DORANTE

Avec toute la France aisément je le croi.

GÈRONTE.

Et ne savez-vous pas avec toute la France

D'où ce litre d'honneur a tiré sa naissance,

Et que la vertu seule a mis en ce haut rang

Ceux qui l'ont jusqu'à moi fait passer dans leur sang?

J'ignorerais un point que n'ignore personne. Que la vertu l'acquiert, comme le sang le donne.

Où le sang a manque si la vertu l'acquiert ,

Où le sang l'a donné, le vice aussi le perd.

Ce qui naît d'un moyen périt par son contraire.

Tout ce que l'un a fait l'autre peut le défaire,

Et dans la lâcheté du vice où je te voi,

Tu n'es pins gentilhomme, étant sorti dB moL

Moi!

GknoTrt.

Laissez-moi parler, toi de qui l'imposturfl Souille bonl<>aseineDt ce don de la nature. Qui se dit gentilhomme, et ment comme lu Tais , Il ment quand il le dit et no le fut jamais. Est-il vice plus bas Y est-il tache plusnoice. Plus indigne d'un homme élevé pour la gloire Y Est-il quelque faiblesse, est-il quelqffb action Dont un cceur vraiment noble ait plus d'aversion , Puisqu'un seul démenti lui porte une infamie Qu'il ne peut effacer s'il n'expose sa vie. Et si dedans le sang il ne lave l'affront Qu'un si honteux outrage imprime sur son front?

On voit que cette scène est une reproduction presque littérale, et même un peu affaiblie, de l'original. Il y a plus de souffle et d'énergie dans l'espagnol. Corneille a négligé une vigoureuse énumération des vices qui offrent au moins une satisfaction. Don Beltram continue ainsi sa tirade : » Le voluptueux trouve une joie dans le plaisir, l'avare dan» la contemplation de son trésor, le gourmand dans la douceur des mets , le joueur dans l'agrément du jeu et dans le gain , l'homicide dans la vengeance, le voleur dans la fuite, celui qui a toujours l'épée à la main est guidé par le désir de la renommée et par la bonne opinion de lui-même; tous les vices enfin donnent joie ou profit. Mais de mentir, qu'en advient-il? L'infamie et le mépris! »

Don Garcia cherche en vain à se défendre ; le père mimé poursuit ses vives attaques que toute l'adresse du monde ne saurait parer en ce moment. Il s'escrime avec ardeur contre ce vilain défaut du mensonge : » Considérez , ajoute-t-il pour dernière recommandation, que vous avez de la barbe au menton, une épée au côté, que vous êtes noble et que je suis votre père. »

Tout cela est dit d'un style clair et fort ; cette morale élevée

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est constamment reliaussée encore par l'expression lyrique, quj ne manque jamais à Alarçon.

C'est à la suite de ces réprimandes qu' Alarçon a placé le mensonge de don Garcia , relativement à un mariage secret qu'il a dû faire à Salaraanque, afin d'échapper à l'hylnen que son père lui propose, car il ne sait pas qu'il s'agit justement de dona Yacintha. Corneille a séparé les deux parties de la scène ; il a gardé celle-ci pour son second actej il en a traduit tous les détails circonstanciés de l'alcove, de la montre, du pistolet, du duel avec les deux fsères de la belle imaginaire, de la défense dans l'appartement où il s'est enfermé avec elle, en entassant tous les meubles devant la porte; enfin, du mariage obligé, qu'il n'avait pas osé confesser encore parce que la femme qu'il a prise, quoique riche, n'est pas noble. Corneille, sauf quelques exagérations poétiques habituelles aux amants espagnols , qui précèdent le récit, l'a copié avec plus d'exactitude encore que la description fabuleuse du festin. C'est le mot à mot.

Le menteur se bat avec don Juan. Comment peut-on être si vaillant et si menteur ! s'écrie celui-ci. Il est menteur par habitude et vaillant par nature.

Dorante, à ce que je présume,

Est vaillant par nature et menteur par coutume,

a dit Corneille.

Plus tard , pour se tenir en haleine , don Garcia conte à son valet qu'il a tué don Juan en duel, et don Juan paraît en ce moment avec don Beltram. Corneille a rencontré ici un vers de bon comique, lorsqu'il fait dire au valet :

Les gens que vous tuez se portent assez bien.

Nous nous sommes borné à quelques rapprochements. Ils fourmillent dans ces deux pièces. Il y a ressemblance presque complète dans le plan et dans les détails. L'unique différence est dans quelques transposilions et dans les substitutions des per-

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sonnages français aux personnages espagnols. Corneille, pour ne pas avilir son menteur, qui n'est pas avili non plus, du reste, dans la pièce originale, fait ressortir néanmoins davantage la folie du jeune âge :

J'aime à braver ainsi les conleors de nouTellei,

El sitôt que j'en vois quelqu'un imaginer

Que ce qu'il vent m'approndre a de quoi m'ôtooaor,

Je le sers aussitôt d'un conte imaginaire

Qui l'étonné lui-mèmn et le force à se taire.

Si tu ponT.iis savoir quel plaisir on a lors

A leur faire rentrer leurs nouvelles an corps...

Dorante est présenté comme un écolier espiègle, qu'on ne doit pas trop prendre au sérieux. Isabelle, suivante de Claricc, l'excuse encore en disant que plus d'un étudiant se métamorphose en cavalier pour plaire à une belle, sans que cela tire à conséquence.

Il aura cru sans doute, ou je suis fort trompée,

Que les lilles de cœur aiment les gens d'épée,

El vous prenant pour telle, il a jugé soudain

Qu'une plume au chape.tu vous plait mieux qu'à la main.

Ainsi, donc, pour vous plaire, il a voulu paraître

Non pas pour ce qu'il est, mais pour ce qu'il veut être.

Corneille a-t-il tiré de l'espagnol le sujet à'Héraelius? cela est douteux, la pièce de Calderon n'a été imprimée qu'en 1664, dixsept ans après Héraclius.

Thomas Corneille et Scarron furent de grands imitateurs du théâtre espagnol, mais leurs ouvrages ne sont pas restés au théâtre, et il est inutile d'en parler.