ET LES OUVRAGES DE L'ABBÉ RAYNAL. XVI

En considérant l'Histoire philosophique et politique du commerce des deux Indes, on est d’abord frappé de l'étendue et de la hardiesse du plan, et.des grandes difficultés de l'exécution. Que de travaux préparatoires, que de recherches étaient nécessaires! Que de matériaux l’auteur devait rassembler et mettre en ordre, avant de se livrer à la composition! Méditer tout ce que Îles anciens ont écrit sur le commerce, suivre sa marche et ses révolutions dans les diverses parties du monde ; marquer leur naissance, leurs progrès et leurs résultats sur les destinées des peuples ; interroger les navigateurs qui, en promenant sur les deux mers leur pavillon, tantôt paisible , tantôt menaçant , Ont ouvert de nouvelles routes à l’industrie ; rendre compte des productions utiles de tant de climats divers ; decrire les habitudes, les mœurs, les arts de leurs habitans; rapprocher tous ces objets, les éclairer les uns par les autres; montrer dans l’accroissement du commerce une ère nouvelle de civilisation et de prospérité : telle était la tâche, faiblement exprimée, que Raynal avait à remplir. Comment exiger une perfection absolue dans toutes les parties de cet immense ouvrage? Observons encore la nouveauté d’une telle entreprise : aucun livre du mème genre ne pouvait servir de modèle; c'était une véritable création.

Si les critiques qui ont traité Raynal avec tant de sévérité, et qui lui ont reproché quelques er-