PERS

l'établissement de l’Afrique méridionale ; mais elle excéderait, suivant toute probabilité, le bé- néfice des cargaisons ainsi protégées ; d’ailleurs je ne parle pas de l'inconvénient qu'il y aurait à détacher dés vaisseaux de guerre des plus importantes stations. Un autre obstacle encore, c’est que Sainte-Hélène ne fournit aucune des provisions dont cette flotte aurait besoin. On y a la plus grande peine à se procurer une petite quantité de rafraîichissemens pour l’usage de l'ile; et le surplus , vendu à des prix exorbitans , est cédé aux équipages des vaisseaux de la compagnie des Indes 7. Il y a peu de bêtes à cornes, et l’on n’en peut tuer une seule sans la permission du gouverneur. Cependant c'est maintenant le seul point de ces parages où les Anglais puissent assurer un convoi. Quel inappréciable avantage ne serait-ce donc pas pour eux de posséder entre l'Inde et l'Europe un point de ralliement abondamment pourvu de toutes les provisions nécessaires à leur marine , une colonie qui, loin d’être comme aujourd’hui un objet d'inquiétude, un instrument de menace et de ruine, serait le rempart et la sauvegarde de leur commerce et de leur empire

d'Asie ! »

malgré la prétendue république batave, reconnue indépendante, et érigée plus tard en royaume pour Louis Bonaparte ( 5 juin 1806).

! L'île de Sainte-Hélène appartenait à cette époque à la compagnie des Indes anglaises, de qui le gouvernement l’a achetée pour ÿ former la demeure de Bonaparte : de grandes améliorations s’y sont opérées depuis.

Les Anglais offrirent dans les conférences de 14 paix d'Amiens l'ile de Ceylan en place du cap de Bonne-Espérance. « Mais les Français , dit encore le même écrivain ’, jugèrent le cap de Bonne- Espérance plus important pour eux que l’île de Ceylan, dont ils ne pensèrent jamais à disputer sérieusement la cession. Si aux négociations ils insistèrent sur ce point, c'était pour en emporter un autre, la restitution nominale du Cap à ses anciens possesseurs. Cependant si, pour obtenir la paix l’Angleterre fut réduite à la nécessité d'opter entre l’une ou l’autre de ces colonies, cas où probablement elle se trouva, ce dut être un point diflicile et bien délicat d'estimer la valeur et l'importance comparative de chacune. L'ile de Ceylan avait en sa faveur de donner à peu près 1,000,000 de liv. sterl. de revenu, de posséder un port ( Trinquemale) tel qu’il n’y en a pas de supérieur dans le monde entier ; d’être la clef de toute l’Inde, etune place d’où un ennemi puissant peut attaquer à son choix tous les points de l'Asie méridionale. On voyait au Cap de Bonne-Espérance un promontoire stérile ( car telle était alors l'opinion dominante sur la colonie du Cap) à une grande distance des possessions de l'Inde , fournissant peu ou point de revenus , et exigeant pour son entretien des frais considérables. » Fe

«Si nous cédons Ceylan, disait lord Macartney, cette île, étant située à l’extrémité de la presqu’ile

‘ Tome 2, page +

de l'Inde, va devenir un port ennemi , immédiat et terrible , en ce qu'il donne le pouvoir d’envahir la côte de Malabar et celle de Coromandel. L’excellent port de Trinquemalé est d’un prix inestimable pour une puissance maritime 3 il commande la baie du Bengale ; il donne la facilité de gêner, de maîtriser la navigation des détroits de la Sonde et de Malaca. Nos possessions, notre marine et notre commerce d’Asie seront donc livrés aux déprédations des maîtres de Ceylan , admettant que Ceylan, mis en balance avec le Cap, doive l'emporter ; n'oublions pas néanmoins que le Cap de Bonne-Espérance dans les mains de nos ennemis pourrait leur servir d’un puissant instrument pour reconquérir Ceylan. »

Ces diverses raisons n’empêchèrent pas la restitution d’avoir lieu. L'article 6 du traité d'Amiens porte : « Le Cap de Bonne-Espérance reste à la république batave en toute souveraineté , comme cela avait lieu avant la guerre. Les bâtimens de toute espècé auront la faculté d’y relâcher et d’y acheterles approvisionnemens nécessaires comme auparavant , sans payer d’autres droits que ceux auxquels la république batave assujettit les bâtimens de sa nation. »

Les réflexions de M. Barrow , écho de sa nation en ce point , méritent d’être citées: « Nul doute que les Français ?, dit-il, n’aient préféré le Cap, quoique moins avantageux sous certains rapports

1 On ne doit point oublier qu’alors la prétendue république batave

que l'île de Ceylan , dans l’idée qu'il leur servirait à s'emparer de celle-ci ; cette dernière n’était pas en effet alors d’un grand prix pour eux ; elle ne fournit aucune des provisions nécessaires aux forces de terre et de mer ; elle sera toujours à la merci de la puissance qui aura dans les mers de l'Inde une flotte supérieure ; et sa position est telle, que l'ennemi n’y pourrait assembler une pareille flotte, ou l’avitailler tant que la Grande- Bretagne serait maîtresse du Cap de Bonne-Espérance : il eût donc été bien avantageux pour elle de conserver un poste qui aurait fermé à ses ennemis l'entrée de l'Océan indien, et au moyen duquel elle aurait toujours été en état de les reléguer dans leurs inutiles îles de France et de Bourbon.

« Que le gouvernement anglais se tienne donc sur ses gardes ; qu'il veille continuellement sur. les parties de l’état les plus vulnérables ; surtout , après avoir pourvu à la sûreté de l'empire, qu'il traverse, qu'il étouffe dans leur naissance les desseins que les Français ont sur l'Inde. Le premier pas vers ce but désirable doit être de recouvrer le Cap de Bonne-Espérance. »

Ce vœu fut rempli ; les Anglais s’emparèrent de nouveau du Cap au commencement de 1805, et la possession leur en fut confirmée à la paix de 1814. L'article 1* de la convention signée à Londres le 13 août 1814 porte : « Sa majesté bri-

s'était qu’un fief de l'empire de Bonaparte, dont il fit ensuite le royaume passager de son frère Louis.

nn, ge gene en

tannique s'engage à restituer au prince souverain des Provinces-Unies des Pays-Bas les colonies, comptoirs et établissemens dont la Hollande était en possession au commencement de la dernière guerre, c’est-à-dire au 1° janvier 1803 *, dans les mers et les continens de l'Amérique, de l'Afrique et de l'Asie, à l'exception du Cap de Bonne- Espérance , et des établissemens de Démérari , d’Essequibo et de Berbice, desquelles possessions les hautes parties contractantes se réservent de disposer par une convention supplémentaire qui sera négociée ci-après. »

: Par cette dernière convention, de la même date que la précédente, et également signée à Londres, il est stipulé que l’Angleterre donnera, 1° un million sterling à la Suède pour indemnité de la cession de la Guadeloupe rendue par elle à la France, conformément à l’article 9 du traité de Paris , indemnité dont le roi des Pays-Bas était tenu envers la Suède pour compensation d’autres avantages à lui faits ; s°que l'Angleterre donnera une somme de deux millions sterling au même roi des Pays- Bas pour les dépenses nécessaires à la fortification de la ligne de défense des Pays-Bas; 5° que l'Angleterre s'engage également, et conjointement en portion égale avec la Hollande, à fournir aux frais ultérieurs pour établir et consolider d’une

1 Ainsi, d’après cette époque officielle, la paix d'Amiens w’aurait duré que du 25 mars 1802, où elle fut signée, jusqu'au 1° janvier

manière satisfaisante l'union de la Hollande et des Pays-Bas.

« En considération de ces engagemens, dit la convention, le prince souverain des Pays-Bas consent à céder en toute souveraineté à sa majesté britannique le Cap de Bonne-Espérance, et les établissemens de Démérari, d’Essequibo et deBerbice, à condition néanmoins que les sujets de sa dite altesse royale le prince souverain *, étant propriétaires dans lesdites colonies, auront la faculté ( sauf tels règlemens dont on conviendra par une convention supplémentaire ) de naviguer et de trafiquer entre lesdits établissemens et les territoires dudit prince souverain en Europe.

« Les hautes parties contractantes sont aussi convenues que les navires de toute espèce appartenant à la Hollande seront admis librement au Cap de Bonne-Espérance pour s’y procurer des rafraichissemens et les réparations dont ils pourraient avoir besoin , sans avoir pour cela d’autres droits à payer que ceux qu’on exige des sujets anglais. »

Avant d'entrer dans l'exposé des productions territoriales et de l’état de colonisation de cet établissement , transcrivons encore quelques-unes des considérations de M. Barrow sur l’ importance d'un grand dépôt commercial qu'on pourrait y

a om À ee Ta SON PRES M

former. C’est un point important du commerce du monde; et la manière dont le traite le judicieux Anglais donne une trop juste idée de ces résultats pour que nous ne le laissions pas parler lui-même.

«Le Cap, dit-il, est une situation unique pour un dépôt commercial entre l’Europe et les Grandes- Indes, entre l’Asie, l'Amérique et les Antilles. Mais on fait une grande objection contre le projet de l’y établir; c’est le préjudice qu'il causerait aux ventes de Londres, et par suite la diminution des revenus que la couronne tire des douanes. La compagnie pourrait sans doute répondre des droits du roi sur les ventes qu'elle ferait au Cap; mais le but de l’entrepôt serait tout-à-fait manqué , si l’on y exigeait des droits qui portassent le prix des marchandises assez haut pour qu’il ne fût pas plus onéreux aux marchands étrangers de les aller prendre dans l’Inde qu’au marché de Londres. Et si ces taxes étaient réduites ,il y aurait évidemment une perte dans les revenus de la couronne ; À moins toutefois que l’augmentation des ventes , augmentation très-probable dans la présente supposition, ne vint à compenser la réduction des droits. Voici une autre objection fondée sur le tort que ce dépôt causerait en général au marché de Londres. Les marchands étrangers, en venant se pourvoir aux magasins de la compagnie, trouvent leur avantage à placer, à expédier dans le même vaisseau une cargaison assortie, produit des co-

lonies et des manufactures anglaises. Si ces marchañds trouvaient un marché plus favorable, et allaient s’y fournir de marchandises de l'Inde, ils y compléteraient aussi leur cargaison avec d’autres articles au préjudice du négociant de Londres.

« L'une et l’autre de ces objections vont tomber peut-être devant les considérations suivantes. Au rapport même des directeurs, le commerce de la compagnie est assez vaste pour fournir tous les marchés de l’Inde et de la Chine en objets du crû et des manufactures de l'Europe. En remplissant les demandes de ces marchés, elle ne cherche aucun bénéfice actuel, et se contente de ne pas perdre, afin de s'emparer exclusivement du commerce , et d’en exclure, en les décourageant, les autres nations, qui se trouvent ainsi obligées de solder en espèces la plus grande partie de leurs cargaisons. Le privilége de trois mille tonneaux que la dernière charte de la compagnie accorde aux marchands particuliers n’est même, dit-on, jamais rempli. Elle a réduit dans l’Inde et à la Chine les articles d'Europe à des prix si bas, que ces commerçans ne trouvent aucun avantage à faire avec un léger frétement des envois pour leur propre compte à l’est du Cap de Bonne-Espérance. Les Américains sont les seuls qui, grâce à leurs pêches, peuvent former une cargaison entière propre à être échangée contre des marchandises de l’Inde et de la Chine; c’est avec cet échange qu’ils fournissent leurs propres colonies et les

RE es A DU D

Indes occidentales, au grand dommage des ventes de la compagnie anglaise.

« Mais la compagnie peut fournir à son entrepôt la quantité nécessaire de produits naturels et industriels de la Grande - Bretagne, et les donner à meilleur marché que ne pourrait le faire aucun autre peuple. Les Américains, ne trouvant plus au Cap le débit de leurs bois, borneront leur commerce d'exportation à la pelleterie et au genseng : ils pourront apporter ces articles à l’entrepôt, et les y échanger contre du thé, des mousselines, des nankins, sur lesquels on fera un bénéfice si modéré, qu'ils auront peu d'intérêt de les aller acheter aux marchés de l’Inde et de la Chine. Les autres nations y trouveront toutes les marchandises anglaises presqu’au prix de Londres ; elles y prendront des cargaisons assorties.

« Dans les quatre dernières années du gouvernement anglais au Cap, les vaisseaux portugais frétés par les Anglais, et des bâtimens pêcheurs anglais en exportèrent pour les Indes occidentales, la côte du Brésil et celle de Mosambique , une quantité de marchandises d'Europe et de l'Inde (ces dernières étaient en grande partie des objets de prix ), une quantité, dis-je, égale à la somme de 850,000 rixdallers, ou 170,000 livres sterling en papier de cours. Les articles d'Europe, qui formaient la moitié de cette valeur, dûrent donner aux marchands du Cap des bénéfices très-grands, et plus considérables que

ne les demanderait la compagnie ; ; aussi furent-ils revendus à très-haut prix. Malgré cela le commerce des côtes du Brésil aurait pu se porter au double , au triple, et au-delà. ro

« S'il y avait au Cap un dépôt commercial sous la direction de la compagnie anglaise, ,ilse ferait dans l'Amérique espagnole et portugaise une bien plus grande consommation des roduits de l’Orient, qui seraient tous payés en espèces; et comme la compagnie a le plus grand besoin d’espèces pour son commerce en Chine et pour le gouvernement de son empire indien , les rentrées d'argent monnayé qu’elle se procurerait par ce moyen diminueraient beaucoup, si elles ne faisaient pas entièrement disparaître la gêne que tous les jours lui fait éprouver la rareté des espèces. D'ailleurs, en ouvrant un plus grand débouché aux marchandises de l'Inde, on indemniserait en quelque sorte les naturels du pays de ce que la compagnie leur prend en forme d’impôt pour envoyer en Europe.

« Il y aurait peut-être un moyen sûr d’anéantir le commerce clandestin qui se conduit avec des capitaux anglais, mais sous pavillon neutre, et qui est depuis long-tems un sujet de plaintes Jnutiles : ce serait que, dans son entrepôt, la compagnie livrât les objets d'Europe à un taux très- peu supérieur à celui de Londres , et qu’elle n'imposät sur ceux d’Asie nul droit, ou du moins qu'un droit très-faible. Les directeurs seraient sans

in il f

doute en état de décider à quelprix les aventuriers aimeraient mieux prendre leur cargaison au Cap que de poursuivre jusqu'aux Indes et à la Chine.

« De cet entrepôt naîtrait encore une nouvelle branche de commerce avee les Indes occidentales ; commerce qui supplanterait celui que Îles Américains y font si heureusement depuis quelques années. Îl ouvrirait en même temps un autre débouché aux produits de la colonie, particulierement aux vins. Avec un peu plus de soin et une préparation mieux entendue, ces vins pourraient remplacer ceux de Madere , dont les Antilles consomment une grande quantité, malgré le prix excessif qui n’en permet l'usage qu'aux plus riches insulaires. Le Madère du Cap pourrait être donné dans toutes ces îles pour le quart de ce qu'y coûte le vrai Madère.

« Si, après une certaine expérience, la compagnie ne jugeait pas l’entrepôt favorable à ses intérêts, elle aurait toujours la faculté de remettre le Cap dans la situation où le tenaient les Holjandais. Par la multiplicité des droits et des prohibitions, elle en pourra défendre l’entrée à tous les vaisseaux étrangers ; ils n'y aborderont , si elle le veut, que pour y acheter de fraiches provisions avec du papier ayant cours , ou de l'argent comptant. Elle souffrira ou repoussera , selon son bon plaisir, la foule des aventuriers étrangers. Par les lois existantes de la colonie , personne n'y peut résider sans une permission spéciale ; et le gouver-

neur est autorisé à renvoyer tout individu dont il juge le séjour peu convenable à l'établissement.

. «Mais, si l'expérience réussit, quel heureux résultat pour l'Angleterre ! elle possède désormais le commerce exclusif de l’Asie. Aujourd’hui elle n’y

“trouve de rivaux dangereux que les Américains : avec cet entrepôt elle les fera servir à sa prospérité, ou elle causera leur ruine. Si les Hollandais se replacent jamais au rang des nations indépendantes , ils rechercheront l'alliance et l’amitié de la Grande-Bretagne, qui leur sont nécessaires pour se soutenir dans l'Orient. Vu le mauvais état de leurs finances, ils seront fort contens d’avoir le privilége exclusif des épices, et la portion du commerce de transport que l'Angleterre voudra bien leur assigner : il lui serait toujours facile de réprimer toute usurpation de leur part, en refusant de ravitailler leurs vaisseaux au Cap; refus qui leur rendrait impossible la navigation de l'Inde. Si à la paix ce peuple reste sous la dépendance de la France , soit directement, soit indirectement, les Anglais. maîtres du Cap, pourront toujours intercepter son commerce de l’est. Pour la France, qui est sans crédit et sans capitaux, qui n’a ni marine ni manufactures, elle ne saurait de long-temps , selon le cours naturel des choses, faire en Asie qu’un trafic peu considérable. »

Ce vaste projet n’est qu’en partie exécuté. Le Cap de Bonne-Espérance n’est pas compris dans les concessions faites à la compagnie des Indes,

TP EP . o———

RE LE RE RE rar Sr nc Ë Let 5 Marc - | NRA, SATA ne SE RS,

elle en retire cependant, ainsi que la métropole, d'immenses avantages : on en jugera par les objets que la colonie offre à l'exportation , et par ceux dont elle a besoin pour sa consommation.

« À certaine époque de l’année, dit M. Latrobe, l'aspect général du Cap n’a rien d’attrayant. Le roc nu qui compose la montagne de la Table; à quelque distance, une chaîne de montagnes offrant la même nudité; dans l'intervalle, une plaine dont le sol, dur comme celui de la route la plus fréquentée , est impénétrable au soc de la charrue ; le manque de végétation, et l’absence presque totale d'arbres , des attelages de bœufs d’une maigreur extrême : telle est la scène offerte à l’Européen qui débarque vers la fin des mois d'été.

« Mais un grand changement s'opère après que les pluies ont commencé, c’est-à-dire dans les derniers jours de mars ou les premiers jours du mois suivant. Alors on est agréablement surpris de voir l'argile et le gravier des plaines cachés sous de riches moissons, et de trouver dans des endroits non cultivés des milliers de fleurs diverses venues d’ellés-mêmes sur un sol naguëre en apparence si stérile. »

L'espace de terrain compris dans les limites de la colonie du Cap occupe environ trois cent quinze milles anglais ( cent cinq lieues ) en longueur le long des côtes occidentales, depuis la montagne

‘ Voyage fait dans L'Afrique méridionale en 1815 et 1816. 1 vol, in-8°, Londres, 1819.

de {a Table jusqu’à la rivière de Koussie; et, en suivant les côtes méridionales dirigées vers l’est, depuis la même montagne jusqu’à la côte des grands Poissons *, on compte cinq cent quatrevingts milles (cent quatre-vingt-treize lieues ) d’étendue. La moindre largeur de la colonie est au milieu de cette dernière ligne, et la plus grande -vers l’extrémité orientale ; elle comprend environ cent vingt mille milles carrés.

Les ravines forinées par des courans d'eau au milieu des montagnes qui partagent cette surface offrent la plus riche végétation; et l’on trouve dans celles de ces ravines, qui sont au midi de la chaîne la plus près de la mer, des forêts de bois de construction qui s'étendent à plus de deux cents milles. | |

La moitié des cent vingt mille milles carrés compris dans les limites actuelles 2 de la colonie peut être déduite pour les plaines stériles et les montagnes nues. La totalité des soixante milles carrés restant n'est pas à beaucoup près toute fertile ; il n'y à guère que trente mille milles carrés de terre susceptibles de produire. |

Ces trente mille milles carrés ( vingt millions d’acres anglais, à peu près vingt-cinq millions d’arpens français) appartiennent à environ trois mille familles. On juge par là qu’une très-petite portion de ce vaste pays est occupée, qu’une moindre encore

: Voyez la carte.

* Ceci se rapporte à 1805.

est en culture, et que sa population est faible. Jusqu’à une époque récente il était divisé en quatre districts, le Cap, Stellenboch, Zwellendam, et Reynet, à la tête desquels était un magistrat supérieur nommé landrost ; mais les trois derniers ont été subdivisés , et en forment à présent six, dont chacun a son landrost, sa ville ou son village , son église et son école.

Cette subdivision annonce une amélioration dans le régime de la colonie ; mais on a une plus forte preuve de cette amélioration dans l'accroissement de la population.

D'après un recensement qui se faisait chaque année sous le gouvernement hollandais ; mais qu'on peut soupçonner , il est vrai, de quelque inexactitude , elle était en 1798 de soixante-deux mille individus , dont vingt-deux mille blancs, vingt-six mille esclaves, et quatorze mille Hottentots. Elle est à présent de cent mille individus. Les productions du Cap sont variées ; mais on peut regarder comme les principales le vin, le froment, la laine; ces productions constituent même trois grandes divisions de propriétaires , formant autant de classes sous le nom de wynboors , koorn-boors, et vee-boors : ce sont les propriétaires de vin, de blé et de bestiaux *.

Outre le vin, le blé, lés bestiaux, le Cap fournit des laines, de l’eau-de-vie , des peaux, des

1 Voyez, dans le voyage de Latrobe, cité plus haut, d’intéressans détails sur ces familles.

pelleteries , de l’huile de baleine, des fruits secs, des salaisons , de l’aloës, de l’ivoire, du tabac.

Nous analyserons sommairement ce que donnait en 1803 la culture des principales de- ces productions. Les tableaux que nous en fournit M. Barrow nous serviront de guides; il les a puisés dans les bureaux de la colonie; et nous observerons seulement que, depuis l’époque où il les a transcrits , la quantité des denrées et des productions s’est accrue sensiblement , comme on le verra par les résultats que présente M. Colquhoun, et que nous ferons connaître.

Blé. L'état des grains qui entrèrent dans la ville du Cap pendant quatre années , et qui par conséquent en fait connaître la consommation pour les époques indiquées , ainsi que l’exportation , présente les quantités suivantes :

4 années.

TOTAL des 191,361 | 84,909: 1,905 | 1,7772

* Le muids de grain contient cent quarante-quatre boisseaux, et

V'ins. I s’en fabrique de dix à douze espèces. Le plus recherché, et celui dont on fait le plus de cas porte le nom de Constance. Il s’en fabrique beaucoup dans l'étranger sous ce nom, mais il n’a rien de commun avec celui du Gap. Voici la quantité de vin de Constance exportée en quatre années consécutives.