COMÉDIE MODERNE

Comédiens et comédiennes célèbres.

Retournons à la comédie, que nous avons laissée en proie à la tourmente révolutionnaire. Deux auteurs, d'un aimable esprit, traversèrent cette période orageuse sans empreindre leurs ouvrages de la couleur de l'époque : ce furent Collin d'Harleville et Andrieux. Quelle différence du bon Collin à Fabre 1

Collin d'Harleville eut une nature d'esprit bien opposée à celle de son jaloux rival. Il était modeste et craintif. Ses comédies ont de la grâce et de la bonhomie; rien de vif ni de piquant en elles, mais elles plaisent. On dirait de ces femmes qui, sans être remarquables par leur beauté et sans posséder de grandes qualités d'esprit, charment et attachent par leur douceur. Elles n'ont pas de larmes dans les yeux, mais leur gracieux sourire est presque mélancolique. Collin d'Harleville est un fils de La Chaussée, un fils un peu plus gai que son père, voilà tout. A côté de la verve de Beaumarchais et de la vigueur de Fabre, la gaieté tempérée du bon Collin d'Harleville semble celle d'un homme attaqué d'une affection pulmonaire.

Collin d'Harleville possédait une imagination facile, un style naturel. Dans le voyage que nous faisons à travers les divers sentiers de la comédie, Collin d'Harleville nous offre, tout près de la grande route, un toit hospitalier, un gîte agréable, mais on ne saurait y demeurer long-temps.

L'Inconstant, l'Optimiste , les Châteaux en Espagne, pièces qui reposent toutes sur d'heureux et légers défauts, donnent la meilleure opinion des mœurs pacifiques de l'auteur. M. de Crac ajoute un portrait de plus à cette galerie de visionnaires. Le Vieux célibataire , le meilleur ouvrage de Collin, fut joué au milieu de la tourmente révolutionnaire. Cette dernière pièce, bien conduite et d'un style insinuant, fut parfaitement reçue. Les désagréments du célibat y sont dépeints avec vérité. Collin d'Harleville a rassemblé avec bonheur toutes les intrigues qui entourent l'existence d'un vieux garçon. Mole et madame Contât jouèrent d'original les rôles de Dubriage et de madame Éverard ; Fleury et Ln Rochelle contribuèrent à former un ensemble excellent , qu'il a été rarement donné à un auteur de rencontrer.

Andrieux , son compagnon et son ami , eut à peu près le même genre de talent; il badina avec plus de malice et de gaieté, mais jl ne fut pas cloué d'un charme aussi pénétrant. Il débuta par une comédie en vers de dix syllabes, dans le goût de celle de Voltaire, Anaximandre ; cette comédie avait été inspirée par une romance de François de Neufchàteau , dont voici le refrain :

L'esprit et les talents font bien; Mais sans les grâces ce n'est rien.

Andrieux a commencé par sacrifier aux Grâces; il fut fidèle à ce culte toute sa vie.

Les Etourdis , charmante comédie , donnèrent des promesses qu'Andrieux ne réalisa pas. Les situations piquantes de cette comédie, firent regarder Andrieux comme un héritier de Regnard. Picard, qui fut l'ami d'Andrieux, a porté, sur les Etourdis, un jugement qui mérite d'être rapporté : « Ce fut mon ami Andrieux, dit-il, » qui le premier imagina de mettre en scène deux jeunes amis : l'un, » bien intéressant, bien amoureux ; l'autre, bien spirituel, fertile en «expédients pour le compte de son ami. Cela n'est-il pas plutôt » dans les mœurs qu'un valet ayant de l'esprit pour son maître ? Le «valet n'en a pas moins un rôle, mais il est à sa place; il n'est » que l'instrument de l'intrigue , c'est un des deux amis qui a tout » l'honneur de la conception. Combien de fois n'a-t-on pas em- >i prunté cette heureuse idée à l'auteur des Etourdis! »

Le Souper cfAuleuil n'a guère d'autre mérite que de mettre en scène Molière et ses illustres amis. Les recueils d'anecdotes prétendent qu'après un souper où les cerveaux s'étaient échauffés par de fréquentes libations, on se mit à philosopher sur les misères de la vie. La société fut d'avis que le meilleur parti à prendre serait de s'aller noyer sur l'heure; tout le monde se leva de table; on se proposa de courir vers la rivière; mais Molière fit cette réflexion salutaire que , pour un acte de cette importance, il valait mieux attendre au lendemain. Andrieux a mêlé à celte intrigue une réconciliation de Molière et de mademoiselle Béjart. Le Manteau est un petit acte assez ingénieux ; il s'agit d'une leçon donnée à la jalousie d'un mari. Le style d'Andrieux est spirituel, mais sans force et sans couleur. Andrieux, dont notre génération , a pu apprécier les qualités personnelles, était un homme d'un esprit facile et léger. 11 n'aborda qu'avec désavantage la tragédie , Junius Brutus n'obtint qu'un succès d'estime , la pire espèce des succès.

Collin d'Harleville et Andrieux ont fait briller dans leurs œuvres les derniers reflets de la comédie du xvme siècle.

Le public des théâtres avait changé. Ce n'était plus une cour élégante et polie, habituée aux formes de l'art, et qui entendait parfaitement la plaisanterie, riche, insouciante et voulant être égayée; c'était la bourgeoisie, que l'esprit de réforme agitait, et, au-dessous, le peuple, qui commençait à s'émanciper; le peuple, qui juge avec le cœur et ne peut supporter le tableau du vice triomphant; le peuple, allant droit au fond des choses, trouvant mauvais queTurcaret, par exemple, engraissé de ses sueurs, n'obtienne pas d'autre châtiment que celui d'èlre dupé par sa maîtresse!

Les écrits philosophiques qui avaient rendu sérieux l'esprit de la nation vers la fin du dix-huitième siècle , la lutte incessante contre les abus de l'ancien ordre social; la refonte générale des mœurs, avaient changé, comme on l'a vu , la nature des œuvres de théâtre, cette fidèle expression des usages et des habitudes de chaque époque. La comédie, dans le bouleversement, en dépit de ces aimables retardataires, avait presque changé sa fameuse devise : Castigat ridendo mores, en celle-ci : Castigat lugendo mores. C'était au moven d'une intrigue intéressante et en s'adressant plus au cœur qu'à l'esprit des assistants, que les auteurs produisaient le plus d'effet.

Alexandre Duval trouva l'art dramatique monté sur ce ton, et il le continua au même diapason; mais en y mêlant parfois les notes d'une bonne et franche gaieté , qu'on ne retrouve, ni chez ses prédécesseurs, ni chez ses successeurs. Picard, son collaborateur, pos-

séda seul avec lui celte verve comique. Alexandre Duval était né à Rennes, en 1 767. Après avoir fait ses premières études au collège de cette ville, il se décida à suivre la carrière de la marine. Il servit, en cjualité de volontaire d'honneur, sous M. de Grasse; la paix étant -survenue, il entra dans le corps du génie des ponts et chaussées. Mais Paris était le point de mire de son ambition. II se fit nommer secrétaire de la députation des états. Les trouble de la Bretagne, en 1788, amenèrent le rappel des députés. Alexandre Duval se vit encore forcé de changer d'état, et revint à Paris étudier l'architecture. Il obtint une place dans les bâtiments des domaines du roi. La révolution ne l'y laissa pas long-temps. Alexandre Duval, presque las de lutter avec la destinée, attiré par un secret instinct vers le théâtre, entra à la Comédie-Française en 1791, croyant y trouver un peu de repos et de sécurité; mais, dès que les armées coalisées s'avancèrent contre la république, le noble comédien se rappela qu'il était du pays de la Tour d'Auvergne. Il s'élança sur la frontière, à la défense du pays, et versa son sang dans les premières guerres de la révolution. Deux ans après, en 1793, il rentra comme acteur au théâtre; et bientôt, l'état de sa santé ne lui permettant pas les fatigues de ce laborieux exercice, il changea encore de métier, et se consacra exclusivement à la profession d'auteur, qui lui promettait des succès et quelques loisirs.

Après avoir été, comme on l'a vu tout à l'heure, marin, militaire, ingénieur, architecte; après avoir observé les diverses classes de la société, il entreprit de les peindre : mais, ne voulant pas trop renoncer à sa joyeuse humeur, il essaya une alliance entre le comique et l'intérêt. Il y réussit souvent avec bonheur. Il mêla le rire et les larmes. Les comédies de ce genre ressemblent, si l'on veut nous permettre une vieille comparaison, à ces belles matinées d'avril où le ciel étincelle à la fois de gouttes de rosée et de rayons de soleil.

Dans la préface de ses Œuvres complètes, Alexandre Duval s'exprime ainsi sur lui-même : « Je ne me suis jamais dit : Je veux » faire une comédie, un drame ; mais je me laissais dominer par la » première pensée que faisait naître en moi le hasard des entre- » tiens, des rencontres et des voyages. » En travaillant de cette façon , on est sur de ne pas sortir de la nature. Aussi le premier mérite d'Alexandre Duval est-i! la vérité des sentiments. Une autre qualité se reconnaît dans les ouvrages de cet auteur : un parfum d'honneur, de probité , d'indépendance, s'en exhale; tous les bons sentiments y sont mis en relief, on y attaque sans réserve et sans trêve ce qui est vil et lâche. Aucun poète comique, aucun mora-

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liste même, n'a stigmatisé plus profondément les vices et les ridicu^ les des courtisans ; aucun n'a traité avec plus de mépris les coureurs d'antichambres ministériels , les solliciteurs de cordons, les traîneurs de sabre fanfarons , les chevaliers d'industrie , les lovelaces modernes , les héritiers avides. Le frontispice de son théâtre aurait droit de prendre pour muses la Famille et la Patrie, qui l'ont constamment inspiré C'est une école en effet des vertus et des devoirs qu'enseignent ces deux divinités , dont l'une doit présider à la vie privée, l'autre à la vie publique. Ces nobles idées éparses dans les comédies d'Alexandre Duval , il ne cessa de les mettre en pratique toute sa vie, avec une loyauté toute bretonne; car la Bretagne, cette terre privilégiée, qui s'honore de M. de Chateaubriand et de M. de La Mennais , était aussi sa patrie.

L'opinion que nous avons émise sur le genre adopté par Alexandre Duval se trouve en quelque sorte confirmée par lui; on peut lire, en tête du Complot de famille, ces lignes significatives : « Je » trouvais très-piquant de lier, pour ainsi dire, les comédies du » genre de Marivaux à celles de nos jours, par une comédie dans » laquelle j'opposais la légèreté de nos jeunes seigneurs aux ma- » nières simples et graves de la philosophie, qui exerçait déjà son » influence sur les hautes classes de la société. » C'est là le secret du théâtre d'Alexandre Duval. Voyons en effet la pensée de quelques-unes de ses pièces. Dans le Tyran domestique il y a une conversion. La Fille d'honneur est une leçon de morale ; Edouard en Ecosse, une leçon d'humanité; la Jeunesse d'Henri V, une instruc^ tion gouvernementale, pour ainsi dire ad usum Delphini; enfin, dans sa dernière pièce, le Testament, un défunt apprend à vivre à d'avides héritiers.

Alexandre Duval avait pris Yintérêl pour base de ses comédies. Mais possédant la vivacité des détails, il a su broder plaisamment ce canevas un peu sombre; car il était doué de l'instinct qui fait les véritables poètes comiques.

La première pièce qui ait marqué dans sa carrière est la jolie comédie des Héritiers, que l'on joue encore et que l'on jouera longtemps. Jusque-là, l'auteur avait travaillé en collaboration avec Picard; ils avaient tracé ensemble, entre autns légères esquisses, la Vraie bravoure et les Suspects, qui témoignent de leur double talent d'observation. L'idée des Suspects est très-ingénieuse : à force d'entendre parler de suspects, d'innocents villageois s'imaginent que c'est une dignité ; ils créent des suspects , comme si c'étaient des magistrats.

Le sujet des Héritiers avait été fourni à Duval par une phrase

DU THEATRE FRANÇAIS. 3ï7

de Labruyère : « Ah! combien de testateurs, s'écrie le moraliste , » se repentiraient de leur économie pendant leur vie, s'ils poua vaient voir après leur mort la figure de leurs héritiers! » Il n'en fallut pas davantage à l'auteur pour inventer sa comédie. Qu'on dise encore que les moralistes ne servent à rien. Cette phrase de Labruyère poursuivit tellement Duval , que quarante ans plus tard elle se laissait entrevoir encore derrière le Testament.

La Jeunesse de Richelieu suivit bientôt les Héritiers. Ce drame intéressant mérite notre attention.

Le duc de Richelieu, ce héros de Voltaire, dont la vie est semée de conquêtes, de guerres et d'amours, résume presque un siècle entier. Voici en quels termes madame de Maintenon rendait compte au père de la brillante entrée du fi^s dans le monde : « Je suis ravie, » mon cher duc, d'avoir à vous dire que M. de Fronsac réussit très- » bien. Jamais jeune homme n'est entré plus agréablement dans le » monde ; il plaît au roi et à toute la cour; il fait bien tout ce qu'il » fait ; il danse très-bien , il est à cheval à merveille ; il est poli ; il » n'est point timide; il n'est point hardi; il est respectueux; il » raille ; il est, de très-bonne conversation ; enfin rien ne lui manque » et je ne lui ai pas encore vu donner un blâme. Je sens en cette » occasion ce que je suis pour vous; car mon plaisir est extrême de » l'entendre louer, et de pouvoir vous rendre de tels témoignages. » Vous les croirez sincères, monsieur, car vous savez que je ne » suis pas flatteuse. Madame la duchesse de Bourgogne a une » grande attention pour M. votre fils. Je l'envoyai prier hier de me » venir voir, et je fus éprise de tout ce que je vis. C'est véritable- » ment un prodige. Jouissez de ce bonheur, mon cher duc , et » croyez que personne ne vous en désire autant que moi. » Le duc de Richelieu ne se complut pas dans ce bonheur que lui peignait la jolie lettre de madame de Maintenon ; car, effrayé des désirs ambitieux de son fils, et craignant de le voir se perdre, il jugea à propos de l'enfermer à la Bastille. La lettre de madame de Maintenon est curieuse, en ce qu'elle montre tout ce qui constituait un cavalier parfait à la cour de Louis XIV : il danse très-lien, il est à cheval à merveille. Richelieu devint en ce genre un homme accompli, tous les mémoires du temps l'attestent; et, si on joint à ces brillantes qualités le courage militaire , mérite qu'on n'a jamais refusé à la noblesse française, il n'est pas étonnant que ses contemporains aient eu pour lui tant d'estime. 11 est plus étonnant qu'on l'ait vu académicien, quoiqu'il n'ait jamais pu réussir à mettre l'orthographe, avec laquelle il s'était brouillé dès sa naissance.

Alexandre Duval a écrit son drame de la Jeunesse de Richelieu

cm 1796 : il ne faut pas oublier cette date. Aussi est-ce une vengeance contre toutes les misérables séductions exercées par les grands seigneurs de l'ancien régime sur les bourgeoises et les pauvres filles du peuple , plus que le portrait de Richelieu. Son héros se glisse sous l'habit d'un valet de chambre dans l'humble maison du tapissier Michelin, séduit la femme de cet honnèle homme et s'amuse à le tuer à coups d'épingle. Il se joue de la réputation, de la tendresse de sa victime, à laquelle il oppose une rivale. Il ose reparaître ensuite chez elle, uniquement pour la voir expirer. Est-ce bien là l'arrière-pelit-fils de don Juan? Non, ce n'est pas là Richelieu. Mais ce défaut, que nous trouvons au drame d'Alexandre Du val , en le jugeant au point de vue de l'art, se trouve corrigé par l'intérêt; et l'on sent que le tableau des désordres d'une classe privilégiée, à laquelle l'impunité assurait le succès de ses vices, a été composé par un homme de bien. Ne fallait-il pas en finir avec les excès du passé, arracher à la dépravation le masque flatteur dont elle s'était couverte, et la montrer dans toute son horreur? Alexandre Duval a réussi de ce côté. Monvel , le célèbre acteur et l'auteur des Victimes cloîtrées, a passé long-temps pour avoir coopéré à ce drame ; mais Monvel, haut seigneur du théâtre, avait cru pouvoir imposer son nom au poète : il avait pris à la lettre la plaisanterie du comte Almaviva lorsqu'il siège sur son tribunal.

Alexandre Duval se tourna alors vers l'Opéra-Comique, et nous y rencontrons son Prisonnier, qui eut une si brillante réussite , et qu'Elleviou , compatriote de l'auteur, représentait avec tant de charme. Mais il ne négligea pas la comédie : l'opéra-comiquefutun délassement pour lui. Maison à vendre lui valut un nouveau succès. Un grain d'amertume se mêla aux éloges que savourait Duval : ses opéras-comiques lui attirèrent le surnom à' aimable auteur, et il fut obligé de lutter avec des pièces en cinq actes contre cette trop flatteuse épithète, bien faite pour le désespérer. Entre quelques jolis ouvrages mêlés de chant, il donna plusieurs comédies, parmi lesquelles on remarque les Projets de mariage, petit imbroglio resté au théâtre et toujours amusant. Une aventure de Saiîit-Foix ou le Coup d'épée, anecdote arrangée avec esprit, précéda Edouard en Ecosse, drame historique en trois actes et en prose, l'un des meilleurs d'Alexandre Duval.

Il y a un grand et noble intérêt dans cet ouvrage. La cause du malheur s'y trouve généreusement plaidée. L'hospitalité sainte y déploie comme un arc-en-ciel sur l'orage des partis. L'humanité, en un mot, supérieure aux passions politiques, revendique ses droits trop souvent méconnus pendant les crises terribles des révolutions.

Celte haute philosophie n'empêcha pas Duval d'être persécuté par le premier consul, qui préludait alors à ses impériales destinées. Bonaparte vit dans l'exil de Charles-Edouard celui des Bourbons. Le retour des émigrés et une sorte de réaction qui se faisait en leur faveur effrayaient Bonaparte, et une œuvre conçue dans une intention tout à fait littéraire parut un acte d'opposition à son pouvoir ombrageux. La pièce fut défendue. Comme dans ce {emps-là on envoyait M. Dupaty, son spirituel ami , sur les pontons de Brest pour s'être moqué de quelques travers de la société nouvelle dans un petit opéra-comique, l'Antichambre (Picaroset Diego), Alexandre Duval crut devoir s'absenter, et fit un voyage en Russie. Il laissa passer la mauvaise humeur du premier consul, dont la main de fer devait, étouffer bientôt les libertés publiques. Chose singulière! à la seconde représentation , Fouché fit défendre à l'auteur de laisser prononcer les belles expressions d'Edouard : Je ne bois à la morl de personne... Est-ce que Napoléon Bonaparte, qui devait y assister, voyait par avance se lever une ombre sanglante du fond des fossés de Vincennes?

Duval avait emporté son Edouard avec lui , et les deux proscrits obtinrent le plus bienveillant accueil à la cour de Saint-Pétersbourg. Le despotisme , mitigé par la durée de son existence , se montra plus accommodant et plus humain que l'active ambition du premier consul. L'auteur revint en France comblé d'éloges et de présents. On voulut le faire rentrer en grâce auprès de Napoléon : il était alors question de l'expédition d'Angleterre; et comme la nation acceptait assez froidement ce gigantesque projet, on chercha à réchauffer l'esprit public par le moyen du théâtre. M. Amaury Duval, chef du bureau des beaux-arts, savant et digne frère d'Alexandre et son conseiller ordinaire, lui proposa de traiter le sujet de Guillaume-le-Conquérant. Alexandre Duval s'y prêta d'assez mauvaise grâce. Il prit enfin dix de ses jours et dix de ses nuits pour faire sa pièce de circonstance; mais le pauvre Breton est un maladroit flatteur. Son Guillaume eut le sort de son Edouard. Il fut défendu à la seconde représentation, parce qu'en se bornant à animer le belliqueux esprit des Français il ne contenait pas d'allusions directes au brillant avenir que se proposait le chef de l'État.

Nous mentionnerons Shakspeare amoureux, parce que Talma avait cru devoir prêter l'appui de son talent à cette jolie bagatelle. Elle prouve d'ailleurs toute l'estime qu'Alexandre Duval faisait, malgré ses penchants classiques, du grand poète dont le génie sera la gloire éternelle de l'Angleterre.

Le Tyran domestique, comédie en cinq actes et en vers, mit un

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terme aux persécutions souffertes par l'auteur. Celui-ci n'eut pas néanmoins à se louer du public à la première représenlaiion , et les journalistes du temps, Geoffroy en tète, ne le ménagèrent pas. La pièce se maintint malgré toutes ces bourrasques. Ce n'est pas qu'elle soit irréprochable. N'y a-t-il pas lieu d'y reprendre un de ces moyens de convention qui ne satisfont jamais pleinement les amis d'une exacte vraisemblance, c'est-à-dire l'apparition d'un frère que la sœur ne reconnaît pas d'abord , et qui , sous un nom supposé, mène toute l'intrigue ? N'aurait-on pas droit de reprocher au Tyran domestique d'être moins tyran que maussade et bourru à l'excès ? L'auteur n'oublie-t-il pas quelquefois que son héros doit se corriger au dénoùment? Est-il possible que les personnes qui l'entourent lui conservent une inaltérable affection ? Il est une autre observation qu'on ne peut s'empêcher de faire sur presque toutes les comédies en vers d'Alexandre Duval : on ne trouve pas toujours assez sévère la versification de Fauteur du Tyran domestique. Mais ces défauts n'empêchent pas celte pièce de posséder un immense intérêt qui relève d'une haute morale. Pourquoi Duval songeait-il si peu au style; il l'avoue lui-même. Voici quel était son système là-dessus : « Tel est mon aveuglement en cette partie de l'art qu'on » appelle le style, dit-il dans sa préface de la Jeunesse de Henri V, « que je la crois souvent une sorte d'erreur qui nuit plus dans les » poèmes destinés au théâtre que les incorrections et certaines » fautes de versification. » Nous ne partageons pas les opinions de Duval à ce sujet; et nous préférons ses pièces en prose, où son esprit, débarrassé d'entraves, se trouvait à l'aise et suivait son inspiration.

La Jeunesse d'Henri V, comédie en prose dont nous avons déjà parlé, brille par la vérité du dialogue et par le plaisant des situations. 11 est curieux de voir l'héritier présomptif de la couronne d'Angleterre aux prises avec un digne aubergiste, qui le regarde comme un fripon , et obligé de laisser sa montre en gage pour sortir d'une position équivoque. La figure du brave Kopp est une des plus originales qu'ait tracées Alexandre Duval , et la jeune Betty sera toujours un modèle de grâce et d'ingénuité. Geoffroy, trop rarement juste à l'égard de Duval, appelait cette pièce l'éternelle Jeunesse d'Henri V. Et en effet, reçue avec d'unanimes applaudissements par le public, elle a toujours joui depuis de la même faveur. Cette comédie a été imitée d'une pièce attribuée à Mercier et intitulée Charles II, roi d'Angleterre, en certain lieu... Duval a emprunté la situation de la bourse volée; mais le drame de Mercier, qui offre le tableau d'une maison de prostitution, n'aurait

jamais pu être supporté sur la scène française. La matrone s'y trouve au milieu de ses élèves, et le langage est digne des personnages. Duval a su recouvrir ce fond obscène d'un vernis de bonnes mœurs. La pièce de Mercier porte encore celte rubrique : « Co- » médie très-morale en cinq actes très-courts , dédiée aux jeunes » princes et qui sera représentée, dit-on, pour la récréation des » étals-généraux, par un disciple de Pythagore (Venise, 179).

Duval fit encore réussir' la Manie des grandeurs , comédie de mœurs, satire frappante d'un des plus grands défauts de la société moderne. Mais un de ses beaux titres à la gloire fut la réussite de la Fille d'honneur. Ce sujet est un des plus délicats qui aient jamais été maniés au théâtre. Que Richelieu séduise madame \.ichelin , c'est bien : Richelieu travaille pour ses propres intérêts. Mais montrer un homme qui entoure une jeune fille de séductions pour s'en faire payer le déshonneur, voilà ce qui répugne à la conscience et ce qu'on n'accepte qu'avec un sentiment de mépris et d'horreur. Duval eut l'art, en enveloppant la jeune Emma d'une robe d'innocence et de pudeur, de sauver ces difficultés. 11 donna une preuve nouvelle de cette vérité : que rien n'est impossible au talent, et qu'il n'est point, comme le dit Boileau ,

de monstre odieux

Qui par l'art embelli ne puisse plaire aux yeux.

Enfin , nous avons été témoins naguère des derniers triomphes d'Alexandre Duval dans le Testament. L'auteur des Héritiers a ajouté un codicille en trois actes à cette comédie; et quoique Molière dans le Malade imaginaire , Regnard dans le Légataire universel , Picard dans les Collatéraux eussent peint cet avide intérêt qui détruit l'esprit de famille et fait ouvrir les armoires du défunt quelquefois avant que la tombe soit fermée ; quoique les scènes qui mettent une joie méprisable à côté de la mort, et montrent le cœur humain sous un jour odieux, nous fussent déjà familières, il a espéré être neuf encore après les autres comme après lui-même, et il a créé en effet une scène d'une grande originalité, qui est le fond même de sa pièce. Un certain testateur a ordonné qu'on n'ouvrit son testament que devant les parents assemblés ; et là , de la voix qu'il aurait prise lui-môme , il mystifie après sa mort tous ceux dont il avait deviné le caractère et dont le vil cynisme méritait une sévère réprimande.

Telles furent les principales productions dramatiques d'Alexandre Duval. La plupart de ses autres pièces importantes lui furent enlevées par les diverses censures qui se succédèrent, et qui toutes, quoique

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parlant d'opinions opposées, arrivèrent au même résultat en insultant presque toujours, suivant l'usage des censures, le gouvernement qu'elles prétendaient servir. Ce pouvoir ténébreux, inquisition véritable, entrava la carrière de Duval. Il fut privé souvent du bénéfice de ses travaux. Triste condition du poète comique, auquel on demande la fustigation des mœurs en coupant en secret la lanière de son fouet. On trouva toujours Duval fidèle à la devise de son pays : Potins mon' quàm fœdari.

Nous avons parlé tout à l'heure d'Emmanuel Dupaty, le constant ami d'Alexandre Duval; le Portrait de Préville, l'Avis aux maris signalèrent sa présence au Théâtre-Français. Un poème d'un ordre plus élevé, intitulé les Délateurs, satire vigoureuse, lui a valu les honneurs de l'Académie; et l'on attend de lui une tragédie d'un grand style et d'un haut intérêt, dont quelques lectures particulières ont déjà fait apprécier les beautés.

Le théâtre de Picard n'est ni trop raisonneur ni trop sentimental, il est gai... Picard s'est livré à la peinture des ridicules de son temps, il l'a fait avec beaucoup de verve comique. Il était doué d'un véritable esprit d'observation. Il s'est abstenu de reproduire le passé, et c'est un grand mérite. Nous ne lui reprocherons pas, ainsi que d'autres critiques, de n'avoir appelé au tribunal de sa muse satirique que des ridicules bourgeois ; n'était-il pas temps de démarquiser la comédie? En peignant des travers subalternes, Picard a eu l'avantage d'offrir des tableaux originaux. La Petite Ville, les Marionnettes, les Voisins, M. Masard placent Picard parmi les auteurs comiques amusants, il est plus voisin de Molière que ses prédécesseurs. Le style est le côté défectueux de Picard. Ses vers surtout sont d'une faiblesse désespérante; il en convient lui-même avec la même facilité qu'il s'accorde des louanges sur d'autres parties : « En général j'aime mieux ma prose que mes vers, » dit-il. II a raison, sa prose a le mérite d'une conversation, sinon distinguée, du moins spirituelle. Les méprises , les quiproquos, voilà le fond ordinaire des comédies de Picard.

Picard a mis en tête de chacune de ses comédies des avertissements curieux par leur naïveté ! On ne fait pas vraiment son éloge avec plus de bonhomie. Voici par exemple ce qu'il dit de ses Ricochets : « Quand mes amis veulent choisir entre mes pe- » tites pièces, ils balancent entre les Voisins, M. Musard et les » Ricochets. Moi , je suis pour les Ricochets. Qu'on me pardonne. » celte franchise d'amour-propre, je ne trouve presque rien à re- » prendre dans les Ricochets. L'idée de la pièce est ingénieuse et » vraie, et la pièce elle-même me paraît bien exécutée, C'est un

» tableau en miniature de toute la société envisagée sous un point » de vue assez piquant. Les rôles du jockey, de sa petite maîtresse, » du colonel et de sa capricieuse amante ont de la grâce, de l'iu- » génuité et quelquefois de la passion. Ceux de M. Dorsay et de «son valet de chambre ont du comique et de la vérité ! » Nous ne pourrions rien dire de plus.

A Picard succède naturellement M. Scribe, l'auteur de ce temps qui a le mieux possédé l'heureux don de plaire , d'attirer la foule et de piquer la curiosité. M. Scribe est trop fécond pour que nous puissions le suivre pièce par pièce, nous ne voulons donner ici qu'un aperçu de sa manière, il n'est pas temps encore d'analyser ses comédies; nous écrivons pour des lecteurs à qui elles sont connues, et nous serons entendus à demi-mot : nous devons user de cette méthode vis-à-vis des écrivains de notre époque, puisque le public est à même de voir chaque soir représenter leurs œuvres ; aussi avonsnous cru devoir expliquer dans notre avant-propos les raisons qui nous ont engagé à agir ainsi.

Si l'on a suivi avec quelque attention la marche du talent de M. Scribe, on a dû s'apercevoir qu'après d'habiles et heureuses épreuves l'auteur expérimenté en est venu à se faire un jeu des difficultés les plus périlleuses, à rechercher pour ainsi dire les impossibilités, en prenant le contrepied des idées dramatiques reçues, à aborder là où les autres échoueraient, où personne même, excepté lui, n'oserait s'aventurer. En cela consiste son originalité, et qu'on nous permette de signaler en peu de mots la différence qui, la plupart du temps, existe entre M. Scribe et ses devanciers. Nos auteurs comiques ont regardé les choses au point de vue général de l'humanité ; ils ont toujours fait triompher la jeunesse et l'amour, et placé le bonheur dans l'épanouissement des sentiments naturels que prétendaient comprimer les froids calculs de la vie : M. Scribe, trouvant celte mine féconde épuisée par des hommes de génie, a souven pris pour muse la société telle qu'elle est, la société s'arrangeant de son mieux pour vivre à son aise, sans courir après des chimères, désenchantée avant d'avoir vécu, et dont la plupart du temps même l'égoïsme et la cupidité se décorent des beaux noms de sagesse et d'économie. Le positif, le bien-être matériel l'ont fréquemment emporté sur les sympathies du cœur, sur les rêves de l'imagination. M. Scribe, se sentant maître de toutes les subtilités de son art, et poussé à la lutte par les suggestions de l'esprit, s'est plu parfois à déclarer la guerre aux instincts primitifs, qui, dans un monde peu romanesque et peu sentimental, ne traînent après eux que des fautes et des malheurs. Là est l'excuse

3ô4 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE ET LITTÉRAIRE

de l'auteur. Il aime de plus les contrastes, les grands effets produits par de petites causes, les destinées des États soumises aux caprices des cours, les oppositions entre le devoir des reines et le cœur des femmes; enfui il se plaît souvent à faire naître une tempête dans un verre d'eau. M. Scribe a plus d'habileté, d'intrigue et de subtilité que Picard, mais souvent il a moins de gaieté.

Quelques auteurs ont suivi plus directement les traces de Picard. M. Merville, dans ses Deux Anglais, a rencontré un franc comique, capable de guérir le spleen le plus enraciné. MM. Watlard etFuIgence , dans le Voyage à Dieppe et le Célibataire et l'Homme marié, ont tout à fait continué le genre de Picard. Dernièrement MM. Alphonse Royer et Gustave Vaez, dans le Voyage à Pontoise et le Bourgeois grand seigneur, ont renouvelé encore sa manière avec succès. M. Mazères, qui a composé quelques charmantes comédies avec Picard lui-même, le Jeune Mari , les Trois Quartiers , i Enfant trouvé, a composé aussi avec M. Empis la Mère et la Fille, pièce où se déploie un bon esprit de comédie à coté d'un drame attachant. Le rôle de Verdier, mari trompé par sa femme , et qui , après avoir divorcé, cherche partout des compagnons d'infortune, est très-plaisant, et forme un contraste piquant avec le caractère digne et sévère de son ami Duresnel, également trahi dans ses affections conjugales. La comédie avec MM. Empis, Romand, se rapproche beaucoup trop du drame. MM. GoubauxetLegouvéontmarchô dans cette route ; mais dans Louise de Lignerolles ils ont rencontré un caractère de mari original et nouveau. M. Rosier, homme d'esprit, qui sait mêler à la critique de mœurs des détails véritablement comiques, a obtenu un succès durable avec son Procès criminel. MM. Arnould, Lokroy, Fournier, Charles Lafont, Frédéric Soulié, Duveyrier.Melesville ont montré, tout en alimentant les scènes secondaires, qu'il ne tenait qu'à eux de s'inscrire au répertoire du Théâtre-Français. M. Henri de La Touche, écrivain d'un rare mérite, a prouvé dans la Reine d'Espagne d'éminentes qualités auxquelles a nui un sujet trop scabreux. Une dame d'un esprit distingué , madame Ancelot, a pris une belle place au Théâtre-Français; Marie et Isabelle, dont le dévouement forme le fond, mettent en jeu des sentiments élevés et délicats. Le Château de ma nièce est une jolie bagatelle dans le genre de Marivaux. Nous eussions dû mentionner plutôt un charmant badinage de madame de Bavvr, la Suite d'un bal masqué , qu'une grande actrice affectionnait et qu'on voit toujours avec plaisir. Citons encore l'École des jeunes filles, drame de madame Mélanie 'Waldor.

La comédie en vers a compté quelques succès aussi ; nous ne

rappellerons que pour mémoire : le Tartuffe de mœurs de Chéron, faible copie d'un excellent original; l'Ecole de médisance de She^ ridan. Mais les Deux Gendres, de M. Etienne, qui ont fait tant de bruit et soulevé tant de querelles littéraires, méritent attention.

Tous les grands critiques du temps, Hoffmann, Geoffroy descendirent dans la lice et rompirent une lance en faveur de M. Étienno contre les méchantes langues qui l'accusaient d'avoir pillé sa comédie dans un manuscrit de la Bibliothèque impériale intitulé Conaxa ou les Gendres dupés, comédie en trois actes et en vers; manuscrit qui est sans, date précise, mais qu'on fait remonter vers 1710. M. Etienne niait avoir eu connaissance du manuscrit, mais on lui en opposait une dizaine de vers, insignifiants du reste, qui se trouvaient textuellement reproduits dans sa pièce. Il se trouvait, par une fâcheuse coïncidence, que M. Etienne avait eu en main une variante de ce manuscrit, dans lequel il avait pris son sujet et quelques vers sans importance, Tout Paris s'insurgea contre l'auteur des Deux Gendres, et l'accusa de plagiat. Un M. Lebrun- Tossa, qui avait communiqué à M. Etienne le fameux manuscrit, se mêla de l'affaire, et ces débqts amusèrent les désœuvrés de l'époque. Ce M. Lebrun-Tossa le prit sur un ton de fatuité très-comique, et ne parla de son adversaire qu'en le traitant insolemment de jeune homme à plusieurs reprises. A quoi Hoffmann répondit très-spirituellement pour M. Etienne : « Jeune homme, en effet, car il a été dupe ; jeune homme, car il a cru à la bonne foi des hommes ! Qu'importe que M. Etienne ait pris le sujet de la comédie des Deux Gendres clans le manuscrit d'un jésuite de Rennes ou de Bordeaux, comme on a essayé de le prouver, ou bien qu'il ait voulu refaire les Fils ingrats de Piron , exilés depuis long-temps du répertoire? M. Etienne a composé une comédie de mœurs intéressante , écrite avec esprit et goût. Il faut le féliciter sincèrement d'avoir tiré une comédie honnête et bien faite d'un manuscrit ignoré et toujours destiné à l'être, sans le succès de M. Etienne. »

Il y a des plagiats qu'on ne peut souffrir; celui , par exemple, qui déroberait une scène à Corneille, à Racine, à Molière, à Shakspeare, à Schiller, à tous les grands génies que nous savons par cœur et dont la main a mis sur tout ce qu'elle a touché un cachet de perfection ; celui-là, en se taillant un manteau dans un si beau drap, nous paraîtrait un roi de mascarades et nous le poursuivrions de nos sifflets : mais extraire dans son creuset un peu d'or d'une mauvaise monnaie, c'est un bienfait rendu à la société; et lorsque la pièce , en perdant son alliage, a triplé sa valeur, on s'inquiète peu que l'effigie soit changée. Il est donc permis, dira-t-on, dans

la littérature, de voler les pauvres ; mais il faut épargner les riches. Cela est très-vrai, les pauvres ne comptent pas, ils sont regardés comme non avenus. Il y a long-temps qu'on a dit qu'il fallait tuer les gens qu'on dépouillait; tout au rebours du vers de Crébillon, on n'hérite que des gens qu'on assassine , c'est la loi , loi faite au dépens de quelques-uns, pour l'avantage du plus grand nombre, comme toutes les lois.

Citons encore Bruei/s et Palaprat , de M. Etienne, joli lever de rideau; la jeune Femme colère, esquisse spirituelle. Il est à regretter que l'auteur se soit éloigné du théâtre pour suivre la carrière politique.

Messieurs Roger, Creusé de Lesser, Planard, Ribouté, d'Épagny, Casimir Ronjour, Delaville, Samson, ont soutenu avec honneur la comédie en vers. Luxe et indigence de M. d'Épagny, la Belle-Mère et le Gendre de M. Samson , et dernièrement son Veuvage , ont pris rang parmi les bons ouvrages que conserve un style élégant et soigné. Quelques gens d'esprit, MM. Muret, Arvers, Lesguillon, Camille Doucet, ont fait concevoir d'heureuses espérances. Donnons un regret à un de leurs confrères trop tôt ravi aux lettres, M. Camille Bernây, auteur d'une comédie intitulée le Ménestrel.

Il a été souvent écrit que rien ne reste de l'acteur. Combien de comparaisons n'a-t-on pas faites de son art avec celui du poète, celui du peintre ou du musicien ; comparaisons tout à l'avantage de ces derniers! L'art du comédien est éphémère, a-t-on dit; il passe avec celui qui l'exerce , et l'on s'apitoie sur le sort des grands acteurs. Cependant on conserve d'eux un souvenir, une tradition qui ne s'effacent pas. Baron, Lekain, Talma, Mole, Préville, Fleury ont bien leur gloire aussi ; gloire durable et plus sûre même que celle des poètes, des peintres et des musiciens, car elle ne peut plus être contestée. L'admiration de leur temps passe avec leur nom à la postérité, tandis que chaque siècle remet en controverse les célébrités qui s'appuient sur des œuvres différemment appréciées, selon les mœurs et les goûts. N'a-t-on pas osé ébranler sur son piédestal la statue de Racine, le divin poète? Qui pense à détrôner Baron? qui nie la Champmeslé? Les comédiens, les premiers à se plaindre de l'ingratitude de leur art , ont donc parfaitement tort. Ce sont des rois, embaumés pour des siècles, comme les anciens rois de l'Egypte, par les mains de leurs fidèles sujets.

Nous avons laissé la comédie dans un état brillant. Des talents nouveaux vinrent s'ajouter aux autres, et, sans avoir autant d'éclat, n'en jetèrent pas moins un vif rayonnement.

Damas sut remplir dans la tragédie et dans la comédie un emploi

très-étendu ; il joua à la fois les jeunes premiers tragiques et les hauts comiques. Damas possédait une grande chaleur d'âme qui fixait l'attention. Michot excella dans les paysans de Dufresny et de Dancourt. Dans quelques rôles de caractère, comme le capitaine Copp de la Jeunesse d'Henri V, Burke des Deux Frères, Michot était fort goûté. Baptiste cadet n'avait pas de rival dans l'emploi des niais. Thomas Diafoirus, M. de Pourceaugnac n'ont jamais eu de meilleurs interprètes. Baptiste aîné remplissait les grands rôles comiques : le Glorieux , V Homme du jour, Soliman lui valaient de nombreux applaudissements. Armand , acteur plein d'élégance et d'un physique avantageux, s'illustra particulièrement dans les rôles de Marivaux. Michelot déploya une rare intelligence, une connaissance parfaite du théâtre; il porta le calcul dans les études dramatiques, et, retiré de la scène, Michelot est resté un digne professeur de l'art qu'il a cultivé avec succès. Devigny a réussi dans l'emploi des financiers , mais surtout dans la comédie de genre; il convenait aux pièces de Picard, dont il avait long-temps suivi la fortune. Menjaud, acteur distingué , a joué les marquis et les étourdis de Regnard, de Destouches, avec beaucoup de grâce; il a pris sa retraite trop tôt.

Monrose, héritier des Auger, des Préville, des La Rochelle, des Dugazon, avait pris place au premier rang parmi nos comiques. On reconnut tout de suite chez lui du sens, de l'intelligence , du mordant, de la souplesse, une heureuse physionomie. Monrose convenait merveilleusement à l'emploi des Mascarille, des Crispin, des Fronlin, des Scapin, de ces garçons lestes, adroits, effrontés, dévorés de la soif de l'intrigue et de l'argent, qui sont fort plaisants, mais qui ne sont pas le legs le plus vénérable de l'ancien répertoire. Une sombre mélancolie, peu en rapport avec ses rôles, a enlevé Monrose avant le temps à la scène française. Monrose heureusement laisse un fils, Louis Monrose, bienfait pour continuer la tradition.

Samson , rival de Monrose, homme de sens et de goût, auteur de deux comédies spirituelles dont nous avons parlé, comédien dont le jeu est habile et fin ; Firmin, rempli de chaleur et de dignité, artiste excellent; Périer, animé d'une verve originale, et qui réussit également dans la haute comédie et dans la comédie de genre ; Provost, ayant du naturel et de la bonhomie, bien placé dans les financiers et dans les manteaux; Régnier, acteur intelligent et soigneux, soutiennent parfaitement l'honneur de notre vieille comédie. Regrettons de ne pas rencontrer au Théâtre Français Frédéric Lemaître et Bocage, acteurs qui ont su captiver l'attention de la foule.

Voici le moment de rappeler un des talents les plus purs qui aient

brillé sur notre scène ; le lecteur nous permettra de nous arrêter quelque temps à ces souvenirs.

En 1791, une petite fille toute charmante, espiègle et naïve à la fois, jouait à Versailles de petits rôles conformes à son âge, entre autres celui du Plaisir dans un divertissement intitulé les Etrennes. C'était mademoiselle Mars, fille de Monvel et d'une actrice célèbre par sa beauté. L'enfant avait reçu pour héritage la grâce et le talent. Mademoiselle Mars débuta à la Comédie-Française en 1798 : elle y plut, selon un journaliste du temps, par son maintien décent, par sa jolie figure; mais une certaine langueur, jointe à une grande timidité, paralysait en quelque sorte ses moyens. La santé de mademoiselle Mars était chancelante ; on entendait à peine sa voix, qu'elle a conservée depuis si pure et si douce, sans altération, et les critiques d'alors semblaient vouloir, à cause de la faiblesse de sa complexion, lui interdire les premiers emplois. La jeune actrice ne tarda pas à faire mentir ces fâcheuses prédictions.

Il n'était pas facile alors d'arriver à la renommée. D'abord la Comédie-Française , au plus haut point de sa splendeur, possédait sept ou huit talents de premier ordre qui accaparaient toute la vogue : et puis la publicité des journaux ne se prêtait pas avec autant de complaisance que de nos jours aux ambitions personnelles, on n'improvisait pas de triomphes ; les acteurs n'avaient pas acquis l'importance que les femlletons leur ont donnée. Mademoiselle Mars arracha une à une toutes les feuilles de laurier qui composèrent sa couronne. Elle se borna long-temps aux jeunes amoureuses et aux ingénuités. Luci le des Dehors trompeurs, la petite brune du Chevalier à la mode, Angélique de l'Epreuve, Belty de la Jeunesse d'Henri V, et surtout Victorine du Philosophe sans le savoir, furent les rôles d'affection de mademoiselle Mars et ceux auxquels elle dut les sympathies du public. On ne vit jamais plus de vérité d'expression. Au charme de sa personne, à la douceur naturelle de son organe se joignaient déjà toutes les ressources d'un art consommé, qui ajoutait une poétique élégance, une distinction idéale aux caractères qu'elle était chargée de représenter et dont elle faisait des types ravissants.

L'époque arriva où mademoiselle Mars eut le droit d'aspirer aux grandes coquettes, et les anciens admirateursde mademoiselle Contât jetèrent des cris d'alarme. A les entendre, mademoiselle Mars allait se perdre ; et, dans son intérêt, ils lui conseillaient de ne pas prendre l'éventail, sceptre qui ne lui convenait pas : selon eux, elle ne pourrait jamais se débarrasser de ses grâces naïves, elle ne donnerait jamais assez d'ampleur à ses gestes; ses coudes étaient trop accou-

tumés à s'appuyer sur ses hanches; sa démarche était trop modeste ; elle n'était point faite aux tirades; les longs couplets embarrasseraient sa diction. Mademoiselle Mars, en dépit de ces prophètes de malheur, se montra dès l'abord dans le Misanthrope : elle remplit le rôle de Célimène avec ce suprême bon ton qu'elle avait deviné , non pas ce bon ton passager, affaire de mode, que chaque génération affiche et qui n'est guère qu'un mauvais ton, mais avec cette grâce ineffable , ce sentiment exquis de la politesse et des convenances, qui existe au fond de tous les cœurs bien faits, que les intelligences élevées comprennent d'elles-mêmes et qui est le véritable bon ton, éternel comme tout ce qui est vrai. C'est une grande erreur de croire qu'il s'agit d'entrer dans un certain monde plus ou moins haut placé dans la hiérarchie sociale pour y acquérir le bon ton. Ce sont des manières, des afféteries, des défauts, des singularités, qu'on en rapporte la plupart du temps. Le bon ton est l'accord du sentiment et du goût; on le doit à l'étude de soi-même plus qu'à l'étude des autres. Personne ne l'a possédé à un plus haut degré que mademoiselle Mars. Dans le Tartufe , lorsqu'elle prit le rôle d'Elmire , mademoiselle Mars communiqua à ce personnage une sérénité d'honnête femme qui jeta comme un voile de décence sur une scène peu gazée par Molière, dont le génie a quelquefois poussé jusqu'à la licence la franchise comique. Mademoiselle Mars, entre ces premiers rôles et ceux qu'elle avait joués précédemment, trouva pour intermédiaires les femmes sentimentales ou coquettes de Marivaux : elle fit d'Araminte des Fausses Confidences , de Sylvie des Jeux de l'Amour et du Hasard, des créatures accomplies, parfaites. Elle assouplit ce qu'il y avait d'un peu précieux dans leur langage, et exprima à merveille les séductions, loyales parce qu'elles ont un but légitime , auxquelles s'abandonnent ces héroïnes de roman. Mademoiselle Mars arriva ainsi, entre Molière et Marivaux, jusqu'à l'époque où se fit senlir au théâtre un besoin de mouvement et de passion auquel ne répondait pas toujours la limpidité de l'ancien répertoire. Elle avait montré dans Edouard en Ecosse ce que le drame pouvait attendre d'elle ; aussi n'hésita-l-elle pas à mettre au service des idées nouvelles sa sensibilité profonde et son esprit actif, ardent comme celui de Talma, toujours poussé en avant; elle exposa sans crainte son bras aux dures étreintes du duc de Guise; elle se montra prête à accepter la vie errante du bandit Hernani. C'est pour elle que M. Dumas avait conçu le rôle d'Adclc d'Hervey dans Antony; elle osa dans Aiigelo, elle, la grande dame, au maintien décent, prendre les allures décidées de la courtisane Thisbé, et jamais le goût ne l'abandonna dans ces créations élran-

gères à ses habitudes. Elle atteignit au pathétique ; elle fut sublime, elle fit verser autant de pleurs que les tragédiennes de profession. On se rappelle sa lutte avec madame Dorval, cette actrice passionnée. Telle fut mademoiselle Mars, marchant avec son temps, toujours admirablement servie par son intelligence dramatique , toujours pleine de tact, toujours à la hauteur des grands poètes quel que fût leur système.

A côté de mademoiselle Mars , mademoiselle Leverd a brillé dans les grandes coquettes ; elle a fait apprécier long-temps un jeu spirituel et animé : dans Madame Patin, dans Madame Evrard, mademoiselle Leverd obtenait aussi de grands succès; pourvue de beaucoup de finesse et d'expression, mademoiselle Leverd tenait un répertoire très-étendu. Mademoiselle Dupuis, actrice correcte, jouait avec intelligence les personnes raisonnables; elle y portait un grand sens : le rôle iïElmire était un des triomphes de mademoiselle Dupuis; belle et modeste, elle savait plaire en doublant sans prétention mademoiselle Mars et mademoiselle Leverd. Mademoiselle Dupont, bonne et excellente servante de Molière, a donné trente années de loyaux services à la Comédie-Française, qui s'en est privée encore trop tôt. Un grand nombre d'acteurs et d'actrices ont demeuré dans la société après l'expiration de trente années. Mademoiselle Demerson . pleine de gaieté, de finesse , se distingua dans les soubrettes. Mademoiselle Brocard , élève de Fleury, plut par sa grâce et par sa beauté, dans les amoureuses de la comédie.

Mademoiselle Anaïs, fine, spirituelle et jolie, douée d'un organe agréable et qui sait être touchant, Victorine charmante et piquant Chérubin; mademoiselle Plessy, belle et intelligente personne, qui s'essaie avec bonheur au rôle des grandes coquettes; mademoiselle Mante, actrice expérimentée, qui a remplacé mademoiselle Leverd et mademoiselle Dupuis; madame Demousseaux, duègne excellente; mademoiselle Brohan, soubrette vive, éveillée, ayant le sentiment juste de son emploi , prêtent actuellement â la Comédie-Française le secours de leurs talents.