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planer l'épouvante sur l'œuvre. Ce drame oomaw VAUkimitit de M. Alexandre Dumas eut pour point de départ t^ Ftuio de Milman. M"« Mars consentit à égarer sa charmante coquetterie dans ce labyrinthe de crimes et d'horreur.

Frédéric Soulié crut devoir sans doute à cette éminente et gracieuse comédienne une réparation, il essaya de eréer pour elle un rôle de comédie, le rôle de madame de Sauves, dans le drame intitulé : Une aventura totu CharUa II. Hector de Rohan, surnommé le Oars, s'est jeté dans la Kochelle dont lo duc de Nevers fait le siège; après une vaillante sortie, Hector de Rohan, ne pouvant pas rentrer dans la ville se réfugie dans un château voisin, où le duc de Nevers a justement établi aon quartier général; de belles dames s'y trouvent, entre antree madame de Sauves, folle du plaisir de la danse, et madame de Nangis qui garde un tendre souvenir au duc de Rohan qu'elle a aimé et qu'elle croit mort depuis deux ans ; elle va Sponsor le duc de Nevers ; Hector se présente sous un nom suppoaé, un cri de madame de Nangis le fait reconnaître ; sa vie est en danger; par bonheur il obtient son pardon et épouse sa ma!» tresse, grâce à la double générosité du duc de Nevers. Lo rôle de madame de Sauves est destiné à égayer ces périls, mais une femme dont la seule préoccupation consiste à craindre de manquer de danseurs quand les plus braves gentilshommes sont rapportés blessés au château, n'est pas très attrayante, et M"" Mars compromit encore dans cette action un peu sérieuse quelques-uns de ses sourires.

Ce furent là les pièces que Frédéric Soulié fit jouer au Théâtre- Français, mais ce ne furent pas celles qui donnèrent de la popu- Larité à son nom. Il transporta la vigueur dramatique dont il était doué sur des théâtres inférieurs, où pour parler vulgairement, il avait ses coudées bien plus franches. Diane de Chivry, Le fils de la folle. Le Proscrit, L'Ouvrier, Gaétan il Mammone, Eulalie Pantois, les Amants de Murcie, Us Talismans, Let Étudiants, La Closerie des genêts, lui valurent des trioinrihcs

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appropriés à la nature de son talent fougueux et irrégulier. La Gloser ie des genêts surtout dénotait un progrès dans sa manière véhémente et hardie, lorsque la mort vint le saisir ; il souffrait depuis longtemps d'une maladie au cœur, activée par le travail incessant de sa plume, qui jour et nuit, grossoyait des romans pour plusieurs journaux à la fois. Il mourut le 23 septembre 1847; MM. Victor Hugo, Paul Lacroix, Autony Béraud prononcèrent des discours sur sa tombe; M. Victor Hugo résuma eu ces quelques mots l'histoire de sa vie : » Voulant n travailler beaucoup, il travaillait vite comme s'il sentait qu'il a devait s'en aller de bonne heure. Son talent, c'était son âme « toujours pleine de la meilleure et de la plus saine énergie. De « là lui venait cette force qui se résolvait en vigueur pour les » penseurs et en puissance pour la foule. Il vivait par le cœur, « c'est par là qu'il est mort. «

Un autre romancier , d'un ordre supérieur , Balzac , eut aussi l'ambition de réussir au théâtre , et l'on nous permettra d'esquisser d'abord sa physionomie littéraire. Elle mérite d'être considérée, elle est originale.

Le père de Balzac, après avoir passé dans l'administration de la guerre, s'était retiré à Tours, où il avait pris la direction du grand hôpital. Il tenait de Montaigne, de Rabelais et de l'oncle Toby par sa philosophie et par sa gaieté, au dire de sa fille, et de là vint sans doute le côté drolatique du caractère de Balzac. Sa mère avait une rare distinction d'esprit , une grande vivacité d'imagination. Balzac se développa sous cette double influence : il prenait grand plaisir à improviser, comme Gœthe, de petites comédies, et se passionnait pour la musique. On se rappelle que, dans les plus beaux jours de sa renommée, Balzac, accompagné de sa célèbre canne, était un des habitués du balcon des Italiens et de l'Opéra. Il resta sept ans au collège, et les souvenirs de ce temps qui lui parut bien dur ont été consignés dans la première partie de Louis iMmbert. Il dévora la bibliothèque du collège, et éprouva une congestion d'idées. Malade, il sortit alors du col-

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lége , et de longues promenades aux environs de Tour» , noa moins que le bonheur de se retrouver en famille, ramenèrent de l'ordre dans son esprit et rendirent la force à son corpa nn peu amaigri. Son père, vers la fin de 1814, fut appelé à Paris h la direction des vivres; Balzac y termina ses ûtudes dans une institution au Marais. Eu 1816, il avait dix-sept ans. Il suivait avec enthousiasme les cours publics, fréquentait les bibliothèques, parcourait matin et soir les quais, achetait les livres qui lui paraissaient curieux, observait les passants, nouait des relations avec les bouquinistes et les libraires, et se sentait un goût prononcé pour toutes les choses littéraires. On voulut qu'il fit son droit. II subit ses examens, et passa trois années ches un avoué et chez un notaire, source où il puisa plus tard oes descriptions d'intérieurs d'études et de détaiis de procédure dans lesquelles il a excellé. A vingt et un ans, il avait fini son droit et se orojait libre alors d'agir à sa volonté ; il déclara à son père que le notariat ne lui convenait pas. De vives discussions s'engagèrent entre le père et le fils, d'autant que le père, mis à la retraite, se voyait obligé par des raisons d'économie d'aller habiter la campagne. Balzac resta à Paris dans une mansarde près de l'arsenal, et, sans s'y trouver précisément bien, prit gaiement son parti. Ses lettres à sa mère, à sa sœur, sont toutes sur le ton plaisant ; il se moque des petites misères de la vie , et fait une tragédie. On commence toujours par là... Il avait choisi le sujet de Cromwell et sa sœur a donné le plan de cette pièce d'après les communications de son frère ; il demande deux ans à sa famille pour mener ce chef-d'œuvre à bonne fin. Cromwell enfin terminé eut les honneurs d'une lecture en famille et devant quelques amis. L'opinion générale fut que la tragédie ne valait rien. Le père Balzac était triomphant ; il crut que son fils allait comprendre enfin les avantages du notariat, mais Balzac, sans se décourager, dit tout simplement : » Je vois bien que la tragédie n'est pas mon fait. • Et il se mit à écrire des romans, tout en consentant à demeurer chez son père.

Alors commença cette série de romans qu'il publia sous diver pseudonymes, et dont quelques-uns ont été imprimés sous le nom de Saint- Aubin ; mais, par malheur, Balzac ne se contenta pas d'écrire des livres, il voulut en éditer; il se fit libraire, et des opérations infructueuses l'endettèrent considérablement. C'est cette dette qu'il a traînée comme un boulet toute sa vie, efc qui le fit se consumer en efforts surhumains.

Cependant Balzac avait signé les Chouans; ce roman avait réussi, et le nom de Balzac se répandait. Catherine de Médicis vint après et signala des qualités très remarquables. La Femme de trente ans , la liaison du Chat-qui-pelote , le Bal de Sceaux, la Physiologie du mariage, la Peau de chagrin, placèrent en peu d'années Balzac au premier rang de nos romanciers. Les revues se disputèrent ses ingénieuses nouvelles, ses Scènes de la vie privée, de la vie de campagne, de la vie de province, de la vie parisienne. Il conçut alors l'idée d'une sorte d'épopée, dans laquelle, au moyen de personnages qu'il ramènerait tour à tour sur la scène, ses romans se trouveraient reliés les uns aux autres, et acquerraient de l'unité. Il imagina une suite de types qui avaient mission de représenter toute la société contemporaine et de se mêler aux divers actes de sa comédie universelle. Sa sœur fut témoin de sa joie, lorsqu'il crut, comme Archimède, avoir trouvé le levier avec lequel il allait soulever le monde.

Il II part, dit-elle, de la rue Cassini, et il accourt au faubourg Poissonnière que j'habitais alors.

o — Saluez-moi, nous dit-il joyeusement, car je suis tout bonnement en train de devenir un génie !

Il II nous déroule alors son plan , qui l'efPrayait bien un peu f quelque vaste que fût son cerveau , il fallait du temps pour y emménager ce plan- là !

« — Que ce sera beau, si je réussis ! disait-il en se promenant par le salon.

/' Il ne pouvait tenir en place ; la joie resplendissait sur tous ses traits.

• — Comme je me laisserai tranquillement traiter de faxteur de nouvelles, à présent, tout en taillant mes pierres. Je me réjouis d'avance de l'étonnement des myope» quand ib verront mon édifice.

• Le tailleur de pierres s'assit alors à sm ' r !<• son œuvre tout à son aise ; il jugeait avec r . i, s imaginaires qui la composent, malgré la tendresse qu'il portait à tous.

t^Un tel est un drôle et ne fera jamais rien de bon, disait-il \ tel autre, grand travailleur et brave garçon, deviendra riche,- et son caractère le rendra heureux ; ceux-ci ont commis bien des peccadilles, mais ils ont une telle intelligcnoc, une telle connaissance des hommes, qu'ils arriveront forcément tox régions élevées de la société.

« — Peccadilles ; tu es bien indulgent.

• — On ne les changera pas, ma chère ; oe sont dis sondwin d'abîmes ; mais ils savent conduire les autres. Lés gens li MgW ne sont pas toujours les meilleurs pilotes ; ce n'est pas ma faute à moi; je n'invente pas la nature humaine, je l'observe dans le passé et le présent, et je tâche de la peindre telle qu'elle est. Les impostures en ce genre ne persuadent personne.

' Il nous contait les nouvelles du monde de la Comédie humaine comme on raconte celles du monde véritable.

• — Savez- vous qui Félix de Vandcnesse épouse? Une demoiselle de Grandville ! C'est un excellent mariage qu'il fait là ; les Grandville sont riches, malgré ce que M"* de Belle-Feuille a coût' à cette famille.

• Si quelquefois nous lui demandions gràoe pour an jeune homme en train de se perdre , ou pour une pauvre femme bien malheureuse dont le triste sort nous intéressait. » Ne m'étoura dissezpas avec vos sensibleries, la vérité avant tout. Cesgens- » là sont faibles, inhabiles ; il arrive ce qui doit arriver. Tant • pis pour eux. •

C'est ainsi que Balzac vivait au milieu des êtres de sa créa-

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tion, punissant les uns, récompensant les autres, permettant quelquefois aux vicieux de réussir, selon les mœurs et les usages de la société qu'il avait sous les yeux, et tout cela avec une rigueur mathématique. Comme l'antique destin, quand un de ses personnages était condamné par son caractère ou par ses passions, il le laissait se perdre sans remords.

Nous avons dit que Balzac gagnait à être vu à travers sa correspondance; la sensibilité, en effet, ne joue pas un rôle très actif dans ses romans ; ce ne sont pas les bons sentiments du cœur humain qu'il se plaît en général à dépeindre : il a déparé quelques-uns de ses meilleurs ouvrages par des scènes que la délicatesse morale est loin d'approuver. Il se montre, dans sa correspondance, le plus dévoué des frères et le meilleur des fils. Sa tendresse s'exprime avec beaucoup de grâce et de naturel.

Il écrit à sa sœur en 1832 :

Il Oui, tu as raison, mes progrès sont réels et mon courage infernal sera récompensé. Persuade-le aussi à ma mère, chère sœur; dis-lui de me faire l'aumône de sa patience; ses dévoaements lui seront comptés. Un jour, je l'espère, un peu de gloire lui payera tout. Pauvre mère ! Cette imagination qu'elle m'a donnée la jette perpétuellement du nord au midi et du midi au nord. De tels voyages fatiguent. Je le sais aussi, moi. Dis à ma mère que je l'aime comme lorsque j'étais enfant. Des larmes me gagnent en t'écrivant ces lignes, larmes de tendresse et d'espoir, car je sens l'avenir, et il me faut cette mère dévouée au jour du triomphe. »

Balzac eut ce bonheur : sa mère fut témoin de son triomphe; mais elle eut d'un autre côté la douleur de le voir s'éteindre dans la force de l'âge et du succès. C'est au moment où la fortune et la gloire souriaient à Balzac, où les plus tendres affections remplissaient son cœur, que la mort comme dans les anciens mystères, mit un brusque dénouement à sa comédie humaine.

Il ne put réaliser complètement son rêve au théâtre, et faire

mouvoir sur la scène, cette pièce à cent actes divers qu'il port&it partout avec lui.

Les ressources de Quinola ne tinrent pas les promesses que la réputation de l'auteur avait fait concevoir.

Il est question d'abord (ceci forme le sujet de la piicc; ù un inventeur méconnu, d'un mécanicien qui, sous Philippe II, comprend les forces de la vapeur, et veut, malgré l'Iuquiaition, doter son siècle de cette découverte, plus importante que celle de Galilée. Alphonse Fontanarès est pauvre; il n'a pour appui qu'un valet, Quinola. Camocns avait le nègre Antonio qui mendiait pour lui, mais le valet de rontanarès ne mendie pas, Û donc ! Il fait vivre son maître des produits de sou industrie. Quinola parvient jusqu'au roi, auquel il explique fort longue» ment que son maître a trouvé le moyeu de faire aller les vaisseaux sans voiles ni rames plus vite que le vent et contre le vent. Le roi jure que, si Fontanarès met à exécution son projet, il le fera grand d'Espagne; s'il ne réussit pas, il y va de sa têt«.

Au nombre des infortunes dont on accable le malheureux Fontanarès, il faut ajouter un faux savant, un âne bâté, qu'on lui adjoint comme collaborateur. Fontanarès, irrité, fait sauter son vaisseau au moment où il entend proclamer le nom de ce collaborateur indigne. Et voilà comment la vapeur n'a été révélée que de notre temps.

Vautrin , un des autres héros du théâtre de Balzac, et un do ceux deja comédie humaine, ne trouva pas non plus, et ne pouvait trouver une grande faveur auprès du public.

Ce drame de Vautrin, lors de son apparition, subit une interdiction injuste, en ce que cette interdiction fut motivée par une allusion inconvenante que se permit la perruque de l'acteur chargé du principal rôle, et non par l'immoralité de l'ouvrage, qui méritait beaucoup plus cette rigueur. Balzac crut qu'il suffisait de mettre une noble pensée dans l'âme d'un criminel pour l'absoudre de tous ses crimes, et de faire luire une larme dans la paupière d'un bandit pour que les anges vinssent la recueillir

comme dans un conte oriental de Thomas Moore. Un grand poète avait fait entrer dans le cœur de Lucrèce Borgia, un sentiment maternel qui avait intéressé en faveur d'une princesse peu recommandable, et Balzac en voulut faire, pour ainsi dire, autant en faveur d'un forçat de la plus vile espèce.

Ce ne fut pas même un fils que Balzac donna à son héros, -mais un enfant recueilli sur un grand chemin ; ajoutons, pour diminuer la bonne action, que Vautrin le soutient dans le monde par les moyens les plus illégitimes, et espère le constituer à l'aide de ses mensonges, dans une riche position de fortune, afin d'en profiter lui-même. Balzac trouva plaisant de placer au service d'un jeune homme élégant, d'un lion du jour, une troupe de voleurs, sans que le jeune homme se doutât du triste rôle qu'on lui faisait jouer. C'était assurément une idée de comédie, et dans certaines parties d'analyse et de détail le talent n'a pas fait défaut à l'écrivain. Mais ce talent mal employé ne peut empêcher qu'on n'éprouve une répugnance extrême à l'audition de cette œuvre.

Il faut voir cette pièce, en vérité, pour comprendre jusqu'à quel point un homme d'un talent réel peut tomber dans l'aberration ; aucun autre mot n'exprimerait aussi bien l'origine de ce cauchemar dramatique, éclos du cerveau échauffé de Balzac. Il y a des moments où la littérature en délire remue la société de fond en comble, dans le dessein de trouver des types nouveaux; elle recherche alors les contrastes les plus imprévus, les effets les plus bizarres aux dépens de l'ordre et de la raison. Vautrin est venu dans ces mauvais jours oii l'on a presque essayé de réhabiliter le bagne, où des hommes d'imagination se sont plu à poétiser les sinistres héros des cours d'assises, jeu plus dangereux qu'on ne croit pour le repos public. Les esprits d'élite qui se sont amusés à créer ces scènes étranges, entremêlées de l'argot des prisons, n'ont pas compris la portée de leurs œuvres : ils n'y ont vu qu'une étude de caractère, le filon d'une mine impure, il est vrai, mais de laquelle on pouvait faire sortir quel-

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ques étincelles dorées : ils n'ont pas senti qu'il s*exhtlait do leurs travaux souterrains des exhalaisons pestilentielle» et fatales : oui, ce monde affreux, ce monde en dehors de la légalité, qui se vante de ses ignobles exploits et qui fait rire avec le vice, est d'un mauvais exemple pour la vertu. Oui, ces beaux ûla échappés de Rochefort, de Brest et de Toulon, ce» philosophes de la chiourme, professeurs en matière de vola et d'assassinats; ces merveilleux qui cachent une épaule in£àme sous une cravate à la Colin, et se regardent comme des proscrits, |)urcc qu'ils ont rompu leur ban, ont produit leurs imitateurs. Nous avons vu et nous voyons tous les jours figurer devant les tribunaux le» personnages que les romaueicrs et les auteurs dramatiques ont mis à la mode, et la société est devenue à son tour le miroir d'une littérature, privée un moment du sens moral par la folie de set auteurs.

La Mardtre, drame violent, mais qui ne souleva pas de réprobation, marqua la place de Balzac dans la littérature dramatique, ainsi que Mercadet le faiseur ; en créant ce dernier type, l'un de ses meilleurs, il resta dans les limites de la comédie tout en peignant les mœurs d'un spéculateur peu scrupuleux; la main expérimentée d'un auteur populaire, M. d'Enncry, ajusta habilement cette pièce pour la scène du Gymnase dramatique.

Eugène Sue ne fut ni moins hardi, ni moins violent, ni moins invraisemblable que Frédéric Soulié, et Balzac dans ses inventions romanesques : comme eux il posséda l'art de raconter et de saisir vivement les esprits. Il montra beaucoup d'imagination dans les détails. Ses romans eurent une vogue immense et il en arrangea quelques-uns pour la scène. Lalréuumont, joué au Théâtre-Français, les Mystères de Paris, Malhilde, le Morne au Diable, le Juif-Errant, représentés sur les théâtres des boulevards , continuèrent la vogue acquise sous une autre forme ; le souffle démocratique qui remuait son temps , agita la plume d'Eugène Sue, consacrée d'abord à la peinture de la vie du grand du monde et des élégances perverses; il se fit l'écho des

idées populaires, et recouvrit d'un voile de philanthropie des opinions quelquefois dangereuses, qui ne tendaient à rien moins, qu'à renverser brusquement l'échelle sociale et à mettre en haut les échelons d'en bas. Il trouva dans cette voie un succès nouveau, mais qui suscita plus d'une protestation. Nous n'insisterons pas sur son répertoire dramatique qui , à l'exception d'une comédie en trois actes, la Prétendante, ne fut qu'un large emprunt fait à res romans.

Jetons un coup d'œil rapide sur quelques pièces qui furent jouées del830àl840, à côté des ouvrages plus importants que nous avons mentionnés dans les chapitres précédents. Le Clovîs de Lemercier, le Gustave-Adolphe de Lucien Arnault, tragédies en retard, en fouies dans les cartons avaient inauguré l'année 1830. Deux révolutions, l'une littéraire et l'autre politique, Hernani et la révolution de juillet, passèrent sur ces pâles imitations classiques et les plongèrent du néant dans l'oubli. Le Charles IX de Chénier ne retrouva pas ses succès d'autrefois. La révolution nouvelle enfanta une Charlotte Cordai/, et un Camille Desmoulins, mais ces pièces faites sans art, n'éveillèrent aucune sympathie ; elles ne possédaient n^ les qualités du style ni celles de l'imagination. L'école Saint-Simonienne, florissante alors, essaya de pénétrer au théâtre avec un de ses chefs, M. Barrault, dont la comédie intitulée le Mépris de Vopinion, ne fît pas beaucoup plus de prosélytes que la nouvelle religion. Une comédie fort gaie réussit au milieu d'une foule d' œuvres médiocres, ce fut Dominiqîie le possédé , que soutenait d'ailleurs la verve d'un excellent artiste, Monrose. Une comédie spirituelle, mais dont le sujet très scabreux effaroucha de respectables susceptibilités, la reine d'Espagne de Henri Delatouche, eut beaucoup de retentissement. Henri Delatouche, journaliste piquant, romancier original, poète à ses heures, et surtout le révélateur des poésies d'André Chenier était un homme qui, en matière de critique, n'aimait que la critique qu'il faisait des autres. Il prit en main la défense de sa pièce et cette querelle égaya le public. -

Un homme d'esprit, M. Rosier, donna la Mort eh Figaro, oubliant que Figaro ne doit pas mourir. Beaumarchais luimême a dû se repentir d'avoir vieilli Figaro dans la M^re eou' pable. Figaro qui fait la barbe aux grands seigneurs, c'est la révolution qui s'approche alerte et gaie, préludant par la raillerie au renversement de l'ancien régime. Le Proch criminel ^ comédie originale , valut à M. Rosier une revanche du peu de succès de sa Mort de Figaro. Une pièce du mémo auteur, ilf "< de Montmorency , servit à faire admirer la jeunesse et la beauté de M"« Plessy , qui débutait alors. La Demoiielle et la Dame, lord Novart, Julie ou la »éparation, acquirent à M. Empis cette légitime estime , qui le conduisit à être nommé plus tard directeur du Théâtre-Français. Ijoniie rf» Lignerolle», œuvre de mérite, par MM. Ernest Legouvô et Goubaux , commença en faveur de M. Ernest Legouvé une série de succiis, pour IcsqaoU il a trop emprunté le secours de la collaboration. Le Chef-d^ œuvré inconnu de M. Ch. Lafont produisit beaucoup d'eOet, et manl* festa un talent littéraire en même temps que dramatique. Cette pièce est restée au répertoireduThéâtre-Frnnçais; l'auteur a donné encore au même théâtre. Vu cat d«coHtei*nce, Daniâl, VJriotia; au théâtre de l'Odéon, Itoan de Ruttie, Un dernier Crispin, le Passé d'une femme; et aux théâtres des Boulevards, beaucoup de drames pleins de mouvement et d'intérêt.

On applaudit dans le Ménestrel l'heureux d^but d'nn jeune homme , qu'une mort prématurée enleva malheureusement aux lettres, Il y a des existences réellement fatales, et telle fut celle de Camille Bernay, mort à vingt-neuf ans. Il était né pour les arts ; la plume et le crayon obéissaient à sa main. Il avait passé deux belles années à Parme , à l'Académie de dessin, et chez le célèbre graveur Toschi. Lorsqu'il revint en France, on voulut lui faire changer de carrière ; on le mit dans une étude d'avoué. Camille Bernay s'y amusa d'abord à croquer les clercs, et les clients , et le patron ; mais cette occupation , indice de ses dispositions comiques , ne lui suffit plus bientôt, il lui fal-

lait un plus vaste théâtre ; il voulut être indépendant ; il crut que sa plume et son crayon étaient capables de le faire vivre. Il ne tarda pas à reconnaître son erreur ; la misère l'attendait ; il la supporta quelque temps avec courage , avec orgueil. Il fallut céder enfin ; l'enfant prodigue, et il avait prodigué sa santé, son esprit , sa verve hardie , ses seules richesses , revint au logis paternel; mais il ne put s'y plaire et peu de temps après recommença sa vie bohémienne ; il chercha un asile au Théâtre-Français.

Un acteur, d'une rare bienveillance pour les jeunes gens, Monrose que nous avons déjà nommé, accueillit le Ménestrel , fit recevoir et jouer cette comédie et elle obtint, par la franche gaîté du style, un succès auquel on ne reprocha qu'une morale encore peu arrêtée. Des vers charmants et d'un bon caractère avaient prouvé qu'un poète était né à la scène française. Camille Bernay se crut sauvé ; hélas ! rien n'est plus fallacieux que le théâtre : il vous appelle , puis il vous abandonne tout à coup. Camille Bernay délaissé par le succès, s'enveloppa dans son manteau comme un philosophe , reprit son existence errante à travers les rues de Paris, ne rentrant chez lui que vers l'aurore, avec quelques vers de plus, en attendant des jours meilleurs.

La fièvre, hôte cruel, à laquelle il n'avait pas pensé, et que le poète, trop ami des étoiles , rencontre un matin au retour de ses courses irrégulières, la fièvre vint s'asseoir au chevet de Camille Bernay . Il eut recours , non pas aux soixante gouttes d'opium de Chatterton; il aimait beaucoup trop la vie pour la perdre de bonne volonté. Il eut malheureusement recours au perfide laudanum, qui guérit et qui tue ; il mourut du remède mal appliqué, en disant, dans son touchant délire, aux oiseaux qu'il entendait chanter sur les arbres voisins : » Chantez, oiseaux, chantez; moi, je ne chanterai plus. «

Ainsi vécut, ainsi mourut Camille Bernay !

Ses œuvres dramatiques se composent du Ménestrel ^ de Clotaîre I, drame énergique que l'auteur ne put parfaire à soa

23 HISTOIRE DU TBéATRE FllA!fÇ4I8.

gré; da Vingt-Q^uatre Février, de "Werner, mis en vers d'âpre '^ une bonne traduction de M. Leroy; de V Héritage du mal, dramtjoué au théâtre de l'Odéon ; du Pseudottjfme, qu'on y » également représenté. La poésie du Ménestrel, du Pttudot^fwu et des satires, vaut mieux que celle de Vlléritage du mal et de Chtaire I; dans ces deux pièces , malgré de réelles beaalés, Camille Bernay a trop sacrifié au vers brisé, qui ressemble un peu au laudanum : il n'est bon qu'en petite quantité !