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narque de l'Orient de communiquer au puissant monarque du Mexique des secrets très-intéressans pour les deux empires; qu'il lui serait impossible de remplir sa mission ailleurs qu'à la cour, et qu'il s'attendait à y trouver les égards dus au représentant d’un prince qui n'avait pas son égal au monde. La connaissance de son arrivée, de ses prétentions et de ses forces , parvint très-rapidement à la capitale, quoique éloignée de soixante-dix à quatre-vingts lieues. Dans cette vaste domination, des courriers placés de distance en distance instruisaient en moins de rien le ministère de ce quise passait dans les provinces les plus reculées. Leurs dépêches consistaient en des toiles de coton où étaient représentées les différentes circonstances des affaires qui méritaient l’attention du gouvernement: Les figures étaient entremélées de caractères hyeroglyphiques qui suppléaient à ce que l’art du peintre n'avait pu exprimer.

On devait s'attendre qu’un souverain que sa valeur avait élevé au trône , dont l’ambition avait asservi d'immenses contrées, qui avait une milice nombreuse et aguerrie, ferait attaquer sans perdre un moment, ou attaquerait lui-même une poignée d’aventuriers qui osaient infester ses etats de leurs brigandages , et ne craignaient pas même de montrer à découvert le projet qu'ils avaient de lui dicter la loi. 11 n’en fut pas ainsi, et les Espagnols, toujours invinciblement poussés vers le

merveilleux, cherchèrent dans un miracle l’explication d’une conduite si visiblement opposée au caractère de Montézuma , si peu assortie aux circonstances où il se trouvait. Les écrivains de cette superstitieuse nation ne craignirent pas de publier , à la face de l’univers , qu’un peu avant la découverte du Nouveau-Monde on avait annoncé aux Mexicains que bientôt il arriverait du côté de l'Orient un peuple invincible qui vengerait d’une manière à jamais terrible les dieux irrités par les plus horribles crimes, par celui en particulier que la nature repousse avec le plus de dégoût , et que cette prédiction fatale avait seule enchaîné les talens du monarque. Ils crurent trouver dans cette imposture le double avantage de justifier leurs usurpations et d'associer le ciel à leurs cruautés. Une fable si grossière trouva long-temps des partisans dans les deux hémisphères , et cet aveuglement n’est pas aussi surprenant qu’on le pourrait croire. Quelques réflexions pourront en développer les causes.

D’anciennes révolutions dont l’époque est inconnue ont bouleversé la terre, et l'astronomie nous montre la possibilité de ces catastrophes, dont l’histoire physique et morale du monde offre une infinité de preuves incontestables. Un grand nombre de comètes se meuvent dans tous les sens autour du soleil. Loin que les mouvemens de leurs orbites soient invariables , ils sont sensiblement altérés par l’action des planètes. Plusieürs

de ces grands corps ont passé près de la terre, et peuvent lavoir rencontrée. Cet événement est peu vraisemblable dans le cours d’une année ou même d’un siècle ; mais sa probabilité augmente tellement par le nombre des révolutions de la terre, qu’on peut presque assurer que cette planète n’a pas toujours échappé au choc des différentes comètes qui traversaient son orbite.

Cette rencontre a dû occasionner sur la surface du globe des ravages inexprimables, L’axe de rotation changé, les mers abandonnant leur ancienne position pour se précipiter vers le nouvel équateur , la plus grande partie des animaux noyée par le déluge ou détruite par la violente secousse imprimée à la terre par la comète, des espèces entières anéanties, telles sont les désastres qu’une comète a dû produire.

Indépendamment de cette cause générale de dévastation, lestremblemens de terre, les volcans, mille autres causes inconnues qui agissent dans l’intérieur du globe et à sa surface, doiventchanger la position respective de ses parties , et, par une suite nécessaire, la situation de ses poles de rotation. Les eaux de la mer, déplacées par ces changemens, doivent quitter un pays pour couvrir l'autre, et causer ainsi ces inondations , ces déluges successifs qui ont laissé partout des monumens visibles de ruine, de dévastation , et des traces profondes de leurs ravages dans le souvenir des hommes.

quelque constellation, on s’en prend aux étoiles

Cette lutte continuelle d’un élément contre l’autre, de la terre qui engloutit une partie de l'Océan dans ses cavités intérieures, de la mer qui ronge et emporte de grandes portions de la terre dans ses abîmes , ce combat éternel des deux élémens incompatibles , ce semble, et pourtant inséparables, tient les habitans du globe dans un péril sensible et dans des alarmes vives sur leur destinée. La mémoire ineffaçable des changemens arrivés inspire naturellement la crainte des changemens à venir. De là ces traditions universelles de déluges passés, et cette attente de l’embrasemènt du monde. Les tremblemens de terre occasionnés par les inondations et les volcans que ces secousses reproduisent à leur tour, ces crises violentes dont aucune partie du globe ne doit être exempte , engendrent et perpétuent la frayeur parmi les hommes. On la trouve répandue et consacrée dans toutes les supersti-

| tions. Elle est plus vive dans les pays où , comme

l'Amérique, les marques de ces révolutions du globe sont plus sensibles et plus récentes.

L'homme épouvanté voit dans un seul mal le germe de mille autres. Il en attend de la terre et des cieux; il croit voir la mort sur sa tête et sous ses pieds. Des événemens , quele hasard a rapprochés, lui paraissent liés dans la nature même et dans l’ordre des choses. Comme il n’artive jamais rien sur la terre sans qu’elle se trouve sous l’aspect de

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