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Établissement des Anglais à Bombay.

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sept cent vingt mille livres d'appointemens. La somme n'ayant pas été régulièrement payée, l'amiral s'empara du château , et de ce fort il vexait la rade. Tout alors tomba dans la confusion ; et l'avarice des Marattes , toujours inquiète , devint plus vive que jamais. Depuis long-temps ces barbares, qui avaient étendu leurs usurpations jusqu'aux portes de Surate, recevaient le tiers des impositions , pour qu'ils ne troublassent pas la circulation des marchandises qui étaient versées dans l'intérieur des terres. Ils s'étaient accommodés de ce partage tant que les circonstances ne leur avaient pas permis d'en espérertin plus considérable ; mais , lorsqu'ils virent la fermentation des esprits , ils ne doutèrent pas que quelqu'une des factions qui déchiraient ce grand marché ne leur en ouvrît les portes , et ils s'approchèrent en force des murailles. Des négocians qui se voyaient toujours à la veille d'une ruine entière appelèrent les Anglais à leur secours , et en 1769 les aidèrent à s'emparer de la citadelle. Le soin de la tenir sous leur garde ainsi que le service de l'amirauté leur furent aussitôt assurés par la cour deDelhy, avec le revenu attaché aux deux postes. Cette révolution rendit quelque calme à Surate et à son nabab , mais en les mettant dans la dépendance de la force qu'on avait invoquée.

Avant que cette augmentation d'influence eût mis dans ses mains le commerce de Surate et des contrées voisines , Bombay était devenu le grand

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point de communication du Guzurate et d^ Camiaîe avec le reste de Tlnde ; il fournissait , beaucoup plus qu'aucun autre marché, aux besoins des montagnes d€6 Gates. Ses douanes rendaient alors annuellement douze à quinze cent mille livres , somme suiïisante pour fournir aux frais des comptoirs établis sur cette longue côte. Mais bientôt la compagnie anglaise voulut être conquérante au Malabar con^me elle Tétait au Coromandel et dans le Bengale. Ses directeurs ordonnèrent de nouvelles fortifications à Bombay; des chantiers et des arsenaux où les plus grands vaisseaux pussent trouver à réparer tout ce que la guerre ou les élémeos auraient pu leur causer dédommage ; une très-grande augmentation dans les troupes du pays «et dans celles de FEurope. Pour suffire à tant de dépenser 9 on imagina de demander , en 1 769 , aux Marattes la cession de l'île de Salsette, qui fournissait des subsistances à la colonie anglaise ; Baçaïm , d'où elle obtenait ses bois de construction, et la portion de revenu que jusqu'alors ils avaient tirée de Surate. Ces propositions lurent repoussées avec l'indignation qu'elles méritaient. Comme ceux qui se les étaient permises n'étaient pas en état de les appuyer par la iorce , ils cherchèrent des ressources d'un autre côté.

Leurs regards s'arrêtèrent sur Barpkia, grande ville très-anciennement célèbre par la richesse de son sol et par l'abondance de ses manufactures , à trente- cinq milles de l'embouchure du Ner-

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boddah, qui se jette dans le golfe de Cambaie. Cinq cents blaDcs et mille noirs partirent de Bombay, en 1771 5 pour s'emparer de la place sous les plus frivoles prétextes. L'expédition échoua par l'incapacité de l'officier qui en était chargé. Elle fut reprise l'année suivante. Les assiégés, enhardis par un prenaier succès, et peut-être encore plus par une ancienne tradition qui leur assurait que leur ville ne serait jamais prise, se défendirent avec opiniâtreté , mais à la fin leurs murailles furent emportées d'assaut.

Durant tout le siège la mère du nabab n'avait pas quitté son fils , bravant comme lui le ravage du canon et des bombes. Ils sortirent çle la place lorsqu'elle ne fut plus^ tenable. On les poursuivit. Allez y dit cette héroïque femme au compagnon de sa fuite , allez chercher un asile et des secours xhez vos alliés ; je retarderai la* fuite de nos ennemis ^ et leur échapperai peut- être. Se voyant serrée de trop près, on lui vît prendre un parti' assez ordinaire aux personnes de son sexe dans l'Indostan. Elle se perça le cœur pour éviter de porter des fers.

On prétendit dans le temps que les Anglais ne s'étaient déterminés à la conquête qu'ils venaient de faire que dans la vue de l'offrir en échange des objets qu'ils n'avaient pu obtenir par la voie de la négociation. Si ce fut réellement leur projet , ils l'abandonnèrent aussitôt que les troubles civils eurent remplacé chez les Marattes

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cette union jusqu'alors inaltérable qui les avait jreDdus si puissans et si redoutables. Le conseil de Bombay , convaincu que les factions ne suspendraient point leurs animosités pour le seul intérêt de leur patrie , porta toutes ses forces sur Salsette.

L'usurpation de cette île se trouva moins aisée qu'on ne l'avait espéré. La cîdatelle de Tana , qui en faisait toute la force , fut défendue avec une intelligence , avec une opiniâtreté inconnue dans ces contrées. Sonimé de se rendre , le commandant, âgé de quatre-vingt-douze ans, répondit fièrement : Je n'ai pas été envoyé pour cek;et il redoubla d'activité et de courage. Ce ne fut qu'après qu'il eut été tué , qu'après que ses bravés compagnons eurent soutenu un assaut très-meurtrier depuis sa mort , que les troupes britanniques entrèrent dans la place le 28 décembre 1774- Alors seulement le vainqueur se trouva le mai- ^ "!*-.

^ Description

tre d un territoire qui n'a que vingt milles de long de nie de

osisc vie •

sur quinze milles de large ; mais qui est un des plus fertiles , des plus peuplés de l'Asie. Au centre est la montagne de Kéneri, remplie d'jBXca- ^ations vastes et profondes, toutes pratiquées dans le roc vif. Ce sont des pagodes , rangées or- ,

<Jinairement de suite , mais quelquefois placées les unes au-dessus des autres. Des figures et des Jûscriptions taillées ou gravées sur la pierre les couvrent presque généralement. On retrouve les

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mêmes singularités dans Tîle Eléphanta , voisine de Salsette.

Des ouvrages si étonnans ont beaucaup occupé les esprits. Un philosophe, qui admet avec Mairan et Buffon le refroidissement successif du globe , conjecture que la zone torride fut autrefois comme inhabitable ; qu'à ces époques reculées les hommes n*y soutenaient pas les ardeurs du soleil ; qu'ils furent rédujts à creuser sous terre des demeures d'où ils ne sortaient que la nuit; qu'avec le temps ils purent respirer un air plus doux sous un ciel moins brûlant, et qu'alors ils consacrèrent aux dieux des antres destinés dans des jours moins heureux à d'autres usages.

Si l'on en croyait le vulgaire , les cavernes auraient été creusées , il y a cinq cent mille aps , par des divinités d'un ordre inférieur. Quelques brames ont imaginé follement que c'était l'ouvrage du petit nombre de Macédoniens qu'Alexandre avait placés sur les côtes. Il est raisonnable d'espérer que les Anglais , auxquels l'Europe doit tant de lumières sur l'Asie , n'oublieront rien pour arriver à l'intelligence de ces monumens, qui peuvent jeter un si grand jour sur l'histoire et la religion des Indes.

A peine le gouvernement de Bombay eut-il acquis la propriété des domaines qui lui paraissaient nécessaires à sa sûreté, que des vues plus étendues le décidèrent à prendre part aux discordes dont il venait de tirer un premier avantage. Pour

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juger cette résolution sans partialité , il faut remonter assez loin dans le passé.

Tous ceux auxquels les révolutions arrivées xerandissedans rindostan ne sont pas absolument étran- »««' «^«^

. 1 ,, , Maratteé.

gères doivent savoir que les Marattes, concentres Leurs guerdans les Gates il y a seulement un siècle, ont, '^Angf^r* à travers la plus grande largeur de cette péninsule, étendu successivement leur empire depuis les frontières septentrionales duGuzarate jusqu'au golfe du Bengale. Durant ce prodigieux accroissement de puissance , Tétat avait un souverain de la caste des Rajeputes , et les affaires intérieures étaient conduites par un conseil de huit bramines,^ qui occupaient les premières places sous l'inspection d'un d'entre eux , grand-visir , avec le titre de pèchoua.

Corrompu par une suite de succès inouïs , le rajah Sahou se plongea dans la plus puérile, dans la plus honteuse mollesse , et livra le gouvernement à son premier ministre Bellagi. Fils*et successeur de cet homme tout-puissant, Baghirao endormit de plus en plus son maître dans le sein <les voluptés, l'entoura d'une vaine splendeur, lui fit rendre les hommages accoutumés, l'enferma dans Satarah , et transféra le siège de l'empire à Pounah, où il fixa sa cour. A sa mort, arrivée en 1760, la place de pèchoua, qu'il avait eu soin de faire déclarer héréditaire, passa sans contradiction à l'aîné de^es deux enfans.

Comme Madurao n'avait que quatorze ans .

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Ragoba, son oncle paternel, fut nommé régent. Les bramines , qui ayaient compté sur la faiblesse d'ujie longue minorité pour affermir et pour étendre leurs prérogatives, déconcertés par la vigilance du nouvel administrateur, réussirent à le rendre suspect à son pupille et à le faire arrêter. Alors toute l'autorité tomba dans leurs mains, et y resta jusqu'à ce que le pèchoua eût atteint l'âge convenable pour l'exercer. Quoique jeune encore, il montrait de grands talens , lorsqu'une maladie de langueur vint l'avertir que la fin de sa carrière était prochaine. Ce qu'il avait éprouvé lui-même de l'ambition sacerdotale lui inspira des précautions pour l'avenir. Dans la vue d'en écarter les mauvais effets , il rçndit la liberté à Ragoba , lui confia le soin de l'état , et le conjura de servir de guide et d'appui à Navinrao son frère , dont le caractère léger et l'esprit borné étaient généralement connus.

La seconde régence fut aussi orageuse que l'avait été la première. Les mêmes artifices eurent le. même résultat. Le nouveau mineur, servile instrument des prêtres, exila d'abord son conducteur, et le fit jeter ensuite dans un cachot. Cet ennemi terrassé , ceux qui avaient vaincu ne purent s'accommoder entre eux. Ils formèrent deux partis qui se vouèrent la plus violente haine. Celui qui pouvait craindre de succomber se détermina à massacrer Navinrao , et proclama pèchoua Ragoba, seul rejeton du sang de Bel-

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lagi, premier auteur de rélévation de sa famille. Le* nouveau souverain, comme c'était l'usage , reçut de Satarah la confirmation de sa dignité ; il ?it à ses pieds les grands de l'empire et les citoyens de tous les ordres. Cependant il ne crut pas devoir se confier aux troupes du pays, et obtint du général maratte qui gouvernait le Bérar un corps considérable de cavalerie , avec lequel il espéra se procurer l'argent qui lui manquait , et rattacher au corps de l'état quelques provinces qui en avaient été récemment démembrées. Mais à peine était-il entré en campagne , que la faction bramine, qui lui était contraire, ayant prévalu, envoya une armée pour le combattre. La victoire qu'il remporta sur elle ne lui servit de rien. Ses ennemis , qui avaient répandu que la veuve de ^'avinrao était grosse , assurèrent qu'elle était accouchéç d'un garçon, et en firent un pèchoua. Inutilement Ragoba soutint que c'était un enfant supposé. Ses drapeaux furent presque universellement abandonnés ; et il fut réduit à regarder comme un bonheur de pouvoir aller se jeter dans les bras des Anglais.

Le 6 mars l'^'jS le prince proscrit et dépouillé signa avec ses nouveaux amis un traité par lequel . illeur cédait plusieurs postes importans, leur assurait des avantages immenses pour leur commerce, s'engageait; à^leur rembourser toutes les dépenses que la guerre leur aurait coûtées, et leur donnait au sud et au nord de Surate un territoire qui de-

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vait leur former un revenu de six millions. Tant de sacrifices n'étaient achetés que par un secours de deux mille cinq cents hoçimes, dont sept cents au moins devaient être Européens, et par un train d'artillerie convenable.

Lorsque ce faible corps eut joint les troupes auxquelles il devait l'exemple de la subordination et du courage, l'armée se trouva de trente -six mille combattans. Quelque médiocres que fussent ces forces , elles auraient été vraisemblablement suffisantes pour l'objet qu'on se proposait , si elles se fussent rapidement portées sur Pounah , où les bramines dominateurs s'étaient de nouveau divisés , et où ils avaient été abandonnés par un grand nombre de leurs plus zélés partisans. Le malheur voulut que Ragoba s'opiniâtrât à commencer les opérations militaires par le Guzurate. Il y avait eu de grands succès, lorsque la saison des pluies l'obligea d'y prendre ses quartiers d'hiver. Cette inaction forcée ruina ses affaires; et voici comment. ,

Le parlement avait arrêté en 1773 que dans la suite aucun établissement britannique dans l'Inde ne pourrait faire la guerre ou la paix sans l'aveu du conseil suprême, qu'à cette époque il institua dans le Bengale. Ce tribunal, assemblé pour la première fois à Calcutta, au commencement d'octobre 17749 n'eut pas été plus tôt Hi^ruit de ce qui s'était passé à Bombay, qu'il y ordonna la suspension des hostilités. Il fit partir en même

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temps le colonel Upton pour Pounah , avec des pouvoirs suffisans pour terminer les différends qui dinsaient les deux nations. Après une négociation extrêmement traversée, il fut arrêté, dans les premiers mois de 1776, au fort de Pourander, que les Anglais resteraient en possession de Salsette et des îles adjacentes , et qu'on leur formerait une propriété autour de Barokia : deux objets dont le revenu pouvait s'élever à trois millions. On s'engageait de plus à leur payer douze lacks de roupies pour les indemniser des frais de la guerre. Un article du traité portait que la maison domestique de Bagoba serait composée de deux cents personnes; que mille chevaux et quelque infanterie formeraient sa garde, .qu'il recevrait annuellement deux cent mille livres pour ses dépenses personnelles, mais sous la condition formelle qu'il résiderait dans la place maratte qui serait désignée , et qu'il ne pourrait changer de domicile que du consentement du ministère du pèchoua.

Aucune des parties ne fat satisfaite des arrangemens qui venaient d'être convenus. Toutes faisaient des objections plus ou moins fondées contre la pacification de Pourander, L'aigreur augmentait de jour en jour , et elle ralluma la guerre. Hastings, qui la voulait, et qui avait entraîné le conseil suprême dans son opinion , imagina un ïûoyen de succès qu'avant lui personne n'avait soupçonné. Paur étonner les potentaf?; de l'Inde,

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et leur prouver qu'à quelque distance que les établissemens britanniques fussent les uns des autres ils pouvaient se secourir, il fit partir du Bengale un corps de sept mille hommes , qui , à travers d'immenses contrées peu connues ou mal disposées , devait se rendre et se rendit en efifet au Malabar, après avoir surmonté pendant six mois plus d'obstacles qu'on ne saurait dire. Il arriva dans les premiers jours de 1779 à Surate, où tout était dans la consternation.

Pour obtenir sans partage la gloire et le butin qu'une folle présomption faisait regarder comme assurés , le conseil de Bombay n'avait pas voulu attendre les secours qui lui venaient du Gange , et s'était déterminé à commencer les hostilités , quoique ses forces ne montassent qu'à sept ou huit mille hommes , dont sept ou huit cents seu- . lement étaient Européens. Entrée sur le territoire maratte, le 23 octobre 1778, cette faible armée resta un mois entier dans l'inaction , avec l'espoir bien ou mal fondé de se voir joindre par les partisans de Ragoba. Voyant que rien ne paraissait, elle se mit en mouvement , et arriva à cinq^ lieues de Pounah sans avoir eu de grandes difficultés à surmonter. Une cavalerie innombrable la cerna au bourg d'Ouagâm. Après beaucoup de sang répandu de part et d'autre , les Anglais , qui ne pouvaient ni avancer, ni reculer, ni se procurer des subsistances , furent obligés de demander la paix. Elle leur fut accordée, le i4 janvier 1779,

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àcoûdition qu'ils livreraient Ragoba, qui était avec eux, qu'ils donneraient des otages, et qu'ils renonceraient à toutes les concessions qui leur avaient été faites à Pourander. Les vaincus avaient dû craindre, et avaient craint qu'on ne les retînt tous prisonniers 5 et ce fut une grande consolation pour eux de se voir conduire sur la côte par un gros détachement, qui ne les perdit de vue qu'après les avoir vus embarqués.

Les deux premiers articles du traité d'Ouargâm avaient été exécutés sur le champ même de bataille. Les restitutions ne pouvaient être faites qu'à Bombay, qui s'y refusa sous prétexte que ceux qui avaient contracté cet engagement n'y étaient pas autorisés. Goddard, qui commandait les troupes venues de Calcutta, et que le traité condamnait à repartir pour les lieux d'où il arrivait, rejeta avec hauteur une obligation qui lui avait été forcément imposée par deshotnmes dont il ne dépendait pas. Le conseil suprême compta également pour rien les stipulations solennellement jurées. Cette triple opposition donna naissance à des négociations qui de jour en jour se compliquaient davantage , et dont les gens sages n'espéraient rien.

Goddard avait profité, avec beaucoup d'intelli-^gence et d'activité du temps qu'on perdait en vaines disputes pour bien organiser son armée. Dès qu'il l'eut mise en état d'agir vigoureusement, de concert avec Fetîsingh, feudataire des Marattes,

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il attaqua , au commencement de 1 780 , le Guzurate , qui devait lui fournir des moyens de guerre sans être à charge à ses commettans. Il eut des succès brillans et soutenus. Les forces qu'on lui opposa furent toutes détruites ou dispersées. Avant les pluies, la plus belle province de Tennemi qu'il combattait était totalement conquise.

Le général se remit en campagne aussitôt que la saison lui permit d'agir. Le 1 1 novembre ses efforts se dirigèrent contre Baçaïm , qui ne se rendit qu'à la fin de décembre. Il employa le mois de janvier 1781 à soumettre quelques forts construits dans la plaine, et, dans le mois suivant, força les gorges qui devaient lui ouvrir le chemin de la capitale des Marattes. Goddard se disposait à suivre la carrière de gloire où il était entré avec tant d'ardeur, lorsqu'un ordre inexplicable du conseil de Bombay l'obligea de rétrograder, sous prétexte qu'il fallait couvrir les conquêtes déjà faites et s'en assurer le produit. Heureusement pour son pays les mesures qu'Hastings avait prises réparèrent les vices de cette lâche conduite.

Au commencement de 1 7 79, les Marattes avaient envahi une partie du pays dé Godh , qui couvre les états d'Oude, et se disposaient à en envahir le reste. Le président du conseil suprême jugea sagement qu'en les occupant de ce côté-là , il ferait une diversion utile à Bombay, et envoya au souverain dépouillé un puissant secours. JPopham, qui le conduisit, battit complètement ces bri-

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^ands , et réussit à s'emparer de la forteresse de Oaulier, jugée imprenable, mais dont ils s'étaient ^ mparés par stratagème.

A ce voisinage se trouvaient cinq rajahs , tribu-

^siires de la cour de Pounah, et toujours disposés

à en secouer le joug. Hastings voulait qu'on se

liguât avec eux pour fondre de concert sur les

provinces orientales des Marattes. Ce projet , dont

l'utilité n'était pas douteuse, fut contrarié par la

iDaajorité du conseil , alors déterminée à traverser

t:outes les vues de son chef. Les personnes ou les

opinions changèrent, et, au commencement de

1 78 1 , il fut permis à cet homme prévoyant de

suivre la politique qui dixr-huit mois auparavant

Ini avait paru la seule raisonnable. Sans perdre

uniùoment, les troupes britanniques, jointes à

celles des princes indiens, entrèrent sur le terri->

toire de l'ennemi commun, et y eurent de grands

avantages.

Dans le même temps un gros détachement, sorti aussi du Bengale , ravageait les états particuliers du Maratte Madagi Scindia , remportait sur lui deux victoires complètes , et s'emparait de ses meilleures places. Ces revers lui firent désirer un accommodement personnel avec ses vainqueurs , qui le lui accordèrent , à condition qu'il emploierait ce que sa puissance et son caractère lui donnait d'influence dans les conseils de sa uation pour les décider à une prompte réconciliation avec l'Angleterre. Latnédiation eut le suc-

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ces qu'on en espérait. Par le traité de paix conclu à Salbey, le 18 mars 1782, la cour de Pounah recouvra les provinces qu'on lui avait enlevées ; mais elle abandonna pour toujours. Salsette^ Elle céda également Barokia , qui avait été promis à Scindia s'il réussissait à rapprocher les parties belligérantes , et ^ui lui fut en effet donné par le conseil suprême aussitôt qu'il l'eut mis en état de réunir tous ses moyens contre la formidable confédération formée au Coromandel.