XVI) PRÉCIS HISTORIQUE SUR LA VIE

reurs peu importantes, quelques détails superflus comme des vices essentiels , avaient consulté la justice et non leurs passions personnelles , ils auraient avoué que peu d'ouvrages méritent autant d’estime que l'Histoire philosophique : en relevant les défauts, ils auraient fait ressortir les beautes ; ils auraient surtout rendu hommage aux intentions de l’auteur, qui n’avait en vue que les intérêts des peuples. Mais la critique n’est plus, depuis iong-temps, que l'expression d'une secte ou d’un parti; la république des lettres est aussi agitée par les discordes civiles , et le temps seul fonde les renommées littéraires comme les renommées politiques. Le temps a déjà prononcé sur le mérite de l'Histoire philosophique : cet ouvrage est du petit nombre de ceux qui appartiennent à tous les peuples civilisés, et qui ne peuvent plus périr; s’il n’est pas mis au rang des modéles , il restera comme un des grands monumens de l'esprit humain.

Dès qu'il parut, son succès ne fut pas douteux; il portait l'empreinte d’un siècle éclairé : il fut applaudi par les philosophes, condamné par la Sorbonne, et brülé par arrêt du parlement. J'ai sous les yeux le réquisitoire qui précède cet arrêt, et je ne crois pas que jamais on ait renfermé dans des limites aussi étroites tant d’injures, tant d’accusations fausses et d’assertions hasardées. Le parlement, qui s'était mis en opposition avec les jésuites, se croyait obligé, paur ne pas se com-