DIABLE OU FEMME

La dama duende

Don Louis et don Félix entrent ; don Félix est légèrement blessé à la main, d'un coup d'épée que don Louis vient de lui donner; ik se sont battus dans l'obscurité. Don Louis poursuivait une femme voilée, qui s'est mise sous la protection de don Félix. Après le duel, don Louis a reconnu en don Félix un ami, un jeune compagnoif d'armes, qui venait justement à Madrid pour le voir. Don Louis a voulu que don Félix et son valet logeassent chez lui. A peine sont-ils installés, que don Félix, levé depuis l'aurore, se sent pris d'une forte envie de dormir; il s'assied dans un fauteuil, et pendant que son valet court à la recherche d'un sac perdu, se laisse aller au sommeil. Une issue secrète donne de cette chambre dans celle de la sœur de don Louis, Isabelle, jeune veuve à qui son frère laisse peu de liberté, et la dame même que don Félix a protégée sans la connaître. Isabelle et sa camériste Clara, poussent les ais d'une cloison, et pénètrent dans l'appartement de don Félix ; il ne se réveille pas ;

et, po\ir savoir son nom, elles fouillent la malle que le valet avait ouverte, afin d'y chercher un onguent propre h guérir les blessures de son maître. Clara trouve un portrait de femme et des lettres fort tendres. Isabelle éprouve un certain dépit jaloux. Cependant elle écrit un mot pour remercier sou défenseur. Avant de se retirer, Clara joue un tour au valet : elle a trouvé sa bourse, remplie de doublons ; elle a pris à un brasero voisin des charbons tout chauds, et a remplacé ainsi un or qu'il a sans doute volé à son maître. Elles se sauvent ensuite, en refermant la cloison. Le valet, en rentrant, cherche sa bourse et jette les hauts cris ; il réveille son maître et lui dit, étant fort superstitieux et fort poltron, qu'un esprit follet hante à coup sûr la maison; il lui raconte la transformation de son or, et montre un ruban avec lequel Isabelle a enveloppé la main de don Félix. Étonnemcnt du maître et terreur du valet. Don Félix aperçoit la lettre sur la table de toilette, et la prend malgré son valet. Plusieurs incidents comiques augmentent la frayeur de celui-ci. Il aperçoit le bras de Clara, lorsqu'elle remet une seconde lettre, et demeure suffoqué. Cette lettre annonce à don Félix qu'une diimc qu'il a obligée paraîtra à minuit sonnant, si son valet l'Olive cliaute à cette heure la chanson de l'esprit follet. L'Olive ne veut pas chanter ; mais son maître l'y force, l'épée sur la gorge. Isabelle parait avec Clara, qui porte une lanterne sourde. Don Félix veut savoir si c'est un diable ou une femme, et Isabelle, pour lui échapper, commande tout bas à sa camériste de retourner la lanterne. Obscurité. Les deux femmes, ne pouvant rentrer par la cloison, s'enfuient dans la chambre voisine. Arrive don Louis; il soupçonne quelque chose, et il vient accuser don Félix de vouloir le déshonorer. Don Félix jure qu'il ignorait que ce fût sa sœur. On la cherche partout, jusque dans le fond d'une armoire, où l'on ne trouve que des vêtements de femme. Don Louis entraîne don Félix dans la chambre voisine; mais les deux femmes s'échappent par un balcon, et accourent se blottir dans l'armoire visitée. Don Louis enferme son hôte pour visiter le

reste de la maison. Le valet, de plus en plus effrayé, dans la persuasion où il est que c'est le diable, et non une femme, cherche tous les moyens de s'évader j il se revêt des habits de femme tirés de l'armoire, et se dispose à enfoncer la cloison, lorsque son maître s'approche et le prend pour la sœur de don Louis ; il lui témoigne l'amour le plus passionné, et don Louis, qui a tout entendu, s'élance, furieux, l'épée à la main. L'Olive se fait connaître ; alors, pour terminer le débat, Isabelle sort de l'armoire où elle se tenait avec Clara, et avoue qu'elle a causé tout le trouble de la nuit ; elle ajoute, les yeux baissés :

En ne cherchant qn'un jeu, j'ai rencontré l'Amour.

Don Louis consent au mariage de don Félix et d'Isabelle, et, de plus, il épousera la sœur de son ami. Le portrait et les lettres trouvées dans la malle, e,t qui avaient donné quelque jalousie à Isabelle, étaient de la sœur de don Félix, aimée autr-efois par don Louis.

(Le Coureur des spectacles.)

— Il est dans la destinée de certaines pièces d'être refaites éternellement ; cette persistance des auteurs à s'emparer d'un même sujet prouve que ce sujet est une source intarissable à laquelle on peut puiser la gaieté ou l'intérêt. Quelques-unes des comédies de Molière ont été composées ainsi d'après des scènes éprouvées du théâtre italien ou du théâtre espagnol. Nulle pièce n'a peut-être subi autant de transformations que celle de la Datna Dîiende de Calderon. M. Damas Hinard a traduit cette comédie dans son théâtre espagnol, et avant lui, sous le titre de la Cloison, Linguet avait donné la traduction d'une autre pièce de Calderon (el Escondido y la Tapadu), qui a beaucoup de rapport avec la Dama Buende. Mais ce sont les imitations faites pour la scène qui iious préoccupent particulièrement, et nous trouvons d'abord VEspril follet de d'Ouville. Il a pris la pièce aux théâtres de l'Italie, où elle avait paru sous le titre.

de la Dame démon, ou Arlequin persécuté par la dame invisible. Antoine le Metel , sieur de d'Ouville, était le frère aîné de l'abbé Bois-Robert ; il a fait des comédies comme son frère, cl des contes qui portent son nom. La meilleure de ses pièces, assez faiblement versifiée, est V Esprit follet , qui s'est produit en 1641. D'Ouville a suivi d'assez près la donnée primitive en changeant toutefois, selon l'usage du temps, les noms des personnages et le lieu de l'action ; il a transporté la scène en France; d'Ouville, à propos de la Comédie où il mène son héroïne, prend occasion de célébrer le changement opéré dans le théâtre de l'époque, qui commence à s'épurer. Voici ces vers, qu'on peut citer en témoignage. Angélique s'écrie :

Quoi, fais-je uhh action trop llbrnpl trop hardi*, Si je me plais parfois à voir la romédic, Qu'on a mise en U'I poinl, ponr en pouroir jouir, Que la pins chaste oreille aujoani'hni peut ouïr T

Après d'Ouville, Hauteroche trouva que le sujet, doué d'un élément heureux et comique, selon les aristarqucs d'alors, était de bonne prise, il fit la Dame invisible. Le Mercure galant du mois de février 16S4 s'exprime ainsi : • C'est une pièce purc- » ment d'intrigue, dont l'original est espagnol, et qu'on estime » une des plus belles du fameux don Pedro Calderon, qui l'a

• intitulée la Dama Duende. Feu M. d'Ouville traita ce sujet, il » y a environ quarante ans, et cette comédie, quoique en prose

• rimée plus qu'en vers, parut si divertissante par ces incidents, » qu'elle eut un très grand succès. M. de Hauteroche les a rec- » tifiés d'une manière qui satisfera tous ceux qui entendent le » théâtre. » Hauteroche a chargé la pièce de beaucoup d'incidents nouveaux, Hauteroche était comédien dans la troupe du Marais en 1664. Hauteroche entendait en efiet le théâtre, mais la Dame invisible, bien qu'elle se soit longtemps conservée, n'a pas eu le même succès que le Deuil et le Cocher supposé, et ne vaut pas ces piquantes comédies. » A l'égard de la Dame invi- « sible, disent les frères Parfait, c'est une comédie espagnole

AU THKATRE ESPAGNOL. 25r>

« mise sans art au Théâtre -Français par d'Ouville, retouchée « par Hauteroche avec plus de bienséance et de goût. «

C'est aussi ce que pensait Collé, qui jugea à son tour le sujet digne d'attention, et qui, dans la préface de son Esprit follet , s'exprime ainsi : « En 1700, je refonds cette comédie presque en " entier en conservant le plan d'Hauteroche, dont la combi- « naison m'a paru assez régulièrement faite ; je les rapproche « autant qu'il est possible de nos usages, de nos modes, de y notre langage actuel... Il serait à désirer que dans cinquante » ou soixante ans, quelque écrivain dramatique s'amusât encore « à retoucher mon ouvrage, qui aura vieilli, et qu'il le rajeunît « mieux que je n'ai fait celui d'Hauteroche. En rafraîchissant " ainsi d'âge en âge des comédies dont les plans et les carac- " tères sont excellents, ce serait un moyen sûr et infaillible (en « supposant une meilleure plume que la mienne), de perpétuer « la gloire du théâtre français, qui est le modèle de ceux de " l'Europe entière. On ne laisserait pas perdre des chefs-d'œuvre " dramatiques que la vétusté de leur style, le changement des " manières, des événements, des mœurs, et mille autres vicissi- « tudes feront peut-être oublier, malgré le mérite inestimable de " leur fonds. «

Le vœu du bon Collé, nous avons essayé de l'accomplir.

{Notes de Diable ou Femme (1).)