CHAPITRE DEUXIÈME

MOLIEKE

La princesse d'Elide. — El Desde?i con Desden {Dédain, pour Dédain), de Moreto. — Don Juan ou le Festin de Pierre. — El Burlador de Seoilla, y Convivado depiedra (le Trompeur de SéviJle et le convive de pierre), de Tirso de Molina,

Moreto a eu, avec Tirso de Molina, l'iionneur d'inspirer Molière, mais la Princesse d'Elide empruntée par Molière à la comédie de Moreto , El Desden con Desden , est moins bien réussie que don Juan. Les Espagnols reprochent à Molière de n'en avoir fait qu'une pâle imitation, dénaturée encore par les mœurs antiques au milieu desquelles le poète français a transporté l'action. On sait que Molière n'eut pas le temps d'achever en vers sa pièce commencée sur les ordres du roi, qu'il la termina en prose, et cette précipitation nuisit singulièrement à l'œuvre, bien que le Misanthrope prétende que le temps ne fasse rien à l'affaire.

Chez Moreto, Carlos, comte d'Urgel, le prince de Bearn et Gasjon, comte de Eoix, sont épris des charmes de la belle

Diana, princesse de Barcelone, qui, insensible comme la déesse dont elle porte le nom, se joue des cœurs, et se vante de ne pas céder à l'amour. Carlos et son valet Pollila entrent en scène ; Carlos s'écrie que cette femme lui fera perdre la tête.

Pollila, nouvellement arrivé à Barcelone, lui demande la cause de ses ennuis. Que peut avoir le comte d'Urgel, dont l'univers célèbre l'héroïque valeur? Carlos lui apprend que la beauté de Diana est la cause de ses chagrins. Il lui fait une longue peinture de ses sentiments, qu'il cache aux autres avec soin, et que la princesse ignore elle-même. Le comte de Barcelone, le prince de Béarn, et Gaston comte de Foix, interrompent cette conversation. Les deux prétendants se plaignent de l'indifférence de Diana, et Pollila, qui, en sa qualité de bouffon, a son franc parler, propose un singulier moyen de séduire la belle : c'est de la renfermer dans une tour, de la laisser quatre jours sans manger, et de faire passer ses galants devant elle, avec des plats bien garnis. • Le diable m'emporte! dit Pollila, si on ne la verrait courir après eux. ■ Cet expédient n'est pas adopté. Carlos se garde de révéler son amour à ses rivaux. La scène est transportée dans le palaia du comte de Barcelone. Des musiciens chantent la métamorphose de Daphnô en laurier, cette nymphe que le divin Apollon lui-même ne put échauffer de ses rayons. Ce chant plaît à la fierté de Diana. Elle se livre, avec les dames de sa suite, Cinthia et Laura, à une dissertationsubtile sur la différence qui existe entre plaire et aimer. Pollila se glisse dans la compagnie sous un habit de médecin. Il se dit médecin d'amour. Diana l'écoute avec plaisir, bien que toutes ses plaisanteries ne soient pas d'un goût délicat et choisi, et qu'une personne si susceptible aurait' bien lieu de s'en fâcher.

Le comte de Barcelone vient avec les trois princes, et cherche à décider le choix de sa fille, mais elle lui répond que le mariage sera pour elle la mort ; fille obéissante néanmoins , si son père l'exige, elle se mariera. Le comte de Barcelone, qui est un

excellent père, ne veut pas contrarier sa fille et la laisse libre. Elle explique comment l'étude de la philosophie lui paraît suffisante pour remplir uu noble cœur. Les rivaux de Carlos se retirent en assurant à la princesse, que loin de se décourager, ils espèrent la faire changer de résolution, à force de galanteries, dans lesquelles l'un et l'autre essaieront de se surpasser. Carlos reste avec elle; il déclare pour son compte être enchanté de la voir dans ces idées ; il les partage ; il a aussi lui le mariage en horreur, il n'aimera jamais... La princesse est suffoquée d'un si impertinent aveu, et le pauvre Carlos, lorsqu'elle est partie, est tout étonné d'avoir eu le courage de le faire.

Une fête brillante a lieu et le sort appelle Carlos à porter les couleurs de Diana, à jouer auprès d'elle le rôle de cavalier d'amour. Il doit feindre la passion, et sous ce voile, celle qu'il a dans le cœur s'échappe et va troubler la princesse; mais lorsque Diana se croit sûre de la victoire, et qu'elle songe à l'humilier, pour ne pas démentir ses principes, Carlos reprend quelque empire sur lui-même, et se félicite d'avoir bien rempli le personnage qui lui a été imposé. Diana danse, chante, emploie toutes les séductions imaginables. Le comte d'Urgel, soutenu par le Gracioso, tient bon. PoUila assure à son maître qu'il est aimé. La colère de Diana le prouve, dit-il.

Ella te (juicre, sonor, Y dice que te aborrece ; Ma lo que ira le parece Es quinta esencia d'amor.

» Elle t'aime, seigneur, et dit qu'elle t'abhorre, mais ce qui te paraît de la colère , n'est que la pure essence de l'amour. » PùUila cite même des sentences de Lope de Yega, qu'il appelle le phénix espagnol, le soleil des beaux esprits. Le comte de Béarn et Gaston de Foix ont voulu imiter Carlos. Ils chantent les atlraits des dames à qui le destin de la fête les a liés ; tout cela fatigue la princesse ; elle se résout à en finir, et pour

UISTOIRB DU THÉATKB FRANÇAIS, ï. 111. 1''.

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piquer Carlos, elle lui dit qu'elle a distingué le comte de Béarii et qu'elle l'épousera à la rigueur. Carlos riposte en confessant que Cintlne a fait une brèche à son cœur et qu'il lui donnera sa main volontiers. Voilà Diana des plus mécontentes; la situation se complique. Le comte de Béarn accourt , tout joyeux d'apprendre cette bonne nouvelle aussitôt répandue; Cinthie est également ravie ; l'irritation de Diana ne fait qu'augmenter. Enfin, pressée d'accomplir sa promesse et voyant de nouveau les trois rivaux devant elle attendant humblement sa volonté, elle se tounie vers Carlos et avoue qu'elle est vaincue; le dédain a triomphé du dédain. Qu'on relise la Princesxed'Elidc, on verra toutes les transformations que la pièce espagnole a subies.