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mourrait pour la défense ou la gloire de la patrie. En conseillant, en ordonnant même quelquefois le suicide par l’appât séduisant des délices futures , elles ont sévèrement défendu leffusion du sang. |

C'était une suite nécessaire du système de la métempsycose. Ce dogme doit inspirer à ses sectateurs une charité habituelle et universelle. La crainte de nuire à leur prochain, c’est-à-dire à tous les animaux , à tous les hommes, les occupe continuellement. Le moyen qu’on soit soldat, quand on peut se dire : Peut-être que l'éléphant, le cheval que je vais abattre renferme l’âme de mon père ; peut-être l'ennemi que je vais percer fut autrefois le chef de ma race? Ainsi aux Indes la religion fortifie la lîcheté , née du despotisme et du climat. Les mœurs y ajoutent plus encore.

Dans toutes les régions , Le plaisir de l'amour est le premier des plaisirs ; mais le désir n’en est pas aussi ardent dans une zone que dans une autre. Tandis que les peuples du septentrion usent si modérément de ce délicieux présent de la nature , ceux du midi s’y livrent avec une fureur qui brise tous les ressorts. La politique a quelquefois tourné ce penchant à l’avantage de la s0ciété ; mais les législateurs de l'Inde paraissent n'avoir eu en vue que d'augmenter les funestes influences d’un climat brûlant. Les Mogols , derniers conquérans de ces contrées, ont été plus loin. L'amour n’est pour eux qu'une débauche

honteuse et destructive consacrée par la religion , par les lois, par le gouvernement. La conduite militaire des peuples de l’Indostan , soit gentils, soit mahométans , est digne de pareilles mœurs.

D'abord les gens de guerre sont trop multipliés. Ils l'étaient beaucoup dans le temps même que l’autorité mogole était tout entière. Ce n’était qu'avec des forces redoutables qu’on pouvait tenir asservies au despotisme tant de contrées qui en supportaient le joug très-impatiemment. Mais depuis que l’empire est tombé en pièces ; depuis que ses délégués ont résolu d’être indépendans , le nombre des soldats surpasse tout ce qu’on peut dire. Il n’est'point de raja , il n’est point de nabab , il n’est point de gouverneur de place ou de province qui n’en ait autant ou plus qu'il n’en peut entretenir. Menacés sans cesse par le chef de l'état, sans cesse menacés par leurs voisins, ils ne voient pour eux de süreté que dans cet appui. Lorsque leurs revenus ne suffisent pas à une dépense si exorbitante, ils se jettent sur les terres limitrophes pour y lever des contributions. D’aprés ces principes, les armées de l’Indostan se sont élvées de nos jours à quinze ou seize cent mille hommes.

Mais comment s’y prend-on pour former, pour recruter ces corps monstrueux ? Le pays est rempli d’aventuriers qui ont sous leurs drapeaux cent, deux cents, cinq cents, et jusqu’à six ou sept mille brigands comme eux. Quelques-uns n’ont

que des cavaliers; d’autres n’ont que des fantassins; plusieurs réunissent la cavalerie à l’infanterie; ils’en trouve même qui ont quelque artillerie de campagne. Ces bandits, auxquels tous les intérêts sont également indifférens , offrent leurs services à qui veut ou peut les payer. C’est la solde seule qui mettous les bras en activité; c'est la solde seulequidispose deleurs affections. On les voitsouvent changer de camp ou de parti, et combattre le même prince dont, pour nous servir de leur expression ; ils avaient long-temps mangé le sel. Indépendamment de ces corps, plus ou moins considérables , il se fait des enrôlemens particuliers qui sont réunis en escadrons ou en bataillons, mais très-rarement avec intelligence.

Que l'infanterie reçoive ses armes des chefs de bande, ou qu’elle les reçoive du souverain , elle est toujours assez mal armée. Les troupes d'élite ont à la vérité des fusils et des baïonnettes que fournissent les ateliers du pays, ou qui leur viennent de notre Europe , mais les autres combattent avec des mousquets à mèche, sagement abandonnés par toutes les nations éclairées. Un grand nombre, principalement dans les montagnes, se servent d’un cercle de fer de dix pouces, extérieurement bien aiguisé, qu'on fait vivement tourner autour de l'index de la main droite, et qui, lancé avec force et avec adresse , va porter à cinquante pas la mort ou des blessures dangereuses. Ces variétés sont encore plus grandes dans

la cavalerie , qui de temps immémorial se fournit son équipement. Au sabre , qui est l'arme de tous, chaque cavalier ajoute, selon son caprice, ou le fusil et la baïonnette, ou des pistolets, ou des lances , ou l’arc et les flèches.

La composition du tout ajoute à l’irrégularité des parties. 11 n’y a de l’ensemble dans aucune armée indienne. Comme la diversité, comme l'ordre des grades y sont inconnus , ses membres n'ont aucun rapport entre eux. Indépendans les uns des autres, les commandans des corps ne sont subordonnés qu’au seul général. Ce chef suprême est ainsi réduit à concerter ses moindres projets avec une foule de lieutenans. Les lenteurs “inséparables de tant de communications , la publicité des résolutions qui en est la suite ; ces raisons font échouer très-ordinairement les entreprises les mieux concertées.

Ces vices ne sont pas corrigés par la manière dont les troupes sont payées. La solde de quelques-unes passe par les mains de leurs capitaines ; d’autres la reçoivent immédiatement du fisc. Elle n'est pas uniforme. On à égard dans le traitement à la force , à l'ancienneté , à la réputation du soldat et du cavalier, qui est toujours plus généreusement, plus honorablement recompensé que le fantassin. Dans une région où les souverains ne se défient guère moins de ceux qui les défendent que de ceux qui les attaquent, c’est

une politique assez ordinaire de remplir ses enga- Fr < 3. 14

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semens le plus tard et le plus imparfaitement qu'il est possible. Aussi se passe-t-ilrarement une campagne sans que l’armée nese révolte pour archer ce qui lui reste dû, ou par des chefs parti-

culiers , ou par le prince même. Son usage est de s'emparer d’abord du canon et des munitions. Elle entoure ensuite la tente du général, et lui signifie qu’il ne mangera , ni ne boira , ni ne fumera que tous les arrérages ne soient comptés. Le tumulte ne s’apaise que lorsqu'une partie de la dette a été acquittée, et qu'il a été donné des sûretés pour le reste. Jamais la cavalerie n’est complice de ces mouvemens. Elle craindrait qu'on ne fit piller ses chevaux , qui sont toute sa fortune. Le parti qu’elle prend est de refuser absolument tout service, et cette résolution lui procure les mêmes avantages qu’elle pourrait obtenir par des écarts plus violens. Si les finances se trouvent insuffisantes pour remplir l'obligation entière , on livre une province voisine, quelquefois même une province de l'état à toute la barbarie, à toute l’avidité de ces gens de guerre.

Les subsistances de l’armée sont encore plus mal réglées que tout le reste. Indépendamment des troupes , il faut pourtant nourrir les valets, les enfans , les femmes des soldats. Il faut nourrir le cortége immense des officiers et des genéraux. Il faut nourrir le souverain, qui , trop occupé de l’étalage de sa magnificence , traine à sa suite son sérail, ses éléphans, sa cour, la plupart

des habitans de sa Capitale. Il faut nourrir cette foule de marchands et de vagabonds que l’espoir du gain ou du pillage attire de tous côtés > Mais en plus grand nombre dans les camps indiens ou marattes que dans les camps mahométans. Cependant le gouvernement ne forme jamais aucun magasin. Chaque individu doit se pourvoir de vivres. On le prive même des ressources qu'il pourrait trouver sur le théâtre de la guerre, parce que la politique de cette région ordonne que le Pays ennemi soit dévasté, qu'il soit réduit en cendres. IE |

L'art militaire doit être inconnu aux peuples qui ont de pareils usages ; aussi sont-ils Ja plupart sans tentes. Aussi ne savent-ils point prendre des positions offensives ou défensives ; aussi ignorent-ils la science des marches et des contremarches ; aussi ne combattent-ils pas sur des files régulières, et fondent-ils sur l'ennemi sans garder de rang.

Les mouvemens des armées se font sans règle.

Chaque soldat va selon son caprice, et se contente de suivre en gros le corps auquel ilest attaché. S'il a des parens ou des affaires dans le Camp ennemi, il y passe sans inquiétude, et rejoint les siens sans trouver d'opposition. Cette licence n’est jamais punie. 11 faut une grande indulgence dans un pays ou les derniers subalternes ne sont retenus sous leurs drapeux par aucune loi, et où ils peuvent se retirer quand bon leur semble,