XXXV] PRÉCIS HISTORIQUE SUR LA VIE

tée, comme Voltaire, sur des rapports mensongers. Les agitations révolutionnaires qui surprirent la vieillesse de Raynal, ne lui ont pas permis de dégager cette promesse. On a trouvé dans ses papiers des notes à ce sujet et des observations qui seront publiées dans une des livraisons subséquentes de l'Histoire philosophique.

J'ai dit que la révolution de l'Amérique septentrionale fixait alors l’attetftion de l'Europe ; jamais événement ne produisit une sensation plus vive, ne réveilla plus de craintes, d’espérances , de vœux contraires. Les amis de la raison et de la justice comprirent aussitôt quil s'agissait moins de l'indépendance particulière de l’Amerique du nord, que de l'émancipation générale et

de Raynal, lui dit d’une voix émue : « Monsieur, je ne »sens plus dans ce moment que la reconnaissance due à »l’hommede génie qui, le premier après Voltaire, a » foudroyé l'arrêt meurtrier de mon père. Promettez-moi » de rendre publiquement à son caractère la même jus- »tice que vous avez rendue à son innocence, et je vous » jure de tout mon cœur autant d'amitié que vous m'avez »inspiré malgré moi d’admiration.» Raynal promit solennellement ce qu’on lui demandait. M. Malouet, les yeux pleins de larmes, prit la main du comte et celle de l'abbé, et les joignit dans les siennes en disant : « Je réponds de tous » deux à tous deux. Vous vous embrasserez chez moi ; main- »tenant promenons-nous, et ne faisons pas seène ; car on » commence à nous regarder beaucoup. » Cette anecdote est consignée dans une lettre écrite par M. le comte de Lally-Tolendal au feu comte Portalis.

© LT LES OUVRAGES DR L'ABBÉ RAYNAL. XXXYi) graduelle de tous les peuples civilisés. Il s’établissait une lutte de principes dont l'issue devait exercer sur l'avenir une influence directe et irrésistible. L'ancien continent tressaillit à ces grands noms de liberté et de patrie qui parlent avec tant

de force à l'imagination, et qui remuent si profon-

dément les cœurs généreux. Tous les hommes que fatiguait l'opposition , si manifeste dans la plus grande partie de l’Europe, entre des mœurs nouvelles et des institutions usées par le temps; tous ceux qui croyaient qu'il n'existe de devoirs que là où les droits légitimes sont reconnus ; enfin tous les philosophes dont la voix éloquente sollicitait, depuis un siècle, l’affranchissement de la pensée, la tolérance religieuse, l'égalité civile , applaudirent à cette déclaration d’indépendance qui leur parut un arrêt solennel de la destinée. | Raynal fut un des premiers à offrir le tribut de ses lumières aux législateurs qui fondaient ce nouvel empire. L'ouvrage qu'il composa sur cet important sujet est plein d'observations judicieuses ; les écrivains mêmes qui combattirent quelques-unes de ses propositions ,: rendirent justice à la pureté de ses principes et à la hauteur de ses vues. Raynal ne connaissait peut-être pas assez le peuple auquel il adressait des conseils ; ce peuple était formé pour la liberté lorsqu'il réclama et obtint son indépendance. Cette remarque suffit pour expliquer le peu de résistance in-

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