V PRÉCIS HISTORIQUE SUR LA VIE

expression de Voltaire, «retrouve les titres perdus du genre humain ;» J.-J. Rousseau ordonne aux épouses d’être mères , rappelle le bonheur au sein des familles, et donne à la vertu l'attrait de la volupté. Ce fut vers le milieu du siècle que commenca, au défaut du sacerdoce décrédité par ses propres excès, cet apostolat philosophique dont le zele se montra quelquefois exagéré, mais dont lé but fut toujours digne d’éloges. Alors s’éleva ce monument encyclopédique où vinrent se réunir comme dans un centre commun les rayons épars de toutes les sciences , vaste dépôt des connaissances humaines dont le plan seul est un ouvrage admirable. Dans le même temps, Voltaire, appuyé sur vingt chefs-d'œuvre en divers genres, citant à son tribunal l'injustice, la tyrannie, arrachait de malheureuses victimes à l'oppression et au fanatisme. La raison n'eut jamais de plus habile défenseur ; jamais le talent ne montra plus d'activité et d'énergie, soit pour anéantir des préjugés nuisibles, soit pour assurer le triomphe de la tolérance. Une émulation générale agitait fortement les âmes; la littérature, fécondée par l'esprit philosophique, s’appliquait à tous les sujets importans de législation, d’économie publique, et embellissait les plus sévères études. Buffon, esquissant d’une main savante et hardie l'immense tableau de la nature, ouvrait la carriere à d’autres talens, et préparait de nouvelles renommées ; le domaine de la pensée s’a-