Q2 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

tile. Dès 1 762 Mahomed-Aly avait demandé aux Anglais leur assistance pour faveur le prince indien qui la gouyernait à f^iuplir les obligations de son vasselage, dont depuis loug-ten^ps il se dispensait. Quels que fussent les motiffi du couseil de Madras, il s'était refusé à ce service) et avait despotiquement décidé que le tribut du raja , qui jusqu'alors avait été de trois misions , ne serait plus que de dou^e cent mille livres; mais qu'à différentes époques il aérait payé six millions si^ cent mille livres pour les arrérages qui étaient dus. La politique des serviteurs de la compagnie se trouva tout -à -fait changée en 1771- Ou leur donna neuf millions si% cept mille livres , et les troupes qui étaieqt à leur disposition se portèrent à la fip de s^epteiubre de-r vaut la capitale du Tanjaour. La brèche se trouva praticable après vingt-huit jours de tranchée ouverte , et tout se disposait pour un assaut , lorsque le fils aîné du uabab, qu; commandait le sl^ge, conclut ioQpiuénient la paix. Il obtiut deux mU"liou$ quatre cept mille livres pour dei^jf. aqpée» de tribut qui étaient dues , dix millions sept ceqt cipquante mille livres pour les frais de la guerre , unpréseut considérable pour lui et pour son frère, et quelques districts de peu de valeur.

Quoique ce traité , fait sans son aveu , eût beaucoup déplu au conseil de Madras , il ne laissa pas de vendre de nouveau Taunée s|Jiva^te le sang de ses soldats pour attaquer le Maduré. C'est un

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pays situé sur la cAle , au voisinage du Tanjaoûr» Ses habitans , simples ^t laborieux , jouirent dû temps immém^^rial de leur$ terres t avec la seule condition de combattre sous leurs chefs lorsque rétat ét^iit attaqué. Jamais yraisemblablement ils ne furent tOMt4-f ajt subjugués , parceque des montagnes inaccessibles, des forêts impénétrables leur ofraient toujours un asile assuré. Cependant led nababs du Carnate étaieat parvenus à leur extorquer la promesse d'un tribut. Sous le prétexte de quelque lenteur à remplir cette obligation 9 Mabomed-Âly les fit attaquer par les Ai^glais. L'armée n'^rouva aucune opposition dans sa marche. Les Indiens ne défendirent que Ramanadaporam, capitale de la province , siège du gouvernement , résidence de leurs princes 9 et dépôt de ce qu'ils avaieat de plus précieux^ La place fut emportée d'assaut au commencement de 1773. Un trèsr petit nombre de ses trois mille défenseurs échappèrent au glaive ; la plupart se firent tuer sur la brèche, ou se prédpitèrent du haut des murailles. C'était trop peu de carnage pour des tigres altérés de sang. Quelques-uns de leurs traineurs avaient hé mis à mort • Il leur plut de regarder ces actes d'une légitime défense comme des assassinats- Dans leur rage ils massacrèrent les cultivateurs qui n'avaient pas quitté leurs charmes^ mirent le feu à laiirs ehausnières , et emportèrent tout ee fuî pouvait tenter leur cupidité. Ces féroces stîpendiaires ne qiiittèrent ce théâtre de leur igna-

minie que lorsqu'il n'y eut plus de victimes a immoler , plus de butin à faire.

Cette folle expédition était à peine terminée qu'une autre non moins blâmable lui succéda. Il passait pour constant que le raja du Tanjaour avait des trésors immenses. Les Anglais et Mahomed-Aly les convoitaient également. Oii accusa leur possesseur d'avoir trop favorablement accueilli les habitaiis du Maduré qui s'étaient réfugiés dans ses états ; de s'être donné de grands mouvemens pour susciter des ennemis puissant au Carnate ; de viser à une indépendance entière; et les forces combinées du nabab et de son allié se portèrent 5 dans les premiers jours d'août 1773 , devant sa capitale , qui fut emportée d'assaut le 1 7 septembre. Une prison sévère devint le partage du prince, de. ses femmes, de ses généraux ; et le pays se soumit sans résistance au vainqueur.

Jusqu'à cette conquête le sort de Mahomed- Aly avait été vraiment déplorable. Depuis 1760, il avait versé cent soixante -douze millions dans les coffres de la compagnie. L'appui des principaux agens de ce corps privilégié ne lui avak guère moins coûté. La perception de ses revenus l'avait forcé à avoir toujours sur pied une armée assez nonibreuse. Pour avoir lapaix avec les Màrattes, il avait fallu leur prodiguer de rt)r. Des guerres presque continuelles, et trop souvent malheureuses, avaient dévasté ses possessions. L'acqui-

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sitioD du Tanjacur lui parut le terme de ses infortunes. Il compta être bientôt débarrassé de rénorme dette qui l'écrasait, et se procurer ensuite la liberté de ses mouvemens. Ses espérances furent trompées.

. On craiffoit en Angleterre que la paisible nos- xwî.

- J % • ^^A U U*« • Conquête du

session du Tanjaour ne rendit le nabab trop puis- Tanjaour. santi Pour le tenir toujours asservi, il fut décidé que cette belle province serait restituée à son ancien maître; et Pigot fut envoyé aux Indçs pour opérer la nouvelle révolution. Les prières etjes menaces furent employées pendant quatre mois pour faire entrer Mahomed-Aly dans les vues de la conapagnie : il fut inflexible. Malgré ses réclamations, le raja fut tiré des fers, et prodamé sour veraîn le ii avril 17765 mais; à des conditions qui dévoilaient toute la politique de ses libérar teurs. Il fallut que le.priqce rétabli s'engageât à n'avoir désormais que six cents soldats, à recevoir pour toujours une garnison britannique dans sa capitale,. et à assigner un reveiiufixe de quatre millions pour son entretien. . Ces stipulations ne mettaient pas seulement sous le joug des Anglais une contrée en possession de nourrir la plus grande partie du Carnate , elles leur donnaient encore toutes les facilités qu'ils pouvaient désirer pour élever leur commerce sur les ruiner de celui

des nations rivales.

Cependant des arrjangemens aussi favorables à

ceux qui les avaient exigés entraînèrent d'abord

S6i6 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

plus d'in^oUvéniens qu'ils ne procurèrent d'atantages. Le conseil de Madras , qui s'était ptèté à kl con({uéte du Tanjaour, et qui très-Traisembla' bleiâ^nt l'avait provoquée pour Vîntérêt particulier de la plupart de ses membres , fut inconsolable de voir son avarice trompée , ses plans h^ra^tement een&urés , son ouvrage détruit. Son ressentiment tomba sur Pigot, quoiqu'il n'eût fait qu^exécutet les ordres qu'il avait reçus à son départ d'Europe. On le destitua- de sa placée de gouverneur. Un cachot devint sa demeure. Personne n'eut la liberté de l'approcber. L'officier ohai^ de le garder lui signifia que le moindre mouvement pour rompre ses fers lui colHerait la tête« Ses $ttni% furent dépouillés ou dispersés , et le <^ef des conspirateurs occupa son poste. La liépioisitfon du souvei^ain qui avait été rétabli dans Uâa partie de ses droits fut le seul crime que les factieux ne se permirent pas. Ils eraignirent sans éoiite d'augmenter le mécontentement 4e la colotife 5 dont les diispodîtiotis n'étaient pas douteuitis^ dt voir attarquer la région confiée à leur figf|aûce par les. puissances voisines indignées des féYf^its antérieurs I d^attirer sur eux le ressenti^ ttièut dé leurs commettans, qui, sur ce point important, ataiettt li épergiquement manifesté leurs volotités.

La nouvelle d'un événement unique dans les annales de la comps^gniene fut pas plus tôt arrivée en Angleterre , que les propriétaires décidèrent

que Pigot serait rétabli dtns le plei& eaercice des pouvoirs doDt il avait été revêtu , et que ceux qui Ten avaient si violemment dépouillé seraient déchus de leurs fonctions. L'intrigue fit résoudre une nouveHe assemblée qui ordonna que tous ceux qui étaient intéressés dans oette étrange affaire viendraient en Europe défendre person- Mllemetit leur cause ; et ce jugement inique, qui ne distinguait pà^ l'opprimé des oppresseurs, fut confk-mé parle parletiieni, qui^ dans eette occasion comme dànfS beaucoup d'autres , eut trop de déférence pour le ilnmistère. Heureusement pour rinfotfuné prii^ônmer, ce honteux traitement n'aggî^âta pas ses mauix. Avant que la eonnaissance en fût parvenue dut lâdes ^ il arait terminé sa dépWafble carrière le 18 mai 177^, après neuf mois d'iine trop scandaleuse captivité.

A cette époque , les colonies angliaises de TA- confédiratté^iqùe S€j>t«n»ioftate levaient l'étendard de l'ih- tion contre dé^enrdàqnce; Elle fut bien <m m^ià proj^os asseï " ^^'' Fapfdetfieât reètMà^^ par lotjiis tn. Cette dé- Éaattli^ àânMe f^t coimue amt Ind^eS^dàné le mois de juillet 1778. Hastings jugea eh habite homme que léÈ hostilités entti^ led eourâ de Loûdres et de ViètsàiSes éev^riént àlorà être commencées. Ty^nè cette persuasion , il s'étfi^ai^ , sa^^ jpérdre lin méteènt, 4es étabKssemenS français qu'on avait hiis^^ »â^ fotces , et fit attaquer le moi^ suivant Pondiébéty , <}ui ne èe rendît qu'après la défense la ûiieùx entendue et la plus opiniâtre. C'était

quelque chose , mais c'était moias qu'il ne fallait pour conjurer l'orage qiii se formait contre les Anglais dans le pays même.

> Depuis que la régence de Madras avait été en quelque manière forcée en 1769 de signer un traité défensif avec Haïder-Aly , elle n'avait cessé de regarder cet acte comme le comble de l'humiliation. Dans cet esprit, elle s'était toujours refu-^ sée aux obligations stipulées par l'alliance. Bien plus, tous ses moyens avaient été employés à contrarier, tantôt à découvert et tantôt clandestinement les projets de ce puissant prince. Une aninaosité si soutenue lui en avait inspiré une semblal:^le, ou plus forte encore, dont deux événemens redoublèrent la violence. V

Les Français possédaient sur la côte de Malabar l'établissement de Mahé , dans le territoire d'un raja tributaire du Maïssour. Averti que les Anglais allaient se porter sur ce comptoir , Haïder signifia qu'il regarderait cette attaque comme faite contre lui-même. Cette déclaration n'arrêta rien , et l'entreprise fut exécutée malgré ses plaintes et malgré ses menaces.

En 1765, Chah-AUum avait fait don aux Anglais des cinq provinces connues sous le nom des Circars du nord, disposition qui, en 1766 et 1768, fut confirmée par Nizam-Aly , spubab du Décan , dont elles étaient une dépendance. Cependant les nouveaux propriétaires ne devaiententrer^n jouissance de celle de ces provinces qui porte le nom de

DES DEVX INDES. 20g

Gouton ou de Montafanagar, qu'à la mort de fiazaletzingue, frère du soubab. L'acquisition de ce beau district , qui interceptait la communication entre le Carnate et le vaste territoire qu'on venait d'obtenir, pouvait être renvoyée à un temps trèséloigné. Le conseil de Madras se donna tous les mouvemens possibles pour l'abréger. Fatigué de tant d'instances , et craignant vraisemblablement quelques violences , le jeune prince prit à son service un petit corps de déserteurs français. Il pouvait aller plus loin , et livrer à cette nation son port de Montapilly. Dans ces circonstances des émissaires adroits lui firent craindre de voir son pays d'Adoui usurpé par Haïder , qui avait poussé jusque-là ses conquêtes , et lui persuadèrent que la compagnie britannique seule était en état de le défendre. Ces considérations le déterminèrent à renvoyer les Européens qu'il soudoyait , à livrer son circar aux Anglais pour un revenu égal à celui que jusqu'alors il avait touché , et à mettre le reste de ses états sous la protection de ieurs armes jusqu'alors communément victorieuses. Le traité fut signé au mois de janvier 1779. '

Nizam-Aly fut offensé , comme il devait l'être , d'un accord qui n'aurait pu se faire que de son aveu. Son ressentiment lui inspira le projet d'une confédération de toutes les puissances de l'Inde contre les Anglais. Dans ce plan , qui fut aisément adopté, il devait porter ses armes sur les

circarsdu nord; Haîder sur le Carnate, Pounah sur le Malabar , le raja de Bérar sur la partie méridionale , et les feudataires marattes sur les frontières orientales du Bengale , la cour de Delhy sur la soubabie d'Oude. Que pouvaient , pour conjurer ce terrible orage , les conseils de Bombay , de Ms^dras, de Calcutta, formés à cette époque par des hommes divisés et cupides, sans lumières et sans prévoyance ?La grandeur britannique allait s'évanouir aussi rapidement qu'elle s'était élevée, si le génie de Hastings n'avait veillé à sa destinée. Les ressorts que ce grand politique fit mouvoir pour déconcerter , pour séduire , pour brouiller, pour corrompre, ou pour effrayer des alliés qu'un intérêt commun , que de vifs ress^ntimens avaient unis , sont la plupart restés jusqu'ici dans l'obscurité ; mais le résultat en est connu. On sait que , malgré les basses intrigues de quelques-uns de ses collègues, qui avaientl'insolence d'être jaloux de lui; que, malgré les imprudences d'un grand nombre d'autres serviteurs de la compa* gnie , il parvint à retenir dans l'inaction plusieurs des ennemis de son pays , et à en réduire plusieurs à demander promptement la paix. Haïder- Aly fut le seul qu'aucun motif ne put empêcher de suivre ses premières résolutions.

Les immenses préparatifs qu'on voyait faire à ce guerrier , le plus actif et le plus habile que l'Indostan eût vu naître dans son sein depuis plusieurs siècles , auraient dû fixer toute l'attention

de ceux contre lesquels ils étaient évidemment dirigés. Il n'en fut pas ainsi. A cette époque les membres du conseil de Madras étaient mal avec Mahomed-Aly ; ils étaient brouillés entre eux. Le danger commun ne rapprocha pas les esprits, les aigrit même davantage. On se querella au lieu d'agir Les forteresses du Nabab restèrent sans réparation, sans garnison, sans aucun moyen de défense ; et ses bataillons, sans solde, sans discipline, sans esprit militaire. Les troupes britanniques , dispersées sur un trop vaste espace , ne furent pas rapprochées. Les deux alliés manquaient également d'argent, de subsistances, de munitions, d'attelages pour traîner l'artillerie, de tous les nerfs de la guerre ; et nul soin ne fut pris d'aucun côté pour se procurer ces secours d'une nécessité indispensable.

Tel était l'état du Carnate, lorsqu'en juillet 1 -^80 , Haïder y fondit à la tête de près de cent mille hommes, la plupart très -accoutumés au maniement des armes. Comme nulle digue ne s'opposait à la violence de ce torrent, ses ravages furent tels, quon n'en trouverait peut-être pas d'aussi affreux dans les annales du monde. Dans une étendue de plus de cent lieues , depuis les Gattes jusqu'au Crichna , les champs furent ravagés , les troupeaux enlevés , les villages détruits, les temples renversés, les puits comblés, les étangs desséchés. Il périt un million d'Indiens de tout Tang, de tout âge, de tout sexe; et ceux qui

2ifi HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

avaient échappé à. la faim , au feu, au glaive, aux tortures , furent traînés en captivité dans une région étrangère. L'ouragan avait porté une désolation entière dans l'intérieur des terres, y avait entassé ruines sur ruines, et s'approchait des côtes, qu'aucune mesure n'était encore arrêtée pour lui résister.

Ce ne fut qu'à la fin d'août que l'armée anglaise se mit en mouvement. Monro, qui la commandait, devait être renforcé par un détachement que Baillie lui amenait des circars. Ces deux corps n'étaient plus qu'à quelques milles l'un de l'autre lorsque Haïder assaillit le moins considérable. Repoussé deux jours de suite , après d'énormes pertes , il voulut , malgré les supplications de ses meilleurs généraux , tenter encore une fois la fortune. La jonction , que son intérêt était d'empêcher , ne pouvait se faire que par un vallon trèsresserré. Il y plaça en embuscade une partie de son infanterie , et , avec le reste ^e ses forces, occupa le poste qui lui parut le plus favorable pour soutenir une attaque qui ne pouvait manquer d'être vigoureuse. Le lo septembre, au point du jour, les troupes britanniques, marchant en colonnes dans le défilé , eurent leurs flancs foudroyés par des canons chargés à mitraille , et se virent entourées par vingt-cinq mille chevaux , par trente régimens de cipayes bien disciplinés , par un corps d'Européens et par une artillerie formidable. Ces dangers inattendus n'ébranlèrent pas leur cou-

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rage. Elles firent leurs évolutions avec autant de vivacité , d'ordre et de sang-froid que dans un jour de parade. Quoique étonné d une fermeté si rare , leur ennemi combattit avec plus d'acharnement qu'il ne l'avait fait dans les actions précédentes , et ne se disposa à quitter le champ de bataille qu'en voyant ses rangs rompus partout , sa cavalerie dispersée, et la terre couverte des membres épars de ses plus intrépides guerriers. Au moment où commençait la retraite , les tombereaux qui contenaient les munitions des Anglais sautèrent tous avec une explosion épouvantable. Ceux de ces hommes intrépides que ce cruel désastre avait épargnés firent des efforts incroyables pour conserver leur premier avantage. Ces prodiges de valeur furent honorables sans être utiles. Baiilie , voyant que la plupart de ses soldats avaient mordu la poussière après avoir mille fois affronté et mille fois donné la mort , gagna une éminence d'où> avec le peu de compagnons qui lui restaient, il repoussa treize attaques , toutes vives et toutes bien ordonnées. Quelques-uns d'entre eux furent écrasés sous les pieds des éléphans ; d'autres massacrés par des barbares , irrités d'une résistance dont ils n'auraient pas été capables. Le plus grand nombre périrent en perçant de leurs baïonnetes ceux qui tentaient de les approchéir. Ce qui avait échappé à tant de carnage fut réduit à mettre bas les armes.

Dans ces scènes d'horreur, les Anglais perdirent

2l4 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

quatre mille noirs et six cents blancs. Baillie fut fait prisonnier avec deux cents Européens , criblés comme lui de blessures. Si pendant Taction Monro eût fondu sur l'arrière - garde d'Haïder, l'armée indienne eût été très -certainement dispersée , prise ou taillée en pièces. Le malheur de la Grande-Bretagne voulut que son général manquât de ce coup-d'o&il rapide qui à la guerre maîtrise en quelque sorte les événemens. Pour avoir laissé échapper ce momeat décisif, il se vit réduit à enclouer son canon , à brûler ses équipages 9 à gagner précipitamment Madras^

La nouvelle de ce grand désastre ne fut pas plus tôt arrivée au Bengale, que Hastings^ malgré le danger où se trouvait alors cette région plus immédiatement confiée à sa vigilance , en fit partir pour le Coromandel , avec quelques secours d'hommes et d'argent , Eyre Coote, dont les tal:ens militaires étaient universellement avoués. Arrivé à sa destination le 5 décembre , le général trouva les affaires encore plus désespérées qu'on ne le lui avait dit. Le pays était absolument détruit. Nul passage n'était gardé. Les meilleures places s'étaient rendues sans résistance» et ce qui eB* restait devait avoir bientôt le même sort. Les sujets de Mohamed- Aly, ses officiers, ses sol^ts,ses se* crets , tout était vendu à son ennemi- B n'y avait dans ks magasins ni munitions ni subsistances. Les cîpayes désertaient en foule, et les troupes européennes étaient elks^mêmea découragées.

DES DEUX INDES. 2l5

Les forces d'Haïder avaient toujours augmenté de plus en plus , à mesure que celles des Anglais s'étaient affaiblies.

L'acquisition du Tanjaour occupait depuis longtemps toutes les pensées de ce prince. Déjà une partie d'un si beau pays s'était soumise à ses armes. Pour parvenir à se rendre maître de la capi^ taie , il attaqua à la fois Yandervachy et Fermacoil, dont la conquête aurait intercepté la communication de Madras avec cette importante forteyesse. Quelque faible que fût Coote , il ne balança pas à se porter où les intérêts de sa patrie l'appelaient. A son approche les deux sièges furent levés , mais pour le combattre. Son objet était rempli , et il jugea sagement qu'il ne lui convenait pas d'exposer le sort du Garnate au risque d'une bataille. On le vit rentrer dans son camp du mont, d'oà il était sorti le 17 janvier 1781. Ses savante manceuvres le mirent en état , dans les mois suivans, de ravitailler les placer les plus exposées, de recouvrer une partie du pays , de for-? mer de nouvelles frontières , d'assembler des vivres et des munitions , de rendre aux troupes leur pre^ mière audace. Trichenapaly lui parut menacée en juillet, et il vola à son secours;, déterminé à attafquer avec dix mille hommes une armée de cent cinquante mille.

Le plan du général aillais était de prendife son emiemi en flanc. Haïder, qui démêla cette m?tenrtion , M des mouv^xiens si rapides et si bien

3l6 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

combinés , qu'il fallut le combattre par tout son front. Cette sagacité ne lui servit de rien. Chaque individu du faible 'corps de Coote se comporta comme si Tévénement de la journée eût dépendu de ses seuls efforts ; et , pour nous servir de l'expression de leur digne chef , les nerfs de tous furent mis en action jusqu'à leur dernier degré de tension. Les troupes maïssouriennes ne purent résister à une valeur qui aurait honoré les Grecs et les Romains. Elles firent une retraite précipitée , laissant sur le champ de bataille quatre mille de leurs plus braves soldats, et un grand nombre de leurs meilleurs officiers.

Cet événement força Tippo-Saïb d'abandonner le siège de Vandervacliy pour renforcer son père , et donna à l'armée britannique la facilité de joindre le secours qui lui venait par terre dti Bengale. Coote , se voyant alors à la tête de vingt mille hommes , attaqua Trepassore , qui capitula le 23 août. Sans perdre un moment , il marcha à Haïder , qui av^it accouru pour sauver la place , et le trouva avantageusement posté sur le terrain même où Baillie avait été battu l'année précédente. L'action s'engagea le 27, à neuf heures du matin, et dura jusqu'à la nuit. Peu de batailles furent aussi vives , aussi meurtrières , aussi opiniâtres. Sur ce théâtre de carnage, les combattans avaient des deux côtés des motif« particuliers pour disputer la victoire jusqu'à la dernière exteémité. Les uns désiraient ne pas perdre l'honneur d'un

premier succès , et les autres brûlaient de réparer la honte ou le malheur d'une défaite. Les Maïssouriens se surpassèrent, et n'en furent pas moins réduits à prendre la fuite dans un assez grand désordre.

On ne leur donna point de relâche. Ils furent poursuivis très-vivement, et forcés , un mois après, à recevoir une nouvelle bataille tout près de Morlingour. Quoiqu'elle n'eût commencé qu'à quatre heures après midi , ils y perdirent plus de cinq mille hommes. Le vainqueur retira de ce succès l'avantage de pouvoir ravitailler quelques-unes de ses places qui étaient bloquées où menacées , et de se rendre maître de Chittore.

Au commencement de janvier 1 782 , l'importante forteresse de Vélore se trouvant dans la plus grande détresse , Goote y marcha pour lui fournir ce dont elle avait besoin. Sur la route se tro«Tait un marais profond qu'on ne pouvait éviter. A peine y fut-il engagé que cent foudres d'airain tonnèrent sur lui. Son artillerie fit taire celle des assaillans , et porta la mort dans tous les rangs. Cette perte ne les empêcha pas d'attaquer au même endroit l'armée anglaise , qui y repassait après avoir rempli ses vues. Cette tentative nouvelle ne réussit pas mieux que la première , et donna lieu à une bataille le lendemain i3 janvier. Les Maïssouriens furent encore battus^ et obligés de fuir après de très-grandes pertes. Tandis qu'au nord du Carnate Coote tenait ei\

2l8 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

échec toutes les forces d'Haïder , et en triomphait chaque fois qu'on en venait aux mains , le sud de cette contrée avait aussi ses agitation». Les Hollandais , avertis que leur république venait de se brouiller î^vec la Grande-Bretagne , s'occupèrent du soin de mettre en défense le bel établissement d«^ Négapatnam , qu'ils possédaient dansleTaUjaour. Cette place pouvait et devait servir de magasin et d'arsenal au gros corps de Français qu'on attendait de jour en jour. Il parut important au conseil de Madras de s'en emparer, et l'amiral Hughes eut ordre de la bloquer par mer tandis <jue Monro l'attaquerait par terre. L'armée anglaise arriva devant la ville le 22 octobre 1781 , emporta d'asssaut, le 29, les lignes qui en défendaient l'approche , ouvrit la tranchée le 3* novembre 9 et entra le 1 2 dans la forteresse.

De grands avantages suivirent cette conquête. Elle mit le vainqueur en possession d'une nom^ breuse snrtillerie , de beaucoup de munitions de guerre et de bouche , de tous les effets qui appartenaient à la compagnie hollandaise. La plupart des soldats européens qui formaient la garnison aimèrent mieux se ranger sous des drapeaux ou ils pouvaient espérer de l'avancement et d^i b^tia? que de languir ou de mourir dans des prisons. Les parties du Tanja<»ur qu'occupaient les troupes maïssourieones furent toutes évacuées , et les pohgars du Maduré et de Tinavelli , qui s'étaient joints à ses ennemis , rentrèrent dans l'obéil^sancé.

Mais un revers inattendu ne tarda pas à balancer ce succès. Le colonel Braithwaite devait, avec deux mille soldats, deux cent cinquante chevaux et treize pièces de campagne, couvrir le Tanjaouret les provinces qui en sont voisines. Il était campé dans une vaste plaine , sur les bords du Coleron , et s y croyait à l'abri de toute surprise , parce qu'il fallait traverser plusieurs grandes rivières pour arriver jusqu'à lui.

Tippo-Saïb , instruit de la sécurité du général anglais , résolut de surmonter les difficultés , et en vint à bout. Vingt mille hommes en entou-' rèrent deux mille deux cent cinquante qui n'étaient nullement préparés à les recevoir. Cependant l'action, qui commença le 16 février 1782, et ne finit que le 18 , n'en fut pas moins terrible. Pendant vingt-six heures de ces trois jours on combattit avec un acharnement qui n'avait point d'exemple dans ces contrées. Sous le feu le plus violent , Braithwaite avait réussi à former ses troupes en bataillon carré , à disposer ses faibles canons sur tous les fronts, à placer son petit corps de cavalerie au centre ; ce qui le mettait en état de taire face à toutes les attaques. Elles, se renouvelaient sans interruption. La plupart étaient conduites par Tippo lui-même , qui vou-^ lait avec son infanterie rompre la ligne pour donner à sa cavalerie la facilité d'y pénétrer. Ses efforts furent inutiles* On le recevait av^c undé^ luge de mitraille et de mousqueterie qui abattait

les siens par centaines , et ceux qui avaient échappé étaient poursuivis par les escadrons anglais , qui ne reprenaient leur poste qu'après avoir massacré ceux dont la fuite avait été la moins précipitée.

Les assaillans , découragés par leurs énormes pertes , demandaient hautement qu'on abandonnât une entreprise qui leur coûtait tant de sang , lorsque le fils d'Haïder se détermina à une dernière tentative. Par son ordre , Lallej , avec les quatre cents Européens qu'il commandait, s'avança , la bayonnette au bout du fusil , sur le côté qui lui paraissait le plus affaibli , tandis qu'une nombreuse artillerie , très-bien soutenue , faisait un feu infernal sur les trois autres. La moitié des cipayes et de leurs officiers avaient péri. Ceux qui vivaient étaient couverts de blessures. Leur épuisement seul les empêcha d'opposer une résistance insurmontable à un corps très -aguerri qui n'avait pas encore donné , et appuyait une grande armée. Presque tous furent tués sans qu'aucun eût quitté son rang. Le peu qui échappèrent au glaive allèrent souffrir les maux d'un long et cruel emprisonnement dans la capitale du Maïssour.

Les esprits n'étaient pas encore revenus de l'étonnement qu'avait causé cette terrible scène , lorsque le 1 1 mars deux mille Français prirent terre à Porto-No vo.- Un corps considérable d'Indiens les ayant joints , ils attaquèrent Goudelour,

qui se rendit le 8 avril. Coote craignit pour Vandervachy. Cette inquiétude lui fit choisir^ sanâ perdre un moment , la position qui lui parut la plus favorable pour couvrir la place. Son espoir était qu'il y serait attaqué par une armée quatre fois plus nombreuse que la sienne. Voyant son attente trompée , il alla lui-même chercher son ennemi, qui, fidèle au système défensif qu'il avait adopté , gagna des hauteurs inexpugnables. Pour l'en tirer , il menaça Arnée , ne doutant pas qn'Haïder ne vînt au secours d'une forteresse qui renfermait tous ses magasins. Le stratagème réussit. Les bandes maïssouriennes se précipitèrent comme un torrent des montagnes qui leur avaient servi d'asile , et engagèrent une grande action le 2 juin. Le général anglais fut réduit à former dans un fo#d sa ligne soiis le feu de plusieurs batteries bien servies qui dominaient son camp. Mais, étant parvenu à réduire les diverses attaques à un point déterminé, la fortune ne tarda pas à se décider pour lui.

C'était la cinquième bataille que Coote gagnait contre Haïder en moins d'un an. Dans toutes il montra un génie supérieur à celui de ce guerrier le plus redoutable qui eût paru dans l'Indostan depuis plusieurs siècles. Cependant aucune ne fut décisive. Les Anglais manquèrent quelquefois des attelages nécessaires pour traîner un petit nombre de canons , et n'eurent jamais la cavalerie qu'il leur aurait fallu pour mettre à profit

leurs victoires , pour s'emparer de l'artillerie , des bagages , des munitions de leur ennemi , pour intercepter ses convois , pour le réduire à demander la fin des hostilités.

Elles furent assez languissantes depuis le combat d'Ârnée jusqu'à la fin de la campagne. Les deux armées ne firent guère que s'observer. Leur soin principal parut être de se procurer des subsistances daûs un pays totalement détruit , où l'on ne voyait pas apparence de culture , et dont la famine engloutissait le peu d'habitans qui avaient échappé au glaive. Les troupes avaient beaucoup souffert , et les généraux plus encore que les troupes. Dès que la saison des pluies eut fait prendre les quartiers d'hiver , Côote se rendit dans le Bengale pour essayer d'y rétablir une santé totalement détruite par lis fatigues , et Haïder finit peu après une carrière également brillante et agitée. Les Anglais avaient déjà fait la paix avec les Marattes , et ne tardèrent pas à se réconcilier avec les Français. C'était pour Tippo- Saïb un allié de moins , et très-vraisemblablement un ennemi de plus. Il ne perdit cependant pas courage; et ce ne fut que le ii mars 1784 qu'il signa son at^commodement avec Madras dans des circonstances où , malgré sa capacité , son orgueil et ses ressentîmens , son père luimême l'aurait désiré , et peut-être sollicité. xLiv. ' Par ce traité , les places prises de part et d'autre de "784. étaient restituées. Les prisonniers de guerre , eu

quelque nombre qu'ils fussent, recouvraient sans rançon leur liberté. Ceux des habitans qu'on avait enlevés de force , ou qui s'étaient volontairement expatriés, pouvaient regagner sans opposition leurs anciens foyers. En rentrant dans leurs premiers liens, les tributaires réfractaires étaient à l'abri de toute punition. Tippo renonçait aux prétentions qu'il avait manifestées sur le Carnate, et réintégrait le commerce anglais dans tous les privilèges dont avant les troubles il avait joui. Une amitié sincère et durable devait s'établir entre les parties contractantes.

Cette transaction acheva de dissiper l'orage qui avait menacé avec tant d'éclat l'empire immense que la valeur et la politique britannique avaient formé dans llnde. Loin d'être démembré par les intrigues et par les armées des nombreux ennemis conjurés pour sa ruine, il s'agrandit, au Malabar, de l'île de Salsette ; au Coromandel , de la ville et du territoire de Négapatnam ; au Bengale , de la principauté de Bénarés. Ce succès inattendu fut dû principalement au génie de Hastings , dont les conceptions furent toujours vastes, les mesures toujours bien combinées, les instrumens toujours judicieusement choisis, et qui, malgré les dépenses qu'exigeait la conservation des provinces situées sur le Gange , sut, durant le cours de cette terrible guerre, fournir quatre-vingt-dix-neuf millions à Bombay, et soixante à Madras.

Malgré tant de secours , à la paix la dernière

colonie se trouva chargée d'une dette de vingt millions de livres , sans aucun moyen pour là liquider. Plus de la moitié des habitans du Carnate avaient péri par le fer, par le feu ou par la famine. Les villages et les lieux ouverts étant généralement détruits, il ne restait ni un bœuf, ni un buffle pour le labourage. Hors des établissemens européens , on ne voyait pas un seul métier. Le coton manquait absolument. Nulle trace dans la contrée ni de culture ni d'industrie. Les ressources que le comptoir avait jusqu'alors trouvées dans son propre territoire , dans ses douanes et dans les revenus du nabab , se réduisaient à rien, ou à peu de chose. Eût-il reçu de sa métropole des fonds suffisans pour des riches cargaisons , il eût été dans l'impossibilité de les former. A peine ces profondes plaies commençaient à se cicatriser, qu'une nouvelle guerre parut devoir les rouvrir.

Peu après que les Portugais se furent montrés aux Indes , le territoire borné mais fertile et agréable de Cranganor leur parut une acquisition à faire. Ils en poussèrent les habitans dans l'intérieur du pays , et y fondèrent à une lieue de la mer, sur une assez grande rivière, une ville qui, avec le temps , devint florissante. Les Hollandais les en chassèrent en 1662, en resserrèrent les limites , et avec les matériaux des grands édifices qu'ils avaient détruits élevèrent quelques fortifications. La place avait sans doute perdu ce

qu'elle eut autrefois d'importance , puisque ses maîtres offrirent en 1788 au roi de Travancor de la lui vendre. Ce prince riche et sage trouva qu'une possession qui devait étendre et couvrir son domaine lui convenait beaucoup , et ne dissi-^ mula pas le plaisir que cette ouverture lui causait.

Tippo-Saïb , instruit à temps de la négociation^ prit les armes pour la traverser, et ne les quitta pas même après que le traité eut été conclu. Il craignit ou parut craindre que l'agrandissement d'un voisin déjà jpuissant, et qui pouvait être soutenu par un allié beaucoup plus puissant en^ core , n'exposât plus tôt ou plus tard ses états du Malabar à l'invasion.

A cette époque les Anglais jouissaient en paix des grandes conquêtes qu'ils avaient faites dans rindostan. Nul peuple n'y pouvait troubler leur tranquillité. Cette situation de choses leur permettait de réunir leurs forces contre l'ennemi qu'ils auraient intérêt à se donner. Ils avaient de grandes vengeances à exercer contre Tippo; et leur politique paraissait exiger qu'ils le réduisissent à l'impossibilité de traverser désormais leurs entreprises. Les hostilités que cet ambitieux fils d'Haïdèr s'était permises contre leur ami étaient un prétexte trop honorable pour ne le pas saisir / et ils lui déclarèrent la guerre. Cornwallis , qui avait montré des talens et des vertus en Amérique, et ijui était alors le chef dé sa nation en Asie ^ se mit à la tête de l'armée. Plus actif qucr 2. i5

ses prédécesseurs , ou mieux seryi par les circonstances , il ne dopna pas à son eqnemi le temps de ravager encore une fois le Carnate. Ce fut le Maîssour >mê,me qui devint le théâtre des dévastations. Avant la fin de la seconde campagne » le général européen dicta la loi. Les conditions eq furent honteuses et ruineuses pour celui que des défaites répétées forçaient à la recevoir; glorieuses et utiles au vainqueur.

Dans Tétat actuel des choses, le Carnate entier peut être regardé cpmq^ie usi/% propriété britan-* nique. Les agens de cette nati<>n y donnent par*: tout des ordres, et ces ordres n'éprouvent que très-rarement quelque contradiction. Cet ascendant a cau^é une sorte de révolution dans le commerce» Le^ tisserands fixés dans Tintérieur des terres , qui fabriquaient autrefois indifférem* meqt leurs toiles pour tous les peuples commerçan$ établis sur la côte ^ qui leur faisaient des avances , sont maintenant, la plupart, forcés à ne travailler que pour les comptQirs anglais.

Celui de. N^apatnam. est |e plus au nord. Les Hollandais , qui le possédèrent plus d^un siècle , y avaient attiré une grande population et fora^ des manufactures florissantes* Le fruit de leurs travaux devipt^ en 178^» , la proie d'un ennemi* redoutable que Tintrigue leur avait suscité. Ce» républicains dégénérés , du moins aux Indes , ne s'affligérentpa^ seuls de l'événepaent. Les Fran- ■ çais et les Pajiois , leurs voisins , jugèrent aisé-

DEd DEUX IND£S« 22"]

ment que le rirai que la conquête tenait de leur donoeJ: serait plud dangereux pour eux que celuî dont ils étaient délivrés ; et lés suites n'ont que trop confirmé ces inquiétudes*

Divicoté est Rétablissement anglais le plus rap* t^ly. proche de Négapatnam. Lawrence s'eti empara en anglaises à ia 1749. Des considérations politiques déterminé- "^^^^^^dS?' rent le roi de Tanjaour à céder ce qu'on lui atait pris , et à y ajouter nh territoire de trois mille^j' de circonférence. On espérait alojfs que ce serait un jour une possession importante* C'était une opinion assez généralement reçue que le Colerain^ qui baigne ses murs, pouvait être mis en état de recevoir lés plus grands vaisseaux. Le Coromandel n'aurait plus été sans port; et la puissance en possession de la seule rade qui s'y serait trouvée aurait eu un moyen de guerre et de commerce dont auraient été privées les autres nations. Ce songe s'est évanoui j et le petit fort est resté dans l'obscurité oix on l'avait trouvé.

En 1 686 , les Anglais obtinrent , pour sept à huit cent mille francs , Goudelour avec un espace de huit milles sur la côte ^ et de quatre milles dans l'intérieur des terres. Le marché qu^ils avaient fait avec un prince indien fut ratifié par les Mogols, qui, peu de temps après, se rendirent maîtres^ du pays. Faisant réflexion dans la suite que la ville qu'ils avaient trouvée tout établie était à quelque distancé de la mer, et qu'on pouvait lui couper aisément les vivres , ils bâtirent , à la portée du

canon, la forteresse de Saint-David, à l'entrée d'une rivière et au bord de l'Océan indien. Ces ouvrages, détruits en 1758 par les Français, n'ont pas été rétablis depuis. On s'est contenté de mettre Goudelour à l'abri d'un coup de main.

Ce comptoir , qui jouit d'un sol fertile et bien arrosé , fut brillant dès son origine , et ses prospérités ont depuis toujours augmenté. Il compte quatrç-vingt mille habitans , tous occupés à manufacturer des toiles de toutes les espèces , à teindre celles qui lui sont apportées d'ailleurs , à fabriquer les plus beaux basins dé l'univers. Sa garde et son administration ne sont pas à charge à la conipagnie. Ses propres revenus suffisent à cette double dépense.

Masulipatan , située à l'embouchure du Chrich^ na , fut très-anciennement le marché le plus actif, le plus fréquenté , le plus riche de l'Indostan. Il l'était encore lorsque les nations européennes firent voir leur pavillon aux Indes ; et la plupart y placèrent des comptoirs. Les grands établissemens qu'elles formèrent successivement sur la côte de Coromandel lui firent perdre beaucoup de son importance. Ses avantages étaient cependant ^ en 1760, assez considérables pour en faire désirer la possession par les Français* Elle leur fut accordée , mais pour passer, neuf ans après, dans les mains des Anglais , qui depuis en ont joui paisiblement.

. Les.jtiau»«aux souverains n'ont pas réussi à

DES DEtJX INDES. 229

rendre à la place son premier éclat ; maïs leur» efforts n'ont pas été tout-à-fait perdus. Comme les plantes qui servent à teindre et à imprimer les toile« sont plus abondantes et de meilleure qualité sur son territoire que partout ailleurs , l'usage en a été étendu et multiplié. Cependant l'acquisition sera toujours moins utile aux Anglais par les marchandises qu'ils y achèteront que par eellea qu'ils y pourront vendre. De temps immémorial les peuples de l'intérieur venaient en caravanes s'y pourvoir de sel. Ils y accourent encore , et emportent avec cette denrée, d'absolue nécessité > beaucoup de lainages, beaucoup d'autres ouvrages de l'industrie européenne. Ce mouvement, en luimême très-rapîdçjest accéléré par celui qu'y occasionnent les provinces de Condavir , de Montafanagar, d'Elour, de Raghimendri , de ChicacoU devenues propriétés britanniques depuis 1766, et qui J occupant six cents milles sur ïes rivages de. la mer, s'enfoncent depuis trente jusqu'à quatre-vingt-dix milles dans les terres.

Quoique ces vastes contrées , plongées durant des siècles dans Tanarehie , aient beaucoup changé depuis qu*elles ont subi le joug anglais , l'image du désordre s'y offre encore de toutes parts. Mais» à mesure que les zemindars , qui n'étaient originairement que des fermiers , sont dépouillés de l'autorité absolue qu'ils avaient usurpée ; à me^ sure qu'on les réduit à l'impossibilité de se faire mutuellement la guerre ; à mesure que les dis-

^30 HISTOIRE PHILOgOPHIQtJS

tricts soumJ8 à leur juridiction souffrent moins de leurs vexations , le pays se repeuple , les campagnes offrent un aspect moins hideux , les ateliers se ranimant. Encore quelques années de tranquillité, quelques années d'une administration yigilaqte r et la nature n'aura pas inutile-* ment prodigué ses dons à cette bonne et douce portion du genre humain. Le gouvernement tra-» vaillerait pour lui comme pour elle , s'il se déterminait à préserver des inondations du Crichna et du Guadavery un espace immense qu'ils couvrent six mois de l'année ; si leurs eaux étaient sage^ ment distribuées pour l'arrosement , si ces deux fleuves étaient joints par un canal de na-* vigatîon. Les anciens Indiens eurent l'idée de ces travaux. Peut-être même furent-ils commencés. Les gens éclairés les jugent au moins peu dispen-» dieux et très-pratjcableô.

• Cette amélioration n'étendrait pas seulenàent les affaires de Masulipatan , son influence s'étendrait jusqu'à Yisigapatnam. C'est un comptoir anglais très-ancien aement formé dans la province de Raghimendri. Il était renommé pour la finesse de ses toiles, avant qu'en i^56 les Français l'eussent pillé et fait sauter ses fortifications. Le nombre des métiers diminua beaucoup après ce dé-» sastre ; mais ils doivent s'être rétablis depuis que ses maîtres sont devenus les souverains, de ces contrées. Tout porte même à penser qu'ils se multiplieront toujours déplus en plus ; et voici pourquoi.

DES DEUX INDES. 23l

L'empire britannique à la côte d'Orîxa est séparé des etnbouckures du Gange par le Katek ou Bérar , dont Nagpour est la capitale. Les peuple» qui ha:bitent cette région peu connue sont les moins sociables de tous les Indiens, et se refusèrent toujours opiniâtrement aux liaisk>ns qu'on voulait former avec eux. Le pays fut subjugué en 1 740 par quarante mille cavaliers marattes qui , contens de percevoir un tribut suffisant pour les faire^ vivre commodément , laissèrent leurs nouveaux sujets sous la direction immédiate de leurs anciens rajas. Le chef de cette milice n*a pas oublié ses droits au trône de Sattarah , et se propose bien de les faire valoir lorsque les circonstances, le lui permettront. Comme les Anglais peuvent principalement seconder son ambition , il les ^ toujours ménagés avec une attention extrême ; et Ton ne peut guère douter qu'il ne soit disposé à favoriser leur commerce , soit en leur permettant d'établir une loge sur ses rivages ^ soit en facilitant les exportations vers Visiga-^ patnam.

Au treizième degré trente nunutes. de latitude septentrionale , au quatre-vingtième de longitude ^ et presqu'au centre des étàblisseméns anglais for^ mes dans le CoromandeK s^élève Madras sur une plage sablonneuse , stérile , et privée d'eau potable. On a beaucoup varié sur les motifs qui dé-' terminèrent Guillaume Langh0rne en faveur d'un si mauvais emplaccdient. N'est-il pas naturel de

d3a HISTOIKE PHILOSOPflJQUiS

penser qu'il n'eut pas la liberté du choix , et que le souverain qui l'aeeueillait espéra qu'une colonie étrangère vivifierait un peu plus tôt, un peu plus tard cette partie jusqu'alors inutile de ses possessions ? Si ce prince eut une idée si bien raison-* née, l'événement prouva qu'il avait conjecturé heureusement. Plusieurs causes se réunirent pour élever très-rapidement le nouveau comptoir à d'assez grandes prospérités.

Il fut établi à l'époque si célèbre en Angleterre sous le nom de restauration. Avec le gouvernement les mœurs changèrent d'abord k Londres , et peu à peu dans le reste du royaume. Charles ii introduisit parmi ses sujets plusieurs des jouissances qu'il avait trouvées dans les contrées qu'il avait parcourues au temps de ses infortunes , et plus particulièrement le luxe dans les vêtemens , que la sévérité républicaine avait proscrit. Mais , comme le climat repoussait le$ étoffes d'or et d'argent, on se jeta avec une espèce de passion sur les toiles des Indes , dont jusqu'alors l'usage n'avait pas été commun. Madras pouvait fournir seul à cette consommation , sur laquelle il y avait de gros gains à faire ; et il fallut multiplier les ateliers. La chose ne fut pas difficile.

Les nations européennes qui ont acquis quelque territoire dans l'Inde choisissent, la plupart , pour leurs fermiers des naturels du pays , dont elles exigent des avances^siconsidérabies , que pour ks payer

DES DEUX INDES« â33

ilssoht obligés d'emprunter à unintérêt exorbitant. L'état violent où ces fermiers avides se sont mis volontairement les réduit à la nécessité d'exiger des habitans auxquels ils sous-louent quelques portions de terre un prix si considérable, que ces malheureux abandonnent leurs aidées , et les abandonnent pour toujours. Le traitant , ruiné par cette fuite qui le rend insolvable , est renvoyé pour faire place à un successeur , qui a communément la même destinée ; de sorte qu'il arrive le plus souvent qu'il n'y a de payé que les premières avances , ou fort peu de chose au-delà. Madras suivit une marche différente. Ses administrateurs avaient remarqué que les villages étaient formés par plusieurs familles , qui la plupart tenaient les unes aux autres , et cette observation leur fit bannir l'usage des fermiers. Chaque champ fut taxé à une redevance annuelle , et le chef de la famille fut caution pour ses parens , pour ses alliés. Cette méthode lia les colons les uns aux autres , et leur donna la volonté et les moyens de se soutenir réciproquement. L'humanité qu'on avait pour les cultivateurs s'étendit aux tisserands, et cet esprit de modération attira un grand nombre des uns et des autres dans la colonie.

L'Europe offrait un débouché avantageux à leur industrie. La modération des douanes , la sûreté pour les choses et pour les personnes , attirèrent à Madras une foule de négocians anglais,

â34 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

indiens , juifs , annéniens , qui lui puTrirent d'autres canaux dans les mers d'Asie et d'Afrique. L'obligation imposée à tous les con^toirs britanniques formés dans cette partie du globe de recevoir leurs fonds de cet établissement principal, et d'y envoyer leurs marchandises, accrut considérablement le mouvement qui lui était propre. Il s'arrêta lorsque leg Français se furent emparés de cette iniportante place , mais pour redevenir plus rapide que jamais , après que les premiers possesseurs l'eurent recouvrée ; après qu'ils se furent rendus en quelque manière les maîtres du Carnate sous le nom du souverain qu'ils lui avaient donné; après qu'ils eurent procuré à leur territoire l'extension qui convenait à leur ambition.

Madras est divisée en ville Blanche et en ville Noire. La première , plus connue en Europe sous le nom de fort Saint-George ^ n'est habitée que par les Anglais. Elle n'eut pendant long-temps que peu et de mauvaises fortifications. Les ouvrages ont été multipliés , ont été perfectionnés dans les derniers temps ; et c'est Mohamed-Aly qui en a fait principalement la dépense. La ville Noire , autrefois entièrement ouverte, est rnaln^ tenant entourée d'un large fossé plein d'eau , d'un mur très-épais , flan<{ué de quelques bastions. Ces précautions l'ont mise à l'abri d'un coup de main , . et lui permettraient même d'arrêter quelques jours une armée entière , s'il était possible et raison'-^

DES DEUX INDES. â35

nable d*y placer une garnison telle que l'exigerait une circonférence qui renferme quatre cent mille âmes.

A un mille de ce grand établissement est Chepâk, où la cour du nabab est fixée depuis 1769.

Le territoire de Madras n'était rien anciennement. Depuis il s'est étendu cinquante milles à l'ouest, cinquante milles au nord , cinquante milles au sud. Ce grand espace est aussi bien cultivé qu'il puisse l'être; et il s'y est formé, comme dans la ville, des manufactures florissantes. Il ne manque à ce magnifique établissement qu'un port ; mais cette privation est la même pour toutes les colonies européennes' élevées sur cette côte, gé» néralement trop basse.

Pour donner de la stabilité'à tant d'avantages, il reste à régler l'ordre de la succession. Mohamed^ Aly, d'abord la créature des Anglais, et ensuite leur soutien , a deux fils ; l'un doux , juste , pacifique , mais indolent , et trop livré à son harem ; l'autre actif, perfide , opiniâtre , et toujours oC' cupé d'intrigues ou d'affaires. Si le vieux nabab termine sa carrière sans s'être choisi un héritier , sa dépouille sera certainement ensanglantée. L'aîné voudra faire valoir son droit de primogéniture ; le cadet ,. auquel la prédilection de son père a valu des richesses et le comman-i dément de l'armée, aura aussi des prétentions. Les peuples se partageront entre les deux concur-^ re»s , et les puissances voisines prendront part à

ces démêlés , dans Tespoir bien fondé de s'approprier quelques parties d'un état en proie à des convulsions domestiques , et d'affaiblir l'influence britannique sur leurs frontières. C'est au cabinet de Saint-James à juger s'il ne serait pas d'une saine politique de prévenir ces fâcheux événemens. L'opposition qu'il pourra trouver dans les employés de la compagnie ne doit pas l'arrêter. Il est connu que ces hommes avides attendent impatiemment une mort que leurs persécutions peuvent hâter, parce qu'ils sont bien assurés que les deux factions achèteront leur appui par des millions de roupies.

, «Y'-, Le Bengale est la partie la plus orientale de

arrivées dans rindostan 9 OU du pajTS qui est renfermé entre eaga€. j'jj^jyg ^^ lg Gaugé. Sou étcuduc le long de la

mer est de cent lieues; mais il était très-borné dans l'intérieur des terres avant qu*on y eût annexé lès belles et fertiles provinces de Bahar et de Patna.

Le pays est arrosé et coupé par le Gange , qui prend sa source dans les monts Himala , puis traversé un pays montagneux, d'où il sort par le défilé d'Herdouar, pour entrer dans les plaines de l'Indostan. Une pieuse tradition , à laquelle ce lieu doit son nom, qui signifie porte de Ficheno», y attire une foule innombrable d'adorateurs de Brama. Ils y viennent pour se purifier de leurs souillures dans les eaux du fleuve. C'est à l'é-^ poque de l'entrée du soleil dans le signe du bé-^

lier que les pèlerins accourent dans cet endroit sacré. Le fleuve , après avoir formé dans son cours plusieurs îles étendues, fertiles et peuplées, va se perdre dans TOcéan par plusieurs embouchures.

L'espace qui les sépare au bord de la mer est occupé par les bois de Sandery. Ce terrain était peuplé , était cultivé, il y a deux siècles , comme le reste du Bengale. Alors des pirates qui occupaient Chatigan , et qu'on nommait Alogs , commencèrent à se faire connaître par leurs brigandages. Us furent joints successivement par les Portugais que flétrissaient les lois, que poursuivait Tinquisition, que les Hollandais chassaient de leurs domaines ; par tous les déserteurs , tous les banqueroutiers , tous les scélérats de cette nation dégénérée. La prise <le quelques frêles bâtimens devint bientôt insuffisante pour assouvir Tavidité de ces forbans devenus nombreux. Ils se jetèrent sur les petites îles formées dans le bas du fleuve , les pillèrent , et en enlevèrent les habitans , qu'ils allaient vendre dans tous les marchés d'esclaves. La cour de Delhy , réveillée par le cri des peuples , mit enfin un terme à tant de calamités ; mais à cette époque le Sandery était désert, et il est resté depuis un désert. On n'y voit plus que des tigres , en possession de dévorer le$ équipages des navires que les vagues jettent trop souvent sur ces plages dangereuses.

Il est connu que le Gange sort assez régulièrement de son lit au mois de juin pour n'y ren-

trer que dans le mois d'août, et qu'on regarde cette saison comme trè^-meurtrière. Le Bengale est alors sous Teau. On ne saurait douter que le pays ne doi^e à ces débordeme'ns périodiques rétonnante fécondité qui le distingue des contrées même les plus fortunées , puisque , quand il a le malheur d'en être privé , la disette est universelle. L'art n'a rien ajouté à ces dons d'une nature peut-être trop libérale^ On ne voit dan» le Bengale ni belles chaussées , ni commodes earaven' serais , ni étangs creusés à grands frais , ni ma« gnifiques pagodes , ni plantations qui offrent aux voyageurs un ombrage délicieux, ni aucun de ces monumens de grandeur et de bienf^sance si communs dans le reste de Ilnde. Le» bâtimen» même de nécessité première ont lifn aspect hideux« Dans les campagnes , ce sont partout de» maisons de boue, des charpentes de bambou, des toit» de chaume; Les ville» n'ont guère plu» de commodités ou plus d'élégance. Partout iTiabiHement e»t digne de l'habitation- Si les terre» paraissent moins négligées , c'est que leur * aptitude à tout produire dispense de beaucoup de soins. Peu de bras suffisent pour en obtenir de quoi nourrir le pays , de quoi alimenter les na^ tions étrangère». La plupart des Bengalfe , encore plus indolen» que les autres habîtans des climat» brûlans , se livrent à des fabriques sédentaire» qui demandenlun travail plus assidu que fatigante Au confluent du Djemnah et du Gange fut au-'

DES DEUX INDES. * âOg

trefois une fille nommée Palibothra. Elle était si ancienne , que 0iodore de Sicile ne craignait pas d'assurer qu'elle ayait été bâtie par cet Hercule auquel les Grecs attribuaient tout ce qvii s'était fait de grand dans le monde. Ses richesses , du temps de Pline , étaient célèbres dans tout runi-* vers. C'était k marché général de toutes les ihar*chandises dé l'Asie. L'histoire perd de Tue le Bengale , et ne recoinmence à s'en occuper qu'à la fin duseiiième sîècie«Âkbar9 grand^ère d^Aurengzeb, en entreprit la conquête , et la finit en moins de cinq ans. Depuis cette époque elle n'a pas cessé de reconnaître les Mogols pour ses soutc^ rains. Leur lieutenant a fait successirement sa résidence à Haja-Mahol, àDaca , à Moxoudabad, en d'autres lieux encore. Pinceurs nababs , plusieurs rajas furent toujours subordonnés à ce yicc<^ roi nommé soubab.

Ce furent long-temps les fils du ehef de l'em-* pire qui oœupèrent ce poste important. Us abu^* sèrent si souvent , pour troubler l'état , (ka force» et des richesses dont ils disposaient , qu'on crut dcToir en confier l'administration à des hommes moins accrédités et plus dépendans. Les nouveaux gouverneurs né firent pas , à la* vérité , trauhler la cour de Dclhy , mais ils se montrèrent peu exacts à fair» passer au trésor public fes tributs qu'ils recueillaient. L'infidélité passa toutes les bornes après que Nadir -Chah eut tout bouleversé dans rindostan.

xLvii. Daos ces mouvemens divers , le Bengale con-'

Mœurs an- .• si» t .^ 3 t* •

cîeoneide» tiDua à gémir, comme le reste de 1 empire , sous ^t^vées ï^ gouvernement le plus arbitraire* Cependant dans le Bis- Toppression f ut touîours forcée de s'arrêter sur le» frontières d'une de ses parties situées à l'ouest* Ce canton fortuné , qui peut avoir cent soixante milles d'étendue , se nomme Bisnapore. Il est con« duit de temps immémorial par un brame Raje-* poute. C'est là qu'on retrouve sans altération la pureté et l'équité de l'ancien système politique des Indiens. On a vu jusqu'ici avec trop d'indif-* férence ce gouvernement unique , le plus beau monument, le monument le plus intéressant qu'il y ait dans le monde. Il ne nous reste des anciens peuples que de l'airain et des marbres , qui ne parlent qu'à l'imagination et à la conjecture , mo^ numens peu fidèles des mœurs et des usages qui ne sont plus. Le philosophe transporté dans le Bisnapore se trouverait tout à coup témoin de la vie que menaient , il y a plusieurs milliers d'an-^ nées , les premiers habitans de l'Inde ; il converserait avec eux ; il ^suivrait les progrès de cette nation , qui fut célèbre , pour ainsi dire , au sortir du berceau ; il verrait se former une législation qui, n'ayant pour base que des préjugés heureux^ que des mœurs simples et pures , que la douceur des peuples , que ta bonne foi des chefs , a sur-^ vécu'à cette foule innombrable de législations qui n'ont fait que paraître sur la terre avec les générations qu'elles ont tourmentées ; plus solide , plus

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durable que ces édifices politiques, qui, formés par rimposture et par renthousiasme , sont les fléaux du genre humain, et destinés à périr avec les folles opinions qui les ont élevés ; le gouvernement duBisnapore , ouvrage de l'attention qu'on a donnée à Tordre et aux lois de la nature, s'est établi , s'est maintenu sur des principes qui ne changent point, et n'a pas souffert plus d'altération que ces mêmes principes. La position singulière de cette contrée a conservé ses babitans dans leur bonheur primitif et dans la douceur de leur caractère, en les garantissant du danger d'être conquis , ou de tremper leurs mains dans le sang des hommes. La nature les a environnés d'eaux prêtes à inonder leurs possessions ; il ne faut pour cela qu'ouvrir les écluses des rivières. Les armées envoyées pour les réduire ont été si souvent noyées , qu'on a renoncé au projet de les asservir. Il a fallu se contenter d'une apparence de soumission.

La liberté et la propriété sont sacrées dans le Bisnapore. On n'y entend parler ni de vol particulier , ni de vol public. Un voyageur , quel qu'il soit, n'y est pas plus tôt entré, qu'il fixe l'attention des lois , qui se chargent de sa sûreté. On lui donne gratuitement des guides qui le conduisent d'un lieu à un autre , et qui répondent de sa personne et de ses effets. Lorsqu'il change de conducteur, les nouveaux donnent à ceux qu'ils relèvent une attestation de leur conduite , qui e$t

%[^% HISTOI$l£ IPUIiOSOPUIQUE

enregistrée et eovoyée ensuite ao raja. Tout le temps qu'il est sujt le territoire , il est nourri et Yoituré avec ses marcl^ndises aux dépeni^ de l'état, à moins qu'il ne demandera permission de séjourner plus de trois purs dans la même place ; il est alors obligé de payer sa dépense , s'il n'est retenu par quelque maladie , ou par un autre accident fprcé. Cette bienfaisance pour des étrangers est la suite du \\i intérêt que les citoyens prennent les uns aux autres. Ils sont si éloignés de se nuire , que celui qui trouye une bourse ou quelque autre effet de prix les aaspend au premier arbre et en avertit le corps de garde le plus prochain 9 qui l'annonce au publie au son du tambour. Ces principes de probité sont si généralement reçus , qu'ils dirigeant jusqu'aux opérations du gouvernement. De sept à buit milUons qu'il reçoit annuellement , sans que: la culture ni l'industrie en souffrent , ce qui n'est pas consommé par les dépenses inséparables de l'état est employé à son amélioration. Le raja peut se livrer à des sentimens si humains v parce qu*il ne donne aux Mogols que le tribut qu'il }uge à propos , et lors qu'il le >uge à propos.

Lecteurs , dont les âmes siensibles viennent s'épanouir de joie au récit des mœurs siiiqiileâ et de la sagesse du gouvernement de Bisnapore; vous qui , fatigués des vices et des désordres de votre contrée , vous êtes sauss doute expatriés plus d'une fqis par la pensée , pour devenir les témoins de

la vertu et partager le bonheur de ce recoin du Bengale ; c'est avec regret que je vais peut-être détruire la plus douce des illusions et répandre de Tamertume dans vos cœurs ; mais la vérité m'y contraint. Hélas ! ce Btsnapore , et tout ce que je vous en ai raconté , pourrait bien n'être qu'une fable.

Je vous entends. Vous vous écrier avec douleur : Une fable ! Quoi ! il n y a donc que le mal qu'on dit de rhomme qui soit vrai ! Il n'y a que sa misère et sa méchanceté qui ne puissent être conîestées. Cet être né pour la vertu , dont il s'efforcerait inutilement d'étouffer le germe qu'il en a reçu 9 qu'il ne blesse jamais sans remords , et qu'il est forcé de respecter lors même qu'elle l'afflige ou l'humilie , est donc naéehant partout. Cet être qui soupire sans cesse après le bonheur, la base de ses vrais devoirs et de sa félicité , est donc malheureux partout ; partout il gémit sous des martres impitoyables ; partout il tourmente ses égaux , et il en est tourmenté; partout l'éducation le corromqpt , et le préjugé l'empoisonne en naissant ; partout il est livré à l'ambitîon, à l'amour àe la gloire , à la passion de l'or , aux mêmes bourreaux qui se relaient popr nous déchirer, mms , leurs trisles victimes , qu'elles n'abandonnezrt qu'au bord du tombeau. Quoi i k crime s'est emparé de toute la terre. Ah ! laissex du moins à l'innocence cette étroite en^^inte sur laquelle vous avez attaché nos regards y et que notre imagi)0a-

tion , franchissant Tinteryalle immense qui nous en sépare , se plaisait à parcourir.

La peine que vous avez éprouvée , je lai ressentie , lecteur. Vos réflexions , je les ai faites lorsque je me suis trouvé entre deux autorités ' presque d'un poids égal , Tune pour, Tautre contre

l'existence du Bisnapore. Nous avons en notre faveur le témoignage d'un voyageur anglais qui a demeuré trente ans dans le Bengale. Le témoignagne opposé est d'un voyageur de la même nation qui a fait aussi un séjour assez long dans cette contrée. Voyez , choisissez.