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augmenter le mécontentement qui , dans Undostan , était général contre TAngleterre. Leurs démarches prirent un autre caractère lorsqu'ils purent avouer hautement leur haine. Ils réussirent aussi parfaitement qu'ils pouvaient le désirer dans les cours de Pounah et de Maissour, les plus grandes puissances de ces contrées^ et qui déjà combattaient les troupes britanniques. L'une et l'autre offrirent même de l'argent et des subsistances , si l'on consentait à leur fournir des moyens qui leur manquaient pour porter à l'ennemi commun des coups décisifs. C'était à l'Ile-de-France qu'était le fil de ces intrigues. Les hommes bornés qui le tenaient pensèrent d'abord que , sans inconvénient , ils pourraient partager entre - deux nations toujours rivales, et le plus ordinairement en guerre, les forces qu'ils avaient sous leurs mains ou qulls attendaient d'Europe. Désabusés de cette chimère, ils ne surent plus à quel allié donner la préférence, et ce ne fut qu'après de longues irrésolutions qu'ils se décidèrent pour Haïder.

Six vaisseaux de ligne furent aussitôt expédiés de rile-de-Franee pour la côte de Coromaudel. Dorves, qui les commandait, mouilla le â 8 janvier 1781 devant Pondichéry. Il s'attendait à y entrer sans opposition. On ne lui avait pas laissé ignorer que , depuis que la garnison anglaise avait quitté la place, tout y avait été disposé nonseulement pour le recevoir, mais encore pour lui

fournir les secours dont il pourrait ayoiç besoin Malheureusement pour la cause qu'il défendait, Coote , qui Tenait 4e prendre le commandement de l'armée britannique , avait découvert la trahison et puni les traîtres. L'habile général fit plus- Quoique privé des forces maritimes de sa nation , alors très-utilement employées dans le Malabar, il empêcha les Français de débarquer à aucune, plage , et les renvoya dans la rade d'où ils étaient sortis , sans qu'ils eussent pu même renouveler leurs vivres.

L'escadre était à peine rentrée dans le port Louis , qu'elle fut renforcée par cinq vaisseaux , qui, conduits par Sufifren, avaient, contre les principes généralement reçus, attaqué les Anglais aux îles portugaises du Cap- Vert, dans la baie neutre de la Praya. Quelques-uns avaient beaucoup souffert dans un combat que la saine morale réprouvera toujours. On les niit en état; et, avec ceux qu'ils étalent venus joindre , ils tournèrent à la fm de déceoxbre leurs voiles vers la côte de Coromandel.

L'armement était composé de onze vaisseaux de ligne , trois frégates , trois corvettes , deux flûtes , six transports , et un brûlot. Ces bâtimens portaient pour la guerre de terre soixante gros canons , beaucoup de munitions, et près de trois mille hommes aux ordres de Duchenûn. La mort du timide Dorves , arrivée dans la traversée , fit passer le commandement à l'entreprenant Snffren»

584 HISTOIKE PHiLOSOPfilQUE

qui arriva à sa destination avec toutes les forces parties de TIle-de-France et avec un vaisseau de guerre et cinq navires marchands anglais qu'il avait pris.

Edward Hughes revenait alors de Ceylan , où il avait enlevé aux Hollandais, Trinquemalé, le meUleur port de Tlnde. Averti à Madras qu*il paraissait dans ces parages une flotte française trèsredoutable , il fit ses dispositions pour lui résister, quoiqu'il n'eût que neuf vaisseaux qui tenaient la mer depuis long-temps, et dont les équipages étaient fort affaiblis. Il n'avait eu que, six )0urs pour se préparer, lorsque, le i4 février 1 782 , l'amiral français parut à la vue de la place , résolu d'attaquer les Anglais dans la rade même ; mais, les voyant embossés, il se désista de son projet, et vers le soir se porta au sud. Hughes le suivit à petites voiles toute la nuit , et fit courir le lendemain matin sur les transports qu'il vit éloignés de la force qui devait les protéger. On lui en amena six , dont le plus grand , de treize cents tonneaux, était chargé d'un gros train d'artillerie, de beaucoup de poudre , d'un nombre considérable d'officiers et de trois cent soixante soldats. Tout le convoi aurait eu le même sort, si Suffren ne fût promptement venu à son secours. Le jour suivant s'engagea un combat dont un violent orage abrégea impérieusement la durée. Après l'action, les Anglais allèrent se réparer à Trinquemalé, et les Français débarquer à Porto-Nova

celles de leurs troupes qui devaient agir dans le continent.

Vers le milieu de mars , Hughes fut averti par deux vaisseaux de soixante-quatorze canons qui le joignirent que des secours en hommes , en munitions qui lui arrivaient d'Europe n'étaient pas éloignés. Il alla au-devant d'eux pour empêcher qu'ils ne fussent interceptés , et Suffren se mit également en mer pour tâcher de s'en emparer. Ce fut, le 12 avril , l'occasion d'un des plus opiniâtres combats dont le souvenir se soit conservé. On se battit à la portée du pistolet ; on chercha à s'aborder ; on était animé d'une fureur égale , et l'on ne se quitta que lorsqu'il ne fut plus possible de manœuvrer. Les deux escadres allèrent se réparer dans l'île de Ceylan , l'une à Trinquemalé , et l'autre à Battécalo. /

Les deux amiraux ne furent pas plus tôt en état de remettre à la voile , qu'un égal empressement de se mesurer encore les détermina à se chercher. Leur passion fut satisfaite le 6 juillet dans les parages de Négapatnam. Les chefs et ceux qui étaient à leurs ordres , tout paraissait déterminé à vaincre ou à mourir. Beaucoup de ces hommes intrépides eurent la gloire de verser leur sang pour leur patrie ; mais , après de vains efforts pour décider la victoire, il fallut aller chercher les moyens de se présenter de nouveau sur le champ de bataille, les uns à Madras et les autres à Goudelour,

Comme les vaisseaux français avaient moins

5S6 HISTOIKE PHILOSOPHIQUE

souffert que les vaisseaux aurais , Suffren fui plus tôt en état que son rival de prendre mer, et profita trés^sagement de cette heureuse circonstance pour aller attaquer Trinquemalé , qui se rendit le 2 septembre. Hughes arriva le lendemain , et engagea une action dans laquelle il manœuvra supérieurement ; mais toute son habileté ne lui rendit pas l'importante possession qui venait de lui être enlevée.

Après quatre batailles , toutes très - disputées , toutes très -meurtrières, livrées en moins de six mois , Tamiral anglais , privé au Goromandel du seul port qui y avait été à sa disposition , prit la route de Bombay, où il devait trouver une rade excellente , de puissans renforts « des munitions de guerre , des subsistances , les mâtures et les agrès qui manquaient à ses vaisseaux ^ le repos dont lui et ses équipages avaient un besoin pressant. Ce départ donna à ramiral français , resté maître de Trinquemalé, la souveraineté des mers qui baignent le Coromandel. Il en inquiéta les côtes ; il s'empara des bâtimens de commerce qui se permettaient de naviguer , et il finit par se rendre à Sumatra , où il trouva dans le royaume d'Achem les secours que Ceylan avait été dans l'impossibilité de lui fournir.

Pendant que les forces maritimes des deux nations sont dans une sorte d'inaction forcée , portons nos regards sur leurs forces de terre.

Il est connu qu'Haïder-Aly-Khan , fondateur

DIS BECX INDES. 587

d'un vaste et brillant empire , vit son ambition opiniâtrement contrariée par les Anglais. Leur mauvaise conduite lui présenta une occasion favorable de leur rendre le mal qu'il en avait reçu , et elle fut saisie avec ardeur. A là tête de ses innombrables légions il fondit sur leurs provinces , détruisit cent lieues de pays, en massacra ou enleva les habitans , et s j empara de la plupart des places. Ces succès, obtenus sans opposition, étendirent ses idées. Un plan de conquête succéda à l'esprit de vengeance. Ce prince^ si long- temps heureux , conçut l'espoir de chasser ses ennemis, d'éteadre son domaine jusqu'à la côte de Goromandel , et de s'approprier les trésors qui y arrivaient de toutes parts. Mais , pour l'exécution de ce grand projet , il fallait devenir le maître de Trichenapaly , de Tanjaour , de Madras , trois forteresses qui ne pouvaient céder qu'aux ingénieurs , aux soldats , à l'artillerie de l'Europe. Haïder jeta les yeux sur la France. Il ne doutait pas que cette nation ne fût très - satisfaite de îa ruine d'un peuple qui l'avait si souvent humiliée , d'occuper plusieurs établissemens sur le rivage de la mer ^ et de jouir de grandes prérogatives pour son commerce. Son erreur ne dura pas longtemps.. ^

A leur arrivée , ou mên^ avant leur arrivée , ces imprudens auxiliaires manifestèrent l'intention qu'ils avaient d'acquérir de grandes possessions territoriales. Cette prétention les rendit suspects

à Haïder , qui n'avait pas voulu se débarrasser de? Anglais pour voir les Français occuper leur place. Aussi , après les avoir fait joindre à Porto- Novo par cinq mille hommes de ses troupes pour attaquer Goudelour, qui capitula le 3 avril 1782 , les négligea-t-il entièrement. Il ne voulut ni les aider à exécuter quelque entreprise particulière , ni s en laisser suivre pour aller combattre avec lui l'armée britannique. S'il eût toujours une considération marquée pour Sufifren , c'est que les forces navales aux ordres de cet amiral lui étaient utiles, sans pouvoir jamais contrarier son système.

Telle était la situation des sujets de la cour de Versailles lorsque Haïder termina sa brillante carrière. A peine avait-il les yeux fermés , que Tippo-Saïb, son fils, se vit réduit à porter presque tous ses moyens de guerre au Malabar , où des troupes britanniques parties de Bombay s'étaient rapidement emparées d'une des plus belles parties de la riche succession qu'il venait de recueillir. Alors il n'y eut proprement des hostilités au doromandel qu'entre les Anglais et les Français. Ces derniers furent joints , au mois de janvier 1 783, par deux mille six cents hommes , conduits parBussy, qui autrefois avait joué un rôle si éclatant dans ces contrées. Ou le nouveau général n'avait jamais su son métier , ou il l'avait oublié. ^ Tout se réduisit de sa part à rester dans Goudelour , couvert par les murs de la place et par des lignes élevées à quelque distance. Il y fut attaqué

le i3 juin par Stuart qui avait succédé à Coote sans le remplacer. L'assaillant s'empara de quelques redoutes , de quelques canons , mais ne put pousser plus loin ses avantages.

Le lendemain de cette action sanglante , Suffren arriva sur la côte , et y trouva Hughes. On n^anoBuvra de part et d'autre le 18 et le 19 pour se procurer l'avantage du vent , qui enfin resta aux Français. Le combat s'engagea le 20. Jusqu'alors les Anglais s'étaient battus , la première fois , avec neuf vaisseaux contre douze , et en avaient eu constamment un ou deux de moins que leurs ennemis. Malgré cette disparité de forces , les succès avaient toujours été balancés. Ici , ils opposent dix-sept voiles à quinze , ^t cependant sont si maltraités , qu'il leur faut quitter le champ de bataille pour aller se réparer à Madras. Tâchons de démêler la cause de cet événement.

Suffren , au-dessus de tous les éloges pour son activité et pour son courage , était d'un caractère fier et inflexible. On l'avait vu blâmer hautement ces petits ménagemens que dans son corps les chefs avaient trop souvent pour leurs inférieurs , et il dédaigna de suivre un exemple qui à la longue détruit toute subordination. Il donnait ses ordres avec précision , et exigeait qu'ils fussent ponctuellement exécutés. Cette sévérité blessa ses officiers, et plusieurs ne remplirent pas leur devoir avec le zèle que demandait le bien du service. Cette indifférence poiir la gloire de leur patrie se

manifesta spécialement dans les parages de Trinquemale : aussi , après le combat qui s'y était donné, démonta-t-il six capitaines de san escadre, et les renyoya-t-il en Europe. Ceux qui n'avaient pas subi cette humiliation , ceux qui araient remplacé les proscrits, tirent bien qu'il fallait Taincre ou mourir. Tous montrèrent une yolonté , une valeur égales à celles de leur amiral , et la fortune couronna leurs généreux efforts.

Trois jours après l'action, Suffren , bien assuré que de quelque temps Hughes ne lui disputerait 1 empire de la mer, donna la plus grande partie de ses soldats et de ses équipages à Bussy, pour l'aider à tenter le 25 une attaque nocturne contre les retranchemens de l'armée anglaise. La surprise réussit d'abord , mais les choses changèrent bientôt de face. Les Français furent repoussés , laissant après eux un trop grand nombre de morts, et cent cinquante prisonniers. On apprit , le 3o, que les deux nations avaient fait la paix , et cette heureuse nouvelle mit fin aux hostilités.

Le traité qui , aux Indeâ , laissait les Français

privilège ^ '

renduàiadans l'état d'humiliation où ils étaient avant la î™?;!?!^ rupture , permit de reprendre les expéditions interrompues par la guerre. Le commerce eontinua d'être libre , mais ne le fut que jusqu'au 14 avril 1784. A cette époque le gouvernement, qui avait recommencé à juger le monopole nécessaire , réussit à former une compagnie, qu'il substitua à colleront, en 1769, Je privilège n'avait été que

DES DBUX INDES. Sgi

suspendu. Pour trouver des associés , il fut même obligé de les décharger des frais de souveraineté qui avaient ruiné leurs prédécesseurs, et de leur remettre Tii^dult de cinq pour cent que les marchands particuliers avaient dû payer pour toutes les productions venues des mers orientales. Les deux conditions étaient raisonnables. De simples citoyens ne pouvaient pas s'engager à défendre des établissemens ouverts et d'une possession précaire contre la puissance exorbitante de la GranderBr^tagne. L'état des choses leur présentait de si grandes difficultés pour leurs achats , que jamais ils n'auraient vaincu la concurrepce du contrebandier anglais , s'il leur eût fallu porter au fisc une redevance.

Le capital de la nouvelle société ne fut d abord que de vingt millions, partagés en actions de mille livres. Ce fonds fut jugé insuffisant et bientôt doublé. Une augmentation était encore nécessaire. Dans l'opinion des meilleurs observateurs , les besoins qu'avait le royaume des productions de l'Asie s'élevaient annuellement à soixante millions depuis que la consommation des toiles y avait plus que triplé ; et ils ne pensaient pas que quarante millions pussent suffire à un si grand approvisionnement. Nous n'entrerons pas dans cette discussion ; nous nous bornerons à dire que les cargaisons arrivées des Indes en France en 1 788 5 dont les uiies avaient pour maîtres les particuliers qui avaient eu la liberté d'expédier quel-

5g2 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

ques navires, et les autres appartenaient à la nouvelle compagnie, furent vendues 33,4oo,oool. Elles étaient formées par des toiles et par des soieries de la valeur de 26,600,000 liv. ; par des épiceries de la valeur de 6,000,000 de livres ; par du bois dinde , de l'ivoire, de la soie et du coton, de la valeur de 1 ,i5o,ooo liv. ; par de la porcelaine , des éventails , de la valeur de 49^,000 liv. ; par des drogues pour la teinture ou la médecine, de la valeur de 367,000 liv. Ces objets furent payés avec 1 5, 253, 000 livres en argent, et avec 2,171,000 liv. en marchandises.

A ne considérer que la différence du prix d Rachat au prix de vente , on aurait pu penser que les capitaux employés dans ce commerce doublaient d'un voyage à l'autre. 11 n'en était pas ainsi. La construction et le dépérissement des vaisseaux , la nqurriture et la solde des équipages, les assurances, le nombre des agens qu'il fallait employer, une foule de petites dépenses dont le détail serait trop minutieux , tout cela communément laisserait à peine à l'armateur un bénéfice de douze à quinze pour cent.

Quels que fussent les avantages que la navigation aux Indes pût procurer , l'octroi accordé à la nouvelle compagnie ne fut pas plus tôt public, qu'il fut attaqué avec beaucoup de véhémence et défendu avec une chaleur égale. Les argumens pour la liberté contre le monopole , les argumens pour le monopole contre la liberté , qui , quinze

DE5 DEUX INDES. BqS

OU seize ans auparavant avaient été maniés avec adresse, reçurent un nouvel éclat des champions qui se présentèrent sur le champ de bataille. A chaque combat les principes triomphaient de plus en plus des préjugés, et il ne resta que très-peu de partisans au privilège chez une nation qui s'éclairait de jour en jour sur ses intérêts. Le gouvernement ne se rendait pas. On osa l'attaquer lui-même, et on lui démontra qu'il avait évidemment franchi les bornes d'une autorité légitime , en conférant à un petit nombre d'individus un droit qui appartenait essentiellement à tous les membres du ctfrps politique. Un souverain ne peut, disait-on, concéder que ce qui est à lui; et il n'y a point de monarque assez stupide pour dire ou pour penser qu'il peut s'arroger exclusivement une branche de commerce. Ces vérités , que la cour entendait pour la première fois , la plongèrent dans une sorte d'inquiétude. A la fin de 1788, il paraissait douteux si elle soutiendrait ou si elle abandonnerait ses usurpations.

Mais, soit que le commerce des Indes fût rendu à tous les citoyens , soit qu'il restât à une association privilégiée , la France ne pouvait se promettre que des opérations faibles, contrariées , et en quelque sorte dépendantes des fiers insulaires qui avaient asservi ces belles régions. Le meilleur parti auquel , dans une position si fâcheuse , ses chefs pussent s'arrêter, était celui de dégoûter par les douces voies de la persuasion la nation des 2. 38

étoffes et des toiles de l'Asie , et de lui faire aitner de préférence les ouvrages sortis des ateliers de ses grands aitistes. Cefte idée aura vraisemblabletnent la sanction de nos lecteurs lorsqu'ils se seront convaincus des difficultés qu'éprouvent les transactions des Français dans les différens marchés qu'ils sont dans l'habitude de fréquenter. Commençons par les plus éloignés.

^ ""• Les Portugais , les Hollandais et les Anglais

^e» FraBçai» fréquentâietit très-utilement les rades de la Chine depuis long-temps , lorsqu'en 1660 la France y exi)édia pour la première fois un navire. Comme les associés n'avaient fait qu'un fands de cent quarante mille livres, le voyage fut aussi malheureux qu^il devait l'être.

On ne rentra dans cette carrière qu'en 1698. La compagnie des Indes qui , depuis sou institution, ne l'avait pas parcourue une seule -fois , quoiqu'elle en eût exclusivement le droit , vendit à cette époque cette portion de son privilège. Ceux qui l'avaient achetée envoyèrent à cette extrémité de l'Asie deux bâtimens qui donnèrent d'assez gros bénéfices. Les armateurs s'en tinrent pour^ tant à ce premier succès , et laissèrent le champ libre à qui voudrait le parcourir.

Personne ne se présenta Jusqu'en 1713. Il fut alors accordé pour la Chine un octroi indépen-^ dant, qui devait commencer en 1716 et durer cinquante ans. Mais cette société avait à peine fait partir deux vaisseaux^ qu'on ^incorpora dans

. DES DEUX INDES. ' SqS

la compagnie des Indes , qui , pour le malheur ' du royaume , absorbait tant.

Cependant ce ae fut qu^en 1723 que Canton revit le pavillon français. Ses p^remières opérations y furent languissan^tes , et ne s'accrurent pM degrès que pour retomber. Il est connu que les su^ jets de la cour de YersaiUes , ainsi que ceux des autres puissances maritimes , n'avaient doxuié de rétendue à leurs achats à la Chine qu'à cause de la facilité qu'ils trouvaient à verser frauduleuse-»* ment dans les Iles britanniques leurs thés ^ qui formaient les quatre cinquièmes de leurs cargai^ sons. La privation de <;e granti débouché n'a-* t-elle pas dû réduire à presqoe rien les expéditions de la plupart , et principalement celles des Fran^ çaîs ^ auxquels leur patrie n'offre que fort peu de consommateurs pour cette feuille asiatique P

<Juoique le Bengale offre des productions plus , «m»» riches et plus variées qu'aucune autre contrée do mens dc« l'Asie , les Français n'y firent long - temps que danrie'Beotrès-peu d'affaires. Vers l'an 1 740 on leur fit passer 8f*K^'^^'^' des fonds de quelque importance , et leur commerce y prit un assez grand essor. Cette action devenait de jour en jour plus vive, lorsqu'en 1767 ils en furent chassés par les Anglais, qui, à cette époque , s'emparaient de ce beau pays. Lk pacification de 1763 les rétablit dans leurs comptoirs j mais pour se les voir enlever de nouveau en 1778, et de nouveau rendre en 1783 , sous l'humiliante condition deux fois solennellement exigée, et deux

nxa.

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fois solennellement consentie, que Chanderna** gor, le seul port , la seule place , le seul entrepôt qu'eût la nation qui recevait la loi , ne pourrait avoir ni fortifications , ni troupes , ni artillerie. Ce ne fut même qu'après de très - longues négociations qu'il lui fut permis de conserver un fossé qui devait le débarrasser de la surabondance de ses eaux.

Tout avilissement est plus nuisible qu'on ne pense aux spéculations de commerce. C'est une profession libre. La mer, les voyages , les risques et les vicissitudes de la fortune , tout lui inspire l'amour de l'indépendance ; c'est là son âme et sa vie. Dans les entraves elle languit, elle meurt. Les Ben)galis qu'on avait forcés de s'éloigner de Chandernagor dédaignèrent de rentrer dans un lieu dégradé , ouvert et ruiné. La plupart préférèrent le séjour de Calcutta , où leur industrie était bien payée, et où ils n'avaient point d'invasion à craindre. Avec eux disparurent de leur ancien domicile les nombreuses manufactures qu'ils y avaient portées. Le vide que laissait cette émigration ne put être rempli par les achats faits dans le reste du pays. Ils furent gênés et par les entraves qu'y mettait la nation dominatrice , et par les travaux qu'elle ordonnait, qui étaient toujours exécutés de préférence. La difficulté de se procurer des toiles fut portée au point que , le plus souvent , il fallut les tirer de la seconde main , et tu donner par conséquent un prix exorbitant.

t>E« DEUX INDES. 697

L'infortune et la honte de la France peuvent augmenter encore. Les Anglais ne voient pas sans chagrin un pavillon étranger flotter au milieu du vaste empire qu'ils ont fondé dans cette région. L'on peut conjecturer qu'ils saisiront ou feront naître l'occasion d'anéantir d'anciens privilèges qui paraissent mettre quelques bornes à une souveraineté qu'ils veulent sans limites.

Les Français ont formé deux loges à la côte d'Orixa. CeHe qui se trouve le plus à l'est se nomme Yanon. C'est une petite ville située sur une des branches du Godaveri , à l'extrémité d'une? des plus fertiles plaines de l'Indostan. Quoique la place soit trop éloignée de l'Océan , et qu'elle n'ait point de territoire, ses possesseurs y achetèrent long-temps une assez grande quantité de très -belles toiles. Ces marchandises, qui la plupart y étaient versées par les campagnes voisines 5 ont pris une autre direction ; et le comptoir, réduit au peu qui sortait de ses propres ateliers, est presque resté sans vie.

Celui de Masulipatnam n'a pas un mouvement beaucoup plus rapide. Les Français formèrent des établissemens à leur arrivée aux Indes , et y firent d'abord des affaires aussi considérables que le permettait la médiocrité de leurs capitaux. Leurs démêlés avec le roi de Golconde les en éloignèxent, mais pour y rentrer aussitôt que les vastes états de ce prince furent devenus la proie des Mogols. Leur métropole les oublia , en quelque.

^gS HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

manière, pendant trente ou quarante ans. On les ▼it alor» rcdu^its à se soutenir par les petits pro* fits qu'ils pou radient faire avec les Dftturels du pays ou ayec le» narigatets^rs étrangers qkti amvaieDt dans ce marché célèbre. Leur condition devint moins fâcbeude lorsqu'en 1760 des révahitioiis , trop ordi|tôires dans cette belle partie du globe, les rendirent maîtres d'une cité où ils avaient técu si long - temps dans Tindigence. Ge rôle brillant ne dura ,que peu. Après neuf ans d'une souveraineté peu utile, il fallut céder la place aux Anglais, qui en sont restés depuis en possession , et en ont su tirer plus d avantage. Les traités y ont assuré aux sujets de la cour de Versailles une maison de commerce. Jusqu'ici ^lle n'a guère servi que de canal pour faire arriver clandestinement en Europe l'argent ou les marchandises des serviteurs de la compagnie britannique. Il est permis de douter si elle aura jamais une destination plus glorieuse. Comment serait - il possible que des hommes obligés de payer des droits considérables d'entrée et de sortie soutinssent une concurrence débarrassée de ces entraves , et encouragée par tout l'appui que peut lui donner rautorité suprême.