rfc 1 t»-rk r . Révolutions

Ja mer Rouge; au midi et au levant 1 Océan m- qu'elle a dien ; au nord-est le golfe Persique. La Syrie , le carac^èVde Diarbekir , l'Irak-arabi la terminent au nord. •*» '^"*'''^"*-

Dans cette vaste région , le climat varie d'une manière très-marquée. Il est constamment embrasé dans les plaines , qu'aucune rivière n'arrose, et où la moindre pluie est un événement extraordinaire. L'air est agréablement tempéré , quelquefois même un peu froid sur les montagnes , qui ont des sources multipliées ^ et où il pleut trois mois dans l'année.

Les richesses souterraines se réduisent à peu de chose en Arabie. On n'y trouve que peu et de mau- Tais fer ; et celui qui y est le plus généralement , le plus utilement employé , vient de l'Europe. Un seul district fournit du plomb et du cuivre. Malgré lautorité des anciens Grecs, l'or n'est pas une production du pays. On n'y voit en circulation

que celui que le commerce a introduit. Les monnaies de Venise y sont d'un usage plus universel, ce qui a fait soupçonner que cette nation avait trouvé la pierre philosophale. L'onyx est la seule pierre précieuse que fournisse la péninsule. Les gens riches la portent à leur doigt , au-dessus de leur coude , ou sur leur ceinture.

Les animaux sont plus multipliés que les minéraux. Dans tous les lieux qui fournissent quelque pâturage, vous verrez des chameaux, des mulets, des vaches , des brebis , des chèvres ; deux sortes d'ânes , les uns assez ressemblais aux nôtres , les autres grands, beaux, courageux. Il y a aussi deux espèces de chevaux. Les communs , dont la race est inconnue ; et ceux dont la généalogie est constatée depuis plusieurs siècles par des témoins sur lesquels on peut compter, à cause du préjugé généralement établi que celui qui aurait fait sur cette matière un faux serment causerait la destruction de sa famille entière. Ces derniers chevaux sont divisés en plusieurs familles plus ou moins estimées. Leur stature n'est pas toujours dans les meilleures proportions ; mais on leur attribue des qualités supérieures, principalement pour la guerre. Ils peuvent soutenir les plus excessives fatigues , et conserver tout leur feu des journées entières sans nourriture. On les voit se jeter avec impétuosité sur l'ennemi. Sont- ils blessés et hors d'état de se soutenir, il se retirent de la mêlée. Leur maître est-il par terre, ils restent près de

lui, et ne cessent de hennir jusqu'à ce qu'on lait secouru. Aussi, soit vérité , soit erreur, les généraux et les principaux officiers turcs , persans , mogols , ne veulent-ils pas monter d'autres chevaux un jour de bataille.

La culture est assez variée. Elle s'étend au froment , à l'orge , au maïs , au millet , au sucre , aux féves , aux lentilles , au coton , à l'indigo , au séné, à la garance, et à quelques autres plantes nécessaires pour la teinture. Parmi les arbres fruitiers il faut compter le cocotier, le grenadier, l'abricotier, le pêcher, l'amandier, le poirier et le figmer. La vigne même n'est pas négligée, quoique la religion interdise l'usage du vin. Son fruit est séché au soleil, réduit en sirop, et quelquefois convtîrti en vin par les Juifs.

Tous 4es monumens attestent que l'Arabie était peuplée dans la plus haute antiquité. Si ses premiers habitans ne furent pas indigènes, ils xlûrent lui venir de la Syrie ou de la Ghaldée. On ignore k quelle époque ils commencèrent à être policés , tX s'ils acquirent eux-mêmes des lumières, ou s'ils les reçurent des Indes. Il parait que le sabéisme fut leur religion , avant même qu'ils connussent la haute Asie. De bonne heure ils eurent des idées sublimes de la Divinité. Ils rendaient un culte aux astres , <;omme à d^s corps animés par des esprits célestes. Leur religion n'était ni atroce, ai absurde ; et , quoique susceptibles de ces enthousiasmes subits si communs chez les peuples

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méridionaux , le fanatisme ne les infesta que trèstard. Les Arabes du désert avaient un culte moitis éclairé. Plusieurs adorèrent le soleil , et quelquesuns lui immolèrent des victimes humaines. Il y a une vérité qui se prouve par Tétude de l'histoire et par l'inspection du globe. Les religions ont toujours été cruelles dans les pays arides , sujets aux inondations , aux volcans ; et elles ont toujours été douces dans les pays que la nature a bien traités. Toutes portent l'empreinte du climat où elles sont nées.

L'Arabie entière ne reçut en aucun temps des lois étrangères. Jamais les Scythes , jamais d'autres barbares n'entreprirent de l'asservir. S'il est vrai que le héros de la Macédoine ait eu l'idée de cette invasion pour se rendre maître du commerce de l'univers par le moyen d'Aden et d'Alexandrie , ce grand projet resta sans exécution. Les Arabes craignirent même si peu un événement qui les aurait mis aux fers, qu'ils n'envoyèrent pas des ambassadeurs à l'homme devant qui la terre se taisait , au conquérant qui venait de subjuguer la Perse et l'Egypte , limitrophes de leur territoire. Auguste et Trajan poussèrent leur légions vers l'Arabie Pétrée ; mais elles n'en purent parcourir qu'un espace excessivement borné ; ce que les Grecs, ce que les Romains n'avaient pas exécuté, aucune nation ne le tenta. Le% Arabes, gardés par leurs déserts et par leur courage , conservèrent toujours leur liberté, etn'attentèreôt

pas à celle des contrées voisines ou éloignées jusqu'à Mahomet.

Cet homme extraordinaire naquit Tan 679 de l'ère chrétienne. Quarante années de sa vie s'étaient écoulées avant qu'on eût entendu parler de lui. A cet âge , soit conviction , soit inquiétude , il attaqua le culte des astres , il attaqua les génies mitoyens , il attaqua d'autres erreurs plus révoltantes , que l'ignorance et la superstition avaient mêlée à l'adoration de l'Être suprême. L'autorité, qui craint toujours les innovations, le menaça. Sa réponse fut dans son caractère , et la manière de s'exprimer dans le génie de sa nation. Vous viendriez , dit-il aux magistrats , le soleil à votre droite et la lune à votre gauche j que je ne reculerais pas. Cette fierté lui donna quelques disciples. Leur nombre s'accrut davantage , lorsque Omar , le plus ardent de ses persécuteurs , se fut écrié dans une assemblée publique : J'atteste qu'iln'y a qu'un dieu y et que Mahomet est son prophète. Cependantles adversaires du nouvel apôtreétaient encore plus puissans que ses sectateurs. On proscrivit sa tête. Les troupes chargées de l'exécution de la sentence furent complètement battues ; et cette victoire , regardée comme miracfuleuse , ne permit plus de révoquer en doute la vérité d'une mission jusqu'alors contestée. Les portes de la Mecque s'ouvrirent à l'arriVée de Mahomet. Les provinces imitèrent l'exemple de la capitale ; et en peu de temps l'Arabie entière se trouva sou- 2. 5

mise à l'Âlcoran. Son auteur , à la f^is conquérant, monarque et pontife, à la tête d'une armée bien dieiplinée et remplje d'enthousiasme , se disposait à aller établir au loin son empire et à faire adopter sa doctrine . par la persuasion ou par la force, lorsqu'à soixante -quatre ans îl trouva un tombeau A Médine , qui avait été le berceau de sa gloire.

Ses élèves se remplirent de son esprit, et se montrèrent dignes de l'avoir eu pour maître. Poussés par l'impulsion qu'il leur avait donnée, les califes, qui , à son exemple et suivant ses ordres , réunissaient l'autorité du trône et celle de la religion , subjuguèrent la Perse , la Chaldée, une partie de la Tartarie , presque toute l'Asie mineure , la Syrie , les îles de la Méditerranée, l'Egypte, l'Afrique , l'Espagne , et portèrent la terreur jusqu'au centre de la France. Ce fut pendant cinq ou six siècles un torrent qui ne trouvait point de digues. Il étendit ses ravages des mers de l'Occident à celles de la Chine, des Canaries aux Mohiques.

Dans le cours rapide de tant d'expéditions trop souvent ensanglantées , les Arabes recueil-, lîrent quelques connaissances utiles , qu'ils donnèrent perfectionnées aux contrées qu'ils asservissaient. Ces conquérans furent moins heureux dans les beaux-arts , où ils montrèrent à la vérité quelque génie, mais aucune idée de ce goût que la nature donna quelque temps après aux peuples qui se firent leurs disciples.

DBS DEUX INDES. 6^

Peut-être le génie , enfant de l'imagination qui crée , appartient-il aux pays chauds y féconds en productions , en spectacles , en événemens mer- Ycilleux qui excitent l'enthousiasme; tandis que le goût, qui choisit et moissonne dans les champs où k génie a semé , semble convenir davantage à des peuples sobres, doux et modérés, qui vivent sous un ciel heureusement tempéré. Peut-être aussi ce même goût , qui ne peut être que le fruit d'une raison épurée et mûrie par le temps , demandet-il une certaine stabilité dans .le gouvernement, mêlée d'une certaine liberté dans les esprits ; un progrès insensible de lumières qui, donnant une plus graqde étendue de génie , lui fait saisir des rapports plus justes entre les objets, et une* plus heureuse combinaison de ces sensations mixtes qui font les délices des âmes délicates. Ainsi les Arabes^ presque toujours poussés par la guerre et le fanatisme en des climats brûlans , n'eurent jamais cette t^pérature de gouvernement et de situation qui forme le goût. Mais ils apportèrent dans le pays de leurs conquêtes les Bciences qu'ils avaient comme pillées dans le cours de leurs ravages , et tous les arts nécessaires à la prospérité des nations.

Quand la puissance des califes commença à décliner , les Arabes , à l'exemple des peuples qu'ils avaient soumis , secouèrent le joug de ces faibles princes , et le pays reprit peu à peu l'ancienne forme de son gouvernement, ainsi que

ses premières mœurs. A cette époque la nation , divisée en tribus comme autrefois , sous la conduite de chefs différens , retomba dans son premier caractère^ dont le fanatisme et l'ambition l'avaient fait sortir»

Les Arabes , avec une petite taille , un corps maigre , une voix grêle , ont un tempérament robuste , le poil brun , le visage basané , les yeux noirs et vifs , une physionomie ingénieuse , mais rarement agréable. Ce contraste de traits et de qualités , qui paraissent incompatibles , semble s être réuni dans cette race d'hommes pour en faire une nation singulière , dont la figure et le caractère tranchent assez fortement entre les Turcs , les Egyptiens et les Persans , dont ils sont environnés. Graves et sérieux , ils attachent de la dignité à leur longue barbe , parlent peu , sans gestes , sans s'interrompre , sans se choquer dans leurs expressions. Ils se piquent entre eux de la plus exacte probité , par une suite de cet amour propre et de cet esprit patriotique qui , joints ensemble , font qu'une nation , une horde , un coips s'estime , se ménage , se préfère à tout le reste de la terre. Plus ils conservent leur caractère phlegmatique , plus ils sont redoutables dans la colère qui les en fait sortir. Ce peuple a de l'intelligence , et même de l'ouverture pour les sciences ; mais il les cultive peu , soit défaut de secours ou même de besoins , aimant mieux souffrir sans -doute lés maux de la nature que les peines du

trayail. Les Arabes de nos jours n'ont aucun monument de génie , aucune production de leur industrie qui les rende recommandables dans ITiistoire de Tesprit humain.

Ceux d'entre eux qui sont le plus dégradés occupent la plus occidentale des trois Aràbies, qu'on a Dommée Pétrée. C'est un amas confus de sables 9 de rochers , de montagnes , de marbres de couleurs diverses. Jamais de terre , jamais de source, jamais de pluie, jamais de verdure. Le peu d'arbustes qui sortent des fentes de quelques rochers sont tous rabougris. S'il se trouve de loin en loin des puits plus ou moins profonds , l'eau en est sauQaâtre ou sulfureuse , et très-désagréable , mais sans être malsaine. Au froid occasionné durant la nuit par des rosées abondantes , par des brouillards épais , succèdent le jour les ardeurs d'un soleil brûlant. Sa chaleur est si forte et si continue , que les cadavres sont comme subitement desséchés , et perdent l'humidité qui pour^ rait les disposer à la putréfaction ; de sorte qu'ils subsistent plusieurs années sans tomber en poussière.

La population doit être peu considérable dans un pays privé de tous les alimens de la vie. Aussi n'y voit-on dans l'intérieur des terres qu'un petit nombre de familles errantes , et plus misérables qu'on ne saurait dire. Les hommes sont un peu plus multipliés sur le rivage du golfe Arabique ,.où iU ont la ressource de la pêche, et un peu plu3 aussi