LIVRE QUATRIÈME

VOYAGES , éTABLISSEMEH s , GrSRRES ET COMMERCE DES FRANÇAIS

DANS LES INDBS OUIENTALES.

.CiN commençant cet ouvrage , je fis le serment d'être vrai, et jusqu'ici j'ai la conscience de ne 1 avoir pas oublié. Puisse ma main se dessécher, s'il arrivait que, par une prédilection qui n'est que trop commune , je m'en imposasse à moimême et aux autres sur les fautes de ma nation! Je n'atténuerai ni le bien ni le mal que nos ancêtres ont fait; et ce sont les Portugais, les Hollandais , les Anglais même, que j'attesterai de mon impartialité. Qu'ils me lisent et me jugent. S'ils découvrent que je me sois relâché avec les Français de la sévérité avec laquelle je les ai traités , je consens qu'ils me rangent au nombre des flatteurs qui , depuis deux mille ans , ont empoisonné les peuples et leurs souverains; qu'ils ajoutent mes volumes à la multitude des monumens de la bassesse dans le même genre ; qu'ils me soupçonnent d'avoir ouvert l'entrée de mon âme à la terreur ou aux espérances. Je m'abandonne à tout leur mépris.

Les anciens Gaulois, presque toujours en guerre ^^^J^^^^^ les uns avec les autres , n'avaient entre eux d'autre révolutions

du commer-

communication que celle qui peut convenir à des ce de France.

peuples sauvages , dont les besoins sont toujours très - bornés. Leurs liaisons au - dehors étaient encore plus resserrées. Quelques navigateurs de yannes portaient dans la Grande-Bretagne de la poterie , qu'ils échangeaient contre des chiens , des esclaves , de Tétain et des fourrures. Ceux de ces objets qui ne trouvaient pas des acheteurs dans la Gaule même passaient à Marseille , où ils étaient payés avec des vins , des étoffes , des épiceries , que les négocians de Tltalie ou de la Grèce y avaient apportés.

Ce genre de trafic ne s'étendait pas à tous les Gaulois. On voit dans César que les habitans de la Belgique avaient proscrit chez eux les productions étrangères comme capables de corrompre les mœurs. Ils trouvaient leur sol assez fertile pour suffire à tous leurs besoins. La police des Celtes et des Aquitains était moins rigide. Pour être en état de payer les marchandises que leur offrait la Méditerranée , ces peuples se livrèrent à un travail dont ils ne s'étaient pas avisés jusqu'alors : ils ramassèrent avec soin les paillettes d'or que plusieurs de leurs rivières charriaient avec leurs sables.

Quoique les Romains n'aimassent ni n'estimassent le commerce , il devint nécessairement plus considérable dans la Gaule après qu'ils l'eurent soumise , et en quelque sorte policée. On vit se former des ports sur les deux mers qui baignaient ses rivages. Il fut construit de toutes parts de

grandes et magnifiques voies, dont les débris nous causent encore de Tétonnement. Toutes les rivières navigables eurent des compagnies de marchands auxquelles on avait accordé de grands privilèges , et qui, sous le nom de nautes^ étaient les agens de la plupart des échanges qui pouvaient avoir lieu à cette époque.

Les Francs envahirent la Gaule au cinquième siècle ; et ses habitans , qui avaient été comptés pour peu de chose par les plus fiers des conquérans, ne furent pas plus importans aux yeux du féroce Clovis , aux yeux de ses sanguinaires ou imbécilles deseendans. La rage de ces barbares s'étendit aux cirques , aux amphithéâtres , aux chemins, aux lïionumens de tous les genres élevés par Rome, qu'on détruisit ou qu'on laissa tomber. Autun , Lyon , Arles , Marseille , ces cités si florissantes sous leurs lois municipales , ne furent plus que des masures. Les dévastateurs avaient sous leurs mains la pierre , le marbre , les plus beaux bois , et ils ne construisaient que des baraques de boue couvertes de feuillages.

L'assassinât, l'empoisonnement , l'adultère, le viol , tous les forfaits étaient évalués en argent. La passion de ces sauvages pour l'or était si aveugle , qu'eux-mêmes en tarissaient la source par leurs vexations. Un bateau qui arrivait à une ville devait un droit pour son entrée , un droit pour le salut, un droit pour le pont, un droit pour approcher du bord, un droit d'ancrage, un droit pour a. 25

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la liberté de décharger, un droit pour le liqu où il devait placer ses marchandises. Les voitures de terre n'étaient pas traitées plus favorableiQent. Des commis , répandus partout , partout exigeaient des taxe» arbitraires. Les excès furent poussés au point que quelquefois le prix des effets conduits au marché n'était pas suffisant pour payer les frais préliminaires à la vente. Une oppression si soutenue amena un découragement universel.

Bientôt il n'y eut plus d'industrie, de manufactures que dans le cloître. Les moines n'étaient pas alors corrompus par Toisiveté , par Tintrigue et la débauche. Des soins utiles remplissaient tous les instans d'une vie édifiante et retirée. Les plus humbles , les plus robustes d'entre eux partageaient avec leurs serf» les travaux de l'agriculture. Ceux à qui la nature avait donné moins de force ou accorde plus d'intelligence recueillaient dans des ateliers les arts fugitifs et abandonnés. Les uns et les autres servaient dans le ailence et la retraite lane patrie dont leurs successeurs troublèrent trop souvent la tranquillité , dévorèrent trop souvent la substance.

Quand ces solitaires n'auraient employé aucune des voies iniques qui les ont conduits au degré d'opulence que nous leur voyous, et qui nous indigne ^ il fallait qu'ils y arrivassent avec le temps. C'était une suite nécessaire de leur régime, L?s fondateurs des monastères ne pensèrent pqint à une des conséquences assçz simples de raustérjté

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qu'ils iinp9fi^]>0t ajux moines; je veux dire à un accroissement d^ richesse dont i} est impossibk dç fixer la limite, du moment où le ^revenu excède la dépense d'une annexe commune. Cette dépense^ Lestant toujours la même, et ne subissajit de variation i{u^ celle des circonstances qm font hausser ou baisser le prix des denrées , ce surplus dû revenu s'entassantçontinuellement, quelque faible qu'on le sjjppose , doit à la longue former une grande masse. Les lois prohibitives publiées contre les gens de main-morte , peuvent donc ralentir, mais ne (teuvent jamais arrêter ies pror gxès de l'opulence moiiastique. Il n'en e^t pas ainsi des iamill^â des citoyens qui ne sont aâsu|etti$ à aucune règle. Un fils dissipateur succède à nn père avare. Les dépendes ne sont jamais les mêmes. Ou la fortune s'éboule , ou elle se refait. Ceux qui dictèrent les constitutions religieuses n^ se proposèrent que de faire des saints , et ils tendirent plus directement , plus sûrement à faire des riches.

A la fin du septième et au com^K^eacement du hiiitièmie siècle furent établies deux foires , l'une dans Paris même , et l'autre à deux lieues de cette Q^pit^le du royaume. Aussitôt jsiccowurent à cej^ pWnts de reunion , alors très - rares , les Saxons avec l'étain et le plomb de l'Angleterre ; les Esclayons avec les métaux du noyd ; les Juifs ^\ec des ouvrages d'orfèvrerie; les Grecs, les Italiens, lies Espagnols avec. les productipns d^ Içur terçi-

toire 9 avec les marchandises des Indes qu'ils avaient reçues par la Syrie et par l'Egypte. On n Wait guère que des serfs à leur donnel* en paiement, et on leur en livrait un très-grand nombre. De pareils écha;iges ne pouvaient durer longtemps , et ils avaient à peu près cessé lorsque Charlemagne monta sur le trône.

Ce prince , inspiré par son seul génie, ou instruit par ses voyages d'Italie , entreprit de tirer ses états de la misère où il les avait trouvés réduits. On pourrait lui reprocher de s'être écarté du but qu'il s'était proposé en réglant le prix des étoffes, et en assignant à chaque ordre de citoyens l'habillement qu'il lui serait permis de porter ; mais ce que cette erreur pouvait entraîner d*inconvéniens fut plus que compensé par des vues d'une utilité incontestable. Il établit dans les domaines royaux, et sous sa direction immédiate, des cultures de tous les genres, et tous les arts alors connus. Son exemple fut suivi par tous les grands propriétaires , et, avec le temps, par la plupart de ses sujets. On était encouragé à ces travaux par la facilité d'en faire circuler le produit dans un empire immense qu'aucun trouble n'agitait ; par la sûreté qu'on trouvait à lui faire franchir des frontières généralement respectées ; par la commodité de l'expédier par des rivières et par deê côtes bien défendues. La navigation de la France, jusqu'alors réduite à ses seuls parages , s'étendit jusqu'aux contrées les plus reculées du levant ,

grâces à rattention qu'avait eue son souverain de former des liaisons avec les maîtres de ces régions , beaucoup plus civilisées à cette époque que TEurope. Les projets de Charlemagne pour la prospérité de ses peuples s'étendaient bien plus loin encore. Il voulait qu'un canal tiré du Rhin au Danube établit une communication suivie entre l'Océan et le Pont- Euxin. Son mariage , arrêté avec Irène , l'affermissait de plus en plus dans cette résolution. Déjà il voyait les empires d'Orient et dX)ccident réunis sur sa tête, lorsque le patrice Nicéphore s'empara d'une nouvelle couronne qui lui était destinée.

Le bien opéré dans un royaume; le premier, presque le seul de l'Occident, devait tenter la cupidité des pirates de la mer Baltique, qui, sous le nom de Normands , avaient depuis quelque temps contracté l'habitude d'aller chercher sur des côtes et dans des îles mal gouvernées ou mal défendues des richesses que leur âpre climat leur refusait. Sur leurs bâtimens grossièrement construits , mais qui allaient à la rame et à la voile , ils entassaient l'argent, les meubles , tout le butin qu'ils avaient fait ; ils chargeaient le bétail qu'ils avaient trouvé; ils amenaient comme esclaves les hommes, les femmes, et jusqu'aux enfans, qu'ils comptaient associer un jour à leurs brigandages. Ces horreurs se renouvelaient tous les ans , et souvent plus d'une fois chaque année. Pour préserver ses immenses possessions d'un fléau si de-^

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structeur , Charlemagne s'était vu réduit à construire des vaisseaux dans tous ses ports , depuis Tembouchure du Tibre jusqu'à l'embouebure de l'Elbe. Ils restaient toujours équipés et toujours armés. Les seigneurs avaient ordre d'y servir en personne comn^é dans les armées de terre. Bou^ logne, où s'embarquaient les Romains pour passer dans la Grande-Bretagne , était le principal l'assemblement de ces forces maritimes. On y avait relevé le phare , que le temps avait détruit.

Ces précautions avaient garanti la France des ravages qui désolaient tant d'autres contrées. Mais les Normands ne virent pas plus tôt dans la totnbe le vigilarit et redoutable monarque qui les avait prises, qu'ils se jetèrent sur son héritage. Dès 843 ils entrèrent dans la Seine et dans la Loire, pillèrent Rouen , Tours , les lieux plus où moins riches situés sur les bords des deux fleuves , et ne s'en éloignèrent que lorsqu'il n'y resta plus rien à prendre. Ce furent l'année suivante des calamités nouvelles. En 845 ils arrivèrent jusqu'à la capitale de Tétat, dont ils brûlèrent les maisons de bois ftprès les avoir dépouillées du peu que leurs fugitifs propriétaires y avaient laissé. Charles le Chaure , retranché au voisinage , obtint la retraite de ces corsaires en leur donnant un argent qui leur servit à se rendre maîtres de Bordeaux. S'étant dans la suite établis en Hollande , ils passèrent ïa Sommé, ils pâssèi'ent l'Oise, et, en 882, arrivèrent par terre et par mer sôus les ïnuips de Paris.

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L'attaque de cette ville dura dix-hnit mois ; trois assauts furent livrés; toutes les horreurs du plus terrible siège se firent sentir^ sans que les Parisiens laissassent entrevoir le thoindre sîgrte d'impatience ou de faiblesse. Leur courage et leur constance forcèrent l'assaillant à se désister de son entreprisé, tttais pour aller piller Sens, et mettre à feu et à sang la Bourgogne entière. Après des dévastâtîotîscent et cent fois répétées , parut Rollon, qui , dégoûté de la vie vagabonde de ses compatriotes, s'occupa sérieusement du soin de se faire un établissement fixe et considérable. En 91 â il s'empara de Rouen , déjà deux fois pris , et en fit une place d'armes d'où il menaçait un trône chancelant. Pour obtenir la paix de cet ambitieux , Charles le Simple lui proposa sa fille en mariage et le don de la province où il se trouvait tout établi. Ces offres furent acceptées; et les rois de France eurent un vassal qui plus d'une fois fit ti^etfibler ses suzerains. La Neustrie ne larda pas à perdre son nom et à pretidre celui de Normandie, qui sonnait plus agréablement â l'oreille de ses nouveaux possesseurs.

Au milieu de tant de désastres , où les peuples ô^é songeaient qu'à éviter l'esclavage ou la mort , lefe grands, chargés de l'administration des provinces, s'en étaient insensiblement rendus les maîtres , et avaient réussi à rendre leur autorité héréditaire. Ils n'avaient pas rompu tout lien avec le chef de Têpipire, mais, sous le nom modeste de

Sg2 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

vassaux , ils n'étaient guère moins redoutables à l'état que les rois voisins de ses frontières. On les confirma dans leurs usurpations , à l'époque mémorable qui fit passer le sceptre de la famille de Charlemagne dans celle des Capets. Dès-rlors il n'y eut plus d'assemblée nationale , plus de tribunaux, plus de lois, plus de gouvernement. Dans cette confusion meurtrière le glaive tenait lieu de justice ; et ceux des citoyens qui n'étaient pas encore serfs furent obligés de le devenir pour achetez la protection d'un chef en état de les défendre.

Il était impossible que le commerce prospérât sous les chaînes de l'esclavage et au milieu des troubles continuels qu'enfantait la plus cruelle des anarchies. L'industrie ne se plaît qu'à l'ombre de la paix : elle craint surtout la servitude. Le génie s'éteint lorsqu'il est sans espérance , sans émulation ; et il n'y a ni espérance , ni émulation où il n'y a point de propriété. Rien ne fait mieux l'éloge de la liberté , et ne prouve mieux les droits de l'homme que l'impossibilité de travailler avec succès pour enrichir des maîtres barbares^

Le délire des croisades changea un peu l'état des choses. Ce n'est pas que cette inconcevable épidémie ouvrît les yeux d'aucun des souverains de la France sur le principe qu'on vient d'établir ; mais le désir de recouvrer leur autorité , suppléa au défaut de lumière. Ils protégèrent de toutes leurs forces les afifranchissemens , et paTvinrent

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ainsi à donner un frein à ces tyrans subalternes qui , en écrasant les malheureux qui leur étaient asservis, perpétuaient les calamités de la monarchie.

Saint Louis fut le premier des souverains de sa dynastie qui fit entrer dans le système du gouvernement le commerce , jusqu'alors l'ouvrage du hasard et des circonstances. Jusqu'à son règne, les agens du fisc avaient vendu le droit de trafiquer et accablé les consommations de taxes. Il remédia à l'un et à l'autre désordre; et, pour mettre les marchands et les artisans en état de repousser l'oppression , si elle tentait de renaître , il les rangea en différens corps de communautés , avec des statuts qui , bien ou mal , servirent de modèles dans les siècles les plus éclairés.

Cette heureuse innovation en amena une bien plus importante. Depuis trop long-temps la loi défendait sous des peines capitales de faire sortir du royaume aucune de ses productions territoriales. Cette folle prohibition paralysait les bras du cultivateur, condamnait à la stérilité plusieurs parties d'un sol excellent, occasionnait même des disettes que l'on avait cherché à prévenir. Moins timide ou plus habile que ses prédécesseurs , le sage monarque abattit des barrières qui s'opposaient si obstinément à la prospérité publique. Il espéra avec raison que la liberté des exportations ferait rentrer dans l'état les trésors que son imprudente expédition d'Asie en avait fait sortir.

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Des événemens pt)lîtiqiies secondèrent ces Tues salutaires. Avant sftînt Louis , les rois avaient peu de ports sur rOcéan , et n'en avaient aucun suif la Méditerranée. Les côtes septentrionales étaient partagées entre les comtes de Flandre , les ducs de Bourgogne , les maîtres de la Bretagne et les An-^ glâis. Les méridionales appartenaient aux comtes de Toulouse et de Provence , aux rois d'Aragon et de Majorque. Par cette disposition deS choses, les provinces alors attachées au trône ne pouvaient que très-difficilement avoir quelque corn*munication avec les marchés étrangers. Là réu* nion de quelques parties du Languedoc à là couronne permit de former des liaisons avec des nations qui offraient aux denrées de la France un débouché avantageux.

Philippe le Bel entreprit en faveur de Tîndustrie ce que son aïeul avait exécuté pour Tagricul*ture. Il défendît la sortie des laines que les étrangers avaient toujours enlevées , et voulut qu'elles fussent toutes mises en œuvre dans le royaume. Sous son règne le ministère guida pour la première fois Tartiste. La largeur , la qualité , Tap*prêt des draps furent fixés. Ces règlemens eurent un succès entier. Les manufactures d'Ar>ras , d'Amiens, de Reims, de Beauvais, n'habillèrent pas seulement les nationaux , elles se trouvèi-ent du goût des états voisins. Les toiles acquirent bien autant ou plus de perfection que les étoffes de laine; mais elles eurent moins de débit, parce

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que l'usage du linge était encore très -borné.

Malheureusement le bien que le prince faisait d'une main , il le détruisait de l'autre. Il accabla de droits à leur sortie les ouvrages mêmes qu'on pouvait dire de sa création. Les monnaies n'avaient été aussi scandaleusement altérées à au^ cune époque. Le fisc exigea successivement le centième , le cinquantième de la valeur de tous les meubles ^ de tous les immeubles. C'était chaque jour un nouvel impôt, ^chaque impôt enfantait une révolte. A l'oppression générale se joignaient les vexations particulières. Engagé par son inquiétude dans de plus grandes entreprises que les forces de son état ne le comportaient, le tyran avait toujours de nouveaux besoins. Ses coffres étaient un tonneau où l'on versait sans cesse, et qui jamais ne se remplissait. Cependant, de tous les moyens qu'il imagina pour se procurer de l'or, le plus funeste par ses suites fut la vente de la noblesse.

Dans toutes les régions, dans tous les siècles , dans toutes les sociétés politiques , il y eut des citoyens riches et des citoyens pauvres, des cir toyens distingués par leur mérite et des citoyens obscurs, des citoyens appelés aux grandes places, et des citoyens réduits à une condition privée* Cette inégalité de fortune, de talent et de pouvoir dut se trouver dans les provinces asservies par Clovis cotnme sur le reste du globe. Mais ^ Francs et Gaulois , vainqueurs et vaincus , tous

étaient censés de la même nature , tous jouîs^ saient des mêmes prérogatives , tous avaient le même droit aux dignités , tous devaient contribuer de la même manière aux besoins publics. La puissance royale se trouva sans force. Ses principaux agens profitèrent de cette faiblesse pour s'élever sur les ruines dû trône. Devenus en quelque sorte souverains du territoire dont on leur avait confié l'administration , ils appelèrent fiefs leurs usurpations, et se donnèrent exclusivement le titre de nobles.

L'acquisition des fiefs et de la noblesse ne tarda pas à devenir la passion de ceux qui étaient privés de ces avantages. Ce ne fut cependant que sous Philippe le Bel que les plus ardens réussirent à les obtenir. Le premier il permit aux seigneurs de vendre leurs fiefs à des roturiers; le premier il accorda la noblesse à des roturiers , sans même qu'ils fussent devenus possesseurs de fiefs. Ce rapprochement des membres d'une société , auquel les bonnes institutions doivent tendre sans relâche , a été opéré dans les bons gouvernemens par de grandes vertus , de grandes lumières ou de grands services. Il eut en France une origine impure , et y fut toujours le prix de l'argent. Cette vénalité y a été constamment le plus grand obstacle aux progrès>du commerce.

Jusque vers le milieu du quatorzième siècle les négocians étrangers n'avaient pu se promettre ni sûreté, ni justice dstns le royaume. Le plus

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sage de ses monarques, Charles y, publia enÛD une loi qui assurait leur succession à leurs héritiers , si la mort les surprenait dans ses états , et la liberté de se retirer avec leurs effets, si la guerre $urv€nait entre lui et leur patrie. Cet acte de probité et de politique contribua beaucoup aux heureux événemens qui le suivirent. Le prince qui l'avait porté renvoya au-delà de mers les Anglais qui avaient envahi plusieurs de ses provinces , ré-? compensa généreusement ceux qui avaient bien servi la nation , mit de la dignité dans ses dépenses , forma une bibliothèque de neuf cents volumes, collection immense avant l'invention de l'imprimerie ; ne foula jamais ses sujeta , et laissa pourtant un trésor tel qu'on n'en avait point vu depuis la fondation de la monarchie.

Sa mort réveilla des factions qui n'étaient qu'assoupies , et rendit le courage aux insulaires qu'il avait dépouillés de leurs conquêtes. Le do;uble fléau d'une guerre civile et d'une guerre étrangère bouleversa l'état pendant plus de soixante ans. Ce fut durant le cours de ces convulsions que Jacques Cœur appela à Montpellier le commerce dont Marseille avait été jusqu'alors le théâtre. Ses opérations étaient si étendues, qu'il occupait trois cents facteurs au Levant ou en Italie; et si heureuses ^ que des chimistes trop crédules^ ne doutaient pas qu'il n'eût trouvé la pierre philosophale. Il n'acquérait pas des richesses pour lui seul ; le fisc obtint de lui l'argent nécessaire

pour le recouvrement de la Noroiaadk , et la plupart des courtisaas étaient ses débiteurs. Les motifs qui indisposèrent Charles vu contre un homme si nécessaire ne sont pas venus jusqu'à nous. On sait seulement qu'en 14^2 il le livra au parlement qui, sous If s plus frivoles prétextes, le condamna à la perte de tous ses biens. Un second arrêt du même tribunal lui rendit depuis sa réputation ;mais alors toute sa fortune avait été dévorée pa^ les favoris , par les maîtresses , et par les grands, qui ttvaient si long-temps rampé à ses pieds.

Cependant le goût que les Français avaient pris en Orient durant les croisades pour toute sorte de magnificence , et qui s'était accru du temps de Jacqvies Cœur par la facilite qu'ils avaient trouvée à le satisfaire, augmenta encore à l'époque de leurs expe(iitions en Italie. Us se passionnèrent plus particulièrement pour l'orfèvrerie de Venise» et pour les étoffes d'or et d'argent qui ne ^e fabriquaient alors qu'à Milan. I^ouis xi| , naturellement économe , jugea ce luxe trop cher pour ses sujets , et leur défendit de s'y livrer. Ce bon prince ignorait que les iois somptuaires sont injustes, parce qu'elles privent le citoyen du droit qu'il a essentiellement de se loger , de se nojurrir , de s'habiller comme il lui plait, pourvu qu'il ne blesse aucun intérêt. Il ignorait que les lois somptuaii*es sont inutiles, parce que le désir de se distinguer invente toujours plus de moyens pour les éluder que le législateur n'en imagine pour les mainte-

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oir. La seule manière légitime de rapprocher le^ dépen3es, c'est de rapprocher les fortunes ; mai^ c'était une mesure qu'on n'avait pas prise : aussi les ordonnances n'eurent-eUe^ pas un instant de force.

Le successeur de Louis, François i*', obtint ^n i535 que $es sujets ^t ceux des n^tvigateur^ étrangers auxquels il accorderait sou p^yiUQi> pourraient seul^ trafiquer daqs l'empire ottoman. C'était livrer à la France tout le commerce du Levant, et la partie assez considérable de cglui des Indes, orientales , qui ^e faii^ait encore par cette voie. Un pareil privilège devait attirer en Provence , d^pui^ P^*^ réunie ^ la couronne^ nonseulement les négociâtes nationaux, mai$ les négocians de toutes les nations qui voudraient former avec ces riches contre^ des liaisons plus ou moins importantes , plus ou moins suivies. Ce Uionopole ne dura que peu, Les troubles civils , qui ne tardèrent pas à bouleverser le royaume , décidèrent la Porte à admettre, en i58o, dans §es états la bannière de saint Marc, celle de TAii-^ gleterre en r599 , et avec le temps celle de tous les peuples maritimes de l'Europe.

A cette époque désastreuse , où toutes les factions semblaient avoir conspiré contre la patrie , se renouvelèrent toutes les absurdités des siècles les plus barbares. Les matières étrangères, qui jusqu'alors avaient servi d'alimens aux pianu-r faclures n^^itionales , furent accablées d^ taj^es

400 HISTOIRE PHILOSOPâlQUB

à leur entrée dans le royaume. On n'obtint qu'au plus haut prix la liberté d'exporter des grains ou des vins. Le gouvernement ordonna qu'une partie des meilleurs vignobles serait arrachée. Pour comble de folie ou de tyrannie , Henri m déclara solennellement qu'aucun de ses sujets n'avait le droit de travailler sans son aveu ; et il obligea les maîtres et les apprentis . les marchands et les artisans à en acheter la permission aux conditions qu'il lui plut d'y mettre.

Henri iv , devenu enfin paisible possesseur d'un trône qui lui avait coûté tant de travaux et tant de sang, travailla sans relâche , avec son ministre Sully , à retirer la France de ses ruines. Ils agrandirent et embellirent Paris. Ils réparèrent les jmaispns royales ; ils bâtirent la galerie du Louvre , et y logèrent les meilleurs artistes , qu'ils encourageaient par leurs regards et par leurs bienfaits. Ils creusèrent le canal qui joint la Seine à la Loire. Ils introduisirent la culture du mûrier, dont le produit avait jusqu'alors enrichi exclusi- ;vement l'Espagpe et l'Italie. Ils dérobèrent à Venise l'art de fondre et de polir les glaces. Ils établirent à Lyon des étoffes mêlées de soie , d'or et d'argent, qui ne tardèrent pas à devenir les premières , presque les seules de l'Europe. Ils créèrent dejs manufactures de tapisserie , qui surpassèrent tout ce qu'on connaissait de plus beau en ce genre. Et , ce qui est plus iixfportant encore , ils réprimèrent l'avidité des financiers; ils

mirent de réconomie dans les dépenses; ils payèrent les dettes de l'état ; ils encouragèrent l'exportation des denrées ; ils soulagèrent les campagnes , et assurèrent à tous les citoyens la jouissance tranquille de leur fortune. Que de biens Tétat pouvait se promettre des soins réunis dç ces deux grands hommes , si le monarque n'eût été assassiné , et si le serviteur n eût été proscrit après la fin tragique de son maître!

Malheureusement les restaurateurs de la France ne laissèrent point de successeurs. Après eux le royaume fut gouverné par Richelieu et par Mazarin 5 livrés tous deux aux traitans ; occupés , Tun de sa 'domination et de sa vengeance ; l'autre , d'intrigues et de brigandages.

Aucun des souverains de cette belle monarchie n'avait pensé sérieusement aux avantages que pouvait procurer le commerce des Indes ; et l'éclat qu'il donnait aux autres nations n'avait pas réveillé l'émulation des Français. Ils consommaient plus de productions orientales que les autres peuples ; ils étaient aussi favorablement situés pour les aller chercher à leur source , et ils se bornaient à payer à l'activité étrangère une industrie qu'il ne tenait qu'à eux de partager.

Cependant quelques marchands de Roue» ". avaient, dès 1503, expédié un faible bâtiment voyages des pour ces régions lointaines. Gonneville , qui le ^^^T^X^s.^"^ commandait , fut accueilli au Cap de Bonne- Espérance par une tempête qui le jeta sur une terre

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inconnue, qu'il nomma Inde méridionale. Cette découverte , qui pouvait devenir une source de gloire et de fortune , n'eut aucune suite. On ne donna pa$ plus d'attention aux édits du gouvernement qui , en 1 537 ^* ^^ * ^7^^ ' exhortèrent les peuples aux voyages de loog cours. Le ministère était alors trop haï et trop décrié pour que ses lumières ou ses promesses pussent inspirer la moindre confiance.

Eu 1601 9 upe société , formée en Bretagne , fit partir deu:;!^ navires pour prendre part, s'il était possible, aux richiBssea de l'Orient. Pyrard ^qui était embarqué sur l'un des deux, arriva aux Maldives , et ne revit sa patrie qu'après dfx ans d'une navigation malheureuse.

Gérard le Roy , qui avait fait plusieurs voyages dans les mers d'Asie sur des vaisseaux hollandais, offrit ce qu'il avait acquis d'expérience à quelques négocians qu'il savait disposés à se réunir pour Ife commerce des Indes. Un privilège leur fut accordé en 1 6o4 ; raais les fonds manquèrent. Sept ans après , Gérard réussit à former uae nouvelle association , dont l'inactioa fut la même que celle de la première , et pour la même cause. Enfin l'infatigable Flamand vint à bout de créer, en i6i5 , une troisième compagnie , qui , jointe à la seconde, se trouva en état de faire partir l'année suivante pour l'île de Java deux très-bons navires pourvus de tout ce qui était nécessaire pour remplir l'objet qu'on se proposait.

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Les bâtimens arrivèrent très-heureusement à leur destination. Le bonheur ne les abandonna pas dans leurs ventes et dans leurs achats. Satisfaits de leurs voyages , ils se disposaient gaiment à leur retour , lorsque la jalousie , qui ne dort jamais , vint détruire leurs espérances. Le chef du comptoir hollandais ordonna aux sujets de la ré-t publique embarqués sur ces navires de les quitter sïins délai. Cet ordre , qui privait les Français de la moitié de leurs équipages , les réduisit à vendre à vil prix un de leurs navires , et à entasser dans l'autre , le moins mal qu'il leur fut possible , la majeure partie de leurs marchandises.

Gomme , malgré un désastreux événement qui ne devait pas se répéter , l'expédition avait été sans perte , on fit partir de Honfleur , le 2 octobre 1619, deux vaisseaux de quatre cents et de quatre cent cinquante tonneaux, et un aviso de soixantequinze. Leur destination était pour Sumatra , et ils formèrent à Achem deux des plus belles cargaisons de poivre qui fussent jamais sorties de ce port , alors fort célèbre. Malheureusement un des 'deux gros navires se perdit sur la côte de Java , ou , comme le bruit s'en répandit , fut coulé à fond , avec ceux qui le montaient , par les Hollandais ; et l'autre , commandé par l'intrépide , par le vertueux Beaulieu , entra au Havre-de-Grâce le k" décembre de l'an 1620.

Alors changèrent les projets du monopole. On lui avait donné une haute, idée de l'île de Mada-

4o4 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

gascar. Il jugea convenable d y former un gmnd établissement, dans la persuasion que ce serait un moyen infaillible d'assurer le succès de ses premières vues. Vaines espérances. Vingt ans s'écoulèrent sans qu'il eût été expédié un seul bâtiment aux Indes , sans même que la colonie qui devait frayer un si facile chemin au riche commerce de ces contrées eût réellement acquis un commencement d'existence.

L'association était ruinée pour avoir aveuglément adopté et opiniâtrement suivi un plan détestable. Celle qui, en 1642 , la remplaça ne se montra pas plus sage. Jamais 5on pavillon ne flotta sur les mers d'Asie , et toute son action se borna encore à Madagascar. Avec d'énormes dépenses elle réussit à y élever quatre ou cinq bourgades situées sur la côte , construites de planches , couvertes de feuilles , entourées de pieux , et décorées du nom imposant de forts , parce qu'on y voyait quelques canons. Ces misérables huttes avaient pour défenseurs une centaine de brigands , dont les cruautés et les rapines augmentaient chaque jour la haine vouée à leur nation. Quelques districts abandonnés par les naturels du pays, quelques cantons plus étendus, que la violence forçait à un tribut en denrées , c'était tout ce qu'avaient produit vingt ans de travaux et de profusions.

Le maréchal de La Meilleraie, auquel tous les moyens de fortune étaient égaux , et qui se croyait

homme d'état, voulut , en i654 suivre, pour son utilité particulière , une entreprise qui ne lui paraissait avoir échoué que par la sottise ou parla folie de ceux qui l'avaient jusqu'alors conduite. Il expédia deux ou trois navires pour Madagascar; mais avec si peu de succès, qu'à sa mort tout ce qui lui appartenait dans la colonie ne fut vendu que vingt mille francs.

Enfin Colbert entreprit, en 1664^ de donner ^^^^'JJ^-j.^^^ le commerce des Indes à la France. Cette liaison France une

i»A • ' . •. j J • ' • compagnie

avec 1 Asie présentait de grands mconveniens. pour u» lu Elle ne pouvait guère procurer que des objets de ^^^g;,„eng^"

luxe; elle retardait le progrès des arts qu'on ^r^i- ^^^Je^^^ciétl^ vaillait à établir si heureusement ; elle ne procurait que peu de débouchés aux denrées, aux manufactures nationales ; elle devait occasionner une grande exportation de métaux. Des considérations de cette importance étaient bien propres à faire balancer un administrateur dont les travaux n'avaient pour but que d'étendre l'industrie^ que de multiplier les richesses du royaume. Mais, à l'exemple des autres peuples de l'Europe, les Français montraient un goût décidé pour les superfluités de l'Orient. On pensa qu'il serait plus utile, plus honorable même de les aller chercher à travers un océan immense que de les recevoir de ses rivaux, peut-être de ses ennemis.

La manière de fournir cette carrière était toute tracée. Il était alors si généralement reçu qu'un privilège exclusif pouvait seul conduire des opé-

4o6 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

rations si délicates et si compliquées , que le spéculateur le plus hardi ne se serait pas permis un doute. Il fut donc créé une compagnie avec tous les privilèges dont jouissaient celles de Hollande et d'Angleterre. On alla même plus loin. Colbert , considérant qu'il y a naturellement pour les grandes entreprises de commerce une confiance dans les républiques qui ne se trouve pas dans les monarchies , eut recours à tous les expédiens j^ropres à la faire naître.

Le privilège exclusif fut accordé pour cinquante ans y afin que la compagnie fût enhardie à former de grands établissemens dont elle aurait le temps de recueillir le fruit.

Tous les étrangers qui y prendraient un intérêt de vingt mille livres devenaient régnicoles sans avoir besoin de se faire naturaliser.

Au même prix , les officiers , à quelques corps qu'ils fussent attachés, étaient dispensés de résidence , sans rien perdre des droits et des gages de" leurs places.

Ce qui devait servir à la construction , à l'armement, à ravitaillement des vaisseaux, était déchargé de tous les droits d'entrée et de sortie , ainsi que des droits de l'amirauté.

L'état s'obligeait à payer cinquante francs par tonneau des marchandises qu'on porterait de France aux Indes , et soixante-quinze livres pour chaque tonneau qu'on en rapporterait.

On s'engageait à soutenir les établissemens de

DBS DEUX INDES. 4^7

]a compagnie par là l'orce des al*mes , à escorter ses convois et ses retours par des escadres aussi nombreuses que les circonstances Texigeraient.

La passion dominante de la nation fut intéressée à cet établissement. On pronrit des honneurs et des titres héréditaires ai tons cetix qui se distingueraient au service de la compagnie.

Les fonds de. la nouvelle société devaient être de quinze millions , somoaie à peu près égale à ce qu€ nous appelons aujourd'hui trente miUion^s. Comnoie l'argent n'était pa^ aloirs fort abondant, et que les idées de la nation n'étaient pas encore tournées vers les grandes opérations de commerce 5 le gouvernement s'engagea à prêter le cinquième de ce capital sans intérêt pendant dix stns. Les grands , les magistrats , les citoyens de tous les ordres , furent invités à prendre part au reste. La nation , jalouse de plaire à son prince , qui ne l'avait pas encore écrasée du poids de sa fausse grandeur ^ s'y porta avec un empressement extrême.

Madagascar fut eû€ore destiné à être le berceau de la nouvelle association. Les malheurs répétés qu'on y avadt éprouvés n'empêchèrent pas de penser que c'était la meilleure base pour le vaste édifice qu'on travaillait à élever. Pour Juger saiïiement de ces vues, il faut prendre de cette île célèbre la connaissance la plus appi*ofondie qu^'il sera possible.

Madagascar , séparé du continent de l'Afrique Les Françaî

rv.

4o8 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

int des par le canal de Mozambique, est situé à Fentrée içascar. de TOcéan indien , entre le douzième et le vingt- "te ne. cinquième degré de latitude , entre le soixantedeuxième et le soixante-dixième de longitude. Il a trois cent trente-six lieues de long, cent vingt de large , et huit cents de circonférence.

Les côtes de cette grande île sont généralement malsaines. Ce malheur tient à des causes physiques qu'on pourrait changer. La terre que bous habitons n'est devenue salubre que par les travaux de rhomme. Dans son origine elle était couverte de forêts et de marécages qui corrompaient Tair. C'est l'état actuel de Madagascar. Les pluies , comme dans les autres pays situés entre les tropiques , y ont des temps marqués. Elles forment des rivières , qui , cherchant à se dégorger dans TOcéan , trouvent leur embouchure fermée par des sables que le mouvement de la mer y a poussés durant la saison sèche, c'est-à-dire lorsque les eaux n'avaient pas assez de volume et de vitesse pour se faire jour. Arrêtées par cette barrière , elles refluent dans la plaine , y sont quelque temps stagnantes , et remplissent l'horizon d'exhalaisons meurtrières, jusqu'à ce que , surmontant l'obstacle qui les retenait , elles se ménagent enlin une issue. Ce système paraîtra d une vérité sensible , si l'on fait attention que les côtes ne sont malsaines que dans la mousson pluvieuse , que la colonne d'air corrompu ne s'étend jamais bien loin , que le ciel

est toujours pur dans l'intérieur des terres, et que le rivage est constamment salubre dans tous les lieux où , par des circonstances locales , le cours des rivières est libre sans interruption.

Par quelque vent que le navigateur arrive à Madagascar, il n'aperçoit qu'un sable aride. Cette stérilité finit à une ou deux lieues. Dans le reste de l'île, le sol, abandonné à lui-même, se couvre d'un grand nombre de plantes particulières à la zone torride , et a été trouvé très - favorable à toutes les productions qui peuvent se cultiver sous ce ciel ardent. Les palmiers, les cocotiers, les orangers, les bois de construction et d'ameublement sont également communs dans les plaines et sur les montagnes.

« Quel admirable pays que Madagascar, s'é- « criait , il y a dix ou douze ans , Commerson , un « des plus exacts, des plus infatigables botanistes « de notre siècle ! Ce n'est pas dans une course « rapide qu'on peut parvenir à reconnaître ses « riches productions. Ce serait l'étude d'une Ion- « gue suite de siècles , et encore faudrait-il des « académiesr entières pour une si abondante mois- «f son. C'est dans cette île qu'est la véritable terre « depromîssion pour les naturalistes. C'est là que «f la nature semble s'être retirée dans un sanctuaire « particulier pour y travailler sur d'autres mo- « dèles que ceux auxquels elle est asservie dans « d'autres contrées. Les formes les plus insolites « et les plus merveilleuses s'y rencontrent à chaque

4lO HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

« pas. A leur vue , Linné lui-même conviendrait « qu'on n'a encore soulevé qu'un coin du voile « qui couvre les productions éparses de la nature. « On ne peut s'empêcher, à la vi|e des trésors « répandus à pleines mains sur cette terre fertile, « de regarder en pitié ces sombres spéculateurs de « cabinet qui passent leur vie à forger de vains « systèmes , et dont tous les efforts n'aboutissent « qu'à faire des châteaux de cartes. »

Il n'y a proprement de culture à Madagascar que celle du riz. On arrache le jonc qui croît dans les marais. La semence y est jetée à la volée. Des troupeaux les traversent ensuite, et par leur piétinement enfoncent le grain dans la terre. Le reste est abandonné au hasard. Une autre espèce de riz est cultivée dans la saison des phiies sur les montagnes avec la même négligence. Ces contrées ne sont pas fécondées par les sueurs de l'homme. La fertilité du sol et des eaux bienfaisantes y doivent tenir lieu de tous les travaux.

Des bœufs , des moutons , des porcs , des chèvres paissenit jour et nuit dans les prairies sans cesse renaissantes que la nature a formées à Ma*dagascar. On n'y voit ni chevaux , ni buffles , ni chameaux , ni aucune espèce de bêtes de charge ou de monture , quoique tout annonce qu'elles y dussent prospérer.

On a cru trop légèrement que l'or et l'argent étaient des productions de l'île. Mais il est prouvé que, non loin de la baie d'Antongil, il se trouve

des mines de cuiyre assez abondantes, et des mines d'un fer très-pur dans rintérieur des terres.

L'origine des Madecasses se perd , comme celle de la plupart des peuples , dans des fables extravagantes. Sont-ils indigènes, ont- ils été transplantés? C'est Vraisemblablement ce qui ne sera jamais éclairci. Cependant on be peut s'empêcher de penser qu'ils ne sont pas tous sortis d'une souche commune , quand on réfléchit aux différentes formes qui les distinguent.

Cette yariété tient sans doute à la formation générale des îles. Toutes ont été liées à quelque continent dans des temps antérieurs à l'origine de la navigation , et en ont été séparées par ces bouleversemens qui ne^se renouvellent que trop souvent. Si la rupture a été subite, l'île ne vous offrira qu'une seule race d'hommes. Si les contrées adjacentes ont été menacées long -temps avant le déchirement , alors le péril mit les différens peuples eh mouvement. Chacun courut en tumulte vers le lieu où il se promettait quelque sécurité. Cependant le terrible phénomène s'exécuta; et l'espace entouré d'eaux renferma des races qui n'avaient ni la même couleur, ni la même stature , ni la même langue.

Tout porte à croire qu'il en a été ainsi à Madagascar. Ses côtes offrent des hommes qui ressembleraient par&itement aux esclaves que fournit l'Afrique occidentale, s'ils étaient aussi vigoureux. Les peuples de l'intérieur n'ont pas, comme leurs

4l2 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

voisins , le nez aplati , les lèvres grosses , les cheveux crépus : moins noirs et plus faibles , ils ont des traits et une physionomie qui les rapprochent des Chinois. Il n'y a pas deux siècles qu'on voyait dans plusieurs cantons un grand nombre d'iiabitans dont la couleur tenait du blanc et du rouge , et qu'on croyait originairement Arabes. Le bruit s'est enfin répandu de nos jours qu'il existe à l'ouest de l'île un peuple appelé Quimosse, qui n'a communément que quatre pieds, et qui ne s'élève jamais à plus de quatre pieds quatre pouces. On le croit réduit à quinze mille âmes. Il devait être plus nombreux avant la guerre meurtrière et malheureuse qui lui fit quitter ses premiers foyers. Forcé de s'expatrier, il se réfugia dans une vallée très-fertile et entourée de hauteurs escarpées, où il vit sans communication avec ses voisins. Lorsque ses anciens vainqueurs se réunissent pour l'attaquer dans cette position heureuse , il lâche un grand nombre de bœufs sur la croupe de ses montagnes. Les assaillans, qui n'avaient que ce butin en vue, s'emparent des troupeaux, et quittent les armes pour les reprendre lorsqu'ils peuvent encore réussir à former une confédération assez puissante pour déterminer les Quimosses à acheter de nouveau la paix.

Cet expédient, qui convient aux faibles et timides Quimosses , s'il est vrai qu'ils existent , ne conviendrait nullement à une nation puis»-

santé. Le souverain ou le ministre pusillanime qui achète la paix invite son ennemi à la guerre , et le/fortifie de tout l'argent qu'il lui accorde et dont il s'affaiblit. C'est un mauvais politique , qui se conduit comme s'il ne lui restait que quelques années à vivre, et qui se soucie fort peu de ce que l'empire deviendra après sa mott.

Madagascar est divisé en plusieurs peuplades plus ou moins nombreuses , mais indépendantes les unes des autres. Chacune de ces faibles associations habite un canton qui lui est propre, et se gouverne elle-même par ses usages. Un chef, tantôt électif, tantôt héréditaire, et quelquefois usurpateur, y jouit d'une assez grande autorité. Cependant il ne peut entreprendre la guerre que de l'aveu des principaux membres de l'état , ni la soutenir qu'avec les contributions et les efforts volontaires de ses peuples. •

Le dépouillement des champs ensemencés , le vol des troupeaux , l'enlèvement des femmes et des enfans , telles sont les sources ordinaires de leurs divisions. Ces peuples agrestes sont tourmentés de la rage de jouir par l'injustice et la violence aussi vivement que les nations les plus policées. Leurs hostilités ne sont pas meurtrières ; mais les prisonniers deviennent toujours esclaves.

On n'a pas à Madagascar une idée fort étendue de ce droit de propriété d'où dérive le goût du travail, le motif de la défense et la soumission au gouvernement. Aussi les peuples y montrent-

4l4 HISTOIBE PHILOSOPHIQUE

ils peu d'attachement pour les lieux qui les ont vus naître. Des raisons de mécontentement , de convenance ou de nécessité , leur font aisément quitter leur demeure pour une autre contrée plus abondante ou plus éloignée de leurs ennemis. Souvent même , par pure inconstance , un Madecasse se choisit une autre patrie pour en changer encore lorsqu'il aura un nouveau caprice, ou qu'il craindra quelque châtiment pour un acte de fureul: ou pour un larcin. Il est assuré de trouver partout des terres à cultiver. Jamais elles ne sont partagées. C'est ordinairement la commune qui les ensemence et qui en partage ensuite les productions. Ainsi le droit civil est peu de chose dans ces régions : mais le droit politique y est encore moins étendu.

Quoique les Madecasses admettent confusément la doctrine si répandue des deux principes, ils n'ont point de culte. Us ne soupçonnent pas l'existence d'une a«tre vie, et cependant ils croient aux revenans : qiais doit-on chercher des idées mieux liées parmi des barbares qu'on n'en trouve chez les nations les plus éclairées? Le plus fu-« neste de leurs préjugés est celui qui a établi des jours heureux et malheureux. On fait inhumainement mourir les enfans nés sous des auspices peu favorables. C'est une erreur cruelle qui empêche ou détruit la population.

.Peu de nations supportent la douleur et les événemena fâcheux avjec autant de patience que

les Madecasses. La vue même de la mort , dont rédueation ne les a pas accoutumés à redouter les suites , ne les trouble pas. Ils attendent avec une résignation qu'on a peine à comprendre le moment de leur destruction , si désespérant pour nous. C'est peut-être une consolation pour eux d'avoir la certitude qu'ils ne seront pas oubliés lorsqu'ils auront cessé d'exister. Le respect pour les ancêtres est poussé très-loin dans ces régions sauvages. Il est ordinaire d'y voir des hommes de tous les âges aller pleurer sur le tombeau de leurs pères , et leur demander des conseils dans les actions les plus intéressantes de la vie.

Ces insulaires 9 robustes et assez bien faits, n'ont pas la même indifférence pour le présent que pour l'avenir. Comme ils ne sont jamais gênés dans leurs goûts par le frein de la morale ou de la religion , ni par cette police éclairée qui arrête les penchans de l'homme pour établir l'ordre de la société , ils sont tout entiers à leurs passions. Ils aiment avec transport les fêtes , le chant , la danse , les liqueurs fortes , et surtout les femmes. Tous les instans d'une vie oisive , sédentaire et abondante s'écoulent dans les plaisirs des sens , refusés par la nature aux sauvages du nord , qui épuisent leurs facultés physiques dans la recherche des alimens nécessaires à leur misérable et précaire existence. Outre la compagne qu'ils épousent en cérémonie , les Madecasses prennent autant de concubines qu'ils peuvent en avoir. Le

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divorce est commun chez eux , quoique rien n'y soit plus rare que la jalousie. La plupart se tiennent même honorés d'avoir des enfans adultérins , quand ils sont de race blanche. L'illustration de l'origine fait passer sur l'irrégularité de la naissance.

On aperçoit un commencement de lumière et d'industrie chez ces peuples. Avec de la soie , du coton , du fil d'écorce d'arbre , ils fabriquent quelques étoffes. L'art de fondre et de forger le fer ne leur est pas entièrement inconnu. Leurs poteries sont assez agréables. Dans plusieurs cantons ils pratiquent la manière de peindre la parole par le moyeu de l'édriture. Ils ont même des livres d'histoire, de médecine, d'astrologie, sous la garde de leurs ombis^ qu'on a pris mal à propos pour des prêtres , et qui ne sont réellement que des imposteurs qui se disent et peut-être se croient sorciers. Ces connaissances , plus répandues à l'ouest que dans le reste de l'île , y ont été portées par des Arabes qui , de temps immémorial , y viennent trafiquer.

On a calomnié les Madecasses , lorsque sur un petit nombre d'actes isolés d'emportement et de rage , commis dans l'accès de quelque passion violente , on n'a pas craint d'accuser la nation entière de férocité. Ils sont naturellement sociables, vifs, gais, vains , et même reconnaissans. Tous les voyageurs qui ont pénétré dans l'intérieur de l'île y ont été accueillis , secourus dans

leurs besoins , traités comme des homm'e&, comme des frères. Sur les côtes , où la défiance est communément plus grande , les navigateurs n'ont que rarement éprouvé des violences et des perfidies. Vingt -quatre familles arabes qui , trèsanciennement , avaient usurpé l'empire dans la province d'Anossi, en ont long-temps joui sans trouble , et l'ont perdu en 1771, sans être ni chassées , ni massacrées , ni opprimées. Enfin la langue de ces insulaires se prête aisément à l'expression des sentimens les plus tendres , et c'est un préjugé très-favorable de la douceur de leurs mœurs , de leur sociabilité.

Tel était Madagascar lorsqu'en i665 il y ar- v.

■ . c ' X • I Conduite de»

riva quatre vaisseaux irançais. Le corps qui les Français à avait expédiés était résolu à former un établisse- cJqu^itp^" ment solide dans cette île. Ce projet était sage ,'"^^'|^^***^" et l'exécution n'en devait pas être fort coûteuse. f»»"*-

Toutes les colonies que les Européens ont établies en Amérique pour en obtenir des productions , ou au Cap de Bonne-Espérance , dans les îles de France , de Bourbon, de Sainte-Hélène , pour l'exploitation de leur commerce aux Indes , ont exigé des dépenses énormes , un très-long temps, et des travaux considérables. Plusieurs de ces régions étaient entièrement désertes , et Ton ne voyait dans les autres que des habitans qu'il n'était pas possible de rendre utiles. Madagascar offrait au contraire un sol naturellement fertile, ot un peuple nombreux, docile, intelligent, qui 2. 27

4l8 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

n'avait besoin que d'instruction pour seconder efficacement les vues qu'on se proposait.

Ces insulaires étaient fatigués de l'état de guerre et d'anarchie où ils vivaient continuellement. Ils soupiraient après une police qui pût les faire jouir de la paix, de la liberté. Des dispositions si favorables ne permettaient pas de douter qu'ils ne se prêtassent facilement aux efforts qu'on voudrait faire pour leur civilisation.

Rien n'était plus aisé que de la rendre trèsavantageuse. Avec des soins suivis, Madagascar devait produire beaucoup de denrées convenables pour les Indes , pour la Perse , pour l'Arabie et pour le continent de l'Afrique. En y attirant quelques Indiens et quelques Chinois , on y aurait naturalisé tous les arts , toutes les cultures de l'Asie. Il était facile d'y construire des navires , parce que les matériaux s'y trouvaient de bonne qualité et en abondance ; de les armer même , parce que les hommes s'y montraient propres à la navigation. Toutes ces innovations auraient eu une solidité que les conquêtes des Européens n'auront pas aux Indes , où les naturels du pays ne prendront jamais nos lois, nos mœurs, notre culte, ni par conséquent cette disposition favorable qui attache les peuples à une domination nouvelle.

Une si heureuse révolution ne devait pas être Touvrage de la violence. Un peuple brute et nombreux n'aurait pas présenté ses mains aux fers dont une poignée de féroces étrangers auraient

Toulu le charger. C'était par la voie douce de la persuasion; c'était par l'appât si séduisant du bonheur ; c'était par l'attrait d'une vie tranquille ; c'était par les avantages de notre police , par les jouissances de notre industrie , par la supériorité de notre génie qu'il fallait amener l'île entière à un but également utile aux deux nations.

La législation qu'il convenait de donner à ces peuples devait être assortie à leurs mœurs , à leur caractère , à leur climat. Elle devoit s'éloigner en tout de celle de l'Europe , corrompue et compliquée par la barbarie des coutumes féodales. Quelque simple qu'elle fût, les points divers n'en pouvaient être proposés que successivement , et à mesure que l'esprit de la nation se serait éclairé, qu'il se serait étendu. Peut-être même n'aurait-il pas fallu songer à y amener les hommes dont l'âge aurait fortifié les habitudes ; peut-être aurait-il fallu s'attacher uniquement aux jeunes gens qui , formés par nos institutions , seraient devenus avec le temps des missionnaires politiques qui auraient multiplié les prosélytes du gouvernement.

Le mariage des filles madecasses avec les colons français aurait encore plus avancé le grand système de la civilisation. Ce lien , si cher et si sensible, aurait éteint ces distinctions odieuses qui nourrissent des haiues éternelles et qui séparent à jamais des peuples habitant la même région , vivaut sous les mêmes lois.

Il eût été contre toute justice , contre toute politique de prendre arbitrairement des terres pour y placer les nouvelles familles. On aurait demandé à la nation assemblée celles qui n'auraient pas été occupées ; et , pour assurer plus de consistance à l'acquisition , le gouvernement en aurait donné un prix qui pût plaire à ces insulaires. Ces champs , légitimement acquis , auraient eu pour la première fois des maîtres. Le droit de propriété se serait établi de proche en proche. Avec le temps , toutes les peuplades de Madagascar auraient librement adopté une innovation dont aucun préjugé ne peut obscurcir les avantages.

Plus les colonies qu'il s'agissait de fonder à Madagascar pouvaient réunir de gepres d'utilité , mieux il fallait choisir les situations propres à les faire éclore , à les multiplier , à les vivifier • à les conserver. Indépendamment d'un établissement qu'il était peut-être convenable de placer dans l'intérieur de l'île pour obtenir de bonne heure la confiance des Madecasses , il était indispensable d'en former quatre sur les cotes. L'un à la baie de Saint- Augustin , qui aurait ouvert une communication facile au continent d'Afrique ; le second à Louquez, oii une chaleur vive et continue devait faire prospérer toutes les plantes de l'Inde ; le troisième au fort Dauphin , qu'une température douce et saine rendait propre au blé et à la plupart des productions de l'Europe ; le

quatrième enfin à Tametave , la contrée la plus fertile , la plus peuplée , la plus cultivée du pays. Cette dernière position méritait même d'être choisie pour être le chef-lieu de la colonie , et voici pourquoi.

On ne voit à Madagascar qu'un très-petit nombre d'anses et de rivières où les navires puissent aborder. Partout ailleurs ils sont obligés de mouiller au large , et réduits à faire la traite avec leurs bateaux, ou même seulement avec des pirogues. Il n'y a point de port connu dans l'ile. C'est une erreur de croire qu'il serait possible d'en former un au fort Dauphin en élevant un môle sur des récifs qui s'avancent dans la mèr. Les travaux d'une si grande entreprise ne seraient pas seulement immenses , la dépense en serait encore inutile. Jamais un môle ne mettrait à l'abri des ouragans des vaisseaux que les montagnes elles-mêmes n'en garantissent pas. D'ailleurs ce port factice , ouvert en partie à la fureur des vagues , aurait nécessairement peu d'étendue. Les navires n'y auraient point de chasse. Un seul démarré les ferait tous échouer; et ils périraient sans ressource sur une côte où la mer est toujours agitée , où les sables sont mouvans partout.

Il n'en est pas ainsi à Tametave. La baie, débarrassée de cette incommode barre qui s'étend sur toute la côte de l'est de Madagascar, est trèsspacieuse. Le mouillage y est bon. Les vaisseaux y sont à l'abri des plus fortes brises. Le débar-

4â2 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

quement y est facile. Il suffirait de faire creuser l'espace d'une lieue et demie la grande rivière qui s'y jette pour faire arriver les plus gros bâtimens à l'étang de Kosse-Bé , où la nature a formé un excellent port. Au milieu est une île dont l'air est très-pur, et dont la défense serait aisée. Cette position a cela d'heureux, qu'avec quelques précautions on en pourrait fermer l'entrée aux escadres ennemies.

Tels étaient les avantages que la compagnie de France pouvait retirer de Madagascar. La conduite de ses agens ruina malheureusement ces brillantes espérances. Ils détournèrent sans pudeur une partie des fonds dont ils avaient l'administration ; ils consumèrent en dépenses folles ou inutiles des sommes plus considérables ; ils se rendirent également odieux , et aux Européens dont ils devaient encourager les travaux , et aux naturels du pays qu'il fallait gagner par la douceur et par des bienfaits. Les crimes et les malheurs se multiplièrent à un tel excès , qu'en 1670 les associés crurent devoir remettre au gouvernement une possession qu'ils ^tenaient de lui. Le changement de domination n'amena pas un meilleur esprit. La plupart des «Français qui étaient restés dans l'île furent massacrés deux ans après. Ceux qui avaient échappé à cette mémorable boucherie s'éloignèrent pour toujours d'une terre qui était moins souillée par leur sang que^ par leurs forfaits.

Xa cour de Versailles a jeté de loin en loin quelques regards sur Madagascar , mais sans en sentir jamais vivement le prix. Il £allait.que cette puissance perdit tout son commerce , toute sa considération dans l'Inde pour se pénétrer de l'importance d'une île dont la possession lui aurait vraisemblablement épargné ces calamités. Depuis cette funeste époque on l'a vue occupée du désir de s'y établir. Les trois tentatives de 1 770, 1 773 et de 1 776 , ne doivent pas l'avoir découragée ,par<îe qu'elles ont été faites sans plan , sans moyens, et qu'au lieu d'y employer le superflu des habitans de Bourbon ,, hommes paficiques, sages et acclimatés, on n'y a envoyé que des vagabonds ramassés dans les boues de l'Europe. Des mesures plus sages et mieux combinées la conduiront sûrement au but qu'elle se propose. Ce n'est pas seulement la politique qui veut qu'on se roidisse contre les difficultés inséparables de cette entreprise , l'humanité doit parler plus haut , plus énergiquement encore que l'intérêt.

Quelle gloire ce serait pour la France de retirer un peuple nombreux: des horreurs de la barbarie! de lui dqpner des mœurs honnêtes , une police exacte , des lois sages, une religion bienfaisante , des arts utiles et agréables ; de l'élever au rang des nations instruites et civilisées ! Hommes d'état, puissent les vœux de la philosophie, puissent les vœux d'un citoyen aller jusqu'à vous ! S'il est

beau de changer la face du monde pour faire des heureux ; si Thonneur qui eu revient appartient à ceux qui tiennent les rênes des empires, sachez qu'ils sont comptables à leur siècle et aux générations futures , non - seulement de tout le mal qu'ils font , mais de tout le bien qu'ils pourraient faire et qu'ils ne font pas. Vous êtes jaloux d'une véritable gloire parmi vos contemporains; et quelle plus grande gloire que celle que je vous propose? Vous désirez que votre nom s'immortalise ; songez que les monumens élevés en bronze sont plus ou moins rapidement détruits par le temps. Confiez le soin de votre réputation à des êtres qui se perpétueront en se régénérant. Le marbre est muet; l'homme parle. Faites-le donc parler de vous avec éloge. Si la corruption s'introduit dans la législa* tion sage que vous aurez instituée , c'est alors que vous serez véritablement révérés. C'est alors qu'on reviendra sur le siècle où vous existâtes , et qu'on donnera des larmes à votre mémoire. Je vous promets les pleurs de l'admiration pendant votre vie, et les pleurs du regret de longs siècles après votre mort.

La compagnie des Indes n'avait pas des desseins si élevés lorsqu'elle jugea, en 1É670, qail lui convenait d'abandonner Madagascar. Trois ans auparavant avaient été expédiés de cette îlei pour les mers d'Asie, quelques bâtimens chargés d'élever des comptoirs dans les lieux qui seraient jugés les plus convenables. On réussit assez faci-

lement à Bantam , qui devait fournir une grande abondance de poivre , alors une des productions les plus recherchées de l'Orient. Mazulipatnam était encore le premier de tous les marchés pour les belles toiles d'Orixa , du Coromandel et du Bengale. Marcara , né Persan , mais attaché à la France , obtint , malgré les intrigues des Hollandais et des Anglais , la permission d'y former un établissement avec des privilèges supérieurs à tous ceux qui avaient été accordés. Cependant ce fut Surate qui fut choisie pour être le centre de toutes les affaires que l'association se proposait de faire dans les régions soumises à son monopole.

C'était de cette ville que devaient partir les ordres pour toutes les loges subalternes. C'était dans cette ville que devaient se réunir leurs marchandises. C'était là enfin que devaient se faire les grands achats, et y être embarqués pour l'Europe avec ce qui y aurait été envoyé des autres comptoirs. Le lieu était propre à sa destination , parce que c'était l'entrepôt des productions des manufactures de plusieurs contrées , et principalement du Guzurate.

Le Guzurate est une presqu'île de cent lieues ^i. de long sur presque autant de large , entre le golfe font de Sude Cambaie et l'Indus. Ses habitans ne sont pas ^eleurcom* noirs comme la plupart des Indiens , mais blancs, ^^ G^;uJate*^ ou plutôt jaunes comme les Marattes. On vante <^^ ^eue yiiw

est Située*.

leur douceur, leur humanité et leur goût pour le travail. Outre l'idiome qui leur est particulier,

la plupart parlent la langue générale de Tlndostan , et un très-grand nombre le persan , mais un peu corrompu. Un sol excellent et bien arrosé, des manufactures multipliées suffisaient au bonheur de ce peuple nombreux et pacifique, lorsqu'une colonie étrangère vint augmenter ses prospérités.

Dans le septième siècle , le dernier roi de Perse, de la dynastie des Sassanides, fut détrôné par les Mahométans. Plusieurs de ses sujets , mécontens du peuple vainqueur , se réfugièrent dans le KohesCan • d'où , cent ans après , ils descendirent à Tile d'Ormuz. Bientôt ils firent voile pour llnde, et abordèrent heureusement à Diu. Peu satisfaits encore de cet asile , ils se rembarquèrent , et les flots les poussèrent sur une plage riante , entre Daman et Baçaïm. Le prince qui donnait des lois à ce canton ne consentit à les recevoir qu'à condition qu'ils dévoileraient les mystères de leur croyance , qu'ils quitteraient leurs armes , qu'ils parleraient l'idiome du pays , qu'ils feraient paraître leurs femmes en public sans voile , et qu'ils célébreraient leurs mariages à l'entrée de la n«it, selon la pratique généralement reçue. Comme ces stipulations n'avaient rien de contraire au culte qu'ils profes^ient , les réfugiés les acceptèrent sans difficulté.

Du territoire très-resserrè où on les avait reçus, ils se répandirent bientôt dans les états voisins, à Surate, et principalement dans le <jruaiurate,

DES DEUX INDES. /j^^

qui ouvrait une carrière plus vaste et plus utile à leurs talens pour l'agriculture. L'habitude du travail , contractée et perpétuée par une heureuse nécessité , les fit prospérer. Assez sages pour ne se mêler ni du gouvernement , ni de la guerre , ils jouirent d'une paix profonde au milieu des révolutions. Cette circonspection et une grande aisance augmentèrent beaucoup leur nombre. Ils formèrent toujours, sous le nom de Parsis , un peuple séparé , par l'attention qu'ils eurent de ne point se mêler avec les Indiens , et par l'attachement aux principes religieux qui leur avaient fait quitter leur patrie. Ce sont ceux de Zoroastre , notais un peu altérés par le temps, par l'ignorance, et par l'avidité des prêtres.

L'industrie, l'activité de ces nouveaux habitans, se communiquèrent à la nation hospitalière qui les avait si sagement accueillis. Le sucre , le blé , l'indigo , d'autres productions , furent naturalisés sur un sol que des rizières avaient jusqu'alors principalement couvert. On multiplia , on varia, on perfectionna les fruits et les troupeaux-Les campagnes de l'Inde offrirent pour la première fois ces haies , ces enclos , ces autres agrémens utiles et . champêtres qui embellissent ou enrichissent quelques-unes de nos contrée^. Les ateliers firent les mêmes progrès que les cultures. Le coton prit de plus belles formes , et la soie fut eftfin mise en œuvre dans la province. L'accroissement des subsistances , des travaux et

de'la population, étendit avec le temps les relar tions extérieures.

L'éclat que jetait le Guzurate excita l'ambitiou de deux puissances redoutables. Tandis qile les Portugais le pressaient du côté de la mer par les ravages qu'ils faisaient , par les victoires qu'ils remportaient, par la conquête de Diu , regardé avec raison comme le boulevart du royaume, les Mogols , déjà maîtres du nord de l'Inde , et qui brûlaient d'avancer vers les contrées méridionales, où étaient le commerce et les richesses , le menaçaient dans le continent.

Badour, Patane de nation , qui gouvernait alors le Guzurate , sentit l'impossibilité de résister à la fois à deux ennemis si acharnés. Il crut avoir moins à craindre d'un peuple dont les forces étaient séparées de ses états par des mers immenses que d'une nation puissamment établie aux frontières de ses provinces. Cette considération le réconcilia avec les Portugais. Les sacrifices qu'il leur fit les déterminèrent même à joindre leurs troupes aux siennes contre Akbar , dont ils ne redoutaient guère moins que lui l'activité et le courage.

Cette alliance déconcerta des hommes qui avaient compté n'avoir affaire qu'à des Indiens. Ils ne pouvaient se résoudre à combattre des Européens qui passaient pour invincibles. Les naturels du pays , encore pleins de l'effroi que ces conquérans leur avaient causé, les peignaient aux

soldats môgols comme des hommes descendus du ciel ou sortis des eaux , d'une espèce infiniment supérieure aux Asiatiques en valeur, en génie, et en connaissances. Déjà l'armée , saisie de frayeur, pressait ses généraux de la ramener à Delhy, lorsqu'Akbar, convaipcu qu'un prince qui entreprend une grande conquête doit lui-même commander ses troupes , vole à son camp. Il ne craint pas d'assurer ses^ troupes qu'elles battront un peuple amolli par le luxe , les richesses , les délices , les chaleurs des Indes , et que la gloire de purger l'Asie de cette poignée de brigands leur est réservée. L'armée , rassurée , applaudit à l'empereur et marche avec confiance. La bataille s'engage. Les Portugais, mal secondés par leurs alliés, sont enveloppés et taillés en pièces. Badour s'enfuit et disparait pour toujours. Toutes les villes du Guzurate s'empressent d'ouvrir les portes au vainqueur. Ce beau royaume devient en i565 une province du vaste empire qui doit bientôt envahir tout rindostan.

Le gouvernement mogol , qui était alors dans sa force , ne fit pas d'abord au Guzurate le mal que sa tyrannie lui a fait depuis. Nulle occupation ne cessa , nulle occupation ne devint languissante. Les consommations dans ce pays , les exportationschez l'étranger, furentcequ 'elles avaient été avant la conquête. Les nouveaux dominateurs ne pouvaient pas donner à leur acquisition les ports et les rades que la nature lui avait refusés;

43o HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

mais ils ne la génèrent pas dans l'usage où elle était d'envoyer tous ou presque tous les objets de son commerce à Surate.

^ ^"' Au commencement du treizième siècle ce n'é-

Commence-

mens et pro- tait cucorc qu'uu vil hamcau formé par des ca- "^rate. baucs de pêcheurs sur la rivière de Tapti , à quelques milles de l'Océan. Quoique les grands vaisseaux n'y pussent ^as arriver , quoique le mouillage y fût mauvais , même pour les plus petits bàtimens , la position fnt jugée encore assez heureuse pour y attirer quelques ouvriers et quelques marchands. Ils furent pillés trois ou quatre fois par des pirates ; et ce fut pour arrêter ces incursions destructives que fut construite en 1 524 une forteresse. La place acquit à cette époque une importance qui avait beaucoup augmenté lorsque les Mogols s'en rendirent maîtres. Comme c'était la seule ville maritime qui eût alors subi leur joug, ils contractèrent l'habitude de s'y pourvoir de toutes leurs consommations de luxe. De leur côté les Européens, qui n'avaient aucun des grands établissemens qu'ils ont formés depuis dans le Bengale et au Coromandel , y achetaient la plupart des marchandises des Indes. Elles s'y trouvaient toutes rassemblées par l'attention qu'avait eue Surate de former une marine supérieure à celle de ses voisins.

Ses vaisseaux, qui duraient des siècles, étaient la plupart de mille ou douze cents tonneaux. Ils étaient construits d'un bois très -dur qu'on ap-

pelle teck. Loin de lancer les bâtimens à Teau par des apprêts coûteux et des machines conjpliquées, on introduisait dans le chantier, comme nous l'avons pratiqué depuis , la marée , qui les enlevait. Les cordages^ faits de bourre de cocotier, étaient plus rudes , moins maniables que les nôtres, mais ils avaient autant ou plus de solidité. Si leurs voiles de coton n'étaient ni aussi fortes ni aussi durables -que celles de lin et de chanvre , elles se pliaient avec plus de facilité et se déchiraient plus rarement. Au lieu de poix , ils employaient la résine d'un arbre nommé damar^ qui valait autant, ou mieux. Leur extrême propreté, la nature de leurs alimens, les préservaient du scorbut , des autres maladies qui partout ailleurs attaquent si généralement et si opiniâtrement la santé ou la vie de ceux que la passion du gain , que les fureurs de la guerre font voguer sur rOcéan. La capacité de leurs officiers , quoique médiocre , était suffisante pour les mers , pour les saisons où ils naviguaient. A l'égard de leurs matelots , communément nommés lascars, les Européens les ont trouvés bons pour les voyages d'Inde en Inde. On s'en est même quelquefois servi sans inconvénient pour ramener dans nos parages orageux des navires qui avaient perdu leurs équipages.

Nous soupçonnions à peine que le commerce pût avoir des principes, et ils étaient connus , pratiqués dans cette partie de l'Asie. On y trou-

vait de l'argent à bas prix et des lettres de change pour tous les marchés des Indes. Les assurances pour les navigations les plus éloignées y étaient d'une ressource très - usitée. Il régnait tant de bonne foi, que les sacs étiquetés et cachetés par les banquiers circulaient des années entières sans être ni comptés ni pesés. Les fortunes étaient proportionnées à cette facilité de s'enrichir par l'industrie. Celles de cinq à six millions n'étaient pas rares , et il y en avait de plus considérables.