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nocolura , qui n’était séparé du golfe Arabique que par un court espace. Jusqu’alors ils n'avaient pu se procurer les épiceries et les autres productions des Indes que par des intermédiaires. A cette époque , ils allérent chercher eux-mêmes sur les lieux ces objets précieux , et les versèrent avec des profits énormes dans tous les marchés qu'ils s'étaient ouverts.

C’est tout ce que l’antiquité nous a transmis sur la région qui la première fonda sa grandeur sur le commerce. Nul monument digne de foi ne nous apprend à quel point les méditations ou l'expérience de ses habitans avancèrent tout ce qui était du ressort de la marine ; jusqu'où ils s’élevérent dans les sciences spéculatives , et les arts utiles et agréables ; ce que leurs mœurs sociales acquirent de douceur et en communiquèrent aux peuples devenus les instrumens de leur fortune. On ignore même la manière dont ils entretenaient leurs relations mercantiles. C'était un secret d'état, et le citoyen qui se serait permis de le révéler eût été regardé comme l'ennemi de sa patrie.

Les prospérités des Phéniciens étaient à leur comble lorsque le héros de la Macédoine , qui venait d'asservir la Syrie, voulut les soumettre à ses lois. Tyr osa se refuser seule au joug , et sa résistance arrêta dix ou onze mois un torrent qui entraïnait tout. Cette gloire fut chèrement achetée. Le vainqueur ordonna la destruction

entière de la place; et la ruine de ce fameux entrepôt causa celle de ses défenseurs. Leur nom rétomba dans l'obscurité , et les Carthaginois devinrent les arbitres de tous les échanges que les nations de l'Occident pouvaient faire entre elles. Des mers intactes s’ouvrirent même devant ces hardis navigateurs. On les vit aborder aux rivages de la Gaule, de la Grande-Bretagne ; des îles Fortunées , dontleurs pères et leurs modèles n’avaient jamais approché.

La fatalité voulut que Carthage aspirât à devenir conquérante. Peut-être son agrandissement sur les côtes et dans l’intérieur de l'Afrique n’aurait entraîné aucun inconvénient; mais elle envahit les provinces d'Espagne qui renfermaient dans leur sein des métaux précieux ; mais elle occupa une partie de la Sardaigne ; mais elle étendit ses usurpations jusqu’en Sicile. Cette ambition heurta celle des Romains. Il fallut faire la guerre, et périr ou vaincre. On se disputa longtemps et opiniatrément l'empire du monde. À la fin, la république qui avait principalement placé sa confiance dans son or céda aux efforts de la république qui ne comptait que sur le fer. Si nous ne nous trompons , ce fut un malheur pour les nations que l’anéantissement d’un état qui mettait sa gloire dans son industrie, ét sa puissance dans des travaux utiles au genre humain. La Grèce , qui , après Carthage, voulut s'enrichir par le commerce, est une péninsule qui n’a que

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deux mille lieues carrées d’étendue. Son sol est très-inégal et médiocrement fertile. La diversité des sites et des saisons offre de tous côtés des contrastes pittoresques. À chaque instant la nature diffère d'elle-même et paraît dans une action continuelle. On trouverait difficilement un climat plus doux et plus sain. Il ne s’y forme de loin en loin quelques orages que pour mieux faire sentir la vive lumière d’un ciel constamment serein.

Les premiers habitans de cette délicieuse contrée ne sortaient, nous dit-on , de leurs antres que pour disputer à leurs semblables, ou même aux animaux , le fruit amer du chêne. Deux mille ans avant l’ère chrétienne , le blé remplaça le gland ; et ce grand pas vers la civilisation fut un bienfait de quelques Égyptiens chassés par la persécution de leur patrie. Deux ou trois siècles aprés , les Phéniciens apportèrent le secret inappréciable de l’écriture. D’autres aventuriers arrivérent successivement avec les arts qu’ils avaient exercés aux lieux de leur origine.

Comme tous ces instituteurs venaient de lOrient, qui ne connaissait que le gouvernement d’un ul ils se servirent de l’ascendant que leur donnaient leurs lumières pour établir la monarchie partout où ils abordaïent. Les rois ne régnérent d’abord que sur une seule ville ou sur un canton borné. Avec le temps plusieurs étendirent leurs dominations, et voulurent avoir plus d’aulorité qu'on ne leur en avait originairement ac-