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lies sont Le thé est un arbrisseau d'une lornic agr^ate , «^"qu'on haut de cinq à six pieds , comûaun à la Chine Us^Eu-^^ au Japon. Il se plaît dans les lieux escarpés. liTà*h^ On le trouve le plus souvent sur le penchant dès ihine. collines et le long des rivières. Les Chinois en

DES DEUX IKDES. SSg

sèment des champs entiers ; les Japonais se contentent d'en garnir les lisières de leurs campagnes. Il ne parvient qu'au bout de sept ans à sa plus grande hauteur. On coupe alors la tige pour obtenir de nouveaux rejetons, dont chacun donne à peu près autant de feuilles qu'un arbrisseau entier.

Ces feuilles , la seule partie qu'on estime dans le thé , sont alternes , ovales , aiguës , lisses , dentelées dans leur contour, et d'un vert foncé. Les plus jeunes sont tendres et minces. Elles deviennent plus fermes et plus épaisses en vieillissant. A leur base se trouvent des fleurs isolées qui ont un calice à cinq ou six divisions , autant de pétales blancs souvent réunis par le bas , un grand nombre d'étamines placées autour du pistil ; celui-ci se change en une capsule ligneuse , arrondie ^ à trois côtes et trois loges rempKes chacune d'une semence sphérique ou de plusieurs semences anguleu3es.

Outre ce thé , connu sous le nom de thé bouy y on peut distinguer deux autres espèces bien caractérisées. L'une est le thé vert, dont la fleur est composée de neuf pétales ; l'autre le thé rouge , qui a une grande fleur à six pétales rouges , et garnie dan^ son centre d*une houppe d'étamines réunies à leur base. On ignore s'il existe un plus^ grand nombre d'espèces. Des trois dont il a été fait mention, la première est là plus commune. On cultive ïe thé bouy dans la plupart des pra-

36o HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

vinces de la Chine ; mais il n'a pas le même degré de bonté partout , quoique partout on ait l'attention de le placer au midi et dans les vallées. Celui qui croît sur un sol pierreux est fort supérieur à celui qui sort des terres légères , et plus supérieur encore à celui qu'on trouve sur les terres jaunes. De là les variétés qu'on qualifie improprement du nom d'espèces.

La différence des terrains n'est pas la seule cause de la perfection plus ou moins grande du thé. Les saisons où la feuille est ramassée y influent encore davantage. ,

La première récolte se fait sur la fin de février. Les feuilles, alors petites , tendres et délicates, forment ce qu'on appelle le fie-ki-tsiaa , ou thé impérial , parce qu'il sert principalement à l'usage de la cour et. des gens en place. Les feuilles de la seconde récolte , qui est au commencement d'avril , sont plus grandes et plus développées , maïs de moindre qualité que les premières. Elles donnent le too-tsiauy ou le thé chinois, que les marchands distinguent en plusieurs espèces. Enfin les feuilles cueillies au mois de juin, et parve* nues à leur entière croissance , donnent le cantsiaa jf ou le thé grossier , réservé pour le peuple.

Un troisième moyen de multiplier les variétés du thé consiste dans la différente manière de le préparer.

Les Japonais, au rapport de I^œmpfer, ont des bâtimens particuliers qui contiennent une suite

• DES DEUX INDES. 36l

de petits fourneaux couverts chacnn d'une platine de fer ou de cuivre. Lorsqu'elle est échauffée , on la charge de feuilles , qui auparavant ont été plongées dans l'eau chaude ou exposées à la vapeur. On les renaue avec vivacité jusqu'à ce qu^elles aient acquis un degré de chaleur suffisant. On les place ensuite sur des nattes , et on les roule entre les mains. Ces procédés , répétés deux ou trois fois dans l'intervalle de deux ou trois mois, en absorbent toute l'humidité, qui serait surtout préjudiciable au thé supérieur , qui , devant être employé en poudre , demande une dessiccation plus complète. Ce thé précieux se conserve dans des vases de porcelaine ; celui de moindre qualité dans des pots de terre ; le plus grossier dans des corbeilles de paille. La préparation de ce dernier n'exige pas autant de précautions que les deux autr^ls. On le dessèche à moins de frais à l'air libre.

La pratique des Chinois sur la culture , sur la récolte et sur la préparation du thé, est moins connue ; mais il ne parait pas qu'elle s'éloigne de celle des Japonais. C'est une erreur de croire que les uns et les autres ajoutent à leur thé une teinture végétale , et que sa couleur verte soit due à un mélange de couperose ou à l'action de la platine sur laquelle la feuille a été desséchée.

Le thé est la boisson ordinaire des Chinois. Ce ne fut pas un vain caprice qui en introduisit Tusag:e. Dans presque tout leur empire, les eaux

36a HISTOIRE PHILOSOPHIQUE •

sont malsaines et de mauvais goût. De tous les moyens qu'on imagina pour les améliorer , il nV eut que le thé qui eut un succès complet. L'expérience prouva qu'il avait d'autres vertus , et que c'était un excellent dissolvant qui purifiât le sang , qui fortifiait la tête et l'estomac, qui facilitait la digestion et la taranspiration. Cette opinion est devenue celle du nord de l'Europe et de l'Amérique, celle de la plupart des régions où l'atmosphère est chargée de vapeurs , où l'air est épais et la nourriture grasse. Elle commence même à se répandre dans des climats plus fortunés, quoiqu'il ne soit pas démontré que cette feuille ait toutes les propriétés qu'on lui attribue dans 1^ lieu de son origine. Mais on aurait tort de s'en étonner. Il est tout simple que ses effets ne soient pas ici aussi sensibles qu'en Asie. On sait que les Chinois gardent pour eux le tbé le mieux choisi *et le mieux soigné. On sait qu'ils mêlent souvent au thé qui sort de l'empire d'autres fçuilles qui, quoique ressemblantes pour la forme , peuvent avoir des propriétés différentes. On sait que la grande exportation qui se fait de thé les a rendus moins difficiles sur le choix des terrains , et moins exacts pour les préparations. Notre manière de le prendre se joint à ces négligences , à ces infidélités. Nous le buvons trop chaud et trop fort. Nous y mêlons toujours beaucoup de sucre , souvent des odeurs , et quelquefois des liqueurs nuisibles. Indépendamment de

ces considérations 9 le long trajet qu'il ferait par aier suffirait pouï lui faire perdre la plus grande partie de ses sels bienfai^ans.

On ne pourra juger définitivement du thé que lorsqu'il aura été naturalisé dans nos contrées. Si on n'y a pas encore réussi, c'est que les expériences n'ont été tentées qu'avec des graines qui , de leur nature très-huileuse, sont sujettes à ran-^ cir. Enfin le célèbre Linné reçut , il y a quelques années, cet arbrisseau germant, et parvint à le conserver hor^ des serres en Suède même. Quelques pieds en ont été porfés depuis dans la Grande T Bretagne , où ils vivent, fleurissent et se multiplient en plein air. La France s'en est aussi procuré plusieurs , et peut espérer de les voir réussir un jour dans ses provinces méridionales. Ce sera un très-grand avantage de cultiver nous-mêmes une p]ante qui ne peut que trèsdifficilement autant perdre à changer de sol qu'à moisir sur l'Océan dans une traversée de sept à huit moiSi,

Outre les objets dont on vient de parler, et qui sont excluaivement propres à la Chine , nos navigateurs y trouvent du camphre, du borax, du rotin, de la gomme^aque, de la rhubarbe, des toiles de coton jaunes appelées nânibtii; et iJÀ y achetaient autrefois de l'or.

' En Europe , uamarc d'or vaut à peu près qua-« torze marcs et demi d'argent. S'il existait un pays ou il en valût vingt, nos négocians y en porte-*^

raient pour l'échanger contre de l'argent. Ils nous rapporteraient cet argent pour l'échanger encore contre de l'or , auquel ils donneraient la même destination. Cette activité continuerait jusqu'à ce que la valeur relative des métaux se trouvât à peu près la même dans les deux contrées. Le même intérêt fit envoyer long-temps à la Chine de l'argent pour le troquer contre de l'or. On gagnait à. cette mutation depuis quarante jusqu'à cinquante pour cent. Les compagnies exclusives ne firent jamais ce commerce , parce que ce bénéfice eût été inférieur à celui qu'elles se promettaient sur les marchandises. Leurs agens , qui n'avaient pas la liberté du choix, se livrèrent à ces spéculations pour leur propre compte ; mais avec le temps ils ne trouvèrent pas un avantage suffisant pour les continuer. Elles ne pourraient être utilement reprises que par des Espagnols^ qui expédieraient directement leurs piastres du Mexique pour la Chine.

Toutes les nations européennes qui doublent le Cap de Bonne-Espéranee ont pris un peu plus tôt ou un peu plus tard la route de cet empire. Les achats qui y furent faits, en 1766, par vingttrois de leurs navires, s'élevèrent à 2657545494 ^^^^ Le paiement s'en fit en piastres ou en marchandises. La Suède donna 1,955,168 liv. en argent; et en fer ou en plomb 427,100 livres. Le Danemark , 2, 161 ,63o livres en argent ; et en fer , en plomb et en pierres à fusil, 201,000 livres. La

France, 49^009000611 argent, et 400,000 livres en draperies. La Hollande, 2,735,400 livres en argent, 449600 1. eh lainages, et 4^000, i5o liv. ^n productions de ses colonies. La Grande-Bretagne, 5,443»566 liv. en argent, 2,000,475 liv. en ëtoffea de laine, et 3,375,000 liv^ en divers objets tirés de diverses parties de Tlnde. Ces sommes réunies formèrent lïn total de 26,7549494 lî^* On n*a pas fait entrer dans ce calcul dix millions en argent que les Anglais portèrent au-delà de cette somme, parce qu'ils étaient destinés à payer les dettes qu'ils avaient contractées, ou à former un fonds d'avance pour négocier dans l'intervalle des voyages.

Il est assez généralement connu que les productions de la Chine arrivées en Europe s'y vendent à peu près le double de ce qu'elles ont originairement coûté. Ainsi les cargaisons de 1 766 durent rendre cinquante millions au moins à leurs propriétaires. Le thé forma plus des quatre cinquièmes de cette valeur. Les Suédois en portèrent deux millions quatre cent mille livres pesant, les Daùois la même quantité, les Français deux millions cent mille livres, les Hollandais quatre millions cinq cent mille livres, les Anglais six millions. Mais où c^s dix-sept millions quatre cents livres pesant de thé trouveront-ils un débouché? dans la Grande-Bretagne principalement.

Ce furent les lords Burlington et Ossory qui ,

366 HISTOIRE ^HILÔSOPfilQUE

en 1666, l'y firent conûaitre à leur retour de Hollande. Leurs femmes lé mirent à la mode parmi les personnes d'un rang distingué. Le goût s'en répandit peu à peu chtt les citoyens rit^hes, et plus particulièrement che2 les marchands et les gens de mer. Le peuplé commença à Tadopter vers 1716, et avec le tempà il devînt là passion dominante de là multitude. Le fisc , qui ne Tavàit d'abord chargé que d'utl droit médiocre , fut déterminé par Ses besoins à le porter successivement si haut, qu'une denrée dont la compagnie ne vendait que pour treize à quatorze millions de livres , en rendait dix-huit au gouvernement. Cette avidité dopna naissance à une contrebande si lucrative, qu'elle rendait jusqu'à quatre-vingts pour cent de bénéfice. La fraude augmentait rapidement, et devait s'accroître encore, malgré les mesures prises pour la traverser. Ce né fut qu'en 1784 que le ministère se décida au seul remède qui pouvait arrêter le niai. Il réduisit l'imposition à douze et demi pour cent de la valeur de la production.

Les avantages qu'on se pmméttait du nouvel arrangement ne se firent pas attendre. Dès l'année qui le suivit , le corps privilégié ^ qui jusqu'alors n'avait annuellement vendu que six millions pesant de thé , en Vendit seize millions pesant j et gagna sur cette augmentation seule huit niilliofis de livres.

tes consommateurs se trouvèrent également

biêû dt cet ordre de choses. La même quantité de thé 9 qui précédemment leur aurait coûté cent Tingt millions, ne leur en coûta guère que soixante.

Le revenu public fut accru vpstrce que le» droits qu'il perçut sur lé thé se trouvèrent plus considérables qu'on ne l'avait présumé , lorsque ïe parlement avait accordé en dédommagement un impôt sur les maisons.

Les manufactures auxquelles on n'avait demandé des étoffes que pour deux millions trouvèrent un débouché pour quatre.

Il fallut expédier un plus grand nombre de .Yâîsseaux; et ce fut une occupation de plus pour ces intrépides matelots, que l'état regarde avec raison comme un des pivots de sa puissance.

£nfm la nation retient dans son sein un im- ' mense numéraire qui aUait vivifier des marchés étrangers; et ces capitaux, en des mains habiles^ prendront une direction aussi utile que celle qu'ils suivaknt était ruineuse^

Voilà une nouvelle source de prospérité p<>ur la Grande'-Bretagne, et nous n'avons pas tout dît» Le thé a été jusqu'ici la base du commerce de l'Europe avec la Chine. Il en formait plus des huit dixièmes. Nos navigateurs ne l'allaient chercher que dans l'espoir de l'intipoduire clandestinement en Angleterre. Maintenant que ce débouché levLt manque , continueront - ils leurs expéditions ? Il est douteux si les bénéfices à

faire sur le peu qui se consomme ailleurs de cette feuille et sur les autres objets qui nous Tiennent de cette extrémité de l'Asie seraient suffisans pour encourager à un si long et si dispendieux voyage. Le fussent-ils encore, ces profi];s ne continueront que peu. La nation qui fera seule beaucoup plus d'achats que toutes les autres nations réunies ne tardera pas à donner sa volonté pour loi , et, s'il le faut 9 se déterminera aux sacrifices nécessaires pour écarter une concurrence qui^ quelque faible qu'elle fût, pourrait lui causer de l'ombrage.

Mais les Anglais eux-mêmes conserveront -ils long -temps cette branche de commerce? Rien n'est moins certain. L'opinion des Chinois sur lès. spéculations mercantiles n'est pas la même que la nôtre. Elles ne leur paraissent convenables pour une région très-habitéç qu'autant qu'elles la débarrassent d'objets superflus pour lui en procurer de nécessaires. Nos liaisons avec eux sont en contradiction avec ce système. En échange de choses d'une utilité générale , nous ne leur donnons , disent-ils, que de magnifiques bagatelles, qu'un argent qui augmente la cherté des denrées dans tous les marchés. Aussi les voit -on plus portés à nous fermer leurs ports que disposés à étendre nos opérations. Ces idées de la nation entière deviennent celles du gouvernement à mesure que l'esprit tartare s'affaiblit , et que les conquérans se pénètrent des maximes du peuple subjugué. De là viennent ces gênes humiliantes qui ont

remplacé les égards marqués quon eut d'abord pour les Européens» De cette situation équivoque à une expulsion entière , il n'y a pas bien loin» Ce parti aurait été sûrement conseillé par le philosophe Kouent-Thé , qui disait, il y a deux mille ans :

« Il n'y a de commerce long-temps avantageux « que, celui des échanges nécessaires et utiles. Le « commerce des objets de faste , de délicatesse , « ou de ciuriosité, soit qu'il se fasse par échange « ou par achat , suppose le luxe. Or , le luxe , « qui est l'abondance du superflu chez certains « citoyens, suppose le manque du nécessaire chez « beaucoup d'autres. Plus les riches mettent de « chevaux à leur char , plus il y a de personnes « qui vont à pied ; plus leurs maisons sont vastes « et magnifiques, plus celles des pauvres sont pe- « tites et misérables ; plus leur table est couverte « de mets , plus il y a de gens réduits à ne vivre « que de riz. Ce que les hommes en société peu- « vent faire de mieux, à force d'industrie et de « travail , d'économie et de sagesse , dans un « royaume bien peuplé , c'est d'avoir tous le né- « cessairCy etde procurer le commode à quelques- « unSc »

Quelque parti que prenne la Chine, la Grande- "^i. Bretagne aura toujours besom d un heu de relâche il faut se foroù ceux de ses navigateurs qui iront d'Europe auxi^n^angU^è Indes , ou qui reviendront des Indes en Europe , ^Hélène? puissent trouver des rafraîchissemens. Leè Portu-

3^0 HISTOIRE PHIIOSOPHIQLE

gais 9 les Hollandais, les Françaia? en ont de trèscommodes et de très-bien placés. Celui des Anglais est à Sainte-Hélène.

Cette île , située vers le seizième degré de latitude , au milieu de TOcéan atlantique , à quatre cents lieues des côtes d'Afrique , et à six cents dé celles d'Amérique, fut découverte en i5o2 par les Portugais , qui la dédaignèrent. Les Hollandais y formèrent dans la suite un petit établissement que les événemens de la guerre donnèrent aux Anglais , qui , depuis 1673., n'ont pas discontinué de l'occuper.

C'est un rocher presque rond , d'environ vingtquatre milles de circonférence , et si généralement inégal, qu'on trouve à peine dans son étendue cent arpens d'un sol bien uni. Tout démontre que c'est un volcan plus ou moins anciennement éteint. La terre qui le couvre n'est qu'une lave qui serait pourtant propre à la végétation , si les pluies ne lui manquaient pas. Malheureusement une sécheresse, qu'on peut dire habituelle, a détruit successivement toutes les cultures qui ont été tentées. Les productions du pays se sont peu à peu réduites à quelques fruits, aux légumes que peuvent fournir des jardins mal arrosés, aux herbages nécessaire^ pour nourrir un petit nombre de chèvres et de vaches. Les sources même sont si rares et si peu abondantes, qu'il faut les ménager avec une extrême circonspection pour qu'elles puissent suffire aux besoins ordinaires de la vie.

Deux mille cinq cents habitans , la plupart esclaves , et une garnison de cinq cents hommes , forment la population. Un grand nombre d'entre eux vont presque nus et vivent de leur pêche. Ce qu'il faut de grains et de vêtemens pour les autres est porté des Indes. Les six ou sept cent mille livres que la compagnie verse annuellement dans la colonie doivent suffire à tous les besoins.

L'île n'est accessible que par deux vallées : à celle qui est au vent, la mer est si violemment agitée, qu'il serait plus que téméraire d'y tenter une descente. Sous le vent , où se voit la seule bourgade qui soit dans le pays , l'ancrage est si mauvais , les courans sont si rapides , que la tentative d'un débarquement n'y serait guère moins périlleuse. Cependant l'une et l'autre position sont défendues par des fortifications bien entendues et par une artillerie formidable. Aussi la colonie n'a-t-elle jamais été attaquée ; aussi ne le serat-elle vraisemblablement jamais.

Les vaisseaux anglais qui reviennent des Indes en Europe trouvent à Sainte-Hélène un port ex- (sellent, un air salubre , un peu d'eau , quelques bœufs 5 et en temps de guerre des escadres qui assurent leur arrivée dans la métropole. Mais les vents du sud-est qui soufflent constamment dans ces parages ne permettent pas aux navires qui vont de la Grande-Bretagne dans les mers d'Asie d'y aborder. Cet inconvénient fait désirer depuis long -temps à la cour de Londres un établisse-

ment plus convenable. Le cap de Bonne - Espérance et nie - de - France doivent avoir principalement fixé son attention. Les circonstances décideront de quel côté seront dirigés ses foudres.

Lxyiu En attendant une acquisition que les événe-

A quel uiage

les Angiau mens peuvcut également accélérer ou retarder , îies^drco^' plusieurs des bâtimens expédiés d'Angleterre pour °^^^^' les Indes , principalement ceux qui sont destinés pour le Malabar, touchent aux iles de Gomore, afin d'échapper aux ravages presque inséparables des trop' longues navigations. Elles sont au nombre de quatre 9 situées dans le canal du Mozambique , entre la côte de Zanguebar et Madagascar. Celle qui donne le nom au petit archipel est peu connue. Les Portugais qui y abordèrent dans ' leurs premières expéditions y commirent de si grandes cruautés , que tous les Européens qui osèrent s'y montrer après eux furent repoussés ou massacrés sans miséricorde. L'approche de Mayotte et de Moély est difficile , et le mouillage n'y est pas sûr. Anjouan seul est fréquenté.

C'est là que la nature , dans un contour de trente lieues , étale toute sa richesse avec toute sa simplicité. Des coteaux toujours verts , des vallées toujours riantes , y forment partout des paysages variés et délicieux. Trente mille habitans, distribués en soixante -treize villages , en partagent, les productions. Leur langue estTarabe, et leur religion un mahométisme mêlé de beaucoup de

fables. On leur trouve des principes de morale plus épurés que ceux qui sont établis à leur voisinage. L'habitude de vivre de lait et de végétaux leur a donné pour le travail une aversion insurmontable. De cette paresse est née l'habitude de laisser croître excessivement leurs ongles. Pour tourner cette négligence en agrément, ils les teignent d'un rouge tirant sur le jaune.

Ce peuple, né pour l'indolence , a perdu la liberté que très -vraisemblablement il était venu chercher <lu continent voisin. Un riche Arabe , menacé au Mozambique d'une peine capitale pôUT avoir tué un noble portugais, se jeta dans un bateau qui le conduisit à Anjouan. Il profita si heureusement de la supériorité de &es lumières, qu'il acquit une autorité absolue que ses descendans exercent encore. Cette révolution dans le gouvernement ne priva les Anglais d'aucune des commodités que jusqu'alors ils avaient trouvées dans l'île. Its continuèrent à mettre paisiblement leurs malades à terre , où la bonté du climat , des fruits , des eaux , des alimens , les rétablissaient promptement. On fut seulement réduit à payer les provisions dont on avait besoin un peu plus cher 5 et voici pourquoi.

Les Arabes ont pris la route d'une îïe où régnait un Arabe. Ils y ont fait connaître , ils y ont fait aimer les toiles des Indes. Les noix de coco , les cauris qu'ils prenaient en échange ne se sont pas trouvés d'une assez grande valeur pour payer

le nouveau luxe. Alors il a fallu que les insulaires, qui jusqu'alors avaient livré aux navigateurs leurs bœufs, leurs chèvres, leurs volailles pour des grains de verre ou pour d'autres bagatelles d'un aussi vil prix , en exigeassent de l'argent , et en exigeassent de jour en jour davantage.

Siiua'tiôn' de Telle est l'étonnante carrière que les Anglais la compagnie Qjjl^ parcouruc aux ludes. On croirait voir une

anglaise . f^

des plus grandes nations du globe déployant toute sa puissance; et il se trouve que ce n'est qu'une association de marchands à peine connue il y a un demi-siècle. Que ce tableau paraîtra singuher à la postérité, s'il sort jamais des mains d'un grand- maître ! Pour noua, qui ne pouvons as^ pirer qu'à la gloire d'être vrais, nous nous bornerons à dire simplement quelle est la position actuelle des acteurs qui ont donné tant de scènes mémorables.

Au Bengale, la domination britannique s'étend, du sud au nord, depuis le Katek jusqu'aux montagnes du $outan ; et de l'est à l'ouest, depuis le royaume d'Aracan jusqu'au-delà de Luknau, et non loin de Delhy. Que les diverses parties de cet immense empire soient gouvernées par les agens du conquérant, ou qu'elles le soient par ses tributaires, sa volonté est partout également la loi suprême. On ne connaît point de région plus riche et plus fertile ; aussi fournit-elle à ses heu-

* En 1790.

reux possesseurs des trésors qui paraissent devoir les mettre en état de conserver, d'étendre même leurs acquisitions.

Sur la côte de Coromandel , les Anglais régnent depuis Ganjam, voisin du Gange, jusqu'au cap de Comorln. Ils ont ravi aux princes indiens ou mahométans qui y occupent des trônes jusqu'à l'ombre de la souveraineté ; et aucun des faibles comptoirs européens, plus ou moins anciennement formés sur ces industrieuses plages , ne pourrait raisonnablement leur causer aucune inquiétude.

Dans le Malabar, le territoire du corps privilégié est très-borné ; mais il y possède l'excellent port de Bombay, où les flottes nationales trouvent une sûreté entière, et toutes les facilités qu'elles peuvent désirer pour réparer les dommages que les élémens ou les combats leur auraient causés ; Bombay, qui lui assure le commerce presque exclusif de Suraïé , du Guzurate , du golfe Persiqùe et de la mer Rouge ; Bombay , dont les forces le mettent en état de contenir les deux plus grandes puissances de l'Indostan , le souverain de Maïssour et les Marattes , ou de faire une diversion utile lorsque ses intérêts l'exigent.

Ces possessions ont pour défenseurs treize mille blancs, et quatre-vingt mille noirs. Les premiers ont, pour la gloire et pour les intérêts de leur patrie, cette passion ardente qu'un gouvernement libre et bien ordonné ne manque jamais d'inspirer. Les seconds, presque tous Mahométans qui ^

il y a vingt ou trente ans, frémissaient à la vue d'une arme à feu ou d'une arme blanche, sont devenus peu à peu d'excellens soldats. Depuis qu'ils ont été formés à notre tactique, ils se battent avec une ardeur égale derrière des remparts et en rase campagne. Cette milice aime son état , est fidèle à ses drapeaux , montre un zèle actif pour des maîtres qui la traitent bien, et a l'avantage de pouvoir, soutenir des fatigues qui épuiseraient des Européens.

Le nouvel empire fondé par les Anglais en Asie n'a pas seulement ajouté à leur puissance , il a prodigieusement accru leurs richesses. La vente publique des marchandises qu'ils en tirent s'élève annuellement à quatre-vingts millions. On estime douze millions celles qui sont portées en fraude. La valeur des diamans doit être de quatre à cinq millions. C'est rester au-dessous de la vérité que de réduire à huit n^illions les fonds avancés dans l'Inde aux commerçans des autres nations , et qui rentrent toujours dans la Grande- Bretagne avec plus ou moins de bénéfices. Les fortunes qu'à leur retour dans leur patrie portent kvec eux les négocians libres et les agens du corps privilégié sont nécessairement immenses. Nous ne craindrons pas d'être accusés d'exagération par les gens instruits , quand nous assurerons que l'Orient vaut tous les ans à l'Angleterre plus de cent vingt millions. Ses heureux habitans consomment une partie des objets qui lui viennent

de ces régions lointaines. Le reste est vendu à l'Europe, à l'Afrique, et à rAmérique.

Mais, disent de vains discoureurs, cette gran- conect\irc8 deur a-t-elle une base bien solide? Les Indiens , »»' rétat fur

. . . , ., *«' de la

maintenant si timides, ne peuvent-ils pas un compagnie. jour s'aguerrir? le trône des Mogols ébranlé ou détruit ne peut^il pas se relever? des peuples barbares ne seront-ils pas attirés de nouveau dans ce doux climat ? les princes du pays ne mettrontils pas fin à leurs discordes ? et ne se réuniront-ils pas pour leur liberté commune ? est-il impossible que les soldats asiatiques qui font actuellement la principale force de l'usurpateur tournent contre lui les armes dont il leur a montré l'usage? Les nations européennes qui naviguent, qui trafiquent dans ces mers éloignées soufifriront-elles toujours patiemment les insultes faites à leur pavillon , les entraves mises à leur commerce? les dominateurs eux-mêmes ne s'affaiblîront-ils pas à force de s'étendre, et le colosse qu'ils ont élevé ne sera-t-il pas tôt ou tard écrasé par son propre poids ? Toutes ces suppositions paraîtront absolument destituées de vraisemblance aux bons esprits qui ont étudié l'Indostan avec quelque soin. Que jamais dans ses conquêtes la Grande-Bretagne ne s'écarte des principes d'administration qui ont fait prospérer les grands comme les petits états , et son empire reposera sur des fondemens inébranlables. Un désordre universellement établi de temps ioimiémorial dans cette grande partie de

l'Asie lui offre même un moyen particulier de s'attacher pour toujours les cœurs. Jusqu'ici les peuples ont été simplement fermiers , et fermiers très-opprimés des terres qu'ils arrosaient de leurs sueurs. Qu'on leur partage les campagnes qui les ont vus naître , qu'on les fasse jouir des douceurs de la propriété, et, enchaînés «par ce bienfait beaucoup plus qu'ils ne l'étaient par la crainte , leur amour sera sans bornes. Il|5 instruiront leurs enfans à admirer, à chérir un gouvernement si bien ordonné ; et les générations successives se transmettront avec leurs héritages les sentimens de leur félicité et celui de leur reconnaissance.

Alors les amis de l'humanité applaudiront , Anglais , à vos succès ; ils se livreront à l'espérance de voir renaître la prospérité sur un sol que la nature embellit, et. que le despotisme n'a cessé de ravager. Il leur sera doux de penser que les calamités qui affligeaient ces contrés en seront écartées pour jamais. Ils vous pardonneront des usurpations qui n'onf dépouillé que des tyrans; et ils vous inviteront à de nouvelles conquêtes en voyant l'influence de votre constitution sublime s'étendre jusqu'aux extrémités de l'Asie pour y faire éclore la liberté, la propriété, le bonheur.

Ce vœu de tous les hommes sensibles serait très-vraisemblablement exaucé^ si les nombreuses provinces asservies par la compagnie étaient un jour réunies au domaine de la nation. Le projet en fut formé par milord North ; et l'on peut ciroire

que, sans la guerre d'Amérique, il l'aurait exécuté. Ses successeurs dans le ministère ont vu comme lui combien il serait avantageux d'ajouter au revenu public une rente annuelle de soixantie nqtillions de livres , qu'une meilleure administration pourrait porter beaucoup plus haut assez rapidement. S'ils ont retardé cette opération importante, c'est peut être qu'ils n'ont osé braver ni une trop forte opposition , ni des réclamations trop animées. Ce danger nous parait exagéré.

Depuis 1 773 , les actionnaires n'ont reçu qu'un dividende de huit pour cent, et n'en peuvent raisonnablement jamais espérer un plus considérable, parce qu'à cette époque il fut arrêté par le parlement que les trois quarts des gains que pourrait faire la compagnie au-dessus de cette répartition appartiendraient au fisc, et que le surplus serait mis en réserve pour les cas imprévus. Aucun des intéressés dans les foâds du corps privilégié ne se flatte que cet arrangement sera un }oi>r annulé. On les trouvera donc trèsnMsposés à faire le sacrifice de leurs possessions territoriales , et à se borner aux bénéfices de leur commerce , qui se sont constamment élevés à douze ou douze et demi pour cent. Ils ne craindront pas de voir diminuer leur profit. Tous ou presque tous les marchés où se font leurs achats , où se font leurs ventes restant sous les lois de leur nation, ils y jouiront d'une protection dont leurs concurrens seront sûrement privés.

Mais peut-être rindostan entier sera-t-îl encore livré au génie oppresseur du monopole. En ce cas, « malheureux Indiens , tâchez de vous « accoutumer à vos fers. En vain on avait porté « vos supplications au ministère, au sénat , au « peuple. Le ministère ne pense qu'à lui , le sé- « nat est en délire , la portion sage du peuple « est muette, ou parle en vain. L'avide et féroce « association de commerçans qui a causé vos « malheurs les aggrave et en jouit tranquillet ment. Brigands privilégiés , vous qui tenez de- « puis si long-temps une grande partie du globe « sous les chaînes de la prohibition , et qui l'avez « condamnée à une éternelle pauvreté , cette ty- « rannie ne vous suffisait-elle pas? Fallait-il l'ag- « graver par des forfaits qui rendissent exécrables « le nom de votre patrie ?

« Qu'ai-je dit, votre patrie! Est-ce que vous « en avez une? Mais si la voix de l'intérêt est la « seule à laquelle votre oreille puisse s'ouvrir, « écoutez-la donc. C'est elle qui vous crie par ma « bouche : Vous vous perdez , vous vous perdez , «vous dis -je. Votre tyrannie touche à sa fin. « Après l'usage que vous avez fait de votre auto- « rite , renouvelée ou non , elle finira. Croyez- « vous que la nation , dont il faudra que la dé- « mence et l'ivresse finissent , ne vous demandera « pas compte de vos vexations ; que la perte de « vos criminelles richesses , et peut-être l'effusion « de votre sang impur, n'expieront pas vos for-

DES DEUX INDES. 38l

« faits? Si vous vous en promettez Toubli , vous « vous trompez. Le spectacle de tant de vastes « contrées pillées , ravagées , réduites à la plus « cruelle servitude , reparaîtra. La terre couvre les « cadavres de plusieurs millions d'hommes que « vous avez laissés ou fait périr, Maisils seront ex- « humés ; ils demanderont vengeance au ciel et « à la terre , et ils l'obtiendront. Le temps et les « circonstances n'auront que suspendu votre châ- « timent. Oui , je vois arriver le temps de votre « rappel et de votre terreur. Je vous vois traîner « dans les cachots que vous méritez. Je vous en « vois sortir. Je vous vois pâles et tremblans de- « vaut vos juges. J'entends les cris d'un peuple «furieux rassemblé autour de leurs. tribunaux. « Le discours de l'orateur intimidé est interrom- « pu. La pudeur et la crainte l'ont saisi ; il a « abandonné votre défense. La confiscation de « vos biens , l'arrêt de votre mort sont prononcés. « Peut-être vous souriez de mépris à ma menace: « vous vous êtes persuadé que celui qui peut « jeter des masses d'or dans la balance de la jus- « ticela fait penchera son gré. Peut-être même « vous promettez-vous que la nation corrompue , « en prorogeant votre octroi , s'avouera coupable a des crimes que vous avez commis , et complice « de ceux que vous commettriez encore. »

Non , non ; il faut que tôt ou tard justice soit faite. S'il en arrivait autrement , je m'adresserais à la populace ; je lui dirais : Peuples , dont les ru-

58â HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

gissemens ont fait trembler tant de fois vos mai-très , qu'attendez -vous? Pour quel moment réservez-vous vos flambeaux et les pierres qui pavent

vos rues ? Arrachez -les Mais les citoyens

honnêtes , s'il en reste quelques-uns , s'élèveront enfin. On verra que l'esprit du monopole est petit et cruel. On verra qu'il est insensible au bien public. On verra qu'il n'est contenu ni par le blâme présent , ni par le blâme à venir. On verra qu'il n'aperçoit rien au-delà du moment. On verra que, dans soti délire , il a prononcé cet arrêt , et qu'il l'a prononcé dans tous les temps et chez toutes les nations.

« Périsse mon pays ! périsse la contrée où je « commaode ! périsse le citoyen et l'étranger ! pé- « risse mon associé , pourvu que je m'enrichisse • de sa dépouille ! Tous les lieux de l'univers tne « sont égaux. Lorsque j'aurai dévasté, sucé, ex- « ténue une région , il en restera toujours une « autre où je pourrai porter mon or et en jouir « en paix ».

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