XXXI. L'acte qui devait terminer les différends des

Guerre des '-

Anglais avec Anglais ct dcs Marattes n'était pas encore ratifié , ^' lorsqu'en septembre Humberton fut chargé d'attaquer les états que Haïder possédait au Malabar. €e brave oflficier, après quelques avantages facilement obtenus sur la côte , pénétra dans l'intérieur des terres, il y avait fait des progrès rapides , et il pouvait s'en promettre de plus grands , si Tippo-Saïb ne fût arrivé à la tête de trente mille hommes pour couvrir ou pour recouvrer les provinces de son père. Devant des forces si supérieures il fallut rétrograder jusqu'à Paniano. A peine avait-on eu vingt-quatre heures pour s'y retrancher, qu'on fut attaqué par une armée qui ne manquait ni d'expérience ni de discipline , et qui dé plus était encouragée par l'exemple dç mille Français commandés par le célèbre Lalley. Cependant ces cohortes si nombreuses et si aguerries furent repoussées par un petit nombre de bataillons, et obligées de renoncer à leur entre-

DES DEUX INDES. l^g

prise , laissant le champ de bataille jonché d'un grand nombre de leurs morts. Quelques jours après cette action sanglante, Tippo reprit le chemin du Carnate , soit qu'il y crût sa présence nécessaire , soit qu'il Youlûi s éloigner du théâtre où il ayait si malheureusement combattu.

On n'ayaitpas été plus tôt instruit à Bombay du

danger où se trouvait Humberton , que Mathews

avait été envoyé à son secours avec tout ce qu'il

avait été possible de rassembler de troupes. A

son débarquement à Goa , ce général apprit la

victoire du détachement , la retraite de Tippo ,

et la mort d'Haïder. Les circonstances pour agir

ne pouvaient jamais devenir plus favorables. Dans

le mois de janvier 1785 , il emporta d'assaut ou

prit par capitulation Merguy, Onore, Condapore,

et se rendit maître des gorges des montagnes qui

du côté de la mer couvraient la capitale du Ca-

TX2LT2L , connue anciennement sous le nom de Be-

duore , qu'elle avait perdu depuis peu pour porter

celui dTIaïder-JVagor , ou ville royale , d'Haïder qui

l^avait conquise. Cette cité , de temps immémorial

une des plus vastes, des plus peuplées, des plus

l>elles de l'Inde , avait acquis un plus grand éclat

sous son nouveau souverain. Il en avait fait le siège

de son gouvernement. Son principal harem y était

fixé. Ses murs renfermaient la plus grande partie

de ses trésors. Les grands de son empire y avaient

la plupart établi leur domicile. Aucun genre d'isi-

grément ou de grandeur ne lui manquait.

l5o HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Cette riche proie ne coûta pas un homme aux Anglais. Ils se présentèrent en février, et la place se rendit. La capitulation portait que la propriété des citoyens serait respectée , et que ce qui appartenait au fisc passerait d|ins les mains du vainqueur. On ne distribua que douze lacks de roupies à l'armée , et le général, qui , dans toutes ses opérations , avait montré une avidité désordonnée , d'accord avec Ghayat-Saïb , gouverneur de la ville, s'empara du reste. Les relations varient sur la partie du butin qu'il s'appropria. Les unes le font monter à trente , les autres à quarantehuit lacks de pagodes , sans compter une immense quantité de diamans et de bijoux. L'étendue de ce brigandage ne fut jamais bien constatée , parce que le frère de Mathews, auquel il avait été confié , fut pris avec son dépôt et massacrç par les Mogols.

Beduore soumise , quelques troupes furent détachées pour aller investir Mangalor , l'unique ou le meilleur port du Gapara. La place fit d'abord une assez bonne contenance; mais la grosse artillerie, avec de plus grandes forces, étant arrivée , et la brèche se trouvant praticable , ce fut une nécessité de se soumettre. Une marine telle qu'on n'en avait jamais vu se former dans ces mers y prenait de la consistance. Trois vaisseaux de cinquante à soixante canons étaient presque achevés. Sur les chantiers s'en trouvaient un phis grand nombre de grandeurs diverses. Tout ce qu'il fal*

DES DEUX INDES. l5l

hit pour équiper une flotte nombreuse était assemblé.

Averti de ce qui se passait dans la partie la plus intéressante de la brillante succession qu'il venait de recueillir, Tippo-Saïb se détermina à laisser respirer les Anglais au Coromandel pour les aller combattre dans le Malabar. Si Mathews eût été bomme de guerrje, il aurait occupé les défilés, qui étaient très - bien fortifiés , qu'on regardait comme inexpugnables , et qui auraient préservé de l'invasion la plupart des conquêtes qu'un, heureux hasard lui avait données. Son ignorance et sa présomption l'égarèrent. Avec deux mille liommes il ne craignit pas d'attaquer en plaine vine armée qui couvrait un terrain immense. Il fut battu comme il devait l'être , et obligé de se réfugier dans Beduore , où , au bout de dix-sept j ours de tranchée ouverte , il fut obligé de se renche le 28 avril- La capitulation portait que les effets publics seraient restitués. Pour éluder cet engagement , le général autorisa les officiers à exiger du trésorier tout l'argent dont ils croiraient avoir besoin. Les caisses se trouvèrent bientôt sans une roupie. Indigné de cette basse supercherie , le vainqueur fit mettre Mathews aux fers , où il périt de poison ou de misère avec ses principaux associés , en punition des cruautés et des vexations qu'ils avaient commises dans tous les lieux où ils avaient porté leurs pas ensanglantés. Une terreur panique ayant saisi les Anglais

iSa HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

qui gardaient les gorges des montagnes , et ceux qui à leur voisinsige formaient les garnisons des places fortes , le sultan , tranquille pour ses derrières, put conduire ses troupes victorieuses à Mangalor et en entreprendre le siège. Après bien des travaux , bien des dangers et bien des pertes , les Français , qui faisaient la principale force de son armée , étaient parvenus à faire une brèche aux murailles , et se disposaient à donner Tassaut , lorsque la nouvelle de la paix entre leur pa- .^ trie et la Grande-Bretagne arriva au camp. Vainement on employa les plus puissans moyens de séduction pour engager ces braves gens à continuer leur service ; ils ne voulurent pas même rester dans l'armée. Leur retraite fit abandonner un projet qui ne pouvait réussir que par leur intelligence et leur intrépidité. L'année suivante , rinde entière, trop long-temps dévastée, vit cesser les divisions qui la déchiraient. Depuis cette heureuse époque le Malabar a été sans trouble.

Les Danois, les Hollandais, les Français, le» Portugais , les Mogols , occupent quelques postes sur cette longue côte. Plusieurs de ces nations y furent autrefois plus ou moins puissantes. Avec le temps ^ leur influence s'y est réduite à rien ou à peu de chose. Quatre souverains en ont succès-sivement partagé l'empire.

Kxii. Le moins redoutable et le plus pacifique d'entre Tmancor.* eux cst l'état de Travancor, qui s'étend quarante lieues sur les rivages de l'Océan , depuis le cap

Comorin jusqu'à Cochin. Il fut long-temps trèsobscur. Yraisemblablement il ne dut qu'à sa pauvreté la conservation de son indépendance , lorsque les Mogols s'emparèrent du Maduré. Ua monarque qui monta sur le trône vers 1 730 , et qui recoupa près de quarante ans , donna à cette couronnç une dignité qu'elle n'avait jamais feue- C'était un homme d'un sens exquis et profond. Il recevait d'un de ses voisins deux ambassadeurs , dont l'un avait commencé une harangue prolixe , que l'autre se disposait à continuer. Ne soyez pas long y la vie est courte j lui dit ce prince avec un visage austère. Son règne ne fut taché que par une faiblesse. Il était naïre, et se trouvait humilié de ne pas appartenir à la première des castes. Dans la vue de s'y incorporer autant qu'il était possible, il fit fondre en 1762 un veau d'or, y entra par le mufle , et en sortit par la partie opposée. Ses édits furent datés depuis du jour d'une si glorieuse renaissance ; et , au grand scandale de llndostan , il fut reconnu pour brame par ceux de ses sujets qui jouissaient de cette grande prérogative.

Par les soins d'un Français nommé Lanoye, ce roi était parvenu à former l'armée la mieux ^sciplinée qu'on eût jamais vue dans l'Inde. Avec ces forces il comptait, dit-on , conquérir le Malabar entier ; et peut-être le succès aurait-il couronné son ambition, si les nations européennes ûe Veussent traversée. Malgré ces obstacles il

l54 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

réussit à reculer considérablement les frontières de ses provinces , et , ce qui était beaucoup plus difficile , à rendre ses usurpations utiles à ses peuples. Au milieu du tumulte des armes, l'agriculture fut encouragée , l'industrie ^'accrut , les impositions continuèrent à être modérées, il y eut toujours de l'argent dans les caisses publiques; et, ce qui est peut-être sans exemple dans l'Asie , cet ordre de choses s'est perpétué.

Deux comptoirs européens , dont l'objet principal est l'achat du poivre, ont été formés dans le Travancor. La loge des Danois est à Coleschey; et celle des Anglais , beaucoup plus active , se trouve placée à Anjinga, à l'embouchure d'une petite rivière obstruée par des sables durant une grande partie de l'année.

Territoire d'Anjinga , tu n'es rien ! mais tu as donné naissance à Éliza. Un jour ces entrepôts de commerce , fondés par notre avarice sur les côtes d'Asie , ne subsisteront plus. L'herbe les couvrira , ou l'Indien vengé aura bâti sur leurs débris avant que quelques siècles se soient écoulés. Mais, si mes écrits ont quelque durée, le nom d'Anjinga restera dans la mémoire des hommes. Ceux qui me liront , ceux' que les vents pousseront vers ces rivages, diront : « C'est là que naquit Eliza Draper; » et s'il est un Breton parmi eux , il se hâtera d'ajouter avec orgueil , « et qu'elle y naquit de parens anglais ».

Qu'il me soit permis d'épancher ici ma dou-

leur et mes larmes ! Eliza fut mon amie. 0 lecteur, qui que tu sois, pardonne-moi ce mouvement involontaire ! laisse-moi m'occuper d'Elîza. Si je t'ai quelquefois attendri sur les malheurs de l'espèce humaine, daigne aujourd'hui compatir à ma propre infortune. Je fus ton ami sans te connaître f sois un moment le mien ; ta douce pitié sera ma récompense.

Eliza finit sa carrière dans la patrie de ses pères , à l'âge de trente-trois ans. Une âme céleste se sépara d'un corps céleste. Vous qui visitez le lieu où reposent ses cendres sacrées , écrivez sur le marbre qui les couvre : Telle année, tel mois, tel jour, à telle heure. Dieu retira son souflEle à lui , et Eliza mourut.

Auteur original, son admirateur et son ami, ce fut Eliza qui t'inspira tes ouvrages, et qui t*en dicta les pages les plus touchantes. Heureux Stern, tu n'es plus, et moi je suis resté. Je t'ai pleuré avec Eliza ; tu la pleurerais avec moi ; et si le ciel eût voulu que vous m'eussiez survécu tous les deux , tu m'aurais pleuré avec elle.

Les hommes disaient qu'aucune femme n'avait autant de grâce qu 'Eliza. Les femmes le disaient aussi. Tous louaient sa candeur , tous louaient sa sensibilité , totis ambitionnaient l'honneur de la connaître. L'envie n'attaqtia point un mérite qui s'ignorait.

Anjinga , c'est à l'influence de ton heureux clinaat qu'elle devait sans doute cet accord presque

l56 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

incompatible de volupté et de décence qui accompagnait toute sa personne , et qui se mêlait à tous ses mouvemens. Le statuaire qui aurait eu à représenter la volupté l'aurait prise pour modèle; elle en aurait également servi à celui qui aurait eu à peindre la pudeur. Cette âme , inconnue dans nos contrées , le ciel sombre et nébuleux de l'Angleterre n'avait pu l'éteindre. Quelque chose que fit Eliza , un charme invincible se répandait autour d'elle. Le désir , rfiaîs le désir timide la suivait en silence. Le seul homme honnête aurait osé l'aimer, mais n'aurait osé le lui dire.

Je cherche partout Eliza, je rencontre, je saisis quelques-uns de ses traits, quelques-uns de ses agrémens épars parmi les femmes les plus intéressantes. Mais qu'est devenue celle qui les réunissait? Dieux , qui épuisâtes vos dons pour former une Eliza, ne la fites-vous que pour un moment , pour être un moment admirée, et pour être toujours regrettée !

Tous ceux qui ont vu Eliza la regrettent. Moi , je la pleurerai tout le temps qui me reste à vivrcr Mais est-ce assez de la pleurer? Ceux qui ont connu sa tendresse pour moi , la confiance qu'elle m'avait accordée , ne me diront-ils pas ? Elle n'est plus, et tu vis!

Eliza devait quitter sa patrie , ses paréos , ses amis pour s'asseoir à côté de moi et vivre parmi les miens. Quelle félicité je m'étais promise ! quelle

DES DEUX INDES. iS'J

joie je me faisais de la voir recherchée des hommes de génie , chérie des femmes du goût le plus difficile ? Je me disais , Eliza est jeune , et tu touches à ton dernier terme. C'est elle qui te fermera les yeux. Vaine espérance ! ô renversement de toutes les probabilités humaines ! ma vieillesse a survécu à ses beaux jours. Il n*y a plus personne au monde pour moi. Le destin m'a condamné à vivre et à mourir seul !

Eliza avait l'esprit cultivé ; mais cet art on ne le sentait jamais. Il n'avait fait qu'embellir la nature ; il ne servait en elle qu'à faire durer le charme. A chaque moment elle plaisait plus ; à chaque moment elle intéressait davantage. C'est l'impression qu'elle avait faite aux Indes ; c'est l'impression qu'elle faisait en Europe. Eliza était donc très-belle? Non ; elle n'était que belle ; mais il n'y avait point de beauté qu'elle n'effaçât , parce qu'elle était la seule comme elle.

Élîza a écrit ; et les hommes de sa* nation qui ont mis le plus d'élégance et de goût dans leurs ouvrages n'auraient pas désavoué le petit nombre de pages qu'elle a laissées.

Lorsque je vis Eliza, j'éprouvai un sentiment

qui m'était inconnu. Il était trop vif pour n'être

que de l'amitié; il était trop pur pour être de

Vamour. Si c'eût été une passion , Éliza m'aurait

plaint, elle aurait essayé de me ramener à la

raison , et j'aurais achevç de la perdre. Éliza disait souvent qu'elle n'estimait personne

l5S HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

autant que moi. A présent , je le puis croire. Dans ses derniers momens , Éliza s'occupait de son ami , et je ne puis tracer une ligne sans avoir sous les yeux le monument qu elle m'a laissé. Que n'a-t-elle pu douer aussi ma plume de sa grâce et de sa vertu! Il me semble du moins lentendre. « Cette muse sévère qui te regarde , « me dit-elle , c'est l'Histoire , dont la fonction a auguste est de déterminer l'opinion de la posté- « rite. Cette divinité volage qui plane sur le globe, a c'est la Renommée, qui ne dédaigna pas de « nous entretenir un moment de toi : elle m'ap- « porta tes ouvrages, et prépara notre liaison par « l'estime. Vois ce phénix immortel parmi les « flammes : c'est le symbole du génie qui ne « meurt point: Que ces emblèmes t'exhortent c< sans cesse à te montrer le défenseur de l'hw- « manité ^ de la vérité^ de la liberté, »

Du haut des cieux, ta première et dernière patrie , Eliza , reçois mon serment. Je jure de ne pas écrire une ligne où l'on ne puisse reconnaître ton ami, xxkiii. Au nord de Travancor est le Canara , la contrée conq^is"p^i la plu^ fertile du Malabar. Elle eut long-temps Haïder-Aiy. ^j^g maîtres particuliers , et prospéra sous leur sage administration. Une femme altière qui là gouvernait depuis la mort de son époux refusa de remettre l'autorité à l'héritier légitime, parvenu à Tàge prescrit paroles lois ou par les usages. Pour obtenir justice , le jeune prince s'adressa à

DES DEUX INDES. iSg

Haîder, dont les exploits guerriers occupaient aJors rittdostan entier. Ce conquérant, qui, dans Tespoir d'étendre ses relations de commerce et de politique, désirait passionnément une propriété sur les rivages de l'Océan , fit acheter son appui par la cession de Mangalor et d'une lisière de pays qui s'étendait depuis le Maïssour jusqu'à ce port. Le traité avait été entièrement exécuté, lorsque la mère et le fils , réconciliés , formèrent ua coniplot contre la vie d'un ambitieux qu'ils regardaient comme leur commun oppresseur. Averti à temps du danger qui le menaçait , Haïder fit périr les conspirateurs , s'appropria les trésors accumulés depuis plusieurs siècles , et réunit cet état florissant à ses autres usurpations. La facilité qu'il avait trouvée dans l'exécution de ses projets lui inspira, en 1766, le dessein d'asservir ou de rendre tributaires les petites principautés voisines ; et il en vint aisément à bout.

Ses plus utiles instrumens dans cette occasion furent les Mapelets. C'étaient les descendans de quelques Arabes qui avaient eu autrefois commerce avec des femmes indiennes, et s'étaient fort multipliés dans cette partie du Malabar, oir ils étaient les principaux marchands , les banquiers les plus actifs et les seuls navigateurs. Les services qu'ils avaient rendus à Haïder, les services qu'il en attendait leur méritèrent sa confiance. Cette faveur les enhardit à exiger le paiement des sommes immenses qui leur étaient dues par les

. l6o HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

petits despotes de ces contrées , et par les naïres qui formaient leur cour, qui composaient leurs troupes. La hardiesse de ces créanciers indigna leurs débiteurs, qui, d'un accord unanime, arrêtèrent la mort de ces malheureux , et en mas-* sacrèrent en effet le plus grand nombre. Tous auraient péri , si leur protecteur ne fOt accouru. Son arrivée déconcerta les assassins , qui avaient uni tous leurs moyens pour rentrer dans leurs premiers droits. Leurs forces , quoique très-nom* breuses , ne tinrent pas contre des armées plus aguerries et mieux disciplinées. La colère du vainqueur fut terrible. Les souverains , les généraux, les soldats qui avaient osé lui résister étaient tous ou presque tous naïres. Il déclara ces nobles déchus de leurs privilèges ; il réduisit au dernier rang leur caste , la première de toutes après celle des bramines ; il les dépouilla du droit de porter les armes , droit qui fut accordé aux autres tribus qui jusqu'alors en avaient été privées ; il permit, il ordonna aux derniers des Indiens , aux parias même, de tuer sans miséricorde ceux de ces hommes dégradés qu'on verrait armés.

Cet édit rendait impossible la soumission des naïres , qui devaient préférer la mort à un avilissement inconnu dans ces contrées. Haïder le comprit, et s'engagea à rétablii: dans leur prééminence tous ceux de ces proscrits qui embrasseraient le mahométisme. Quelques-uns des plus lâches prirent le turban. Le plus grand nombre

DES DEUX INDES. l6l

préféra une vie errante dans les forêts, une vie disetteuse dans les régions éloignées.

Le roi de Calicut était le chef des confédérés. Il offrit de rendre hommage à la France. Malheureusement pour lui cette nation n'était pas en état de le protéger. Privé de cet appui, il perdit la tête , et se Is^issa persuader qu'il ne lui restait de parti honorable à prendre que celui de finir ses jours. On Tentraîna dans un coin de son palais rempli de matières combustibles ; et ses courtisans, quel que fût leur espoir, quelles que fussent leurs vues , se hâtèrent d'y mettre le feu. Ses domaines , ainsi que ceux de ses alliés , devinrent à cette époque une des propriétés d'Haïder.

C'était beaucoup , mais ce n'était pas assez au gré d'un homme qui aspirait à devenir une puissance maritime. Les Maldives entrèrent dans le plan de son agrandissement, et ses lieutenans les lui soumirent.

Ce sont des îles voisines de la côte de Malabar, ™J* qui , dans une longueur de trois cents lieues , s'é- MaidWfi. tendent depuis le huittème degré de latitude septentrionale jusqu'au quatrième degré de latitude méridionale. Elles forment treize archipels qu'on nomme atollons. Cette division est l'ouvrage de la nature, qui a entouré chaque atoUon d'un banc ' '

de pierre , qui le défend mieux que les meilleures fortifications contre l'impétuosité des vagues ou les attaques de l'ennemi. Les naturels du pays font monter à douze mille le nombre de ces îles,

iGs HISTOIRB PHILOSOPHIQUE

dont les plus petites n'offrent que <ks môr^etittlL de sable submergés dan^ îed hautes marées, et les plos grandes n'ont que peu de circonférence. De tou^ les canaux qui \eê séparent, fl n'y en a (Joè quatre qui puissent recetoîi* des ftatîi'ed. Lesf Mittd son! si peo profonds , qu'on y trottte rtr6ment plus de trois pieds d'eaii.

Peu après leur arrivée aux Indes, le^ Portugais mirent les Maldives sous leur joug tyrannique. La garnison qui les opprimait fut exterminée, et ël)es recouvrèrent teur irnlépendancé pour la péfdre de nouveau.

La culture n'est rien ou presque rien dans ctt amas de sable ; mais les poisdons sont très-abon-' dans sur les côtes. Un de ceux qui y sont le plus nmhipliés , c'est la bonite , qu'on sale et qu'on sèche au soleil âpres l'avoir réduit eu très-petits filets. Il est principalement envoyé à Sumatra, .où il est payé avec de l'or et avec du benjoin. L'or reste dans les Maldives , et le benjoin est échangé à Moka contré trois ou quatre cedts balles de café que consomment les insulaires.

Une pêche beaucoup plus importante est celle des cauris , coquilles blanches et luisantes , qui Servent de montiaie dans le pays , ainsi que dans tout l'Indostan, qui donne, de son côté, durîz , des toiles et du sucre. C'est dans le Bengale, où elles sont portées en plus grande abondance, qtie les Européens achètent ce qu'il leur en faut pour leur comûierce d'Afrique.

DES DEUX INDES. ^ l63

Cepeckdaixt les deux objets* dont on vient de* parler sont bieo^ peu de chose en comparaison des ressourcées que fournit aux Maldives le cocotier. €*est un arbre d'une très-belle forme , qui s'élève à la hauteur de quarante, et plus communément de soixante piedSé II tient à la terre par un grand nombre de racines menues et fibreuses qui le m^ettent eu état de tésistec aux plus violentés tem** pêtes sur un sol mouvant. Son tronc, légèrement courbé vers la base , est droit dans le reste de sa longueur , d'une forme cylindriquie , d'une grosseur médiocrer marqué de plusieurs inégalités circiilaires , formées par la base des feuilles qui sont tombées. Son bois léger et spongieux ne peut être employé , ni dans la construction des navires , ni 4aas aucun édifice solide ; et les bateaux formés de ce bois sont fragiles et de peu de durée. La tête du cocotier se couronne de dix à douze feuilles ailées, rétrécies vers le sommet, fort larges à leur origine , et couvertes dans leur premier âge d'un réseau particulier dont ou fait des tamis. Leur côte principale, longue de douze pieds, est profondément sillonnée sur la surface intérieure. On forme avec les feuilles les toits des maisons ; on ep fait des parasols , des voiles , des filets pour la pêche ; les plus jeunes même peuvent être substituées au papier , et recevoir l'impression des ca- ' ractères tracés avec un stylet. Du milieu de cette touffe s'élève une apathe ou enveloppe épaisse, membraneuse, roulée sur elle-même ^ renâée

l64 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

dans son milieu, et terminée en pointe. Lorsqu'elle est parvenue à une grosseur déterminée , elle s'ouvre d'un côté et laisse apercevoir un panicule fort considérable , dont chaque rameau porte deux fleurs femelles et uaplus grand nombre de fleurs mâles. Celles-ci ont un calice à six divisions profondes et autant d'étamines; dans celleslà, les étamines sont remplacées par un pistil qui devient un fruit de forme ovale, légèrement triangulaire , et de plus d'un demi-pied de diamètre. L'assemblage de plusieurs fruits tenant à une même panicule se nomme régime. Le mêtne arbre donne successivement plusieurs régimes dans une seule année.

Ce fruit a une écorce filandreuse, épaisse de trois doigts , connue sous le nom de caire ^ dont on fabrique quelques étoffes grossières et des cordages pour les vaisseaux. Elle recouvre une noix fort dure , de la grosseur et de la forme d'un petit melon , percée de trois trous à l'une de ses extrémités , propre à faire de petits vases et des ustensiles de ménage. Lapulpe qui tapisse l'intérieur de cette noix fournit une nourriture très-saine, dont on expridie au pressoir une huile qui est fort douce dans sa nouveauté , et d'un grand usage aux Indes. Elle contracte de l'amertume en vieillissant, et alors elle n'est bonne qu'à brûler. Le marc qui reste dans le pressoir sert à la nourriture des bestiaux , de la volaille, et même du bas peuple, dans <les temps de disette. Le centre de

DES DEUX INDESé l65

la noix est rempli d'une eau claire , rafraîchissante, légèrement sucrée, qui sert à désaltérer le cultivateur et le voyageur. Dans les fruits anciens cette eau se dissipe , et fait place à une amande qui remplit bientôt toute la cavité , et devient propre à la germination. On trouve quelquefois dans son intérieiir une concrétion pierreuse , à laquelle les Indiens attachent de grandes vertus : ils la regardent comme le gage d'un heureux succès , et ne manquent guère de s'en munir dans leurs entreprises.

Les avantages qui viennent d'être rapportés ne sont pas les seuls que procure le cocotier. Si l'on coupe la pointe des bourgeons des fleurs avant leur .parfait développement , il en découle une liqueur blanche qui est reçue dans un vase attaché à leur extrémité. Bue dans sa nouveauté , elle est douce. C'est la manne du désert. Qui sait même si l'idée de celle-ci n'a pas été prise dans les livres plus orientaux que ceux de l'Arabie et de l'Egypte ? L'Inde est , dit-on , le berceau de beaucoup de fables , de bea^ucoup d'allégories , de beaucoup de religions. Les curiosités de la nature sont une^ source féconde pour l'imposture ; elle convertît des phénomènes singuliers en prodiges. L'histoire naturelle d'un pays devient surnaturelle dans un autre. Les faits , comme les plantes , s'altèrent en s'éloignant de leur origine. Les vérités se changent en erreurs , et la distance des temps et des lieux , faisant disparaître les causes

l66 HISTOIRE PHlLOSOrH'IQUE

occasionnelles des fausses opinions , donne aux mensonges populaires un droit impreserif^ifUe sur la confiance des ignorans et sur le silence des savans. Les uns n'osent douter, les autre;^ n'osent disputer.

Quoi qu'il en soit des rapports qu'il peut y avoir entre la nourriture des Israélites et la boisson des Indiens , si la liqueur du cocotier jie s'évanouît pas au soleil comme la manne , elle ne tarde pas à s'aigrir et à seconrerlir enun vinaigre trèsutile. Distillée dans sa plus grande force , elle donne une eau-de--vie très-spiritueuse ; et , en la faisant bouillir avec un peu de chaux vive, on en tire du sucre de médiocre qualité. Les bourgeons qui donnent cette liqueur avortent nécessairement, et ne se développeutplus, parce qu'ils ont •perdu la matière qui devait servir à la formation et à l'accroissement des fruits.

Quoique le cocotier se trouTe généralemeirt .^ous la zone torride , on ne le Toit guère prospérer •dans l'intérieur des terres. Il ne se plaît que sur les rivages sablonneux de l'Océan, et? plus particulièrement que partout ailleurs aux Maldii(es> Celui de ces îles fournit des cordages' et des^ câbles à ' presque toute la marine ' des Indes. Le • déeir xju'eut Haïdfer ^de s'approprier exclusivement « cet instrument de navigation put seul le détermia^^r à souiûettre'â ses k)is les« lieux qui le produi^iaî^nt; ?Si la tyrannie européenne soi^e que cette noU- ^reBe forcfe prcfMie>de la G^ôsistaoèe , les ♦succès-

$mTS du .couq,Ujérant q^ n^Jigeiiîont rie» poàxr retenir sous leur puissance e^êi^ u«ui;paUo«i.

I^es Marat^te^ vi^^^t€j;np6 réfiuljts à leurs montejgws a ont sucxeissiveaient étendu leur don^lna- Jion jusqu'à ia mer , à traders un tei^aia trè»j[:iîiégaj de ti:eji;U;e à q,UArante ipilles de largeiur. C^eet cojoiQxe yaiac[ueur3 des Portugials , c'est comme succesfi^eufs des J^i^i^s qu'ils >o^t deveaus Us maîtres de la longue côte qui commence .près de Go^,, e;t Jie 3e te^miae qu'à Suraile. iieurs pro- P^iéXé^ m sont coupées ;que p^ les peftites prio cipautés de Yarry^ de GplfipQur , de Seddy et de Cip^^bas, qui ^e leur causant poi^ d'QjEKdi>raga, et dont ils seront les maîtres .quaiiiid ils le yo»adroj;it.]Lu;i |>eu opiaiâtjçé^eat. ,t!esp^irt de rapii»e i|ue çe3 ];>rigafids porte^nt 4aas ks ^op^r^ées ^^u'ils Ae foat que parcourir , ils le p^deoAt dans lea j¥0yinqes qu'ils put asiseryios. 1^3 in^pôte y -sont ^^n^déçé^» et U4 l'io^du^trie , ^^^i 1 agriculture n'y eo»t .étouffées pgr d€;s géaes au. des vexatiuus. .JLe^^pî^rages voiras 41e ^ant pas ^i ifavor^blejps^eyt^t t^ralté^. Les JMtarattes ne.sie conîteofteut ;paô ^de piller les nay%at^liS Ar^op faibles pouo: Icrur résister , ^iis ikc- ^^ejillent.encore dwsle^urs ^des fle6)pii:aU^s ét^a;ii- ^3 jgui.coMS^teat à lew* fSaire part du fruit ^e kur Jarigf^ud^ge. I^e^u^r igpu^ei;^îemie^t a iai^sé peir- <ççr ,pAps,dî«pe fpis l'a^ç^ition d'aj^pir u^uijowr des Aotlesi. Si,,.G0Atre toute apiibieiipe , lilMusais&ait il ji^iftdr^,à,^çs;far4^4e terçe.die^ f^rgQs ijnaritimiîs lAeiqudfliue iwpy^fUrt^AOe^ on pe tis^r^it p^Siàiifx^ir

l68 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

les Anglais déchoir de Télévation où ils sont parvenus dans le Malabar.

Ce n'est pas à ses comptoirs d'Anjînga et de Tellichery, quoique assez animés; ce n'est pas même à l'espèce de souveraineté dont deux postes importans h. font jouir à Surate que la Grande- Bretagne doit l'ascendant qu'elle a pris dans cette partie du globe. Bombay seul y a décidé de sa destinée.