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586 HISTOIRE PHILOSOUPHIQUE

ou quinze mille en moins d’une heure, et qu'il allait quelquefois plus vite que le vent. De l’aveu de tous les connaisseurs, ce pros, appelé volant à cause de sa légèreté, est le plus parfait bateau qui ait jamais été imaginé; et l’invention n'en saurait être disputée aux habitans des Marianes, puisqu'on n’en a trouvé le modele dans aucune mer du monde.

S'il était raisonnable de prononcer sur le génie d’une nation par un art isolé, on ne pourrait s'empêcher d’avoir la plus grande opinion de ces sauvages qui, avec des outils grossiers et sans le secours du fer, ont obtenu à la mer des effets que des moyens multipliés n’ont pu procurer aux peuples les plus éclairés. Mais, pour asseoir un jugement solide, il faudrait d’autres preuves qu’un talent que le hasard peut avoir donné, et ces preuves ne sont consignées dans aucune histoire.

Les îles Marianes furent découvertes en 1521 par Magellan. Ce célèbre navigateur les nomma iles des Larrons , parce que leurs sauvages habitans, qui n'avaient pas la moindre notion du droit de propriété , inconnu dans l’état de nature , enlevèrent sur ses vaisseaux quelques bagatelles qui tentèrent leur curiosité. On négligea long-temps de s'établir dans cet archipel, où il n’y avait aucune de ces riches mines qui enflammaient alors les Espagnols. Ce fut en 1668 seulement que les vaisseaux qui y relâchaient de temps en temps,

en allant du Mexique aux Indes orientales, y déposérent quelques missionnaires. Dix ans après , la cour de Madrid jugea que les voies de la pèrsuasion ne lui donnaient pas assez de sujets, et elle appuya par des soldats les prédications de ses apôtres. |

Des sauvages isolés que guidait un farouche instinct, auxquels l'arc et la flèche étaient même inconnus , qui n’avaient pour toute défense que de gros bâtons , ces sauvages ne pouvaient pas résister aux armes et aux troupes de l’Europe. Cependant la plupart d’entre eux se firent massacrer plutôt que de se soumettre. Un grand nombre furent la victime des maladies honteuses que leurs inhumains vainqueurs leur avaient portées. Ceux qui avaient échappé à tous ces désastres prirent le parti désespéré de faire avorter leurs femmes, pour ne pas laisser après eux des enfans esclaves. La population diminua dans tout l’archipel, au point qu'il fallut, il y a quarante ou cinquante ans , en réunir les faibles restes dans la seule île de Guam.

Elle à quarante lieues de circonférence. Son port , situé dans la partie occidentale et defendu par une batterie de huit canons , est formé d’un côté par une langue de terre qui s’avance deux lieues dans la mer , et de l’autre par un rescif de même étendue qui l’embrasse presque cireulairement. Quatre vaisseaux peuvent y mouiller à l'abri de tous les vents » excepté de celui d'ouest,

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qui ne souffle jamais violemment dans cesparages

À quatre lieues de la rade, sur les bords de la mer, dans une situation heureuse , s'élève l’agréable bourgade d’Agana. C’est dans ce chef-lieu de ja colonie et dans vingt-un petits hameaux , dis-

tribués autour de l'ile , que sont répartis quinze

cents habitans , restes infortunés d’un peuple autrefois nombreux.

L'intérieur de Guam sert d’asile et de pâture. aux chèvres, aux pores , aux bœufs , aux volailles qu’au temps de la conquête y portérent les Espagnols , et qui depuis sont devenus sauvages. Ces animaux, qu’il faut tuer à coups de fusil ou prendre au piége, formaient la principale nourriture des Indiens et de leurs oppresseurs , lorsque tout à coup les choses ont changé de face.

Un homme actif, humain . éclairé, a compris enfin que la population ne se rétablirait pas, qu'elle s’affaiblirait même encore , à moins qu’il ne réussit à rendre son île agricole. Cette idée élevée l’a fait cultivateur lui-même. À son exemple, les naturels du pays ont défriché les terres dont il leur avait assuré la propriété. Leurs champs se sont couverts de riz, de cacao , de maïs , de sucre , d’indigo , de coton, de fruits, de légumes , dont, depuis un siècle ou deux ; on leur laissait ignorer l'usage. Le succès a augmenté leur docilité. Ces enfans d’une nature brute , dans qui la tyrannie et la superstition avaient achevé de dégrader l’homme , ont exercé dans des ateliers quelques

arts de nécessité premiere , et fréquenté, sans une

répugnance trop marquée, les écoles ouvertes pour

leur instruction. Leurs jouissances se sont mul-

tipliées avec leurs occupations , et ils ont été enfin

heureux dans un des meilleurs pays du monde ;

tant, ilest vrai, qu’il n’y arien dont on ne vienne.

à bout avee de la doueeur et par la bienfaisance ,

puisque ces vertus peuvent éteindre le ressenti ment dans l’âme même du sauvage.

Cette révolution inespérée a été l’ouvrage de- M. Tobias, qui , en 1772, gouvernait encore les. Marianes. Puisse ce vertueux et respectable Espagnol obtenir un jour ee qui comblerait sa félicité, la consolation de voir diminuer la passion de ses enfans chéris pour le vin de eocotier, et de voir augmenter leur goût pour le-travail!

Si, dès l’origine, les Espagnols avaient eu les vues raisonnables du sage Tobias, les Marianes auraient été eivilisées et cultivées. Ce double avantage aurait procuré à cet archipel une sûreté qu'il ne saurait se promettre d’une garnison de cent cinquante hommes concentrée dans Guam,

Tranquilles pour leurs possessions, les conquérans se seraient livrés à l'amour des découvertes , qui était alors le génie dominant de la nation. Secondés par le talent de leurs nouveaux sujets pour là navigation, leur activité aurait porté les arts utiles et l'esprit de société dans les nombreuses îles qui couvrent l'Océan pacifique , et plus loin encore. L'univers eût été, pour ainsi

XXL, État ancien et moderne de la Cali fornic.

dire, agrandi par de si glorieux travaux. Sans doute que toutes les nations commercantes auraient tiré, avec le temps, quelque utilité des relations formées avec ces régions jusqu'alors inconnues, puisqu'il est impossible qu’un peuple s’enrichisse sans que les autres participent à ses prospérités ; mais la cour de Madrid aurait toujours joui plus tôt et plus constamment des productions de ses nouveaux établissemens. Si nous ne nous trompons, cet ordre de choses valait mieux pour l'Espagne qu'une combinaison qui réduit les Marianes à fournir des rafraichissemens aux galions qui retournent du Mexique aux Philippines , comme la Californie à ceux qui vont des Philippines au Mexique.

La Californie est proprement une longue pointe de terre qui sort des côtes septentrionales de l'Amérique et s’avance entre l’est et le sud jusqu'à la zone torride. Elle est baignée des deux côtés par la mer Pacifique. La partie connue de cette péninsule à trois cents lieues de longueur sur dix, vingt, trente et quarante de large.

Il est impossible que dans un si grand espace la nature du sol et la température de l’air soient partout les mêmes. On peut dire cependant qu’en général le climat y est sec et chaud à l'excès; le terrain nu, pierreux , montueux, sablonneux, stérile par conséquent, et peu propre au labourage et à la multiplication des bestiaux. Parmi le petit nombre d’arbres qu’on y trouve. le plus

utile est le pita-haya , dont les fruits sont la principale nourriture des Californiens.

C'est une espèce de cierge ou cactus qui, comme les autres, n’a point de feuilles. Ses tiges droites et cannelées, ont les côtes chargées d’épines et supportent immédiatement des fleurs blanchâtres , semblables à celles du nopal sur lequel vit la cochenille, mais beaucoup plus allongées. Les fruits qui succèdent à ses fleurs ont à leur surface des inégalités produites par la base subsistante des écailles du calice. Ils sont de la grosseur d’un œuf de poule, rouges en - dehors et remplis intérieurement d’une pulpe blanche, bonne à manger, plus douce et plus délicate que celle de la figue ordinaire. On trouve dans cette pulpe des petites semences noires et luisantes.

La mer, plus riche que la terre, offre des poissons de toutes sortes dans la plus grande abondance et du goût le plus exquis. Mais ce qui rend le golfe de la Californie plus digne d’attention, ce sont les perles, qui, dans la saison favorable , y attirent de diverses provinces du Mexique des hommes avides, auxquels on a imposé la loi de donner au gouvernement le quint de leur pêche.

Les Californiens sont bien faits et fort robustes. Une pusillanimité extrême, l’inconstance, la paresse , la stupidité, et même l’insensibilité, forment leur caractere. Ce sont des enfans en qui la raison n’est pas encore développée. Ils sont plus

basanés que les Mexicains. Cette différence de couleur prouve que la vie policée de la société renverse ou change entièrement l’ordre et les lois de Ta nature, puisqu'on trouve sous la zone tempérée un peuple sauvage plus noir que ne le sont les nations civilisées de la zone torride.

Avant qu’on eût pénétré chez les Californiens, ils n'avaient aucune pratique de religion, et leur souvernement était tel qu’on devait l’attendre de leur ignorance. Chaque nation était un assemblage de plusieurs cabanes , plus ou moins nombreuses , toutes unies entre elles par des alliances, mais sans aucun chef. L’obéissance filiale n'y était pas même connue, quoique ce sentiment soit , sinon plus vif, du moins plus pur dans l’état de nature que dans celui de société.

En effet, les secours qu’une police régulière assure à tous les individus chez les nations civilisées, les jeunes sauvages ne les attendent que de leur père. C’est lui qui pourvoit à leur subsistance quand il sont enfans, c’est lui qui veille 4 leur sûreté. Comment ne rechercheraient-ils pas sa bienveillance? comment n'éviteraient-ils pas avec soin ce qui pourrait les priver de son appui ?

Un respect qui n’est point exigé ne saurait guère s’affaiblir dans des enfans qu’une habitude animale, plus encore que le besoin , ramène toujours dans la cabane qui les a vus naître , et dont ils ne s'éloignent jamais à de grandes distances.

Les séparations que l'éducation, l’industrie, le commerce , occasionnent si fréquemment parmi nous , et qui ne peuvent que relâcher les liens de la parenté, les sauvages ne les connaissent point. Ils restent à côté de celui qui leur a donné l’existence, tant qu'il vit. Comment s’écarteraient-ils de l’obéissance ? Rien ne leur est impérieusement ordonné. Point d’être plus libre que le petit sauvage. Il naît émancipé. Il va, il vient, il sort, il rentre, il découche sans qu’on lui demande ce qu'il a fait, ce qu'il est devenu. Jamais on ne s’aviserait d'employer l'autorité de la famille pour le ramener, s’il lui plaisait de disparaître. Rien de si commun dans les villes que les mauvais pères. Il n’y en a point au fond des forêts. Plus les sociétés sont opulentes, et plus il y a de luxe , moins la voix du sang s’y fait entendre. Le diraije ? la sévérité de notre éducation , sa variété, sa durée, ses fatigues , aliènent la tendresse de nos enfans. Il n’y a que l'expérience qui les réconcilie avec nous. Nous sommes obligés d'attendre long-temps la reconnaissance de nos soins et l'oubli de nos réprimandes. Le sauvage n’en entendit jamais dans la bouche de ses parens. Jamais il n'en fut châtié. Lorsqu'il sut frapper l'animal dont il avait à se nourrir , il n’eut presque plus rien à apprendre. Ses passions étant naturelles , il les satisfait sans redouter l'œil des siens. Mille motifs contraignent nos parens à s'opposer aux nôtres. Croit-on qu'il n’y ait point d’enfans

parmi nous à qui le désir de jouir promptement d'une grande fortune ne fasse trouver la vie de leurs pères trop longue? Jaimerais à me le persuader. Le cœur du sauvage, à qui son père n’a rien à laisser, est étranger à cette espèce de parricide.

Dans nos foyers, les pères âgés radotent souvent au jugement de leurs enfans. Il n’en est pas ainsi dans la cabane du sauvage. On y parle peu, et l'on y a une haute opinion de la prudence des pères. Ce sont leurs leçons qui suppléent au défaut d'observations sur les ruses des animaux, sur les forêts giboyeuses, sur les côtes poissonneuses, sur les saisons et sur les temps propres à la chasse et à la pêche. Le vieillard raconte-t-il quelques particularités de ses guerres ou de ses voyages ; rappelle-t-il les combats qu'il a livrés, les périls qu'il a courus , les embûches qu'il a évitées ; s’elève-t-il à l'explication des phénomènes les plus simples de la nature; le soir, dans une nuit étoilée , à l’entrée de la cabane, leur tracet-il du doigt le cours des astres qui brillent audessus de leur tête d’après les connaissances bornées qu'il en a , il est admiré. S'il survient une tempête , quelque révolution sur la terre, dans les airs , sur les eaux, quelque événement agréable ou fâcheux, tous s’écrient, notre père nous l'avait prédit ! etla soumission pour ses conseils , la vénération pour sa personne , en sont augmentées. Lorsqu'il approche de ses derniers momens l’in-

quiétude et la douleur se peignent sur les visages, les larmes coulent à sa mort, et un long silence: règne autour de sa couche. On le dépose dans la terre, et l'endroit de sa sépulture est sacré. On lui rend des honneurs annuels; et, dans les circonstances importantes ou douteuses, on va quelquefois interroger sa cendre. Hélas ! les enfans sont livrés à tant de distractions parmi nous, que les pères en sont promptement oubliés. Ce n’est pas toutefois que je préférasse l’état sauvage à l'état civilisé. C’est une protestation que j'ai déjà faite plus d’une fois. Mais plus jy réfléchis, plus il me semble que, depuis la condition de la nature Ja plus brute jusqu’à l’état le plus civilisé , tout se compense à peu près, vices et vertus, biens et maux physiques. Dans la forêt, ainsi que dans la société, le bonheur d’un individu peut être moins ou plus grand que celui d’un autre individu ; mais je soupçonne que la nature a posé des limites à celui de toute portion considérable de l’espèce humaine, au-delà desquelles il y a à peu près autant à perdre qu'à gagner.

Le Mexique n'eut pas été plus tôt réduit et pacifié, que Cortez forma le projet d'ajouter à sa conquête la Californie. Lui-même il se chargea , en 1926, de l'expédition; mais elle ne fut pas heureuse. Celles qui se succédèrent rapidement pendant deux siècles eurent le même sort, soit que les particuliers en supportassent les frais, soit qu'elles se fissent aux dépens du gouvernement ;

et cette continuité de revers n’est pas inexplicable.

L'usage de lever les vues, les plans, les cartes des lieux qu’on parcourait, n'était pas alors fort commun. Si quelque aventurier, plus intelligent ou plus laborieux que ses compagnons, écrivait une relation de son voyage, cet écrit était rarement placé dans les dépôts publics. L’y mettaiton, enseveli dans la poussière, il était oublié. L'impression aurait remédié à cet inconvénient , mais la crainte que les étrangers ne fussent instruits de ce qu’on croyait important de leur cacher faisait rejeter ce moyen de communication. De cette manière les peuples n’acquéraientaucune expérience. Les absurdités se perpétuaient ; et les derniers entrepreneurs échouèrent par les mêmes fautes qui avaient empêché le succès des premiers.

On avait entièrement renoncé à l'acquisition de la Californie , lorsque les jésuites demandèrent, en 1697, qu'il leur fût permis de l’entreprendre. Des qu'ils eurent obtenu le consentement du gouvernement, ils commencérent l'exécution du plan de Jégislation qu'ils avaient formé d’après des notions exactes de la nature du sol, du caractère des habitans, de l’influence du climat. Le fanatisme ne guidait point leurs pas. Ils arrivèrent chez les sauvages, qu'ils voulaient civiliser , avec des curiosités qui pussent les amuser, des grains destinés à les nourrir, des vêtemens propres à

leur plaire. La haine de ces peuples pour le nom espagnol ne tint pas contre ces démonstrations de bienveillance. Ils y répondirent autant que leur peu de sensibilité et leur inconstance le pouyaient permettre. Ces vices furent vaincus en partie par les religieux instituteurs, qui suivaient leur projet avec la chaleur et l’opiniâtreté particulières à leur corps. Ils se firent charpentiers, maçons, tisserands, cultivateurs, et réussirent par ces moyens à donner la connaissance et, jusqu'à un certain point, le goût des premiers arts à ces peuples sauvages. On les a tous réunis successivement. En 1745 ils formaient quarante-trois villages, séparés par la stérilité du terrain et la disette: d’eau.

La subsistance de ces hourgades a pour base le blé et les légumes qu’on y cultive, les fruits et les animaux domestiques de l’Europe, qu'on travaille tous les jours à y multiplier. Les Indiens ont chacun leur champ et la propriété de ce qu'ils récoltent ; mais telle est leur peu de prévoyance, qu'ils dissiperaient en un jour ce qu'ils auraient recueilli, si leur missionnaire ne s’en chargeait pour le leur distribuer à propos. Ils fabriquent déjà quelques étoffes grossières. Ce qui peut leur manquer est acheté avec les perles qu'ils pêchent dans le golfe, avec le vin, assez approchant de celui de Madère, qu’ils vendent à la Nouvelle- Espagne et aux galions, et dont l'expérience à appris qu’il était important de leur interdire lusage.

Une douzaine de lois fort simples suffisent pour conduire cet état naissant. Le missionnaire choisit pour les faire observer l’homme le plus intelligent du village, et celui-ci peut infliger le fouet et la prison, les seuls châtimens que l’on connaisse.

Trop de scènes cruelles et destructives ont jusqu'ici affligé nos regards pour qu'il ne nous soit pas permis de les arrêter un moment sur des travaux inspirés par l’humanité et dirigés par la bienfaisance. Toutes les autres conquêtes ont été faites par les armes. Nous n’avons vu que des hommes qui égorgeaient des hommes ou qui les chargeaïient de chaînes. Les contrées que nous avons parcourues ont été successivement autant de théâtres de la perfidie, de la férocité, de la trahison, de l’avarice , et de tous les crimes auxquels on est porté par la réunion et la violence des passions effrénées. Notre plume, sans cesse trempée dans le sang, n’a tracé que des lignes sanglantes. La contrée où nous sommes entrés est la seule que la raison ait conquise. Asseyonsnous, et respirons. Que le spectacle de l’innocence et de la paix dissipe les idées lugubres dont nous avons été jusqu’à présent obsédés, et soulage un moment notre âme des sentimens douloureux qui l’ont si constamment oppressée , flétrie , déchirée. Hélas ! la jouissance nouvelle que j'éprouve durera trop peu pour qu'elle me soit enviée. Lecteurs, bientôt ces grandes catastro-

phes qui bouleversent ce globe, et dont la peinture vous plaît par les secousses violentes que vous en recevez, ct par les larmes moitié délicieuses , moitié amères , qu’elles arrachent de vos yeux, souilleront la suite de ces déplorables annales. Étes-vous méchans? êtes-vous bons? Si vous étiez bons, vous vous refuseriez, ce me semble , au récit des calamités ; si vous étiez méchans , vous l’entendriez sans pleurer. Cependant vous pleurez. Vous voulez être heureux, et c’est du malheur qu'il faut vous entretenir pour vous intéresser. Je crois en entrevoir la raison. Les peines des autres vous consolent des vôtres, et l'estime de vous-mêmes s'accroît par la compassion que vous leur accordez.

Il n’y a dans toute la Californie que deux garnisons de trente hommes chacune, et un soldat auprès de chaque missionnaire. Ces troupes étaient choisies par les législateurs et à leurs ordres ; quoique payées par le gouvernement. La cour de Madrid n'avait pas vu d’inconvénient à laisser ces faibles moyens à des prêtres qui avaient acquis sa confiance, et on l'avait bien convaincue que c'était le seul expédient qui pût préserver ses nouvelles conquêtes d’une oppression entierement destructive. |

Tel était l’état des choses lorsque la cour de Madrid chassa de la Californie, comme de ses autres possessions , les jésuites qui avaient formé le projet de pousser leurs travaux sur les deux

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rives de la mer jusqu’à la chaine de montagnes qui lie la péninsule au Mexique. Le ministère espagnol a-t-il adopté ce beau plan ? qui le sait ? Réussira-t-il à l’exécuter? qui peut le prévoir ? Ce qui est connu, c’est que les religieux instituteurs n’eurent pas été plus tôt solennellement proscrits, qu’ils furent accusés dans l’un et l’autre hémisphère d’avoir fait partout un abus énorme de l'autorité qu'ils avaient usurpée. On leur reprocha en particulier d’avoir décrié la Californie pour détourner le gouvernement de songer jamais à la prendre sous sa juridiction immédiate. Le plus grand de leurs crimes fut d’avoir caché que le pays était rempli de métaux précieux.

Aucune expérience n’a encore prouvé qu'il y ait en effet des mines. Mais la démonstration en eùûtelle été acquise, quel est l’homme de bien qui ne pensât que les missionnaires avaient rempli un devoir sacré en n’immolant pas à des richesses fictives des nations qui se reposaient sur eux de leur destinée ?

Quoi qu'il en soit, la Californie sert de lieu de relâche aux vaisseaux qui vont des Philippines au Mexique. Le cap Saint-Lucas, situé à l’extrémité méridionale de la péninsule, est le lieu où ils s'arrêtent. Ils y trouvent un bon port, des rafraîchissemens et des signaux qui les avertissent s’il a paru quelque ennemi dans ces parages, les plus dangereux pour eux. Ce fut en 17954 que le galion y aborda pour la premiere fois. Ses ordres

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et ses besoins l’y ont toujours amené depuis. Le système adopté par tous les gouvernemens de l’Europe, de tenir les colonies dans la dependance la plus absolue de la métropole, a toujours rendu suspectes à beaucoup de politiques espagnols les liaisons du Mexique avec l’Asie. Combien les maximes d’Alberoni étaient différentes ! Cet homme, né de lui-même, était parvenu, par des événemens presque romanesques, à mettre la cour de Madrid dans sa dépendance. Soit inquiétude naturelle, soit sentiment de ses forces, il voulut redonner aux conseils qu'il dirigeait l'influence dans les affaires générales qu’ils avaient perdue depuis plus d’un siècle. Le souverain , le ministère, la nation, tout se prêta à cette illusion ou à cet espoir. Les ressorts de l’état furent remontés. Une machine, qu’on croyait généralement usée, reprit ses fonctions ; peut - être même ses mouvemens furent - ils trop rapides. Cette impulsion intérieure fut secondée au - dehors par des intrigues compliquées, et cependant vivement conduites. Les meilleurs esprits se remplirent d'incertitude et de défiance. On vit se brouiller les puissances liées de temps immémorial par des intérêts communs ; les puissances den par des haïines éternelles se rapprocherent. L'activité, l'audace, l’ambition du seul Alberoni assemblaient ces nuages , qui menaçaient nos régions d’un bouleversement universel, des plus étonnantes révolutions.

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