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cordé. Cette ambition les perdit. Les trônes furent renversés, et des républiques ; fondées sur des principes plus ou moins vicieux, sur des bases plus ou moins heureuses , les remplacérent.

Dutemps dela tyrannie les émigrations avaient commencé ; elles se multiplièrent sous la liberté. Des causes diverses les occasionnèrent aux deux époques. Quel qu'en fût le motif, elles étendirent la gloire, accrurent les propriétés , agrandirent en quelque manière le territoire de la Grèce en formant des colonies dans toutes les régions où les vents les avaient poussées.

Les premiers Grecs qui abandonnèrent leur patrie se jetérent sur les petites îles de la mer Égée, et les peuplèrent ou les asservirent. Ils partagèrent avec les anciens habitans de Chypre, de Rhodes, de Crète, les riches campagnes dont, de temps immémorial , les aborigènes étaient seuls en possession.

Les côtes de l'Hlyrie et les îles qui en bordent le rivage ne tardèrent pas À recevoir des Grecs expatriés.

Plusieurs villes, dont Syracuse fut la plus célèbre, furent élevées dans la Sicile et au midi de l'Italie.

Marseille dut son existence aux Phocéens , qui eux-mêmes tenaient. la leur des Grecs.

Naucratis devint, à une des bouches du Nil, l'entrepôt des productions qui arrivaient de l'Inde par ce grand fleuve.

Lés Étoliéns > les Toniens , les Doriens fondèrent dans l’Asie mineure trois états qui, dans leur ensemble, océupaient Soixante-quatre lieues de côtes sur une largeur commune de seize à dix-huit lieues, sans Compter les îles de Cos, de Samos , de Chio, de Lesbos, qui en faisaiént partie, Leurs progres dans la culture , dans Ja navigation et dans les beaux-arts furent étonnans. La Perse vouluts’approprier cette riche conirée , et là Grèce la préserva du joug. Cette opposition d'intérêts mit aux mains les deux nations , qui ne cessérent de combattre que lorsque leurs efforts les eurent réduites À l'impuissance de continuer les hostilites.

La guerre de Troie avait fixé, dans les siècles les plus reculés, l'attention des Grecs sur le canal qui separe l'Europe de l'Asie. Le temps leùr rappela ce qu'ils y avaient vu. Ils s'emparèrent sur ses bords des villes qui s’y trouvaient établies, ÿ en eleverent d’autres, et, avec plus de soin , Byzance, que sa Position mettait en état d'ouvrir et de fermer cet hnportant detroit,

Plus anciennement, l'expédition, partie vraie, et partie fabuleuse, des Argonautes, avait ouvert la route du Pont-Euxin. Les descendans de ces demi-dieux y entrèrent aprés une infinité de générations. Ils formérent plusieurs établissemens utiles au midi et à l'est de cette mer orageuse ; on les vit même pénétrer dans les Palus Méotides, où ils recevaient à Panticapée les denrées que le

Tanaïs ‘et la Chersonèse taurique pouvaient leur fournir.

Plusieurs des colonies dont on vient de voir le dénombrement dûrent leur fondation à l’autorité publique. Des oracles imposteurs ou une surabondance de population en décidaient d’ordinaire l'établissement. Leur respect pour la métropole était sans bornes ; c'était de sa main que le plus souvent elles recevaient leurs prêtres et leurs magistrats. Ses lois et ses mœurs devenaient la règle de leur conduite. On envoyait tous les ans à ses temples les prémices des moissons. Les places les plus honorables dans leurs assemblées , la première part dans la distribution des victimes, étaient pour ses citoyens. Ses marchandises étaient déchargées des droits supportés par celles des autres nations. Leurs secours lui manquaient rarement dans $es besoins ; s’il arrivait que cette heureuse harmonie fût troublée , il n'était permis à aucun membre de la confédération générale de prendre les armes en faveur d’aucun des partis.

Il éxistait d’autres colonies fondées par des particuliers que l'amour de l'indépendance , l'espoir d’une meilleure fortune , des maladies contagieuses, dés révolutions dans le gouvernement avaient décidés à s’expatrier. Celles-là n'avaient pas un dévouement aussi entier que les autres pour les pays dont elles étaient sorties ; mais elles ne laissaient pas de conserver pour eux

un souvenir très-tendre , d'accorder quelques faveurs à leur commerce , et de venir quelquefois

- à leur aide lorsqu'ils se trouvaient dans de grands

périls. |

Les Phéniciens et les Carthaginois eurent longtemps avec ces diverses colonies des liaisons plus vives etplus suivies que leurs métropoles mêmes. Ces deux puissances maritimes furent anéanties , et la Grèce les remplaça non-seulement dans les établissemens qu’elle avait formés, mais encore dans d’autres marchés, principalement après

que des princes grecs eurent commencé à régner

en Egypte. Devenu province romaine , ce pays ne perdit rien de son activité, et voici pourquoi. Rome avait successivement asservi toutes les nations commerçantes , sans jamais prendre l’esprit de commerce ; elle le dédaigna toujours , et ses citoyens auraient craint de s’avilir en se livrant aux soins qu'il exigeait. Ce préjugé le laissa aux peuples qui s'en étaient occupés jusqu'alors , ou le fit tomber dans les mains de quelques affranchis. Comme les chemins étaient sûrs , les mers libres, les douanes modérées, les communications faciles , et qu’une paix constante régnait dans l’espace immense soumis aux mêmes lois, rien ne contrariait, tout favorisait les spéculations des négocians. Les hommes utiles étaient encore encouragés aux grandes entreprises par l'appui que leur donnait le gouvernement. Les maitres du monde voyaient avec orgueil que

de, |

mm DES DEUX INDES. 19

toutes les richesses, que toutes les voluptés du globe venaient se perdre dans les murs de leur capitale. Ils ne prévoyaient pas que ces jouissances les plongeraient un jour dans le dernier avilissement.

Aussi les habitans du nord qui fondirent sur l'empire trouvèrent-ils les dispositions les plus favorables à leur invasion. Pressés en Pologne et en Allemagne par desnations sorties de la Grande- Tartarie , ils venaient occuper un moment des provinces déjà ruinées pour en être chassés par des vainqueurs plus féroces qui les suivaient. C'étaient des flots qui se pressaient , qui se chassaient les uns les autres. En se fixant dans les pays qu'ils venaient de dévaster, ces barbares divisèrent des contrées que Rome avait autrefois unies. Dès-lors il n’y eut plus de communication entre des états formés par le hasard, le besoin, ou le caprice. Les pirates qui couvraient les mers, les mœurs atroces qui régnaient sur les frontières, repoussaient toutes les liaisons qu'une utile réciprocité aurait exigées. Pour peu même qu'un royaume fût étendu, ses sujets étaient séparés par des barrières insurmontables , parce que les brigands qui infestaient les chemin changeaient un voyage un peu long en une expédition toujours périlleuse. Les peuples de l’Europe, rejetés par l'esclavage et la consternation dans cet état de stupidité et d’inertie qui à dù long-temps être le premier état de l’homme ;

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profitaient peu de la fertilité de leur sol, et n’avaient qu'une industrie tout-à-fait sauvage. Les pays un peu éloignés n’existaient point pour eux; et ils ne connaissejent leurs voisins que pour les craindre ou pour les combattre.

Ce que quelques écrivains racontent des richesses et de la magnificence du septième siècle est fabuleux comme tout ce qu’on lit de merveilleux dans l’histoire de leur temps. On s’habillait de peaux et d’une laine grossière. On ignorait les commodités de la vie. On construisait, il est vrai, des édifices hardis et solides , qui nous montrent jusqu’à quel point de perfection un art peut être porté lorsqu'il est le produit des efforts successifs et continus de la nation qui l’inventa : mais une architecture née, dans les forêts des Druides, de l’imitation des arbres, qui, s’élançan dans les airs, forment des cintres trés-aigus , et dont les branches, en se recourbant , en s’entrelaçant, conduisent à l'invention des pendentifs, ne prouve pas qu’il y eût alors plus de richesses que de goût. Il ne faut ni beaucoup d'argent, ni beaucoup de connaissance des arts pour élever des masses de pierres avec les bras de ses esclaves. Ce qui démontre sans réplique la pauvreté des peuples, c’est que les impôts se levaient en nature ; et même les contributions que le clergé subalterne payait à ses supérieurs consistaient en denrées comestibles.

La superstition dominante épaississait les té:

nèbres. Avec des sophismes et de la subtilité, elle fondait cette ténébreuse science qu'on appelle théologie, dont elle occupait les hommes aux dépens des vraies connaissances.

Dès le huitième siècle et au commencement du neuvième, Rome, qui n’était plus la ville des maîtres du monde, prétendit comme autrefois ôter et donner des couronnes. Sans citoyens , sans soldats, avec des opinions, avec des dogmes , on la vit aspirer à la monarchie universelle. Elle arma les princes les uns contre les autres , les peuples contre les rois, les rois contre les peuples. On ne connaissait d'autre mérite que de marcher à la guerre, ni d'autre vertu que d’obéir à l'Eglise. La dignité des souverains était avilie par les prétentions de Rome , qui apprenait à mépriser les princes sans inspirer l'amour de la liberté. Quelques romans absurdes et quelques fables mélancoliques nées de l'oisiveté des cloîtres étaient alors la seule littérature. Ces ouvrages contribuaient à entretenir cette tristesse et cet amour du merveilleux qui servent si bien la superstition.

Deux nations changèrent encore la face de la terre. Un peuple sorti de la Scandinavie et de la Chersonèse cimbrique se répandit au nord de l’Europe , que les Arabes pressaient du côté du midi. Ceux-là étaient disciples d'Odin, et ceux-ci de Mahomet : deux hommes qui avaient répandu le fanatisme des conquêtes avec celui

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de

de la religion, Charlemagne sut vaincre les uns et résister aux autres. Ces hommes du nord < appelés Saxons ou Normands , étaient un peuple pauvre , mal armé , sans discipline , de mœurs atroces , poussé aux combats et à la mort par la misère et la superstition. Charlemagne voulut leur faire quitter cette religion qui les rendait si terribles pour une religion qui les disposerait à obéir. I lui fallut verser des torrens de sang, et il planta la croix sur dés monceaux de morts. Il fut moins heureux contre les Arabes conquérans de l’Asie ; de l'Afrique et de l'Espagne, il ne put s'établir au-delà des Pyrénées.

Le besoin de repousser les Arabes, et surtout les Normands, fit renaître la marine de l'Europe. Charlemagne en France, Alfred-le-Grand en Angleterre , quelques villes en Italie, eurent des vaisseaux et ce commencement de navigation ressuscita pour un peu de temps le commerce maritime. Charlemagne établit de grandes foires , dont la principale était à Aix-la-Chapelle. C’est la manière de faire le commerce chez les peuples où il est encore au berceau.

Cependant les Arabes fondaientle plus grand

. commerce qu'on eût vu depuis Athènes et Car-

thage. Il est vrai qu’ils le devaient moins aux lu-

mières d’une raison cultivée et aux progrès d’une

bonne administration qu’à l’etendue de leur “

puissance et à la nature des pays qu'ils possé-

daient. Maîtres de l'Espagne , de l'Afrique , de

l’Asie mineure, de la Perse , et d’une partie de l'Inde ; ils commencèrent par échanger entre eux , d’une contrée à l’autre , les denrées des dif: férentes parties de leur vaste empire. Ils s’éten-+ dirent par degrés jusqu'aux Moluques et à la Chine , tantôt en négocians , tantôt en mission-

maires , souvent en Conquérans.

Bientôt les Vénitiens , les Génois et les Arabes de Barcelone, allèrent prendre dans Alexandrie les marchandises de l'Afrique et de l’Inde , et les versèrent en Europe. Les Arabes, enrichis par le commerce et rassasiés de conquêtes, n'étaient plus le même peuple qui avait brûlé la bibliothèque des Ptolémées. Ils cultivaient les arts et les lettres, et ils ont été la seule nation conquérante qui ait avancé la raison et l’industrie des hommes. On leur doit l'algèbre, la chimie, des lumières en astronomie , des machines nouvelles, des remèdes inconnus à l'antiquité ; mais la poésie est le seul des beaux-aris qu'ils aient cultivé avec succès.

Dans le même temps, les Grecs avaient imité les manufactures de l'Asie; et ils s'étaient approprié les richesses de l'Inde par différentes voies. Mais ces deux sources de prospérité tombérent bientôt avec leur empire , qui n’opposait au fanatisme guerrier et intrépide dés Arabes que le fanatisme imbecille et lâche des querelles scolastiques et des controverses monacales. Les moines y régnaient, et l’empereur demandait

pardon à Dieu du temps qu’il donnait aux soins de l'état. Il n’y avait plus ni bons peintres, ni bons sculpteurs, et l’on y disputait sans cesse pour savoir s’il fallait honorer les images. Situés au milieu des mers , possesseurs d’un grand nombre d'îles, les Grecs n'avaient pas de marine. Ils se défendirent contre celle d'Egypte et des Sarrasins par le feu grégeois : arme vaine et précaire d’un peuple sans vertu. Constantinople ne pouvait protéger au loin son commerce maritime ; il fut abandonné aux Génois, qui s’emparèrent de Caffa, dont ils firent une ville florissante.

La noblesse de l’Europe, dans les folles expéditions des croisades, emprunta quelque chose des mœurs des Grecs et des Arabes. Elle connut leurs arts et leur luxe, il lui devint difficile de s’en passer. Les Vénitiens eurent un plus grand débit des marchandises qu'ils tiraient de l'Orient. Les Arabes eux-mêmes en portèrent en France, en Angleterre, et jusqu’en Allemagne.

Ces états étaient alors sans vaisseaux et sans manufactures. On y génait le commerce, et l’on y méprisait le commerçant. Cette classe d'hommes utiles n’avait jamais été honorée chez les Romains. Ils avaient traité les négocians à peu prés avec le même mépris qu'ils avaient pour les histrions, les courtisannes, les bâtards, les esclaves et les gladiateurs. Le système politique établi dans toute l'Europe par la force et l'ignorance des nations du nord devait nécessairement perpétuer ce préjugé

d’un orgueil barbare. Nos pères insensés prirent pour base de leurs gouvernemens un principe destructeur de toute société, le mépris pour les travaux utiles. Il n’y avait de considérés que les possesseurs des fiefs , et ceux qui s'étaient distingués dans les combats. Les nobles étaient, comme on sait, de petits souverains qui abusaient de leur autorité et résistaient à celle du prince. Les barons avaient du faste et de l’avarice, des fantaisies , et fort peu d'argent. Tantôt ils appelaient les marchands dans leurs petits états, et tantôt ils les ranconnaient. C’est dans ces temps barbares que se sont établis les droits de péage, d'entrée, de sortie, de passage, de logemens, d’aubaines , d’autres oppressions sans fin. Tous les ponts , tous les chemins s’ouvraient ou se fermaient sous le bon plaisir du prince ou de ses vassaux. On ignorait si parfaitement les plus simples élémens du commerce , qu’on avait l'usage de fixer le prix des denrées. Les négocians étaient souvent volés, et toujours mal payes par les chevaliers et par les barons. On faisait le commerce par caravanes, et l’on allait en troupes armées jusqu'aux lieux où l’on avait fixé les foires. Là, les marchands ne négligeaient aucun moyen de se concilier le peuple. Ils étaient ordinairement accompagnés de bateleurs , de musiciens et de farceurs. Comme il n’y avait alors aucune grande ville, et qu’on ne connaissait ni les spectacles , ni les assemblées, ni les plaisirs sedentaires de la

société privée , le temps des foires était celui des amusemens, et ces amusemens dégénéraient en dissolutions qui autorisaient les déclamations et les violences du clergé. Les commerçans furent souvent excommuniés. Le peuple avait en horreur des étrangers qui apportaient des superfluités à ses tyrans, et qui s’associaient à des hommes dont les mœurs blessaient ses préjugés et som austérité grossière.

Les Juifs, qui ne tardèrent pas à s'emparer des détails du commerce, ne lui donnèrent pas beaucoup de considération. Ils furent alors dans toute l'Europe ce qu'ils sont encore aujourd’hui dans la Pologne et dans la Turquie. Les richesses qu'ils avaient, celles qu'ils acquéraient tous les jours les mirent en état de prêter de l'argent aux marchands et aux autres citoyens , mais en exigeant an bénéfice proportionné au risque que couraient ces fonds en sortant de leurs mains. Les scolastiques s’élevèrent avec fureur contre une pratique nécessaire que proscrivaient leurs barbares préjugés. Cette décision théologique sur un objet civil et politique eut d’étranges suites. Le magistrat, entrainé par une autorité qu'on n'osait pas juger, même lorsqu'elle était injuste, prononça des confiscations et des peines infamantes contre l'usure , que dans ces temps d’aveuglement les lois confondaient avec l'intérêt le plus modéré. Ce fut à cette époque que les Juifs , pour se dédommager des dangers et des humi-

liations qu’ils avaient continuellement à craindre dans un trafic regardé comme odieux et criminel, se livrèrent à une avidité qui n'eut plus de bornes. I leur fallut ajouter au prix de l'argent qui peut s’estimer par le besoin de celui qui prête, par le crédit de celui qui emprunte, par une infinité d’autres circonstances, le prix de l’infamie qui est de peu de chose, ou que rien au monde ne peut compenser. Toutes les nations les détestèrent. On les persécuta, on les pilla, on les proscrivit. Ils inventèrent les lettres de change, qui mirent en sûreté les débris de leur fortune. Le clergé déclara le change usuraire ; mais il était trop utile pour être aboli. Un de ses effets fut de rendre les négocians plus indépendans des princes , qui alors les traitèrent mieux, dans la crainte qu'ils ne portassent ailleurs leurs richesses.

Ce furent les Italiens , plus connus sous le nom de Lombards , qui profitèrent les premiers de ce commencement de révolution dans les idées. Ils obtinrent pour les petites sociétés qu'ils formaient la protection de quelques gouvernemens , qui dérogèrent pour eux aux lois portées, dans des temps barbares, contre tous les étrangers. Cette faveur les rendit les agens de tout le midi de l'Europe.

Le nord parut se réveiller aussi, mais un peu plus tard , et plus difficilement encore. Hambourg et Lubec, ayant entrepris d'ouvrir un commerce dans la mer Baltique, se virent obligés de s'unir

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pour se défendre contre les brigands qui infes- __ taient ces parages. Le succès de cette petite ligue ! = détermina d’autres villes à entrer dans la confédération. Bientôt elle fut composée de quatrevingts cités , qui formaient une chaîne depuis la Baltique jusqu’au Rhin, et qui avaient obtenu ou acheté le privilége de se gouverner par leurs propres lois. Cette association, la première qui ait eu dans les temps modernes un système régulier de commerce, échangeait avec les Lombards les munitions navales et les autres marchandises du nord contre les productions de l'Asie, de l’italie et des autres états du midi.

La Flandre servait de théâtre à tant d’heureuses opérations. Sa position n’était pas la seule cause de cette préférence si utile. Elle la devait aussi à ses belles et nombreuses manufactures de draps ; elle la devait encore à ses fabriques de tapisseries, qui prouvent à quel point le dessin et la perspective étaient alors ignorés. Tous ces moyens de prospérités firent des Pays-Bas la région la plus riche, la plus peuplée, la plus cultivée de l’Europe.

L'état florissant des peuples de la Flandre, de ceux de la Grande-Hanse, de ceux de quelques réh publiques qui prospéraient à l’aide de la liberté , fit impression sur la plupart des rois. Dans leurs L états, il n’y avait de citoyens que la noblesse et les ecclésiastiques. Le reste était ‘esclave. Ils affranchirent les villes , et leur prodiguèrent les pri-

viléges. Aussitôt se formèrent des corps de marchands, des corps de métiers ; et ces associations acquirent du crédit en acquérant des richesses. Les souverains les opposèrent aux barons. On vit diminuer peu à peu l'anarchie et la tyrannie féodales. Les bourgeois devinrent citoyens , et le tiers-état fut rétabli dans le droit d’être admis aux assemblées nationales.

Le président de Montesquieu fait honneur à la religion chrétienne de l'abolition de l'esclavage. Nous oserons n'être pas de son avis. C’est quand il y eut de l’industrie et des richesses dans le peuple que les princes le comptèrent pour quelque chose. C’est quand les richesses du peuple purent être utiles aux rois eontre les barons que les lois rendirent meilleure la condition du peuple. Ge fut une saine politique que le commerce amène toujours , et non l'esprit de la religion chrétienne, qui engagea les rois à déclarer libres les esclaves de leurs vassaux , parce que ces esclaves , en cessant de l'être, devenaient des sujets. Il est vrai que le pape Alexandre ur déclara que des chrétiens devaient être exempts de servitude : mais il ne fit cette déclaration que pour plaire aux rois de France et d'Angleterre, qui voulaient abaisser leurs vassaux. S'il eût été inspiré par l'amour de la justice et de l'humanité , il n'eùt pas dit que le chrétien, mais il eût dit que l'homme n’était pas mé pour la servitude ; que l’esclave volontaire est un Jâche ; qu'aucun lien n'en-

PR ne D PAU, me. 2

chaine licitement l’esclave involontaire ; que celui qui ne peut le briser par la force est innocent s’il s’en délivre par la fuite ; et que son prétendu maître est un assassin, s’il punit de mort une action autorisée par la nature. Mais la religion chrétienne, ou du moins le clergé , défend si peu la servitude, que, dans l'Allemagne catholique , en Bohème , en Pologne, pays très-catholiques , le peuple est encore esclave, et que les possessions ecclésiastiques y ont elles-mêmes des serfs , comme elles en avaient autrefois parminous , sans que l’Église le trouve mauvais.

Les beaux jours de l'Italie étaient à leur aurore. On voyait dans Pise, dans Gênes, dans Florence , des républiques fondées sur des lois sages. Les factions des guelphes et des gibelins, qui désolaient ces délicieuses contrées depuis tant de siècles, s’y étaient enfin calmées. Le commerce y florissait et devait bientôt y amener les lettres. Venise était au comble de sa gloire. Sa marine , en effaçant celle de ses voisins , réprimait celle des Mammeloucs et des Turcs. Son commerce était supérieur à celui de l'Europe entière. Elle avait une population nombreuse et des trésors immenses. Ses finances étaient bien administrées et le peuple content. La république empruntait aux riches particuliers , mais par politique , et non par besoin. Les Vénitiens ont été les premiers qui aient imaginé d’attacher au gouvernement les sujets riches en les engageant

à placer une partie de leur fortune dans les fonds publics. Venise avait des manufactures de soie , d’or et d'argent. Les étrangers achetaient chez elle des vaisseaux. Son orfévrerie était la meilleure , et presque la seule de ce temps - là. On reprochait aux habitans de se servir d’ustensiles et de vaisselle d’or et d’argent. Ils avaient cependant des lois somptuaires , mais ces lois permettaient une sorte de luxe qui conservait des fonds dans l’état. Le noble était à la fois économe et somptueux. L'opulence de Venise avait ressuscité l'architecture d'Athènes. Enfin il y avait de la grandeur et déjà du goût dans le luxe. Le peuple était ignorant, mais la noblesse était éclairée. Le gouvernement résistait avec une fermeté sage aux entreprises des pontifes. Siamo V'eneziani , poi christiani , disait un de leurs sénateurs. C’était l'esprit du sénat entier. Dès ce temps il avilissait les prêtres , qu’il vaudrait mieux rendre utiles aux mœurs. Elles étaient plus fortes et plus

pures chez les Vénitiens que chez les autres peu-

ples d'Italie. Leurs troupes étaient fort différentes de ces misérables condottiert dont les noms étaient si terribles, et dont les armes l’étaient si peu. Il régnait de la politesse à Venise , et la société s’y trouvait moins gênée par les inquisiteurs d'état qu’elle ne l’a été depuis que la république s'est méfiée de la puissance de ses voisins et de sa faiblesse. |

Au quinzième siècle . l'Italie laissait bien loin

Em Ge ur — + Cœur. ar me: ne

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