N HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

donné un éloignement invincible pour File espagnole aux sujets de la couronne de Castille, les seuls des Espagnols auxquels il füt alors permis d'y passer.

Il fallait pourtant des colons. L'amiral proposa de les prendre dans les prisons , de dérober des criminels à l’infamie ou à la mort pour l’agrandissement d’une patrie dont ils étaient le rebut et le fléau. Un désir immodéré de réaliser sans délai les grandes promesses qu'il avait faites lui avait inspiré ce funeste projet, et une passion impatiente de jouir le fit accepter sans réflexion par. une cour où les principes d’une société bien or=\ donnée étaient ignorés. Quelques sages prévirent que les scélérais qu’on allait faire passer dans le. Nouveau-Monde, joints aux scélérats quis’ytrouvaient déjà, y formeraient une population des plus corrompus qu'on eût jamais vues sur le globes: | mais ou ils craignirent de manifester leur opi-. nion , ou on ne fit aucun eas de leurs lumieres.

Pendantles deux années que la lenteur ordinaires aux conseils de la puissance qu’il servait, que les artifices de la jalousie et de la haine retinrent for" cément Colomb en Europe, l'ile espagnole fut le le théâtre de divers événemens. On abandonna au nord Ja ville d'Isabelle , privée de tous les ayantages qu’exige un établissement principal, et les habitans furent transférés au sud, sous un beau ciel, dans un pays ouvert, au milieu d’une plaine féconde, sur les bords rians de l’'Ozama , pres

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d’un port excellent, et non loin des riches mines de Saint-Christophe , découvertes après celles de Cibao. La nouvelle cité fut appelée San-Domingo, nom qui ne tarda pas à devenir celui de l’île entière.

C'était un grand pas de fait; les Indiens voisins de là moderne capitale , que leur éloignement avait jusqu'alors préservés du joug, s’y soumettaient assez facilement, lorsque Roldan , chef de la justice ; mécontent de n'être que la troisième personne de la colonie , déclama hautement contre Colomb , contre Barthelemi et contre Diego, ses frères, principaux dépositaires de l'autorité. Il les accusa de cruauté ; il les accusa d’avarice ; iles accusa d’ambition. A l’en croire , les trois Génois n’avaient fait périr tant d'Espagnols que pour s'emparer des trésors du Nouveau - Monde et y former un empire indépendant. Quelque peu de vraisemblance qu’eussent ces imputations , elles lui donnèrent assez de complices pour l’enhardir à la rébellion. L’unique précaution qu'il prit fut de s'éloigner des lieux où étaient les troupes restées fidèles à leurs drapeaux , et de se retrancher dans des défilés où elles ne pouvaient l’attaquer sans courir de très-grands dangers.

Tel était l’état des choses au retour de l'amiral dans la colonie. Les forces qui le suivaient , jointes à celles qu'il trouvait rassemblées , étaient assurément très-suffisantes pour obliger les dissidens à rentrer dans l’ordre, ou pour les écraser s'ils

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