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de tous les malheurs dont on ignore la cause; et de simples rapports de situation entre des planètes ont pour l'esprit humain, qui a toujours cherché dans les ténèbres l’origine du mal, une influence immédiate et nécessaire sur toutes Îles révolutions qui les suivent ou les accompagnent:

Mais les événemens politiques, comme les plus intéressans pour l’homme, ont toujours eu à ses yeux une dépendance très-prochaine du mouvement des astres. De là les fausses prédictions et les terreurs qu’elles ont inspirées ; terreurs qui Ont toujours troublé la terre, et dont l'ignorance est tout à la fois le principe et la mesure.

Que Montézuma fût ou ne fût pas atteint de cette maladie de l'esprit humain généralement répandue dans sa nation, la plus superstitieuse du Nouveau-Monde , il paraît prouvé que l’arrivée et les prétentions des Espagnols lui causèrent de vives inquiétudes. Il espéra sortir d’embarras en leur envoyant des présens d’un très-haut prix, et en leur faisant dire que les circonstances ne lui permettaient pas de les admettre en sa présence. Ses dons furent reçus avec respect; mais ce respect n’apporta aucun changement aux volontés que ces formidables étrangers avaient d’abord manifestées. Inutilement les plus grands trésors leur furent prodigués à plusieurs reprises pour les faire changer de résolution, ils continuèrent à toujours soutenir que des ambassadeurs n'avaient jamais été renvoyés sans avoir obtenu audieyce.

Ont se flatta que la faim pourrait surmonter une obstiuation que l'or n'avait pu vaincre, et l’on cessa de fournir à leur subsistance. Ce nouvel expédient parut d’abord avoir quelque succés, et il en faut dire la raison.

Parmi les soldats espagnols il s’en trouvait qui regardaient comme extrayagant l'espoir de renverser avec le peu de forces qu'on avait un trône aussi solidement fondé que l'était celui du Mexique. La diminution des vivres, dont même la source pouvait bientôt entièrement tarir, les confirma de plus en plus dans l'opinion où ils étaient qu'ils seraient tous un peu plus tôt un peu plus tard la victime d’une entreprise téméraire. Dans leurdécouragement,ils députérentun d’entre eux au général pour lui annoncer la résolution où ils étaient de retourner sans délai à Cuba. Sur-le - champ, Cortez fit publier que l’armée se disposât à s'embarquer le lendemain. Cette précipitation apparente devait avoir des suites favorables , et il le savait bien.

À peine l’ordre du départ fut-il devenu ARCS qu’accoururent à la tente du général ceux qui n’étaient pas entrés dans un complot que la lâcheté

et la malveillance avaient seules pu, disait-on, former. Leur indignation était extrême. Une retraite exécutée avant d’avoir tiré l'épée leur paraissait ‘devoir imprimer sur leur nation un opprobre ineffacable , et c'étaitle comble de l'injustice de les priver du prix de leurs fatigues au 9: 17

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moment même où ils en allaient recueillir le fruit. Ils paraissaient déterminés à choisir un nouveau chef, si celui qui leur avait été donné refusait de les conduire à la gloire et à la fortune.

Ce langage parut étonner Cortez , quoique luimême l'eût fait dicter par ses confidens. Il protesta que c'était avec la plus grande répugnance qu'il avait pris la résolution qui excitait tant de murmures; qu'il n'avait abandonné ses projets que parce qu’on l'avait assuré que le vœu général des troupes exigeait ce sacrifice; que leur noble indignation le détrompait d'une funeste erreur où il s'était laissé entraîner trop aisément ; qu'il allait hâter les préparatifs qu’exigeait une entreprise dont leur valeur assurait le succès, et qu'il ne laisserait pas languir leur impatience. Des expressions qui rendaient si bien les sentimens dont la plupart des cœurs étaient pénétrés furent entendues , recueillies, et répétées avec un enthousiasme qui ressemblait à de l'ivresse. Ceux même qui ne partageaient pas le commun délire affectèrent plus de joie que les autres , parce qu'ils avaient des torts à cacher ou à faire oublier.

Cette circonstance parut favorable à Cortez pour se procurer une autorité plus étendue et mieux affermie que celle dont jusqu'alors il avait joui. Dans cette vue, il proposa d'établir dans la colonie de la Véra-Cruz, qu'on venait de fonder, une juridiction municipale semblable à celles qui se voyaient dans toutes les villes de la métropole.

Les magistrats qui devaient la conduire n’eurent pas été plus tôt choisis, qu'il parut à leur tribunal. « La commission que vous m'avez vu remplir , « leur dit-il, je la tenais de Vélasquez, et encore « fut-elle presque aussitôt révoquée qu'accordée. « C’est à vous, et à vous seuls, dépositaires du « pouvoir souverain, qu’il appartient de conférer __ «des dignités. Je mets à vos pieds celle dont j'ai « bien ou mal rempli les fonctions, et vous as- « sure que je serai content, dans quelque rang que « vous jugiez à propos de me placer. Comme sol- « dat, je combattrai avec autant de zèle que je « l'ai fait comme général. Si, dans le méticr des | «armes, c'est en obéissant qu'on apprend à com- « mander, il se trouve aussi des occasions sans « nombre où il faut avoir commandé pour sentir . “la nécessité de l’obéissance ». La délibération du conseil ne dura que peu. D'une voix unanime il conféra la disposition absolue du civil et du militaire à un homme dont la conduite venait de beaucoup ajouter à l’idée qu’on avait de lui. Cet heureux et sage choix trouva pourtant des contradicteurs. Les plus emportés d’entre eux furent | punis, mais avec tant de modération, et ensuite pardonnés de si bonne grâce , qu'ils ne tarderent pas à devenir les amis les plus fidèles de celui dont ils avaient blâmé l'élévation.

Tout paraissait soumis lorsque Cortez fut averti | que quelques-uns de ceux qui lui étaient con- | traires méditaient d'aller avertir Vélasquez de ce

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