CHAPITRE TRENTE-CINQUIÈME

M. OCTAVE FHUILLET, THÉODOBE BARRIÈ&E, X. ABOUT, M. SABDOn

M. Octave Fouillet s'est fait xmt r<Çputatîon littéraire qui lui a valu des suffrages à l'Académie. Il a vu , ainsi qu'Alfred de Musset, la plupart des scènes et des comédies publiées par lui dans les revues recevoir un très bon accueil au théâtre, rt comme il s'est toujours mis en règle avec la morale, on l'a sur nommé le Musset des familles. La finesse et la légèreté, qui s'allient chez Alfred de Musset au don de la poésie , ne se retrouvent pas au même degré chez son successeur. La muse de M. Feuillet est raisonneuse; elle emprunte volontiers le secours de la rhétorique ; sa solennité prend qiielquefois des airs de sermon. Cependant le répertoire de l'auteur réclame dans ce volume une analyse détaillée , eu raison du talent dont il est empreint.

Le début au théâtre de M. Octave Feuillet, dont les succès dramatiques ont été le premier désir, ne fut pas fort heureux. Le Bourgeois de Rome n'annonça pas une vocation bien déterminée. L'intrigue des quelques scènes un peu décousues données sous ce titre à l'Odéon en 1845 parut de la plus grande simplicité, s'il est même possible d'appeler intrigue la situation innocente d'un prince qui prétend être aimé pour lui-même , et se fait passer

pour son secrétaire, comme dans un canevas italien. Un descendant du fameux tribun Riezri ne veut donner sa famille qu'à un homme dans les veines duquel ne coule pas une goutte de sang noble ; mais comment résister à la séduction que le titre de prince exerce toujours sur les bourgeois ? Ses sentiments d'égalité républicaine cèdent à cette magie, que son aïeul d'ailleurs a trop subie lui-même. On ne remarque dans ce premier ouvrage de M. Octave Feuillet qu'une parole déjà élégante et une tentative de caractère comique dans le rôle de Riezri.

Échec et mat, comédie en cinq actes et en prose, donnée un an après au même théâtre, en collaboration avec M. Paul Bocage, manifesta un progrès de composition et d'arrangement. Le duc d'Albuquerque défend avec succès sa femme contre les entreprises de Philippe IV, tandis que le comte de Villa-Mediana, amoureux fou de la reine, engage contre le monarque une autre partie et la gagne , en sorte que le roi se trouve échec et mat. Les moyens qui servent à prolonger l'action, tels que des tablettes trouvées à l'aide desquelles un espion est tenu en respect et deux incendies commandés et exécutés à plaisir, ces moyens-là ne sont pas très originaux ni très vraisemblables, mais pourtant , comme nous l'avons dit , une certaine entente de la scène se révèle d'un bout à l'autre de l'ouvrage.

M. Octave reuillet sembla néanmoins revenir au théâtre, sinon à la forme dialoguée, et il publia alors des scènes et proverbes dont le style distingué s'acquit l'estime des écrivains. Ces petites pièces ne tardèrent pas à être sollicitées par les directeurs eux-mêmes. Le théâtre du Gymnase représenta le Pour et le contre et la Crise.

« En matière- d'infidélité , les torts du mari sont-ils égaux à ceux de la femme? « telle est la question que M. Octave Peuillet s'est plu à poser dans le Pour et le contre ; il en a pris sujet de ramener aux pieds de sa femme un mari qui a la velléité d'être volage. Ce n'est qu'une conversation spirituelle , sans incidents autres que la sortie et la rentrée du mari , avec peu de netteté

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dans la conclusion. On ne sait pas si c'est la crainte des raisonnements qu'on lui fait, ou le dépit de n'avoir pas rencontré une voisine légère, ou la coquetterie de sa propre femme qui rendent le marquis si empressé et si galant près d'elle à son retour , et redorent en quelque sorte sa lune de miel,

M. Octave Feuillet aime les tbcses délicates; il s'est demandé si, avec le meilleur époux du monde, une femme, après quelques années de mariage, ne pouvait pas laisser un moment s'égarer sa pensée en dehors des limites conjugales. Cet état, produit par l'uniformité et voisin de l'ennui, où une femme vertueuse désire entendre une déclaration, lui a paru constituer un symptôme maladif très commun. Il a poussé aussi loin que les convenances morales le permettent cette langueur de l'âme, et s'est appliqué à y apporter un remède , mais un remède presque aussi dangereux que le mal. Le mari a la singulière idée de prier un de ses amis d'adresser de tendres hommages à sa femme , pour la faire passer par toutes les transes du remords avant qu'elle ait trop goûté au fruit défendu, et pour avoir le droit de l'éclairer sur la gravité de cette position. Peu s'en faut que le stratagème ne tourne contre l'inventeur, mais heureusement l'hounête homme qui s'est dévoué au rôle de serpent n'abuse pas de la confiance placée en lui ; le mari finit par triompher. A ce fond bizarre , ajoutez une phrase un peu recherchée et vous aurez la Crise.

L'auteur porta au Théâtre français une comédie en deux actes, intitulée : Péril en la demeure, pleine d'heureux détails, mais reposant sur une donnée souvent exploitée; c'est l'éternelle histoire de l'époux protecteur de l'amoureux de sa femme, et toujours prêt à lui ménager des tète à tête, sans s'apercevoir que son honneur est en jeu. Mais une mère, qui prend le parti d'un galant homme et se met hardiment en travers des piojets de son fils, relève la banalité du sujet. On trouve des scènes bien faites dans cette œuvre, où quelques langueurs se font sentir. La forme a de l'ampleur, de l'élévation; les sentiments honnêtes et légi-

limes y sont rendus par de nobles expressions, et ce fut une des causes déterminantes de la réussite de cet ouvrage.

La Fée, dont le Vaudeville s'empara, n'offre pas non plus en soi une conception très originale. Un opéra comique de Scribe et beaucoup d'autres pièces ont présenté une jeune femme qui fait ■semblant d'être vieille et qui, sous un costume approprié à l'âge qu'elle se donne, captive un joli garçon par son esprit et par la grâce qui s'exhale de toute sa personne. La jeunesse, violette cachée, exhaie une odeur de printemps. M. Octave Feuillet a rajeuni cette idée autant qu'il a pu par des souvenirs légendaires, en plaçant la scène de sa comédie dans la forêt de Broceliande, auprès du tombeau supposé de Merlin. M""' Aurore de Kerdie accueille mystérieusement dans cette forêt, le comte Henri de Comminges, dégoûté de la vie et disposé à la rejeter comme un fardeau. Elle lui fait comprendre par de sages conseils et par de bonnes actions que l'homme a sur cette terre des devoirs sérieux à remplir, et qu'il faut vivre pour les autres si l'on ne veut pas vivre pour soi. Henri de Comminges, qui a pris plaisir à ses entretiens, jure sans peine, en la voyant paraître bientôt dans tout l'éclat de sa beauté de vingt ans, de lui consacrer toute son existence; elle a été pour lui une bonne fée. Le dénouement de cette pièce, bien que prévu, n'en est pas moins agréable, et la douce moralité qui règne dans le ton général du dialogue donne du charme au développement de l'action.

Dans le Village joué au Théâtre-Français, un voyageur qui comme celui du poète, vient mêler la poussière des mondes aux cendres du paisible foyer d'un ami, rallume chez cet ami le désir mal éteint de voir du pays. Au bout de trente années d'un mariage heureux et tranquille, l'homme du repos et des joies domestiques s'apprête à quitter sa compagne pour aller visiter Ronré, Naples, Florence, toutes les villes dont on rêve étant jeune. 11 en résulte un grand dcchirement dans le cœur de la pauvre vieille dame, et un mécontentement secret dans le cœur de son ingrat époux. Le voyageur s'aperçoit à temps du mal

qu'il cause, et lui-même se prenant au piège qu'il tend, se convertit à la vie calme du coin du feu et reste avec ses bons amis. II y a une émotion vraie dans ce petit drame, une nouveauté dans l'idée, et de tous les ouvrages dramatiques de M. Octave Feuillet, c'est celui qui nous a paru le mieux réussi et le plus complet.

Dalila obtint un grand succès au théâtre du Vaudeville. Un acteur de mérite, M. Lafontaine, en quête d'un rôle de début songea à cette étude littéraire et dramatique de M. Octave Feuillet, laquelle ne paraissait pas destinée d'abord pour la sc(^ne.

Lafontaine sentait qu'il y avait là, pour lui, un rôle jeune, ardent, passionné, que les auteurs de profession n'auraient peiitétre pas créé mieux approprié à ses moyens. L'auteur ne se fit pas solliciter longtemps pour ajuster au théâtre , à l'aide de quelques modifications, l'œuvre méditée avec soin pour ses lecteurs. Il en sortit une pièce, un peu décousue peut-être, mais soutenue par an beau style, et par des sentiments et des caractères qui bien qu'exceptionnels ont leur régularité. Il s'agit d'une nature d'artiste, tendre et mobile, et mise aux prises avec ce que la coquetterie féminine a de plus redoutable et de plus dangereux. André K.osvrein, compositeur, doué du génie des Bellini et des Donizetti, s'éprend d'une grande dame, qui, par caprice, accepte son amour, et, par caprice, l'abandonne, en le laissant en proie à toutes les souffrances de la jalousie et aux remords d'avoir trahi pour elle l'affection pure et dévouée de la fille de son ancien professeur. Cette situation désespérée fournit à Lafontaine des élans de sensibilité , des transports de fureur, qui produisirent une vive impression. Depuis les beaux jours de Frédérick-Lemaître et de Bocage, on n'avait pas revu une physionomie si émouvante , un type si bien accentué. M"* Fargueil, une des meilleures comédiennes de Paris, et , à coup sûr, la meilleure dans certains rôles qui tiennent de la vipère encore plus que de la femme, prêta un appui intelligent à cette pièce de M. Feuillet qu'on vient de reprendre avec éclat. On y distingue

le rôle original du chevalier Carnioli, riche mélomane qui a ramassé un jour dans les montagnes de la Dalmatie, un petit pâtre, doué de l'instinct musical, et|qui en a fait par ses soins un compositeur de mérite, mais en s'arrogeant par malheur des droits sur son existence. Ce chevalier lance ce protégé dans une vie orageuse où l'homme de génie perd bientôt son talent et sa vie. Ce rôle était et est tenu encore avec beaucoup de verve par un artiste excellent M. Eélix.

Le Roman d'un jeune homme avait été publié sous la forme du roman.

La pièce est restée roman , et, par conséquent, un peu longue, se repliant sur elle-même avec trop de complaisance ; mais la distinction du style , la délicatesse des sentiments et des idées, ont triomphé de cette lenteur. M. Octave Feuillet est réellement un esprit rare et bien doué , qui sait se faire écouter des honnêtes gens. Son héros, Maxime, autrefois riche et forcé d'accepter une place d'intendant dans une famille bretonne, y rencontre une jeune personne orgueilleuse et superbe, désespérée, comme Araminte , d'aimer son intendant , et-qui cherche à lui faire subir toutes sortes d'humiliations pour se venger du sentiment qu'elle éprouve et qu'elle ne veut pas s'avouer.

On avait remarqué dans Dalila et dans le Roman d'un jeune homme pauvre que M. Octave Ecuillet confondait quelques effets mélodramatiques et romanesques , avec la force intrinsèque et originale du vrai drame. Ce défaut se fait sentir plus sérieusement dans la Tentation, non pas que la pièce ne renferme d'excellentes scènes et une idée digne d'être exploitée,. mais le manque de vraisemblance et des ressorts usés soutiennent mal l'intérêt; malgré cela, par le seul charme de pensées délicates et finement exprimées, M. Octave Feuillet sait captiver l'attention. La morale de M. Octave Feuillet, qui est le plus réservé de nos auteurs dramatiques, est cependant encore assez accommodante. Le lien du mariage est un lien sacré, et l'un des conjoints est malvenu d'être tenté de le dénouer parce qu'il s'y

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trouve un peu gêné. Une honnête femme , et l'on noiis représente l'héroïne comme telle, n'a pas de ces tentations ; car pour quelques vers trouvés dans sa corbeille à ouvrage} elle n'oublie pas qu'elle a une ûlle et n'est pas prête à sacrifier son bonheur domestique à des rêveries insensées. On pardonne à un mari quelques bouquets dispersés çà et là en des mains légères, on essaie de lui faire un intérieur si aimable qu'il n'ait pas envio d'en sortir, et on ne cherche pas , par une coquetterie souvent dangereuse et toujours blâmable, à retenir près de soi un homme qui ne demande qu'à se laisser enchaîner. Voilà comment agissent les véritables honnêtes femmes. M. Octave Feuillet, comme l'auteur de Gabrielle , comme beaucoup de nos romanciers modernes, prend un tjpe particulier et il a le tort de le représenter comme un modèle général.

Quelquefois aussi, sous prétexte d'honorer le mariage, il offre un petit tableau presque erotique, et cela lui est arrivé dans le Cheveu blanc. M. et Madame de Lussac font chambre à part depuis dix ans ; Monsieur a son appartement au dessus de l'appartement de madame et une nuit d'hiver qu'ils rentrent du bul, Mousieur ne peut faire entrer sa clef dans sa serrure ; il est obligé de redescendre et de se chauffer au brasier allumé pour sa compagne pendant qu'elle se débarrasse de sa toilette de bal ; c'est pour ainsi dire une nouveauté pour M. de Lussac. 11 a l'air d'être en bonnes fortunes chez sa femme, et un long entretien s'engage entre les époux. Madame de Lussac avait tout préparé et tout prévu; c'est elle qui a mis un grain de sable dans la serrure pour forcer son mari à s'arrêter au coin de sa cheminée. Elle a vu depuis quelque temps un cheveu blanc pousser sa pointe argentée vers la naissance des favoris de l'infidèle, au bout de l'oreille àl'endroit où l'on commence à grisonner. Quarante cinq ans ont sonné pour M. de Lussac à l'horloge du temps. Elle pense que c'est un avertissement qui vient annoncer à l'infidèle que l'heure est arrivée de renoncer à la galanterie et de rapporter au domicile conjugal les prodigalités vagabondes de sa

tendresse ; ce cheveu blanc perfide lui paraît un allié naturel ; le cheveu unique par lequel on saisit l'occasion. Elle fuit remarquer à son mari cet emblème de la sagesse, et la bonne grâce de son déshabillé aidant à la leçon , M. de Lussac ne remonte pas chez lui. Voilà un ménage réconcilié et le mari et la femme ne vivront plus séparés.

Rédemption se rattache à une véritable maladie qui s'est emparée du théâtre moderne, et dont la Dame aux Camellias de M. Alexandre Dumas fils a été un des plus éclatants symptômes. Le théâtre actuel a entrepris en quelque sorte de faire un personnage officiel et intéressant de la courtisane reléguée autrefois dans les registres secrets de la police. 11 lui a fait une position reconnue, à la lumière de la rampe; elle s'est posée, elle a marché sur la scène entourée d'un cortège d'admirateurs, en triomphatrice; on l'a entendue se plaindre de son sort, des ennuis de sa situation, en étalant le tableau de ses vices. La réhabilitation par l'amour est devenu un prétexte imaginé pour produire ces exhibitions malsaines ; on est fâché de voir la plume distingué de M. Octave Feuillet toucher à ces plaies et les envenimer encore au lieu de les guérir. Dans sa comédie, en effet, on trouve un jeune homme , d'un caractère noble et généreux qui s'éprend d'une femme dont la vie est un scandale public et lui offre une absolution qu'il n'appartient qu'à Dieu de donner aux Madeleines repentantes. Cette pièce a de nombreux défauts comme œuvre dramatique ; des scènes épisodiques la rendent incohérente et la bizarrerie des détails s'ajoute à l'inconvenance du sujet. Cependant le caractère de la femme possède une certaine franchise d'allures ; un souffle de passion se répand dans les derniers actes. La Rédemption , sans être originale, n'est pas une œuvre vulgaire, mais ce n'est pas à cette comédie que M. Octave Teuillet a dû son surnom de Musset des familles. En général et pour nous résumer sur le talent de l'auteur, il excelle à revêtir des pensées morales d'un vernis élégant. Ce qu'on peut lui reprocher c'est d'employer quelquefois ce beau

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langage et ces vertueuse, apparences à colorer des sujets que l'exacte bienséance des mœurs ne sanctionne pas. Alfred de Musset a du moins cet avantage qu'il ne prend pas de détours et n'affecte pas de principes. On sait avec lui à quoi s'en tenir. Il subordonne tout à la passion.

Le poète charmant dont nous venons de prononcer -le nom, avait créé dans les Confessions d'un enfant du siècle, un personnage sceptique , qui blasphème en toutes choses , professe la philosophie de la nature et jette son ironie à toutes les hypocrisies de la vie sociale, ce personnage s'appelle Desgeuais. M. Théodore Barrière a repris en sous-œuvre cette création ; il en a fait la cheville ouvrière de ses comédies en mêlant une critiqiii amère des mauvaises mœurs de notre époque ù leur reproduc tion : c'est la voie dans laquelle il a rencontré le succès. Beaucoup d'esprit, de vivacité, d'entrain ont prouvé chez lui une veine comique qui lui donne un caractère ; il procède par la satire ; il suit les lois de la bonne comédie et ses tableaux ne manquent pas de vérité. 11 ne lui reste qu'à en agrandir les proportions, et à concentrer des forces qu'il a dépensées avec la légèreté de la jeunesse, à passer en un mot de la peinture de genre à la peinture d'histoire, une charmante esquisse de lui le Feu au couvent, a pris rang dans le répertoire du Théâtre-Français.

La physionomie de M. Edmond About se détache d'une façon assez originale parmi les jeunes écrivains de notre époque pour mériter notre attention. ApVès de brillantes études au lycée Charlemagne, couronnées par un prix d'honneur, il entra à l'école normale, et il en sortit pour se rendre à Athènes comme élève de l'école française. Il y resta deux ans, et en revint avec un livre intitulé la Grèce contemporaine, qui ne parut pas un monument de sa gratitude pour le gouvernement du roi Othon et pour les mœurs des descendants de Thémistocle et d'Aristide. Le livre fit scandale. Les Grecs modernes lui reprochèrent d'avoir payé en calomnie l'hospitalité qu'il avait reçue, et les

compatriotes de M. Edmont About, tout pleins encore de l'enthousiasme excité, lors de la guerre de la délivrance , par les exploits des Botzaris et des Canaris, lui en voulurent également de ses épigrammes. La Grèce d'ailleurs est un peu notre mère à tous ; nous voulons qu'elle soit traitée avec respect , et M. About s'était comporté en enfant peu réservé; il avait froissé un sentiment général. On reconnut néanmoins dans son ouvrage un esprit vif et spirituel, un style clair et précis.

Un nouveau livre de M. About attira encore sur lui les rigueurs de la critique. Ce fut un roman intitulé Tolla, dont on lui reprocha d'avoir emprunt'? les détails les plus intéressants à une histoire italienne. Malgré cet emprunt, l'auteur, qui, avait encore fait preuve de talent dans cette composition, passa outre et continua à écrire, sans trop s'inquiéter de toutes ces accusations, et comme s'il prenait même plaisir à se faire des ennemis, il publia le Roi des Montagnes, nouvelle attaque dirigée contre les Grecs modernes ; il se lança de plus dans la carrière du journalisme, pour répondre à ses détracteurs. L'audace ne lui manquant pas, et la réflexion ne le gênant guère, il donna un tour léger à des questions fort graves, la Question romaine entre autres, et par sa rapidité même à passer de journaux en journaux en laissant toujours derrière lui des hostilités, il multiplia les éléments orageux qui grondaient autour de sa personnalité, trop satisfait de lui-même pour se préoccuper du mécontentement des autres.

Il fallait une issue à ces sourdes inimitiés, et le théâtre est un terrain très propre à y donner cours ; elles commencèrent à se manifester, lorsque l'auteur porta au théâtre français une comédie en trois actes, ayant pour titre Quillery. La pièce n'était pas un chef-d'œuvre ; il y régnait une grande inconvenance de situations et de langage ; on y voyait un jeune homme faisant la cour à deux femmes et le leur avouant avec une rare impudence ; elle offrait donc prise à la critique qui s'empressa d'y mordre à belles dents. On ne laissa pas à cette

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comédie malencontreuse le temps de respirer. Elle fut enterrée au bout de deux représentations. Cette chute éclatante ne découragea pas M. Edmond About : il composa d'autres comédies, dont il déclara lui-même quelques-unes injouables, puisqu'il les publia dans un volume auquel il donna le nom de Théâtre impos» sible; elles n'eussent pas été souffertes, en effet, à la représentation, alors même qu'elles auraient été signées du nom d'uri auteur favori. Le fond en est aussi scabreux, que si l'auteur avait travaillé pour les théâtres de M"» de Ponipadour ou de M™^ Dubarry, comme autrefois Collé. Il semblait avoir pris modèle sur la Vérité dans le vin. Cependant, M. Edmond About voulait se faire jouer, et il essaya d'être plus circonspect. Il offrit de nouveau au Théâtre-Français une pièce intitulée Gaetana. On la reçut comme on avait reçu Ouillery avec complaisance ; car, M. About a ce bonheur de voir accepter ses pièces par les comédiens avec un certain enthousiasme, que le public ne lui témoigne pas. La pièce fut répétée près de quarante fois au Théâtre-Français, mais en été, et l'auteur, persuadé qu'on lui ferait grand tort en la jouant dans cette saison, emporta son manuscrit un beau matin au théâtre de l'Odéon.

Représentée au théâtre, son destin ne fut pas plus heureux que celui de Ouillery. Une épouvantable tempête se déchaîna contre elle, pour ainsi dire avant le lever du rideau, tempête qui ne fit que croître et s'enfler aux deux ou trois représentations suivantes, et qui finit par l'engloutir. Le parterre de l'Odéon, composé d'étudiants mal disposés, ne voulut rien entendre et se livra à toutes sortes de joyeux ébats , lançant mille interruptions aux acteurs. Le sujet de ce drame intitulé : Gaetana, avait été emprunté par M. Edmond About à une nouvelle de Charles-Bernard, l'Innocence d'un forçat. Il s'agit d'un mari qui, pour se débarrasser d'un rival, accuse ce rival d'avoir voulu l'assassiner, et le fait condamner à mort, tout en sachant bien que ce n'est pas le coupable. Le véritable assassin, ayant une rancune particulière à satisfaire, est arrêté chez l'époux, en

même temps qu'un jeune homme, dont l'amour s'est déclaré pour l'épouse; notre jaloux dénonce cet amant, afin de sauver à lu fois son heureux compromis et de se venger. Cette idée est dramatique ; Lope de Vega et Calderon en auraient tiré bon parti dans leur temps, mais M. Edmond About, ne possédant pas les qualités poétiques de ces grands génies, n'aboutit qu'à un mélodrame vulgaire, dans lequel est jeté un rôle de Gracioso , fort mal réussi , le rôle d'un sacripant , qui, au sortir d'un assassinat, s'amuse à se moquer de la justice et plaisante continuellement fort mal à propos. Le crime, qui veut être gai, est intolérable. Il choque la conscience publique; ce rôle seul aurait suffi pour ôter toute espérance de succès à la pièce de Oaetana. Un charivari, chose rare dans les annales du théâtre, fut donné à l'auteur à son propre domicile et poussa trop loin les ressentiments du public.

Au rebours de M. Edmond About, un autre jeune auteur, vif et spirituel aussi, n'a rencontré sur son chemin que des chances heureuses. M. Victorien Sardou s'est conquis rapidement une position brillante au théâtre. La vivacité de l'intrigue, la variété des détails, un grand art de petits effets et, mieux que cela, la force comique des caractères , ont prouvé ^on habileté dans le genre secondaire du vaudeville, où il a paru se jouer pour s'exercer la main avant d'entreprendre des œuvres sérieuses dignes du Théàtre-Erançais. LesPattes de mouche, nos Intimes ont été de piquantes promesses que la Papillonne n'a pas suffisamment tenues, mais qui, grâce au succès des Ganaches se consolideront et ne tarderont pas à se réaliser.

L'auteur, de la Fiammina M. Mario TJchard, dès son coup d'essai, rencontra des tableaux que les maîtres du mélodrame affectionnent, et les releva par la noblesse de l'expression. Il fit de plus ressortir une haute pensée morale, celle du trouble apporté dans les familles par des séparations que le caprice enfante, et qui deviennent plus tard des fautes contre lesquelles la société ne perd jamais ses droits. M. Mario Uchard donna ensuite au

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même théâtre le Retour du mari, qui manifesta également son aptitude dramatique, bien que l'habilctc du détail ait eu quelque peine à sauver la monotonie de la situation.

M, Jules Lacroix a porté au Théâtre- Français une étude romaine pleine de sentiments énergiques et de beaux vers, le Testament de César, puis avec M. Auguste Maquet une Valeria, drame bizarre mais intéressant sur le rt'gno de Claude et deMessaline. On lui doit aussi un (Eilipe roi, traduit de Sophocle avec autant d'exactitude que de vigueur. M. Jules Lacroix aspire à l'Académie, et cette prétention est légitime.

M. Jules Lecomte trouva, pour flétrir le luxe qui fait tant de victimes, des expressions on ne peut pas mieux senties, et des scènes d'un effet très dramatique. Le douloureux spectacle d'un honnête homme aux prises avec le désordre qu'on a créé à son insu autour de lui, et qui voit suspendu sur sa tête un déshonneur qu'il ne mérite pas, est rendu avec une saisissante énergie.

M. Victor Séjour a donné au Théâtre- Français Diegarias et la Chute de Séjan, deux grandes pièces en cinq actes et en vers, d'un style un peu abrupte; à l'Odéon, André Gérard, et h» Grands Vassaux; le même défaut se retrouve dans sa prose, mais se fait moins sentir dans les théâtres de drames, au service desquels il a mis une imagination prompte à s'inspirer des événements contemporains.

La comédie, bien qu'un peu étrangère au talent plus dramatique que gai de M. MallefiUe , lui a fourni néanmoins deux succès, le Cœur et la Dot et les Deux Veuves.

M. Henri de Bornier a donné à l'Odéon la Muse de Corneille, au Théâtre-Français la Muse de Bacine et le Quinze janvier , pièces en vers, et en vers très bien faits. M. Henri de Bornier a publié de plus Dante et Béatrix, drame en cinq actes et en vers, et le Monde renversé, comédie également en vers. Il est du petit nombre des auteurs fidèles à la poésie, et sur lesquels la poésie a droit de compter. L'Académie française a consacré deux fois, par sa haute approbation, le talent de M. Henri de Bornier, en

distinguant un poème intitulé : la Guerre d'Orient et un autre intitulé : la Sœur de charité.

Un petit acte, le Feu au couvent, a introduit, comme nous l'avons déjà dit, M. Théodore Barrière au Théâtre-Français. M. Théodore Barrière a composé beaucoup de pièces qui, jouées sur des théâtres de genre, n'en sont pas moins des comédies. On peut citer entre autres les Filles de marbre et les Faux bonshommes. Un esprit hardi, la création de types originaux, la vivacité du dialogue ont fait la fortune de ses pièces, et l'auteur semble destiné à une brillante carrière théâtrale : il aida Henri Miirger à transformer pour le théâtre les scènes de la Vie de Bohême, qui avaient commencé la réputation du jeune auteur enlevé dernièrement aux lettres d'une façon si inattendue.

Personne n'a tracé un tableau plus riant des luttes de la misère et de la gaieté que Henri Miirger , et paré d'une philosophie plus agréable la vie irrégulière et aventureuse à laquelle il avait donné le nom de la Vie de Bohême. L'espérance est toujours à côté de la déception, et un rayon de soleil ou le sourire d'une voisine dissipe toutes les mélancolies : on se rappelle la joie de ses héros lorsqu'ils rencontraient une pièce de cinq francs égarée, comme ils saluaient cette noble étrangère, et quel plaisir ils se promettaient d'une promenade dans les bois ou d'un modeste repas d'amis. Henri Miirger n'avait pas de goût pour les interminables récits qu'on jette en pâture pendant six mois à la curiosité des lecteurs et qui enrichissent leurs auteurs. Il souriait de pitié à la vue de ces décorations de théâtre faites pour les yeux de la foule ; c'était un peintre de genre comme les peintres flamands, dont les petits tableaux possèdent tout le charme et tout le fini de l'exécution, et qui ne rapportent jamais du vivant de leurs auteurs ce qu'ils ont coûté de soins et de travaux. La fièvre de l'inspiration jointe au labeur incessant qui la refroidit, et la nécessité de livrer à de certains moments aux éditeurs une copie dont on n'est pas encore satisfait, amènent ces morts subites, coups de foudre qui frappent les gens de lettres difficiles pour eux-mêmes,

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et dont le public se demande le secret. Henri Mûrger a laissi; au Théâtre-Français une très jolie comédie, le Bonhomme jadU.

Qu'il nous soit permis de mentionner ici à titre de renseignement les principaux ouvrages dramatiques que nous avons composés nous-mêmes, et dont quelques-uns ont été destinés à faire connaître l'ancien théâtre espagnol auquel notre scène, à son origine, avait dû de si beaux succès ; dans cet ordre d'idées, nous avons emprunté à Lope de Vega C Hameçon de Phénice (1), à Calderon le Médecin de ton honneur et Diable oh Femme, à Alarcon le Tisserand de Ségovie, à Francisco de Rojas le Collier du roi, au Romancero Rachel ou la Belle Juive, et enfin à Guillcn de Castro la première partie de la Jeunesse du Cid, celle-là même qui, dans les mains de Corneille, a produit le chef-d'œuvre du Cid. Cette dernière pièce seule était une traduction, faite au point de vue des comparaisons littéraires; les autres subirent tous les arrangements et tous les dérangements que les exigences françaises pouvaient autoriser. Nous- n'y conservâmes, en effet, que la donnée et quelques situations, mais nous nous appliquâmes k les empreindre de la couleur espagnole , de manière à ce que les Espagnols eux-mêmes ne pussent nous adresser aucun reproche à cet égard. Les journaux du temps se sont tous occupés très longuement de ces pièces, et nous renvoyons le lecteur aux chapitres supplémentaires intitulés : Principaux emprunts faits par le théâtre français au théâtre espagnol.

La littérature grecque nous a inspiré les Nuées d'Aristophane, comédie, Alceste, Médée, tragédies d'après Euripide. Nous nous bornons à citer ces études qui peuvent offrir quelque intérêt de curiosité aux amateurs de théâtre. On trouvera dans la table chronologique les titres de nos autres pièces et les titres d'un grand nombre d'ouvrages dramatiques de notre époque si recommandables en eux-mêmes, mais qui n'ont pas eu une action assez forte sur le public pour que nous ayons cru devoir les signaler autrement.

(1) El azv,elo de Fenice. — El medico de «ri honra. — La Dama duende. — El tegedor de Segovia. - Raquel. — Lut Mocedadcs del cid.