XXII. Les Portugais, qui s'aperçurent qu'une partie

Liaison des , liii»*. u-n

iingiais avec clu commcrcc dcs ludcs avec 1 Asie et avec 1 Eula Perse, ^.^p^ allait prendre sa direction par la Perse , mirent tout en œuvre pour rendre cette route impraticable. Abbas , également offensé de leurs ruses et de leurs violences, proposa aux Anglais', aussi

DES DfiUX iNDEâ. Il3

aigris que lui contre. cette nation orgueilleuse et oppressive , de joindre leurs forces de mer à ses forces de terre pour la chasser d'Ormuz. La place fut attaquée par les deux alliés, et prise en 1 623, après quelque résistance. Les vainqueurs s'en partagè^ rent le butin , et la ruinèrent de fond en comble. A quatre ou cinq lieues de ce rocher s'offrait , sur la côte orientale du golfe Persîque , le port de Gambron , qu'on a depuis appelé Bender-Abassi. La nature ne paraissait pas l'avoir destiné à être habité. Il est situé au pied de très-hautes mou'^tagnes. L'air qu'on y respire est embrasé sans interruption. Des vapeurs mortelles s'y élèvent nuit et jour des entrailles de la terre. Les campagnes en sont noires et arides comme si le feu les avait brûlées. Malgré tant d'inconvéniens , l'avantage de sa position fit choisir cette rade par Abbas pour servir d'entrepôt au grand commerce qu'il se proposait de faire dans les mers d'Asie. Les Anglais furent associés à ce projet. On leur accorda une exemption perpétuelle de tous les droits, et la moitié du produit des douanes, à condition qu'ils entretiendraient constamment deux vaisseaux de guerre dans ces parages, pour les mettre à l'abri du ressentiment des Portugais et des brigandages de leurs corsaires.

Peu à peu Bender-Abassi, qui n'avait été jusqu'alors qu'un vil iiameau de pêcheurs, devint une ville florissante. Les Anglais y portaient tous les objets de l'Orient et de l'Europe qui pouvaient 2. 8

ll4 HISTOIRE. PHILOSOPHIQUE

être consommés dans Tempire. Ils recevaient en échange des soies à cette époque plqs recherchées qu'elles ne l'ont été depuis que la culture en est établie dans nos régions ; des laines de Karmanie, qui ressemblent beaucoup à celles de vigogne, et qu'on employait avec succès dans la fabrique des chapeaux et dans quelques étoffes ; des turquoises, qui entraient dans la parure des femmes; des brocarts d'or d'un prix supérieur à ce qu'ont produit les plus célèbres manufactures ; des tapis, qui furent long-temps un des plus riches meubles des appartemens ; de l'eau rose , des dattes , des cuirs , des chevaux , des armes, des. racines pour la médecine , des gommes pour la teinture , plusieurs autres articles dont les uns se consommaient aux Indes, et les autres dans l'Occident. Les guerres civiles qui bouleversèrent la Grande Bretagne ne permirent pas à ses sujets de remplir long-temps les engagemens contractés avec le gouvernement de Perse , ni de profiter des avantages que leur assuraient les transactions; mais dès que le calme fut rétabli dans leur patrie, on vit reparaître leur pavillon à Bender-Abassi. Ils y trouvèrent les Hollandais établis sur leurs ruines , et bientôt après y furent suivis par les Français. Aucune des trois nations n'y prospéra. Le trône fut continuellement occupé par des tyrans ou des imbécilles , dont les cruautés et les attises tendaient à rompre les liaisons de leur peuple avec les autres peuples. L'un de ces des-

DES DEUX INDES. Il5

potés était si féroce , qu'un grand de sa cour disait que toutes les fois qu'il sortait des apparte^ mens du roi, il tûtait sa tête avec ses deux mains pour voir si elle était encore sur ses épaules. Lors-' qu'on annonçait à son successeur que les OttQmans enyabissaient les plus belles provinces de l'empire , il repondait froidement qu^il s'embarrassoit peude leurs progrèsj pourvu qu'ils lui laissassent la ville d'Ispahan. Il eut un fils si bassement livré aux plus petites pratiques de sa religion ^ qu'on l'appelait par dérision le moine ou le prêtre Hossein : caractère moins odieux peut-être pour un prince , mais bien plus dangereux pour ses peuples que celui d'impie ou d'ennemi des dieux. Sous ces méprisables souverains, les affaires, abandonnées a«x eunuques, comme elles l'ont été constamment dans les gouvernemens arbitraires de l'Orient , devenaient tous les jours plus languissantes. Les Afghans les réduisirent à rien.

Ces Afghans sont un peuple de Candahar, pays montueux situé au nord de l'Inde. Tantôt ils furent soumis aux Mogols , tantôt aux Persans , et le plus souvent indépendans. Ceux qui n'habitent pas la capitale vivent sous dès tentes à la manière des Tartares. Us sont petits et mal faits , mais nerveux, robustes, adroits à tirer de l'arc , à manier un cheval , endurcis aux fatigues. Leur manière de combattre est remarquable. Des soldats d'élite , partages en deux troupes , fondent sur l'ennemi, n'observant aucun ordre, etne cher-

ri6 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

chant qu'à faire jour à l'armée qui les suit. Dès que le combat est engagé , ils se retirent sur les flancs et à l'arrière r garde ^ où leur fonction est d'empêcher qye personne ne recule. Si quelqu'un veut fuir , ils tombent sur lui le sabre à la main , et le forcent de reprendre son rang. -

Vers le commencement du siècle, on vit ces hommes féroces sortir de leurs montagnes , se jcter^ur la Perse , y porter partout la désolation , et finir par lui donner des fers , après vingt ans de carnage. A la même époque, les provinces où ils n'avaient pas pénétré sont ravagées par les Russes , par les Turcs et par les Tartares. Nadir- Chah réussit à chasser de sa patrie tous ces bri-. gands , mais en se montrant plus barbare qu'eux. Sa mort violente devient une nouvell^source de calamités. L'anarchie ajouta aux cruautés de la tyrannie. Un des plus beaux empires du monde n'est plus qu'un vaste cimetière ,. monument à ja-, mais honteux de l'instinct destructeur des hommes sans police, mais suite inévitable des vices du gouvernement despotique.

Dans cette confusion de toutes, choses , les navigateurs s'éloignèrent de Bender-Abassi. Il fut. même abandonné sans retour par les Anglais , après que les Français eurent pris et spolié , en 1 760 , cet établissement dégénéré. Le peu qui s'y faisait encore de commerce se porta presque tout entier à Bassora.

ÉiaTàctuei C'est une grande ville que le calife Omar fit bâ-

tir, €n 636, dans llrak-Arabi, quinze lieues •au- du comm< dessous de la jonction du Tigre et de TEuphrate, golfe Pen et à quelques milles du golfe Persique , où ces ^^ïd des a fleuves réunis vont se perdre. Une population R^^^JJ^ immense s'y est réduite peu à peu à quarante ou cinquante mille âmes. Son sol , naturellement sec , et que les pluies fécondent rarement , ne produit guère qu'un peu de coton , et beaucoup de dattes.

Ce port devint , comme son fondateur Tavait prévu , un entrepôt considérable. Les marchandises de l'Europe et d'une partie de l'Asie y arrivaient par l'Euphrate , et celles des Indes par la mer. La tyrannie des Portugais , devenus maîtres d'Ormuz , interrompit cette communication. Elle se serait rouverte dans le temps de leur décadence, si ce malheureux pays ne fût devenu un théâtre perpétuel de discorde entre les Turcs et les Persans. Des succès répétés l'assurèrent enfin, en 1668, au grand-seigneur. Depuis cette époque la rade a recouvré une partie de son importance.

Cette amélioration ne s'çst pas fa .te sans difficulté. Les habitans ne voulaient recevoir les navigateurs que dans la rivière. Ils «prévoyaient que , si ces étrangers avaient la liberté de se fixer dans la ville , on ne pourrait leur faire la loi , et qu'ils garderaient dans leurs magasins ce qu'ils n'auraient pas vendu pendant une mousson , pour l'en défaire plus utilement dans un autre temps^

Il8 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

A oette raison d'une avidité mal entendue se joignaient des idées de superstition. On prétendit qu'il était contraire au respect dû à la religion que des infidèles habitassent dans une cité consacrée par le sang de tant de martyrs , par les cendres de tant de saints personnages musulmans. Pour lever les obstacles, il fallut corrompre le gouvernement , qui pensait ou qui feignait de penser comme le peuple. L'or dissipa tous les scrupules , et il fut permis aux Européens de for^ mer des comptoirs , de les décorer même de leur pavillon.

Les Hollandais accourent leè premiers dans le nouveau marché. Leurs affaires y prospéraient et pouvaient acquérir une plus grande extension encore , lorsqu'en 1748 leur comptoir fut insulté » et fut pillé sous de vains prétextes. Kniphausen» qui le dirigeait , et qui sous les occupations d'un facteur cachait l'âme d'un homme d'état , se réfugia sur-le-champ, avec ses subordonnés, avec ce qu'il put sauver de la fortune de ses commettans, avec les navires à ses ordres, dans la petite île de Karek. 11 s'y fortifie , s'empare des bâtimens chargés pour ses persécuteurs, et se fait restituer autant ou plus qu'on ne lui a pris. La réputation de son intégrité , de sa capacité , attire d'abord auprès de lui les caboteurs du golfe, et, bientôt après, des navigateurs plus éloignés. Le succès allait toujours croissant. Malheureusement un de ses successeurs se laissa chasser de sa place vers

DES DEUX INDBS. 11^

la fin de 1 766 par un corsaire arabe. La compagnie perdit un poste important , et pour plus dq deux millions en artillerie , en vivres et en marchandises. Cet échec la dégoûta de Bassora.

Les Français s y étaient originairement portés avec la vivacité qui leur est particulière. Leurs expéditions ne furent pas toujours lucratives, mais elles le furent assez souvent pour les engager à les continuer. Ils n'y renoncèrent qu'après s'être vus deux fois dépouillés de tous leurs établissêmens dans l'Inde par des guerres aussi témérairement entreprises que follement conduites, et lorsqu'il ne leur resta pas assez de capitaux pour reprendre un commerce de quelque importance.

Celui de Bassora tomba alors presque entièrement dans les mains des Anglais , dominateurs sans contradiction sur toutes les côtes et sur toutes les mers d'Asie. £ux seuls portent dans ce marché ce que le Bengale, le Coromandel, le Malabar , le Guzurate et les iles répandues dans ces difiTérens parages peuvent lui fournir des pro* ductions de leur sol , d'ouvrages de leur industrie. Ce n'est que depuis peu qu'il leur est survenu un concurrent.

Dans la partie de l'Arabie située sur la mer des Indes est l'Oman , contrée tempérée , fertilç et bien arrosée. Au pied de ses montagnes se voit Mascate^ port excellent , et que du temps même d'Arrien on regardait comme un point très-iœpor-

tant de communication entre TArabie, la Perse et rinde. Albuquerque s'en empara en 1607 , «t en ruina le commerce, pour le concentrer tout entier à Ormust. Les Portugais voulurent l'y rappeler après la perte de cette île célèbre , mais leurs efforts furent inutiles. On craignait les hauteurs de ces hommes superbes , et personne ne voulut se fier à leur bonne foi. La rade ne voyait arriver de vaisseaux que ceux qu'ils y conduisaient euxmêmes. Elle n'en reçut même plus d'aucune nation après que ces maîtres impérieux en eurent été chassés en 1648, Leur orgueil, l'emportant sur leur intérêt, leur ôta l'envie d'y aller ; et ils étaient encore assez puissans pour empêcher qu'on y entrât et qu'on en sortît.

Le déclin de leur puissance invita l'habitant de Mascate à cette même piraterie dont il av^it été si long-temps la victime. Il fit des descentes sur les côtes de ses anciens oppresseurs ; et ses. succès l'enhardirent à attaquer les petits bâtimens inaures ou européens qui fréquentaient le golfe Persique. Mais il fut si sévèrement châtié de ses briganda-* ges, qu'il fut forcé d'y renoncer. La ville tomba alors dans une obscurité que les troublés intérieurs firent durer trop long-temps. Un meilleur esprit s'y forma. On y connut , on y pratiqua la Justice. aussi sévèrement que dans aucun lieu du monde. Cette révolution dans les mœurs .y rappela, vers 1750 , les Banians , qui ne s'en étaient éloignés qu'à regret. Leur retour ranima le& tra-^

vaux. Les peuples eurent plus d'objets à vendre ; ils en purent acheter davantage. Bientôt même les opérations ne se réduisirent pas à de simples échanges. La rade reçut beaucoup de marchandises qui devaient être réexportées sur les rives de VEuphrate ; et voici pourquoi.

Les douanes sont fort modérées et fort indulgentes à Mascate , tandis qu'à Bassora elles sont exorbitantes et plus que sévères. Il est vrai que les cargaisons expédiées du premier de ces ports pour le second devraient acquitter les mêmes droits que celles qui y arrivent directement des autres marchés ; mais telle est l'adresse des Arabes à se soustraire à celte obligation , qu'on- a trouvé une grande économie à se servir de leur ministère. Les marchands anglais qui travaillent pour leur compte trouvent un avantage particulier dans cet usage, qu'ils ont peut-être introduit et sûrement beaucoup accrédité. Ils sont dispen* sés à Mascate de l'imposition de cinq pour cent qu'il leur faudrait payer à Bassora , comme dans tous les autres lieux où leur compagnie a formé des établissemens.

Les objets que l'Arabie et l'Inde envoient annuellement à Bassora ^ et dont les trois quarts appartiennent aux sujets de la Grande-Bretagne ou à leurs associés , doivent s'élever à douze ou quinze millions de livres. Tous se vendent au comptant. Ce sont les Grecs , les Juifs , les Arnkéniens qui servent de courtiers. On emploie

les Banians à changer les monnaies courantes dans le port en espèces plus recherchées dans les Indes.

Trois canaux s'offrent habituellement pour l'exportation des marchandises que le pays ne consomme pas. Les caravanes persanes en achètent une grande partie. Elles soldèrent quelque temps atec les diamans et les autres pierres précieuses que les armées de Nadir-Chah avaient pillées dans rindostan. Ce genre de richesse ne pouvait durer, et il fallut recourir au cuivre, dont, malgré l'abondance des mines, il ne reste plus que ce qui est absolument nécessaire pour la circulation intérieure. Il est maintenant remplacé par l'or et jpar l'argent que la tyrannie avait fait cacher dans les entrailles de la terre. Si l'état ne sort de ses ruines , ces métaux s'épuiseront , et l'on sera réduit à renoncer à des jouissances qu'une longue habitude avait rendues si chères.

Le second débouché est plus assuré. Il a lieu par Bagdad , par Alep, et par toutes les villes intermédiaires. Les toiles , le café , les épiceries qui prennent cette route sont payés avec de l'or, avec des noix de gale , avec une infinité plus ou moins considérable d'objets tous tirés de la chrétienté.

C'est le désert qui ouvre la troisième communication. Les Arabes voisins de Bassora se rendent tous les printemps en Syrie pour y vendre Jeurs chameaux. On leur confie des mousselines

et d'autres articles de peu de volume , dont , avec upe probité qui ne s'est jamais démentie , ils rapportent, en automne, les valeurs en draps , en corail, en quincaillerie , en glaces et en verroterie de Venise. La sûreté , la célérité , le bon marché de cette route lui procurerait toute préférence, si le pacha de Bagdad , qui a établi des péages en différens endroits de son gouvernement, ne prenait les plus grandes précautions pour la fermer. Ce n'est qu'en surprenant la vigilance de seslieutenans ou en les corrompant qu'on parvient à s'en servir.

Le Malabar proprement dit n'est que le pays j)ç^*|^;.^„ situé entre le cap Comorin et la rivière de Nelî-dciacôtede ceram. Cependant , pour rendre la narration plus claire , en nous conformant aux idées générale* ment reçues en Europe , nous appellerons de ce nom tout l'espace qui s'étend depuis Tlndus jusqu'au cap Comorin.

La partie de cette région qui est le plus au sud offre une perspective unique dans les Indes. D'une plage généralemeut un peu basse , où la mer baigne les racines du cocotier sans les offenser , la vue s'élève insensiblement jusqu'à une longue chaîne de hautes montagnes qui terminent l'horizon. Sur quelque partie de ce magnifique amphithéâtre que l'œil s'arrête , il rencontre des sites heureux, des arbres toujours verts, des prairies émaillées de fleurs ^ d'innombrables sources , des cbutes d'eau pittoresques , une infinité de villes , de bourgades et de hameaux.

124 HIST.OIRE PHILOSOPHIQUE

Le ppivre est la principale production de cette contrée , plus agréable que riche. L'arbrisseau qui le donne a une racine fibreuse et noirâtre. Sa tige , sarmenteuse et flexible comme celle de la vigne , a besoin pour s'élever d'un arbre ou d'un échalas. Elle ^st rameuse, garnie de nœuds, de chacun desquels part une feuille ovale - aiguë , très-lisse , et marquée de cinq nervures , dont l'odeur est forte et le goût piquant. Vers le milieu des rameau]( , et plus souvent aux extrémités , l'on voit depetites grappes semblables à celles du groseillier, qui portent environ trente fleurs , composées de deux étamines et d'un pistil. Le fruit qui succède est d'abord vert , puis rouge , de la grosseur d'un pois. On le cueille communément en octobre, quatre mois après la floraison , et on l'exposé pendant sept ou huit jours au soleil. La couleur noire qu'il acquiert alors lui a fait donner le nom de poivre noir. On le rend blanc en le dépouillant de sa pellicule extérieure. Le plus gros , le plus pesant et le .moins ridé est le meilleur.

Le poivrier se plaît dans les îles de Java , de Sumatra , de Ceylan , mais plus particulièrement sur la côte de Malabar. On ne le sème point; on le plante ; et le choix des rejetons demande une attention sérieuse. Il ne donne du fruit qu'au bout de trois ans. La première année de sa fécondité et les deux qui suivent sont si abondantes , qu'il y a des arbustes qui produisent jusqu'à sixr ou sept livres de poivre* Les récoltes vont en^

suite en diminuant ^ et elles sont nulles à la'douzième année.

La culture du poivrier n'est pas difficile. Il suffît de le placer dans des terres grasses , et d'arracher avec soin , surtout les trois premières an-« nées , les herbes qui croissent en abondance autour de sa racine. Gomme le soleil lui est très^ nécessaire, on doit, lorsque le poivrier est prêt à porter du fruit , élaguer les arbres qui lui servent d'appui , afin que leur ombxe ne nuise pas à ses productions. Après la récolte , il convient de Témonder par le haut. Sans cette précaution , on aurait beaucoup de bois et peu de fruit.

L'exportation du poivre peut s'élever à dix millions pesant. A dix sols la livre , c'est une valeur de cinq millions d'argent. Le safran d'Inde , le cardamome , la fausse cannelle , le gingembre et le bois desapan, qui sortent du pays, doivent rendre lannoitié de cette somme. C'est tout ce qu'il faut pour payer les marchandises de l'Europe et de l'Asie que le pays consomnie; mais il n'y a rien de trop.

Le nord du Malabar n'a pas un aspect aussi riant que le midi ; aucune épicerie n'y prospère. Mais son riz , son blé , son sucre , son coton , ses manufactures relevèrent de bonne heure à un degré, de prospérité où peu de contrées des deux

mondes ont pu atteindre.

Surate fut le premier comptoir que les Anglais

formèrent dans le Malabar. En 1610, on y en-

ia6 HISTOIRE 'PHILOSOPHIQUE

Yoya le capitaine Middleton pour charger les marchandises dont la fabrication avait été ordonnée. Yingt bâtimens portugais l'attendaient à la vue du port pour l'intercepter. C'était une nécessité de perdre son voyage ou de combattre des forces supérieures. Son courage ne lui permit pas de balancer : il attaqua ses ennemis , prit plusieurs de leurs vaisseaux, et dissipa le reste. L'intrigue rendit ce succès inutile. Non-seulement il ne fut pas possible au vainqueur de remplir l'objet de sa commission , mais les facteurs qui conduisaient les affaires de sa nation fajrent encore obligés de s'embarquer avec lui, sans même avoir pu obtenir le temps défaire le recouvrement des sommes qui leur étaient dues.

Thomas Best se présenta l'année suivante avec quatre gros navires pour rétablir une loge qui ne pouvait que très-dilBcilement être remplacée. Les marchands qu'il portait furent reçus sans contradiction , et même avee une sorte d'enthousiasme. La jalousie , qui dort rarement , se montra de nouveau à découvert. Ce ne fut qu'après avoir deux fois complètement battu les Portugais que l'amiral anglais put se flatter d'avoir donné quelque solidité à son ouvrage. Ses succès lui procurèrent un avantage que probablement il n'avait pas prévu. Le grand Mogol , charmé de l'humiliation d'un peuple qui jusqu'alors avait fait trembler tous les autres , invita la nation triomphante à former des établissemens dans toutes les

parties de la côte qui étaient sous sa puissance. Où mit à profit cette faveur , et les prospérités britanniques augmentèrent. Elles cessèrent presque entièrement durant les guerres civiles qui bou^ leversèrent les trois royaumes , mais pour reprendre à la paix leur cours. Un événement inespéré contribua encore à les augmenter.

En 1662, Charles 11 épousa une princesse de Portugal , qui lui porta en dot Tîle de Bombay. Ce prince dissipateur espéra un gros revenu de son acquisition. Voyant qu'elle lui coûtait plus qu'elle ne lui rendait , il la céda quelques années après à la compagnie des Indes , qui en fit le centre de son commerce au Malabar, et l'entrepôt de ses forces maritimes. L'association privilégiée jouissait pleinement depuis vingt ans des avantages propres à un port excellent dans des mers où il n'y en point d'autres , lorsqu'elle se vit à la veille de le perdre.

Des dépenses sagement ordonnées 9 que la corruption du gouvernement avait rendues inutiles , avaient forcé le monopole à faire partir ses vaisseaux pour llnde sans les fonds nécessaires pour former des cargaisons , mais avec l'ordre à ses facteurs de les rassembler sur son crédit. Gomme il n'avait jamais manqué à ses engagemens,on trouva assez facilement six à sept millions de livres. Rien n'est plus extraordinaire que la manière dont on s'y prit pour se débarrasser de cette dette.

lâS HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Josias Child , qiii de directeur de la compagnie en était devenu le tyran , fit passer , dît-on , à rinsu de ses collègues , des ordres aux Indes pour que les prêteurs fussent frustrés de leur créance , sous quelque prétexte que ce pût être. C'est à son frère Jean Child, gouverneur de Bombay, que l'exécution de ce mystère d'iniquité fut plus particulièrement confiée. Aussitôt cet homme avide, inquiet et féroce, ;annonce aux lieutenans du grand Mogol des prétentions plus folles les unes que les autres. Ces demandes ayant été accueillies comme elles le méritaient , ï[ fond sur les navires qui appartenaient aux sujets de la cour de Delhy, et de préférencesurceux de Surate comme plus riches. Il ne respecte pas même les bâtimens qui naviguaient munis de ses passe-ports , et il pousse Taudace jusqu'à s'emparer d'une flotte chargée de vivres pour une armée du souverain. Ce brigandage , qui dura toute l'année de 16885 causa sur cet océan des dommages înappré-» ciables.

Aurengzeb , qui tenait les rênes de l'empire d'une main ferme , ne différa pas d'un moment la punition d'un si grand outrage. Un de ses généraux débarque au commencement de 1689 avec vingt mille hommes à Bombay. A son approche , Magazan lui est abandonné avec ce qu'il renferme d'argent , de vivres, d'armes et de munitions. Enhardi par ce premier succès, le guerrier indien attaque les Anglais dans la plaine , les

DES DSUX I^DCS. 1 Sg

tât et les réduit à se réfugier dans la forteresse principale, dans laquelle il les investit, et où il espère les forcer bientôt à se rendre.

Child, aussi lâche dans le péril qu'il avait paru audacieux dans ses pirateries, envoie sur-le-champ des députés à la cour pour demander grâce. Après bien des supplications , bien des bassesses , ces envoyés sont admis devant l'empereur les mains liées derrière le dos et la face prosternée contre terre. Aurengzeb, qui voulait conserver une liaison qu'il croyait utile à ses états , ne fut pas inflexible. Après avoir parlé en souverain irrité , en souverain qui pouvai^t et devait peut-être se venger, il céda au repentir, aux soumissions. L'eloignement de l'auteur des troubles, un. dédommagement convenable pour ceux de ses sujets qu'on avait pillés , tels furent les actes de justice auxquels le despote le plus absolu qui fut jamais réduisit ses volontés suprêmes. A ces conditions si modérées il fut permis aux Anglais de continuer à jouir des prérogatives qui leur avaient été jusqu'alors accordées.

Tel fut le dénouement d'une des plus étranges scènes qui se fussent passées en Asie depuis que les Européens avaient commencé d'en fréquenter les mers. Elle interrompit le commerce britannique pendant plusieurs années. Elle occasionna une dépense de neuf à dix millions. Elle causa la perte de cinq gros vaisseaux et d'un plus grand nombre de moindre grandeur. Elle coûta la vie 2. 9

l5o HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

à plusieurs milliers d'excellens matelots. Elle se termina par la ruine du crédit et de Fhonneur de la nation, deux choses dont la valeur est audessus de tous les calculs , et dont les deux Child auraient dû payer la perte de leur tète.

Les Anglais avaient à regagner dans le Malabar la considération et la confiance qu'ils avaient perdue. Ils y réussirent plus tôt et plus facilement qu'ils ne l'avaient peut-être espéré. Leur commercé reprit son activité , et s'accrut paisiblement pendant près d'un siècle. Si à la fin ils s'écartèrent de cet heureux plan, cfe fut la nécessité et non l'ambition qui les en fit sortii*. „. »?v- , Les Mafattes, maîtres de quelques postes sur

Histoire des x l m.

pirates An- Ics rivagcs de la mcr, au nord de Goa, infestaient ^"''' cet océan de leurs brigandages. Leurs bâtîmens corsaires étaient tous très -légers , et portaient à l'avant des canons de dix-huit et de vingt-quatre. Voguant également bien à la voilé et à la rame , ils profitaient des calmes fréquens dans ces partages poul" attaquer par les côtés le navire qui tentait leur cupidité. L'abordage était le genre d'engagement qui leur convenait le mieux. Ceux qui les montaient étaient dans l'usage de jeter sur le pont ennemi des pots de terre très-fragiles et remplis de chaux en poudre qui mettait hors de combat ceux dans les yeux desquels elle s'insinuait. Jamais ih n'insultaient, jamais ils ne mutilaient, jamais ils ne réduisaient à l'esclavage ceux qu'ils avaient vaincus. Rarement même re-

DES DEUX INDES. l3l

tenaîeût-ils les bâtimens qu'ils avaient forcés à se rendre. Leurs cargaisons étaient tout ce qu'ils Toulaîent.

Cette piraterie offensa vivement le mogol , qui Tenait d'asservir les parties septentrionales de la côte. Pour protéger la navigation de ses sujets , il créa une flotte principalement destinée à réprimer cet esprit de rapine. A cette époque les deux puissances se heurtèrent. Dans les combats journaliers et sanglans , le Maratte Couagy Angria montra des talens si distingués , qu'on lui déféra la direction des forces maritimes de sa nation , et bientôt après le gouvernement de l'importante forteresse de Sueradroog , bâtie sur une petite île , à peu de distance du continent.

Cet homme entreprenant n'avait vaincu que pour lui. Il fit adopter son plan d'indépendance par les compagnons de ses victoires , et avec leur secours s'empara des navires qu'il avait si longtemps et si heureusement commandés. Les efforts qu'on fit pour le faire rentrer dans la soumission furent împuîssans. L'attrait du pillage et la réputation de sa générosité attirèrent même autour de lui un si grand nombre dé braves aventuriers, qu'il lui fut facile de deveriir conquérant. Son empire s'étendit quarante lieues sur la côte ; et dans les terres , depuis vingt jusqu'à trente milles , selon la disposition des lieux et l^a facilité de la défense. Cependant il dut ses plus grands succès et toute sa renommée à des opérations

l3â HISTOIRE PHiLOiSOPDIQUE

navales , qui furent continuées avec la même activité et la même intelligence par les héritiers de son nom et de ses états.

Ces corsairesn'attaq uaient d'abord que les navires indiens , maures ou arabes , qui n'avaient pas acheté d'eux un passe-port. Avec le temps ils insultèrc^nt le pavillon des Européens , qui ne purent plus naviguer que sous convoi. Cette précaution était très-dispendieuse , et se trouya insuffisante. Les vaisseaux d'escorte furent souvent assaillis eux-mêmes , et quelquefois enlevés à l'abordage. Nos associations privilégiées se déterminèrent alors à un tribut annuel , sans que cette humiliation leur procurât une sûreté entière.

Les déprédations duraient depuis cinquante ans, lorsqu'en 1722 les Anglais joignirent leurs forces à celles des Portugais contre ces pirates. L'expédition fut honteuse et malheureuse. Celle qui, deux ans après, fut entreprise par les Hollandais avec sept vaisseaux de guerre et deux galiotes à bombe ne réussit pas mieux. Enfin une escadre britannique commandée par Watsoo , des troupes de débarquement aux ordres de Clive, tentèrent ce qui n'avait pu être exécuté. La résistance des postes subalternes fut presque nulle , et celle de la capitale, abandonnée par son chef, fut beaucoup moindre qu'on ne l'avait craint. Ghériah , attaquée par terre et par mer , se rendit à discrétion, le i3 février 1766; On y trouva deux cents pièces de canon , six mortiers de fonte , une

DES DEUX INDES. l35

immense quantité de munitions de guerre et de bouche , et en argent environ trois millions , qui furent distribués aux soldats et aux équipages. La flotte , qui était nombreuse, fut brûlée dans le port.

Pour empêcher les Marattes de traverser un "»iprojet dont le succès était utile à tous les navigateurs , il avait fallu malheureusement promettre de les mettre en possession du territoire , dont on dépouillerait les Angria. Cet engagement, qui fut scrupuleusement rempli , étendit sur la côte l'empire d'un pe^upleidéjà trop puissant , et lui donna de nouvelles^ facilités pour suivre les vues que depuis long-temps il avait tournées vers Surate.

Le port de cette place fut, durant plusieurs an- xxvn. nées , le seul par lequel l'empire mogol put se dé- arrivées à barrasser de son superflu , le seul par lequel il put SuheX^iii] pourvoir à ses besoins. Pour le contenir et pour fl^ence qu'

* *^ acquièrent

le défendre , il fut construit une citadelle , dont les Anglais. le commandant n'avait aucune autorité sur celui de la ville. On avait même l'attention de choisir deux gouverneurs qui ne fussent pas de caractère à se réunir pour l'oppression du commerce. Des pirateries qui interceptaient la navigation , et qui empêchaient^les dévots musulmans de faire le voyage de la Mecque , donnèrent naissance à un troisième pouvoir. Ce fut la création d'une place d'amiral, qui fut confiée au chef d'une colonie de Cafres , récemment établie à Rajepour, et à laquelle on aftacha trois lacks de roupies , ou