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aux frontières de la Palestine et de l'Egypte , où croissent quelques dattiers. Les tribus lés plus Toisînes du Caire ont même pour leur subsistance une ressource qui pourra paraître singulière.

Leurs chefs vont assez régulièrement dans cette cité immense. Ils y reçoivent annuellement un présertt des Grecs , qui sont dans rusâgé de naviguer sur la mer Rouge, et s'engagent à les protéger en cas de naufrage. Lorsque ce malheur arrive , les musulmans sont massacrés sans miséricorde ; mais les chrétiens trouvent les secours de l'hospitalité la pluà généreuse. Si l'Arabe avec lequel ilis ont formé des liaisons se trouve éloigné , on trace avec la pointe d'une lame un cercle dans lequel sont placés et les effets qui oiit échappé à la fureur des vagues , et leurs infortunés possesseurs. Il est sans exemple que cet asile ait été violé. Arrive le plus tôt qu'il est possible avec ses chameaux le cheik averti du désastre de ses amis. Il lés nourrit gratuitement , et les transporte saïis rien exiger, eux et leurs marchandises, au lieu de leur destination.

Quoique moins ihaltlraitée par là nature que l'Arabie Pétrée , TAràbie appelée Déserte est encore une des parties les plus stériles du globe. Elle est partagée en un grand ttombi*e de hordes plus ôti moins lîiombreuses , mais toutes îïïdépendètntès les unes des autres. Leur gouvernement est iiiwple. Uh fch^f héréditaire, assisté de quelque*

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vieillards , termine les différends, punit les criminels. S'il est humain, juste, bienfaisant f'^n Tadore. Est-il fier , cruel , avare , on le met en pièces , et on lui donne un successeur de sa famille.

Ces peuplades campent dans toutes les saisons. Elles n'ont point de demeure fixe , et s'arrêtent partout où elles trouvent de leau, des fruits, des pâturages. Cette vie errante leur parait pleine de délices , et très-préférable au séjour empesté des cités. Elles vivent du lait et de là chait de leurs troupeaux. Leurs habits , leurs «tentes , leurs cordages , les tapis sur lesquels elles cou-» chent, tout se fait avec la laine de leurs brebis , avec le poil de leurs chèvres et de leurs cba^ meaux. C'est l'occupation des femmçs dans cban que famille; et d^ns tout le désert il n'y eut jamais un ouvrier. Ce qu'ils consomment de tabac , de café , de riz, de dattes, est payé par le beurrer qu'ils portent sur la frontière, par vingt mille chaitteaux qu^a vendent annuellement en Perse ou dans la Syrie, et par les chevaux qu'ils élèvent dans tou& les cantons où se trouvent quelques HQ^igres pâturages , et un sol propre à la culture de l'orge. De tow les pays du monde, on ebercbe à s'en procurer pour embellir et pour réparer les races de cette espèce animale qui n^a pas son égale sur la terre. Les maîtres vivent avec eux comme avec des domestiques sur le service , sur l'attachement desquels ik peuveo^t compter ; et il

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leur arrive, ce qui est commun à tous les peuples ndttiades, c'est que les animaux et les hommes prennent quelque chose des mœurs et de l'esprit les uns des autres.

Comme ce que ces Arabes peuvent vendre est insuffisant pour balancer ce qu'il leur faut acheter , ils oût imaginé de mettre à contribution les caravanes que la superstition mène dans leurs sables. La plus nombreuse , qui va de Damas à la Mecque , achète sa sûreté par un tribut de cent bourses, ou de cent cinquante mille livres, auquel le grand-seigneur s'est soumis , et qui , par d'anciennes capitulations , se partage entre toutes les hordes. Les autres caravanes s'arrangent avec les hordes sur le territoire desquelles il leur faut passer. Si quelque marchand, les armes à la main, ou sans aucun moyen de défense, entreprend de traverser secrètement le pays , dans la vue de ne pas payer l'impôt exigé de temps immémorial dans ces contrées , il est aussi inhumainement dépouillé que le contrebandier , ou même le simple voyageur qui , dans notre Europe , voudrait se soustraire à Ta^idité des douanes.

Indépendamment de cette resssource, les Arabes: de la partie du désert qui est le plus au nord en ont cherché une autre dans leurs brigandages. Ce& hommes si fidèles, si désintéressés entre eux, sont féroces et avides avec les nations étrangères. Hôtes bienfaisans et généreux sous leurs tentes , ils dévastent habituellement les bourgades et les

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petites villes de leur voisinage. On les trouve bons pères , bons maris , bons maîtres ; mais tout ce qui n'est pas de leur famille est leur ennemi. Leurs courses s'étendent souvent fort loin ; et il n'est pas rare que la Syrie, que la Mésopotamie, que Ja Perse en soient le théâtre.

Les Arabes qui se vouent à cette espèce de profession s'associent avec les chameaux pour un commerce ou une guerre dont l'homme a tout le profit , et l'animal la principale peine. Comme ces deux êtres doivent vivre ensemble , ils sont éleyés l'un pour l'autre. L'instituteur forme son chameau , dès la naissance , aux exercices et aux rigueurs qu'il doit supporter toute sa vie; il l'accoutume à travailler beaucoup et à consommer peu. L'animal passe de bonne heure les jours sans boire , et les nuits sans dormir. On l'exerce à plier ses jambes sous le ventre pour laisser charger son dos de fardeaux , qu'on augmente insensiblement à mesure que ses forces croissent par l'âge et par la fatigue. Dans cette éducation singulière , dont il parait que les rois se servent quelquefois pour mieux dompter les peuples , à proportion qu'on double ses travaux on diminue sa subsistance ; on le forme à la course par l'émulation. Un cheval est le rival qu'on présente au chameau ; celui-ci , moins prompt et moins léger d'abord, lasse à la fin son vainqueur dans la longueur des routes. Quand le maître et le disciple sont prêts et dressés pour le brigandage , iU

partent ensemble, traversent les sables du désert, et vont attendre le marchand ou le voyageur pour le piller. L'homme dévaste , massacre , enlève, et le chameau porte le butin. Si ces cam* pagnons de fortune sont poursuivis, ils hâtent leur fuite. Le voleur monte son chameau favori , pousse la troupe , fait jusqu'à trois cents lieues en huit jours sans décharger ses bétes , ni leur donner qu'une heure de repos par JQur, avec un morceau de pâte pour toute nourriture. Souvent ils passent tout ce temps-là sans boire , à moins qu'ils ne sentent par hasard une source à quelque distance de leur route : alors ils doublent le pas , et courent à l'eau avec une ardeur qui les fait boire , en une seule fois , pour la soif passée et pour la soif avenir. Tel est cet animal si souvent célébré dans la Bible, dans le Coran, et dans les romans orientaux.

L'Arabie heureuse, plus étendue que l'Arabie pétrée , moins vaste que l'Arabie déserte , n*est pas généralement digne du beau titre qu'elle porte. Une partie de ce pays si vanté ne compte que peu d'habitans , auxquels le sol et le climat refusent même les moindres jouissances un peu agréables. Il n'y a de vraiment intéressant que l'Yémen ; encore ses plaines, connues sous^le nom de Tehama y qui bordent le golfe Arabique , et qui vont jusqu'à sept ou huit lieues de profondeur , sont-elles arides , sèches et brûlées. On n'y voit que quelques dattiers, quelques cotonniers qui

doiVent fournir aux besoins des hommes ignorans, grossiers et orgueilleux qui occupent ces misérables plages.

Combien le spectacle qu'offrent les montagnes est différent de celui que présente le Tehama ! Sur ces hauteurs on jouit constamment d'un ciel serein , d'un climat tempéré , d'un air salubre , d'un vent régulier et doux , de pluies propres aux saisons. La terre y est partout excellente , d'une exploitation facile, bien arrosée, propre aux grains, aux fruits, aux légumes, aux aromates, à toutes les productions. C'est un jardin , c'est le plus agréable des jardins. Les paisibles cultiva-* teurs de ces campagnes fortunées sont parvenus à toute la liberté, à toute l'aisance, à tout le bonheur que leur état comporte.

Les propriétaires , les marchands , les ouvriers fixés dans les petites mais nombreuses villes dont ITémen est rempli , partagent ces avantages. Il a été cent et cent fois assuré que l'amusement chéri dé la plupart d'entre eux était de faire des vers galans ou amoureux. Leurs compositions sont, â-t-on dit, d'une grâce, d'une mollesse, d'un raffinement, soit d'expression, soit de sentiment dont n'approche aucun peuple ancien ou moderne. La langue qu'ils parlent dans ce monde à leurs maîtresses semble être celle qu'ils parleront dans l'autre à leurs houris. C'est une espèce dé musique si touchante, c'est un murmure si doux ^ ce sont des comparaisons si riantes et si fraîches,.

que leur poésie est parfumée comme leur contrée. Ce qu'est rhonneur dans les mœurs de nos paladins, les imitations de la nature le sont dans les poèmes arabes. Là c'est une quintessence de ¥ertu ; ici c'est une quintessence de volupté. On les voit abattus sous les ardeurs de leurs passions et de leur climat , ayant à peine la force de respirerils s'abandonnent sans réserve à une langueur délicieuse, qu'ils n'éprouveraient pas peut-être sous un autre ciel.

Si tout cela fut vrai autrefois , il a depuis longtemps cessé de l'être. La vie des habitans aisés ou riches de ITémen se passe à fumer, à prendre du café , de l'opium , du sorbet ; à faire brûler des parfums exquis , dont ils reçoivent la fumée dans leurs habits légèrement imprégnés d'une aspersion d'eau rose. Comme dans cette contrée la musique et la danse passent pour ignobles, que les jeux de hasard sont interdits , que l'austère retraite des femmes empêche toute galanterie, que les plaisirs de la table sont. comptés pour rien, que les boissons fortes ne sont pas permises , que les visites sont très-rares , que les lieux de débauche n'existent pas , les habitans , qui tous ou la plupart aiment passionnément la société , sont réduits à l'aller chercher dans les foires , que le besoin de se communiquer a rendues fréquentes , presque journalières. Cette vie errante et dissipée a sans doute fait perdre aux montagnards de l'Yémen ce ton fier ou dédaigneux qu'on reproche

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aux autres musulmans , et procuré aux voyageurs de quelque pays, de quelque religion qu'ils fussent, une sûreté et des égards tels que les présentent les empires les plus civilisés. La multitude des affaires qui se traitent dans ces grands marchés, et la confusion des rangs, qui y est ordinaire, ont dû naturellement inspirer au peuple le désir de savoir lire , de savoir écrire ; et aux citoyens d un ordre supérieur celui de se former aux calculs , de rimer de bons ou de mauvais vers , de s'instruire de ce qu'il y a de plus raisonnable dans les meilleurs interprètes du Coran. Ce sont là toutes les sciences du pays.

Quoique, prise dans son ensemble, l'Arabie soit très-vaste, elle est partagée en un grand nombre de hordes errantes ou sédentaires , toutes si bornées, qu'aucune n'est digne d'attention. Il n'y a ^e trois états assez étendus pour avoir chacun dans l'intérieur des terres une ville , et une ville capitale.

Celle de ITémen est Sana , Irès-ânciennement bâtie, à cinquante lieues de la mer, au pied d'une montagne. Un mur flanqué de tours enveloppe sa circonférenxie , et une citadelle placée sur une hauteur voisine la défend. Une terre durcie au soleil est seule employ^ée dans les naaisons des simples citoyens. C'est avec de la brique ou avec des pierres de taille que les mosquées , que les caravanséraïs , que tous les édifices publics sont construits. Le palais du prince et les hôtels des

grands ont toute la majesté que comporte le gpùt arabesque. Dans la plupart , les appartemens sont rafraîchis par des jets d'eau, et meublés par ce que rinde et la Perse offrent de plus élégant et de plus agréable. La cour de YYémen est plus nombreuse que brillante- Les voyageurs assurent que la cité est grande, fort peuplée, quoique remplie de jardins, et que rien n'y manque de ce qu'exigent les besoins , les délices même de la vie. Son commerce riche , étendu , varié, est en grande partie dans les mains des Juifs , là- comme ailleurs trop avilis , et dans celles des banians. Ces marchands indiens doivent tous les mois une redevance au gouvernement , qui hérite même de tous ceux d'entre eux qui meurent sans laisser des parens dans le pays. Quoique la contrée où est située Sana ne soit pas une des plus belles contrées de l'Yémen , elle ne laisse pas de réunir plusieurs avantages. L'air y est pur et tempéré. Sur les bords des nombreux ruisseaux qui l'arrosent sont des prairies riantes, des vergers abondans en fruits délicieux , des vignobles , dont Jes raisins mûrissent à une si grande distance l'un de l'autre, qu'on en a de frais la plus grande partie de l'année. Dans les terrains privés de sources ont été creusés des réservoirs profonds qu'on remplit à l'époque des grandes pluies , et qu'on ouvre dans les temps secs. Où il eût été trop difficile ou trop dispendieux de se ménager cette ressource , on a eu recours a des puijs où les seaux sont très-multiplîés. Ce qui man-

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que le plus , ce sont les bois de charpente ou de chauffage. Les montagnes y sont trop arides pour alimenter de grands végétaux.

L'Hedjaz , situé à l'occident de la péninsule , peut avoir deux cent soixante lieues de long sur cent quarante de large. La plus grande partie de ce vaste espace n'est pas susceptible de culture. On y compte, comme dans l'Arabie pétrée et dans l'Arabie déserte , beaucoup de tribus errantes ou sédentaires, la plupart très-faibles, et toutes indépendantes les unes des autres. Deux villes, chères aux musulmans , ont pu seules fixer un peu l'atteDtion sur cette stérile contrée.

A trente ou trente-cinq milles de la mer Rouge, se Toit Médine , élevée dans une plaine peu étendue , généralement couverte de dattiers. On la dit petite, passablement bâtie , et entourée d'un mauvais mur. Tout ce qu'elle a de célébrité , elle le doit au tombeau de Mahomet , qui en lui-même n'a rien de remarquable , mais qui est couvert par un édifice qui a de la majesté. Dans cette belle coupole sont réunies les riches offrandes que les princes , que les riches sectateurs du Coran y font passer depuis tant de siècles. La garde de ces immenses trésors est confiée à quarante eunuques , auxquels on a vraisemblablement supposé moins de pente pour le pillage , parce qu'ils ne laissent point de postérité. Tout le bâtiment est tapissé extérieurement d'une étoffe superbe , brodée d'or sur un fond vert. Elle se fabrique à Da-

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mas 5 et on la renouvelle chaque fois que la fête du sacrifice tombe un vendredi , ou que Constantinople reçoit un nouveau sultan. Il n'y a point de loi qui commande de visiter ce sanctuaire , tout révéré qu'il est : aussi n'y a-t-il guère que les caravanes de l'Egypte et de la Syrie qui, au retour de la ville sainte , se détournent un peu pour y faire leurs dévotions. Médine eut long-temps ses souverains particuliers. Depuis quelques années , elle obéit au chérif de la Mecque.

A quelques milles de cette fameuse capitale de l'Arabie croissent sur d'agréables coteaux des fruits abondans et variés , des légumes d'un goût exquis , d'autres productions plus ou moins précieuses ; mais sur le sol sec , aride et sablonneux où elle est placée , on ne voit dans aucune saison là moindre verdure , pas même un de ces buissons qu'on trouve toujours dans les déserts les plus aflfreux. L'air n'est pas plus favorable que la terre, et les chaleurs sont insupportables la plus grande partie de l'année. C'est cependant le séjour des homnîes les plus distingués et les plus riches de l'Hedjaz , qui y ont bâti des maisons aussi agréables et aussi commodes que le climat et les matériaux pouvaient le comporter. Si depuis deux siècles ils boivent de l'eau salubre , ils le doivent à la porte ottomane , qui la fait arriver à grands frais du mont Aarafat.

Si la ville est chère aux Arabes , elle le doit à la Kaba ou maison de Dieu , dans laquelle ils

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penseût généralement qu'Abraham faisait ses dévotions. L'architecture n'en est pas recherchée. C'est un petit édifice carré où l'on monte par une éc^Ue. Il ne s'ouvre que deux fois l'an , et encore n'en permet^on l'entrée qu'aux ))ersonnes de la plus grande considération. Dans son mur extérieur est enchâssé , un peu au-dessus de terre ^ une pierre noire qu'on assure avoir été portée par range Gabriel , et que tous lés mahométans s'empressent de baiser. Plus haut , le temple entier est enveloppé de la célèbre étoffe de soie noire que fabrique l'Egypte , qui est changée tous les ans , et sur laquelle sont brodés en or les plus belles maximes de l'Alcoran. Autour et à quelque distance de la kaba règne un rang de piliers de bronze où sont suspendus des candélabres et des lampes d'argent. Tout auprès sont les quatre maisons de prières des quatre sectes musulmanes regardées comme orthodoxes. Dans la même place se voient trois autres bâtimens ; l'un couvre un puits produit ou découvert par un miracle ; et dans les deux autres sont déposés les ustensiles qui servent au culte. Tous ces monumens sacrés sont environnés d'un vaste édifice où l'on compte six minarets , et qui repose sur trois rangs de colonnes. C'est sous ces portiques que les négocians étalent leurs marchandises , et que les pèlerins se réfugient aux heures des plus grandes chaleurs. De, temps immémorial on accourait en foule de toutes parts à la kaba. Mahomet fit une loi de

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ce qui n'avait été jusqu'alors qu'un usage. 11 voulut que tous ceux qui se soumettraient siu Co^ ran fissent une fois en leur vie ce pèlerinage , si leur santé, si leur fortune le leur permettaient. * Aussitôt on vit se former en Spie, en Egypte, en Barbarie , à Bagdad , de grandes caravanes , qui prirent la route de la ville sainte. Des vaisseaux trèsHBultipliés y en portèrent de la Nubie , de la côte orientale de l'Afrique , des îles répandues dans les mers d'Asie , de l'Indostan , du golfe Persique. Il en arriva en petites troupes de toutes les parties de l'Arabie. Peu à peu leur nombre s'éleva annuellement à dou%e ou quinze cent mille. Il s'est successivement réduit au septième ou au: huitième de ce qu'il fut dans les temps de fervé-iar , et encore la plupart de ces pèèerins sont^ife des misérables que des héritiers religieux paient pour satisfaire à une obligation que leurs pères avaient négligé ou méprisé de remnpiiT. Le prophète ordonne que tous les voyageurs pieux ou mercenaires achètent cm fiassent bénir cinq pièces de toile de coton pour former leur suaiire ^ ou po»ur en servir à ceux de leurs proches ou de leurs amis que des raisons valables auront empêchés d'accomplir le précepte.

Cette politique devait faire de la Mecque le cen-

générai de trc d'un commcrcc immense.Le camp qu'oceupent

ceMàesAn- autour de SCS muraillcs ies^ musulmans étrangers

^^tfcuîie?r ^^* devenu en effet un. des marchés les .^us

florissaus du globe. On y trouve réuaî ce que

Commerce

DES DEVX JNDBS. 83

yOrknt a de plus précieux , et tout est enlevé. les pèlerins , la plupart plus ou moins marchands, emploient d'autant plus volontiers leurs propres capitaux et ceux qui leur ont été confiés , qu'en traversant le désert ils évident plusieurs douanes toutes oppressives , et que dans cellée qu'il ne leur est pas possible de franchir , ils sont , à raison de leur état , traités avec une indulgence que n'éprouvent jaâiais les antres négocians.

Malhenreusement très-peu dies objets qui fc^rment cette circulation sortent du sol ou des ateliers dç l'Arabie. Elle n'y fournissait guère ancienn^oieot que de l'encens , de la myrrhe , de l'aloës , du iim , du baume de la MeCque , quelques simples pour la médecine , quelques matières pour la tdûture. C? n'est que tard , que très^tard que le café lui a donné plus de part à ce grand trafic.

Le -calber vient originairement de la h^ute Ethiopie , où il est cultivé de temp$ imméi%K)rial; On croit ooD»m4;inément qu'un i3aollah npmmé Gh^dely fut le premiedE* Arabe qui ^it usag^ d^ son fruit , dans la vue de se délivrer d'un as^ou-»pissefîoeo^ continuel qui ne lui perii^ttait pas de vaquer d'une manière convenable à ses prières BioetAurnea. Ses derviches t'imitèrent ; leur exemple entraîna les getçis de loi. On ne tarda ^aç ^ «'apercevoir que cette boisson purifiait le sang i iis&ipait les pesanteurs de l'estomac , égayait l'esprit; et ceux mêmes qui n'avaient pas besoi^i d<ç *e teoir éveilles l'adoptèrent. DeMédiftf, dp h

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Mecque , elle passa par les pèlerins dans tous les pays mahométans.

Dans ces contrées où les mœurs sont peu libres, où la jalousie des hommes et la retraite des femmes rendent la société moins vive , furent établies des maisons publiques où le café se distribuait* Celles de Perse devinrent bientôt des lieux infâmes , où de jeunes Géorgiens vêtus en courtisannes représentaient des farces impures et se prostituaient pour de l'argent. Lorsque la police eut fait cesser des dissolutions si scandaleuses , ces maisons furent un asile honnête pour les gens oisifs, et un lieu de délassement pour les hommes occupés. Les politiques s y entretenaient de nouvelles ; les poètes y récitaient leurs vers , et les moines y débitaient des sermons qui étaient ordinairement payés de quelques aumônes.

Les choses ne se passèrent pas si paisiblement à Gonstantinople.On n'y eut pas plus tôt ouvert des cafés , qu'ils furent fréquentés avec fureur. On n'en sortait point. Le muphti , désespéré de voir les mosquées abandonnées , décida que cette boisson était comprise dans la loi de Mahomet qui proscrit les liqueurs fortes. Le gouvernement, qui sert souvent la superstition dont il est quelquefois la dupe , fit aussitôt fermer des lieux qui alarmaient si fort le sacerdoce , chargea même ses agens les plus actifs de s'opposer à l'usage de cette liqueur dans l'intérieur des familles. Un penchant déclaré triompha de toutes ces sévérités. On con-

tinua de boire Su café , et même les endroits où on le distribuait se trouvèrent bientôt en plus grand nombre.

Je dirais volontiers aux souverains : Si vous voulez que vos lois soient observées , qu'elles ne contrarient jamais la nature. Je dirais aux prêtres : Que votre morale ne s'oppose pas aux plaisirs innocens. Tonnez, menacez les uns et les autres tant qu'il vous plaira ; ouvrez à nos yeux des cachots y les enfers sous nos pas^ , vous n'étoufiferez pas en moi le vœu d'être heureux. Je veux être heureux est le premier article d'un code antérieur à toute législation , à tout système religieux.

Vers le milieu da dernier siècle , le grand-visir Kuproli se transporta, déguisé, dans les principaux cafés de Constantin ople. Il y trouva une foule de mécontens , qui, persuadés que les afifaires du trône sont aussi celles des citoyens , s'en entretenaient avec chaleur, et cens^uraieut trèslibrement la conduite des généraux et des ministres* Il passa de là dans les tavernes où l'on vendait du vin : elles étaient remplies de gens simples,, la plupart soldats , qui , accoutumés à ne yxyix dans: les intérêts de l'état que ceux du prince , chantaient gaiement , parlaient de leDtr^ amours , de leurs exploits guerriers. Ces dernières sociétés lui parurent devoir être tolérées y mais il jugea lespremières dangereuses sous un gouvernement absolu. Avec plus de réflexion y il aurait vu qu'elles n'étaient pas plus à craindie que les autres ; même

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daiis un état ckspfytique , il faut laisser ad peuple qu'on opprime la liberté de se plaindre , q^i le soulage. Le mécontentement qui s'eyapore n'est pas celui qu'il faut redouter. Les révohes naissent de celui qui, renfermé, s'exalte par la fermentation intérieure, et se développe par des effets aussi prompts que terribles*. Malheur aux sourerains tof^que leur vexation s'aecroît et que le*murmure des peuples cesse.

Quoi qu'il en soit, ce règlement, qui ne s'étend pas phis loin que la capitale de l'empire, n'y a pas diminué l'usage du café, et en a peut-être étendu la coiisommatioii. Les rués , les marchés en offrent de tout fait. Dan» la plupart des familles on en prend du matin au soir ; il est offert êï accepté dans toutes les visites.

Dans le temps précisément qu'on fermait les cafés à Constantinople , on en outrait à Londres. Cette nouveauté y fut introduite par un marchand nommé Edouard , qui revenait du Levant. Elle se trouva du goût des Anglais, et fut bientôt adoptée par toutes les nations de l'Europe , mais avec iïtie modération inconnue dans les climats où la religion défend le vin.

Le eafier croît dans plusieurs cantons de l'Té- Men, maïs beaucoup plus généralement dans une chaîne de montagnes éloignées de vingt-cinq à trente mille* de la nier Rouge. Il couvre toutes ces hauteurs, eoupées en terrasses. Sur ce vaste et magnifique amphithéâti^e les pieds de l'arbre sont

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placés si près les uns des autres, qu'avec ]e temps ils forment un ombrage impénétrable aux rayons du soleil. Jamais un fer barbare ne les a mutilés , comme Tusage s'en est introduit en Amé-^ rique ; et le cultivateur leur permet d'atteindre rélévation que la nature leur avait destinée. Quelques-^uns doivent leur fécondité à la pluie seule. La plupart sont arrosés par les eaux re-* cueillies avec soin dans des réservoirs creusés^à la cime des collines. Quoique leur fruit soit de bonne qualité partout, celui qui sort du territoire d'Aden a une grande supériorité.

Les Arabes ont tous, sans exception, la passion du café ; mais la plupart d'entre eux en préfèrent h pellicule ^ qui ne leur donne qu'une douce agitâtion, à la fève même, qu'ils jugent trop échaufifer leur sang. Ils pilent l'une et l'autre au lieu de les moudre ; et cette pratique , adoptée par tous les musulmans , a paru à beaucoup d'Européens préférable à celle que nous avons imaginée. Le mélange du lait et du sucre avec cette boisson e^ inconnu en Arabie.

Bet-el-faki , situé au centre du Tehgma, à quatre lieues des montagnes , et à huit de la mer, est le grand mardbé de cette riche production. C'est tine viHe considérable , quoique moderne , entourée d'un terrain naturellement stérile , et pourtant asseï cultivé. Ses premières maisons ne furent que de boue; mais elles acquièrent peu à peu de la solidité et de la grandeur. On lui a donné une

citadelle , qui , malgré les vices de sa construction , sera toujours suffisante contre des ennemis qui dans les plus grands sièges ne font aucun usage du canon.

Jusqu'au^ commencement du dix -huitième siècle le globe entier ne connut de café que celui que produisait rYémen. On l'a depuis cultivé dans quelques îles d'Asie et d'Afrique , et principalement dans le Nouveau-Monde. Cependant celui de l'Arabie a été constamment de beaucoup préféré à tous les autres , et ne perdra jamais vraisemblablement cette préférence. Quelques balles s'en écoulent par terre, mais la plus grande partie est embarquée sur la mer* Rouge.

On y arrive de l'Océan indien par un détroit large de cinquante lieues , long de cent cinquante , formé d'un côté par le cap de Gardafui , et de l'autre par le cap de Fartaque. Ce détroit se rétrécit peu à peu , au point qu'il ne reste plus que cinq ou six lieues d'un rivage à l'autre. Au milieu de ce passage, que les géographes européens ont nommié Bab-el-Mandeb , se trouve l'ile stérile et inhabitée de Perim. Quoique les deux canaux qu'elle forme soient également praticables, la plupart des navigateurs préfèrent celui qui a le moins de profondeur , parce que les courans y sont moins rapides. Là s'ouvre la mer Rouge, qui baigne les côtes d'Ethiopie et d'Arabie durant trois cent cinquante lieues , et qui sépare les deux régions par une largeur de trente à quarante*

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Ce golfe est rempli d*iles qui ne sont la plupart que des rochers stériles et inhabités. Il a peu d'endroits qu'on puisse sonder, et à peine peuton jeter l'ancre à quelques toises du rivage. La xnarée y est peu sensible au milieu ; mais elle est assez yiolente.sur les côtes. Des vents périodiques règlent la navigation. Celui du nord pousse les iraisseaux, depuis avril jusqu'en octobre, de Suez à Sab-el-Mandeb ; et celui du sud, depuis novembre jusqu'en mars, de Bab-el-Mandeb à Suez.

Les parages de la mer Rouge furent fréquentés dans la plus haute antiquité. Leur prospérité s'accrut lorsque l'Occident se passionna pour les productions de l'Orient. L'Europe tomba dans la barbarie du gouvernement féodal , et ces communications languirent. Elles se ranimèrent à l'époque des prodigieuses conquêtes des Arabes. Aucun peuplé de leur temps n'entendit le commerce aussi bien qu'eux ; aucun peuple n'eut un commerce aussi vaste. Ils s'en occupaient dans le cours même de leurs expéditions. De l'Espagne au Tonquin ils avaient des négocians et des entrepôts , et les autres nations tiraient d'eux les lumières , les arts , les denrées utiles aux commodités , à la conservation , à l'agrément même de la vie. Les Portugais doublèrent le Cap de Bonne-Espérance , et la plupart des marchandises de llnde , que nous recevions par le golfe Arabique et par l'Egypte , nous arrivèrent par la nouvelle routée II ne vient guère maintenant par

go HISTOIJIK PHILOSOPHIQUE

ranciett chemin , dans la Méditerranée , que les productions propres aux deux rives du golfe. La perte de cet important débouché n'a pas cependant réduit à rien la mer Rouge. Il s'y fait encore des affaires assez importantes.

Aden , bâti au pied d'une très-haute montagne, hors du détroit de Bab-el-Mandeb , sur la mer des Indes , est Va plus forte place et le meilleur port de TArabie. Son heureuse position en fit pendant plusieurs siècles un des plus florissans entrepôts de l'Asie. En i5i3 lé grand Albuquerque l'attaqua, et fut repoussé. Quinze ans après les Turcs s'en rendirent les maîtres , mais pour se le voir enlever par le souverain de l'Yémen , auquel il avait appartenu. Vers 1 74^ , un homme entreprenant l'enleva de nouveau à l'iman de Sana , et la postérité de l'usurpateur le possède encore , ainsi que le territoire tres-resserré qui en dépend.

Les liaisons, autrefois si étendues, de cette ville renommée ont été successivement ré4uites à très-peu de chose. Sa communication la plus suivie est maintenant avec l'île de Zeigla , située visà-vis d'elle , sur la côte d'Afrique. Ses navigateurs y portent du café qu'ils ont tiré de l'intérieur des terres , et de grosses toiles qui leur ont été fournies par le Malabar. Ils reçoivent en échange des grains , des bestiaux , de la myrrhe , quelques autres objets de peu de valeur, que l'état d'Adel peut leur livrer.

Moka est le premier port qu'on trouve dans

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l'Arabie , après aroir passé le détroit de Bab-el- Mandeb. Il est formé par deux langues de terre, sur chacune desquelles on a élevé un petit fort où rartillerie est faible et mal disposée. L'ancrage y est très-bon , sur un fond de sable , sans aucun de ces coraux qui déchirent les câbles dans toutes les rades de cette partie du globe. Quelquefois le ^€ût du sud-ouest s'y fait trop sentir , mais n'y cause jamais ou n'y cause que très-rarement du dommage aux navires. La ville , entourée de murailles, est bien bâtie en partie, et en partie de. boue et de paille. Son territoire , privé de sources et de pluie , est généralement aride. Cependant , ârec le secours des puits , on est parvenu à y faire croître un grand nombre de dattiers , et même à y former quelques jardins utiles et agréables.

Il y a quatre siècles que Moka n'était rien. Le commerce actif et passif de ITémen était alors entièrement concentré dansZébid, la cité la plus vaste, la plus belle, la plus peuplée du Tehama. Chalefka, qui loi servait de rade , devint impraticable , et ce fut une nécessité que les affaires prissent une ^utre direction. Quelques-unes se portèrent à Bodeida et à Lohéia. Les plus considérables pas- / sèrent à Moka , qui était déjà important lorsque les Ottomans s'en emparèrent^ et qui le devint bien davantage après que l'iman de Sana s'en fut 'émis en possession.

Ce grand marché reçoit actuellement du Bengale du riz , des soieries ,. des mousselines ; du

ga HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Coromandel, une grande quantité de toiles, la plupart bleues ; du Malabar, du poivre , du gingembre , du safran , du cardamome ; de Surate , une immense quantité de toiles grossières et quelques^ châles ; de Bombay, du fer , du plomb , du cuivre , qui y ont été portés d'Europe ; du golfe Persique , des dattes , du tabac , du blé , de Teau de rose ;: de Socotora , le meilleur aloës que Ton connaisse ; de la côte orientale de l'Afrique , de l'or et des esclaves ; des Maldives , du benjoin , du bois d'aigle , que ces îles se sont procurés par des échanges , et du kaire que leur fournit leur sol.

Ces objets , dont la valeur peut s'élever à six. ou sept millions de livres , sont la plupart acheté$> par des banians qui disparaissent aussitôt que. leur fortune est faite , et qui sont remplacés par d'autres Indiens également impatiens de rapporter au Malabar le fruit de leur industrie. Rien ne serait pourtant plus aisé que de fixer dans le pays ces négocians économes , actifs et intelligens. Pour y réussir, il suffirait de substituer aux humiliations dont on les accable quelques marques de considération et de bienveillance. Mais là , comme ailleurs , on connaît le prix de tout , excepté de l'homme. Les nations les plus policées n'en sont pas encore venues jusque-là. J'en atteste la multitude des peines capitales infligées partout , et souvent pour des délits assez frivoles. Il n'y a pas d'apparence que les sociétés où l'on condamne à mort une jeune fille de dix-huit ans, un homme

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sain et vigoureux de trente ans pour un toI léger, aient médité sur ces tables de la probabilité de la vie qu'on a si savamment calculées , puis^ qu'elles ignorent combien la cruavité de la nature immole d'individus avant d'en amener un à cet âge. On répare , sans s'en douter , un petit dommage fait à la société par un plus grand. Par la sévérité du châtiment on pousse le coupable du vol à l'assassinat. Quoi donc! est-ce que la main qui a brisé la serrure d'un coffre-fort, ou même enfoDcé le poignard dans le sein d'un citoyen n'est plus bonne qu'à être coupée ? Quoi donc ! parce qu'un débiteur infidèle ou indigent n'est pas en état de s'acquitter , faut-il le réduire à l'inutilité pour la société, à l'insolvabilité pour vous en l'enfermant dans une prison? Ne conviendrait-il pas mieux à l'intérêt public et au vôtre qu'il fit usage de son industrie et de ses talens , sauf à l'action que vous avez légitimement intentée contre lui , à le suivre partout , et à s'y saisir d'une portion de son lucre par quelque sage loi. Mais il s'expatrierait ? Et que vous importe qu'il soit errant ou dans un cachot ? en serezvous moins déchu de votre créance ? Si vous éten- <lez un peu vos idées , vous concevrez que le tlébiteur qui vous échappe par la fuite ne peut faire fortune chez l'étranger sans s'acquitter d'une portion de sa dette par ses besoins et par le$ tchanges réciproques dea nations. C'est des vins de France qu'il s'enivrera à Londres ; c'est des

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soieries de Lyon qne sa femme se retira à Cadix et à Lisbonne. Mais ces spéculatioas sont trop abstraites et trop patriotiques pour un créancier cruel qui , tourmenté de son ayarice et de sa vengeance , aime mieux tenir son maUieureux débiteur dans les fers , couché sur la paille , et Vj nourrir de pain et d'eau , que de le rendre à la liberté. Elles n'auraient pas dû échapper aux gou^ernemens , aux législateurs ; et c'est à eux qu'il faut s'en prendre des barbares absurdités qui existent encore à cet égard dans nos cations prétendues polieées.

Les cargaisons acquises par les banians ou par d'autres négockns trouvent en détail leur débouché dans l'Yémen , à Socotora , sUr les plages d'Adel , et en avaient autrefois un fort considérable à Dancali et à Azab de l'autre côté du golfe.

L'étroit canton qu'on a nommé rojaume de Dancali occupe sur la rive occident^e de la mer Rouge l'espace qui sépare le t^rritoife d'Adel de celui d'Asab. C'est un sol généralen^ent aride. Il n'y coule que deux faibles rivières , qui même , dans les grandes chaleurs, se perdent dans les sables. Il ne teste dans cette saison que quelques eaux amères et saumâtres ; encoi« tarissent-elies quelquefois ; et il faurt alors que les hommes*, q[ue les brebis, que les chèvres aillent chercher au loin leur boisson. Les faabtitans du pays sont toup mahométans et tous noirs. StquelqM<es-uns d'entre eux n'ont pas les cheveux laineux, c^la doit venir

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de leur mélange avec quelques-uns de leure yoîsins qui ont des cheveux lisses.

Les Dancalis reçurent autrefois de Moka, par la baie de Bayboul, qui leur sert de port, beaucoup de marchandises qu'ils répandaient dans 1 mtérieur de l'Afrique. Des guerres continuelles et destructives ont mis fin à cette circulation. On ne porte plus ^ère à cette peuplade que le peu quelle est en état de consommer. Son occupation principale est maintenant de recueillir le sel fossile, qui est abondant dans la contrée. On le porte régulièrement sur des chameaux en AbyssiDie, où s'en fait une grande consommation , où il sert même de monnaie.

C'est une très-ancienne tradition chez les Abyssins que la fameuse reine de Saba tenait sa cour à Ayab lorsqu'elle quitta ses états pour aller admirer en Judée la sagesse et la magnificence de Salomoa. On cile même à l'appui de cette fable desuperi)es ruines qui doivent se trouver au voisinage de cette ancienne capitale,. quoique aucun JHfflame digne de foi ne les ait jamais vues.

Quoique cette contrée n'ait point de port et ({u'oa 3ie puisse jeter l'ancre sur la côte qu'à l'île tie Crab , q^i en est assez lignée , elle eut une ipande céiéferité dans les siècles les plus reculés. Elle la devait à l'avantage qu'elle avait de possé- <ler, même sans culture, les aromates que l'Arabie s'appropria depuis , et qui tous prospérèrent plu« ou moins sur ce nouveau sol . à l'exception de la

myrrhe , qui n'a jamais été de bonne qualité que dans sa patrie originaire.

Comme Azab a de Teau , des troupeaux et des subsistances, ce serait une excellente relâche pour les navigateurs, s'il n'était occupé par les Gallas, les plus faux , les plus perfides des hommes. Aussi le négociant de Moka, auquel leur caractère est bien connu, ne leur confie-t-il les marchandises qui doivent passer par leurs mains pour être transportées au-delà des montagnes, qu'en prenant des précautions inconnues dans les autres places de commerce, et souvent même qu'après avoir reçu des otages.

Après Moka se trouvent les ports d'Hodeida et de Lohéia , dont l'emploi principal est de recevoir les cafés qui lui viennent de Bet-el-faki , et de les porter à Moka et à Djedda.

La rade de cette dernière ville est très-vaste , mais remplie de hauts-fonds , de petites îles , de rochers à fleur d'eau qui brisent l'agitation des vagues. Dans presque toute son étendue elle a assez de profondeur pour les plus grands vaisseaux. Seulement près de la ville il se trouve si peu d'eau , que , quelque médiocrement que les moindres barques soient chargées, elles doivent attendre le flux pour arriver et pour partir. Outre la marée journalière, qui à peine monte à un pied , il y en a une annuelle beaucoup plus forte ; c'est dans les mois où le vent du sud souffle sans iptçrruption. La sûreté dont jouissent les bâtimens

dans le port même, ils ne la trouveraient pas à leur entrée et à leur sortie , si leurs pilotes manquaient d'attention ou d'expérience.

Un mur en ruine entoure la cité. Elle est gardée , comme la Mecque , Médine et Yambo , par une garnison moitié arabe et moitié turque. Les Ottomans sont les descendans de ces braves janissaires qui y passèrent du temps de Sélim ou de Soliman, et qui n'ont rien conservé de l'énergie de leurs pères. Toute l'artillerie de la place se réduit à un petit nombre de faibles canons destinés à saluer les navires à leur arrivée et à leur départ. Quelques maisons du côté de la mer ont une assez belle apparence ; le reste n'est qu'un amas confus de misérables cabanes.

La côte orienfaie de l'Arabie sur la mer Rouge est généralement malsaine. Djedda l'est plus que tout le reste , et le territoire encore plus insalubre que la ville. Des bourbiers infects y corrompent l'air dans toutes les saisons. Le sol n'y vaut pas mieux que le climat. Ce sont d'affreuses campagnes qu'aucune source, qu'aucune pluie n'humectent jamais. Quelques dattiers qui s'y montrent de loin en loin ne donnent que peu et de mauvais fruit. Il faut toute la persévérance des Bédouins qu'on y voit épars pour obtenir de ces sables brûlans et arides une très-petite quantité de lait et de beurre ^ réservée pour les citoyens les plus opulens.

Un lieu si maltraité par la nature devait être , a. 7

ce semble , éternellement désert. Cependant il est flevenu un des plus grands entrepôts que Ton connaisse. Mais comment cela est-il arrivé? Par une raison très-simple. Mahomet ordonna que ses sectateurs visiteraient la Mecque. Il fallut pourvoir à leurs besoins , à leurs goûts , à leurs fantaisies ; et Djedda, placé à une journée du temple révéré , se trouva seul propre à remplir ce ministère. Peu à peu on y vit arriver ce que le globe entier a de plus nécessaire , de plus agréable et de plus précieux. Ce que les pèlerins n'achetaient pas pour leur usage ou pour le répandre dans les contrées d'où ils étaient partis , trouvait un débouché dans l'Hedjaz même , ou dans d'autres marchés plus importans.

Masouah qgt le premier qui se présente. C*est une île située sur la côte occidentale de la mer Rouge 9 à démi-portée de canon des rivages africains. Quoiqu'elle n'ait pas un mille de long, quoique l'eau vive lui manque toute l'année, quoique son climat soit brûlant et meurtrier, quoiqu'il lui faille tirer ses subsistances de trèsloin à travers l'aride et dangereux désert de Samhar, l'excellence de son port l'éleva fort anciennement à de grandes prospérités. C'était par son canal que l'or, l'ivoire, Jes éléphans, les peaux de buffles , les esclaves que les Abyssins avaient à vendre passaient à l'Egypte , à l'Arabie , aux mers d'Asie ; c'était pai; son canal que l'écaillé , que les perles qui se péchaient à Dahalac et dans les pa-

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rage^ tôiâind trouvaient un débit avantageux à la Chine. La tyrannie des Portugais diminua les expon^tions ; elles cessèrent ptesque entièrement lorsque les Turcs , désespérant de pouvoir dominer aux Indes , tournèrent leurs avides regards Ter^ TAbyssinie. Masouah leur parut la meilleure porte pour y entrer^ et ils s'en emparèrent avee k secours de la tribu de Belaoui , la plus puis^ santé de cellefi qui habitent sur la côte au-desaoos des montagnes des Hababds ^ au quatorzième degié de latitude.

Le gran^^-seigneur ne tarda pas à voir que son diran avait embrâs^té une chimère, te poste qu*on <K!cupait ne lui parut pas mériter la défense qu'en* traînait sa conservation. Il n'y fut plus envoyé de pacha ; et le chef des alliés , auquel on avait d*âbord accordé le gouvernement "<civil de l'îfe, s'en trouva le vérhable souverain avec le titre de naib. R s'engagea à la vérité à payer une rede* lance ài la Porte ^ mais cette obligation a été ou D*a pas été rempKe , selon Ids circonstances.

Depuis cette révolution le commerce s'est un pen ranimé. Masouah tire de Djexlda pour lea besoin» dei» Abyssins ou pour d'autres peuples une immense quantité de toiles fines fabriquées dans llndé y et de grossières sorties des atelier^ de rYémen ; beaucoup de coton en laine , plutieur» sortes d'épicerie, de la verroterie de Ve-nise , des cristaux , du verre , des miroirs , article» d un très*grand débit ; du vieux cuivre dont hi^ 2. *^