LE CID DE GUILLEN DE CASTRO

TjC Cid dramatique était trouvé : les amours du Cid et de Chimène ne demandaient qu'à être développées , et le soufflet donné par le comte orgueilleux au vieux don Diegue formait naturellement le temps d'arrêt voulu pour permettre à leur passion de croître et de se fortifier. Il se rencontra au xvic siècle un homme de génie pour jeter les diverses traditions dans le creuset de la comédie et pour mettre sur la scène le héros populaire. Cet homme fut Guillen de Castro.

La brutalité du moyen âge s'adoucit, et la transition commence à se faire pour arriver à Corneille. Suivons-la dans toutes ses phases.

La pièce de Guillen de Castro ouvre par une scène de remerciements de la part du vieux Diegue au roi , qui a daigné faire Rodrigue chevalier et lui a donné sa propre armure. Rodrigue est là faisant la veillée des armes. Il parait, et le roi veut que l'infante elle-même lui chausse ses éperons. L'infante y consent avec joie, et Chimène, présente à cette cérémonie, reçoit une jalouse atteinte au cœur. Le rôle de l'infante a été très gracieu-

sèment tracé par Guillen de Castro. Le jeune don Sanche porte une grande affection à Rodrigue^ et montre les saillies d'un caractère impétueux. Il emmène Rodrigue pour essayer un coursier qu'il lui offre, et le roi demeure avec le comte de Lozano (qui dit Lozano dit glorieux), Diegiie et deux autres de ses conseillers ; c'est alors qu'il nomme Diegue gouverneur de son fils, au grand dépit du comte, qui s'attendait à obtenir cet honneur. Corneille a placé cette scène en dehors de la présence du roi, et il l'a rendue moins dramatique. Il l'a, du reste, presque littéralement imitée. C'est là qae le comte soufflette don Diegue. Le vieillard rentre dans sa maison, et Guillen de Castro a mis ici en action, avec une singulière énergie, la romance où don Diegue éprouve ses trois fils ; don Diegue va jusqu'à mordre le doigt de Rodrigue. Corneille a reculé devant cette souffrance physique. La dignité naissante du ïhéâtre-rrançais en eut peur; il remplaça cette douloureuse épreuve par l'admirable mouvement : Il Rodrigue, as-tu du cœur? « et on ne saurait l'en blâmer, quoiqu'il y ait quelque chose d'extrêmement saisissant dans la manière dont Guillen de Castro a traité cette scène. Rodrigue, resté seul , détache d'un faisceau d'armes l'épée de Mudarra le Bâtard, qui a vengé la mort des sept enfants de Lara, et il s'en va attendre le comte après avoir récité les fameuses stances que Corneille a paraphrasées. Chimène et Urraque, accoudées sur un balcon, voient de loin venir Rodrigue et descendent pour lui parler ; le comte a déjà passé sous le balcon avec un des conseillers du roi , qui lui propose de faire un accommodement ; il s'y refuse avec hauteur. Rodrigue le rencontre au moment de son retour, et la scène du duel s'engage, scène beaucoup plus dramatique encore que dans Corneille, parce qu'elle se passe en présence de Chimène et de l'infante, et du vieux don Diegue qui, accompagné de don Arias, vient combattre par son regard les irrésolutions de son fils, dont il connaît l'amour. Le comte est tué; ses gens veulent se jeter, l'épée à la main, sur Rodrigue, mais l'infante le prend sous sa protection;

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il n'a pas besoin de cette protection, du reste, son épée lui suait.

Ainsi commence la Jeuneste du Cid. Guillen de Castro a reculé lui-même devant la barbarie de la romance en ce qui concerne la tête du comte , mais nous retrouverons néanmoins tout à l'heure quelque chose d'équivalent. Le roi a appris le malheur : il l'avait prévu sans pouvoir l'empêcher. Chimène et don Diegue viennent demander justice, tous les deux faisant voir au roi le sang du comte, Chimène sur son mouchoir, don Diegue sur sa joue. Don Diegue (et c'est ici que Guillen de Castro se ressouvient du moyen âge) a pris à la lettre qu'un affront se lave dans le sang, et il a lavé sa joue avec le sang du comte. Nous ne pouvons certes qu'applaudir Corneille de s'être privé de cet effet terrible. Il a montré d'ailleurs dans cette scène une grande supériorité sur le poète espagnol, ainsi que dans les suivantes, où nous voyons Ëodrigue chez Chimène. C'est le même entretien triste et tendre avec regrets déchirants du passé ; ce sont les mêmes larmes versées sur le bonheur perdu, mais avec un sentiment plus profond.

Diegue rassemble alors les gentilshommes ses parents, au nombre de cinq cents, et les conduit à son fils, qui s'est retiré à quelque distance dans la campagne, et qui y rencontre l'infante Urraque. L'infante fait des vœux pour ses succès, et il court triompher.

Le roi admire le courage de Rodrigue. Almanzor, roi des Maures, est venu tomber aux pieds du roi. Il a été vaincu; il a donné à Rodrigue le nom de Cid. Chimène continue sa plainte ; elle marche toujours en deuil et accompagnée de ses ccuyers. Mais le roi la trouve importune, et ne l'écoute qu'avec peine. Le Cid guerroie sans trêve, et Guillen de Castro s'est servi de l'épisode de saint Lazare qui sous la figure d'un lépreux éprouve la compassion du Cid. Cet épisode, que Corneille a complètement négligé, parce que Corneille n'a peint que le côté chevaleresque et non le côté chrétien du sujet, est tout à fait curieux,

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et nous ne saurions trop nous étonner que , le trouvant mal placé, on l'ait retranché en Espagne, lorsqu'une simple transpositioa était susceptible d'en rendre l'elfet puissant.

Guillen de Castro fournit encore à Corneille l'épreuve du roi sur le cœur de Cliimène, et cette épreuve est même redoublée. Chimène, voyant qu'on l'a trompée, assure qu'elle donnera sa main à celui qui lui apportera la tête du Cid. Don Martin, champion du roi d'Aragon, dans une querelle entre son maître et Ferdinand, se déclare aussi le champion de Chimène. Il combat le Cid, il est tué. Rodrigue se fait annoncer comme le chevalier qui porte la tête du Cid, et Chimène est prise à ce piège, un peu comique ; elle laisse éclater sa douleur. Rodrigue paraît, se prosterne à ses pieds et lui offre sa tête, mais le roi ordonne le mariage. Ainsi se terminent la jeunesse du Cid et les noces de Chimène.

Il est aisé de voir que Corneille a suivi de bien près le drame de Guillen de Castro, mais il l'a fécondé de tout ce que son génie avait de force et de grandeur. Il l'a dépouillé de sa couleur primitive, comme Racine a enlevé, plus tard, aux Grecs leur naïveté; mais, nous l'avons dit et nous le répétons, chaque œuvre doit être jugée selon son temps, au point de vue du public pour lequel elle a été composée. Le Cid de Guillen de Castro, dont nous venons d'analyser la première partie, la seule qui ait servi à Corneille, est une œuvre qui possède un véritable intérêt en soi.