HISTOIRE PHILOSOPHIQUE L

cipes de la sociabilité, c’est transformer l’univers

en un vaste monastére, et les hommes en autant d'oiseux et tristes anachorètes. Supposons ce projet rempli, et, jetant un coup-d’œil sur le globe, demandons-nous à nous-mêmes si nous l’aimerions mieux tel que nous le verrions que tel qu'il était.

Comment réduire l’homme à se contenter de ce peu que les moralistes prescrivent à ses besoins ? Comment fixer les limites du nécessaire . qui varie avec sa situation , ses connaissances et ses désirs? À peine eut-il simplifié par son industrie les moyens de se procurer la subsistance, qu'ilemploya le temps qu’il venait de gagner à étendre les bornes de ses facultés et le domaine de ses jouissances. De là naquirent tous les besoins factices. La découverte d’un nouveau genre. de sensations excita le désir de les conserver, et la curiosité d'en imaginer d’une autre espèce. La perfection d’un art introduisit la connaissance de plusieurs. Le succès d’une guerre occasionnée par la faim ou par la vengeance donna la tentation des conquêtes. Les hasards de la navigation jetèrent les hommes dans la nécessité de se détruire ou de se lier. Il en fut des traités de commerce entre les nations séparées par la mer comme des pactes de société entre les hommes semés et rapprochés par la nature sur une même terre. Tous ces rapports commencèrent par des combats et finirent par des associations. La

guerre et la navigation ont mélé les sociétés et les peuplades. Dès-lors les hommes se sont trouvés liés par la dépendance ou la communication. L'alliage des nations fondues ensemble dans l’incendie des guerres s’épure et se polit par le commerce. Dans sa destination , le commerce veut que toutes les nations se regardent comme une société unique , dont tous les membres ont également droit de participer aux biens de tous les autres. Dans son objet et ses moyens, le commerce suppose le désir et la liberté concertée entre tous les peuples de faire tous les échanges qui peuvent convenir à leur satisfaction mutuelle. Désir de jouir, liberté de jouir, il n’y a que ces deux ressorts d'activité, que ces deux principes de sociabilité parmi les hommes.

Que peuvent opposer à ces raisons d’une communication libre et universelle ceux qui blâment le commerce de l’Europe avec les Indes ? Qu'il entraîne une perte considérable d'hommes ; qu'il arrête le progrès de notre industrie ; qu’il diminue la masse de notre argent? Il est aisé de détruire ces objections.

Tant que les hommes jouiront du droit de se choisir une profession, d'employer à leur gré leurs facultés, ne soyons pas inquiets de leur destinée. Comme dans l’état de liberté chaque chose a le prix qui lui convient, ils ne braveront aucun danger qu’autant qu'ils en seront payés. Dans des sociétés bien ordonnées , chaque individu doit

160 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE être le maître de faire ce qui convient le mieux à son goût, à ses intérêts, tant qu'il ne blesse en rien la propriété, la liberté des autres. Une loi qui interdirait tous les travaux où les hommes peuvent courir le risque de leur vie condamnerait une grande partie du genre humain à mourir de faim , et priverait la société d’une foule d’avantages. On n’a pas besoin de passer la ligne pour faire un métier dangereux; et, sans sortir de l'Europe, on trouverait des professions beaucoup plus destructivés de l'espèce humaine que la navigation des Indes. Si les périls des voyages maritimes moissonnent quelques hommes , donnons à la culture de nos terres toute la protection qu'elle mérite, et notre population sera si nombreuse, que l’état pourra moins regretter les victimes volontaires que la mer engloutit. On peut ajouter que la plupart de ceux qui périssent dans ces voyages de longs cours sont enlevés par des causes accidentelles qu'il serait facile de prévenir par un régime de vie plus sain, et par une conduite plus réglée. Mais quand on ajoute aux vices de son climat et de ses mœurs les vices corrupteurs des climats où l’on aborde, comment résister à ce double principe de destruction ?

En supposant même que le commerce des Indes dût coûter à l'Europe autant d'hommes que l'on prétend qu’il en absorbe ou qu'il en fait périr, est-il bien certain que cette perte n'est pas réparée et compensée par les travaux dont il est

DES DEUX INDES. 161 la source, et qui nourrissent, qui multiplient la population? Les hommes dispersés sur les vaisseaux qui voguent vers ces parages n'occuperaient-ils pas sur la terre une place qu'ils laissent

à remplir par des hommes à naître? Qu'on jette.

un regard attentif sur le grand nombre d'habitans qui couvrent le territoire resserré des peuples navigateurs , et l’on sera convaincu que ce n’est pas la navigation d’Asie, ni même la navigation en général qui diminue la population des Européens, mais qu’elle seule balance peut-être toutes les causes de dépérissement et de décadence de l'espèce humaine. Rassurons encore ceux qui craignent que le commerce des Indes ne diminue les occupations et les profits de notre industrie.

Quand il serait vrai que cette communication aurait arrêté quelques-uns de nos travaux, à combien d’autres n’a-t-elle pas donné naissance ! La navigation lui doit une grande extension. Nos colonies en ont reçu la culture du sucre , du café et de l’indigo. Plusieurs de nos manufactures sont alimentées par ses soies et par ses cotons. Si la Saxe et d’autres contrées de l'Europe font de belles porcelaines ; si Valence fabrique des pékins supérieurs à ceux de la Chine même ; si la Suisse imite les mousselines et les toiles brodées de Bengale ; si l'Angleterre et la France impriment Supérieurement des toiles; si tant d’étoffes inconnues autrefois dans nos climats occupent au-

jourd’hui nos meilleurs artistes , n'est-ce pas de l’Inde que nous tenons tous ces avantages ?

Allons plus loin, et supposons que nous ne devons aucun encouragement, aucune connaissance à l'Asie : la consommation que nous faisons de ses marchandises n’en doit pas nuire davantage à notre industrie. Car avec quoi les payonsnous ? N'est-ce pas avec le prix de nos ouvrages portés en Amérique? Je vends à un Espagnol pour cent francs de toile, et j'envoie cet argent aux Indes. Un autre envoie aux Indes la même quantité de toile en nature. Lui et moi en rapportons du thé. Est-ce qu’au fond notre opération n'est pas la même? Est-ce que nous n'avons pas également converti en thé une valeur de cent francs en toile? Nous ne différons qu'en ce que l'un fait ce changement par deux procédés, et que l'autre le fait par le moyen d’un seul. Supposez que les Espagnols au lieu d'argent me donnent d’autres marchandises dont l’Inde soit curieuse : est-ce que j'aurai diminué les travaux de la nation quand j'aurai porté ces marchandises aux Indes ? N'est-ce pas la même chose que si j'y avais porté nos productions en nature ? Je pars d'Europe avec des marchandises de manufactures nationales. Je les vais changer dans la mer du Sud contre des piastres. Je porte ces piastres aux Indes. J’en rapporte des choses utiles ou agréables. Ai-je rétréci l'industrie de l’état? Non, j'ai étendu la consommation de ses produits, et j'ai multiplié

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ses jouissances. Ce qui trompe les gens prévenus contre le commerce des Indes, c’est que Îles piastres arrivent en Europe avant d’être transportées en Asie. En dernière analyse, que l’argent soit ou ne soit pas employé comme gage intermédiaire , j'ai échangé directement ou indirectement avec l’Asie des choses usuelles contre des choses usuelles, mon industrie contre son industrie, mes productions contre ses productions. Mais , s’écrient quelques esprits chagrins, l'Inde a englouti dans tous les temps les trésors de l’u- | nivers. Depuis que le hasard a donné aux hommes | la connaissance de la métallurgie, disent ces cen- Ï seurs , on n’a cessé de cultiver cet art. L’avarice , pâle; inquiète, n’a pas quitté ces rochers sté- (14 riles où la nature avait enfoui sagement de per- LP fides trésors. Arrachés des abîmes de la terre, ils He ont toujours continué de se répandre sur sa surface, d’où , malgré l'extrême opulence des Ro- | mains , de quelques autres peuples, on les a vus | disparaître en Europe , en Afrique , dans une : (| partie de l’Asie même. Les Indes les ont absorbés. L'argent prend encore aujourd’hui la même route. Îl coule sans interruption de l'Oc- . cident au fond de l'Orient, et s’y fixe sans que qu] rien puisse jamais le faire rétrograder. C’est donc pour les Indes que les mines du Pérou sont ouvertes ; c'est donc pour les Indiens que les Européens se sont souillés de tant de crimes en Amé- \ rique. Tandis que les Espagnols épuisent le sang

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de leurs esclaves dans le Mexique pour arracher l'argent des entrailles de la terre, les Banians se fatiguent encore davantage pour l’y faire rentrer. Si jamais.les richesses du Potosi tarissent ou s’arrêtent, notre avidité sans doute ira les déterrer sur les côtes du Malabar où nous les avons portées. Après avoir épuisé l’Inde de perles et d’aromates, nous irons peut-être, les armes à la main, y ravir le prix de ce luxe. Ainsi nos cruautés et nos caprices entraineront l'or et l'argent dans de nouveaux climats, où l’avarice et la superstition les enfouiront encore.

Ces plaintes ne sont pas sans fondement. Depuis que les autres parties du monde ont ouvert leur communication avec l'Inde, elles out: toujours échangé des métaux contre des arts et des denrées. La nature a prodigué aux Indiens le peu dont ils ont besoin ; le climat leur interdit notre luxe, et la religion leur donne de l'éloignement pour les choses qui nous servent de nourriture. Comme leurs usages, leurs mœurs , leur gouvernement sont restés les mêmes au milieu des révolutions qui ont bouleversé leur pays, il n’est pas permis d'espérer qu'ils puissent jamais changer. L'Inde a été, l'Inde sera ce qu’elle est. Tout le temps qu’on y fera le commerce on y portera de l'argent, on en rapportera des marchandises. Mais, avant de se récrier contre l’abus de ce commerce, il faut en suivre la marche , en voir le résultat.

D'abord il est constant que notre or ne passe

pas aux Indes. Ce qu’elles en produisent est augmenté continuellement de celui du Monomotapa , qui y arrive par la côte orientale de l’Afrique et par la mer Rouge; de celui des Turcs, qui y entre par l’Arabie et par Bassora ; de celui de Perse, qui prend la double route de l'Océan et du continent. Jamais celui que nous tirons des colonies espagnoles et portugaises ne grossit cette masse énorme. En général, nous sommes si éloignés d'envoyer de l'or dans les mers d’Asie, que pendant long-temps nous avons porté de l'argent à la Chine pour l'y échanger contre de l'or.

L'argent même que l'Inde reçoit de nous ne forme pas une aussi grosse somme qu'on serait tenté de le croire en voyant la quantité immense de marchandises que nous en tirohs. Leur vente annuelle s'élève depuis quelque temps à cent soixante millions. En supposant qu’elles n’ont coûté que la moitié de ce qu’elles ont produit, il devrait être passé dans l’Inde, pour leur achat, quatre-vingts millions, sans compter ce que nous aurions dû y envoyer pour nos établissemens. On ne craindra pas d'assurer que depuis quelque temps toutes les nations réunies de l’Europe n’y portent pas annuellement au-delà de vingt-quatre millions. Huit millions sortent de France, six millions de Hollande , trois millions d'Angleterre, trois millions de Danemark, deux millions de la Suède, et deux millions du Portugal. Il faut donner de la vraisemblance à ce calcul.

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Quoiqu’en général les Indes n’aient nul besoin ni de nos denrées, ni de nos manufactures, elles de laissent pas de recevoir de nous, en fer, en plomb, cuivre, en étoffes de laine , en quelques autres articles moins considérables, pour la valeur du cinquieme au moins de ce qu’elles nous fournissent.

Ce moyen de payer est grossi par les ressources que les Européens trouvent dans leurs possessions d'Asie. Les plus considérables, de beaucoup, sont celles que les îles à épiceries fournissent aux Hollandais , et le Bengale aux Anglais.

Les fortunes que les marchands libres et les agens des compagnies font aux Indes diminuent encore l'exportation de nos métaux. Ces hommes actifs versent leurs capitaux dans les caisses de leur nation, dans les caisses des nations étrangères, pour en être payés en Europe, où ils reviennent tous un peu plus tôt un peu plus tard. Ainsi une partie du commerce se fait aux Indes avec l’argent gagné dans le pays même.

I arrive encore des événemens qui mettent dans nos mains les trésors de l’orient. Qui peut douter qu’en renversant des trônes dans le Décan et dans le Bengale, et en disposant à leur gré de ces grandes places, les Français et les Anglais n'aient mis dans leurs mains les richesses accumulées dans ces contrées opulentes depuis tantde siècles? Il est visible que ces sommes réunies à d’autres moins considérables que les Européens

ont acquises par la supériorité de leur intelligence et de leur courage, ont dù retenir parmi nous beaucoup d'argent, qui, sans ces révolutions , aurait pris la route de l’Asie.

Cette riche partie du monde nous a même restitué une partie des trésors que nous y avions versés. Personne n’ignore l’expédition de Nadir- Chah dans l'Inde; mais tout le monde ne sait pas que ce terrible vainqueur arracha à la mollesse, à la lâcheté des Mogols pour plus de deux milliards en espèces ou en effets précieux. Le palais seul de l’empereur en renfermait d’inestimables et sans nombre. La salle du trône était revêtue de lames d’or : des diamans en ornaient le plafond. Douze colonnes d’or massif , garnies de perles et de pierres précieuses, formaient trois côtés du

trône, dont le dais surtout était digne d’atten-

tion. Il représentait la figure d’un paon qui, étendant sa queue et ses ailes, couvrait le monarque de son ombre. Les diamans, les rubis , les émeraudes , toutes les pierreries dont ce prodige de l'art était composé , représentaient au naturel les couleurs de cet oiseau brillant. Sans doute'qu’une partie de ces richesses est rentrée dans l'Inde. Les guerres cruelles qui depuis ce temps-là ont désolé la Perse auront fait enterrer bien des trésors venus de la conquête du Mogol. Mais il n’est pas possible que différentes branches de commerce n’en aient fait couler quelques parties en Europe par des canaux trop connus pour en parler ici.

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