancienne et le désir du pillage réunissaient contre les habitàns de la cité de David (1).

Jérusalem et les villes principales de la Judée o£Braient alors l'aspect d'un vaste camp. A la voix des prêtres et des lévites , les Israélites couraient de toute part aux armes; les pharisiens rappelaient d'anciennes prédictions sur les jours de la délivrance, c La couronne d'or et la'puissance de Sa- ^omon allaient reparaître , disait-on , plus brillante et plus belle; > et dans son enivrement , le peuple ^ partageait déjà le butin et les dépouilles des nouveaux Amalécites qui osaient menacer la ville

(0 Taciu, Hiit, y, lo. Josèphe, de BeUoj'tid. iii, i.

186 HUTOIRB DBS JUIFS.

de Jéhova. Cependant à ces espérances la supersti^j tion mêlait quelque sombre crainte. On avait vui dans le temple de sinistres présages : le parvis s*était ébranlé ; la porte par où le peuple avait coutume de se rendre aux sacrifices , avait paru s'ouvrir, comme poussée par une force surnaturelle; on avait entendu des gémissemens et des cris de douleur; et dans les rues de Jérusalem , la multitude avait lapidé un lévite du temple , qui , la tête couverte de cendres et les reins entourés d'un cilice , faisait entendre ces paroles lugubres : Mal' heur à Jérusalem! (1).

Les hommes sages en Israël n'avaient pas besoin de ces sinistres présages pour comprendre que les jours de malheur s'avançaient. La puissance de Rome, la vengeance des Césars, d'autant plus terribles qu'elles avaient été plusieurs fois

(i) Basotge, avec ton scepticisme ordinaire, discute ces prédictioas et ces prophéties; il admet les unes et rejette les autres, quoique, à vrai dire , il n'y ait pas plus de raison pour en adopter quelquesunes que pour les admettre toutes. Mais Basnage était bien aise de critiquer les prédictions du christianisme ; et il sacrifie la patience de ses lecteurs 4 une longue discussion sur un passage de Laetance, relatif! une prédication de S. Pierre, qui annonçait la captivité de Jérusalem. Je n'ai pas plus de crédulité que Basnage; mais 11 me semble que ces discussions sont au moins oiseuses dans le cadre général d'une histoire. La critique élague, mais elle n^eonuie pas par det

'eussions inutiles.

RVini DV JiBUSALEK PAR THUS. 187

provoquées , se présentaient à leur imagination , et ir était facile de voir que la ruine de la Judée et de ses ^yilles les plus florissantes serait l'inévitable conséquence d*une résistance audacieuse. D'un autre côté , les Jui£s étaient alors divisés en mille partis différons ; et les opinions , armées les unes contre les autres, oubliaient les dangers communs de la patrie. Aussi, pour éviter d'affreux malheurs, beaucoup dlsraélites vinrent chercher un refuge sous les tentes romaines. Les Chrétiens, encore connus sous le nom de Nazaréens , avertis parles prédictions du Messie sur la ruine prochaine de la cité sainte, sortirent de ces murs voués à la destruction, et s'établirent à Pella(l). Ils y préparaient déjà leurs agapes et leurs catacombes, lorsque les premiers corps de l'armée de Yespasien s'ébranlèrent pour envahir les frontières de la Judée.

Cetie armée se formait alors sous les murs de Ptolémaîs. Les 5" et 10" légions étaient arrivées dans cette grande cité. Vingt-trois cohortes et une nombreuse cavalerie , levées en Egypte et dans la Syrie , étaient réunies sous l'aigle romai*

(i) Eusèbe, liv. m, chap. 5. S. Épiphanc assure que ce fut ua ange qui avertit les premiers Cbrétiens de fuir la cité de Jérusalem^ sur laquelle allaient s'accomplir les malédictions célestes. Epipb. de Ponderibus, n. i/j, p. 171 du tom. II de ses œuvres.

188 H18T01RB DtS iVlfS.

ne. Neuf mille gfuerriers, légèremeDt armés ^ et six mille Arabes, habiles à manier Tare , suivaient les rois Agrippa , Aniiochns et Soème ; et toute celte armée était pleine d'impatience et d'ardeur. Ses chefs avaient l'expérience de la guerre. Titus avait mérité les honneurs du triomphe avant Ja pourpre des Césars, et les tribuns désignaient Trajan comme le modèle de la fermeté et du courage (1).

Les terres qu'allaient traverser les armées romaines pour parvenir à Jérusalem , étaient peuplées de villes fortifiées, telles que Lydda, Émans, Jéricho et Joppé. Jérusalem offrait elle-même de nombreux moyens de résistance : les traditions du €apitole , les fastes militaires de l'empire, rappelaient les longs travaux des légions devant la cité de Solyme, lors du consulat de Pompée; et l'on ne pouvait se dissimuler que la force et la discipline les plus éprouvées ne triompheraient que difficilement de l'ardent fanatisme des Juifs. Yespasien réunit autour de lui les tribuns et les centurions des légions de Syrie , pour délibérer sur l'expédition importante que César confiait à leur prudence et à leur valeur. Dans ce conseil , le tétrarque Agrippa et le roi des Arabes proposèrent

(i) Jos«phe , de Belh/'ud. liv. m.

HUIRS DBJilUSAIBM PAB TITUS. 189

d'envahir d'abord la Gralilée , alors considérée comme une des portes de Jérasalem. Cet avis fut approuvé parYespasien et les légions marchèrent Ters Séphoris.

On divisait alors la Galilée en deux provinces Itoates deux environnées de la Phénicie et de la Syrie; leur capitale était Gamala , aussi nommée •hi ville des cavaliers , parce que les rois asmoiiéens, et après eux Hérode , avaient coutume d'y envoyer les soldats qu'ils licenciaient. La basse Galilée s'étendait depuis Tibéri^de jusqu'à ZabnloQ et Ptolémaîs ; et, dans sa largeur, elle touchait d'un côté au bourg de Xaloth, et de l'autre à jfiersabée; là commençait la haute .Galilée, jus- |qu'au village de Baca , qui la séparait de la Sy- ^^e(l). Ces deux provinces, les plus fertiles de la Palestine, étaient remplies de villes opulentes , et lïcriture célèbre plus d'une fois leurs riches <^nipagnes et leurs grasses récoltes. Sur toute la surface de son vaste territoire, la Galilée nourrissait presque tous les fruits à l'envi. La vigne y <^oissait en abondance à l'ombre de l'olivier et ^u palmier ; et tout près de Tibériade , suivant '^pression d'un talmudiste, Jéhova protégeait la

(0 C'est toujours dans rhistoriea Joséphf qu'on trouve ces détails 'o^t situation des deux Galilées.

J90 BISTOIBI DES JOIF».

poire qui dé$aUère. le docteur sur les bancs de fé cote, et la pèche qui craint le désert. Une terr aussi fertile avait attiré une population nom breuse : à chaque pas on rencontrait des bourg et des cités ; et si nous ajoutons foi an récit d*ui historien , le plus petit de ces bourgs comptai une population d'au moins 15,000 âmes. Cette po pulation était turbulente et guerrière; et l'or conservait la mémoire en Israël qu'au milieu de* dissensions civiles et des invasions étrangères , h Galilée avait toujours gardé une sorte d'indépendance politique.

Les deux Galilées venaient d'être confiées à Josèphe, fils de Mathias, le guerrier historien qui a décrit les derniers malheurs de la nation des Hébreux (1). Dès les premiers jours delà révolte de Jérusalem, le grand prêtre et le peuple l'avaient désigné pour préparer la résistance des

(i) Josèpbe a écrit lai-méme l'histoire de m vie daa» un ouvrage tpëclal {de yuâ sua), Scaliger a spirituellement fait observer que JosepKe n'est pas un de ces kom'mes dont la postérité puisse jamaii oublier le nom et les services ; il a eu soin d*y pourvoir. Dans ses ouvrages même les plus généraux, il fait encore plus d'attention à sa personne qu'i son sujet; et l'on dirait même qu'il n*a traité son sujet qu'Ji l'occasion de sa personne. Ce défaut n'en est plus un dans l'histoire qu'il a écrite de sa vie. On trouvera une notice sur Josèpha et ses ouvrages, dans la partie de cette histoire qui traite de lÛsloire littéraire des JulCs.

RCINE DB lÉlOSAUM PAU TITUS. 19.1

leux proTÎnces qui , selon toutes les apparances , rerraient , avant toutes les autres , les légions de Rome, et subiraient ainsi la vengeanee de César, fosèphe s'était rendu dans Gamala , avait réuni le l^euplti autour des synagogues , Tinvitant par ses Dardes à l'union et à la concorde, afin de résis- 1er à l'ennemi commun. Par ses ordres, un sanbédrin ou assemblée de soixante-dix vieillards fut :*hargé d'administrer la haute et la basse Galilée. Dans chaque ville, un conseil de sept juges, choisis parmi les anciens du peuple, dut décider les affaires moins importantes, selon les rites et les coutumes d'Israël. Les villes principales de la basse Galilée, Jotapa, Bersabée, Jaffa, Tarichée , Tibcriade, furent fortifiées, ainsi que le Mont Itubérin , et les cavernes profondes qui ne sont pas loin du lac de Génésareth. Dans la haute Galilée, Josèphe fit relever les murailles de Jepté, Jamnia etMéro. Cent mille jeunes hommes , de 1 âge prescrit par Jéhova , prirent les armes , et leurs chefs s'efforcèrent d'introduire sous les étendards de Jérusalem les lois de la discipline et la hiérarchie militaire des romains (1). Cependant, au mi-

(i) La discipline des troupes iaiTes et leur orgenisation rigaHàn furent un projet difficile dens tous les temps. Josèphe a d^it loimême les obstacles qu'il rencontra, iiv. m, de JBeilo jyd. I. Comparrs en même temps l'exacte discipline que Vespasien établit parmi les légions et les soldais auxiliaires. Suélone, F^espmaien, 4*

JI92 HI«TOIBB DBS JUIFS.

lien de ces efforts généreux potir la caase cou mune, quelques ambitions privées s'agitaîenl Thistorien de la gnerre sainte a raconté avec u soin minutieux tous les obstacles qui s*opposèrei à ses patriotiques desseins. Des chefs s'éleTaient ses côtés pour lui disputer le pouvoir; les faction ensanglantaient les cités et les provinces, et c qui indique bien l'état des esprits et des opinion dans ces malheureuses contrées, c'est qu'au mi' lieu des calamités de la patrie , Jean de Giscali tournait les armes delà multitude contre Josèpbe, qui devait commander dans la Galilée , au non des pontifes de Jérusalem , tandis que Simon , fils de Gioras, pillait les bourgs et livrait aux flammes le champ des sacrificateurs et des. Invites (1). I

Au bruit de ces discordes déplorables , les vieilles légions de Yespasien sorties de Ptolémals s'avançaient sur les frontières de la Galilée. L'aspect majestueux de cette marche militaire frap-

(i) Ces qaerellet de Tambitlon tienneDt une grande place dao» le rëcitde Josèpbe, et surtout dansThistoire de aa vie. Avec le caractère de cet historien, il est naturel que des ainLitieuz qui Ini disputaient l'autorité, et une faction qui lui refusait la capacité de commander, passent occuper son attention, et lui paraître des circonstances très-graves, dignes d'être transmisses à îa postérité, parmi les exemples de l'ingratitude des peuples. Coroporei Josèplie, de f^itâ sua, et de Belh jud, liv. nt, a.

BDINE DB JÉRUSALEM VAR TITV8. 193

paît en même temps de respect et de crainte.

I Josèphe a décrit lui-même les impressions qa'il

Réprouva, lorsqu'il vit pour la première fois les

^légions déployées aa*delà de Ptolémaîs. • Les

f> troupes auxiliaires , dit-il , s'arançaient les pre-

» mières : couvertes d'armes légères, elles de-

» vaient , avec la hache et la lance , visiter les bois

» et prévenir les embuscades; dix soldats, choisie

« dans chaque centurie , les suivaient immédiate-

» ment ; ils étaient chargés de déterminer l'espace

> des camps et de les construire à la bâte. Tespa»

> sien marchait ensuite avec les cohortes de ^^va-^ » lerie et deux légions; on roulait, derrière ce » corps debataille, les machines de guerre, autour » desquelles les centurions et les tribuns aVaient

> groupé les pionniers: Ensuite brillait l'aigle ro- » maine, cette aigle que les Césars ont choisie » comme symbole de cette puissance qui domine

> toute la terre : les autres enseignes glorieuses

> pour lesquelles les légions ont des autels, étaient • portées à ses côtés ; mais l'aigle d'or planait en*

> core au-dessus d'elles; tout le corps d'armée les

> suivait en ordre , les soldats marchant six de » fi;ont ; les bagages étaient protégés par une co-

. ■ horte de cavalerie (1). • ^

(i) Tous les modernes conviennent que, les détails les plus carieux sur rorganisalion de la légion, sur l'art des sièges depuis le règne de Néron , se trouvent dans Josèphe ; je ne sais même pas sr

194 BISTOIftE DBS JCin.

L'aspect seul dé ces formidables légions porta Teffroi parmi les soldais juifs que Josèphe avait réunis pour combattre; ces soldats se dispersé* rent dans les campagnes , et , la tète couverte de cendres , ils annoncèrent aux Israélites que tourtes leê forces du cruel royaume d'Édom s'ayançaient contre eux ; que les hommes eussent à se préparer à la mort , tandis que les filles d'Israël seraient trainées captives dans la nouvelle Bab}lone. Quelques débris de cette armée se retirèrent avec leurs chefs dans les villes fortifiées. Pendant ce tanps , les légions arrivaient devant Gadara ; et quoique les habitans de cette cité n'eussent opposé qu'une faible résistance (l) , ils furent mis à mort ou vendus aux marchés publics. Dans une lettre que Yespasien adressa à Néron pour lui annoncerles premiers succès des armes romaines, «Ului présente ces rigueurs militaires comme de justes représailles , et un sacrifice agréable aux mânes des vétérans que les Juifs avaient égorgés dans la forteresse Ântonia , au mépris d'une capi* tulation solennelle. »

Poljbe et Végèce, pour d*autreJ époques, sont plos curieox et peuvent offrir des détails aussi précis. Le Beau , Gibbon , le cbevalier Folard, dans ses Commentaires sur Pofybe , Guischard , dans **i^ Mémoires militaires , ont souvent emprunté des notions intéressantes à Josèpbe. '

(i) Crévier dît que Gadara/if< emportée d'emblée , Uv. vi de «on

'toire des empereurs»

RUIRB DB JtaUSALBK VAR TITDS. 195

De Gadara , les légions s^aTancèrent vers Jotapa, leboarg le plus importaat de la Galilée. Jotapa , situé à quelque distance de Tibériade, est bâti sur un roc escarpé enTironné de yallées profondes (1), Le côté du septentrion, le seul accessible , avait été mis à Tabri d'une attaque soudaine par de nombreuses fortifications. L'bistorien Josèphe,que les vieillards avaient élu capitaine du peuple , et quelques troupes d'Israélites, s'étaienf réunis pour défendre le boulevard de la Judée, comme les traditions appellent cette cité. Le 20 mai, Tarmée romaine parut au sommet de la montagne, se déployant du côté du nord. Tout aussitôt le retentissement de la trompette donne le signal de Tattaque; les légions s'ébranlent; Titus et Trsgan se précipitei^t vers les murailles , persuadés de la victoire. Les Juifs résistent à leurs efforts : du haut des tours , ils font pleuvoir une grêle de traits et des métaux fondus sur le toit impénétrable que forment les boucliers des vétérans. De part et d'autre^ les chefs animent les soldats; et tandis que , dans ses exhortations guerrières , Vespasien rappelait les victoires récentes des armées romaines , l'historien Josèphe racontait les merveilles de Jéhova

(i) Josiphe consacre prés de trente pages à la descripUon du siégc de Jotapa, liv. m. J'ai cherché à réduire son prolixe récit, sans rien

omeltre d'essentiel.

198 HISTOIRB DES lUtFS.

réreiilent aux cris de triomphe oà se mêlaient les

noms de César, de Rome et de la victoire. Tous

. les Israélites capables de porter les armés reçu-

'rent la mort, tandis que leurs filles et leurs

femmes , captives , furent destinées aux marchés

de ritalie (1).

Dans ce grand désastre, Josèphe, qui commandait à Jotapa , avait cherché un refuge avec plusieurs de ses frères dans les citernes et les canaux qui se prolongeaient sous la cité : l'entrée de ces vastes souterrains n'était connue que des prêtres et des Israélites zélés pour la cause nationale. Pendant quelque temps Thistorieu et ses compagnons vécurent d'aumônes que la piété des femmes dlsraêl avait recueillies ; mais Yespàsieu ayant promis une forte récompense à celui qui découvrirait leur retraite, des révélations furent faites , et bientôt on connut le lieu qui les dérobait aux recherches des vainqueurs^

Durant les longueurs du siège et les périb d^^une attaque glorieuse , les soldats romains n'avaient pu se défendre d'un sentiment d'estime pour

(i) Le siège de Jotapa dura sept semaines; Vespasien y fut blesse et trente mille Juifs y périrent. Josèphe, de Bellojud. liJ). iH} cap. 8.

EUINE DS JÊEU8ALEM PAR TITUS. 199

le chef qui , avec si pea de ressourcés , avait su résister pendant si long -temps aux forces de la république. Quoique naturellement enclin à la* séTérité , Vespasien avait une âme généreuse , et dans ses conseils siégeaient Titus et Trajan , modèles de démence et d'humanité. Il ordonna d'épargner Josèphe, qu'il destinait d'ailleurs à orner son triomphe , et à prendre place , dans la voie Appienne , parmi les chefs des nations vaincues. Un tribun reçut Tordre de lui promettre la vie sauve, ainsi qu'à ses compagnons, s'ils consentaient à venir dans le camp de Vespasien. Josèphe accepta cette proposition du vainqueur; mais tandis qu'il se préparait à suivre le tribun , ses compagnons s'écrièrent : « Il est écrit qu'il vaut mieux subir le glaive d'un idolâtre que ses bienfaits. Périssons dans ce triste réduit , plutôt que de devoir nos jours aux cruels enfans du royaume d'£dom. » Vainement Josèphe invoquat-il les plus beaux préceptes de la philosophie contre l'homme qui attente à. son existence; ses compagnons demandèrent la mort avec un tel enthousiasme , qu'il fut obligé de se soumettre à la loi commune. On convint que le sort désignerait la première victime qui serait frappée du glaive, et qu'ainsi successivement chacun des Israélites tomberait sous les coups de ses frères, jusqu'au dernier qui , demeuré seul , se frappe-

200 HISTOIBK DIS JDVS.

rail lui-même; yingt-neuf succombèrent soas le fer meurtrier. Josëphe survécut à cette scèae sanglante. Le hasard l'ayant réservé pour le dernier sacrifice « il réfléchit long-temps s'il se donnerait la ' mort , et, suivant son récit , quelques pieuses idées, les maximes philosophiqaes de Platon , triomphèrent de ses sermens patriotiques ; il préféra la vie et se plaça sons la protection de Yespasien (1).

Tandis qu'on délibérait dans le camp si l'on enverrait Josèphe immédiatement à Rome ou s'il suivrait les légions romaines pour éclairer leur marche et servir leurs desseins , celui-ci se présenta sous la tente de Yespasien ; couvert de la tiare des pontifes et des ornemens du sacerdoce ; alors, élevant la voix, il s'écria d'un ton solennel (2) : c César ! pourquoi m'envoyer à Rome ? pourquoi veux-tu que j'adore une majesté qui

{i) Kojrex tout ce qae dit Joaèphe sur Vestime ^'il av&it inspirée aux chefii et âox toldats romains, liv. m, chap. 8.

(a) La prédiction de Josèphe & Vespasiea, qui pourrait logiquement s*expliquer par les simples combinaisons d'une prévoyance commune et la situation de l'empire romain au moment où elle fut faite, a été l'objet de plusieurs dissertations critiqaes ; j'ai distingué celle qui porte ce titre : Georg. Olear. de F'aticinio Josephi, 1736. Schudt, dans l'ouTrage que j'ai déjà cité, discute ce point avec toute la foi d\in catholique. Basoage refuse tout-à-fait i Jùsèphe la qualité de *^ropbè(e, lir. i, chap. 19.

RUINB DE JiRUSALEK PAS TITUS* 201

n'est pas la tienne ? Yespasien , je te salue Auguste ; je vois déjà la pourpre et les lauriers de Tem* pire l[>riller sur ton front. Le capitole t'appartient, et le monde romain se gourernera sous tes glorieux auspices. > Ces paroles indiscrètes, prononcées en présence des centurions et des tribuns, inspirèrent a Yespasien une secrète terreur : Néron régnait alors; et le tyran de Rome, qui, dans ses tristes soupçons, frappait les sénateurs et les clievaliers accusés de consulter les entrailles des Tictimes ou de solliciter les oracles sur ses destinées , n'eût pas manqué de liTrer au licteur eelui que la superstition publique et la Toix solennelle des prêtres d'Orient présentaient comme son successeur à Tempire. Yespasien menaça donc le prêtre de Jéhova d'ube sévère punition pour son adulation séditieuse , et lui ordonna, en présence des légions assemblées, de respecter désormais la majesté légitime. de Néron, le der^ nier réjeton du divin Auguste. Cependant , comme il n'était pas exempt de crédulité et d'ambition , les paroles de Josèpbe, que confirms^ient d'autres oracles encore récens , firent une imjpression profonde sur son esprit. Long-temps après que Yespasien eut pris la pourpre, on racontait cette prédiction au milieu de Rome , et Tacite , en décrivant les présages qui annoncèrent l'élévation an nouvel Auguste à l'empire, ne manque pas de

203 BlSTOiaB DES JVlFft.

rappeler Vorach du Carmnl (1) et les paroles d'un pontife qui habitait non loin de Jérusalem.

La prise de Jotapa rendant Farmée romaine maîtresse de la Galilée, Ye^asien yisita encore une fois Ptolémais , où il réunit toutes les forces naguère arrivées d'Egypte. Il laissa deux légions à Césarée; deux autres furent placées à Scytho* polis , tandis qu'une cohorte de cavalerie s'avançait en toute hâte vers Joppé pour la surprendre. Ses habitans s'étaient rendus célèbres par leurs pirateries; leurs flottes hardies parcoui'aient toutes les mers , et plus d'une fois elles avaient inquiété les vaisseaux qui , chaque année , transportaient le blé de l'Egypte aux rivages du Tibre. Lorsque les habitans aperçurent la cohorte romaine , ils se réfugièrent sur leurs navires et gagnèrent la mer ; mais à peine approchaient-ils de l'isthme que les mal heurs d'Andromède ont rendu célèbre ^ qu'ils furent assaillis par une effroyable tempête. Ces vaisseaux^ qui portaient la cité toute entière , se brisèrent contre les rochers du rivage ; et les malheureux que la tempête avait épargnés, furent impitoyablement massacrés parles

(i) Comparez, sur Toracle du Carmel, et en général sur la prédiction de Josèphe, Saétone, ih f^espas, 5 ; 7*acîte, Histor^ lib. ti.78, «t la dissertation da Scluidt, dans son Hitt, des Juifs^ cbap. v.