ET LES OUVRAGES DE L'ABBÉ RAYNAL. Y

grandissait chaque jour, et l’admiration publique décernait de justes triomphes aux hommes de génie dont les immortelles productions honoraient la France et ajoutaient un nouveau lustre à la gloire nationale.

Qu'on se figure un homme doué d’une brillante imagination, d’un esprit attentif, d’une âme généreuse, jeté au milieu de ces directions opposées! il faut qu’il choisisse entre les drapeaux du fanatisme et ceux de la philosophie , entre l'erreur et la vérité. Raynal fit un choix digne de lui, le prêtre devint philosophe; et ce qui peut servir à marquer les progrès de l’époque, ce changement n’excita ni censure, ni éloges; on trouva cette métamorphose toute naturelle ; il semblait qu’on fût revenu à l’époque où la philosophie était aussi le sacerdoce. Cependant Raynal , peu favorisé des dons de la fortune, chercha dans la culture des lettres d’honorables moyens d'existence ; et, ce qui est rare à toutes les époques . il eut le bonheur de les trouver. Quelques-uns de ses premiers ouvrages, les Anecdotes littéraires et les Mémoires de Ninon de Lenclos fournirent à ses besoins , et firent peu pour sa renommée. Ce sont des compilations qui n'ont laissé qu’un faible souvenir.

Il n’en fut pas ainsi de l’Aistoire du stathoudérat. Cet ouvrage attira l'attention des connaisseurs ; ils crurent y voir la promesse d’un talent distingué. Ce fut là tout le succès de cette pro-

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