fr. 69,530,000 fr
53,145:;000 fr. 645.661,000 fr.
‘ Tableau estimatif du commerce tant par terre que par mer,
dressé au ministère des affaires étrangères , 1792.
DES DEUX INDES. 961 États. Importations. Exportations.
Rerorr.... 353,145,000 fr. 645,661,000 fr.
Pneus si TM a5100:000 3:935,000 , Prnsse lt 420 22421 fin 23%/40,000 12,949:000 RUSSIG A eme 0 D, 18/4,000 4,569,000 États - Unis d’Amérique. . : 25,098,000 5,622 ,000 Le Levant et l’enpire
ottoman, ........ 87,513,009 47,852,000
Toraux..... 481,3:5,000 fr. 720,188,000 fr.
Cette somme de 720,188,000 francs , résultat de l’exportation, se composait , 1° de 397,075,000 francs en denrées de crû de la France, produits de ses fabriques et manufactures ; 2° de 50,029,000 fr. en marchandises provenant du commerce de l'Inde ; 3° de 295,08/,000 fr. en denrées des îles françaises de l'Amérique.
Les 293,084 ,000 francs de denrées coloniales n'étaient pas le seul résultat de nos possessions en Amerique, et de notre commerce avec les deux Indes ; ce résultat présentait encore bien d’autres avantages. En voici l'analyse à une époque où nous n'avions encore perdu aucun des établissemens recouvrés à la paix de 1785.
On s’est assuré qu'année moyenne de 1787 à 1789 inclusivement , le commerce recevait des colonies françaises d'Amérique en café, quatre cent douze mille huit cent soixante-quatorze quintaux (poids de mare); en coton, quatre-vingtquinze mille six cent six quintaux ; en sucre de
toutes sortes , un million sept cent quatre-vingtneuf mille sept cent treize quintaux ; en indigo ; onze mille trois cent quarante-huit quintaux, et en beaucoup d’autres denrées pour une valeur de 205,401,000 francs.
On sait aussi que pendant une année moyenne de 1787 à 1789 inclusivement , le commerce à fait passer aux colonies françaises d'Amérique deux cent quatre-vingt-treize mille six cent quarantecinq quintaux de farine, cent dix-neuf mille cinq cent six muids, et vingt-six mille six cent vingtcinq bouteilles de vins de Bordeaux et autres ; pour 15,459:000 francs de toilerie nationale , non compris les mouchoirs et les mousselines ; toiles des Indes, pour une valeur de 714,000 francs ; en viandes et poissons salés , pour /,579,000 francs ; ce qui, avec d’autres denrées et marchandises, a donné une exportation de 69,292,000 francs ; somme que nous avons vu ne s'être élevée en 1792 qu’à celle de 52,562,000 francs.
Si nous nous rapprochons des époques postérieures , nous trouvons un grand changement dans ces résultats du commerce colonial. En effet, en l'an 8 les états authentiques de la balance du commerce ne portent les importations coloniales de France , tant des Indes occidentales qu'orientales , qu’à une somme de 1,485,000 fr. en cafe . épiceries , toilerie des Indes , gomme ; et les exportations à celle de 282,300 fr. en métaux et autres objets. La guerre maritime, l'insurrection de Saint-
Domingue , l’envahissement de nos établissemens par les Anglais expliquent cette nullité, qui à duré jusqu’à la paix de 1814 , époque à laquelle nous sommes rentrés dans nos possessions.
Il est remarquable pourtant qu’à cette même époque de l’an 8 notre commerce continental conservait son importance et son étendue dans les marchés de l’Europe : en voici le résumé officiel.
Importations en France pendant l'an 8.
1° Subsistances. Denrées coloniales ", boissons de toutes sortes, pour une somme francs. des ta EEE Renan EE N145190,000
Dont particulièrement, en eaux-de-vie , fromages, francs.
huile d'olive, poissons... 11,639,000
CHEN RER EE te -20.0715000 STÉTO NS dub ss mime see FU HO 000,000 Épicerie, en poivre, etc.... 9,254,000
> Métaux. Cuivre, fer, acier, étain,
plomb , etc........................... 5,694.000 5° Matières pyemières pour les manu-
factures et les arts. .........:...,..... 193,591,500
Dont particulièrement , co- francs.
On EE Peer 35,172,000
Laine Pr Rte ee 14:010,000 Potasse et soude. . .... ... 11,476,000 Huile pour fabrique. ...... 13,121,000 Indigo. . ... ste.) 1952595,000 Cochenille. .............. 0,462,000 MAG Re ass cnieest 15097000
. ! Les denrées coloniales nous venaient à cette époque par les Américains, les Danois, et les Anglais sous le nom de neuires.
364 ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE francs.
4° Bêtes de somme et chevaux........ 788,600 5° Industrie étrangère, telle que rubanerie , toilerie de coton, chapellerie de paille , mercerie, peaux, pelleterie, quincaïllerie, savon , etc.....:...... ne... 39,265,000 Dont particulièrement, toi- francs.
lerieude Coton. -"###rree 24,000,000 BUDANENOMEMR Res re cet 2,728,000 Mercerie , peaux, pelleterie, quincaillerie , savon..... 2,483,000 6° Matières d’or et d'argent enregistrées, particulièrement piastres venant d’Es- Pasne ie ---ce-eherreirE A ne AR 28,487,000
nRObiets réunis 6 ME pret et 3,098,800 Ce qui donne une importation en France de Îa somme de ARCS . 325,116,400 francs.
Les exportations de la France, pendant la même année, ont été ainsi qu'il suit :
francs.
1° Subsistances et boissons........... 87,562,500° Dont particulièrement, en francs.
DEStiaux. LS ACC ee 13,654,000 Faux-deé-vie.: "neue 16,669,000 VINSIVErS EC RRE EEE TETE 21,339,000 Vins de Bordeaux. ........ 11,488,000 Sel PERRIER ER -cter 5,386,000 Blé et farines. LL ne 5,527,000 Fromages et fruits secs.... 3,875,000
2°. Métaux. Cuivre, étain, plomb, fer. 4,30,000 3° Matières premières pour les manu-
FAC CLUCSIATEE ER Er E EE cRe 33,094,500 Dont particulièrement, co- francs.
LON MARIE A NRA EN EN Er CLR 2,203,000
4 francs.
Cuirs apprêtés............ 7,552,000
GoChenille. "7: 20207 "5,60%,000 TaDacr 2 me. 4, 0f5;000
F francs.
4° Bétes de somme, mulets........... 2,3/44,000
5° Industrie française, telle que bonneterie, draperie, étoffes de laine, de soie, chapellerie , toilerie de lin et de chanvre, bijouterie, mercerie, meubles, quincaille- DR Te meteo cases 1403054:200 Dont particulièrement , soie- francs.
FIM tam mio ne dura 415222,000 UNE B prunes usge 2 420, 410,000 Cotonnades ae 7 01 212.09).000 Toiles de lin et chanvre.... 34,866,000 Modes, meubles, horlogerie, bijouterie, mercerie, peaux, habillemens , porcelaines, clous, quincaillerie , savon, NETTÉTIE re e tolelaete ete 1223000,000
6° Matières d’or et d'argent 490,000
D OOPELS TOURS. + suimsie ee nn ed vas … «1291005000
Ce qui donne, pour nos exportations sur le continent, pendant cette année, la somme de 271,979,600 fr. ; et par conséquent une différence en faveur de l'importation, de 53,540,800 fr.
La paix d'Amiens (25 mars 1802) ayant rendu un moment la liberté au commerce , il en profita pour rouvrir ses relations avec l’Inde et les colonies d'Amérique.
Nous recumes de ces dernières pendant l’année qui suivit la signature , c’est-à-dire pendant
l'an 10 et partie de l’an 11, les quantités suivantes de denrées coloniales , savoir :
En café des colonies françaises, sept millions cent soixante-cinq mille quatre cent quatre-vingtsix kilogrammes : ; de l'étranger , quatre millions deux cent soixante-onze mille cinq cent quatrevingt-cinq kilogr. : total des cafés, onze millions quatre cent trente-sept mille soixante-onze kilogrammes.
En sucre brut des colonies françaises , trois millions six cent quatre-vingt-dix-sept mille deux cent vingt-sept kilogrammes ; de l'étranger, treize millions cinq cent quatre-vingt dix-neuf mille cinq cent trente-neuf kilogr. : total des sucres bruts, dix-sept millions deux cent quatre-vingtseize mille sept cent soixante-trois kilogrammes.
En sucre terré des colonies francaises, cinq millions sept cent six mille cent soixante-treize kilogrammes ; de l'étranger, deux millions deux cent cinquante-quatre mille six cent quatre-vingtcinq kilogr. : total des sucres terrés, sept millions neuf cent soixante mille huit cent cinquante-huit kilogrammes.
En sucre rafiné des colonies françaises, cinq mille cinqcent soixante-huit kilogr. ; de l'étranger, deux millions deux cent quatre-vingt-neuf mille cent quatre-vingt-cinq kilogr. : total des sucres
1 Nous avons déjà remarqué que le kilogramme pèse deux livres ciuq gros trente-cinq grains poids de marc, et peut être pris pour deux livres dans les grosses marchandises.
rafinés, deux millions deux cent quatre-vingtquatorze mille sept cent cinquante-trois kilogr.
En tabacs , par bâtimens français, quatre millions sept cent dix-sept mille sept cent dix-huit kilogrammes ; par bâtimens étrangers ; deux millions huit cent soixante-deux mille six cent cinquante-deux kilogr. : total des tabacs importés, sept millions cinq cent quatre-vingt mille trois cent soixante-dix kilogrammes .
Les avantages que la France retirait de ses possessions coloniales suffisent pour en démontrer l'importance et exciter ses regrets : ces possessions lui sont en effet d'autant plus utiles maintenant que, comme tout le prouve, bientôt chaque nation fabriquera à peu près chez elle, et même tirera de son sol tout ce qui peut être nécessaire à ses besoins, et qu’alors les débouchés et les marchés diminuant d’autant sur le continent, rendront les établissemens coloniaux nécessaires dans les mêmes proportions pour la vente des produits du sol français et de l’industrie.
Dans le tableau que nous allons présenter de nos colonies , la France trouvera sans doute des ressources que le génie du commerce , enfant de laliberté, nemanque jamais de créer : puisse donc cette liberté s'étendre, se fortifier, exercer sa noble influence, et ne plus offrir l’équivoque jouis-
: Les droits d'entrée sur ces denrées ont produit, savoir, les cafés, 6,757,825 francs; le sucre brut, 7,71 1,870 francs; les sucres terrés et rafinés , 6,914,506 francs; les tabacs en feuille, 3,965,146 francs.
La , 368 ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE
sance d’un bien qu’on craint toujours de perdre.
Commençons par les possessions de l’Amérique ; nous suivrons , dans l’ordre où nous allons les placer , la classification adoptée par l’auteur de l'Harmonie maritime et coloniale’ ; elle nous parait la plus naturelle.
Colonies francaises en Amérique.
La Guyane. Cette vaste colonie fait partie du continent méridional de l'Amérique , et se trouve au vent de nos autres établissemens. C’est la seule possession continentale qui nous reste dans le Nouveau-Monde , depuis la cession du Canada aux Anglais , et de la Louisiane aux Espagnols , qui l'ont cédée à leur tour aux États-Unis.
La Guyane francaise n'avait jamais été attaquée depuis plus de deux cents ans qu'elle est à nous ; mais enfin elle tomba en 1809 au pouvoir des Portugais, qui nous la rendirent à la paix de 1814.
Les limites en avaient été fixées d’une manière positive par l’article 7 du traité d'Amiens ; il porte : « Les territoires et possessions de sa majesté trèsfidèle sont maintenus dans leur intégrité , tels qu'ils étaient avant la guerre ; cependant les li-
« M. Labarthe, ancicn chef de bureau au ministère de la marine et des colonies , écrivain méthodique, instruit, à qui nous devons sur l'Afrique et les colonies plusieurs bons ouvrages, où l’on aperçoit un homme jaloux d’être utile à son paÿs, mérite mal apprécié chez
nous à la vérité, mais auquel nous nous plaisons de rendre hommage toutes les fois que l’occasion s’en présente,
mites des Guyanes française et portugaise sont fixées à la rivière d’Arawari, qui se jette dans l’Océan , au-dessus du cap nord , près de l’Ile-Neuve et de l'ile de la Pénitence, environ à un degré un tiers de latitude septentrionale. Ces limites suivront la rivière d’Arawari, depuis son embouchure la plus éloignée du Cap-Nord jusqu’à sa source, et ensuite une ligne droite tirée de cette source jusqu’au Rio-Branco 7.
« En conséquence, la rive septentrionale de la rivière d’Arawari , depuis sa dernière embouchure jusqu’à sa source , et les terres qui se trouvent au nord dela ligne des limites fixées ci-dessus, appartiendront en toute souveraineté à la ‘république française.
. «La rive méridionale de ladite rivière , à partir de la même embouchure, et toutes les terres au sud de ladite ligne des limites , appartiendront à sa majesté tres-fidele.
« La navigation de la rivière d’Arawari, dans tout son cours , sera commune aux deux nations. »
Le traité d’Amiens n'ayant eu qu’une exécution momentanée , où plutôt n'ayant point eu d’exécution réelle, nous ne sommes effectivement rentrés en possession de la Guyane qu’en vertu du traité de Paris, du 30 mai 1814. L'acte du congrès de Vienne, du 9 juin 1815, porte ce qui suit :
« Son altesse royale le prince régent du Portu-
: Voyez la carte,
& HITS zx
om mg ré LL ,
mn tr ct. ie
Da ge agree more
gal et du Brésil, pour manifester d’une manière incontestable sa considération particulière pour sa majesté très-chrétienne ', s'engage à restituer à sadite majesté la Guyane française jusqu'à la rivière d'Oyapock ?, dont l'embouchure est située entre le quatrième et cinquième degré de latitude septentrionale ; limites que le Portugal a toujours considérées comme celles qui avaient été fixées par le traité d’Utrecht. L'époque de la remise de cette colonie à sa majesté très- chrétienne sera déterminée, dès que les circonstances le permettront,
par une convention particulière entre les deux
cours , et l’on procédera à l'amiable aussitôt que faire se pourra , à la fixation définitive des limites des Guyanes portugaise et française , conformément au sens précis de l’article 8 du traité d'Utrecht. »
Ainsi la Guyane française est bornée au sud par les Portugais , et au nord par les Anglais et les Hollandais ; ces derniers n’ayant conservé que ja colonie de Surinam. Nous sommes placés entre
: L'étiquelte n’est guère respectée dans ce passage : que signifie « son altesse royale le prince régent du Portugal, pour manifester d’une manière incontestable sa considération particulière pour sa majesté tres-chrétienne ? » Qu'est-ce qu'une considération particulière pour le roi de France ? À quoi pensait donc M. Gentz, cet oracle de la diplomatie germanique , lorsqu'il rédigeait un tel article ? L’at-il fait par ignorance, ou sciemment ? Et nos ministres n’ont pas fait rayer ces insolites et peu respectueuses expressions !
2 Le prince régent retranche ici à la France tout ce qui 8e trouve
entre la rivière d’Arawari et celle d’Oyapock , plus au nord.
ces deux puissances, ayant pour limites, d’un côté la baie de Vincent Pinçon :, et de l’autre la rivière de Maroni ; ce qui donne une étendue de cent vingt lieues de côtes sur une profondeur indéterminée. Au centre est l’ile de Cayenne, séparée du continent par les deux bras de la rivière de même nom. |
L'ile de Cayenne , chef-lieu et principal établissement de la Guyane française , est assez bien fortifiée : on y entretenait ordinairement six à sept cents hommes de troupes réglées.
Les côtes de la Guyane sont, sur une largeur de deux à trois lieues , formées de terrains fangeux et noyés pendant une partie de l’année. L’insalubrité reconnue et la difficulté d'opérer un débarquement sont peut-être ce qui a servi jusqu’à présent de défense à la colonie , et de sauvegarde à Cayenne : au moins est-il certain que les Anglais n’ont fait pour s’en emparer aucune tentative dans la dernière guerre, quoiqu’ils se soient emparés, sur les Hollandais, de Démérari, de Berbice, de Essequibo et de Surinam, qu'ils ont conservés, excepté cette dernière possession rendue au royaume des Pays-Bas. |
Les îles de Salut, sur les côtes de la Guyane française , et à trois lieues de terre et de la rivière
‘ D’après l’article ci-dessus cité de l’acte du congrès de Vienne, les limites de la Guyane française étant reportées à l'Oyapock, le poste
de Vincent se trouverait sur le territoire portugais; c’est cependant
de ce poste qu’a toujours été comptée l'étendue de la possession française. Voyez la éarte.
de Kouron, offrent un port de protection et de tenue que l’on n’a point établi, par la raison vraisemblable que ces iles manquent d’eau.
Nous n’avons pas à rechercher ici les causes physiques ou morales qui se sont opposées jusqu’à présent à la prospérité de la Guyane, dont on a également exagéré les avantages et les inconvéniens. Peut-être que le lieu de déportation qu’en ont fait les ministres pour y reléguer des malheureux a jeté sur elle une défaveur qui ajoute aux difficultés que présente le local. On a fait nombre d'essais ; on a sacrifié inhumainement et sans intelligence des hommes et beaucoup d'argent ; on a voulu successivement faire de ce pays une grande savane pour alimenter de bestiaux nos îles des Antilles ; une ressource pour la marine de bois de construction ; un champ d’agriculture coloniale en rocou , indigo , épiceries , tabac, etc. ; mais jusqu'ici rien n’y à prospéré d’une manière satisfaisante, excepté les épiceries et le coton : le coton y est même d’une qualité supérieure. On avait rendu le commerce libre à Cayenne, et à une époque où l’on croyait que sans esclaves on ne pouvait cultiver une colonie. la compagnie du Sénégal n'avait obtenu le privilége exclusif de la traite qu’à condition de verser chaque année mille noirs à la Guyane.
Différens administrateurs de mérite, parmi lesquels il faut placer M. Malouet avant la révolution, et M. Lescalier ’ depuis cette époque, ont été
1 Nous devons à M. Lescalier un Exposé des moyens d'améliorer la
chargés du soin de cette colonie ; mais leurs efforts ne paraissent pas avoir obtenu de grands résultats : cependant, sous tous les rapports, Cayenne ne peut qu'être très-avantageuse à la France; il ne faut que huit jours pour se rendre de là aux petites Antilles, dont la Guyane doit devenir la sentinelle , la nourrice et le gardien.
On cultive à la Guyane française toutes les différentes productions coloniales , telles que la canne à sucre , le café, le cacao, le coton , l’indigo , le riz, le tabac. Ces productions, et surtout le coton, l’indigo et le café, passent pour y être en général d’une bonne qualité. Le coton est doux, moelleux : on en fait deux récoltes dans la colonie : l’une au printemps , l’autre vers la fin de l’année pluvieuse. L’indigo y est également très-bon : on
en fait six, et même jusqu’à huit récoltes dans l’année. Le café n’y est pas moins estimé que celui de Bourbon ; le rocou réussit très-bien et donne de bons produits.
On doit à M. Poivre, qui fut intendant de l'ile de France 1, d’avoir introduit des Moluques à
Guyane, publié en 1791. 11 ÿ avait passé plusieurs annécs en qualité d'administrateur. Il présente d’utiles observations ; mais peut-être a-t-il trop vu les choses du beau côté, Son livre doit cependant être lu, et Pon y peut puiser des lumières sur les moyens de faire enfin de ce pays si diversement jugé une colonie utile. On peut consulter aussi les Mémoires de M. Malouet sur les colonies. Enfin nous devons à M. Le Blond, qui a résidé long-temps à Cayenné , de bonnes Observations sur les maladies des tropiques. Dans cet ouvrage il traite des maladies de la Guyane : et son ouvrage mérite de fixer l'attention. * Mort eu janvier 1786, âgé de 67 ans.
Cayenne diverses productions, qui ne peuvent que concourir à enrichir la colonie ; le poivrier , la noix muscade, la cannelle et le girofle.
Le poivrier et le muscadier n’ont pas prospéré à légal des autres ; mais le cannelier et le giroflier y ont réussi au-delà de toute espérance : l’on a multiplié le premier par des boutures , et le second parle moyen de fruits connus sous le nom de matrices.
Le gouvernement possède sur la montagne de la Gabrielle , à quatorze lieues de Cayenne , une pépinière considérable de giroflier, pour satisfaire aux demandes de ceux qui veulent se livrer à cette culture.
La Guyane offre encore pour la marine une ressource importante dans ses bois de construction. M. Lescalier a présenté dans l'excellent ouvrage que nous avons cité, un plan trés-propre à faciliter l'exploitation de ces bois, et à former un établissement considérable et utile dans la colonie.
C’est un des moyens d’en tirer parti ; il en propose d’autres plus longs, mais sûrs, comme de civiliser les naturels du pays, les former en corps de communes ou districts, sous un régime paternel, établir des cultures en faveur des noirs , ou donner à ceux qu'on y emploierait un quart et même un tiers dans le produit de leurs travaux , de maniere à faire cesser l'esclavage parmi eux ; attirer dans la colonie des ouvriers ou autres
personnes d'Europe, et leur accorder des moyens de commencer des cultures, établir dans une partie désignée de la colonie un lieu de déportation confié à des hommes humains , fermes et éclairés ; enfin , faire exécuter les travaux nécessaires pour assainir les côtes de la Guyane, comme ont fait les Hollandais, dont la colonie de Surinam offre un exemple à imiter 7. Mais, pour lexécution de ces moyens, il faut des ministres qui veuillent s’en occuper, et qui croient avoir d’autres devoirs à remplir que de diriger des intrigues politiques, ou de former des projets d’ambition et de domination ; c’est à quoi l’auteur ne nous enseigne pas le moyen de parvenir.
Cayenne n’est séparée de la Terre- Ferme que par les eaux d’une rivière , comme nous l'avons déjà remarqué ; elle a quatorze lieues de tour,
élevée sur les côtes, basse au milieu , entrecoupée de beaucoup de marais ; ce qui rend les communications difficiles. L'entrée du port de la ville de
! Un état authentique apprend que pendant l’année 1818 il est parti de Surinam pour la Hollande quatre-vingt deux vaisseaux , ayant à bord dix-huit millions huit cent mille livres pesant de sucre. huit millions quatre cent mille livres de café, un million trois cent mille livres de coton, quatre-vingt-seize mille livres de cacao, et trente-trois mille livres de tabac,
En 1819 il n’est parti de Surinam que soixante-huit bâtimens, chargés de quinze millions quatre cent mille livres pesant de sucre, cinq millions six cent mille livres de café , un million deux cent soixante quinze mille livres de coton , irente-quatre mille livres de cacao, ct deux mille quatre cent vingt livres de tabac ; tant l'industrie hollandaise à su tirer parti de cette colonie, dont le sol et-la situation diffèrent si peu du sol et de ia situation de notre Guyane.
Cayenne n'a que treize pieds d’eau ; les navires pourraient toucher à quatorze, mais heureusement la vase est molle, et ne cause point d’accidens aux bâtimens.
L'abbé Raynal ne portait, en 1974, la population de la Guyane française qu’à mille trois cents personnes libres, huit mille esclaves , en y comprenant l'ile de Cayenne.
Par un recensement fait en 1788 on voit qu'il y avait à cette dernière époque dans la colonie treize cent sept blancs, trois cent quatre-vingt quatorze mulâtres, ou nègres libres; dix mille sept cent quarante-huit esclaves : en tout douze mille quatre cent quarante-neuf individus.
Un état donné par le même écrivain des productions exportees en France de la Guyane, les fait consister en quarante quintaux, poids de marc, de sucre, six cent cinquante-neuf quintaux de café, trois quintaux et demi d'indigo , cent cinquante-trois quintaux de caëao , trois mille quintaux et demi de rocou , neuf cent soixante-treize quintaux de coton, trois cent cinquante-trois quintaux de cuirs, et quatorze cents quintaux de bois.
Un état de 1788 ne porte qu’à vingt quintaux l'exportation du sucre, à cent cinquante - neuf celle du café, à deux cent dix celle du cacao, à neuf cent vingt-cinq celle du coton, à cinquante celle de l’indigo ; plus, pour une somme de 254,000 francs en objets divers , laquelle somme, jointe à ja valeur des objets précédens, peut faire environ
600,000 fr. pour le prix des exportations de la colonie ; preuve de la médiocrité de la culture et de l’état de langueur où elle se trouvait. Cet état s’est peu amélioré : cependant le succès des arbres à épiceries et une extension donnée à la culture du coton font espérer de plus grands résultats, dont quelques-uns sont déjà réalisés. ,
La Guyane n’a jamais coûté moins de 7 à 800,000 francs à la France; elle ne les rendait pas, comme on a vu ci-dessus, au commerce national.
: Nous avons vu que, par le traité de 1802, les lianites des Guyanes française et portugaise ont été fixées ; et cependant elles ont été changées par le traité de 1814 , en vertu duquel la colonie nous à été rendue, après être restée depuis 1809 au pouvoir des Portugais.
Tabago. La première île française dans les Antilles était Tabago ; les Anglais s’en sont emparés pendant la dernière guerre ; elle leur à été cédée à la paix. Nous en parlerons à l’article de leurs colonies.
Sainte-Lucie. Nous faisons pour cette île la même remarque que pour la précédente ; les Anglais l’ont gardée en vertu du traité du 30 mai 1814. |
La Martinique. C’est, après Saint-Domingue , la plus considérable des Antilles ; elle a environ seize lieues de long sur quarante-cinq de circonférence. On y compte deux villes, cinq bourgs , vingt villages. Sa population avant la guerre s'é-
levait à cent mille habitans , dont dix mille blancs, cinq mille mulâtres ou nègres libres , et quatrevingt-cinq mille esclaves.
Elle est riche en productions coloniales, telles que sucre, café, coton, indigo, tabac, gingembre , rocou. On y cultive avec succès tous les fruits du midi.
Nous avons donné dans le tableau général des colonies le montant des exportations de la Martinique ; elles n'ont point diminué pendant le temps que cette colonie est restée entre les mains des Anglais; ils l'ont administrée avec l'intelligence et le soin qu’on leur connait pour le gouverne-, ment de semblables établissemens.
Les villes principales sont le Fort-Royal, le Fort- Saint-Pierre et la Trinité.
Le Fort-Royal est le chef-lieu de la marine militaire et des forces de terre. Son port est l’un des plus beaux et des plus sûrs de l’Amérique ; il est d’un accès et d’une sortie toujours libres. C’est le siége principal de nos dispositions en temps de guerre.
Saint-Pierre est le centre du commerce.
Deux forts, le Fort-Royal et le Fort-Bourbon, des batteries éparses sur la côte et une bonne garnison , même en temps de paix, constituent la défense de la Martinique , à quoi il faut ajouter, comme dans nos autres colonies , les milices du pays.
Le Fort-Bourbon a coûté dix millions : on le cite comme une fortification aussi réguliere que
celle des meilleures places d'Europe. Sa destination est de donner en cas de siège le temps d’attendre et de recevoir des secours de la métropole.
Indépendamment des produits de ses cultures, la Martinique est encore un centre d’affaires pour toutes les îles voisines et neutres.
Les Anglais y furent reçus le 25 mars 1794; appelés en partie par la crainte qu’avaient causée à la Martinique les malheurs de Saint-Domingue.
Après la paix d'Amiens (mars 1802) cette intéressante colonie nous fut rendue, mais pour retomber le 24 février 1809 au pouvoir des Anglais. qui nous la rendirent en 1814.
Elle était comptée pour vingt-six millions à peu près dans lamasse des exportations annuelles des colonies françaises de l’Amérique.
Cette somme se composait de dix-huit mille sept cent quatre-vingt quinze quintaux de sucre brut, valant 686,000 francs ; de cent trente-sept mille neuf cent quarante-cinq quintaux de sucre terré, valant 8,027,000 francs ; de cent dix-neuf mille quatre cent cinquante-trois quintaux de sucre tête, valant 5,049,000 francs.
De soixante-huit mille cent soixante-un quintaux de café, valant 8,315,000 francs.
De neuf mille huit cent vingt-un | ain mes de cacao, valant 525,000 francs.
De onze mille cinq cent cinquante taux de coton, valant 2,555,000 francs.
De dix quintaux d’indigo, valant 10,000 fr.
Objets divers, six cent soixante-quinze mille quintaux : total 25,6/40,000 francs.
Ces produits sont à peu près les mêmes, et les dépenses d'administration d'environ 2,000,000.
La Guadeloupe. Cette île, située par les 16 degrés et demi de latitude, a environ quatre-vingts lieues de tour. Elle est coupée en deux parties inégales par un petit bras de mer appelé Rivière salée, lequel est navigable pour les pirogues seulement.
L'une de ces parties se nomme la Basse-Terre, c’est la plus fertile ; l’autre, la Grande-Terre, est la moins productive, parce qu’elle est moins arrosée. Toutes deux ont un port, mais celui de la Pointeà-Pitre, à la Grande-Terre , est le plus central, le plus propre à recevoir avec sûreté des bâtimens de force.
La défense par terre consiste dans le fort Saint- Charles à la Guadeloupe proprement dite; le Fort-Louis à la Pointe-à-Pitre, et dans les batteries de la côte.
On y entretient un régiment de deux bataillons et une compagnie d'artillerie, qui fournissent des détachemens aux petites îles qui dépendent de la Guadeloupe.
Ces petites îles sont Marie-Galande, la Désirade, les Saintes, et la partie française de l’île de Saint-Martin , dont l’autre partie appartient aux Hollandais.
La Guadeloupe n’eut de progrès sensibles qu’à
la paix d'Utrecht. Les Anglais en firent la conquête en 1799, et la portèrent à un haut point de splendeur pendant quatre ans qu’ils l’occupèrent. Elle revint à la France par le traité de 1763; elle à continué de lui appartenir. Conquise de nouveau par les Anglais pendant la guerre de la révolution, elle fut cédée pareux, en mars 1815, à la Suède. Elle nous a été rendue par le traité de Paris du 50 mai 1814, et le pavillon français y à été arboré dans le mois de décembre suivant.
Avant les changemens survenus par la révolution dans le commerce colonial, la Guadeloupe et ses dépendances donnaient au commerce une valeur de 26 à 27,000,000 en différens produits.
Ces produits, presque doublés aujourd’hui en quantité, consistaient en onze mille cent quatrevingt quatorze quintaux de sucre brut, valant 450,000 francs ? ; en soixante-quatre mille trois cent trente-six quintaux de sucre terré, valant 3,719,000 fr. ; en soixante-seize mille cinq cent onze quintaux de sucre tête, valant 3,154,000 francs ;
Ea trente-sept mille trois cents quintaux de café, valant 4,103,000 francs ;
En cinq cent cinquante-neuf quintaux de cacao, valant 30,000 francs ;
En sept mille quatre cent onze quintaux de coton, valant 1,482,000 francs ;
En sept quintaux d’indigo, valant 6,000 fr. ;.
"Ces valeurs sont celles des denrées dans la colonie.
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Enfin, pour 153,000 francs d'autres productions de l'ile , telles que soufre, casse, riz, mais ; rocou, baume de copahu , etc.
À quoi il faut ajouter les exportations de Marie- Galande et de Saint-Martin pour une valeur de 3 à 4,000,000; ce qui formait pour la Guadeloupe et ses annexes une valeur de 17,000,000 dans la colonie, faisant 26 à 27,000,000 dans nos ports.
Cette culture n’a point diminue , et les produits de la colonie s'élèvent au double aujourd’hui de ce qu'ils étaient précédemment.
La population , qui consistait en quatorze mille six cent blancs, quatre-vingt-neufemille cinq cents noirs, a cependant éprouvé une diminution sensible par suite des événemens que l'on connaît; mais les cultures et les travaux se sont accrus, et donnent au commerce de plus nombreux produits.
Cette colonie coûtait en frais d'administration locale environ 400,000 fr. ; et par supplément, environ 900,000 francs à la caisse de la marine de France.
L'interposition de la Dominique appartenant aux Anglais , entre la Martinique et la Guadeloupe, offre un grand désavantage pour nos deux colonies, tant sous le point de vue militaire, qu'à cause de la contrebande. Il eut été à désirer que la Dominique , cédée aux Anglais par le traité de 1583, nous eût été rendue par celui de 1814.
Le Port-Louis , sur la côte occidentale de la Grande-Terre, peut être regardé comme la capitale de la Guadeloupe : on y compte environ quarante mille habitans. La Pointe-à-Pitre , chef-lieu de la Basse-Terre , avec un bon port, n’en compte que sept à huit mille ï. |
Les petites îles dans la dépendance de la Guadeloupe sont, 1°la Désirade, qui, à quatre lieues de la Guadeloupe, et d’une circonférence de dix lieues, a une population d'environ neuf mille individus , tant blancs que noirs , et donne du café et du coton ; 2° Marie-Galande, qui a quinze lieues de tour, et une population d'environ douze mille habitans. fournit du coton, du sucre, du café, du cacao;
5° les Saintes : ce sont six petites îles qui forment entre elles un assez bon port, à six lieues sud-est de basse- Terre. On y compte environ quatorze cents habitans , qui se livrent à la culture et au cabotage avec les autres îles voisines ; 4° Saint-
* L’approvisionnement de la Martinique et de la Guadeloupe en farine est un objet important pour notre commerce, et qui lui est réservé exclusivement, En voici une preuve.
11 a été apporté à ces deux îles, pendant le mois de mai 1820, quatorze cent quarante quintaux métriques de farine de blé , et quinze cent cinquante quintaux d’autres farineux ; dans le moiïs de juin, cinq mille deux cent quinze quintaux métriques de farine de blé , et seize cent quintaux d’autres färineux.
Ces quantités sont insuffisantes ; l’approvisionnement réclame sept mille quintaux métriques par mois. Le commerce doit faire la plus sérieuse attention à ce besoin pour que le gouvernement ne soit pas sollicité de faire partager cet approvisionnement avec l'étranger.
Martin , partagée entre les Français et les Hollandais ; elle à dix lieues de tour : les Français en possèdent à peu près les deux tiers ; elle est fertile en café, en tabac , en indigo , et en sucre.
Saint-Domingue. Cette ile, objet des regrets du commerce et du gouvernement, nous offrirait de trop grands détails, si nous voulions entretenir le lecteur des causes qui l'ont arrachée à la France et soumise à la domination de ceux qui en sont les maîtres aujourd'hui : nous nous abstiendrons également de rechercher quels ont pu être les moteurs des scènes qui ont ensanglanté Saint-Domingue , et si ces tragiques événemens sont le résultat de menées crimfelles, ou celui de la force des choses et du mouvement d’une population long-temps opprimée; si des hommes avides et indifférens aux maux d’une immense population enchaînée à des travaux, sans équivalent pour une vie passée dans l’esclavage, n’ont pas eux-mêmes, au moins indirectement, provoqué ces terribles scènes.
Tout a'été dit sur ce point de l’histoire des colonies ; les passions et la politique ont également soutenu le pour et le contre , et chacun s’est efforcé de montrer par quelle voie la France pourrait rentrer dans ce riche domaine et partager avec sécurité les avantages que l’ancienne métropole en retirait.
De nombreuses tentatives ont été faites pour réduire la colonie sous la loi de la métropole ;
elles ont toutes échoué , et l’île se trouve aujourd'hui sous le gouvernement d’un seul chef qui paraît joindre à des sentimens pacifiques des principes fixes sur la manière de se conduire dans le poste difficile qu’il occupe. Avec un pareil homme, tout espoir d’un arrangement convenable n’est pas perdu. Mais si jamais la France reprenait sur Saint- Domingue quelques droits de métropole, ce ne serait qu'avec beaucoup d'art et de prudence qu’elle y parviendrait; la conquête et l’extermination de la race noire que proposent avec aussi peu de justice que de raison de farouches esprits, échoueraient contre l’insurmontable résistance de six cent mille individus résolus à périr plutôt qu’à recevoir le joug dont ils se sont affranchis.
Il faut donc reléguer parmi les rêves de l’ambition chagrine et de la cupidité trompée les moyens violens ; on ne voit de possibilité À rentrer en partage des avantages de cette belle colonie qu'en s’entendant avec le chef qui a la confiance de ceux qui en sont maîtres aujourd’hui.
L'historien des deux Indes à donné sur Saint- Domingue tous les détails historiques qui se rapportent à son établissement , à ses progrès et à l'état du commerce de ses productions aux époques antérieures à 1783. Nous suppléerons à ces derniers renseignemens par le tableau que présentait la partie française de l’île au moment où l'insurrection y éclata.
On sait que Saint-Domingue , appelé Haïti par
les naturels , et Hispaniola par les Espagnols , fut découvert par Christophe Colomb, le 6 décembre 1492, et qu’il était habité par plusieurs nations , gouvernées chacune par un cacique ou chef. Il fallut vaincre et mettre dans les fers ces nations que les Espagnols avaient révoltées par leurs horribles cruautés : ce qui survéeut à la guerre barbare qu’on leur fit fut employé aux mines d’or, dont Hispaniola offrait plusieurs, riches et abondantes. Les naturels périrent ainsi en presque totalité, etles vainqueurs restèrent souverains delile.
Saint-Domingue à, dans sa moyenne largeur, cent soixante lieues de long sur trente, et près de quatre cents lieues de côtes entre les 17° et 20° degrés de latitude.
La partie française est à peu près les cinq dou- 1ièmes du tout : elle a beaucoup de bons ports et de rades, ainsi que des rivières navigables ; elle offre pour la défense contre les attaques extérieures dans le nord , dans l’ouest et dans le sud , des points de défense respectables , particulièrement le boulevard du Môle-Saint-Nicolas; le gouvernement y entretenait une garnison de trois à quatre mille hommes.
Les Français qui s’y étaient établis dès le milieu du dix-septiènte siècle avaient conquis successivement sur les Espagnols tout le territoire que nous y possédions avant l'insurrection des noirs, sans jamais en avoir été évincés par aucune puissance de PEurope : aussi les anciens traités
d’Utrecht de 1713, de Paris en 1765 ; et de Versailles en 1785, n’ont aucune disposition qui concerne cette colonie.
Les Anglais, ainsi que les Espagnols, avaient pénétré dans la partie française en 1793; ils en ont été expulsés les uns et les autres.
Le traité de paix conclu à Bâle le 4 thermidor an 3 (22 juillet 1795) entre la république française et l'Espagne nous avait cédé la partie espagnole; nous en étions restés en possession par le traité d'Amiens du 4 germinal an 10 (25 mars 1802); nous l'avons perdue en juillet 1809.
Deux ans s'étaient à peine écoulés depuis le traité d'Amiens , lorsque nous évacuâmes le Port-au- Prince et le Cap-Français T.
Par le traité de Paris, 50 mai 1814, nous avons rendu aux Espagnols la partie de Saint-Domingue qui leur appartenait ci-devant, mais dont ils ne jouissent pas plus que nous ne jouissons de la partie française.
«Si l’on ne jugeait que par les premières apparences , dit M. Labarthe 2, en entrant en possession de la partie espagnole de Saint-Domingue ,. nous avions fait une riche acquisition; terre vierge etétonnamment végétale; superbes plaines, belles et nombreuses rivières , forêts immenses peuplées de toutes sortes de bois , savanes et hâtes rem-
1 L’évacuation du Port-au-Prince s’est effectuée le 16 vendémiaire an 12, et celle du Cap-Français le 8 frimaire suivant,
? Harmonies maritimes et coloniales, page 17.
plies d'animaux, mines de toute espèce , emplacement à Samana pour un grand établissement naval ; tels sont les avantages de cette réunion à la partie française.
«Mais l'Espagnol, par sa misère même, ajoute le même auteur, nous servait de boulevart ; par son voisinage, il nous procurait des piastres contre des objets de fabrique francaise ; il nous fournissait des mulets pour les travaux ; il élevait des animaux pour nos boucheries ; il nous était tributaire de 15 à 1,800,000 francs, que l'Espagne versait tous les ans à Saint-Domingue pour les dépenses de son administration ; l'Espagnol enfin nous restituait les cultivateurs (c’est-à-dire les noirs ) fugitifs de nos ateliers. En réunissant les deux parties, plus de barrières à la désertion , au marronage , à la dépopulation de la partie laborieuse. On fut exposé à manquer de bras , de nu-
méraire et de subsistances ; il est difficile de se défendre du regret de n'avoir pas dans le temps obtenu de l'Espagne l’ile de la Trinité que lui ont ravie les Anglais. C’est la vedette avancée , c'est
le capitole des Antilles ; elle domine même le con-
tinent , et n’est pas éloignée de la Guyane ; ce terrain est très-fertile et bien arrosé ; il y a un excellent port. » Nous en parlerons plus bas.
Malgré ces remarques du judicieux écrivain , la possession de la partie espagnole de Saint- Domingue, réunie à celle dont nous jouissions , offrait un grand et véritable avantage, qui balan-
çait sans doute celui du numéraïre que nous retirions de San-Domingo. Quant à l’extradition des noirs , il y avait un moyen bien plus simple d'y suppléer ; c'était, par de bons traitemens , d'empêcher l’esclave de rompre ses chaînes ; il faut avoir perdu tout sentiment de justice pour trouver étrange qu'un homme condamné à sacrifier sa vie et son existence. à supporter les plus rudes travaux pour accroître le luxe et les jouissances de maîtres superbes, cherche dans la liberté une existence moins malheureuse ; et l’on doit gémir de voir que ceux chez qui ces malheureux trouvent un réfuge les livrent à la vengeance qui les attend sous la domination à laquelle ils s'étaient soustraits.
Mais , lorsque des nations civilisées, et que de plus généreux sentimens devraient diriger, autorisent l’extradition d'hommes qui fuient la tyrannie ou la persécution de dominateurs irrités, peut-on s'étonner que d’avides propriétaires aient regardé comme un précieux résultat du voisinage de San-Domingo la facilité de ressaisir les esclaves qui s'échappaient de leurs chaînes ? Et faut-il trouver étrange que le souvenir d’une pareille police entretienne dans le cœur des opprimés la volonté de résister à tout ce qui pourrait en ramener le régime ?
De nombreux écrits ont paru sur Saint-Domingue pour en montrer l'importance et apprécier l'étendue de la perte qu’a éprouvée la France
dans les malheurs de cette colonie. Mais les écrivains diffèrent entre eux plus ou moins, suivant le système d'estimation qu'ils ont adopté, et le but qu'ils se proposaient dans leur examen. Nous suivrons le travail de M. Barbé-Marbois , ancien intendant de Saint-Domingue, qui, dans le compte rendu des finances de cette île, en 1789, en a fait connaître la population , les productions et les exportations.
La surface de la colonie française de Saint- Domingue (non compris la partie espagnole ) offre une étendue de dix-sept cents lieues carrées de vingt-cinq au degré, ce qui fait cinq millions deux cent sept mille cinq cent vingt-quatre toises Carrées. Le carreau , mesure agraire de la colonie, a trois cent cinquante pieds sur chaque côté, ce qui donne trois mille quatre cent cinq toises carrées de surface : ainsi la partie française de Saint- Domingue, dans son étendue de 1789; avait deux millions six eent-un mille carreaux en superficie.
Sur cé nombre de carreaux il n’y avait en culture, d’après le rapport de M. Barbé-Marbois, que cinq cent soixante-dix mille deux cent dix carreaux, Savoir :
Soixante-dix-neuf mille deux cents carreaux employés à la culture du sucre ;
Trois cent trente-sept mille deux cents carreaux à la culture du café;
Vingt-huit mille deux cents carreaux à celle du coton ;
Cent vingt-trois mille huit cent quatre-vingts carreaux à l’indigo ;
Treize cent quatre-vingts carreaux à la culture du cacao;
Trois cent cinquante carreaux en culture de sucre pour guildive ou tafia.
Les produits de cette culture occupaient sept cent quatre-vingt douze ateliers pour la fabrication du sucre ; deux mille huit cent dix cafeteries ; sept cent cinq cotonneries ; trois mille quatrevingt dix-sept indigoteries ; soixante-neuf cacaoteries ; cent soixante-treize guildiveries.
Ces ateliers fournissaient soixante-dix millions deux cent vingt-sept mille sept cent neuf livres pesant de sucre terré ;
Quatre-vingt-treize millions cent soixante-dixsept mille cinq cent douze livres pesant de sucre brut ;
Soixante-huit millions cent cinquante-un mille cent quatre-vingt-une livres pesant de café ;
Six millions deux cent quatre-vingt-six mille cent vingt-six livres pesant de coton ;
Neuf cent trente mille cent six livres pesant d'indigos;
Cent cinquante mille livres pesant de cacao ;
Trente-quatre millions quatre cent cinquantetrois mille trois cents livres pesant, faisant vingtneuf mille cinq cent trois boucauds de sirop exporté, trois cent trois barriques, ou cent six mille cent cinquante livres de tafia exportées.
On voit par cet état que Saint-Domingue était sans contredit la plus riche colonie à sucre qui ait jamais existé. Son exportation égalait presque les deux tiers de celle de toutes les autres colonies américaines à l’époque antérieure à sa ruine, époque où le sucre du Bengale et de la Cochinchine n’entrait pas encore dans le commerce.
En effet, par des calculs fondés sur des documens sûrs, on sait qu'en 1803 l'exportation totale du sucre de l’ile de Cuba a été de trente-sept millions six cent mille kilogrammes ;
De la Nouvelle-Espagne, six millions deux cent cinquante mille kilogrammes ;
De la Jamaïque, en 1788 , quarante-deux millions de kilogrammes ;
Des Vierges anglaises et d’Antigoa, quaranteneuf millions six cent mille kilogrammes ;
De Saint-Domingue, en 1788, quatre-vingt deux millions de kilogrammes ". ;
« Je pense, ajoute M. de Humbolt 2, que l’on peut admettre que toutes les îles de l'Amérique fournissent actuellement à l'Europe au-delà de deux cent millions de kilogrammes de sucre brut, dont la valeur, dans les colonies même, est de 40,000,000 de piastres, ou de plus de 200,000,000
: L’exportation du sucre de Saint-Domingue, en 1799 , n’a été que de vingt millions quatre cent mille kilogrammes : la cause de cette diminution s'explique par l’état de la colonie.
? Essai d'économie potitique de la Nouvelle- Espagne, tome 3, page 184.
de francs, en évaluant chaque caisse à 40 piastres fortes.
« Trois causes ont empêché que cette denrée coloniale n'ait augmenté depuis la destruction des plantations de Saint-Domingue, savoir : l’introduction de la canne à sucre d’Otaiti, qui, sur la même étendue de terrain donne un tiers de vezou de plus que la canne commune ; les progrès de l’agriculture sur les côtes du Mexique , de la Louisiane , de Caracas , de la Guyane hollan- . daise et du Brésil; enfin l'importation du sucre des grandes Indes en Europe.
« Cette dernière importation surtout doit fixer l'attention de ceux qui réfléchissent sur la direction future du commerce. Il y a dix ans que le sucre du Bengale était aussi peu connu au grand marché de l’Europe que le sucre de la Nouvelle- Espagne, et déjà l’un et l’autre rivalisent avec le sucre des Antilles. »
On voit, par les états qui en ont été dressés, que les États-Unis, qui font principalement le commerce des sucres des grandes Indes, en ont tiré, savoir : en 1800. 1801. 1802.
kilogr. kilogr. kilogr.
De Manille 216,452 405,589 649,461
De la Chine et des grandes Indes... 310,020 387,204 574,939
Toraux 790,593 1,224,400
«La grande fertilité du sol, jointe à une population immense, donne au Bengale un si grand
avantage sur tous les autres pays du globe, que le sucre exporté de Calcutta, après avoir fait un trajet de cinq mille deux cents lieues, est encore à New-Yorck à plus bas prix que le sucre de la Jamaïque, qui n’a à parcourir qu'une distance de huit cent soixante lieues.
« On sera moins étonné de ce phénomène, ajoute M. Humbolt, si l’on réfléchit à la différence des prix de la main-d'œuvre dans les différentes parties du monde, et si l’on fait attention que le sucre de l'Indostan est fabriqué par des mains libres, tandis qu'aux îles Antilles (à l’ile de Cuba, par exemple ) il faut, pour produire deux cent cinquante mille kilogrammes de sucre brut, deux cents nègres, dont l’achat coûte plus de 300,000 francs. Dans cette même île, l’entretien d’un esclave s’élève à plus de 20 francs par mois.» Ainsila liberté dans le travail est en définitif préférable à l'esclavage, même dans l'intérêt des propriétaires.»
Outre les ateliers qui travaillaient sur les productions qu’on vient de rapporter, Saint-Domingue renfermait à l'époque de 1789, ou peu avant l'insurrection, trente-trois briqueteries, vingthuit poteries, trois cent treize fours à chaux ; Trois tanneries, dont il était exporté cinq mille cent quatre-vingt huit livres pesant de cuirs en poil, et sept mille huit cent quatre-vingt sept de cuirs dits cotes ;
Enfin un million huit cent mille livres pesant d’acajou , gayac et campêche, et cinq mille cinq
cents livres pesant de caret, étaient livrés à l’'exportation.
* Toutes ces productions du sol et de l'industrie formaient une masse d'objets de commerce et de consommation de deux cent soixante-quinze millions” trois cent mille quatre cent soixante-neuf livres pesant, qui, exportés de Saint-Domingue, ont donné 186,431,612 fr. d’après l'estimation de l'octroi.
Ces richesses étaient le fruit du travail d’une population noire de quatre cent cinq mille cinq cent vingt-huit individus , tant hommes que femmes et enfans, dont trois cent trente-deux mille sept cents étaient employés à la culture , et cinq mille huit cent vingt-huit aux briqueteries, poteries, fours à chaux, et tanneries; deux mille cinq cents à la culture des plans à légumes pour la consommation des bourgs et villes ; cinq mille cinq cents à divers métiers et à des travaux de peine dans les plaines et montagnes ; cinquanteneuf mille employés à la domesticité et pour divers services dans les villes et bourgs.
La culture et les travaux employaient en outre * cent dix-huit mille sept cent soixante-huit mulets, vingt-neuf mille huit centtrente-sept bœufs ; quarante mille trois cent trente-neuf vaches dans les campagnes, et trois cent vingt-quatre dans les villes et bourgs ; vingt-cinq mille chevaux repartis sur chaque habitation, à raison de trois par habitation ; et six mille deux cent trente-deux dans les villes et bourgs.
Quant à la population blanche de Saint-Domingue, elle diminuait depuis long-temps : éette circonstance pouvait tenir à l’usage où étaient les riches colons d'envoyer leurs enfans et de venir eux-mêmes demeurer en France. Les habitations étaient confiées à des gérans qui s’enrichissaient et traitaient les nègres plus durement que n’auraient fait vraisemblablement les propriétaires eux-mêmes, qui n'étaient pas des plus humains quand il s'agissait de leur intérêt , malgré tout ce qu'en disent les partisans de l'esclavage.
Le nombre des blancs qui, à Saint-Domingue, était de trente-deux mille six cents en 1775, n’était plus que de vingt-sept mille sept cent dixsept en 1789; sur quoi quatorze mille cinq cent soixanté-onze hommes, quatre mille quatre cent quatre-vingt-deux femmes, et huit mille six cent soixante-quatre enfans.
On comptait de plus vingt-un mille huit cent huit affranchis, parmi lesquels un peu plus de femmes que d’hommes ; mais, sur les quatre cent cinq mille cinq cent vingt-huit esclaves, on comptait cent soixante-quatorze mille neuf cent soixante-on7ze hommes, et seulement cent trentehuit mille huit cents femmes, qui avaient quatrevingt-onze mille sept cent onze enfans.
Outre les productions que le commerce français retirait de Saint-Domingue, les interlopes en exportaient une partie considérable en fraude. Toutes les personnes qui ont suivi les mouvemens
des exportations savent que les Anglais surtout enlevaient, principalement dans les derniers temps, les cotons et les indigos de l’Artibonite et de presque tous les quartiers du sud, et qu'ils les conduisaient à la Jamaïque.
Mais ce n’est pas seulement à cause des exportations que Saint-Domingue doit exciter des regrets, c’est aussi parce que nos armateurs y portaient de nombreuses cargaisons de marchandises françaises, et que la colonie était ainsi un immense débouché. On peut en juger par l'aperçu suivant :
Saint-Domingue a reçu en 1788, des ports de Bordeaux, Nantes, Marseille, le Hâvre , la Rochelle, Bayonne, Dunkerque, Saint-Malo, et quelques autres petits ports, pour une somme de 54,578,000 francs de diverses marchandises.
Cette exportation de nos ports s’est faite par quatre cent soixante-cinq navires jaugeant cent trente-huit mille six cent vingt-quatre tonneaux ": Bordeaux seul a été pour cent soixante-seize navires jaugeant cinquante-quatre mille quatre cent cinq tonneaux.
La même colonie a reçu du commerce étranger, pendant la même année, pour 7,380,000 francs de denrées permises par l'arrêt du conseil du 30 août 1784. Il a été exporté par ce même commerce étranger pour 3,707,000 francs en objets
1: Le tonneau de mer est un poids de deux mille livres, ou mille kilogrammes.
dont l'exportation est autorisée par le même re glement.
Les cargaisons françaises envoyées alors à Saint- Domingue consistaient surtout en bœuf salé, vins de Bordeaux et autres, beurre salé, bière, cidre et autres boissons, liqueurs, fruits À l’eau-de-vie, eau-de-vie, huile d'olive, savon, suif, bougie, poisson salé, morue, animaux vivans, toiles nationales, toiles étrangères, épiceries, mousselines, mouchoirs dits de Béarn. mercerie, quincaillerie , lingerie, étoffes, papier, argenterie , bijoux , meubles, chaudronnerie, armes à feu .. cordages, voiles , etc.
Terminons ces importans détails par quelques notions sur l’état présent de Saint-Domingue.
Cette ile, après avoir été partagée en deux dominations, l’une républicaine et assez douce sous le général Boyer, devenu président , c’est-à-dire chef du gouvernement de sa partie ; et l'autre sous la domination du noir Christophe, espece de fou barbare qui établit un empire avec toutes les attributions d’une cour impériale, farce ridicule qui s’est terminée par la mort volontaire de ce tyran insensé ; est aujourd’hui sous l'autorité du premier , et donne l'espérance de voir un jour nos relations commerciales y reprendre quelque activité.
La population de Saint - Domingue presque toute noire, est aujourd'hui d'environ six cent mille individus, hommes , femmes et enfans.
On peut diviser cette population en deux clas-
ses : la première, qui est la moins nombreuse, est composée de quelques anciens blancs, d’hommes de couleur puissans , de quelques noirs libres d’ancienne date, et ayant quelque éducation : cette classe dirige la seconde.
Celle-ci est formée de la masse du peuple dans la proportion de deux tiers de noirs, et un tiers de couleur, ou à peu près.
Les onze douzième de cette D ton appartiennent à une génération neuve, élevée dans le système de la liberté ; et, pour la soutenir, tous sont indistinctement militaires.
La force militaire active, réunie et formée de toutes les troupes de l'ile, s'élève à près de soixante mille hommes de toutes armes ; nombre qui peut être porté au double promptement dans le cas où l’île serait attaquée.
La garde du président , chef du gouvernement de la république haïtienne, est bien habillée, bien armée, les uniformes beaux et d’un goût'distingué, les hommes choisis; la plus grande partie est composée de noirs, et le reste d'hommes de couleur.
L'armée de ligne est habillée à la française; elle est presqu’en totalité composée d'hommes noirs. Ces troupes sont coiffées en schakos faits dans le pays; elles ont des pantalons de toile, et vont les pieds nus , sans havresac ni bagage. Elles sont assez bien armées, et font le service par trimestre ; elles reçoivent une paie d’un gourdin par jour (dix-neuf sous de notre monnaie ). Hors du
tefQ0é de service la troupe ne reçoit rien, et se livre à l’agriculture, au commerce, aux travaux publics, chacun suivant son goût et sa capacité.
Le magasin général et les arsenaux sont bien pourvus ; ils tirent la plus grande partie de leurs fournitures des États-Unis, del ‘Angleterre et de l'Allemagne; mais la confection de l'habillement se fait dans la colonie même.
Ces troupes, disciplinées sous le rapport de la police et de la hiérarchie militaire , sont loin d’avoir atteint le degré de précision dans les manœuvres des troupes européennes. Le courage, la frugalité, la force de leur constitution leur en tiennent lieu. La guerre de plaine leur serait défavorable 3; mais, en récompense, celle des mornes, des bois, des buissons , des gorges, des ravines , dont le pays est couvert, leur est familière. C'est la seule guerre qu'ils offriraient à leurs ennemis. Une patate, une banane dans leur schakos leur suffisent. Ils marchent pieds nus sur des chemins rocailleux sans se blesser ; passent à gué les innombrables rivières et ruisseaux qu'ils rencontrent : ils peuvent long-temps supporter des fatigues aussi pesantes.
Les forces navales de la nouvelle république consistent en deux ou trois frégates de quarantiequatre canons, dans quelques corvettes, dont deux du premier rang, et dans beaucoup de bâtimens légers. |
L'agriculture fait peu de progrès. Cependant il
DES DEUX INDES. Hoi
s’opère de nombreux défrichemens ; des sucreries s'élèvent dans les plaines, sur les débris et en partie avec les matériaux de celles qui ont été dévastées. L’on compte en ce moment dans l’arrondissement du Port-au-Prince près de cent établissemens en pleine activité, et des établissémens en proportion dans les autres arrondissemens. Le canton de Jacmel, dont le terrain n’est pas propre à la culture de la canne à sucre, présente des récoltes abondantes en café tres-estimé. Les défrichemens vont plus vite dans les mornes, ce qu'il faut attribuer au système des petites propriétés, si favorable aux progrès de la culture. Si la population de Saint-Domingue n’éprouve pas de grandes catastrophes, on peut prévoir que cette île sera, des Antilles, celle qui produira nécessairement le plus de café.
Le commerce y a fait plus de progrès que la
culture , à compter de l’époque des désastres de
la colonie,
Les transactions commerciales consistent principalement dans le commerce d'échange des denrées ou objets manufacturés d'Europe contre les productions du pays. Les transactions par billets, lettres de change , ou opérations de banque , sont à peu prés nulles. Les ventes comme les achats se stipulent en gourdest.
Chaque genre d’affaires est assujetti à une pa-
* La’ gourde du pays, monnaie courante , est de cent cens repré-
sentés par quatre gourdins chacun de vingt-cinq cens. ou de huit
tente annuelle de 15 à 300 gourdes pour les naturels, et du quadruple pour les étrangers.
Les bâtimens étrangers sont tenus de se consigner à une maison de commerce en gros, payant patente. La commission est de cinq pour centsur. la vente; deux et demie pour cent sur les achats en retour. Le gouvernement fait en outre une retenue d’un et demi pour cent.sur l'évaluation des cargaisons à l’arrivée. Cette évaluation est faite sur le tarif des droits, sauf quelques articles particuliers dont les droits sont perçus sur le prix des factures ; elle est susceptible d’une appréciation arbitraire , si les factures sont présumées au-dessous de leur valeur.
Les droits d'importation sont, pour toutes les nations étrangères, l’Angleterre exceptée.", de dix pour cent, pris comme ci-dessus sur l’évaluation des objets fixés au tarif. On à en outre à payer les droits de warfage (mise à quai), ceux de pesage , jaugeage ou cubage, depuis le demi escalin jusqu’à une gourde de la colonie, par chaque article, et selon l'espèce.
Les droits d'exportation sur les denrées ou articles de la colonie se paient depuis une jusqu'à trente gourdes , selon les espèces , d’après le tarif ci-après , SAVOIT :
escalins ou quarts de gourdin , et finalement de seize demi-escalins.
La gourde vaut 8 livres 6 sous argent colonial, 5 francs 25 cent. argent de France. Les transactions se font en gourdes effectives du
pays.
: L'Angleterre ne paie que cinq pour cent.
j gourdes, Bois de campêche. ............ AE PT
MORT AC RAR. LU ts d’acajou, les mille pieds cubes réduits. 25 Café, le millier pesant. .......,... CE Coton en laine, idem...
Gataofidem. …. , VUE 8 HE Casse médicinale, idem. .… Cire jaune , idem. ....,... .
Écaille de carette, le cent, Gingembre ,-idem. . .
Gomme de gayac, idem. .........
Huile de palma-Christi, le gallon.
Indigo, le cent pesant. ...,.....
Sucre brut, le millier pesant.
terré, tdem. ...
Farine de manioc, le cent pesant. UAnres le baril. 7207 SRE Citron, idem. . ...
cale er. ele eos
Pre PET Ales es pile als ed à
Les armes blanches et à feu , le cuivre, le fer, les munitions et autres articles de guerre , sont exempts de droits à l'importation.
Les bâtimens de deux cents tonneaux et audessus paient de droit de tonnage 12 gourdes ; ceux de cent quatre-vingt dix-neuf et au-dessous ; 8 gourdes.
Outre les droits ci-dessus, les denrées coloniales doivent un impôt territorial que l'acheteur est autorisé à retenir sur le paiement de ses achats ,
7 rt CR
4o4 ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE
à moins que le vendeur ne justifie de l’acquit de ce droit, ou qu'il ne vende franc de droit.
Le tarif de l'impôt territorial, payé comme on voit à la vente , est fixé ainsi qu'il suit :
gourdes.
Par millier pesant de café.........-...: 16.
idem. dé Coton TE ee idem. de CACAU RPC idem. de-sucre.....+es es 8 idem. de bois de campêche.. 5 idem. de gayac. .......... 3 idem. de cire jaune......... 10 idem. de gingembre. . ...... 5
ces.
La mesurede mais. .......s.....e.: 25
Le gallon d'huile de palma-Christi. . .... 29
Tous les droits d'importation et d'exportation se paient au depart des bâtimens.
Le haut commerce et les consignations sont partagés entre les naturels et les maisons étrangères, la plupart anglaises. Ces dernières, commanditées par des capitalistes de Londres, et avec des crédits illimités, ont un grand avantage sur les autres dans l'achat des denrées du pays; dont elles peuvent faire augmenter les prix suivant les circonstances. Il n’en est pas de même de leurs étoffes ou des objets de leurs fabriques ; ceux de France sont aujourd'hui préférés : l'on rend justice à leur meilleure qualité.
Les villes de Saint-Domingue se réparent cha-
que jour; les campagnes se cultivent et se couvrent de riches productions : encore quelques années , et l’on ne doute pas que cette belle ile ne verse dans la consommation la même quantité de denrées qu'avant ses désastres.
La presqu'’ile de Samana , qui fait partie de l’île de Saint-Domingue, est aujourd’hui habitée par des familles françaises réfugiées de la colonie, qui peuvent, sous la protection du gouvernement espagnol, y developper toute leur industrie. Cette autre colonie compte cinq cents individus, presque tous Français. Le café croît natureilement dans cette presqu'ile ; on y cultive aussi le sucre. Il y a à Samana une baie superbe, où toutes les marines européennes pourraient trouver à hiverner. Les Américains, les Danois de Saint-Thomas et plusieurs Anglais ont dejà fait d’utiles expéditions dans cette presqu’ile. Son commerce consiste en sucre, en café, en cuirs, et en bois d’acajou.
Saint-Pierre et Miquelon. Pêche de la Morue.
Quoique la pêche de la morue n'ait rien de commun avec les produits coloniaux, on peut dire cependant qu’elle contribue aux relations que l’on entretient avec nos colonies. puisque la pêche fournit à la navigation d’excellens matelots, et qu'elle en est en quelque sorte l’école. Nous avons donc cru devoir en parler à propos de Saint-Pierre et Miquelon, possessions qui n’ont de prix que par la pêche.
Le me
Nous possédions aussi autrefois une partie de l'ile de Terre-Neuve ; nous y avions des établissemens fixes ; tant à la baie de Plaisance que dans la partie de l’est et du nord. Mais nous avons cédé l'ile entière aux Anglais par l’article 13 du traité d'Utrecht ', en nous réservant seulement la pêche dans une partie de l'ile, et sur le grand banc qui en dépend, sans pouvoir y former aucun établissement sédentaire. Nous leur avons cédé de même , à la paix de 1765 2, la possession de l'Ile-Royale ou de Louisbourg, avec l'île Saint- Jean , et il ne nous est resté que l'ile Saint-Pierre et les deux petites îles de Miquelon , situées par 43 degrés de latitude septentrionale.
Les deux traités de 1713etde 1763 ne s'étaient point expliqués sur la ligne de démareation de la pêche à Terre-Neuve. Il y fut pourvu par le traité de Versailles 3, mais d’une manière qui à donné lieu à des difficultés. Nous renonçàmes à pêcher sur la côte orientale. On nous assigna une côte ingrate à partir du cap Saint-Jean , passant par le nord. et le long de la côte de l'ouest jusqu’au Cap-Rouge , pour y exercer notre droit de pêche conformément au traité d'Utrecht.
La propriété des îles Saint-Pierre et Miquelon fut cédée à la France, qui eut le pouvoir de pêcher dans le golfe Saint-Laurent.
L 11 avril 1715.
2 Traité de Paris du 10 février 1765, article 5 et 6. 3 Traité de Versailles du 3 septembre 1785, article 4 et 5.
Ce droit de pêche au grand banc de Terre- Neuve, ainsi que dans le golfe Saint-Laurent, a été confirmé par l’article 13 du traité du 50 mai 1814 ; il porte : « Quant au droit de pêche des Français sur le grand banc de Terre-Neuve, sur les côtes de l’île de ce nom et des îles adjacentes, et dans le golfe de Saint-Laurent, tout est remis sur le pied où il était en 1792. »
Malheureusement il n’y avait rien de bien fixe à cet égard , et des contestations sans nombre s’élevaient sur nos établissemens de pêcheries dans ces parages, parce que, les traités se rapportant à celui d'Utrecht qui ne nous permet aucun établissement sédentaire , les Anglais donnaient à ce mot une interprétation qui rendait le droit squvent illusoire.
La pêche de la morue, tant aux îles Saint- Pierre et Miquelon qu’au banc de Terre-Neuve, ne s’en élevait pas moins en 1788 à plus de 15,000,000 de francs pour les pêches temporaires, et 1,300,000 francs pour la pêche sédentaire de Saint-Pierre et Miquelon. Ces pêches entretenaient dix mille matelots et plus de trois cents bâtimens , qui reversaienut dans nos coloniés, ou en Italie et en Espagne, le surplus de notre consommation en morue.
L'ile de Saint-Pierre a une rade large de quatre à cinq cents toises, et longue de mille à douze cents ; cette rade se trouve dans la partie est de l’île, et peut contenir trente à quarante bâtimens
pêcheurs etautres de forte dimension. On compte à Saint-Pierre environ mille habitans.
Les deux petites îles Miquelon sont situées dans la partie ouest de Saint-Pierre. Elles ne formaient autrefois qu’une seule île : séparée par la violence de la mer, la partie du nord se nomme /a grande , et celle du sud la petite Miquelon. La population des deux peut s'élever à mille habi- Lans
Il y a dans ces îles des échafauds où les pécheurs français viennent préparer et faire sécher les produits de leur pêche avant de les envoyer en Europe.
Ces îles nous furent prises par jee Anglais en 1509, etrendues à la paix d'Amiens. Ce traité porte « que les pêcheries sur les côtes de Terre-Neuve et les îles adjacentes , et dans le golfe de Saint- Laurent, seront remises sur le même pied où elles étaient avant la guerre ». Mais on, y avait trop limité la coupe du beis, et on y avait passé sous silence la conservation et réparation des cabanes et échafauds des pêcheries : il aurait donc été important, dans la dernière paix, de s'expliquer sur ces objets; mais c’est ce que ies Anglais, qui ont dicté les stipulations relatives aux colonies , ont eu grand soin d'empécber.
Ici se termine ce que nous avions à dire des colonies françaises d'Amérique. Jetons un coupd'œil sur l’état de nos établissemens à la côte d'Afrique et dans l'Inde,
Etablissemens francais en Afrique.
Irs nous avaient été tous enlevés par l’Angleterre. La paix d'Amiens nous les rendit ; nous les perdîimes de nouveau; enfin le traité de 1814 nous les a rendues définitivement : il est dit, article 8 du traité de Paris * : « Sa majesté britannique, stipulant pour elle et ses alliés, s’engage à restituer à sa majesté très-chrétienne, dans les délais qui seront ci-après fixés , les colonies , pêcheries, comptoirs et établissemens de tout genre que la France possédait au 1° janvier 1792 dans les mers et sur les continens de l'Amérique , de l’Afrique et de l’Asie, à l'exception toutefois des iles de Tabago et de Sainte-Lucie, et de l'Ile-de-France et de ses dépendances , nom- mément Rodrigue et les Séchelles , lesquelles sa majesté très-chrétienne cède en toute propriété et souveraineté à sa majesté britannique ; comme aussi de la partie-de Saint-Domingue cédée à la France par la paix de Bâle , et que sa majesté trèschrétienne retrocède à sa majesté catholique en toute propriété et souveraineté. »
L'article 14 porte : «Les colonies , comptoirs et établissemens qui doivent être restitués à sa majesté très-chrétienne par sa mäjesté britannique el ses alliés seront remis, savoir : ceux qui sont
© 3o mai 1814.
dans les mers du nordou dans les mers et sur les continens de l’Amérique et de l'Afrique , dans les trois mois , et ceux qui sont au-delà du cap de Bonne-Espérance dans les six mois qui suivront la ratification du présent traité. »
Les établissemens rendus à la France par ce traité sont ceux qui $e trouvent placés depuis le Cap-Blanc jusqu’à la rivière de la Gambie et de Sierra-Leone ; ils étaient tombés au pouvoir des Anglais en 1808. Ce fut pour en prendre possession au nom de la France que les ministres préparèrent une expédition de quatre voiles , qui partit de l’île d’Aix le 17 juin 1816, et dont {a Méduse, si malheureusement célèbre par son horrible naufrage , faisait partie.
L'histoire du commerce de France nous apprend que dès les quatorzième et quinzième siècles les Français commerçaient sur les côtes occidentales d'Afrique , et qu’ils y échangeaient des toiles , des couteaux, de l’eau-de-vie , des verroteries contre des cuirs, de l’ivoire , des plumes d’autruche , de
l’ambre gris, de la poudre d’or; marchandises dont le commerce se fait dans les ports et à la côte, mais qui étaient apportées de l’intérieur du pays.
A mesure que les cultures s’étendaient dans les colonies américaines, et que les bras des Caraibes assujettis devinrent insuffisans pour les travaux qu'on en exigeait, un autre commerce y prit naissance ; on acheta des noirs cultivateurs le long des côtes d'Afrique, et dès-lors naquit le trafic des
DES DEUX INDES. tai hommes, dont l'Asie, terre de tout temps soumise au despotisme, offrait des exemples et un modèle. Bientôt des compagnies exclusives , sous le nom de compagnie occidentale d’ Afrique ou du Sénégal, s'emparèrent de ce genre de commerce. Il fut ensuite déclaré libre : des encouragemens lui furent donnés à différentes époques par le gouvernement français, et surtout pour la traite, sans prévoir que cet odieux trafic cesserait un jour, que ce jour ne pouvait être loin, et que le com-
.merce des nègres serait proscrit comme contraire à la morale et à l'intérêt des peuples ". L’émulation fut portée si loin à l’aide de ces encouragemens, que, dans les derniers temps qui ont précédé la révolution , la traite totale effectuée par les Français montait à quarante mille noirs par an,
presque tous à la destination de Saint-Domingue.
Nous avons déjà remarqué que, malgré les résolutions prises entre les monarques et l'engagement formel d'empêcher le commerce des noirs, il ne continue pas moins d’avoir lieu dans presque toutes les colonies.
D'après des tableaux authentiques, il paraît qu’il a été importé d’Afrique à la Havane seulement, depuis 1790 jusqu’en 1815, cent cinquante-neuf mille sept cent trente-un esclaves; en 1816 ,ilen à été importé dix-sept mille sept cent vingt-deux; et en 1817, vingttrois mille cinq cent soixante. Une lettre écrite le 19 mars 1819, par un officier employé à bord de l’escadre destinée à intercepter les bâtimens négriers, annonçait que la traite continuait avec la plus grande activité, et qu’on s'était emparé de plusieurs bâtimens , entre autres d’une petite goelette espagnole qui avait à bord quatre-vingt-deux esclaves, dont trente-cinq jeunes filles ; et d’une autre goelette, où des jeunes filles, renfcrmées dans des tonneaüx, étaient presque mortes quand on les en fit sortir.
fa2 ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE
Les autres colonies francaises de l'Amérique s’approvisionnaient par interlopes.
On sait que depuis la révolution la traite française avait cessé tout-à-fait, et que les Anglais s'étaient emparés de nos établissemens à la côte d'Afrique. Jusqu'en juillet 1809 il ne nous resta que le Sénégal. Il fut pris alors par les Anglais.
À la paix d'Amiens le gouvernement tenta de rétablir notre commerce dans cette partie du monde ; mais, au lieu d’y favoriser des entreprises agricoles et des colonisations , il fit revivre la traite des noirs, Les hostilités ayant recommencé en l’an 101 (1803). les expéditions du commerce français devinrent la proie des Anglais, et nos relations avec la côte d’Afrique cessèrent entièrement.
On peut diviser en trois sections les parages où,
depuis la remise de nos possessions d'Afrique , nous pourrions établir de nouvelles relations. * La première renferme la côte qui s'étend du Cap-Blanc au Cap-Tagrin, espace de trois cents lieues , où se trouve le Sénégal par les 16 degrés trois minutes de latitude nord.
À trôis lieues environ du Fort-Saint- Louis, est la rade en face de l'embouchure du fleuve du Sénégal. Cette rade, comme la plupart de celles de la côte d'Afrique, est foraine, c’est-à-dire en pleine mer 2, Le fond en est bon ; mais, dans la saison des
: 30 floréal an 10.
2 Du mot foras, en-dehors.
pluies , les vaisseaux ne peuvent résister aux ouragans, et chassent le plus souvent sur leurs ancres : on y mouille par douze ou quinze brasses.
Quand on est entré dans le fleuve après avoir franchi la barre, l’on voit à gauche la côte de Barbarie, langue de terre plate, inculte et stérile, formée d’un sable mouvant ; à droite est la Guinée, couverte d’arbres toujours verts, entremélés de palmiers et de boababs : : on traverse des troupes nombreuses de pélicans, et l’on arrive à une petite île nommée l'ile aux Anglais, presque toujours couverte d'eau, et ne pouvant servir qu’à l’établissement d’une batterie. À une lieue de là est l’île Saint-Louis du Sénégal, chef lieu et principal établissement du gouvernement de la côte d'Afrique. Cette ile, que les negres appellent Ndar?, a douze cents toises du nord au sud , et cent toises de l’est
à l’ouest , largeur moyenne. De la mer, elle présente un aspect agréable et séduisant ; le fort est l'objet principal du tableau ; en avant sont les places d’armes et une batterie de canon; à droite et à gauche du fort s'étendent les deux parties de la ville, dont les rues sont bien alignées , com-
* Boabab, arbre géant, dont l'immense étendue présente l’image d’une montagne couverte de verdure.
? L'Afrique, ou Histoire des mœurs et usages des Africains, par M. Groffroi, docteur en médecine, tome 1, page 63. Voyez ce que nous avons dit du mérite de cet ouvrage dans l’introduction, en par- Jlant de la tentative d’établir une colonie au Cap-Vert : projet abandonné par la négligence et le manque d’ordre et de soin dans l’expédition dirigée pour cet objet.
nent
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ke
414 ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE posées la plupart de cases de paille , entremêlées d’un grand nombre de maisons en maçonnerie ; couvertes de plates-formes ; ce qui présente un ensemble fort agréable.
Les bois qui bordent la rive gauche du fleuve semblent, de ce point de vue, appartenir à l'ile, et de loin lui donnent un aspect riant et champétre; mais, en y arrivant, l'illusion se détruit, l’on ne voit plus qu’un banc de sable maigre et stérile ; quelques légumes venus à force d’eau et de culture , quelques palmiers , deux ou trois boababs et deux lataniers que l’on conserve avec soin , et qui. par leur hauteur, se distinguent d’assez loin en mer ; à la pointe du nord un marais fangeux couvert de mangliers : voilà toute la végétation de l'ile.
Le fort présente un carré dont les angles sont flanqués d’especes de bastions mal tracés ; il sert de logement au gouverneur et à la garnison, Les remparts garnis d'artillerie, mais qui ne sont élevés que de douze ou quinze pieds, ne sauraient résister à une attaque régulière ; ils ne peuvent servir que pour en imposer aux Maures et aux naturels ; ils seraient de peu de défense contre des Européens.
La véritable défense de la colonie contre les ennemis étrangers est tout entière dans la barre du fleuve et dans une batterie sur la pointe de Barbarie , vis-à-vis du fort, au village que l’on nomme, Guettindar.
stat sn +
La défense particulière de l’île consiste , outre le fort , dans la batterie à l’ouest en face du fort, dans une batterie au sud pour empêcher les chaloupes qui auraient passé la barre de remonter le fleuve 1, et dans une batterie au nord pour s’opposer aux invasions des Maures et à l’arrivée des embarcations qui pourraient franchir le marigot des Maringois à la marée basse. Dans les basses eaux l’on peut passer à gué de l'ile à la côte de Barbarie.
La population de l'ile Saint-Louis du Sénégal, que l'on portait en 1785 à six mille individus, tant mulâtres que nègres libres ou esclaves, était estimée de neuf mille en 1818, y comprisles Européens et la garnison. Chaque habitant traite pour son compte en rivière le mil nécessaire à l’approvisionnement de sa famille ; et de plus chaque jour il se tient un marché où les habitans de la grande- Terre viennent apporter du poisson, de la volaille, des fruits du pays. du vin de palmier, et autres denrées nécessaires à la vie.
Les gens de couleur et une partie des nègres sont chrétiens ; les autres professent le mahométisme. |
Pendant huit mois de l’année l'ile n’a d'autre eau que celle que l’on puise dans des trous faits dans le sable, trous qu'il faut renouveler presque tous les jours. Cette eau est fort saumâtre , et de-
© Cest ainsi cependant que les Anglais s’en emparèrent en juillet
vient plus ou moins potable en la faisant filtrer à travers des pierres poreuses que l’on tire des Canaries.
Le fleuve du Sénégal ne doit point être confondu avec le Niger; celui-ci coule à l’est, l’autre à l’ouest. Les découvertes de Mungo-Parck ont dissipé toute espèce de doute à cet égard 7. Dans son cours de trois cents lieues au moins, depuis son embouchure jusqu’à Galam , le Sénégal forme un assez grand nombre d'îles, dont plusieurs remarquables par leur étendue et la bonté du terrain, qui se préterait à toute espèce de culture.
A soixante lieues de l’île Saint-Louis est l'ile à Morphil, dans laquelle est construit le fort de Podhor, placé à six cents toises de la rivière. exposé dès-lors à manquer d'eau à la premiere attaque : il avait été construit pour protéger le commerce de la gomme; il a été jugé inutile, et abandonné.
-1 Depuis les découvertes de ce célèbre et malheureux. voyageur, les Anglais ont poussé plus loin les recherches dans l’intérieur de l’Afrique. Une petite ambassade fut envoyée du fort Cape-Coast, établissement anglais sur la côte d'Or, dans le royaume des Aschantées, en 1817. M. Édouard Bowdich, chef de l'expédition, nous en a donné uue relation pleine de renseignemens utiles sur ce royaume de l'Afrique. « On ne peut se refuser à une réflexion intéressante lorsqu’on examine le but de semblables entreprises; dit l’estimable auteur des Annales maritimes et coloniales, quand , au lieu de ne voir dans leur issue que le succès d’un voyage hasardeux, on considère les motifs politiques qui l'ont déterminé, et qu’on en découvre les rapports avec le système général de colonisation et de commerce suivi avec tant d’ardeur par l'Angleterre ; système que l’état actuel de la population rend presque également nécessaire à toute l'Europe. »
À deux cent quarante lieues plus loin, en suivant les contours du fleuve, est placé le fort Saint- Joseph de Galam, abandonné comme Podhor depuis long-temps, quoiqu'on fasse encore le voyage de Galam pour la traite de la gomme.
On ne peut s’y rendre qu’une fois par an, parce qu'il faut profiter de la crue des eaux , soit pour monter à Galam en bateau, soit pour en descendre. C’est vers la fin de juillet, où au commencement d'août qu’a lieu le départ; les bâtimens se rassemblent en convoi, et partent sous la conduite d’un petit navire chargé, portant les droits et coutumes ! pour les princes du pays, et commandé par un officier, chef du convoi.
Les bâtimens des habitans de Saint-Louis qui montent à Galam sont ordinairement du port de quarante à soixante tonneaux ; ceux des Européens qui viennent pour la traite, sont ordinairement d’un port plus considérable, quelquefois de cent soixante à cent quatre-vingts tonneaux 3 mais ils doivent ne tirer que peu d’eau. On est forcé de faire monter à Galam des bâtimens d’une grande capacité, parce que, quelle que soit leur dimension, ils paient tous les mêmes coutumes. Avant de partir l’on fait, près de l'embouchure du fleuve, l'achat du sel nécessaire pour le voyage de Galam , dont il est un des meilleurs articles.
En six ou huit jours les bâtimens bons voiliers
! On donne ce nom de coutumes aux tributs ou contribations qu’on paie aux chefs ou rois des nations riveraines du fleuve. ;
peuvent arriver à Podor , à soixante lieues de l'ile Saint - Louis : jusque là le Sénégal est d’une navigation assez facile ; au-delà, il est rare que l’on puisse aller à la voile. Aux orages violens, qui sont fréquens dans cette saison, succède le calme le plus profond ; le fleuve, gonflé par les eaux, est semé de bancs dangereux, et charrie des arbres énormes qu'il arrache du rivage , et qui exposent les navires à être crevés.
Pour remédier à une partie des inconvéniens dont on vient de parler, et former une communication plus aisée entre Galam et l'ile Saint-Louis, on a tenté d'établir un bateau à vapeur sur le fleuve; mais, jusqu’à présent, il paraît que Île succès n’a pas encore répondu à l'attente. On attribue en partie le peu de réussite de l’entreprise x la nécessité de couper du bois pour entretenir le feu, ce qui obligeait le bateau de s'arrêter. Comme il n’y à que des paletuviers , il faut les chercher dans des marais fangeux qui bordent le rivage , travail que Îles matelots européens ne peuvent supporter, et qui, dans la première expérience, a détruit l’équipage.
On à lieu de croire cependant qu'avec de la constance et de nouvelles tentatives on parviendra à tirer partie de ce genre de navigation , qui conviendrait parfaitement sur Îles fleuves de cette partie de l'Afrique.
A cent cinquante lieues en remontant le Sénegal , l'on commence à apercevoir dans le lointain
quelques monticules ; on rencontre des villages grands et peuplés, dont les habitations, au lieu d'être en paille , sont en terre-glaise, que l’on environne de feu pour les faire cuire ; on les couvre ensuite de chaume. Le village entier est entouré de murs construits de la même manière. Chaque village a son chef ou seigneur particulier à qui l'on fait des présens. Des pirogues abordent les bâtimens ; chacun apporte ce qu’il a à vendre, or, ivoire, millet, peaux d'animaux, ete. Le convoi avance toujours. Souvent on rencontre des îles flottantes couvertes d'arbres et de verdure ; clles ont été détachées des bords du fleuve par Ia crue subite des eaux : enfin l’on arrive à Galam.
Le fort de Galam est un petit carré flanqué de quatre bastions, dont il ne reste que les fondations ; il avait été construit par l’ancienne compagnie des Indes, qui avait trois autres fortins dans le pays de Bamboue. Cette compagnie avait conçu le projet et proposé des moyens assez efficaces pour faire exploiter en grand les mines du pays de Bamboue ; mais l’insalubrité dés contréés qu’il faut parcourir avant d'arriver à Galam est un grand obstacle à tout établissément dans cette contrée; cépeéndant, une fois à Galam, le pays devient salubre et moins funeste aux Européens.
Cette place est le lieu du rendez-vous du convoi. C'était là que s’assemblaient les habitans du Sénégal pour cenvenir avec les chefs du pays des
prix des esclaves. Tous les livres sont pleins de la manière dont se faisait ce commerce criminel ; nous n’en répéterons pas les détails ; nous parlerons de préférence du commerce de la gomme. Ce commerce a sa plus grande activité à Portendick, appartenant depuis 17853 aux Anglais, par l'imprudente cession que nous leur en fimes.
Avec des soins et quelques encouragemens les Français pourraient le rappeler à leur établissement du Sénégal, comme nous l'avons vu autrefois. Voici ce qu’en dit un des voyageurs qui ont répandu le plus d'instruction sur le commerce de l'Afrique , et dont nous ne saurions trop recommander l'ouvrage aux lecteurs qui désirent le connaître !.
« Quand les Européens commencèrent à fréquenter Arguin ; Portendick et le Sénégal , les Maures dûrent sans doute leur offrir la gomme ; mais alors celle d'Arabie avait seule la vogue ; et ce ne fut que dans les commencemens du dixseptième siècle que les Hollandais firent connaître celle du Sénégal à l'Europe.
« Enfin les Français , devenus les maîtres de ce fleuve . et des mouillages d’Arguin et de Portendick , ne tardèrent pas à savoir que , dans les parties méridionales du grand désert du Zaarha , voisines du Sénégal, dans les contrées sablonneuses et incultes , existaient trois forêts considérables
1 Fragmens sur le commerce d'Afrique, par M. Golberry. Paris,
DES DEUX INDES. 2x
d'arbres à gomme. Ils firent visiter et reconnaitre les lieux où ces forêts se trouvaient situées ; les forêts elles-mêmes furent observées etexaminces ; on sut que leurs distances se trouvaient assez rapprochées des bords septentrionaux du fleuve, et des mouillages d’Arguin et de Portendick, pour que le transport de cette denrée pût se faire aisément.
« L'arbre qui donne la gomme appartient au genre des acacias, et porte, parmi les Maures et les nègres voisins du fleuve , le nom d’uereck, quand il produit de la gomme blanche, et de nébueb, quand il produit de la gomme rouge.
« Ces deux espèces d’acacia-gommier sont les plus répandues , et se sont infiniment propagées dans les sables blancs et mobiles qui forment le sol des contrées dont la mer est bordée , depuis le Cap-Blanc de Barbarie, jusqu’au Cap-Vert, et dans celles qui sont situées au nord du cours du Sénégal, depuis Galam jusqu’au comptoir dit le Désert.
« L'arbre gommier du Sénégal n’a en général que de dix-huit à vingt pieds de haut, et sa grosseur commune ne passe guère trois pieds de tour ; tels sont, suivant le témoignage des Maures qui nous vendent la gomme , les arbres des trois forêts de Sahel, d’Al-Fatack et d'El-Hiebar ; on y voit cependant des gommiers de vingt-cinq et de vingt-huit pieds de hauteur dans les îles dé Sorr et de Thiongh ; mais le sol est couvert d’une cou-
s + à = - gs ne a D +
che de terre végétale , et encore ces arbres n'y sont-ils qu’en tres-petit nombre.
«Les tributs maures avec lesquelles nous SOmmes en relations habituelles au Sénégal , qui fréquentent les bords occidentaux de ce fleuve , et qui nous vendent la gomme; sont au nombre de trois . distinguées par les noms de Trarshaz , de Brachknaz et d'Ouled-El-Haghi ou Darmanko.
« La possession , la jouissance et le commerce des contrées méridionales du Zaarha , situées au nord du cours du Sénégal, depuis l'embouchure de ce fleuve jusqu’à la longitude de Galam, semblent appartenir depuis plusieurs siècles aux Maures Trarshaz, aux Maures Brachknaz, et aux Maures Ouled-El-Haghi, communément désignés sous le nom de. Darmanko.
«Ces trois tributs ont des etablissemens fixes dans quelques parties habitables de ce vaste désert du Zaarha ; les Oasis qu’elles occupent sont éloignées de près de deux cents lieues du Sénégal dans l’intérieur du désert.
« La forèt de Sahel est possédée exclusivement par les Trarshaz ; elle est entièrement composée de gommiers blancs, ou produisant de la gomme blanche, qui est la plus précieuse par sà pureté et par sa blancheur. Sahel est situé à vingt lieues au levant de Portendick, et à vingt-cinq, lieues au nord-est de l’escale du fleuve que fréquentent les Trarshaz. En 1787 cette forêt était la plus importante , parce qu'elle mettait les Trarshaz en
relations fort actives avec les Français du Sénégal, et avec les Anglais, qui, depuis le traité de 1783, avaient continué de fréquenter les mouillages voisins. |
« La forêt d’El-Hiebar est située plus au nord que les deux autres forêts de gommiers ; elle est à trente-deux lieues de l’escale du Gok ou Coq et du fort de Podhor , à quarante lieues de l’escale du Désert , à trente lieues de Portendick , à soixante lieues d’Arguin, et à vingt-cinq lieues de la rivière de Saint-Jean, qui se jette dans la mer près du cap Mirick, et dont les Anglais s'étaient réservé la propriété par le traité de 1783.
« Dans les premiers jours de décembre, les Maures quittent les résidences qu'ils se sont formées dans les vastes solitudes du Zaarha, où sont réunis leurs familles, leurs troupeaux , leurs chameaux et leurs richesses ; ils quittent ces chefslieux où ils passeñt toutes les mauvaises saisons , et chaque tribu se met en marche vers la forêt de gommiers qui lui appartient.
« Il ne reste aux Oasis que des vieillards décrépits, des vieilles femmes, des enfans en bas âge, des jeunes filles, tous ceux qui sontemployés aux soins des troupeaux, à l’éducation des chevaux et des chameaux, et à d’autres occupations indispensables , et les esclaves noirs.
« Tout le reste forme une armée, dont la composition est aussi bizarre que sauvage ; c’est un assemblage confus d'hommes, de femmes, de
jeunes gens et de filles ; on y voit même des enfans à la mamelle, et un grand nombre de chameaux, de bœufs et de chèvres.
« Les rois, les princes et les riches montent leurs chevaux et leurs chameaux ; d’autres sont montés sur des bœufs; d’autres sont à pied.
« En douze ou quinze jours de marche, chaque tribu est rendue à la forêt dont elle a la propriété, et au bord de laquelle elle établit son camp.
« Le travail de la récolte dure six semaines; quand les amas de gomme sont formés, et que tout est ramassé, on se dispose à lever les premiers camps , et à gagner les bords du Sénégal.
«On charge la gomme sur les chameaux ou sur les bœufs ; la charge ordinaire d’un chameau est de quatre à cinq cents livres ; celle d’un bœuf est communément de cent cinquante livres ; la gomme est renfermée dans de grands et immensés sacs de cuir, faits avec des peaux tannées de bœuf.
« Toute la gomme récoltée et emballée n’est pas tout de suite chargée sur les bêtes de somme qui doivent la porter sur le bord du fleuve, aux différentes escales où elle se vend; les chefs des tribus, seulement, se rendent alors à ces escales, accompagnés d’un certain nombre des principaux Maures, qui, presque toujours, sont ou se disent parens des rois, ou de leurs femmes favorites , et suivis d’une escorte de gens armés.
« Pendant que les chefs des tribus sont en pour-
parler pour convenir du prix auquel la gomme sera vendue , les camps des Maures chargent leur gomme , se mettent en route, et s'arrêtent à deux journées du fleuve, où ils attendent la conclusion des conférences de leurs chefs avec les préposés du gouvernement du Sénégal , et avec les marchands français.
« Les employés et les préposés à la traite de la gomme, et les marchands qui se rendent au Désert et à Podhor, pour l’acheter, savent combien dans ces foires barbares il faut supporter d’incommodités, de fracas et d’ennuis.
« Quand tout est convenu de part et d'autre, les chefs maures retournent aux camps, et annoncent à leurs tribus que la traite va s’ouvrir.
« Les camps se mettent en marche, et quelques jours après sont établis sur les bords du fleuve.
« C'est à cette escale, que les Français ont nommé Le Désert, et qui est en effet un des lieux les plus arides et les plus déserts de la terre, que se tient principalement la foire de la gomme. Cette escale est située sur le bord du fleuve, à égale distance de l'ile Saint-Louis et du fort de Podhor, et les Trarshaz y portent toute la gomme de la forêt de Sahel.
« Il est difficile de se faire une juste idée du désordre et du tumulte d’un assemblage aussi bizarre , et de donner le véritable tableau de la singulière confusion qui règne dans ces camps de barbares.
« Quand les Maures sont tous rassemblés sur les bords du fleuve, et que leurs camps sont établis ; quand tout se trouve arrangé et disposé pour commencer la foire de la gomme, un coup de canon est l'avertissement qui annonce que la traite peut s'ouvrir.
« Pendant les années 1985, 1786 et 1787, la quantité de gomme portée annuellement dans les comptoirs du Désert et du Cok s’est élevée à huit cents milliers , et, en outre , les Maures Trarshaz en portaient annuellement aussi à Portendick, environ quatre cents milliers qui y étaient achetés par les Anglais.
« Les trois forêts de Sahel, d’Al-Fatack et d'El-Hiebar , assurent donc une récolte constante d'au moins douze cents milliers de gomme ; et si aucune partie de la gomme de ces trois forêts n’était détournée, cette branche de commerce suffirait seule pour rendre nos comptoirs du Sénégal fort importans.
« Au commencement de 1784, M. de Repentigny fit visiter et reconnaître une forêt de gommiers blancs, située à quelques lieues au nord du Sénégal et du lac de Goumel, à peu près entre le 5° et le 7° degré de longitude orientale de l’Ilede-Fer ; elle est aussi au milieu des sables blancs et mouvans du Zaarha.
Cette forêt est principalement composée de cette espèce de gommiers blancs que les Maures appellent ded , et qui appartient à une des cinq
sortes d’acacias-gommiers dont a fait mention M. Adanson.
« L'ancienne compagnie des Indes avait connaissance de cette forêt; et, dans l'intention d’en récolter la gomme, elle avait formé un établissement dans l'ile de Bibas , vis-à-vis d’un village nègre nommé Guérouf ; mais il n’a pu subsister.
« La contrée où se trouve cette forêt est encore de la dépendance des deux tribus germaines des Brachknaz et des Darmanko; il a fallu faire un traité avec eux pour la gomme; il a été indispensable aussi d’en faire un autre avec les Negres- Foulhas, que nous appelons Peuls ou Pouls’, pour pouvoir librement traiter avec eux des vivres, et d’autres objets de subsistance.
« Ces traités conclus, on forma l’établissement, et on construisit une espèce de fort où devait être placé le comptoir; les Maures y portèrent de la gomme; mais, à l'époque où ils quittérent les bords du fleuve pour se retirer dans leurs Oasis, les Foulhas se soulevèrent contre les employés que la compagnie des Indes y avait envoyés; ils s'étaient persuadés que le comptoir de Guérouf, trop favorable aux Maures, leur deviendrait fupeste ; et, sans-égard pour le traité que leur roi, ou siratick , avait fait avec la compagnie, les Fou- Jhas attaquérent ce comptoir, le forcèrent, massacrèrent quelques employés et le capitaine d’un bateau de l’île Saint-Louis qui venait d'y arriver avec des matériaux de constructien.
« La gomme se paie aux Maures avec des pièces de toile de coton teintes en bleu indigo , qui se fabriquent aux Indes, et qui portent, dans le commerce de l'Afrique occidentale, le nom de pièces de Guinée. Ces pièces de toile ont de sept à huit aunes de longueur, et une demi-aune de largeur : ces toiles entrent comme partie essentielle et principale dans tous les marchés qui se font, etles Maures n’admettent pas d’autres marchandises pour la traite de la gomme.
« On a essayé en France de contrefaire ces pièces de Guinée ; mais sans doute ces essais ont été imparfaits. Les Maures ne s’y trompaient pas ; ils avaient à cet égard un tact qui leur faisait reconnaître sur-le-champ si une pièce de Guinée avait été fabriquée en France ou dans l'Inde; ils ne s’en rapportaient ni au toucher, ni à la couleur ; ils portaient une pièce de Guinée au nez, et c’est par l’odorat qu'ils s'assuraient de sa véritable qualité. Ces toiles de l'Inde, et l'indigo dont les Indiens se servent pour les teindre, ont sans doute une odeur particulière qu'on n'a pas encore su imiter.
« De 1980 à 1787, les Maures ont donné constamment le kantar de gomme, pesant deux milliers , pour quinze pièces de Guinée. Cette matière n’a jamais coûté plus cher à la compagnie de la gomme, établie au Sénégal en 1784, et à ce prix elle en traitait annuellement quatre cents kantars , valant huit cents milliers.
« Quand, en 1784, MM. de Repentigny et Durand conçurent le projet de donner plus d’étendue au commerce de la gomme, les Maures Brachknaz et les Maures Darmanko offrirent d’en livrer deux cents kantars à Guérouf, dans l’île de Bilbas, et deux cents kantars à Galam ; cela formait ensemble huit cents milliers de gomme, dont les Maures ne demandaient que dix pièces de Guinée pour le kantar 1.
« Il résulte des états qui en ont été dressés, que les trois forêts de Sahel, d’Al-Fatack et d'El-Hiebar, produisaient douze cents milliers de gomme, qui se traitaient sur le pied de quinze pièces de Guinée le kantar ; que les Maures ont offert d’en fournir encore huit cents milliers des forêts de Guérouf et de Galam , sur le pied de dix pièces de Guinée par kantar. Mais supposons qu’à cause du transport de la gomme de ces deux dernières forêts, et des présens ou encouragemens qu’il conviendra de donner aux tribus des Brachknaz et des Darmanko, pour la livrer au fort de Podhor, cette gomme soit aussi acquise au prix de quinze pièces de Guinée le kantar, les deux millions de livres de gomme que produiraient les cinq forêts emploieraient quinze mille pièces de Guinée.
« Si l’administration du Sénégal sait se ménager les Maures du Zaarha, et les chefs des nations noires qui peuplent les bords méridionaux du
* Le kantar est une grande mesure qui contient deux mille livres pesant de gomme.
fleuve , si l’on sait employer avec eux une sorte de politique bien concertée , la gomme abondera à nos comptoirs ; la traite s’en fera avec la plus grande facilité. Les résultats de cette branche de commerce sont certainement assez avantageux pour mériter la considération du gouvernement.
« L'abondance de la gomme , ou dés arbres à gomme, dans toutes Îles contrées voisinés de l’ilé Saint-Louis du Sénégal et des bords de ce fleuve. est immense. On a parlé des cinq grandes forêts de Sahel, d’Al-Fatack, d'El-Hiebar, de Guérouf et de Galam; mais, outre ces cinq forêts, on trouve partout, sur les bords du fleuve et dans ses aîles, une quantité prodigieuse de gommiers , dispersés çà et là, dont il serait fort aisé d’engager Îles nègres à faire la récolte partielle ; et cette récolte qu’offrent les gommiers dispersés se porterait peut-être à cent ou deux cents milliers de livres. »
On voit donc que le principal et le plus important objet d'échange qui se fait au Sénégal est le commerce de Ja gomme. Quelques difficultés élevées entre les Français ét les chefs de Trarshaz ont eu de l'influence sur ce commerce , et ont accru la traite de la gomme à Portendick, où sont les Anglais ; mais ces difficultés peuvent être levées par les soins du gouvernement. La traite des noirs au Sénégal ne passait pas douze ou quinze cents autrefois. Doit-on regretter un pareil commerce , quand on réfléchit à celui qu'on peut en-
core faire au Sénégal en productions du pays, qui s’y multiplieront à mesure que la civilisation y fera quelques progrès !
Les productions qu'il offre déjà consistent en poudre d’or, cristal de roche, salep, tamarin, mil, café, indigo, cire, gomme, tortues , cuirs, bestiaux. C’est surtout à Saint-Louis que se font les expéditions et les négociations pour la traite de la gomme, de l'or et du morphil ou ivoire.
L'escale du désert, à vingt-cinq lieues de l’île Saint-Louis , dans le royaume de Brac, est le lieu où s'effectue par les Français la traite de la gomme avec les Maures, qui, comme nous l'avons vu , l'y apportent des trois grandes forêts de gommiers ; elle se fait encore à Podhor, dont il a été question plus haut. Enfin Galam , qui a un comptoir français, est célèbre et intéressant par sa foire considérable, qui se tient pendant les quinze premiers jours de novembre, et où il se fait un commerce d'échange de poudre d’or, d'ivoire , de peaux de bœuf, de riz, de gomme, contre des toiles de Guinée , des armes à feu, de la verroterie, etc. ; aperçu qui montre que le commerce français n'est pas sans quelques ressources et quelques moyens de faire d’utiles spéculations dans nos établissemens du Sénégal.
Nous pouvons y joindre 1° l'ile de Gorée, située par le 14° degré de latitude. Ce n’est en quelque sorte qu’un rocher; mais elle offre une relâche aux vaisseaux , et a une excellente rade :
elle est à environ une lieue de la terre ; elle a une lieue de tour et une population de six mille habitans , naturels et Européens.
L'ile de Gorée peut se diviser en deux parties : la partie haute, formée de colonnes de basalte implantées les unes sur les autres, comme la chaussée des Gians en Irlande, élevée de près de trois cents pieds au-dessus du niveau de la mer, presque inaccessible de trois côtés, et tenant à la partie basse par une rampe assez roide où l'on à pratiqué un chemin pour conduire l'artillerie. La ville est bâtie dans la partie basse qui se termine par une sorte de môle naturel appelé Pointe-dunord. Ce môle renferme une batterie , et se trouve en quelque sorte isolé de l'île par le fort Saint- Francois, qui commande le débarcadaire.
Sur le haut de la montagne est le fort Saint- Michel , originairement construit par les Hollandais, qui ont possédé l’île ; il y a aussi plusieurs batteries ; mais la plupart de ces ouvrages sont en fort mauvais état. Une belle poudrière , l’hôtel du gouvernement, qui est assez convenable ; un beau quartier pour la troupe, un hôpital assez bien situé, mais peu spacieux , sont les établissemens publics de cette île. La plupart des maisons sont assez bien bâties; elles sont construites en. basalte , cimentées avec de la chaux et du sable, et terrassées à l'italienne.
Gorée est devenue un point assez important pour la protection de nos établissémens dans ces
parages. Malheureusement il n’existe dans l'ile qu'une petite fontaine d’eau douce , qui ne peut suffire à la consommation des habitans ; mais il serait facile de remédier à cet inconvénient par l'établissement de citernes : le fort Saint-François en renferme deux ; elles sont trop petites, I] serait aussi nécessaire de faire dans l'ile un approvisionnement de charbon de terre pour suppléer au bois que l’on ne pourrait se procurer du continent, en cas de siége.
La rade foraine de Gorée est assez bonne, mais les vaisseaux ne sauraient y Supporter les ouragans qui règnent pendant la saison pluvieuse. Le canal entre l’île et la grande-Terre ne sert point de mouillage ; il est trop difficile d'y appareiller, et l’on courrait risque de se perdre sur la côte.
Rafraïchi par les vents de er, l'air qu'on respire dans cette île, presque toute l’année, est frais et tempéré. Gorée est un des endroits les plus salubres de la côte d'Afrique ; c'est celui où les Européens malades et habitant le Sénégal viennent rétablir leur santé.
L'île de Gorée tomba au pouvoir des Anglais en 1800 ( germinal an 8 ). Elle devait nous être rendue d’après les préliminaires de Ja paix d’Amiens; mais il fallut la reconquérir. Cette prise est un des beaux faits d'armes de la garnison du Sénégal 1; mais l'imprévoyance du commandant
18 janvier 1804.
434 ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE de l'ile de Gorée la fit retomber bientôt après au pouvoir des Anglais.
En suivant la côte vers le sud on trouve Rufique , en langage nègre Tantagueille , Portudai ou Sali, Joal ou Guivala, tous anciens établissemens des Portugais, entièrement détruits aujourd'hui, et dont on aurait peine à retrouver des traces.
Cependant la population de Joal , qui, quoique parfaitement noire, se prétend d’origine portugaise, a conservé l'apparence de la religion catholique ; les habitans portent tous des noms portugais. Les blancs y sont en général mieux reçus que sur tout le reste de la côte.
On à essayé d'établir un comptoir à Cahone , capitale du pays de Salum , situé dans le haut de la rivière de ce nom ; mais ce projet n’a pas réussi.
Dans cette partie de la côte que nous venons de parcourir, c'est-à-dire depuis le cap Blanc jusqu’au cap Tagrin, nous avons encore l’établissement de la petite île d’Arguin , à dix-sept lieues sud-est du cap Blanc, et dans le golfe de son nom. Cédé aux Anglais par le traité de 17653, il nous fut rendu par celui de 1785; repris par les Anglais dans la dernière guerre , nous y SOMMES rentrés par la paix de 1814. Nous y avons un comptoir. Le commerce qui s’y fait est surtout celui de la gomme, que les Maures y apportent du Désert : commerce très-diminué aujourd’hui, ou pour mieux dire que nous avons laissé en-
DES DEUX INDES. 4355 vahir par les Anglais à Portendick ; mais enfin qui peut revivre un jour.
On peut en dire autant des petites îles Bissagots , qui nous sont communes avec le Portugal] ; des idoles et de la rivière de Sierra- Leone , en commun avec les Anglais ; enfin du comptoir d'Al: breda, sur la rivière de Gambie; c’est un village assez considérable, et dont on pourra un jour tirer meilleur parti pour les établissemens à former sur cette côte. À
Nous avons déjà parlé des essais d'établissement qui ont été faits dans ces derniers temps au Cap- Vert, et dont le chevalier de Boufflers avait jeté les fondemens en 1986. .
I! s'agissait de former un établissement célGnal dépendant de la France ; on y aurait réuni des colons européens, et l'on aurait répandu les prin-
‘cipes de la culture et de la civilisation chez les noirs de cette partie de l’Afrique , où tout se montrait favorable à ce projet. Ce n’est pas, au reste, la seule fois que les entreprises les mieux conçues ont été sans succés; aussi ne peut-on s'étonner que, par un enchainement de fautes ou de mauvaises dispositions , le gouvernement ait fait dans celle-ci des sacrifices considérables sans ce il en soit résulté rien de satisfaisant.
Mais ce mécompte dans l'exécution d’un aussi grand et aussi important projet ne doit point en détourner pour toujours ; des circonstances plus heureuses, un meilleur choix d’agens et de moyens
peuvent faire réussir ce qui n’a manqué peut-être que par défaut de prudence, d'ordre et d’économie !.
En suivant la seconde division de la côte d’Afrique du cap Tagrin au cap de Lopez-Gonsalvez , dans une étendue de six cents lieues, on trouve la Guinée , la Côte-d'Ivoire , et la Côte-d'Or.
La France, dans cette vaste étendue, n'avait que deux comptoirs, celui d’Amokou, et celui de Juda ou Juida, où se trouvaient aussi un COmptoir anglais et un comptoir portugais. Ce pays est un des plus beaux que l’on puisse voir ; il est trèsfertile et le plus commerçant de la haute Guinée ; malheureusement la côte est d’un abord difficile, par une barre qui rend périlleuse l'approche des canots. Le pays ou royaume de Juida est un de ceux où la traite des nègres a toujours été la plus abondante ; elle s’y fait encore avec activité, tant est grand l'empire de la cupidité sur la justice et les lois: elles avouent leur impuissance à en arrêter les excès.
Les comptoirs sur cette côte ont été abandonnés , et nos navigateurs ne se dirigent à Juida que pour partager le commerce clandestin de la traite.
Le comptoir de Juida ne relevait ni du Sénégal ni de Gorée. Il coûtait une quarantaine de mille francs d'entretien , y compris les présens ou cou-
1 Une association de capitalistes, d’hommes instruits et zélés , protégés par le gouvernement, pourrait reprendre ce projet, et l’exécuter au grand avantage du commerce et de ceux qui se seraient intéressés à son succès.
tumes payées au roi de Dahomé, tyran ou maître de cette contrée.
La troisième division que nous avons établie des côtes d’ Afrique s'étend du cap Lopez au cap Negro.
Dans cette étendue de côtes on trouve Loango, Congo, Angola, etc. , (rÉALeNtEs par toutes les nations. ,
De nombreuses contestations se sont etes entre les Français, les Portugais et les Anglais, relativement aux droits que ces derniers prétendent avoir exclusivement sur les côtes où ils ont des établissemens ; mais ces droits prétendus sont chimériques , si, comme l’établissent les publicistes, on ne doit respecter l’exclusif que dans l'étendue de la portée du canon , au-delà des derniers ouvrages des forts.
On se rappelle qu’en 1783 les Portugais firent une invasion à Cabinde: , et forcerent les traitans français à se retirer. Cependant, l’année d’après, le gouvernement commanda une expédition armée ; l'établissement fut repris, et le PUMA reconnut les droits de la France.
Le reste de la côte d'Afrique jusqu'au cap de Bonne-Espérance a été jusqu'ici peu fréquenté des Européens, même des Portugais et des Anglais.
1 C’est un endroit délicieux de la côte d’Angola, où l’on faisait la traite des nègres, et où nous pourrions former une colonie agricole, Les Portugais, pour s’en rendre maîtres, y avaient établi un fort,
mais les Français les en chassèrent, et restèrent maîtres de cette intéressante possession après la paix de 1783.
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Mais ces derniers, maîtres du cap de Bonne- Espérance, ont de grands moyens de s'avancer dans les parties intérieures , où ils font marcher de front la culture et la civilisation : heureux effet de cet esprit public, enfant de la liberté, dont nous avons si souvent occasion d'admirer les prodiges, en plaignant les peuples qui n'en savent pas assez apprécier les avantages !
Le commerce que faisait la France au Sénégal, à Gorée et aux établissemens voisins, était independant de cette côte.
On voit, par le tableau du commerce et de la navigation entre la France etles contrées occidentales d'Afrique: le Sénégal , la Guinée, etc., que, pendant une année moyenne de 1787 à 1789 inclusivement, il est sorti des ports de France, pour le commerce avec ces régions, cent huit bâtimens jaugeant trente-huit mille cinq cent quatre-vingtseize tonneaux ; et qu'ils y ont porté en marchandises et productions nationales des cargaisons montant à une valeur de 18,256,000 francs. Cinq bâtimens jaugeant huit cent trente-trois tonneaux sont venus de ces mêmes régions en France pendant le même temps. avec des cargaisons d’une valeur totale de 2,09/4,000 fr. : différence qui montre que, dès cette époque, la balance avec l'Afrique était en faveur de notre commerce. La traite des noirs n’est point comprise dans cette estimation.
Le commerce français ne paraît pas avoir encore assez apprécié les avantages que lui offrent
PPT À
nos possessions d'Afrique : habitués à ne les considérer que sous le rapport de la traite des noirs , nos spéculateurs ne semblent pas se douter qu’il existe dans ces régions des sources de richesses bien autrement importantes que ce trafic inhiumain si justement proscrit : on a cependant sous les yeux le récit des efforts que les Anglais ne cessent de faire pour étendre de plus en plusleurs relations avec les peuples africains. Tandis que les événemens de la guerre nous interdisaient l’approche de ce continent , de grandes tentatives ont été faites par l’Angleterre pour y introduire la civilisation : et le goût des produits de l'industrie.
On sait qu’une compagnie privilégiée exploite le commerce britannique en Asie; mais il est permis à tout sujet de cette puissance de déployer ses spéculations dans l'Afrique occidentale ; et depuis quelque temps des plans savamment combinés promettent de changer la face de cette partie du monde. Toujours sûrs de l'intention du gouvernement, libres dans leurs actions privées , encouragés par les applaudissemens de leurs concitoyens et l'appui des ministres , ordinairement grands hommes d’etat, les Anglais exécutent leurs opé-
: Ces tentatives, dont plusieurs ont été couronnées du succès, sont dues à la société africaine, composée d’Anglais atlachés à la prospérité de leur pays, et qu’il ne faut pas confondre avec la compagnie d'Afrique. En 1818 cette société a envoyé huit missionuaires à l’ouest de l'Afrique, deux au nord de l'Inde ,.et neuf à la Nouvelle- Zélande. Ses revenus s’élevaient à 28,000 livres sterling : ses dépenses à la même somme. 5
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