HISTQIRE PHILOSOPHIQUE

Gallas font leurs bracelets ; des coquillages pêches à Hodéida et ailleurs,, qui servent de monnaie dans les contrées occidentales. Les affaires deviendront plus vives , si les douanes deviennent modérées , et la perception des droits moins arbitraire.

Au nord de Masouah est Suakem, île qui n'est éloignée du continent que de cinquante à soixante toises , dont la circonférence n'est que de demîlieue, mais à laquelle la nature a tlonné un des meilleurs ports de l'univers. Les écueils et les bas-fonds qui l'entourent lui tiennent lieu de fortifications.

Ce rocher était anciennement une dépendance de la Nubie, de cette Nubie habitée dans l'origine par les célèbres pasteurs qui se virent trois fois maîtres de l'Egypte. Cette région fut subjuguée au huitième siècle par les Arabes.' En i5o49 les nègres Schillooks, sortis des rives occidentales du fleuve Blanc , en firent la conquête , prirent le nom de Fungis lorsqu'ils passèrent de l'idolâtrie au mahométisme , et bâtiretit Sennaar, dont ils firent la capitale de leur nouvel empire. Ceux de nos lecteurs qui seraient curieux de connaître le singulier gouvernement que ces sauvages établirent, peuvent lire les voyages de Bruce, cet habile et infatigable Anglais qui le premier 'est remonté aux sources du Nil , qu'avant lui on avait cherchées si long-temps inutilement. Des lois que ce philosophe rapporte , nous ne copierons que la plus remarquable.

Le prince appelé par sa naissance au trône n'y peut aïonter qu'après avoir consenti à subir la mort , si , dans un conseil formé par les grandsofficiers de l'état, il est décidé que le fcien de la nation exige la fin de son règne. Un membre de sa famille doit être chargé de l'exécution de la sentence, et ce parent est toujours grand-maître de sa maison , est toujours à ses côtés. Ge bourreau privilégié n'a pas de voix dans le tribunal qui prononce la peine; mais il n'en est pas moins honoré , quelque nombre de rois qu'il ait massacrés. Sur vingt de ces monarques huit ont subi ce châtiment.

Quoique k plus grande partie de h Nubie soit malsaine , stérile et inhabitée , ses échanges avec l'Arabie et avec Flnde devaient être suffisans pour donner de l'action à Suakem , la seule rade par où ils se faisaient. Un grand concours de pèleriqs qui se rendaient à la Mecque ou qui en revenaient vint augmenter le- mouvement. Les Ottomane jugèrent que ce serait un bon établissement , et s'en emparèrent. Ils y portèrent Fesprit de rapine qui les suivait partout > et ne l'aban-^ donnèrent que lorsqu'ils n'y virent plus rien à prendre. Depuis- que la retraite de ces brigands h fait repasser l'autorité aux aborigènes , ce port a ïecouvré un commencement de vie. Cependant ses liaisons , autrefois si étendues , ne sont encore qu'avec Djedda.

Djedda trouvait aussi autrefois un Issez grand

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débouché pour ses marchandises à Cosscir, petit port sur la côte occidentale de la mer Rouge dan$ la Haute * Egypte. Les caravanes de Dongola , de Sennaar, de quelques autres contrées plus éloignées , venaient échanger dans cette rade leur or, leur ivoire, leurs plumes d'autruche, leur séné contre les productions de TArabie et des Indes. Depuis que ces sauvages ont abandonné ce marché tout à changé de face ; il n'en part plus annuellement que quatre ou cinq petites cargaisons 4e blé pour Médine ou pour la Mecque , qui sont échangées contre des toiles plus ou moins grossières que doit consommer la Haute-Egypte. Heureusement le cours des affaires ne s'est pas ralenti à Suez.

A l'extrémité du golfe Arabique s'élevait trèsanciennement une cité célèbre, que les Arabes nommaient Kolsoum, la mêptie vraisemblablement que les Grecs appelèrent Cléopâtre ou Arsinoë. Des sables ayant comblé cette rade, la seule ou la principale par laquelle l'Egypte communiquait avec les mers orientales , il fallut chercher un port au voisinage , et on le trouva à Suez. Son territoire n'est qu'un rocher recouvert de sable. Il n'y a pas ombre de végétation. On n'y voit ni puits , ni sourçç , ni arbre , ni verdure, ni aucune espèce de productions. La ville ne vaut pas mieux que le sol.

L'air y est brûlant. A l'exception d'un petit nombre dliôtdleries passablement construites, ses

maisons ne sont que des cabanes. Ses moindres subsistances lui viennent de trois journées. C'est m vrai désert , hors le temps du départ et du retour des flottes. Elle est absolument sans défense ; et les brigands qui l'entourent l'auraient mille fois pillée , ndiUe fois détruite , s'ils n'avaient jugé plus avantageux pour eux de continuer à voiturer ses marchandises, et à lui vendre à très-haut prix une eau détestable.

Tel est l'entrepôt du commerce que le Caire fait dans la mer Rouge. De cette immense capitale , qwi en est éloignée de trente lîeues , il faut porter sur des chameaux , dans le chantier du port, ,1e bois , le fer, le chanvre , tout ce qu'exigent la construction , l'équipement, l'approvisionnement des navires. Une vingtaine, de huit cents à seize cents tonneaux, sont expédiés annuellement pour Djedda à une époque déterminée. Ceux qui appartiennent aux particuliers sont principalement chargés de riz , d'orge, de sucre, d'huile , de légumes, de draps , de cochenille , de verroterie de Venise , de pèlerins , surtout de métaux précîeux.^ Il ne se trouve guère sur les trois ou quatre du gouvernement que du blé envoyé en présent par le grand-seigneur au peuple de la Mecque. Ces vaisseaux prennent à Tor des pilotes m de Teau , et arrivent en peu de jours à leur destination. Ils en repartent dans la mousson convenable , et en remportent en échange de leurs denrées , de leur« marchandises , de leur or, dç leur argent, prin-

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cipalement, six à sept millions pesant de café ; et en toiles, en étoffes de soie, en porcelaines, en épiceries , en aromates, en diamans et en perles, pour sept ou huit millions de livres. La partie de ces riches cargaisons , que l'Egypte ne consomme pas , passe à Constantinople , à Smyrne , dans la Natolie, à l'Archipel, aux états barbaresqiies , et même à quelques états chrétiens de la Méditer* ranée.

Les capitaux employés dans cette navigation appartiennent tous aux Turcs , aux Juifs , aux Syriens établis au grand Caire. Quoique chacun de ces négocians travaille pour son compte, leurs prix sont aussi uniformes que s'ils étaient réunis en corps. Les vexations qu'ils éprouvent habituellement n'empêchent pas que leurs bénéfices ne soient énormes. Aussi se sont-ils toujours vivement opposés au projet formé de loin en loin, par quelques Européens , pour partager avec eux ces bénéfices ; aussi s'opposeront-ils toujours avec un égal succès à ceux qui pourraient être tentés de renouveler cette entreprise. Quand même le gouvernement le plus stupide et le plus corrompm que l'on connaisse pourrait résister à leurs intrigues et à leurs présens, toute ressource ne leur serait pas «ncore ôtée. Us atteindraient sûrement leur but, en lâchant des hordes toujours vénales d'Arabes errans, sur des rivaux dont la concurrence pourrait leur nuire. i

On ne voyait originairement voguer sur la mer

Rouge que de très-petits bâtimens arabes , égyptiens , persans ou indiens. Les Portugais , n'ayant pu réussir à interrompre entièrement cette navigation , voulurent y prendre part. Leur exemple fut suivi par les nations qui après eux doublèrent le Cap de Bonne-Espérance. Elles allaient échanger leur fer, leur plomb , leur cuivre , leur argent contre du café. Le Nouveau-Monde cultiva cette excellente fève , et alors le bénéfice que donnait celle de rYémen ne fut plus suffisant pour couvrir les frais qu'exigeaient les expéditions faites directement d'Europe. Ce fut l'Inde elle-même qui mit en état de soutenir un commerce devenu ruineux. Les différentes associations purent le continuer au moyen du profit qu'elles faisaient sur lés marchandises expédiées de leurs comptoirs pour ce golfe. Souvent même elles se servirent, pour faire arriver le café dans leurs loges, des vaisseaux particuliers qui s'en chargeaient pour un fret modique.

Avec le temps même les sociétés privilégiées se dégoûtèrent presque entièrement d'un négoce moins lucratif que celui qu'elles faisaient dans les autres régions soumises à leur monopole. Celle des Provinces-Unies y renonça la première ; et comme toute opération particulière est interdite dans ces établissemens , on n'entendit plus parler des Hollandais dans la mer Rouge. Les Français , moins gênés par leurs commettans , y firent quelques expéditions heureuses ; mais , ruinés par dea