XI.TIII. Quoique le reste du Bengale soit bien éloigné

lanufactu-' dc la félicité réelle ou fabuleuse du Bisnapore , mg^d^Bi^-îl ne laisse pas d'être la province la plus riche et s**** la plus peuplée de l'Indostan. Aussi toutes les nations de l'Europe qui ont doublé le Cap de Bonne -Espérance ont-elles cherché à y former des établissemens. Maîtres d'y pénétrer par toutes les bouches du Gange , leurs agens préférèrent , et avec raison , la plus occidentale , ou la rivière d'Ougly, quoique la navigation y soit lente , difficile et orageuse.

Les premiers comptoirs furent placés assez près de la mer, à Bal^ssore et à Piply. On ne tarda pas à comprendre qu'il serait utile de s'approcher des grands m;archés , et le gouvernement du pays ne s'y opposa pas. Il consentit même que les iiouvéaux établissemens fussent défendus par quelques fortifications, mais seulement jusqu'à

Ougly, alors un des entrepôts les plus florissans de la contrée. Des loges sans défense étaient seules permises au-delà de cette ville célèbre. Un peu plus loin , même les moindres magasins étalent interdits. Les régnicoles auraient craint que, si lés étrangers eussent pu s'approcher de Patna, ils ne fussent parvenus avec le temps à s'emparer du commerce immense qui s'y faisait.

La valeur de ce qui en sortait se calculerait difficilement. Les exportations avaient lieu pour le Moultan, le Lahor, le Cachemire, le Caboul , le Candahar, la Perse et la Tartarie. Il s'en faisait pourAracan,Assam et le Tibet. Il s'en faisait pour tout rindostan et pour le nord de la mer Caspienne. Les productions et les manufactures propres au Bengale entraient pour beaucoup dans ces envois ; mais ils roulaient aussi sur les soieries de la Chine , sur les épiceries des Moluques , sur la cannelle du Ceylan, sur les toiles du Coromandel , sur les. draps , les coraux , les bijoux , les ouvrages d'horlogerie et d'orfèvrerie versés par les navigateurs de l'Europe sur les bords du Gaiige. Jamais peut-être aucune place située dans l'intér rieur dés terres n'avait vu dans ses murs un tel mouvement. C'était là que les négocians de tant de nations diverses traitaient avec les plus riches négocians du pays.

Ces liaisons avaient commencé très-anciennement, mais elles n'avaient reçu l'accroissement prodigieux don»t nous parlons que sous le règne

d'Aurengzeb. Ce despote faisait régner dans • se& vastes états une police et une justice inconnue» avant lui. On voyageait d'une extrémité de Tempire à l'autre sans aucun danger, et tous les engagemens étaient remplis avec la fidélité la plus inviolable. Par ces heureuses innovations , les peuples les plus éloignés les uns des autres purent faire aisément et mûrement tous les échanges que leur situation leur permettait. Telle est la force des institutions d'une utilité générale, que cette libre communication continua encore après celui dont elle était l'ouvrage, quoique sa mort eût allumé des troubles civils dans tout l'Indostan. Cependant Tanarchie devint à la fin si générale , que les opérations fuj*ent languissantes; peut-être même auraient •<- elles cessé entièrement, si les régions qui y prenaient plus ou moins de part avaient pu se passer de l'opium et du sel qu'elles tiraient du Bengale.

yA la même époque s'arrêta aussi le commerce que faisait le Bengale avec Delhy, avec Agrà , avec les province» voisines de ces superbes capitales. A l'exception de quelques étoffes précieuses et du café d'Arabie , le reste de leurs incroyables consommations leur arrivait par le Gange et par le Djemna. Ces objets réunis montaient annuellement à quarante millions de livres. Une samme si énoriDie ne passait pas dans le pays , mais elle y faisait rester une somme à peu près égalequi en se^ iPftit sortie pour les tributs ou pour d'autres usages.

DBS DEUX INDES. 2/17

Les royaumes de Ddhy et d'Agra étonnaient alors toute TAsie par leur magnificence. Ils devraient bien en partie cet éclat à leurs manufac-^ tures d'aunes « à Texcellence de leur indigo , à d'autres productions , à d'autres genres d'industrie ; mais ils le devaient encore plus aux richresses que toutes les parties de l'Indostan y versaient sans interruption. Ces deux sources d'opulence sont entièrement taries. Les lieutenabs du mogol, devenus indépendans , ne versent plus aucune re^ devance dans le trésor public ; et ces belles con-^ trées ont été détruites ou usurpées par des barbares.

Les deux chefs-lieux de l'empire n'ont pas moins souffert de ces funestes révolutions que les campagnes qui les entourent» Delhy, Agra n'offrent plus au vayageur étonné que de^ décom- • bres. Les trois quarts de ces immenses cités ont été démolis ^ et le reste tombe en ruine» Le ravage s'est étendu jusqu'au palais du despote. Sa cour n'a rien d'imposant, rien de pompeux. A travers les efforts que fait un ancien orgueil pour masquer une situation désespérée, on démêle aisément la pMTcimonie la plus humiliante^ Sans les respects que l'habitude fait prodiguer au prince , personne ne le prendrait pour le descendant de ce.^ Mogols si fiers , si puissans et si redoutables^

Il est aisé de voir que tant de calamités ont dû réduire à fort peu de chose la communication de ces malheureuses contrées avec le Bengale. Celle

248 HISTOIRE PHILOSOTHIQUE

qu'il avait, avec une partie du Tibet , n'a cas éprouvé la même diminution , mais aussi n'avàitelle pas la même étendue. Les habitans de ces montagnes viennent toujours chercher eux-mêmes à Patna les toiles , les draps , le fer , tous les objets dont ils ont besoin , et ils continuent de les payer avec de For , du musc et de la rhubarbe.

Le besoin impérieux de sel appela dans tous les temps les peuples d'Assam dans le Bengale , et les y attire encore. En échange de cette denrée et d'autres marchandises qui leur conviennent , ils donnent leur argent , leur ivoire , leur bois d'aigle , leur gomme-laque et leur soie. Cette soie , unique en son espèce , n'exige aucun soin. Elle vient sur les arbres ou les vers naissent , se nourrissent , font toutes leurs métamorphoses. On n'a que la peine de la ramasser. Les cocons oubliés renouvellent la semence. Pendant qu'elle se développe l'arbre pousse de nouvelles feuilles qui servent successivement à la nourriture des nouveaux vers. Ces révolutions se répètent douze fois dans l'année , mais moins utilement dans les temps de pluie que dans les temps secs. Les étoffes fabriquées avec cette soie ont beaucoup de lustre et peu de durée.

A mesure que les exportations du Bengale diminuaient dans le continent^ elles acquéraient par la voie de la mer une extension qui remplissait le vide. Mais le soin de les répandre passait des maips des Bengalis dans celles des Euro-

DES DEUX INDES. 2^g

péens, et il était impossible que ce fût' autrement : comment des hommes faibles , circonspects , opprimés , ne voguant que lentement le long des côtes sur de très-petits bâtimens , auraient-ils pu lutter avec succès contre ces étrangers d'un caractère entreprenant , jouissant de prérogatives particulières dans je Gange même , et sur toutes les autres plages , bravant l'élément des tempêtes sur de grands vaisseaux ?

La navigation ouverte avec toutes les parties du globe est préparée par la communication des rameaux très-multipliés du^Gange qui portent les denrées et les marchandises de toute la province dans les grands entrepôts. De petites flottes , composées de quatre-vingts, cent bateaux, ou même davantage, servent à cet usage. Jusqu'à ces derniers temps , on y plaçait de^ soldats noirs ou blancs , nécessaires pour réprimer l'avidité des nababs, des rajas qui se trouvaient sur la route- Un seul obstacle traverse maintenant tant d'opérations utiles. En quelques endroits du fleuve l'eau est insuffisante deux ou trois mois de l'année. Cet inconvénient sera levé , si un canal , depuis long-temps projeté , est enfin exécuté. Les nouveaux dominateurs y devraient être d'autant plus portés, que leur empire sera d'une. défense plus facile.

Les liaisons maritimes du Bengale sont avec l'Asie et avec l'Europe. La première de ces communications paraissait difficile à établir dans une

;)5o HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

région qui refuse généralement ce qu'exige la construction des navires. On eut recours aux chantiers de Pégu ou d'Ava.

Cette vaste contrée était anciennement partagée entre les Abassis , qui occupaient le Pégu , et les Birmans^ qui possédaient Ava. Les deux peuples avaient la même croyance. Ils adoraient Brama , mais sans être divisés en castes. Le système de la métempsycose était même si affaibli parmi eux , que les plus religieux se nourrissaient sans scrupule de toutes sortes d'animaux. Cette conformité dans le culte n'empêcha pas Ava de subjuguer le Pégu en i685, mais pour en être subjugué à son tour cinquante ans apt*ès. Les Abassis jouissaient insolemment de leur conquête^ quand un laboureur birman , suivi de vingt mille de ses compagnons , leur arracha le sceptre des deuxpays , et le prit lui-même. Sa haine contre les oppresseurs de sa patrie était telle , qu'il détruisit de fond en comble la célèbre ville de Syriam , pour lui substituer celle de Rangoun , qu'il fit élever sur la même rivière. Aussitôt qu'un navire mouille dans ce port, le seul qui se trouve sur cette longue côte , le gouvernail , Tartilkne , les moindres armes , tout est porté à terre et enfermé dans des magasins. On y dépose aussi les effets commerçables , qui ne peuvent être mis en vente qu'après que le despote en a pris le dixième en nature, qu'après que tous les autres droits ont été acquittés ; alors se fait l'échange de quelques

DES DEUX INDES. 25j^

productions , de quelques marchandises de l'Asie et de l'Europe contre de la cire , de Tétain , de l'ivoire, des rubis, des chevaux , des bois de charpente et de construction , prindpalement contre des vaisseaux mal construits et de peu de durée. L'opium est regardé avec raison comme la branche la plus importante du Bengale avec le reste de l'Inde. C'est le produit du pavot blanc , dont toutes les parties rendent un suc laiteux. La plante , qui périt tous les ans , a des feuilles oblongues , sinuées , couleur de vert de mer, disposées alternativement sur une tige lisse , peu rameuse , et de trois pieds de hauteur. Chaque rameau est presque nu , et terminé par une fleur assez grande, composée d'un calice à deux feuilles, quatre pétales blancs ou roses , et beaucoup d'étamines attachées sous le pistil qu'elles entourent. Celui-ci devient une coque ou tête spbérique , garnie d'un chapiteau rayonné et rempli d'un nombre prodigieux de semences arrondies , blanches et huileuses. Lorsque le pavot est dans la force de sa sève , et que la tête commence à grossir , on lui fait une ou plusieurs incisions , d'où découlent quelques larmes de la liqueur laiteuse qu'elle contient, et que Ton recueille lorsqu'elle est figée. L'opération se répète jusqu'à trois fois ; mais le produit va toujours en diminuant pour la quantité et pour la qualité. Après que l'opium a été recueilli, on Thumccft et on le pétrit avec de l'eau et du miel jusqu'à

*i52 HISTOIHE PH,ILOSOPHIQUE

ce qu'il ait adquis la consistance , la viscosité et l'éclat de la poix bien préparée. Il est réduit en petits pains. On estime celui qui est un peu mou, qui obéit sous le doigt , qui est inflammable , d'une couleur brune , d'une odeur forte et puante. Selon les différentes préparations qu'on lui dpnneou les doses qu'on en prends il assoupit, il procure des idées agréables, ou il rend furieux.

Le méconium ou opium commun se prépare en exprimant les têtes déjà incisées. Le suc qui en sort, mêlé avec les larmes les moins belles, est pétri , arrosé d'eau et figuré en pain , que l'on porte en Europe. Comme il est souvent mélangé , on le purifie avant de l'employer.

Le pavot est principalement cultivé dans le Bahar, province assez limitée, mais la première du Bengale pour la richesse de son sol, pour la variété de ses denrées , pour les avantages de sa situation. Le pays est très-heureuseqaent arrosé par le Gange , qui le coupe en deux parties , par deux belles rivières qui se perdent dans ce grand fleuve , par une foule d'abondantes sources dont les eaux sont vives et pures. Tous les champs y sont bordés d'arbres ou de haies. Une nombreuse population est la suite de tant d'avantages. Elle ne languit pas, elle ne se corrompt pas , ainsi qu'ailleurs, dans les villes. On la voit semée pour ainsi dire de tous les côtés j et cette distribution ides hommes en petites habitations est infiniment favorable au bon état des campagnes.

L'est de TAsie est le grand débouché de Topium. Tous les peuples sans exception y ont pour lui le goût le plus yif. Vainement les lois de la Chine ont condamné au feu les vaisseaux qui en, porteraient dans Tempire , les maisons qui le recevraient : cette sévérité n'en a que peu diminué la consonoimation. Elle est encore plus considérable à Malacca , à Bornéo , dans les Mokiques , à Java , à Macassar , à Sumatra , dans toutes les lies de cet archipel immense. Ces insulaires le fument avec le tabac. Ceux d'entre eux qui veulent tenter quelque action désespérée s'enivrent de cette fumée. Dans leur ivresse , ils se jettent sur le premier objet qui se présente , sur un homme qu'ils n'ont jamais vu comme sur l'ennemi le plus implacable. Ces atrocités n'ont pas convaincu les Hollandais , maîtres des lieux où l'opium a de plus dangereuses influences , de l'obligation d'en arrêter ou même d'en borner, l'usage. Plutôt que de se priver du bénéfice que sa vente leur procurait , il$ ont autorisé tous les citoyens à massacrer ceux de ces furieux qui courraient les rues avec des armes. Ainsi certaines législations introduisent ou nourrissent des passions ou des opinions dangereuses ; et quand on a donné ces maladies aux peuples , on ne sait d'autre remède que la mort ou les supplices.

L'opium entre bien pour quelque chose dans les cargaisons qu'expédie le Bengale pour les autres marchés de l'Inde; mais ce n'en est pas la

partie la plus importante. On porte au Coromandel beaucoup de riz et beaucoup de sucre , qui sont payés a?ec du sel et de Tor. On porte au Malabar des toiles , et à Surate des soies , qui donnent en échange des épiceries et du coton. On porte de la gomme-laque , du riz , des toileries dans le golfe Persique, et Ton en retire des fruits secs, de Teau rose, des dattes et de Targent. C'est avec du café, c'e^t avec des aromates, c'est surtout avec des métauk précieux que la mer Rouge acquiert les ricbes cargaisons qui lui arrivent du Gange. De ce fleuve partent encore du riz , de grosses toiles , des soieries pour les Maldives, qui lui fournissent du kaire et des cauris qui servent de monnaie sur ses rives , et qui en vont servir dans quelques parties de l'Afrique occidentale. Cette action , cette réaction , doivent faire entrer chaque année vingt-cinq à trente millions de numéraire dans le Bengale.

Quoiqu'un commerce si rapide et si suivi passe presque entièrement par les mains des Européens et se fasse sous leur pavillon,, il n'est pas exclusivement pour leur compte. Ces négocians ont généralement pour associés des Indiens , des Mogols , des Juifs «t des Arméniens. Cependant, si quelqu'un , d'un« intelligence reconnue et d'un carac- ' tère respecté , ne veut partager ses bénéfices avec personne, il trouve de l'argent à un intérêt de neuf pour cent. Il né le paie gutère plus chèrement que lorsqu'il est réduit à l'emprunter des Chetz.

DBS DEUX INDES. â55

C'est une famille puissante de taotipa immémorial sur le Ga^ige. Ses richesses mirent dans ses maÎBS la banque de la cour , la ferme générale du pays , la direction des monnaies» Sourent ell€ prêta jusqu'à cent millions au gouvernement. Lorsque le use manqua de moyens ou de volonté pour la rembourser » les peuples étaient livrés à ses vexa* tions. Une fortune si extraordinaire se soutint au centre même de la tyrannie , parce que les Chetz eurent toujours une influence décisive à la cour deDell)y;,quetous les grands de l'empire s'étaient mis dans leur dépendance; que le soubab lui*méme était soutenu dans sa place ou en était précipité parleurs intrigues. Des hommes avides etpuissans furefit sans doute tentés plus d'une fois d'envahir tant de trésors. Une considération les arrêta. Les financiers dont on coavoitait la dépouille avaient des parens et des capitaux dans tous les marchés. On ne pouvait leur faire qu'un demi-mal ; et il devait leurrester toujours assez de ressources pour tirer une vengeance éclatante de ceux qui auraient chearché à les ofiprimer.

Heureusement cette maison , qui mit toujours ses secours à un prix exorbitant, eut peu d'influence sur les cipérations des compagnies européennes qui trafiquaient dans ie Bengale. Ce fut avec leurs capitaux que les vaisseaux qu'elles avaient expédiés formèrent des cargaisons, composées en partie des marchandises étrangères à cette région ; mais plus particulièrement avec le

û56 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

borax , le salpêtre , la soie , les mousselines , cent autres espèces de toiles qui lui sont propres.

Le borax , qui sort de la province de Patna , est une substance saline que les chimistes ont vainement tenté de contrefaire: Quelques-uns d'entre eux le regardent comme un sel qui se trouve tout formé dans cette riche partie de Tlndostan ; d'autres veulent qu'il soit le produit des volcans ou des incendies souterrains. Ce qui est certain , c'est qu'il facilite la fusion, la purification des métaux; que, converti en verre par l'action du feu , il se charge des matières étrangères avec lesquelles ils sont combinés ; qu'il est d'une nécessité indispensable pour leur soudure et pour l'essai des mines. Les seuls Hollandais savent le purifier. Ce secret leur fut , dit-on , apporté par quelques familles vénitiennes , qui cherchaient dans les Provinces - Unies une liberté qu'elles ne trouvaient pas sous le joug de leur aristocratie.

Patna fournit aussi le salpêtre. Il est tiré d'une argile tantôt noire , tantôt blanchâtre , et quelquefois rousse. Cette terre est mise successivement dans deux fosses remplies d'eau, où les matières grossières se précipitent , tandis que les plus subtiles surnagent. Ces dernières forment une espèce de bouillie qui est jetée dans des chaudières , écumée avec soin tout le temps de la cuisson , et retirée jdu feu lorsqu'elle est devenue un sel de nitre infiniment supérieur à celui qu'on trouve ailleurs. Les Européens en exportent pour

^ DES BEUX INDES. sS^

les besoins de leurs colonies d'Asie , ou pout leurs métropoles dix à douze*millions pesant. La livi-e se paie sur les lieux trois sous au plus, et est vendue dans nos régions au prix que les circonstances permettent d*exiger.

Cassimbazar, île formée parleGan^e, longue de cinq à ôix lieues, couverte dé mûriers nains, enrichie de la fùihe de Rajamahol et de Molde^ est le marché général de la soie ; et c'est son territoire qui en fournit la plus grande partie. On y fabrique une grande quantité d'étoffes de soie , de coton et soie. La plupart des prerriières se consomment à Delhy et daiis nos régions Septentrionales ; les autres trouvent leur débouché dans plusieurs contrées de l'Aèie. L'Europe ne dematidait autrefois au Bengale que peu de ses iS^oies en nature i mais depuis quelques années les Anglais en tirent une grande quantité pour leur usage et pour celui des autres nations. Elle est en général mal filée, et ne prend aucun éclat dans la teinture. On ne peut guère l'employer que pour la trame dans des étoffes brochées*

Le coton a plus de perfection. Il est propre à tout On l'emploie avec succès dans une grande variété de toiles qui servent à l'habiliemcnt ou à la parure sur le globe entier. Celle dont la consommation est le plus générale^ et qui est la plus particulière au Bengale , c'est la moussehne unie , rayée et brodée. La fabrication en est facile dans k saison f^avieuse^ parce que les matières^ 2. 15

258 HISTOIRE PHII.OIIOPHIQUB

prêtent plus et cassent moins. Durant le reste de Tannée, les tisserands^ remplacent, autant qu'il est possible I cette hunfiidité dé Tair par les vases d'eau qu'ils ne manquent jamais de mettre sous^ leurd métiers.

Quoique les ateliers d'où sortent les toiles soient répan4us dans la majeure partie du Bengale, ils» sont plus communs que partout ailleurs à Daca ^ et dans les environs de cette antique et immense ville. Jusqu'à ces derniers temps l'empereur et le soubab en tiraient les toiles qu^'exigeaient leurs besoins ou leurs fantaisies. Chacun des deux princes y entretenait un agent cl^argé de les faire fabriquer. Il avait une autorité indépendante du magistrat sur tous les ouvriers dont l'industrie avait quelque rapport à Tobjet de sa commissions^ Malheur à ceux qui paraissaient trop habiles., parce qu'on les forçait à ne travailler que pour le gouvernement , qui les payait mal , et les tenait dans une sorte de captivités Ce n'ét^t que lorsque les caprices de la tyrannie étaient satisfaits qu^il était permis aux régnicoles et aux autres étrangers de commencer leurs achats ; et eneore étaientils obligés d'employcT des courtiers choisis par le ministère et aussi çojf rompus que lui. Qu'il noui^ soit permis de le dire i les gênes qu'éprouvait le commerce n'ont pas diminué depuis qu'une nation européenne a mis sons ses lois ce beau pays. *«^»»- Ce ne fut qu^en i64o que les Anglais firent voir

Bcl"aie#lG^r pavillon dao^ le Bengale. H leur fut alors

tièrmîs dV former liiï comptoir , mais sous la con- comment et

i. . j. »i 4»i * . . P2>r qui elle

dition formelle (juils ne pourraient y entretemr a été faiteque trente Soldats. Le nouvel établissement fut bîeùtôt vexé , et à tel poîni vexé , (|u*en i685 les factelirs se disposaient à l*abandonfier , lorsqu'ils J furent reténus par quelques faveurs du chef de l^empire , et par un meilleur traitement de la part de ses lieutenans.

Des tajas voisins du Cange se révoîtèrenif eil 1696 contre le gouvernement mogol ; et les nations européennea fixées sur les bords du fleuve furent autorisées à se mettre en état de défense. A cettéf occasion ïes Anglais élevèrent quelque^ bastions à Calcutta^

Cette possession , bornée à ses murailles, s'agrandit, deux ans après^ de trois villages , dont le' territoire s'étendait â trois milles sur le rivage , et à uiï mille dans l'intétiettr des terres. On obtint le consentement du soubab par qûelqties présens, et en s^obligeant à l'iâipôt payé jtrôqu'alors par le zémindar qui faisait la veûte^ Satisfaite de cette condescendance , de quelques privilèges qui iie se firent pas attendre , de l'augmeirtation de commerce qui en fut là suite , la eomp^agnie délivra, en Ï707, sa colonie du Bengale de làf dépendance oti elle avait toujours été dé Madras , et y fit passer une gaj^nîson de trois cents ïiommes, sans qu'on parût en prendj^e de l'ombrage.

Deux agens eh^oyés en 1715 à Delby obtinrent, au moyen de quel(jues intrigues adroite^

a60 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

ment formées dans le sérail , que dorénavant les marchandises anglaises entreraient , circuleraient dans tout le Bengale sans payer aucun des droits auxquels les autres natioùs étaient assujettieis , et que celles qui en sortiraient pour l'Angleterre jouiraient du même privilège. Quoique cette grande^ prérogative blessât essentiellement les intérêts du soubab, il en laissa jouir paisiblement ceux auxquels on l'avait accordée, et crut peut-être devoir fermer les yeux sur l'abus qu'ils ne tardèrent pas d'en faire. Calcutta devînt très -rapidement un entrepôt considérable , d'où étaient expédiés j sur des bâtimens qu'il n'était pas permis d'inspecter, tous les objets que les négocians du pay» voulaient faire passer aux différens ports de l'Inde. Cette fraude avait déjà donné des richesses au comptoir, et ces richesses allaient s'accroître encore , si l'irruption de Nadir-Chah n'en eût affaibli ou tari la source.

A peine, chargé des dépouilles de l'Indostan , ce trop fameux conquérant eut -il repris la route de la Perse , que les Marattes se présentèrent pour revendiquer la partie du chotai qui leur était due par les provinces. Dan^ l'impuissance de leur résister pu de les payer , le malheureux Mohamed les invita à aller chercher eux-mêmes dans le Bengale ce qu'il était hors d'état de leur donner. Ils y entrèrent avec cent mille chevaux, et le pillèrent ou le ravagèrent pendant neuf ou dix ans. Chassés en 1750, ils y rentrèrent trois

ans après; et, pour s'en délivrer, on leur céda en toute propriété la plus grande partie de TOma.

Le prince avec lequel ces brigands eurent toujours à combattre ou à négocier portait le nom d'Alaverdikan. Il s'était lui-même proclamé soubab du Bengale , du Bahar, de l'Orixa ; et telle était alors la faiblesse de la cour d^ Delhy, qu'elle se vit obligée de confirmer cette usurpation. Cethomme entreprenant n'était pas sans talèns. 11 réussit à maintenir ses sujets dans Tordre à l'époque même où le pays était le plus dévasté. Par sa volonté, les Anglais et les Français restèrent tranquilles sur son territoire, tandis que leurs nations se faisaient une guerre très-vive dans le voisinage. Les établissemens européens furent tous forcés de lui fournir des secours pécuniaires, parce qu'il lui parut juste que tout ce qui profitait de Tappui du gouvernement contribuât à ses besoin». Se voyant sans postérité , il adopta en 1763 un des petits-fils de son frère , que sa mort , arrivée au mois d'avril 1 756, mit en possession d'un des plus beaux héritages qu'il fût possible de recueillir.

La préférence accordée à Serajah Doulah sur des pareris plus âgés ou plus éclairés que lui n'avait pas obtenu une approbation universelle. . Ceux qui s'étaient déclarés le plus hautement contre cette disposition périrent successivement par le fer ou par le poison. Quelques-uns qui avaient eu le bonheur d'échapper à ces horreurs

q62 histoire PHILOSOPHIQtE

jie réfugièrent dès les premiers jours du nouyeau règne à Calcutta, où, soit générosité, soit ayarice, on refusa de les rendre. La yille fut inyestie le 120 juin , et bientôt forcée de se soumettre. Cent cinquante Anglais y furent faits prisonniers et enfermés dans un cachot étroit , où , à l'exception de vingt -trois, tous furent étouffés en douze heures. |nutilemept ces malheureux offrirept de grandes récompenses à la garde qui était à la porte de leur prison , si elle voulait avertir le prince de leur situation ; personne ne l'osa. // dort^ disait-on aux mourans; et il n'y avait pas peut-être un homme dans cette région qui pensât que, pour sauver la vie à des infortunés, il fallût ôter un moment de sommeil au tyran.

Qu'est-ce qu'un tyran ? ou plutôt, qu'est-ce qu'un peuple accoutumé au joug de la tyrannie? Est-ce le respect , est-ce la crainte qui le tient courbé ? Si c'est la crainte , le tyran est donc plus redoutable que les dieux, auxquels l'homme adresse sa plainte ou sa prière dans les temps de la nuit ou dans les heures du jour. Si c'est le respect, on peut donc aipener l'homme à res*? pecter les auteurs de sa inisère. Qu'est-ce qui vous étonne le plus , ou de la férocité du despote qui dort, ou de la bassesse de celui qui ne se permet pas de l'éveiller ?

Les Anglais n'eurent pas plus tôt appiûs au Coro^ inandel les malheurs de leur nation , qu'ils en firent partir Clive avec huit ou neuf cents soldats

DES DEUX INDES. !ï65

européens et quinze cents eîpayes , tous embar-i qués sur deux vaisseaux de ligne et sur trois frégates aux ordres de l'amiral Watson. Ces forces, accrues de quelques homoies timides que la fuite avait dérobés à l'infortune de leurs compatriotes y parurent à la fin de décembre devant Calcutta , qui ouvrit ses portes à la première sommation. Sans perdre un moment , la petite troupe alla se former à quatre milles de la place, battit un grand corps qui vint l'attaquer, consentit à ua accommodement avantageux, viola ses engage-' mens, et le 26 juin 1757 remporta dans les champs de Plassey une victoire complète sur le^ soubab même.

Un tel succès obtenu par un très-petit nombro^ d'hommes à la solde de quelques marchands sup^ les forces réunies d'un état vaste , riche et peuplé , paraît inconcevable. Mais si les Anglais durent en partie leur triomphe à la supériorité de leul^ discipline et â l'ascendant marqué que les Européens ont toujours eu dans les combats sur lesi nations de l'Inde, ils furent encore plus utilement servis par l'ambition des lieutenans du prince, par la cupidité de ses ministres, par la nature d un gouvernement qui n'a d'autres ressorts que l'in-. térét du moment ou la crainte. Sera] ah était détesté de ses peuples , comme l'ont été , comme le seront à l'avenir les despotes. Ses principaux officiers vendirent leur crédit à ses ennemis. Il fut trahi à la tête de son armée, dont la plus

grande partie refusa de combattre; et il tomba lui-rmême au pouvoir des vainqueurs, qui le firent étrangler en prison.

Quatre jours après la bataille, ils disposèrent de la soubabiç en faveur de Mir-Jaffier, chef de la conspiration. Pour arriver au toône , le perfide Mogol s'était engagé à donner vingt-huit millions de livres à la compagnie, à laquelle il devait son rang , et la moitié de cette somme à Tarmée et à la flotte qui avaient opéré la révolution. Il s'était engagé à donner quatorze millions quatre cent mille livres aux Anglais , six millions aux natu-^ rels du pays, deux millions quatre cent mille livres aux Arméniens dont les effets avaient été pillés ou brûlés à Calcutta. Malheureusement pour lui, les trésors de son prédécesseur se trou'^ vèrent insuf&sans pour rempliir ces obligations, Il ne put d'abord livrer que dix-neuf millions. Les autres paiemens furent encore moindres, et arrivaient très-lentement, C'était beaucoup, mais c'était moins qu'une avarice impatiente de jouir n'exigeait. Les passions se heurtèrent : elles enfantèrent des animosités , qui furent envenimées par les moyens mêmes imaginés pour les étouffer. A |a fin le prince chercha sourdement les moyens de s'affranchir du joug trop pesant qu'il s'ét^il; imposé. Ses desseins furent pénétrés; et, en 176Q, il fut arrêté au milieu de sa 'propre capitale.

Cossim-Aly-Khan , son gendre , fut prpclamé ^ sa place, Son élévation , quoique achetée peutt

être plus qu'elle ne valait, n'en fut pas plus respectée. Plusieurs membres du conseil se déclarèrent ouvertement contre une autorité qui n'avait pas obtenu leur suffrage, et la plupart des facteurs répandus dans les provinces crurent de leur intérêt de s'unir à cette faction. Les uns et les autres saisissaient ou faisaient naître chaque jour ' les occasions d'avilir le soubab , de maltraiter ses agens , d'opprimer ses peuples. Depuis peu les Anglais avaient obtenu la liberté de faire le corn» merce intérieur , réservé jusqu'alors aux aborigènes. Peu contens de cette grande prérogative , ilai se permirent l'achat et la vente des objets assujettis à des droits plus ou moins onéreux , et D'en voulurent acquitter aucun. Cette usurpation réduisit les Bengalis à l'impossibilité de payer leurs taxes y à l'impossibilité même de subsister, et beaucoup d'entre eux prirent le seul parti qui leur restait y celui dé l'émigration, four remédier à un désordre qui très-rapidement devait achever la ruine d'un état naguère si florissant , Cossim ne vit d'autre moyen que de décharger ses sujets d'un fardeau que seuls ils portaient. 11 espéra que les marchands du pays , débarrassés de toutes les charges comme les usurpateurs , et ayant sur eux l'avantage des connaissances locales, recouvreraient peu à peu ce qu'ils avaient perdu. Malheu* reusement ceux qui tenaient à Calcutta les rênes du gouvernement exigèrent la révocation d'un édit le plus modéré qu'il eût été possible de porter*

C'était une nécessité de souffrir cette nouvelle hu-* miliation ou de recourir aux armes. Le premier de ces partis ne convenait pas à la fierté du prince, et le second entraînait pour le moment de trop grands dangers. Préparer un avenir plus support table était tout ce qu'il y avait de plus sensé à faire ; et ce fut vers ce but que furent dirigées toutes ses pensées.

Cette politique aurait pu être aperçue de Calcutta. Le soubab s'éloigna de cette inspection en quit-« tant Mourcbedabad» et en portant sa cour àMonghir , deux cents lieues plus loin en remontant le Gange. Réduire les dépenses de sa maison à ce qu'elles devaient être j rétablir une autorité avilie et contestée ; extirper les abus sans nombre qui avaient dénaturé le gouvernement ; faire rentrer au fisc des arrérages retenus par des mains avides ; mettre dans les finances un ordre invariable qui n'y avait jamais été connu ; s'assurer des fonds suffisans pour des occasions impor-* tantes que les circonstances pouvaient faire naître d'un jour à l'autre , tels furent les premiers soins de Cossim. Ensuite il fortifia ses places , disci-^ plina ses troupes à la manière de l'Europe , attira à son service les Tartares , les Arméniens , ^les Persans , tous les aventuriers dont les talens mî-^ litaires pouvaient lui être utiles , donna à son ar-» méeun excellent train d'artillerie, et fit arrêterions ceux des étrangers ou de ses sujets que des liaisons suivies avec ses ennemis lui rendaient suspects^

;QueUe qu'en puisse être la raison', il parait prouvé que la connaissance de tant d'innovations menaçantes ne parvint que tard aux Anglais. Ils n'en furent pas plus tôt instruits, qu'en juillet 1 763 le major Adams se mit en campagne. Cet officier, jusqu'alors Inconnu, gagna quatre batailles, toutes très-meurtrières , força cinq ou six retranchemens construits avec art , emporta deux forteresses vaiU lamment défendues , s'empara de cinq cents pièces de canon , et fit en moins de quatre mois la con-» quête de tout le Bengale. Cependant l'infatigable et vigilant Cossim n'avait pas tout perdu. Il avait sauvé sa personne , qui était d'un grand poids , et ses richesses , qu'on disait immenses. Il alla tout offrir à son voisin Soujah^Doulah, le soubab d'Oude, qui se montra digne de t^nt de confiance.

Le vainqueur, épuisé par les efforts auxquels ses hauteurs et ses rapines l'avaient entraîné , aurait bien voulu éviter de nouvelles hostilités ; mais il n'en fut pas le maître. L'ennemi puissant que le souverain dépouillé venait de lui susciter s'avança en forces jusqu'à Patna,. Carnach , que la mort d'Adams avait placé à la tête de l'année anglaise , ne balança pas à l'attaquer , et réussit à le vain-* cre. Son successeur Hector Monro eut ordre de convertir la guerre défensive en offensive , et par des marches forcées eut bientôt atteint les contrées tributaires d'Oude, Le 22 octobre 17645 il s'y trouva, à Buxar, en présence d'une armée qui n'était pas préparée à sitôt combattre. L'action

n'avait commencé qu'à neuf heures du matîn^.et avant midi les Indiens avaient pris la fuite , laissant sur le champ de bataille six mille moTts,cent trente pièces de canon , des provisions sans nombre , et leurs tentes toutes dressées.

La retraite volontaire ou forcée du général victorieux fit passer le commandement à Robert Fletcher, qui , le 1 4 janvier 1765 , leva le camp deBenarés pour dissiper des troupes qu'on croyait totalement découragées par l'humiliation qu'elles avaient récemment éprouvée. Toutefois elles se présentèrent deux fois assez fièrement , et se retirèrent deux fois en bon ordre. Ce ne fut que lorsqu'elles se virent encore menacées qu'on les vit se débander. Leur dispersion fit tomber au pouvoir de l'armée britannique les postes, les forteresses , les provinces dont la défense leur avait été confiée.

Au milieu de tant de pertes , Soujah osa ne pas désespérer de sa fortune. Il rassembla ceux de ses soldats qui avaient échappé au carnage. Il obtint des Marattes de puissans secours , et avec ces moyens se présenta de nouveau au combat. €ornach , qui pour la seconde fois conduisait les Anglais , ne se fit pas attendre. Le 20 juin 1765 , il l'attaqua à Calpy ; et , dans cette occasion comme dans les autres, là valeur l'emporta sur le nombre. Après cette défaite , un prince naguère si puissant se trouva avoir tout perdu , tout , hors- Thon-^ neur. Il eût évité une^si déplorable destinée en

livrant Cossim ; mais les plus vives instances n ^avaient jamais pu le déterminer à une infidélité si ordinaire dans l'Orient. Cette grandeur d'âme se soutint jusqu'à la fin. Ce ne fut qu'après avoir permis au malheureux réfugié de s'échap^ per qu'il alla baisser le front devant un vainqueur que tant de magnanimité devait plutôt confondre qu'adoucir.

A cette époque reparut le trop célèbre Clive sur le théâtre ensanglanté où cinq ou six ans auparavant il avait joué un si grand rôle. Il était autorisé à faire , avec un comité choisi de cinq personnes , tous les arrangemens qui seraient ju-> gés convenables aux intérêts et à la réputation de la compagnie, jusqu'alors ruinée et déshonorée par des serviteurs sans intelligence et sans probité. Les esprits étaient partagés à son arrivée sur le sort qu'il fallait faire au soubab d'Oude : « Mes- « sieurs , dit-il , à ceux qui délibéraient av0c lui , « Soujah-Doulah est entreprenant , ferme et po- « pulaire ; il est cher à ses sujets. Si vous le dé- « gradez ou le dépouillez, toutes les puissances de « l'Inde prendront sa défense. Rétablissez-le fran- « chement , sans délai , dans ses domaines , çt « faites-en le meilleur de vos amis. C'est la plus « forte barrière que vous puissiez avoir contre les « Marattes et contre les autres brigands du nord, « qui sont ou ne tarderont pas à devenir yos eimet mis. » L'opinion du chef devint l'opinion de tous* Le i6 août 1761 , le vaste et fertile pay& d'Oude

fi^O HISTOIRE PBtlLOSOPHIQCE

rentra ^ pour quinte millions donné» où prbiâi^ , sous la domination de son légitime maître. Deux articles du traité furent plus particulièrement fatorables à ceux qui en dictaient les conditions^ Par le premier^ leur commerce detait être exempt des droits supportée parles naturels eux-mêmes ; et par le second , les troupes qu'ils pourraient fournir devaient être magnifiquement payées , quoique celles qu'ils exigeraient ne dussent pas obtenir de leur part la moindre solde.

Là fortune était alors si bien déclarée pour les Anglais , que , neuf jours après avoir fait cet arrangement, ils en conclurent Un plus avantageux encore* L'empereur mogol Chah-Allum , chassé de Delhy par des nations féroces , errait de province en province, cherchait un asile dans ses propres états ^ et demandait vainement du secours à tous ses vassaux. Abandonné de ses sujets, trahi par ses alliés , sans appui , sans armée , îl fut frappé de la puissance des Anglâis^, et implora îeur protection- On lui promit de le rétablir sur son trône. Des marchands enorgueillis de leurs succès, et étrangers à toute saine politique, se persuadèrent aisément que , sous le nom d'un roi de leur création , ils allaient étendre leur domination sur tout rindostan. Ce chimérique espoir nfe séduisit pas Clive. Il forma un plan bien mieux combiné ^ et le fit signer à Ghah-Allum le 1 2 mai ^765.

L empereur céda en toute propriété à la com-

DES DEUX INDl^S. 2'Jl

pagtie les proyinces de Bourdouan , de Midnapore 5 de Chittagon^ et la nomma douan ou rece^ veur perpétuel du Bengale^ du Bahar et d'Orixa, sous condition qu'elle lui paierait tous les ans sept millions huit cent mille livres 9 qu elle serait chargée de la défense du pays 9 et qu'elle fourni-^ rait aux frais du gourernement civil du soubab« Cet acte était d'une grande importance. Il légitimait les usurpations anglaises aux yeux des In-* diens^ pleins de respect poui* lé sang de Tamerlan^ et convaincus que toute autorité qui nWait pas reçu la sanction de ses descendans était crimi-^ nelle et n'avait point de base.

Un pareil firman réduisait à rien le soubab. Ce n'était plus ce Jaf&ertiré de prison , après ta chute deCossim, pour figurer une seconde fois dans une place avilie. Depuis quelques mois U était des« cendu dans la tombe , et avait eu potfr successeut son fils aîné Nedjen^-oul'Doulan 9 généralement }ugé propre au rôle passif qui lui était destinée Le jeune prince ne démentit pas l'opinion qu'o» s'était formée de son caractère. Sans murmurer trop ouvertement , il consentit , le 3o septembre ^ que le revenu de ses provînmes tombât tout entiei dans les mains de ceux qui faisaient semblant de le protéger. Pour le consoler de ce grand saéri* fice, il lui fut accordé une pension de sei^e millions de livres , dont cinq étaient destintées à l'entretien de sa famille , et le surplus devait être emi^lioyé mué l'inspeetio^n de Hiinistres qui n'é-^

27^ HISTOIKE PHILOSOPHIQUE

talent pas de son choix » an paiement de troupes nécessaires à l'éclat de sa cour ou à difiérens o]>jets d'administration. On exigea même qu'il se chargeât de toutes les iniquités qu'il plairait à ses oppresseurs de commettre. Car, malgré leur orgueil, les Anglais crurent devoir conserrer l'image des formes anciennes dans un pays où elles ont le plus grand pouvoir , et peut-être le seul pouvoir qui soit sûr et durable.

Etrange indignité , de vouloir exercer des vexations sans paraître injuste ; de vouloir retirer le fruit de ses rapines , et d'en rejeter l'odieux sur un autre; de ne pas rougir de la tyrannie, et de rougir de la qualité de tyran ! O combien l'homme est méchant! et combien l'homme le serait davantage , s'il pouvait avoir la conviction ^ que ses forfaits seront ignorés , et qu'un innocent en subira le châtiment et l'ignominie !

Les importantes transactions dont on vient de parler n'eurent pas été plus tôt passées , que Clive en Instruisit ses commettans. « Regardez-vous ^ « leur disait-il , comme les souverains réels du « Bengale. Vos revenus monteront l'an prochain • à soixante -quinze millions, et très - vraisem- « blablement s'accroîtront encore. Le tribut de t l'empereur est fixé à sept millions huit cent « mille livres* On a déjà réduit la pension du « soubab à douze millions six cent mille livres. « Vos établissemens civils et militaires n'excéde- « ront jamais en temps de paix dix-huit millions.

DES DSUX INDES. 2^5

« Il VOUS restera donc chaque année trente -six c millions en pur bénéfice. » C'était au premier coup-d'œil un gran4 avantage pour le conquérant. Mais voyons ce qui en résulta pour le pays conquis.

Sous le gouvernement des empereurs mogols, les soubabs , chargés de l'administration des revenus , étaient forcés par la nature des choses d'en aban-> donner la perception aux nababs , aux paléagars, aux zemindars, qui les sous-afifermaiisnt à d'autres Indiens, et ceux-ci encore à d'autres ; de manière que le produit de ces terres passait et se perdait en partie dans une multitude de mains intermédiaires avant d'arriver au trésor du. soubab, qui. n'en rendait lui-même qu'une très-faible portion au chef de l'état. Cette administration , vicieuse à beaucoup d'égards , avait du moins cela de favorable aux peuples , que , les fermiers ne changeant point i le prix des fermes était toujours le même . parce que la moindre augmentation , en ébranlant cette chaîne où chacun trouvait graduellement son profit, aurait infailliblement causé une révolte ; ressource terrible , mais la seule qui reste en faveur- de l'humanité dans les pays opprimés par le despotisme.

Sans doute qu'au milieu de cet ordre de choses il y avait une foule d'injustices particulières. Mais du moins, la perception des deniers publics se faisant toujours sur un taux fixe et modéré , l'émulation n'était pas absolument éteinte. Les cul-

274 HISTQIBE PHILOSOPHIQUE

tirateurs, sûrs de conserver le produit de leur récolte en payant exactement le prix de leur ferme, secondaient par leur travail la fécondité du sol. Les tisserands , maîtres du prix de leurs ouvrages , libres de choisir l'acheteur qui leur convenait le mieux .s'attachaient à perfectionner et à étendre leurs manufactures. Les uns et les autres, tranquilles sur leur subsistance , se livraient avec joie au plus doux penchant de la nature , au penchant dominant dans ces climats; et ils ne voyaient dans l'augmentation de leur famille qu'une augmentation d'aisance. Telles sont évidemment les causes du degré de splendeur auquel rindustrie , l'agriculture et la population s'étaient élevées dans le Bengale.

Combien ces prospérités devaient s'accroître sous l'influence d'un peuple libre et ami de l'humanité ! Les plus éclairés des Bengalis n'en doutaient pas. Ils avaient appris avec surprise et admiration que dans les îles britanniques le monarque ne faisait des lois qu'avec la nation ; que la nation seule réglait les impositions; que ce n'était qu'avec les secours volontaires de la nation que la guerre pouvait être faite ; que toutes les propriétés étaient également sous la sauvegarde de la nation ; que les différens ordres delà nation avaient les mêmes droits et les mêmes obligations; que les membres de la nation , quelles qtie fussent leur naissance , leur fortune , ou leur dignité , étaient jugés par leurs pairs. Ces avantages et les

autres bienfaits du Hieilleui* àes gouverilemens étaient devenus le sujet le plus ordinaire des conversations. On les demandait au cîél. Beaucoup de citoyens favorisaient en secret les armes anglaises , et quelques-uns mêmei très^publiquement. l/illusion ne fut pas longue.

Selon Tusa^e reçu dattis toiit Tlndostan , en sa „ '-

T f 1 i l 1 Mesures

qualité de douan , là compagnie ne devait propre- tyranniqucs ment que lever les revenus et en rendre compte. i^Ang^îL C'était beaucoup trop peti pour un corps dont les *" ^«°s*^®armes prévalaient partout. Il voulut être indépendant , ou ne réconnaître qti'une subordination qui ne l'obligeât à rien. Il méconnut le prince qui occupait alors le trône de l'empire. Celui dont de grands intérêts lui avaient fait avouer les droits était réduit à l'état de pei[isionnaire9 et ne devait qu'à la bienveillance de ses protecteurs une subsistance bornée et précaire.

Le vice-roi ou soubab de la province fut dépouillé de toutes les prérogatives dont il avait joui. Il ne lui fut plus permis de faire la guerre ou la paix , de commander ses armées , de nommer ses ministres , dé diriger ses finances , de rendre ia justice à ses sujets. On alla jusqu'à former sa maison, jusqu'à régler sa dépense, jusqu'à ïe retenir captif dans son palais, jusqu'à corrompre ses domestiques , jusqu'à l'entourer d'espions qui devaient rendre compte de sa conduite privée et publique. C'était pourtant sous son nom que tes Anglais percevaient les contributions. Ce soubab.

276 HISTOIRE PHItOSO^HïQtJE

qui était à leur nomination, à leurs gages, semblait donner des ordres. C'est de lui que paraissaient émanés les actes publics, les décrets qui avaient été réellement délibérés à Calcutta; de manière qu'après avoir changé de maître, les peuples pouvaient croire encore qu'ils étaient courbés sous le même joug.

Les vexations que de loin en loin avaient éprouvées les nations européennes établies sur les bords du Gange se multipliaient de jour en jour, par l'avidité de la nation dominante. Si les directeurs de ces faibles comptoirs s'adressaient au gouvernement de Calcutta pour obtenir le redressement de quelqu'un de ces griefs les plus oppresseurs , et qu'il fit semblant de leur accorder sa protection , c'était toujours comme bon office. Il voulait bien qu'on le crût le vrai souverain du pays ; mais, pour épargner des embarras à"sa métropole , il désirait que cette opinion s'établît plutôt par ses actions que par son aveu.

"• Les anciens n'envisageaient les finances que

AfiVcusss

déprédations sous leur rapport avec le bien général. Cet objet, P«™ragen8 d^abord secondaire, est devenu avec le temps le *j°^g " ^fç°' prem tous. Ce n'est plus du bonheur des

nations que nos modernes administrateurs s'occupent. Le peu qu'ils ont d'application ou d'intelligence est uniquement tourné vers l'or. A leurs yeux le peuple est une éponge qu'il faut pressurer sans relâche pour qu'il ne perde pas l'habitude de la soumission. Tout est bien, pourvu que les

tributs puissent suffire aux caprices du despote , à TambitioD des ministres , à Tavidité des courtisans. Ces exécrables maximes, dont les instîtutions même les mieux ordonnées ont bien de la peine à se défendre , né pouvaient manquer d'être saisies par une société de marchands qui , contre toute apparence , venait d'envahir une région où les métaux précieux du globe entier allaient se perdre depuis une infinité' de siècles. Une tyran*nie méthodique y succéda à l'autorité arbitraire. L'oppression y devint générale ^ régulière et continuelle. Les impôts anciennement établis furent exigés avec une sévérité impitoyable, et très-rapidement augmentés. Bientôt on eut recours à des taxes inconnues. Les monopoles se succédèrent avec une célérité effrayante. Il y eut une grande augmentation dans les douanes. On altéra Ie& monnaies, et l'altération s'éleva aux deux cinquièmes. De tous les particuliers européens , les Anglais eurent seuls la liberté de prendre part au commerce de l'intérieur* Pour étendre indirectement l'exclusif jusqu'aux corps privilégiés des autres nations, il fut commandé pour la Grande- Bretagne plus de marchandises que le Bengale n'en pouvait fournir. La compagnie n'aurait pu former un système plus habituellement destructeur, quand son but unique aurait été de corrompre la confiance et la félicité publiques.

Les serviteurs furent encore plus tyrans que leur barbare maître. Leur premier plan fut d'ac-

• quér^* des richesses par procuration. C'était pour eux que des traîtres aborigènes pillaient les provinces , et les pillaient lavec d'autant plus d'audace , que lie prédit de leurs commettans les assurait d'une impunité entière. Mais s'ils n'avaient -rien à craindre d'un magistrat faible, corrompu et dépeodant, ils avaient tout à redouter de ceu}Kr avec lesquels ils devaient partager leurs brigandages. Pour leur faire regorger la partie du butin que de sapriléges eonvantioqs semblaient devoir leur assurer, leurs méprisables associés les mettaient aux f^r« , les attachaient à des poteaux , les faisaient expirer dans les tourments. Avec le temps, les Anglais s'aguerrirent à l'in&mie , et firent euxmêmes s^QS pudeur ce qii'ils avaient voulu couvrir d'abord d'un voile imposteur. Alors cette malheureuse contrée devint un théâtre de désolation telle <iMe peut-être on ne l'avait jamais vue dans les empires dévorés par le despotisme le plus insensé. La cruauté et l'injustice marchèrent avec audace sous upe protection armée. Des exàeteurs levèrent des tributs énormes pour le fisc , et en exigèrent de plus grands encore pour euxmèm^s. La vexation se porta sur toutes lesfortunes. . Le riche fut dépouillé de ce qu'il avait, quelquefois punî même de n'avoir pas aêses; et le pauvre avili , perséciité à raison de sa misère même* L'or versé id pleines mains justifiait tous les fi^faiis ; il n'y av^it de coupables que les indigens ou le» avares. Il fallait que tout Bengali livrât ses mar-

chandises au prix, quel qu'il fut , que ses oppres* seurs offraient, et qu'il achetât les leurs, n'en eût-il pas besoin , à celui qu'il leur plaisait d'y mettre; il fallait qu'il arrachât les plantes de son choix pour leur substituer celles qui devaient être plus utiles à ses tyrans. Ma plume se refuse à continuer des détails humilians pour une naWon généreuse , qui a montré de la grandeur, même dans ses monopoles. '

Jusqu'à la conquête du Bengale, la compagnie anglaise avait eu une conduite supérieure à celle des autres compagnies. Ses agens, ses facteurs étaient bi^en choisis. Les principaux étaient des jeunes gens de famille, qui ne craignaient point d'aller servir leur patrie au-delà des mers , de ces mers immenses que la nation regarde comme une partie de son empire. La compagnie avait vu le plus souvent le commerce en grand, et l'avait presque toujours fait comme une société de vrais politiques autant que comme une société de négociaps. Enfin ses colons , ses marchands , ses militaires avaient conservé plus de mœurs, plus de discipline , plus de vigueur que ceux des autres nations.

Qui aurait imaginé que ce corps , changeant tout à coup de conduite et de système, ferait regretter au peuple du Bengale le despotisme de leurs anciens maîtres ? Il faut le dire , la corruption à laquelle les Anglais se livrèrent dès les premiers momens de leur puissance , l'oppression

28o HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

qui en fut la suite, les abus qui se multipliaient de jour en jour, l'oubli profond de tous les principes , tout cela forma un contraste réroltant avec leur première conduite dans l'Inde , avec la constitution actuelle de leur gouvernement en Europe. Mais cette espèce de problème moral se réMudra facilement si l'on considère avec attention l'effet naturel des événemens et des circonstances.

Dominateurs sans contradiction dans un em-

pire où ils n'avaient été que négocians , il était bien difficile que les Anglais n'abusassent pas de leur pouvoir. Dans l'éloignement de sa patrie , l'on n'est plus retenu par la crainte de rougir aux yeux de ses concitoyens. Dans un climat chaud , où le corps perd de sa vigueur , l'âme doit perdre de sa force; dans un pays où la nature et les usages conduisent à la mollesse , on s'y laisse entraîner ; dans des contrées où l'on est venu pour s'enrichir, on oublie aisément d'être juste.

Peut-être qu'au milieu d'une position si périlleuse les Anglais auraient conservé du moins quelque apparence de modération et de vertu , s'ils eussent été retenus par le frein des lois; mais il n'en existait aucune qui pût les diriger ou les contraindre. Les règlemens faits par la compagnie pour l'exploitation de son commerce ne s'appliquaient point à ce nouvel ordre de choses ; et le ministère britannique n'y voulut voir qu'une augmentation de richesses pour la nation.

Le premier moyen imaginé pour mettre fin à «•"• des attentats qui révoltaient également les deux adopta pour hémisphères serait couvert du plus profond mé- J^pme^aux pris , s'il n'excitait la plus vive indignation. Afin ^**^d'arrêter les vexations que les serviteurs de la compagnie s'étaient jusqu'alors permises , le comité, présidé par Clive 5 jugea devoir, disait-il, donner une base plus sûre et plus honnête à la fortune qu'ils étaient venus chercher à travers les vagues de l'Océan. Il leur accorda donc la vente exclusive du sel , du tabac , du bétel , objets d'une consommation générale dans le Bengale. Les droits mis sur ces productions devaient rendre deux millions quatre cent mille livres au corps privilégié, et les profits de ce commerce être partagés aux membres de la société, composée de tous ses officiers civils et militaires. Que devait-il arriver? et qu'arriva-t-il ? Les employés de la compagnie et les vils instrumens de leur avarice se répandirent généralement partout, et partout s'emparèrent de ce qui était soumis à leur monopole. Marchands, soldats et conquérans tout à la fois, ils ne trouvèrent aucune résistance à leurs volontés suprêmes. Tout dans leurs mains s'éleva à un prix inconnu depuis l'origine des choses. A quel tribunal les opprimés auraient -ils pu demander justice, puisque les mêmes hommes qui avaient formé, qui exécutaient un plan si' inhumain, étaient les maîtres, et les maîtres absolus de la contrée? Ils ne livrèrent d'abord leurs denrées que pour de l'argent;

il fallut les échanger dans la suite contre des effets plus ou moins précieux. Les meubles les plus grossiers et les plus nécessaires eurent leur tour. Avec le temps il ne resta aux malheureux Indiens que le chagrin d'être privés des seules jouissances qui leur faisaient supporter la vie.

Les soins de Clive ^ se tournèrent ensuite vers l'armée. Ava»t la fin de 1763, l'esprit de mutinerie s'y était glissé. Deux cents Français l'avaient quittée , et au commencement de l'année suivante, plusieurs compagnies européennes, quelques bataillons indiens suivirent ce funeste exem^ pie. On donna cent cinquante livres à chaque soldat blanc,soixante-quinze à chaque soldat noir^ le double à chaque sous - oflScier , et le mécontentement fut apaisé. La plupart des déserteurs rejoignirent même leurs drapeaux. L'insubordination ne tarda pas à recommencer , et elle recommença dans un temps où Ion était engagé dans une guerre très -embarrassante contre le soubab d'Oude. Les Anglais couraient le plus grand risque d'être chassés de leurs possessions. Heureusement pour eux, A leur vint de Bombay, dans ces circonstances, un puissant renfort. Son chef, sûr des troupes qu'il amenait, fit poursuivre , deux jours après son arrivée , un grand nombre de cipayes qui s'éloi-» gnaient fièrement du camp , tt Icis y fit rentrer. Vingt-cinq de ces malheureux furent attachés à la bouche du canon , et leurs membre* palpitans poussés au milieu de leurs complices. Tout le

corps des Indiens , frappé d'horreur , courut aux armes ; mais douze cents Européens rangés en bataille avec dix canons chargés , leur en imposèrent. Des largesses répandues à propos achetèrent ce que la crainte avait si bien commencé.

Ces mutineries répétées donnaient de l'inquiétude. Clive se flatta de les prévenir en composant l'armée de trois régimens d'infanterie européenne de mille hommes chacun , de trente mille cipayes aussi en grandes masses , et de huit cents artilleurs Anglais. Cette organisation , qui obtint la sanction de ses commettans , lui parut avec raison fort supérieure à des pelotons isolés , sans instruction, sans discipline, sans émulation. Le succès semblait avoir répondu aux espérances , lorsqu'un nouvel incident vint ressusciter l'esprit primitif.

Les troupes avaient joui durant la guerre d'une solde extraordinaire. On voulut supprimer cette espèce de gratification quelque temps après la fin des hostilités. Cette économie blessa vivement une milice qui avait donné de vastes provinces et de grandes richesses à la société marchande qui ordonnait le retranchement. Dans leur indignation , les officiers résolurent unanimement de résigner le même jour leur commission. Le complot allait s'exécuter lorsqu'une querelle d'ivrognes découvrit la conspiration. Sans perdre un moment. Clive se porta ^où le danger était le plus pressant , et avec le secours des trois chefs

de brigade qui n'avaient pas été mis dans le se* cret, il réussit à ramener les esprits, et à towt faire rentrer dans Tordre. Pour mettre fin à des associations si dangereuses, les troupes, jusqu'alors réunies , furent distribuées sur toute l'étendue de la domination , où elleB devaient appuyer quand il le faudrait , par la force , les collecteurs des impositions. On ne se dissimula pas sans doute- que c'était en quelque manière livrer les peuples à une soldatesque féroce , avide et licencieuse ; mais on crut avoir écarté cet inconvénient en subordonnant au gouvernement civil l'autorité du général, qui jusqu'alors avait été sans bornes.

Un nouvel objet de la plus grande importance occupa peu de temps après le président du comité. Il avait reçu des sommes immenses pour élever ou pour renverser des trônes , pour commencer des guerres ou pour les finir. Non-seulement on l'avait laissé jouir de ces brigandages , on l'en avait encore récompensé. Cette impunité , ces honneurs enhardirent ses successeurs à multiplier les révolutions. Tout lui parut perdu si ce désordre continuait, et il demanda une loi qui défendît aux agens du corps privilégié de recevoir pour leur compte particulier aucun présent des princes indiens. L'ouverture fut favorablement accueillie. La nation était généralement indignée du faste insolent que venaient étaler à ses yeux des aventuriers que leurs besoins ou leur mauvaise conduite avaient fait naguère sortir de leur patrie ;

et la compagnie , assurée de Tapprobation publique , entra avec joie dans les salutaires vues de Clive. Ses employés furent obligés de jurer que jamais ils ne s'écarteraient des obligations qu'on leur imposait. Sans doute ce serment fut souvent violé ; mais il dut aussi arrêter ceux d'entre ces hommes avides qui n'avaient pas renoncé à toute morale et à toute pudeur.

Tandis qu'on était dans l'attente de ce que ces ""• grandes réformes pouvaient opérer, de nouveaux estrava^pv malheurs vinrent fondre sur le Bengale. Comme si lesélémens, d'accord avec les hommes , eussent voulu réunir sur xiti même peuple toutes les calamités qui désolent successivement l'univers , une sécheresse , dont il n'y avait jamais eu d'exemple dans ces climats , prépara une famine épouvantable dans le pays du globe le plus fertile.

11 y a deux récoltes dans le Bengale , l'une en avril , l'autre en octobre. La première , qu'on appelle la petite récolte , est formée par de menus grains ; la seconde ,j désignée sous le nom de grande récolte , consiste uniquement en riz. Ce sont les pluies, qui commencent régulièrement au mois d'août , et finissent au milieu d'octobre , qui sont la source de ces productions diverses ; et c'est la sécheresse arrivée en 1769, dans la saison où l'on attendait les pluies , qui fit manquer la grande récolte de 1769, et la petite récolte de 1770. Le riz qui croît sur les montagnes souffrit

fort peu , il est vrai , de ce dérangement des saisons ; mais à peine pouvait-il suffire au dixième des besoins.

Ce qui devait arriver fut prévu par les Anglais , et prévu pour leur seul avantage. Pour accélérer une fortune déjà «trop considérable ^ la plupart d'entre eux accaparèrent le peu qui restait de subsistances. Le conseil de Calcutta en fit aussi verser beaucoup dans ses magasins pour la nourriture de ses ouvriers et de ses soldats. On Taccusa même d'avoir outré cette précaution , dans la vue d 'exercer le plus odieux des monopoles. Ce soupçon nous paraît destitué de vraisemblance. 11 est impossible qu'une pareille atrocité soit entrée tout à la fois dans la tête et dans le cœur de plusieurs hommes qui délibèrent et qui agissent pour lés intérêt^ des autres.

Cependant le fléau ne tarda pas à se faire sentir dans toute l'étendue du Bengale. La livre de riz. qui le plu$ ordinairement n'y valait que quatre deniers ^ s'éleva graduellement à quatre , cinq et six sols. On vit alors les malheureux Indiens errans dans leurs aidées » sur les grandes routes , au milieu d«s villes , pâles , défaits , exténués , déchirés par la faim; les uns couchés par terre, €t rendant leur dernier soupir ; les autres se traînant avec peine pour chercher autour d'eux quelques alimens ; plusieurs embrassant les genoux des riches , et les suppliant de les recevoir pour esclaves. Ici c'étaient des enfans abandonnés ; là des enfans

qui expiment sur le sein tari de leur mère; par^ tout des morts et des mourans ; partout les gémissemeûs de la douleur et les cris lamentables du désespoir. Tel fut le spectacle qu'offrit cette région pendant six. semaines.

Durant tout ce temps le Gange fut rempli de cadavres ; les campagnes et les chemins en furent jonchés. Dés exhalaisons infectes remplirent Tair. Les maladies se multiplièrent. Peu s'en fallut qu'un fléau succédant à l'autre , la peste n'enlevât le rçste des habitans de ce trop infortuné pays.- !|1 en périt le quart, c'est-à-dire trois millions ou plus.

Un peuple qui aurait eu de l'énergie aurait exterminé seê tyrans. Mais telle est la douceur ou plutôt l'inertie physique et morale des Indiens , que , pressés par le plus impérieux de tous les besoins, ils ne tentèrent rien pour leur conservation. Les magasins , les énormes magasins de leurs oppresseurs furent respectés. Les maisons particulières le fuirent également. Aucune révolte , point de meurtres , pas la nnoindre violence. Les Bengalis, livrés à un désespoir tranquille , se bornaient à implorer des secours qu'ils n'obtenaient pas , et ils attendaient paisiblement la fin de leur carrière. Eh quoi ! auraient-ils pu dire aux trop insensibles auteurs de leur misère :

« Ce n'est donc que pour, nous opprimer que « vous êtes féconds en moyens ? Les trésors im- « menses qu'une longue suite de siècles avaient

aSd HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

« accumulés dans cette contrée , vous en avez fait « votre proie ; vous les avez transportés dans « votre patrie ; vous avez augmenté les tributs ; « vous les faites percevoir par vos agens ; vous « êtes les maîtres de notre commerce intérieur ; « vous faites seuls le commerce du dehors. Vos « nombreux vaisseaux , chargés des productions f de notre sol et de notre industrie , vont enrichir « vos comptoirs et vos colonies. Toutes ces choses « vous les ordonnez , vous les exécutez peur votre « seul avantage. Mais qu'avez-vous fait pour notre « conservation? Quelles mesures avez-vous prises « pour éloigner de nous le fléau qui nous mena- « çait ? Privés de toute autorité , dépouillés de « nos biens , accablés sous un pouvoir terrible , «r nous n'avons pu que lever les mains vers vous « pour implorer votre assistance. Vous avez en- « tendu nos gémissemens , vous avez vu la fait mine s'avancer à grands pas. Alors vous vous « êtes éveillés ; vous avez moissonné le peu de « subsistances échappées à la stérilité ; vous en « avez rempli vos magasins , vous les avez dis- « tribuéesà vos satellites. Et nous, tristes jouets « de votre cupidité , malheureux tour à tour , et « par votre tyrannie et par votre indifférence , « vous nous traitez comme des esclaves tant que « vous nous supposez des richesses ; et quand « nous n'avons plus que des besoins, vous oubliez « que nous sommes des hommes. De quoi nous « sert-il que radministration des forces publiques

« soit tout entière dans vos mains ? Où sont « ces lois et ces mœurs dont vous êtes si fiers ? « Quel est donc ce gouvernement dont vous « nous vantez sans cesse la sagesse ? Âvez-vous « arrêté la prodigieuse exportation de vos négo- « cîans particuliers ? Avez - vous changé la des- « tination de vos vaisseaux? Ont-}ls parcouru les « mers qui nous environnent pour y chercher « des subsistances? En avez-vous demandé aux «contrées voisines? Ah! pourquoi le ciel a-t-il « permis que vous ayez brisé la chaîne qui nous « attachait à nos anciens souverains ! Moins avides « et plus humains que vous , ils auraient appelé « l'abondance de toutes les parties de l'Asie ; ils « auraient facilité les communications ; ils au- « raient prodigué leurs trésors ; ils auraient cru « s'enrichir en conservant leurs sujets, i

Ce discours , quelle qu'eût été sa véhémence, n'aurait fait dans l'Orient aucune impression sur des hommes de sang qui sacrifiaient froidement des millions d'ouvriers ou de laboureurs k une soif insatiable de richesses, et il n'aurait pas ému davantage ceux de qui ces monstres recevaient jieurs ordres. Les directeurjî de la compagnie n'eurtnt pas été plus tôt instruits en Europe des innombrables calamités qui avaient désolé le Bengale, qu'ils parurent vouloir, ^confirmer l'opinion déjà établie , que mille tyrannie n'était comparable à celle d'tfne société marchande. Le quart de leurs sujets avait péri. Cetix qui aTaî<int échappé

agO HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

au trépas étaient languissans et faibles. Les plus 'heureux avaient vendu les instrumens de leurs ateliers ou de leurs cultures. A peine restait-il un Bengali en état de suffire aux besoins les plus ordinaires. Et voilà l'époque où les chefs du corps privilégié, écrivent à leurs agens. « C'est l'instant « même de mettre en usage tous les moyens « poi^r profiter des avantages que nous promet « la possession de la douane. »

Jamais système ne fut suivi avec plus d'audace, plus de vivacité et plus de persévérance. On augmenta les tributs. Des exactions se multiplièrent. L'impunité du vol , de l'assassinat , de la fornication , de la sorcellerie , eut un prix fixe. Les confiscations devinrent d'un usage général. Les amendes furent affermées comme partie essentielle du revenu public. Des maîtres barbares paraissaient se faire un plaisir d*aggra ver les rigueurs . réunies par la nature et par l'art sur leurs esclaves. Où ce système dévastateur conduisit-il ceux qui l'avaient conçu, et qui le suivaient opiniâtrement ? On va le voir.

D'abord les trésors accumulés de temps immémorial sur les bords du Gange s'écoulèrent par plusieurs canaux , tous plus ou moins connus. Les rapines que les particuliers anglais , premier» oppresseurs du Bengale , firent passer en espèces dans leur patrie , diminuèrent ce grand numéraire. Il devint plus rare lorsque la compagnie eut pris le parti de tirer de sa conquête les sommes

nécessaires pour les achats qu'elle ordonnait à la Chine 5 au Goroitiandel au Malabar, et qui jusqu'à cette époque avaient été envoyées de l'Europe. Le vide fut porté au comble par la liécessite de payer la pension accordée à Chah-Allum, et de fournir aux dépenses du tiers de l'armée britannique employée à couvrir les deux grands districts qui lui avaient été accordés pour sa résidente. Il est généralement reçu que ces exportations d'argent s'élevèrent en moins de dix ans à six ou sept cent millions de livres.

Il n'y eut point de remplacement. Le corps privilégié , qui exploitait toutes les branches deson commerce aux dépens de la province , était bien éloigné d'y envoyer des métaux précieux , quoiqu'il lui demandât plus de marchandises qu'il ne l'avait fait en aucun temps. Les Hollandais , les Danois et les Français n'y en portaient pas davantage. Les uns et les autres trouvaient plus utile et plus comnriode de former leurs cargaisons avec les lettres de change qu'on leur donnait, sur les agens de la compagnie , singulièrement attentifs à dérober à leurs commettans la connaissance des énormes et injustes fortunes qu'ils avaient faites. L'or de la Perse n'y coulait plus depuis qufe ce beau royaume était déchiré par des guerres intestines, telles que peut-être on n'en vit jamais dans les régions les plus infortunées. La balance même qui , avec les autres parties de l'Inde avait toujours prodigieusement penché de son côté , ne lui fut

2g2 Hl^OIRE PHILOSOPHIQUE

plus favorable après que la famine lui eut ravi èSL population la plus précieuse, et que la tyrannie eut étouffé ou ralenti son industrie.

Tatidis que les ressources diminuaient si sensibleiiient dans la province , les dépenses y augme]^taient avec une rapidité effrayante. Suivant les calculs très-bien raisonnes de Clrve , le gouvernement civil et militaire ne devait jamais excéder dix-huit millions ; et telles furent la prodigalité , l'incapacité de ses successeurs, qu'il s'éleva bientôt beaucoup au-dessus du double. A la même époque où vingt-trois mille soldats , dont quatre mille étaient Européens , ne coûtaient annuellement à Madras que sept millions deux cent mille livres , trente mille , dont trois mille six cents seulement étaient Européens , coûtaient vingt-quatre millions dans le Bengale. A la même époque où eeat quatorze employés civils ne coûtaient à Madras que douze cent mille livres , cent soixante-dix coûtaient dans le Bengale sept millions deux cent mille livres. C'était la même déprédation dans tous les autres llépartemens.

Loin de remédier au désordre , la direction l'augmenta encore. La cour de Versailles avait env.oyé d'assez nombreuses troupes à l'Ile-de-France; des nuages s'étaient élevés à l'occasion des îles Palkland. La compagnie crut le Bengale menacé , et y fit passer des forces et des munitions. EUe y ordonna même de nouveaux ouvrages qui coûtèrent trois fois plus qu'ils n'auraient dû coûter.

DES DEUX INDES. ^gS

Inutile$ ou nécessaires , ces précautions occasionnèrent 4es dépenses qui mirent le comble au désordre extrême où des abus de tous les genres avaient déjà plongé les finances.Le mal parais9ait* sans remède , lorsqu'au commencement de 1772,' Hastings fut appelé au gouyernement de ce pays trop infortuné.

Cet hoiiime célèbre , qui s'était si fort distingué ^ w^dans les emplois de confis^nce qu'il avait succès- opérées par siVement remplis , ne tarda pas à surpasser la " *"^* haute .opinion qu'on avait de ses talens. Jusqu'à lui, l'apparence de l'autorité avait été conservée au soubab. C'était de son divan que sortaient tous les décrets qiui réglaient le sort des peijiples. Le nouveau gouverneur jugea que cette comédie durait depuis trop long -temps, et que ceux qm étaient véritablement les maîtres ne devaient plus craindre de le paraître. Mourchedabad , j-usqu'alors le ceatre de l'empire , tomba dans Toubli , et le sfiége de la souveraineté fut ouvertement établi à Calcutta.

Cette innovation devait occasionner, et oceasmma en effet de grandes ehaiîigemens. Celui qui l'aiiajt inaaginée réduisit à rien ou presqu'à rien le traitement pécuniaire accordïé jusqu'alors au souJpabi, qu4 cessait d'être ménareun personnage de lhéât(re. Les seigneurs mogols désertèrent aussitèt un€ eo^ai où. il ne restait aucun» espoir deibrtntke. Ces ennemis secrets du jou^ anglais furent reinpla-eé» daqis- les emplois où il fallait des abo-

rigènes par des hommes obscurs qui obtenaient des postes auxquels ils n'avaient jamais pu aspirer. Cette élévation inattendue les attacha au con- •quérant auquel ils devaient leur avancement.

Alors purent être attaqués avec quelque espérance de succès des attentats qui depuis trop long-temps désolaient ces belles contrées. Elles coûtaient à la compagnie plus qu'elles ne lui rendaient. Les revenus se perdaient dans les mains chargées de leur perception. L'artnée éparse répendait partout l'oppression et la terreur.. L'innocence et la faiblesse ne trouvaient que des tyrans dans les tribunaux. Les monopoles suspendaient les opérations naturelles du commerce. Le péculat se montrait avec arrogance. Le mécontentement était universel et se taisait ; mais c'était le silence du désespoir et de la révolte.

C'était une nécessité de terrasser tant de monstres ; et Hastings se présenta fièrement au combat. Calcutta 5 le centre de la corruption , reçut ses premiers coups. Il y supprima les emplois sans nombre que l'intrigue , la corruption , la faiblesse, avaient successivement créés. Les postes jugés nécessaires ne reçurent plus que des appointemens proportionnés à leur importance. Tout se fit mieux et à meilleur marché dans tous les départemens. Les lois 5 et surtout l'exem 'le , mirent quelques bornes au ton d'ostentation qui avait tourné toutes les têtes. Un besoin passager ou de vains caprices ne réglèrent plus la recette et la dépense. Les

DES DEUX INDES. 2gS

différens membres du corps politique qui n'avaient jamais formé d'ensemble furent enfin tous réunis sous l'inspection d'un conseil digne de son chef.

De Calcutta , l'attention de Hastings se porta sur les provinces. Dans toutes furent établis des bureaux de finance qui avaient d'autres bureaux au-dessous d'eux. Il fut défendu , sous les peines ^l©s plus graves, aux uns et aux autres , d'exiger d'autres contributions que celles qui seraient ordonnées par le gouvernement. On plaça à côté d'eux des cours de justice revêtues d'une autorité suffisante pour empêcher les actes répétés d'usur* pation qui avaient ruiné également et les peuples et la compagnie. Une sage économie présida à ces heureuses institutions et à cent autres , également le fruit de l'activité la plus vigilante.

Les Anglais ne cachaient pas la haine qu'ils portaient au réformateur qui mettait fin à leurs brigandages. Mais il était dédo^lmagé de leurs malédictions par les vœux que faisaient pour lui les Bengalis. La nation entière était à ses pieds. Son nom était dans toutes les bouches. Les pères l'apprenaient à leurs enfans. Tous se croyaient au terme de leur escJavage et de leurs souffrances. TeUe était la dispositjlon des esprits lorsqu'un y événement inattendu , vint partager l'attention pu-, blique.

On doit se souvenir que, pour obtenir le re- ««v. venu des posseasions envahies par les armées bn- mem <!«

Anglais au taoniques sur les bords du Gange, la compagnie enga e. ^^^^^-^^ obligée à payer annuellement à Chah-AUum

sept millions huit cent mille livres, et lui avait assuré les provinces d'AUahabad et de Cora. Un corps de dix mille hommes fut chargé de couvrir ce beau territoire, et le prince y fixa son séjour. L'Angleterre ne tarda pas à juger que ces dépenses épuiseraient avec le temps le numéraire du Bengale , et ordonna , en 1 768 , d'en retirer les troupes*,. si ce parti n'entraiqait pas de trop grands inconvéniens. Ce rappel , disaient les directeurs, peut produire un autre effet trèsisalutaire. L'empereur, convaincu que nous ne seconderons jamais les vues de son ambition, s'adressera à quelque autre puissance pour le conduire à Delhy; et nous pourrons nous faire un prétexte de cette démarche pour cesser de lui payer le tribut auquel nous nous sommes engagés.

La conjecture se vérifia bientôté Vers la fin de 1771, Chah-Allum , ne comptant plus sur les proi;ne^es des Anglais, se jeta dans les bras des Marattes , qui le conduisirent en triomphe dans la capitale de l'empire , mais sans vouloir ou sans pouvoir rattacher au trône les états que l'ambition et l'anarchie en avaient détachés. Ils ne le firent régner que sur un territoire beaucoup plus borné que les provinces d'AUahabad et de Cora qu'ils s'étaient fait céder.

Cette cession parut un coup de fortune à\ ' M. Hastings. Il se crut autorisé à. supprimer la

pension 4ont jouissait Chah- AUum , et à se remettre en possession du domaine qui ayait été abandonné à ce prince. AUahabad et Cora étaient à un trop grand éloignement du Bengale pour que cette propriété pût lui devenir jamais avantageuse. On crut plus utile de les livrer au soubab d'Oude , qui de son côté assura quiaze million^ à la compagnie , et s'obligea de payer chaque mois, pour la brigade anglaise qui serait à son service 9 six cent trente mille livres, au lieu de soixante-douze mille qu'il avait données jusqu'à cette époque.

Cet arrangement , signé à Benarès en octobre 1773 , paraissait dicté par une saine politique. Il mettait Soujah-Doulah en état de résister auxef-* forts que les Marattes ne devaient pas tarder à faire pour se mettre en possession des provinces qui leur avaient été abandonnées ; et il préservait les conquêtes britanniques des incursions que ces barbares seraient tou jourgr disposés à y tenter. Malheureusement le traité portait que les deux nations contractantes uniraient leurs forces pour envahir le pays des Robillas» que la propriété en serait assurée au soubab , et que celui-ci paierait douze millions à la compagnie^.

La contrée que les alliés se proposaient d'asseitir est défendue au nord par les montagnes du Tibet , au sud et à l'ouest par le Gange. C'était un jardin délicieux, où les regards s'arrêtaient avec complaisance sur ce que la nature et l'art peuvent o&ir de plus brillant. On y voyait

deux classes d'habitans. Les plus anciens, doux^ modestes , bienfaisans, laborieux, pacifiques, se livraient sans inquiétude à ragriculture , au commerce , aux manufactures. Ce bon peuple ayait été subjugué depuis moins d'un siècle par une nombreuse horde de Patanes , qui , contre l'usage de leut nation, n'avaient pas porté dans leur conquête l'esprit dévastateur. Contens de vivre des fruits de la terre sans prendre la peine de la cultiver, et de ne pas mêler leur sang à celui de leurs sujets , ils avaient constamment régné avec une modération et une justice qui auraient fait honneur aux souverains que l'histoire, a le plus vantés. Loin que le Rohilcound eût perdu quelque chose de ses prospérités premières, elles paraissaient s'être accrues sous leur vigilante administration.

Tel était le territoire dont l'usurpation avait été solennellement ju^e. Les armées combinées y pénétrèrent au commencement de i774' Quarante mille Patanes les attaquèrent le 23 avril, et combattirent avec toute la vaillance possible pour leur pays et pour leur liberté. Vains efforts ! il fallut céder à la tactique , à la discipline et à l'artillerie de l'Europe.

Tout le temps que dura la bataille , le soubtb ^ à la tête des siens, se tint à une grande distance de tous les dangers; mais il n'eut pas plus tôt vu ses ennemis massacrés ou en déroute j qu'il lâcha sa nombreuse cavalerie pour piller leur camp et

DES DEUX INDES. 2Qg

pour détruire leur pays. Les plaines, fécondées et embellies par plusieurs siècles de travaux et de vertus , furent toutes mises à feu ou à sang ; et les troupes britanniques, aux ordres d'un barbare, traînées de place en place pour en forcer les portes. Des cruautés sans exemple anéantirent en quelques mois un peuple dont tout le crime était d'avoir été plus sage et plus heureux que ses voisins. Quelle honte pour les Anglais de s'être faits pour quelque argent les instrumens de tant de crimes ! Peut-être les trouvera-t-on plus vils et plus odieux que l'homme exécrable auquel ils ne rougissaient pas d'obéir. Celui-ci pouvait du moins alléguer, pour diminuer l'horreur de ses forfaits , qu'il s'assurait d'une excellente barrière contre les nations qui entreprendraient de dévaster ou d'envahir ses domaines.

Soujah-Doulàh survécut peu aux maux incalculables que son ambition avait causés. Il termina une carrière agitée dans les premiers mois de 1775, et eut pour successeur son fils Asoph-oul- Doulah , qui se vit contraint d'acheter une protection nécessaire au prix que le conseil de Calcutta voulut bien y mettre. Aucune des conditions onéreuses imposées au père ne fut abrogée , et on obligea le nouveau souverain à augmenter les subsides stipulés pour les troupes anglaises qui étaient ou pourraient être un jour au service de la soubabie à ne souffrir à sa cour ni sous ses drapeaux aucun Européen, à livrer même tous

500 tilSTOIKE PHItOSOPH^IQUE

ceux qui pourraient s'y présenter; à céder à la con>pagnie la belle province de Benarès, agrandie depuis quelque temps des riches districts de Chuf nar et de Gazipour.

C'était, àraison desonreyenu et de sasituation^ la meilleure acquisition que les Anglais pussent faire. Nulle ville dans les Indes n'est aussi bien bâtie que la capitale de cet état. Dans sa population , qui est de quarante à quarante-cinq mille âmes , se trouvent six à sept mille brames. Ceux d'entre eux que la contemplation des choses célestes, que des études profondes n'absorbent pas, sont occupés à distribuer les eaux du Gange, bénites avec des cérémonies très-imposantes , aux pèlerins qui viennent acheter l'absolution de leurs égaremens. Le nombre, la beauté des édifices sacrés surpassent de beaucoup tout ce qui se voit ailleurs. C'est le. dépôt des ouvrages saints ou profanes qui ont échappé aux ravages du temps ou aux invasions , et la seule académie de l'Indostan. Autour de la cité sont des jardins agréables où, par ua usage sagement perpétué depuis les anciens brahmanes, les professeurs instruisent la jeunesse que le désir ou le besoin du savoir ont attirée à leur école. Plus loin, des cultures et des m^siufactures florissantes couvrent les can;^ pagnes.

Lorsque l'acquisition de Benarès eut mis enfin uû terme aux* vues exagérées d'agrandissement qu'avaient toujours manifestées les agene de la

DES DEVX INDES. 3oi

compagnie, on vit s'affermir Tordre qui ayait commencé à s'établir dans le Bengale. L'empire des lois y prit quelque consistance. Le calme succéda aux tempêtes. Plusieurs des fugitifs que la tyrannie ayait expatriés regagnèrent leurs premiers foyers. La culture fut moins négligée, et Tindustrie plus encouragée. Les yentes et les achats reprirent leur cours. L'oppression diminua. On liquida les immenses dettes contractées au nom du corps prîyilégié , et les comptoirs subalternes reçurent les secours qu'ils attendaient. Une meilleure administration s'établissait également dans toutes les possessions britanniques qui embrassaient les côtes presque entières de Tlndostan. Ces prospérités étaient l'ouyrage de Hastings , qiH, « après ayoir été bien ou mal à propos contrarié par le tribunal suprême qui le reconnaissait pour son président , était enfin parvenu à le subjuguer.

Les grandes puissances de cette belle partie de "•!':, l'Asie furent effrayées de la consistance que pre- tion contre naient sur leurs frontières les établissemens an- *' glais. Toutes se crurent menacées d'un honteux asserylssement. Le glaive suspendu sur leurs têtes les fit- recourir aux armes. Elles jurèrent de périr ou d'exterminer une horde de brigands étrangers qui , par un système combiné (^e rapines et d'usurpations, visaient à l'empire universel. Les forces de terre et de mer de la France vinrent augmenter l'audace et les espérances de la ligue.

Jamais l'empire britannique dans l'Inde n'avait couru d'aussi grands dangers. Les plus, conûans en crurent d'abord la chute infaillible : mais Hastings veillait à sa conservation. Une expérience consommée, des lumières étendues, un caractère inébranlable, réunirent dans ses mains un pouvoir absolu que sa place ne lui donnait pas. Cette espèce d'usurpation, s'il faut ainsi parler, était nécessaire et devint très-avantageuse. Les opérations militaires , les combinaisons politiques furent constamment dirigées vers le même but ; et plus d'une fois les intrigues du cabinet réparèrent les infortunes de la guerre. Rien n'était plus propre que cette harmonie à déconcerter les peuples de rinde, qui agissaient sans concert , étaient jaloux les uns des autres, avaient des intérêts opposés, et que des succès trop éclatans ou des pertes décisives devaient également diviser. Aussi les plus éclairés d'entre leurs chefs pensèrent-ils toujours que le champ de bataille ne leur resterait que parce qu'à la longue les ressources pécuniaires manqueraient à leur ennemi. Ils se trompèrent.

Lorsque les caisses et le crédit de la compagnie se trouvèrent épuisés , Hastings eut recours aux princes qui devaient tribut à ses commettans. C'était un usage constant dans ces régions que le suîteraîn qui se trouvait dans qudque grand danger fût puissamment secouru par ses feudataires. La raja de Benarès fut sommé , en 1 778 , de rem-

DES. DEUX INDES. 3o3

plîr cette obligation. On savait que son père lui avait laissé de grands trésors , qu'il les avait luiinémç beaucoup augmentés ; et les demandes furent proportionnées aux facultés que l'opinion publique lui donnait. Chet-Sing paya les trois premières années , en alléguant toujours son impuissance ; mais à la quatrième il refusa avec toute l'humilité possible et son argent et sa cavalerie, qui lui était demandée pour aider à couvrir le Bengale qui paraissait menacé.

Irrité d'une résistance qu'il n'avait pas encore éprouvée, Hastings se transporte sans délai à Benarès^ et en met le souverain aux arrêts. La populace , indignée de l'affront fait à son maître, tombe sur les cipaies chargés de sa garde , et les met en pièces. Si, comme on a voulu ie faire croire , le raja eût eu le projet de se rendre indépendant, il aurait lâché cette multitude sur le gouverneur-général, qu'une très -faible escorte n'aurait pu défendre. Sa mort aurait été vraisemblablement suivie de celle de ses compatriotes dispersés dans la province , et le massacre général de ces étrangers aurait rendu la liberté au Bengale. Loin de tirer avantage de sa position , le timide Chet-Sing prit la fuite devant les cohortes anglaises, dont ses irrésolutions avaient permis le rassemblement. Ses troupes , ses forteresses , ses richesses , tout tomba au pouvoir de ses persécuteurs, qui, le 3o novembre 1781 , lui donnèrent pour successeur son neveu, à condition que la con-

3o4 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

tributipn annuelle serait portée de sept à douze millions de livres.

Durant le peu de mois que les troupes britanniques avaient employés à s'emparer du Benarès entier 9 le faible et trop malheureux Chet-Sing, poussé de poste en poste , avait invité , par un manifeste plein de raison et de sensibilité , les souverains des contrées limitrophes à se réunir pour expulser du plus beau pays du globe des hommes féroces qui portaient partout la désolation. « Voyez , disait-il, mes territoires, et voyez « les leurs. Leurs aspects différens en marquent « plus visiblement la division que les limites que « la nature ou Tart auraient pu prescrire. Mes « champs sont cultivés , mes villes et mes villages « sont remplis d'habitans ; mon pays est un jar- « din , et mes sujets sont heureux. Grâce à la « sûreté de mon gouvernement , les principaux « marchands de l'Inde se rendent dans ma capi- « taie-, et y fixent leur résidence. C'est la banque « de rinde. Elle contient les trésors des Marattes, « des Djâts, des Seikes, des Indiens, des Euro- « péens. C'est ici que la veuve et l'orphelin dé- « posent toutes leurs richesses, et qu'ils y trou- « vent un asile contre l'avarice et contre la rapine. « Le voyageur et l'étranger peuvent , d'un bout « de mes états à l'autre , déposer leurs fardeaux « et dormir en sûreté. Dans les provinces deve- « nues anglaises , la famine et la misère mar- « chent ensemble à travers les* terres incultes et

DES DEUX INDES. 5d5

« les .villages désefts. On tt'y rencontre que de^ « vieillards ^ et des pauvres infirmes incapables « de fuir , ou des brigands préparés au vol ou à r« l'assassinat. Quand les Anglais oiit passé sur « mes territO)i*es^ on les à traités avec toutes sortes «d'égards, et on a fourni à tous leuts besoin^. • Partout mes officiels otit eli soin de leur fournir -c des vivi^s et des voitures à nies dépens. Ils les « ont accompagnés, prêts à exécuter leurs ordres « comme ils exécutent les miens. Deniandez â « mes sujets si quelqu'un d'eux a trouvé uiî trai- « tement semblable dans les teri*es de la compa- « gnie, N'ont-ils pas au dontraire pfesqUe tou- « jours été volés et exposés à perdi'e la vie? »

Ce tableau^ était très-^ressemblaùt. La vérité en frappait tous les esprits. Mais telle était la terreur qu'avaient inspirée les Anglais , qu'il iie produisit qu'une stérile compassion. L'Indifférence ou la pusillanimité des princes voisins ôtèren^ tout espoir aux peuples de Benarès, qui s'étaient généralement soulevés dans la vue de secourir leur maitre< Qu'aitr aient pu sans chef des hommes naturellement timides , et qui n'avaient jamais manié des armes? Aussi les attroupemens se dissipèrent^îls avec la même célérité qu'ils s'étaient formés. Le laboureur retourna à »â charrue , l'artisan retourma à son atelier. Villes , hameaux , campagnes^ tout reprit son aspect ordinaire. OU n^aurait pas soupçonné qu'il fût arrivé une révo-

lution dans le gouvernement. Pour en élfâcer^

ao6 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

s'il était possible, jusqu'au sQjuvenir, mie lusa.DMtte générale fut proclamée pai? ordre* d u coDSieil su^préme.

A ç^ttfs époque, le p^tys dX)ude était boule-^ versé par 4çs troubjles inlérieurs. Us tiraient leur origipe ^es désoji^dr^s du nouveau gouverneqseat. Depuij^ qu'il avait coipmeueé, ua jour «ereia ne ^'éts^jt pas levé sux u»e contrée autrefois si flori»- §apte. Les px^^lières et les décolères classes de eitQj,eas avaient été ég^tlemeut vexée»* Mi la faible^^ç i^e l'âge , ni U digmté des raog^, ni le« privilèges de la religion q 'avaient garanti de Toppressiop. ^lle s'était étendue jusqu'aux parens, jusqu'à l'aïeule, jusqu'à la mère du soubab, qu'os ^vait basseqieat dépouillés d(ss terres et des trésor^ que la loi leur a^urs^it, qu'on avait réduits à une. pension insuffisante , et qui i»éme n'était paa payée. Tant d'atrocités , ordonnées en secret par un agent anglais , et publiquement exécutées pat les troupes britanniques , tirèrent à te fin les na^ turels de leur apathie. Ce n'était pas contre leur souverain , dont ils blâ^iai^pt la faU>lesse , mai» qu'ils ne haïssaient pas , que leur rage était: dirigée. Elle avait pour objet la nation insatiable ponr qni toutes ces horreurs se comngtettaient* Le mal Revint à la fin si gr^nd , qu'au mois de mars 1784 j Hastings fut obligé de s« transporter siur les lieux pour, calnier les esprits, et pour rétablii; ï'oiçdre. •

Il jetait encore à Luinau ^ capitale de la pro-r

DES DEUX INDES. So')

tîncè rlorscfue le âls aine de retnpéteur' Ghah-- AUum Tint le supplier de titer nùn pèire du dur et humiliant esclavage où ses propres tiiioistres le retenaient. On doit penser qu'tin homme qui af ait' écrit à ses eomméttans que Vhsië défait dé-' dommàgêr la Grande-^Brefagne des pertes qu'elle faisait en Amériqi^ était ttés-di^posé à profiter de toutes les oceasiods ({ui se présenteraient d'éte<)-> dre les possessions de la compagnie. , S'il se tt-^ fusa aux ouvertures quW lui faisait , s^il repoussa les avantagés qui lui étaient offerts j c'est qu'il jugea déraisomnàblè d'engager sa natidn dans une nouvelle guerre avant que led plaies que celle qui tenait de finir aviut ouvertes fùsssenf ferméesi

Elles étaient très-profondes , lorsque la paci- «, ^^'<* 4îcation de 1784 rendit la tranquillité à llndos- ses^sion? a^" tan- Tous les éfablissemeis anglais y avaient pf|^*^f,'7J4, éprouvé de^ désastf^es dans le cours des hostilités y et il n'jr en avait àiietrn qui ne fût fmrt obéré. Le Bengale mêm^ , le seul qui n'eût pas vu s<és càm'pagnes ravages , devait à cette époquâ soixante- "dix millions. tJn revenu àt cent vingt milUôns paraissait bien devoir lui donner dé grandes faci'^ lités pour se libérer ^ tams on eoeemiefiçait à {^nser qu€ ces ti^ibuts ne se souljendraiènt pas , et cfu^'its baisseraient plus ou moins rapidementé •Ceux qui se déclaraient pour cette opinion dî^- «aient qn'jl était sorti du pays un numéraire ktt^ mense pour mettre le Malabar et le Coh>mandél en état de combattre les Marattes, Haîder et le»

3o8 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Français. Ils disaient que les serviteurs de la compagnie avaient fait passer à leurs correspondans et à leurs protecteurs , en or et en diamans , le scandaleux produit de leurs incalculables rapines. Ils disaient qu'en fuyant Cossim et Chet- Sing avaient emporté des richesses prodigieuses* Ils disaient que les Mogols opulens, rédmts à obéir où jusqu'alors ils avaient commandé, s'étaient expatriés avec toute leur fortune. Ils disaient que la compagnie n'envoyait plus de fonds pour les cargaisons de jour en jour plus considérables qu'elle ordonnait, et tirait niéme de quoi payer les marchandises que ses autres comptoirs lui fournissaient. Ils disaient que les nations ri^ vales, trouvant dans les agens de la puissance doininante , qui voulaient faire passer clandestine-^ ment leurs gains en Europe , l'argent dont elles pouvaient avoir besoin pour leurs achats , n'importaient que peu et rarement: Ces considération^ les inclinaient à décider que la rareté des métaux précieux forcerait les nouveaux maîtres du Bengale, quelle que fût leur avidité , à se relâcher sur les contributions.

Cette manière de voir trouva des contradic-fteurs , et fut combattue avec chaleur par ceux qui ne l'avaient pas adoptée. Selon leurs lumières , lé numéraire sorti du Bengale y avait été en partie remplacé par celui qui y avait afflué du Roliilcound ^ d'Oude , de Benarès , et devait l'être encore par celui qui commençait à arriver du

DES DEUX INDES ' Sog

Boutan ^ avec lequel on renaît de former des Hai^ sons suivies. Les golfes de Perse et d'Arabie n'avaient pas discontinué d'en fournir; et les autres marchés de l'Inde, délivrés du fléau destructeur des combats , ne jpouvaient pas tarder à reconimencer leurs remises. Les peuples , habitués de temps immémorial à convertir les trois quarts de leur or en bijoux, s'accoutumaient peu à peu à en faire un emploi utile. L'argent , enterré depuis l'origine du monde , et plus généralement depuis la découverte de l'Amérique , sortait insensiblement des entrailles de la terre. Il fallait bien que l'Europe envoyât une plus grande quantité de métaux précieux 5 ses achats s'étant graduellement élevés de vingt à trente millions. Les capitaux en circulation n'avaient pasimanqué à l'agriculture , aux arts , au commerce , puisque l'intérêt n'avait pas haussé , et que le prix des marchan* dises n'était pas tombé. De ces observations oh concluait que les impôts pourraient être continuée tels qu'ils avaient d'abord été établis.

A s'en rapporter même à quelques homtties plus hardis ou plus éclairés que les autres, le revenu public devait un Jour augmenter jet leurs conjectures n^étaient pas sans vraisemblance. Le tiers du Bengale, quoique le sol en soit excellent^ est depuis long-temps en friche, et, au moyen de quelques avances , il sera aisé d'y attirer des cultivateurs qui, dans les contrées limitrophes^ gémissent sous le joug le plus oppresseur. Le vide

5lO HISTOUE PHILOSOPHIQUE

occasionné par la famine 4e 1 770 , si funeste aujc peuples qui Téppouyèrent , si honteuse pour l'ailnainistration qui ne la préyint p2(s i se cQmble tous les jours ; et bjeo^tôt il n'en restera de souvenir! que dans rhistoife malheureusement trop^longua des calamités h^maines• Qn a déjà attaché dc^ terres à quelques pl*eea plus ou moins impor^ tantes confiées à des aborigènesf* Cet es^ai a été heureux. Ne doit-on pas espérer qUe l'usage gé^ néraleoiient établi des fermes sera peu à peu aboli; et que la pmpriété , cette grande base des sociétés politiques , accroîtra l'économie, le travail eJ l'industrie. La perception des ta^es , qui sibsoifhe le quart de leur produit , doit-eUe toujours rester la m^me? Me passera*t-elle jamais dans des mains plus pures et miQina protégées daas leura rapioes? Peut*^on croire que l'iqfidélité dans les doua^K^ sera éterneite ? Leurs inspecteurs > accoutumés à faire entrer et à faire sortir en frajude leurs niarr chandises, ne seront- ils pas réprimés et punis un jour ou l'autre? Enfih la compagnie' ne se scKHYiendra'^t'elle point qu'elle doit préfère» sa souveraineté à son monopole ? I^ien ne peut étuf plus opposé à l'intérêt de la compagnie a^gkise , considérée comme souverain, que le monopole qu'elle vei|t étaWîr dans, le Bengale* Presque par^ tout le si)iiverain tm son revenu de celui du peuple, mufi le peupleest riche , plus le revenu du soi et de l'industrie est grand , plus le peuple pei»t jr p^tijcip«art ,

tÉÉ nttX INB£§. 3l I

. Lé souverain qui' goHtef ne le Kettgâle est plud particidièreàieirt eneôf^ itktéfessé à sa conserratioii', son rerenu étant pi^squc? uniquement tiré de la veillé d^s» fon<b <Je terre. Cette vente esrt nëcassâirement t^i^ôportidnnéc! à la quantité éf à to valeur 4e$ pi-oductiOM; et l'une et Tautre s'acerDît par un débit éteufdv. Là quantité se règlem fou- )ï)UT8 phisf ou moias su* let eonsomiïiatton de ceux qui ô»t ée quoi payer la deiïréè, et le prî^c sur TecEipi-essiemeM et la c^EïcUrrence des aehietèfurs. Il e^ décrie àe l'intérêt du srmiverain d^ùn pays: aind eomtitué d'ouvrir auit productious dé son territoire le-déboueké le plus étendu, de teissér au commerce la plus entière liberté pour augmeniserle nombre et la eoiieurrcneè^ d^ aéhéteuw. Il ftput dôme qu'il abollâs^ j^ô-^èuleiàaéilt t^us leiï riuinopolei^, mçiîs' éncôW tootcî espèce dé prôhi-. bition&et (te restriction sur lé ftran^port des? denv reesT de son= pays d'une pfovince à l'autre 3 sur* leor exportation» , sur' Fimpottattidii dëà objets de ckarog^i^; G'e€^t ainsi^ qu'il" aug'meiitei^ là- quantité etlia- valeur des productions êë son' p'a jis , et' par €on0équeat k« part qu'il en ^eîfço'ft?, sën reveilu pvopreé ^

llfeî»ilf8€fHible qu'unecompàgnîiedferilayfliands est inoapabfe de se considérer eHc^mi^e comme un souverain lorsqu'elle l'est devenue. Ils contiiftrent;te cémmerce, à aelletcfr et vendre comme leur prittcîpale affaire. Par une étrange absurdité , la qualité de souverain leur paraît un. accessoire

3ia HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

de celle de marchand, et ils ne se senrent de rautorité suprême que pour acheter à bon marché dans rinde, afm de yepdre en Europe avec plus de profit. Us s'efforcent d'écarter autant qu'ils peuvent les compétiteurs de leurs empiètes, et par là de réduire le surplus vendable des productions de leur pays, au moins sur quelques articles, à ce qu'il leur convient d'acheter, et qu'ils espèrent de revendre avec le profit qu'ila estiment raison*» nable, lueurs habitudes mercantiles les engagent presque nécessairement 9 mais insensiblement, à 'préférer le profit passager et médiocre d'un monopoleur au revenu pcrmaneiU et immense du sQuveraia* *

Mais si l'esprit de ce gouvernement a des vices aussi incurables , même par rapport à la direction qui réside en Europe , c'est bien pis encore pour Tadipinistration dans l'Inde, Le gouvernement y est nécessairement composé de négocians, pro^ fession r^^spectable sans doute en elle-même, mais qui en aucun pays du monde n'en iillnpose> par son propre poid$, pt par cette autorité à laquelle le peuple cède volontairement et sans contrainte. Une régence pareille ne peut se faire obéir gju 'au moyen d'une armée, et par conséquent son administration sera nécessairement tui*** Ijtaire et despotique.

Son affaire propre est cependant le trafic ; c'est' de vendre pour le compte dç ses maîtres les marchandises qui lui soiH: consignée? , et d'acheter.

DEB DEUX IKDE.^. 5l5

pour faire les retours celles* qui se débitent en Europe ; de Tendre aussi cher et d'acheter à aiisâi bon marché qu'il est possible, et pour cet efifet d'écarter toute rivalité , toute concurrence du voisinage de leur boutique. En ce point, l'esprit dé l'administration aux Indes* ne diffère pas de celui de la direction en Europe^ Il tend à sou* mettre le gouvernement à l'intérêt du monopole , et par conséquent à réduire certaines productions au point de satisfaire les demandes de la compa* gnie , et rien de plus.

Mais outre cela tous ceux qui participent à cette administration négocient plus ou moins pour leur compte particulier. Il est inutile de vouloir le leur défendre. Croire qu'un ordre du chef empêchera à trois mille lieues de distance les commis d'une grande maison de commerce de fafte quelques affaires pour leur compte , c'est montrer trop de simplicité. Abandonneraient -ils sur une simple injonction les moyens de fortune ' qu'ils ont en main pour se contenter de modiques salaires? salaires qui ne peuvent être augmentés, p^rce qu'ils sont proportionnés aux profits de la compagnie. Dans cet état de choses , défendre aux facteurs de la compagnie de négocier pour leur compte , c'est uniquement mettre les chefs en état d'c^rimer, sous peine de punir les contraventions, ceux d'entre les subalternes qui ont le malheur dé leur déplaire. Il est naturel a\ix employés delà compagnie d'imiter s'ils peu-

3l4 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Tent en leur fa?eur le monopole qae la eompagôto établit pour elle.

Si on: les. kîsae faire ^ ils agiront au moin» we6 candeur et directement , en défendant à toutes autre personne les; article de dottUnet de ({«'ils' s>er sont réservés 9 et pent-étre cette iminiëtis ès^^eliela moine oppressive; Si le» ordres d'Europe ne^ permettent pas d'en user aiiDsi , le. facteur ne ki^ sera pas dfaUev aa monopole an ^mieux (f^'W pourra, par un€ yoie secrète, dUsque, et plus^ destructive. Il emploiera toute raut<irité du goun vemeniesit:, il pervertira radministraliXNi de la justicft puMir perséeiiter et ruiner ceux qui se^ mêleront d une branche de commevce cpsll entare|)rend lui-méixie pai^ des agens stcrets ou non avoués.

Le commerce des commis de la coiaipagiïie' s'étend à beaucoup plus d'articles» cpie celuf (fie I9 coimpagnie elle-même. Gelle*«i se borne aux niar-» chandises propres pour l'Europe ; elle n'embrasse qu'une partie du commerce extérieur du pays^ eoai(|uis. Le commerce d^s facteurs peut entre-' prendre sur tous les articles de commerce inté^ rieur et extérieur. Le monopole de 1» domipa^iè n'aiïête et ne limite qu'une certeiiÉe cksse de productic^; celui de ses employés^ aw^ toute production dont ils s'avisent dç trafiquer, soit^ celles qui se consomment dans le pays , soit celi^sh^ qui sont propres à l'exportation. En un mot, il dégrade toute culture , et parconséquent lapopu"»

DIS HEtJX INDE5. 3l5

latlon. Il /a. à diminuer tout ce que le pays rap-»: porte, même les denrées de première nécessité. Si les employés de la compagnie jugent à propaa^ d'en faire le commerce , ils tâciierûnt qu'il n'y en ait pas plus quils n'espèrent d'en Tendre, avec le pjTofit qu'ils estiment devoir faire»

D'ailleurs , par la manière dont les facteurs de la compagnie sont placés ^ ils seront enclins à sou-^ tenir avec beaucoup plus de vigueur leur intérêt contre celui du pays qu'ils gouvernent ^ue leurs: maîtres ne le sont à soutenir le leur propre. Le pays appartient à la compagoie, qui ne peut être toùtr^-fait insensible au soin de sa propriété; mais il n'appartient poiat du tout aux facteurs. L'intérêt véritable des commettant eât au fond le même que celui du pays i s'ils ne le comprennent pas £|insi, s'ils sont oppresseurs,, c'esrt par une suitje des préjugés mercanlâles ks pjus abjects. Il n'en est pas de même desemployésé Leur intérêt est três*distinct de cehii du pays , et en les éclai-* rant on iie mettrait point fin à leurs oppressions.

C'est Une ^ngulièse et bien fatale ei^èee de gouvernement que celle où tous les membijes de Vadministralion ne désireat que d'en sortir le plus tôt qu'ils pourronii, en emportant avec eux toute leur fortuné ; en sorte qu'il leur est trèsrégal que la terre engloutisse le pays entier au moment où ils en sortiront.

Ainsi les. compagnies exclusdives sont musikks>

3l6 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

à tous égards , plus ou moins désavantageuses au pays qui les établit , destructives pour les provinces qui ont le malheur d'en être gouvernées. Arrêtons-nous. La solution du problème doit appartenir à la savante association qui depuis quelques années s'est formée dans le Bengale. Quoique principalement établie pour répandre la connaissance des langues orientales et pour dissiper les ombres dont l'Asie s'est enveloppée , ses membres ne s'en occupent pas moins des intérêts de leur patrie et du bonheur des peuples qui lui sont asservis. C'est à eux à décider si les ressources du fisc peuvent être accrues sans que la félicité publique soit altérée, fcviit. Cette académie , dont les premiers travaux ont

Description -, . . • n

de cajputta. obtenu une approbation universelle, est composée des Anglais du Bengale , nés avec une inclination décidée pour les sciences , et de ceux auxquels une louable émulation en a heureusement inspiré le goût. Elle tient ses assemblées à Calcutta , originairement très^faible coniptoir établi sur le bord oriental (Je la rivière d'Ougly , mais devenu avec le temps le plus grand marché de l'Asie. La navigation , les manufactures, fc commerce , la banque , l'agiotage , les tribunaux, la tolérance , les intérêts politiques , la curiosité , les jouissances de tous les genres, y ont attiré une foule d'Arméniens, de Grecs, de Turcs, de Syriens , d'Arabes , de Chinois, de Persans, de Guèbres, d'Abyssins, de Tartajres, d'Indiens, de

DES DEUX INDES. Zl'J

J^aifs et d'Européens. Leur nombre s'est rapidement élevé à cinq ou six cent mille ^ qui tous ou la plupart sont restés fidèle^ aux usages , aux mœurs , à la religion de leur première patrie. Avec un peu de prévoyance on aurait tracé le plan d'une cité, qui^ sans aucun sacrifice de la part du fisc , se serait trouvée une des plus régulières , Une des plus agréables du globe. Il n'en est pas ainsi. On dirait que c'est la possession d'un peuple à peine sorti de la barbarie. Dans cette capitale de l'empire britannique^ les maisons sont généralement construites de boue et couvertes de chaume. Quelques édifices publics ou particuliers, plus solidement bâtis, manquent d'ensemble , de commodités et de noblesse. Les rues sont tortueuses et si étroites , que deux personnes peuvent difficilement y marcher de front. Bien de plus sale et de plus puant que tous les lieux d'approvî^sionnement. La moitié de la ville est inondée une grande partie de l'année. Ou cherche vainement dans les quartiers que. borne le Gange les quais que la salubrité de l'air, que l'agrément des citoyens, que les comniodités du commerce sollicitaient. La ville n'a qu'une place mal disposée , mal tenue, mal entourée, et défigurée encore par un lourd obélisque qui écrase de son poids les ossemens des malheureux qui , en 1766, furent étouffés par la chaleur dans leur prison. Les tentatives faite» de loin en loin pour arriver à un meilleur ordre de choses ont toujours

5lS HISTOIKE PHILOSOPHIQUE

•été idiltfles. Des intérêts particuliers ou les dissensions des administrateurs ont contrarié sans interruption rétablissement d'une police exacte et séfère. Elle n'a pas pu même se former depuis que le dixième des loyers a été accordé pour cet important objet, parte que les fonds ({ui y étaient destinés se sont honteusement perdus dans les tnains dés principaux agens du gouvernement. Un seul bien s'est opéré. C'est le dessèchement de quelques marais Toisins qui remplissaient tout l'horizon de Vapeurs mortelles. Le climat n'est maititeùant guère plus meurtrier qu'il le serait dans la plupart des lieux où les hommes seraient également entassés.

Lit. La défense du Beùgâle a plus occupé les Anglais

£fcn^ da m^^ son anfiélioràtion ou son embellissement. Ils Bengale, j entretiennent une armée formée par trois mille six cents blancs , et par trente mille tioits.

Les premiers , que le climat où la débauche font périr trop rapidement , ont bien cette fierté , ée Sang-froid , cette indifférence pour la Tie qui éont propres à leur nation ; mais ils nîanquent de ce maintien brillant qui , dans les combats , impose presjque autant que la taleur même. A les juger un peu sévèrement ^ on les prendrait pour des recrues. Des chefs intelligens les ont constamment conduits à là victoire. Les succès auraient été quelquefois plus décisifs, si ces officiers n'eussent sacrifié avant le temps prescrit par l'âge ce qu'ils avaient d'expérience au plaisir

DES DEUX INDES. 5ig

(ienrenit jouir dans leur patrie d'une fortune bien jou mal .acquise.

Cependant ce n'est pas à la yakur des troupes britanniques 9 ce n'est pas aux manœurres de leurs généraux que doiteîit être exclusirement attribués les avantages remportés depuis trente ou quarante ans dans le Bengale. Si leurs entrer prises n'ont pas été appuyées par une nombreuse eaTalerie du pâ js , proscrite comme phis dispendieuse qu'utile , elles ont été puissamment secon-* dées par une excellente infanterie, composée presque uniquement de mahométans , beaucoup plus guerriers que les Gentils. Leur uniforme , d'un drap léger, tient de l'habit européen , et de celui qui est ordinaire aux soldats de Tlndostan. Ils ont pour coiffure un turban très -pittoresque. Cha-^ que bataillon perle le nom d*une province , et a lé plus souvent un Anglais pour commandante Ces dpaies sont tous très-bien exercés , très-^bien discipliaéi» 9 très-bien armés , et bravent très-audacieusement le feu et les baïonnettes. En troupe, ils ont même un air martial qui manque communément à leurs maîtres et à leurs modèles*

Lorsque la guerre ne réunit pas les troupes sou a ses drapeaux, elles sont placées où on les croit le plus utiles. Des compagnies noires détachées vont assurer la subordination , la tranquillité , lereeou-^ Vf ement des impôts d'ans les lieux les plus écartés.

Une brigade de huit mille hommes qui comptait douze cents Européens , et*qui était pourvue

320 HISTOIRE P^filLOSOPHIQUE

d'uûe artillerie convenable, fut originaireinieiiit placée à Denapour 9 sur la frontière des contrées qu'on Tenait d'asservir* Le soubab d'Oude , devenu tributaire de l'Angleterre^ en eut besoin pour contenir ses sujets ou pour repousser ses ennemis, et alors on la poussa jusqu'à la jonc« tion du Gange et du Djemna , en attendant que ks circonstances la fassent aller plus loin^

Un second corps , en tout semblable au premier, occupa d'abord et Occupe encore au centre du pays le poste de Berampour. Sa principale destination est de contenir les peuples dans l'obéissance.

La troisième brigade , qui n'est ni plus ni moins forte que les deux autres , doit défendre les ouvrages qui couvrent la capitale de l'empire. Du côté de la mer les forts de Boudje-Boudja se présentent les premiers* Ce sont des batteries élevées sur les deux rives du Gange , cinq d'un côté , et une seule sur le côté opposé , mais presque aussi grande que les autres réunies. Elles sont toutes enfermées d'un excellent parapet^ d'un fossé plein d eau, d'un chemin couvert bien palissade, et remplies d'une artillerie formidable. Leur destination est d'arrêter ou de détruire les bâtimens ennemis qui entreprendraient de monter le fleuve ; et ce but serait très-vraisemblablement atteint* Quelle est l'escadre qui pourrait se' présenter impunément devant un amas de feux si bien disposés , et dans une rivière' aussi rapide , aussi périlleuse?

0ES DEUX INDES. 3â f

Du point où chacun de ses vaisseaux pourrait être battu, jusqu'au point où Ton cesserait de le voir , il recevrait , saps compter les bombes , trois à quatre mille coups de canon ; les plus éloignés de cinq à six cents toises, les plus proches de soixante toises ; et les moyens , qui seraient les plus nombreux, depuis cent cinquante jusqu'à trois cents toises.

Si , par des hasards singuliers qu'on ne saurait faire entrer dans les calculs ordinaires , des forces maritimes avaient ^rmonté les obstacles que présente Boudje-Boudja, elles trouveraient, après cinq lieues d'une nouvelle navigation, le fort Guillaume qui sert de citadelle à Calcutta.

C'est un pentagone irrégulier , composé de cinq grands bastions, et de deux demi -bastions. Les derniers flanquent la courtine qui borde le Gange. La place n'est pas attaquable par ce front , quoiqu'il ne soit composé que de deux demi-bastions , d'un simple rempart, d'une petite demi-lune, et d'un chemin couvert. Le pied du glacis aboutit au fleuve qui met cette partie du fort à l'abri de toute insulte.

Les cinq bastions du côté de terre forment trois polygones ou trois fronts qui, d'une capitale à l'autre , peuvent avoir trois cents toises de développement.

Les bastions sont très-grands, d'une maçonnerie épaisse qui soutient un très-gros terrassement. Ils portent quatorze embrasures sur chaque face.

SiSÔ HISTOIRE PHIL060FHIQUE

Le fossé est large et profond. Il eût été facile de le remplir d'eau ; mais , pour la salubrité , on a préféré de le laisser à sec , à la réserve d'une cunctte de douze pieds de large , et de trois à quatre pieds de profondeur, qui reçoit ses eaux du Gange par une écluse. Cette cunette est palissadée des deux côtés.

Les courtines sont couvertes d'une demi- lune entre les deux bastions. Elles sont très-vastes , et d une construction égale au reste.

L'angle saillant de chaque bastion est défendu par une contre-garde régulière , ce qui doit faire juger de la largeur relative du fossé.

. Le rempart est construit sur une berme de douze pieds de largeur. Cette benne est à la hauteur du revêtement du fossé ; de sorte qu'on ne peut le voir qu'en se plaçant sur le bord de la contrescarpe. Aux angles de chaque bastion , cette bermè est percée de huit embrasures haut et bas. Les demi-lunes ont également une berme , dont les angles forment aussi des batteries basses. De

cette manière , les branches du chemiil couvert et ses places d'armes sont protégées par des feux intérieurs bien appuyés et bien cachés.

Le chemin couvert est rempli de traverses et palissade dans tout «on pourtour. Lé glacis n'a qu'une pente douce, et se joint insensiblement à la vaste esplanade qui environne le fort.

Les ouvrages du côté des terres sont extrêiaiement rasans. Lés baistions ne s'élèvent au-dessus

DES i^EUX INDES. 5^5

du chemiD coutert que de la hauteur des merloûS. On n'aperçoit de ces différend points que le haut du terrassement des demi-lunes et des contre-gardes. Le ^ol étant plus élevé du côté du Gange , on voit dans cette partie une j^ortion du rempart quatre ou cinq pieds au-dessus du cordon.

Il y a assez de souterrains pour les munitions , pour les vivres , pour le logement de trois à quatre mille hommes.

Trois vastes casernes , des logemens suffisans pour le commandant et les autres personnes nécessaires au service de la place , une grande place d'armes , un jardin , quelques ateliers pour tes ouvriers et des corpsnie-garde , un parc d'artillerie rempli de canons , de mortiers , de bombes , de boulets de tout calibre , voilà ce qui occupe Tîntérieur du fort. Ses trois portes principales sont surchargées de trois gros pavillons.

Une^ vaste plaine très-décoti verte , où la vue n'aperçoit pas même un buisson qui pût nuire à la défense , entoure la forteresse. Les maisons même de la ville qui en sont les plus voisines sont à la distance de quatre cents toises.

Tous les ouvrages sont de brique et d'une excellente construction. Leur maçonnerie n'a pas moins dé douze pieds d'épaisseur , et l'on n'y découvre aucun signe de dégradation. Si les murs qui bordent le Gange ont un peu souffert, c'est ie poids du terrassement , joint aux efforts du

324 HISTOIRE PHILOSOPHIQLE

fleuve ^ûî a oausé ce léger dommage. Comme le bas du mur n'avait pas été ébranlé, lé désordre a été facilement réparé.

Jusq[u'à ces derniers temps , les Européens qui s'établissaient au Bengale plaçaient leur défense au-dessus de leurs établissemens de commerce , parce qu'ils n'avaient des précautions à prendre que contre les naturels du pays. Les Anglais ont renversé cet ordre. Leur ville est en haut , et leur <;itadelle en bas. Ils ne craignaient rien des ennemis qui pourraient descendre le fleuve; mais ils ont pris des précautions contre ceux qui pourraient le monter.

Il est connu que le fort Guillaume et les batteries de Boudje-Boudja ont occasionné une dépense de vingt-cinq millions de livrés. C'est sans doute plus que ces ouvrages n'auraient dû coûter, si les travaux en avaient été conduits avec autant de probité que d'intelligence. Cependant doit-on beaucoup regretter une dépense une fois faite , qui assure la possession tranquille du plus riche territoire que les Européens aient jamais acquis aux Indes.

Les Marattes ou d'autres brigands pourront mettre un jour à feu et à sang le Bengale. Si ces dévastations arrivent, les Anglais seront punis de la présomption qui leur a fait négliger de ^couvrir les défilés qui donnent entrée dans leurs conquêtes. Mais jamais vraisemblablement les Indiens, quelque révolution qui se fasse dans leurs

idées, n'oseront arrêter leurs regards sur le fort Guillaume. Avec une garnison de deux: mille blancs , de trois mille noirs, il braverait nïême les efforts de quinze mille Euiôpëens les ^lus aguerris, combattant sous un ciel brûlant, dans un continent malsain , avec des moyens apportés de six mille lieues, et par conséquent insuffisans. ■' Ceux-là se tromperaient bien grossièrement qui penseraient que la prise du fort Guillaume ne serait pour des hommes déterminés^ qu'un coup demain. On serait certainement réduit à procéder contre lûLdommeoti procède contre les plus forfeS; placer, ï^eS toinés, J^s sapes, les galeries couvertes, ces énormes travaux' des plus grands sièges , seraient d'une nécessité indispensable. Le logemeiit du chemin couvert, le passage du fossé sous cette multitude effroyable de feux caehéô^qui se flanquent et- se croisent to«'& , seraient deux actions des plus importantes qui se fassentià la guerre. ^ •: - • >

Mais quelqu'une desjplus puissantes nations de notre Eui'ope^nepourvait^elle pas débarquer en force à Balassor, remonter le Berdouan, obliger les postes hritanniques de se replier , s-'emparer des batteries de Boùdje-Bôudja j et fermer àGal^ cutta toute communication aVec l'Océan 9> Maître de Ja caûapagne,: rassaillant! se trouverait dans une grande abondance de toutes choses , et:rér duirait l'assiégé, enfoui dans, ses fortificftfioris^ à consomme^ les vivres de ses magasiné ^ à boire

$26 HISTOIRE FHII060PBIQUB

Teau de ses citernes , ^aDs espoir ni moyen de re* nouveler ses provisions. La place tombejpait ainsi un peu plus tôt , un peu plus tard , sans avoir été proprement attaquée. L'invasion , possible par la bouche occidentale du Gange » pourrait être également tentée par sa bouche orientale.

À Test du Bengale existe une vallée longue de quatre cents milles ^ et large de cinquante à soixante , connue sous le nom d'jisêam. Elle ^t formée au sud et au nord par deux cbaines de hautes montagnes. L'air qu'on j respire e$t malsain dans la saison des pluies ; mais son sol est d'une fertilité remarquable. Ce pays^, trop peu connu , trop peu fréquenté , est arrosé dans toute son ^tendue pajf un fleuve qui, sorti du Tibet, mêle ses eaux aux eaqx du Gange au-deasoils de Daca, et va se jeter ensuite dans la mer sous le nom de rivière de BraAmapoutren. Chatigafi en dé^ fend l'entrée ; mais les fortifications qui l'entourent sont médiocres , *et n'arrêteraient que peu un ennemi entreprenant qui , après ce suc<^ès facilement obtenu 9 remooterait la rivière pis<pdt'à Baca. C'est la capitale de la province la pl^f^ peuplée , la plus riche , la plua renqplie de manufactures de tout le Bengale ; et la seule que les calamités de la guerre aien^t i?espeetée dc|»uis près d'un siècle. De ce canton lécoi|yd en. refr^ sources on se porterait où l'on voudrait , et vraisemblablement au fort Guillaume , qui succon^ berait de la.manière que nous avons dit.

DES DEVX :INI>1Î&. ' 3,37

Il 06 sera pa3 inutile d'obsçry er qiif) p$ir qu$|q^J^ des deux braaches du Change qu^ l'expédition £i^t teuté^yelle ne pourrait être exécutée qu'avec dç^s forces supérieures à celles que le Bengalie, ren-iferme dans son sein , et à celles que }a Gr^ud^r Bretagne ne manquerait pas d'y joindra* Qi^'oi) )Uge s'il est en Europe un peuple en état de f^ir^ des ejQForts suffîsans pour sura^ontçr ces dii&cultés. Hélas! avec toutes nos lumières et tout notrie orgueil , dans quel abîme d^ maui^ ue somme^r jM)us pas plongés ! Voyous s^Iqs Cbinois spnt pji^j^ heureux.

La Chine est le pays de la terre où il y, a le ^, «^*moins de gens oisifs. Dans une région trop, p^u;- de u ciiin<

' dvec les re

plée , malgré l'abondance de $e8 prpduçtÎG^is , gions v<>il'attente de la disette qui s'avance remplit tous ^es citoyeqs d'activité , de mouvement et d'ipquiétudçt. Ils doivent étrie intéressés , bas et trom- . peurs. , ^"^ë

Cet esprit d'avidité réduisit les Chinois à v^ Doncer dans l^ur commerce lutérleur aux monnaies d'or et d'argent qui étaient d'un usage gé- ,0é^B\. Le nombril des ^i^x monnay^urs , qw augmentait chaque. jour, n^ permettait pas une autre conduite. On p6 fabriqua plus qi^ de^ esrpècea de cuivre.

Ce métal étant devenu rare, par des événerimens doBtt l'histoire ne ren.d pi^ compte , on lui associa les coquillages si connus sous le i)om de cauris. Le gouvernement s'étant aperiçu qijiele

sinci».

5â8 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

peuple se dégoûtait d'un objet si fragile, ordonna que les ustensiles de cuivre répandus dans l'empire fussent tous livrés aux hôtels des monnaies. Ce mauvais expédient n'ayant pas fourni des ressources proportionnées aux besoins publics , quatre cents temples deFoé furent rasés , et leurs idoles furent fondues. Dans la suite le ministère paya l'armée et les magistrats partie en cuivre et partie en papier. Une innovation si dangereuse révolta les esprits , et il fallut y renoncer. Depuis cette époque , qui remonte à plus de trois siècles, le cuivre est la seule monnaie légale.

Malgré le caractère avide des Chinois , leurs liaisons extérieures furent long-temps très -peu de chose. Ils dédaignaient toute communication avec des peuples qu'ils méprisaient souverainement. Ce ne fut qu'après avoir été forcée de plier la tête sous le joug des Tartares que. la nation commença à perdre un peu de son arrogance. Ses marchands crurent pouvoir s'enrichir aux dépens des barbares de leurs frontières sans se dégrader , et ses navigateurs tournèrent ouvertement leurs voiles vers les ports étrangers , que jusqu'alors ils n'avaient pu fréquenter que par la tolétance intéressée des commaadans des provinces maritimes. Un peuple dont la sagesse était célèbre ne pouvait manquer d'être accueilli favorablement. Il profita de la haute opinion qu'on avait de lui pour établir le goût des marchandises, qu'il pouvait fournir.

DES DEUX INDES. SâQ

Actuellement la Chine trafique avec lai Corée , qu'on croît avoir été originairement peuplée par les Tartares , qui a été sûrement plusieurs fois asservie par eux , et qui , après avoir été alternativement esclave et indépendaate des Chinois, a fini par être leur tributaire. Ils y portent du thé , de la porcelaine , des étoffes de soie , et reçoivent en échange des toiles de chanvre ou de coton, et du ginseng médiocre.

Les Tartares , qu'on peut regarder comme étrangers, achètent des Chinois des étoffes de laine, du riz, du thé, du tabac, qu'ils paient avec des bœufs , des moutons , des fourrures , et principalement avec du ginseng. C'est une racine tantôt simple , tantôt divisée en deux ; la tige se renotivelle tous les ans, et laisse en tombant une impression sur le collet* de la racine, de sorte ^ qu'on connaît l'âge de la plante par le nombre des Impressions , et l'âge en augmente le prix. Cette tige , basse , simple , garnie seulement de deux ou trois feuilles divisées en cinq folioles , se termine en une petite ombelle de fleurs. Les fleurs sont composées de cinq pétales et d'autant d'étamines portées sur un pistil, qui, recouvert de son caUce, devient un petit fruit charnu , rempli de deux ou trois petites semences. Il avorte dans quelques fleurs. ^

La racine de ginseng a plusieurs vertus , dont les deux les plus reconnues sont de fortifier l'estomac et de purifier le sang. On lui donne de la

330 HISTOIRE PIIIX050PHIQUE

transparence par un procé4é fort simple , et lorsqu'il est ainsi préparé) les Chinois rachètent à tout prix.

Le gouyernement fait cueillir tous les ans cette plante par dix mille soldats tartares , dont chacun doit rendre deux onces du meilleur ginseng. Ils reçoivent pour le surplus un poids égal en argent. Cette récolte est interdite aux particuliers; mais. la défense est mal observée. Sans cette contravention à une loi injuste , les peuples seraient hors d'état de payçr les marchandises qu'ils tirant de l'empire , et réduits par conséquent à s'en passer*

L'ambition rapprocha, vers le milieu du dernier siècle , les Chinois et les Russes , que la nature avait séparés par des déserts immenses. Bientôt se formèrent entre eux quelques liaisons de cocpmerce , qui s'éjtendirent avec le temps. Leurs échanges annuels s'étaient graduellement élevés à la valeur de vingt millions de livres lorsque desmécontentemens réciproques vinrent, il n'y a que peu d'années 9 interrompre une liaison utile aux deux nations. D^s esprits modérés s'occupent du soin de rouvrir cette communication , et tout fait espérer qu'ils y réussiront.

La petite Boukbarie reçoit de la Chine du thé, du tabac , des étoffes de laine , et lui donne en retour les grains d'or qu'elle ramasse dans ses torrens et dans ses sables. SI les mines abotttlantes qui se trouvent dans cette partie du glc^e étaient

I>ES DEUX INDES. 33l

un jour exploitées , ce serait un débouché important pour le seul de ses voisins qui pourrait fournir à ses fantaisies*

Tels sont les seuls marchés que les Chinois ont fréquentés jusqu'ici dans le coEitin6nt. L'Océan indien leur en a ouvert un plus grand nombre et de pl^s riches. Us portent à tous ou à la plupart du thé, des porcelaines, des meubles vernissés, des soieries , quelques articles de fantaisie. Au Japon , ces objets sont payéa avec de l'or et du cuivre ; aux Philippiùes, avec des piastres; à Bornéo et à Sumatra , avec du poivre ; à Batavia , avec des épiceries; à Siam , avec. des bois de teinture et des vernis ; au Tonquin , avec des soies grossières ; à la Cochinchin^ , avec de l'or et du sucre. Ceç retours réunis peuvent s'élever à la valeur de trente*<cinq à quarante millions de livres. Dans la plupart des ports , les Chinois ont pour agens ou pour associés les descendans de ceux de leurs concitoyens qui refusèrent de se soumettre aux Tarta^f^s.

Les liaisons qui , d'un côté , se terminent au Japon , et de Tautre aux détroits de Malacca et de la Sonda , auraient acquis plus d'extension , si les constiruct^urs et les navigateurs chinois pussent eoaseati à s'instruire à l'école des Eurojpéens. Mais, opiniâtrement attachés à leurs anciens usages, ils n'ont pas discontinué de donner aux. deux extrémités de leurs navires une élévation démesurée , qui présente beaucoup trop de surface au

vent. Leurs ancres sont toujours de bois , leurs voiles toujours de natte , leurs câbles toujours de rotin. L'illusion n'a pas été même dissipée par de fréquens naufrages.

On imaginerait sans peine que ce dédain d'un peuple pour les connaissances d'un autre peuple est un, des principaux caractères de la barbarie, ou peut-être même de l'état sauvage. Cependant il est aussi le vice d'une nation policée. Un sot orgueil lui persuade qu'il sjiit tout , Ou que la chose qu'il ignore ne vaut pas Ta peine d'être apprise. Elle ne fait aucun progrès dans les sciences , et ses arts persistent dans une médiocrité dont ils né se tireront que par un hasard que le temps peut amener ou ne pas amener. Il en est alorfe d'une contrée cotnme d'un cloître; 'et c'est uhci image trèsjuste de la Chine, que la luinîère environne sans pouvoir y pénétrer, comme s'il n'y avait aucun moyen d'cn-bannir l'ignorance sans y laisser entrer la corruption. Où en seraient les nations de l'Europe , si , infectées d'une vanité masquée de quelque préjugé , elles ne s'étaiebt éclairées réciproquement. Celle-ci doit à celle-là le germe de la liberté ; Tune et l'ailtre à utie * troisième les vrais principes du commerce ; et cette espèce d'échange est bien d'une autre importatice pioiir leur bonheur que celui de leurs denrées. v

"'• Les premiers Européens que leur inquiétude

Commerce * . *, * a i -i

des Euro- OU Icur avaricc poussereut TCrs les côtes de la ^iTchîne?^ Chine furent admis indistinctement dans le peu

de rades qui s*y trouvent. L'expérience démon^ tra que la plus méridionale était la seule propre aux opérations d'un grand commercé, et tous les vaisseaux dirigèrent leurs voiles vers Canton.

C'est une ville coupée par un mur épais en deux pairties inégales, dont l'une est habitée par les seuls Chinois , et l'autre par les seuls Tartares* les rues , étroites et irrégulières, sont propres et bien pavées : elles sont formées par quelques maisonfs de bois occupées par les dernières classes du peuple, et assez généralement par des maisons de brique , qui toutes , ou la plupart, ont sur leurs derrières deux ou trois cours entourées des appartemens des femmes. Les différens quartiers en sont séparés par des barrières toujours fermées à l'entrée de la nuit , et qui ne s'ouvrent que très-difficilement avant le retour du jour. Nul édifice n'a de la majesté. La vue ne s'arrête avec complaisance que sur un vaste et magnifique quai , construit par les associations européennes pour leurs magasins , et pour la demeure de leurs facteurs.

Le jésuite Lecomte , le premier écrivain connu qui ait parlé de la population d'une cité qui, avec ses faubourgs , a dix milles de circonférence , la portait à quinze cent mille âmes. Son confrère Duhalde ne lui en donna long-temps après qu'un million. La diminution s'est successivement accrue ,etun voyageur moderne la réduit à soixantequinze mille habitans de tout âge et de tput sexe.

Ces calculs nous paraissent tous également erronés. On n'a pas fait attention dans les uns qu'à Canton , ainsi que dans le reste de la Chine , les habitations n'ont qu'un étage , qu'il n'y loge jamais qu'une famille , et que la plus grande partie du terrain est sans bâtimens. On a oublié dans les autres que les hommes puissans ont depuis cinq jusqu'à vingt femmes , et les gens aisés trois ou quatre ; que les enfans sont plus multipliés que dans nos régions , et que le nombre des domestiques est double ou triple de celui dont la raison s'indigne dans leç contrées de TEurope où ce genre de luxe a fait le plus de progrès. Pesez mûrement ces considérations , et vous approcherez plus de la vérité que né l'ont fait jusqu'ici vos guides.

C'est le Tigre qui conduit à une ville que nos marchands et nos missionnaires ont rendue si célèbre. Les navires n'en ont pas plus tôt franchi l'embouchure, mal défendue par deux très-faibles châteaux , qu'ils naviguent entre deux rives souvent submergées , et toujours coupées par des rivières. Plus loin ils trouvent des coteaux couverts de bananiers, de cannes à sucre et de cotonniers. Après avoir fait neuf lieues, ils s'arrêtent à Wampo , soit que le fleuve n'ait pas assez de profondeur pour les porter plus loin , soit que la politique de l'empire l'ait ainsivoulu. Cet inconvénient a ses avantages. Il est vraisemblable que, si nos bâtimens fussent arrivés sous les murs de

JDJES DEUX INJ)ES. 335

Canton , les mcéuf s dures , grossières, Hceacieuses de DOS matelots , auraient révolté les Chinois , si flegmatiques, si circonspect^, si cérémonieux, et que l'Europe aurait perdu avec le temps une branche de commerce à laquelle elle attache bien ou mal à propos une si grande importance.

Pendant qu'au voisinage de Wampo les équipages se morfondent ou dépérissent dans des iles malsaines , on s'occupe à Canton , qui n'en est éloigné que de deux lieues , du soin de former des cargaisons et de celui de les faire arriver aux bâtimens chargés de les recevoir. On n'est pas réduit , comme dans l'Indostan , à en ordon*^ ner d'avance la fabrication , et à les mettre sous la protection d'une forteresse. Dans ce grand marché, le commerce se fait avec la même facilité, avec la même sécurité que dans nos régions. A l'exception des belles soies de Nankin et des étoffes de soie , qu'on ne reçoit que trois mois après avoir compté les^ deux tiers de leur valeur, le reste n'est payé qu'à l'époque de la livraison, Des subrécargues , qui disparaissaient avec les navires qui les avaient portés , furent d'abord chargés de ces achats. Le bon sens dictait que des facteurs fixés sur les lieux parviendraient à une connaissance plus approfondie de la qualité des marchandises , à les obtenir même à meilleur marché , s'ils avaient à leur disposition des fonds suffisans pour profiter des circonstances que le temps amène toujours; et les nations de l'Eu-

rope qui fréquentèrent ces mers adoptèrent toutes une pratique dont l'utilité fut bientôt démontrée. Le succès aurait été plus grand encore , si ces hommes , instruits par une longue expérience , n'eussent été toujours obligés de se réfugier à Macao au départ du dernier de leurs vaisseaux, pour ne regagner leurs comptoirs qu'à la mousson suivante.

Les agens de ces opérations importantes jouirent, dans l'origine, de toute la liberté que comportait le maintien des lois. La conduite de plusieurs d'entre eux ne fut pas aussi réservée qu'il l'aurait fallu sous un gouvernement rempli de formalités. En punition de ces imprudences , l'accès direct chez le premier dépositaire de l'autorité publique fut fermé à tous. Tous furent concentrés dans un seul quartier, qu'aucun ne pouvait quitter que sous le cautionnement d'un citoyen très-accrédité. Les fers furent encore resserrés en 1760. La cour, avertie par les Anglais des vexations criantes de ses délégués , fit partir de Pékin des commissaires qui se laissèrent séduire par les accusés. Sur le rapport de ces hommes corrompus, tous les Européens furent confinés dans leurs comptoirs , où .ils ne purent traiter qu'avec une compagnie armée d'un privilège exclusif. Ce monopole n'est plus aussi oppresseur qu'il le fut d'abord ; mais les autres gênes sont toujours les mêmes.

Ces humiliations n'ont pas dégoûté les Euro-r

péens de leurs liaisons avec la Chine. La première chose qu'ils lui demandèrent, ce fut la porcelaine, qu'on ne doit pas peut-être regarder comme une des plus meryeilleuses inventions de l'homme , mais qui est incontestablement une des plus agréables. C'est une espèce de poterie , ou plutôt c'est la plus parfaite de toutes les poteries. Elle est plus ou moins transparente. La transparence ne lui est pas même tellement essentielle , qu'il n y en ait beaucoup et de fort belle sans cette propriété.

La porcelaine est couverte ordinairement d'un ^ . ?•*"•

'' Origiae, na-

vernis blanc , ou d'un vernis coloré^ Ce vernis t«re et pro, n'est autre chose qu'une couche de verre fondu ^porcelaine et glacé, qui ne doit jamais avoir qu'une demi- JSJJf^e^achè' transparence. On donne le nom de couverte à *cwne^ cette couche qui constitue proprement la porcelaine. Celle qui n'a pas reçu cette espèce de vernis se nomme biscuit de porcelaine. Celle-ci a bien le mérite intrinsèque de l'autre , mais elle n'en a ni la propreté , ni l'éclat . ni la beauté.

Le mot de poterie convient à la définition de la porcelaine , parce que, comme toutes les autres poteries plus communes , sa matière est prise immédiatement dans les substances de la tery t même, sans autre altération de l'art qu'une simple division de leurs parties. Il ne doit entrer aucune substance métallique ni saline dans sa composition , pas même dans sa couverte, qui doit se faire avec des matières aussi simples , ou peu s'en faut. \

33â HISTOIRE PHILOSOPfilQUE

Là meilleure porcelaine , et communément la plus solide., sera celle qui sera faite avec le moins de matières différentes, c'est-à-dire avec une pierre vitriAable , et une belle argile blanche et ptire. C'est de cette dernière terre qtie dépend la soli- , dite et la consistance de la porcelaine et de toute la poterie en général.

Les connaisseurs divisent eii six classes là porcelaine qui nous vient d'Asie : la porcelaine truîtée, le blano ancien, la porcelaine du J^pon, celle de la Chine , le japon chiné, et la porcelaine de l'Inde. Toutes ces dénominationis tiennent plutôt au coup-d'œil qu'à un caractère bien décidé;

La porcelaine truitée , qu'on appelle ainsi sans d^oute parce qu'elle a de la ressemblance avec les écailles de la truite , parait la plus ancienne , et celle qui tient de plus près à l'enfance de l'art. Elle à deux imperfections : la pâte en est toujours fort grise , et la couverte en est- gercée en mille manières. Cette gerçure n'est pas seulement dans la couverte , elle prend aussi sur le biscuit : de là vient que cette porcelaine n'est presque jamais transparente , qu'elle n'est point sonore, qu'elle est trèsfragile , et qu'elle tient au feu plus facilement qu'une autre. Pour cacher la difformité de ces gerçures , on l'a bariolée de couleurs différentes. Cette bigarrure a fait son mérite et sa réputation. La facilité avec laquelle on l'a imitée a convaincu les gens attentifs que cette espèce de porcelaine n'est qu'une porcelaine manquée.

DES I)EUX INDES. SSg

Le blanc ancien est certainement d'une grande beauté , soit qu'on s'en tienne à l'éclat de sa couverte , soit qu'on en examine le biscuit. Cette porcelaine est précieuse , assez rare et de peu d'usage. Sa pâte parait très-courte , et on n'en a pu faire que de petits vases , ou des figures et des magots , dont la forme se prête à son défaut. On la vend dssins le commerce comme porcelaine du Japon , quoiqu'il paraisse certain qu'il s'en fait de trèsbelle de la même espèce à la Chine. 11 y en a de deux teintes différentes , l'une qui a le blanc de la crème précisément , l'autre qui joint à sa blancheur un léger coup*-d'œil bleuâtre , qui semble annoncer plus de transparence.

Il est plus difficile qu'on ne pense de bien distinguer ce qu'on appelle porcelaine du Japon de ce que la Chine fournit de plus beau en ce genre. Un fin connaisseur que nous avons consulté prétend qu'en général ce qu'on appelle véritablement japon a une couverture plus blanche et moins bleuâtre que la porcelaine de la Chine , que le^ omemens y sont mis avec moins de profusion , que le bleu y est plus éclatant , que les dessins et les fleurs y sont moitis baroques , mieux copiées de la nature. Son témoignage paraît confirmé par les écrivains , qui disent que les Chinois qui trafiquent au Japon en rapportent quelques pièces de porcelaine qui ont plus d'éclat et moins de solidité que les leurs , et qu'ils s'en servent pour la décoration de leurs appartemens , mais jamais

pour l'usage , parce qu'elles soutiennent difficilement le feu. Il croit de la Chine tout ce qui est couvert d'un vernis coloré , soit en vert céladon ^ soit en couleur bleuâtre , soit en violet-pourpre. Tout ce que nous avons ici du Japon nous est venu ou nous vient par la voie des Hollandais , les seuls Européens à qui l'entrée de cet empire ne soit pas interdite. Il est possible qu'ils l'aient choisi dans les porcelaines que les Chinois y apportent annuellement, qu'ils l'aient acheté à Canton même. Dans l'un et l'autre cas , la distinction entre la porcelaine du Japon et celle de la Chine serait fausse au fond, et n'aurait d'autre base que. le préjugé.' 11 résulte cependant de cette opinion que tout ce qui porte parmi nous le titre de porcelaine du Japon est toujours de très-belle porcelaine.

Il y a moins à douter sur ce qu'on appelle porcelaine de la Chine. La couverte est plus bleuâtre^ elle est plus chargée de couleurs, et les dessins en sont plus bizarres que dans celles qu'on nomme du Japon. La pâte elle-même est communément plus blanche, plus liée , plus grasse , son grain plus fin , plus serré , et on lui donne moins d'épaisseur. Parmi les diverses porcelaines qui se fabriquent à la Chine il y en a une qui est fort ancienne. Elle est peinte en gros bleu , en beau rouge, et en vert de cuivre. Elle est fort grossière, fort massive , et d'un poids fort considérable. Il s'en trouve de cette espèce qui est truitée. Le grain en

I>ES DEUX INDES. 34l

est souvent sec et gris. Celle qui n'est pas truitée est sonore; mais l'une et l'autre ont très-peu de transparence. Elle se vend sous le noni d'ancienchine; et les pièces les plus belles sont censées venir du Japon. C'était originairement une belle poterie plutôt qu'une porcelaine véritable. Le temps et l'expérience l'ont perfectionnée. Elle a acquis plus de transparence , et les couleurs appliquées avec plus de soin ont eu plus d'éclat. Cette porcelaine difiFère essentiellement des autres en ce qu'elle est faite d'une pâte courte , qu'elle est très-dure et très-solide. Les pièces de cette porcelaine ont toujours au-dessous trois ou quatre traces de Supports , qui ont été mis pour l'empêcher de fléchir dans la cuisson. Avec ce secours ou est parvenu à fabriquer des pièces d'une hau-* teut et d'un diamètre considérables. Les porcelaines qui ne sont pas de cette espèce , et qu'on appelle chine moderne , ont la pâte plus longue, le grain plus fin, et la couverte plus glacée, plus blanche , plus belle. Elles ont rarement des supports , et leur transparence n'a rien de vitreux. Tout ce qui est fabriqué de cette pâte est tourné facilement ; en sorte que la main de l'ouvrier paraît avoir glissé dessus ainsi que sur une excellente argile. Les porcelaines de cette espèce varient à l'infini pour la forme , pour les couleurs et pour le prix.

Une cinquième espèce de porcelaine est celle à qui nous donnons le noai de Japon chiné j

342 âlSTOIEE PHILOSOPHIQUE

paroi; qu elle réunit aux ornemens de la porcelaine qu'on croit du Japon ceux qui sont plus dans le goût dç la Chine. Parnli cette espèce de porcelaine , il s'en trouve une enrichie d'un trèsbeau bleu avec des cartouches blancs. Cette couverture a cela de particulier, qu'elle est un véritable émail blanc, tandis que les autres couvertes ont une demi-transparence; car les couvertures de la Chine ne sont jamais tout-à-fait transparentes.

Les couleurs s'appliquent en général de la même manière sur toutes les porcelaines de la Chine, sur celles même qu'on a faites à son imi-^ tation. La première , la plus solide de ces couleurs , est le bleu , qu'on retire du safre , qui n'est autre chose que la chaux de cobalt. Cette couleur s'applique ordinairement à cru sur tous les vases avant de leur donner la couverte et de les mettre au feu , en sorte que la couverte qu'on met ensuite par-dessus lui sert de fondant. Toutes les autres couleurs , et même le bleu qui entre dans la composition de la palette , s'appliquent sur la couverte , et ont besoin d'être unies préalablement avec une matière saline ou une .chaux de plomb qui favorise leur ingrez dans la couverte. Une manière particulière et assez familière aux Chinois de peindre la porcelaine, est de colorer la couverte to\it entière. Pour lors la couleur ne s'applique ni dessus, ni dessous la couverte, mais on la mêle et on l'incorpore dans la couverte

DES DEUX INDBS. 343

elle-même. Il se fait des choses de fantaisie trèsextraordinaires en ce genre. De quelque manière que les couleurs soient appliquées, elles 3e tirent communément du cobalt, de Tor, du fer, des terres martiales, et du cuivre. Celle de cuivre est très-délicate, et demande de grandes précautions. Toutes les porcelaines dont on viept de parler se font à Kipg-to-Ching , bourgade immense de |a province de Kiang-si. Elles y occupent cinq cents fours et un million d'hommes. On a essayé à Pékin et dans d'autres lieux de l'empire de les imiter. Les expériences ont été partout malheureuses, malgré la précaution qu'on avait prise de n'y employer que les mêmes ouvriers et les mêmes matières. Aussi a-t-on universellement renoncé à cette branche d'industrie, excepté au voisinage de Canton , où Ton fabrique la porcelaine connue parmi nous sous le nom de porcelaine des Indes. La pâte en est longue et facile ; mais en général les couleurs, le bleu surtout , et le rouge de mars, y sont très-inférieurs à ce qui vient du Japon et de l'intérieur de la Chine. Toutes les couleurs , excepté le bleu, y relèvent en bosse, et sont communément mal appliquées. On ne voit de pourpre que sur cette porcelaine ; ce qui a fait imaginer follement qu'on le peignait en Hollande. La plupart des tasses , des assiettes , des autres vase^ que portent nos négocians , sortent de cette manufacture , moins estimée à la Chine que ne le sont dans nos contrées celles de faïence.

344 PISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Nous avons cherché à naturaliser parmi nous Fart de la porcelaine. La Saxe s'en. est occupée plus heureusement que les autres états. Il n'y a point de porcelaine dont la couverte soit plus agréable à la vue, plus égale, plus unie, plus solide et plus fixe. Elle résiste long-temp§ au plus grand feu. Ses couleurs jouent agréablement , et ont un ton très -mâle. On n'en connaît point d'aussi bien assorties à la couverte. Elles ne sont ni trop, ni trop peu ondées. Elles ont du brillant sans être noyées et glacées. Ces perfections n'ont pas empêché quelques chimistes d'avancer que les Saxons ne possédaient que leur secret, et n'avaient pas réellement l'art de la porcelaine. Leur opinion est fondée sur ce qu'on n'y emploie qu'une espèce de pâte , une pâte fort compliquée , une pâte trèsdispendieuse. Cette proscription s'étendrait sur toutes les autres manufactures d'Allemagne , dont la mie et le grain sont à peu près semblables ; et bien plus décidément encore sur celle de Sèvres.

On sait que la porcelaine qui sortait originairement de ses ateliers n'était faite qu'avec des frittes, c'est-à-dire avec des pierres infusibles par elles-mêmes, auxquelles on faisait prendre un commencement de fusion en y ajoutant une quantité de sel plus ou moins considérable. Aussi était-elle plus vitreuse , plus fusible, plus cassante que toutes les autres , sans en excepter celle d'Angleterre. Aussi sa couverte avait-elle toujours un coup-d'œil jaunâtre sale, qui décelait le plomb

dont elle était chargée. Aussi n'avait'-elle d'autre mérite que celui que pouvaient lui donner des dessinateurs et des peintres du premier ordre.

Un hasard heureux fit découvrir dans le Limousin une terre très-blanche et très-fusible. On vit aussîtôtJParis et son territoire se remplir de fours de porcelaine. Tous tirèrent leurs matériaux de cette province éloignée de la capitale , niais plus ou moins parfaits, selon la partie de la couche très-étendue d où on les tirait. Sèvre abandonna peu à peu sa pâte de fritte pour une meilleure. La nouvelle est beaucoup plus solide ^ue Tancienne, la mie en est plus belle, le grain plus agréable, la transparence moins vitreuse. On lui applique une couverte d'une plus grande beauté. En changeant ainsi sa- composition , cette manufacture s'est rapprochée de la nature de fa vraie porcelaine, et a siniplifié ses procédés. Cependant, comme la terre dont on se sert à Sèvres est fort courte , et que la partie argileuse , qui peut seule donner du liant , de la facilité au travail , de la solidité dans la cuisson , entre peu dans la composition de cette terre , les ouvrages qui sortiront de cette manufacture aeront toujours nécessairement très-chers pour cette raison, et encore pour les supports.

Toute porcelaine, au moment qu'elle reçoit son dernier coup de feu , se trouve dans un état de fusion commencée. Elle a pour lors de la mollesse, et pourrait être maniée comme le fer lors-

qu'il est embrasé. On n'en connaît pQint qui ne souffre ^ qui ne se tourmente lorsqu'elle est dans cet état. Si leà pièces qui sont tourmentées ont plu£i d'épaisseur et de saillie d'un côté que de l'autre , aussitôt le fort emporte le faible ; elles fléchissent de ce côté, et la pièce est perdue. On pare à cet inconvénient par des morceaux de porcelaine faits de la même pâte , de différentes formes , qu'on applique au - dessous ou contre les parties qui font plus de saillie et courent plus de risque de fléchir que les autres. Gomme toute porcelaiife prend une retraite au feu à mesure qu'elle cuit, il faut non-^seulement que la matière dont on fait les supports puisse se retraire aussi , mais encore que sa retraite ne soit ni plus ni moins grande que celle de la pièce qu'elle est destinée à soutenir. Les différentes pâtes ayant de$ retraites différentes , il s'ensuit que le support doit être de la même pâte que la porcelaine.

Plus une porcelaine est tendre au feu et susceptible de vitrification , plus elle a besoin de sup^ port. C'est par cet inconvénient que pèche essentiellement la porcelaine de Sèvres , dont la pâte est d'ailleurs fort chère , et qui en consomme souvent plus en supports qu'il n'en entre dans la* pièce de porcelaine même. La nécessité de ce moyen dispendieux entraine encore un autre ineonvénient. La couverte ne peut cuire en même temps que la porcelaine , qui est obligée d'aller deux fois au four. La porcelaine de la Chine et

celles qui lui ressemblent étant faites d'une pâte plus solide, moins susceptible de vitrification, ont rarement besoin d'être soutenues , et se cuisent , avec la couverture. Elles consomment donc beaucoup moins de pâte, souffrent moins de perte, demandent moins de temps, de soins et de feu.

Malgré la solidité , malgré le bon marché des porcelaines de la Chine , l'Europe n'en demande maintenant que peU ; et il ne faut pas s'en étonner. Les superbes vases de pure ostentation ne dépérissent pas. On les voit passer du cabinet d'tin curieux dans le cabinet d'un curieux , du palais d'un grand dans le palais d'un grand , de la maison d'un riche dans la maison d'un riche. Ils s'y sont accumulés depuis trois siècles , et ce serait les avilir que de les multiplier encore. Quoique les pièces d'un usage ordinaire qui sortent de nos ateliers soient beaucoup plus chères que celles qui sont portées d'Asie , elles sont assez généralement préférées par les gens aisés , parce qu'ils les ordonnent telles qu'ils les veulent, ou qu'ils ont la facilité de choisir dans des magasins bien assortis les formes , les dessins , les couleurs qui leur plaisent davantage. Pour la multitude, la perfection acquise par la faïence et par d'autres poteries l'ont fait renoncer sans regret au peu qu'elle consommait de cette production étrangère^ Cette indifférence ne s'est pas étendue jusqu'au vernis.

Le vernis est une résine particulière qui dé- LesËuro-