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derrière elle tout le reste de l’Europe. La superstition la plus cruelle , la plus insensée , qui tenait lieu de tout mérite, et qui produisait tant de pratiques minutieuses et tant de fureurs atroces, avait cependant peu à peu tiré l'Espagne du joug des’ Arabes, Ses différentes provinces venaient de se réunir par le mariage de Ferdinand et d’Isabelle, et par la conquête de Grenade. L'Espagne était devenue une puissance qui s’égalait à la France même. Les belles laines de Castille et de Léon étaient travaillées à Ségovie. On en fabriquait des draps qui se vendaient dans toute l’Europe , et même en Asie. Les efforts continuels que les Espagnols avaient été obligés de faire pour défendre leur liberté leur avaient donné de la vigueur et de la confiance. Leurs Succès leur avaient élevé l’âme. Peu éclairés, ils avaient tout l'enthousiasme de la chevalerie et de la religion. Bornés à leur péninsule , et ne commerçant guère par eux-mêmes avec les autres nations, ils les méprisaient : ils avaient ce dédain fastueux qui, chez un peuple comme dans un particulier, marque ordinairement peu de lumières. C'était la seule puissance qui eût une infanterie toujours subsistante , et cette infanterie était admirable. Comme depuis plusieurs siècles les Espagnols faisaient la guerre , ils étaient réellement plus aguerris que les autres peuples de l'Europe.

Les Portugais avaient à peu près le même caractère ; mais leur monarchie était mieux réglée

que la Castille, et plus facile à conduire depuis que, par la conquête des Algarves , elle avait été délivrée des Maures. da à |

En France, Louis x1 venait d’abaisser les grands vassaux, de relever la magistrature , et de soumettre la noblesse aux lois. Le peuple français , moins dépendant de ses seigneurs , devait dans peu devenir plus industrieux , plus actif et plus estimable ; mais l’industrie et le commerce ne pouvaient fleurir subitement. Les progrès de la raison devaient être lents au milieu des troubles que les grands excitaient encore ; et sous le règne d’un prince livré à la plus vile superstition. Les barons n'avaient qu’un faste barbare. Leurs revenus suffisaient à peine pour entretenir à leur suite une foule de gentilshommes désœuvrés, qui les défendaient contre les souverains et contre les lois. La dépense de leur table était excessive; et ce luxe sauvage , dont il reste encore trop de vestiges , n’encourageait aucun des arts utiles. I n’y avait ni dans les mœurs ni dans le langage cette sorte de décence qui distingue les premières

classes des citoyens, et qui apprend aux autres

à les respecter. Malgré la courtoisie prescrite aux chevaliers , il régnait parmi les grands de la grossièreté et de la rudesse. La nation avait alors ce caractère d’inconséquence qu’elle a eu depuis , et qu’aura toujours un peuple dont les mœurs et les manières ne seront pas d'accord avec ses lois: Les conseils du prince y donnaient des édits sans

nombre , etsouvent contradictoires; maisle prince dispensait aisément d’obéir. Ce caractère de facilité dans les souverains a été souvent le remède à la légèreté avec laquelle les ministres de France ont donné et multiplié les lois.

L’Angleterre , moins riche et moins industrieuse que la France, avait des barons insolens , des évêques despotes, et un peuple qui se lassait de leur joug. La nation avait déjà cet esprit d’inquiétude qui devait tôt ou tard la conduire à la liberté. Elle devait ce caractère à la tyrannie absurde de Guillaume-le-Conquérant, et au génie atroce de plusieurs de ses successeurs. L'abus excessif de l’autorité avait donné aux Anglais une éxtrême défiance de leurs souverains. On ne prononçait chez eux le nom de roi qu'avec crainte; et ces sentimens , transmis de race en race, ont servi depuis à leur faire établir le gouvernement sous lequel ils ont le bonheur de vivre. Les longues guerres entre les maisons de Lancastre et d’Yorck avaient nourri le courage guerrier et l’impatience de la servitude ; mais elles avaient entretenu le désordre et la pauvreté. C’étaient les Flamands qui mettaient alors en œuvre les laines de l'Angleterre. Ses laines, son plomb , son étain , étaient transportés sur les vaisseaux des villes anséatiques. Elle n’avait ni marine, ni police intérieure , ni jurisprudence, ni luxe, ni beaux-arts. Elle était d’ailleurs surchargée d’une multitude de riches couvens et d’hôpitaux. Les

DES DEUX INDES. 29 nobles, sans aisance, allaient de couvent en couvent , et le peuple d’hôpitaux en hôpitaux: Ces établissemens superstitieux maintenaient la paresse et la barbarie. lus

L'Allemagne, long - temps agitée par les querelles des empereurs et des papes, €t par des guerres intestines , venait de prendre une assiette plus tranquille. L'ordre avait succédé à l’anarchie ; et les peuples de cette vaste contrée , Sans richesses, sans commerce, mais guerriers et cultivateurs, n’avaient rien à craindre de leurs voisins , et ne pouvaient leur être redoutables. Le gouvernement féodal y était moins funeste à la nature humaine qu'il ne l'avait été dans d’autres pays. En général, les différens princes de cette grande portion de l’Europe gouvernaient assez Sagement leurs états. Ils abusaient peu de leur autorité; et si la possession paisible de son héritage peut dédommager l'homme de la liberté , le peuple d'Allemagne était heureux. C'était dans les seules villes libres et alliées de la Grande- Hanse qu’il y avait du commerce et de l’industrie. Les mines d'Hanovre et de Saxe n'étaient pas connues. L'argent était rare. Le cultivateur vendait à l'étranger quelques chevaux. Les princes ne vendaient pas encore des hommes. La table et de nombreux équipages étaient le seul luxe. Les grands et le clergé s'enivraient sans troubler l'état. On avait de la peine à dégoûter les gentilshommes de voler sur les grands chemins. Les

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mœurs étaient féroces ; et, jusque dans les deux siècles suivans , les troupes allemandes furent plus célèbres par leurs cruautés que par leur discipline et leur courage.

Le nord était encore moins avancé que l’Allemagne. Îf était opprimé par les nobles et par les prêtres. Aucun des peuples qui l’habitaient n’avait conservé cet enthousiasme de gloire que leur avait autrefois inspiré la religion d’Odin; et ils n'avaient encore reçu aucune des lois sages que de meilleurs gouvernemens ont données depuis à quelques-uns d’entre eux. Leur puissance n’était rien , et une seule ville de la Grande-Hanse faisait trembler les trois couronnes du nord. Elles redevinrent des nations après la réforme dela religion, et sous les lois de Frédéric et de Gustave Vasa.

Les Turcs n'avaient ni la science du gouvernement, ni la connaissance des arts, ni le goût du commerce; mais les janissaires étaient la première milice du monde, et il n’a manqué qu'un seul verset de l’Alcoran pour que des peuples sur lesquels la religion a conservé jusqu'ici la plus grande influence ne devinssent les maitres de la terre. Si Mahomet, apres avoir dit, tu rendras & l'ennemi le mois de la calamité pour le mois de la calamuté , avait ajouté, et tu mépriseras les vaines connaissances de l'étranger ; l’art de la guerre est le seul que tu en apprendras, c'etait fait de la liberté de l'Europe. Celui qui perfectionnera le Turc dans l’art militaire sera l'ennemi

commun de toutes les nations. Les janissaires , ces compagnons d’un despote qu'ils font respecter et trembler, qu'ils couronnent et qu'ils étranglent, avaient alors de grands hommes à leur tête. Ils renversèrent l'empire des Grecs, infatués de théologie, hébétés de la superstition. Quelques habitans de ce doux climat, qui cultivaient chez eux les lettres et les arts, abandonnérent leur patrie subjuguée , et se réfugierent en Italie : ils y furent suivis par des artisans et des négocians. L’aisance, la paix, la prospérité, cet amour de toutes les gloires, ce besoin de nou-

veaux plaisirs qu'inspirent de bons gouverne-

mens, favorisaient dans le pays des anciens Romains la renaissance des lettres ; et les Grecs apportèrent aux Italiens plus de connaissance des bons modèles et le goût de l'antiquité. L’imprimerie était inventée; et si elle avait été longtemps une invention inutile, tandis que les peuples étaient pauvres et sans industrie, depuis les progrès du commerce et des arts , elle avait rendu les livres communs. Partout on étudiait, on admirait les anciens; mais ce n’était qu’en ltalie qu'ils avaient des rivaux.

Rome, qui presque toujours à eu dans chaque siècle l'esprit qui lui convenait le mieux pour le moment, Rome semblait ne plus chercher à perpétuer l'ignorance qui l'avait si long-temps et si bien servie. Elle protégea les belles-lettres et les arts, qui doivent plus à l'imagination qu'au

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raisonnement. Les prêtres les moins éclairés savent que l’image d’un Dieu terrible, les macérations, les privations, l’austérité, la tristesse et la crainte sont les moyens qui établissent leur autorité sur les esprits, en les occupant profondément de la religion. Mais il y a des temps où ces moyens n’ont plus que de faibles succès. Les hommes enrichis dans des sociétés tranquilles veulent jouir; ils craignent l'ennui, et cherchent les plaisirs avec passion. Quand les foires s'établirent, et Jorsqu’à ces foires il y eut des jeux, des danses, des amusemens, le clergé, quisentit que ces dispositions à la joie rendraient les peuples moins religieux, proscrivit ces jeux , exeommunia les histrions. Mais, lorsqu'il vit que ses censures n'étaient pas assez respectées, il changea de conduite; il voulut lui-même donner des spectacles. On vit naître les comédies saintes. Les moines de Saint-Denis, qui jouaient la mort de sainte Catherine , balancérent le succès des histrions. La musique fut introduite dans les églises ; on y placa mème des farces. Le peuple s’amusait à la fête des fous, à celle de l’âne, à celle des innocens , qui se célébraient dans les tem ples , autant qu'aux farces qui se jouaient dans les places publiques. Souvent, par un simple attrait de plaisir, on quitta les danses des Egyptiennes pour la procession de la Saint-Jean. Lorsque l'Italie acquit de la politesse, et qu'elle en mit dans ses plaisirs, les spectacles publics , les

fêtes profanes eurent encore plus de décence ; les prêtres eurent une raison de moins de les censurer, et ils les tolérèrent. Ils avaient été longtemps les seuls hommes qui sussent dire; mais ce mérite, devenu plus commun, ne leur donnait plus de considération. Ils voulurent partager la gloire de réussir dans les lettres, quand ils virent que les lettres donnaient de la gloire. Les papes, riches et paisibles souverains dans la voluptueuse Italie, perdirent de leur austérité. Leur cour devint aimable. Ils regardèrent la culture des lettres comme un moyen nouveau de régner sur les esprits. Ils protégèrent les talens , ils honorèrent les grands artistes. Raphaël allait être cardinal lorsqu'il mourut. Pétrarque eut les honneurs du triomphe. Ce bon goût, ces plaisirs nouveaux pouvaient n'être pas conformes à l’esprit de l'Evangile , mais ils paraissaient l’être aux intérêts des pontifes. Aussi l’église romaine , favorable aux belles- lettres et aux beaux-arts, fut-elle opposée aux sciences exactes. On couronna les poëtes , on persécuta les philosophes. Galilée eût vu de sa prison le Tasse monter au Capitole, si ces deux grands génies eussent été contemporains.

Il était temps que la philosophie et les lettres arrivassent au secours de la morale et de la raison. L'église romaine avait détruit, autant qu’il est possible , les principes de justice que la nature a mis dans tous les hommes. Ce seul dogme ,

57 oi HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

qu’au pape appartient la souveraineté de tous les empires ; renversait les fondemens de toute s0ciété, de toute vertu politique. Cependant cette maxime avait régné long-temps avec le dogme affreux qui permettait, qui ordonnait même , de hair, de persécuter tous les hommes dont les opinions sur la religion ne sont pas conformes à celle de l'église romaine. Les indulgences , espèce d’expiations vendues pour tous les crimes, et si vous voulez quelque chose de plus monstrueux , des expiations pour les crimes à venir, la dispense de tenir sa parole aux ennemis du pontife, fussent-ils de sa religion; cet article de croyance où l'on enseigne que le mérite du juste peut être appliqué au méchant ; les exemples de tous les vices dans la personne des pontifes , et dans les hommes sacrés destinés à servir de modèles au peuple; enfin le plus grand des outrages faits à l'humanité, l'inquisition : toutes ces horreurs devaient faire de l'Europe un repaire de tigres ou de serpens plutôt qu'une vaste contrée habitée ou cultivée par des hommes.

tu Telle était la situation de l'Europe lorsque les Premières Dirtugais, qui avaient secoué le joug des Maures ,

navigatious

de Forges qui s'étaient aguerris en combattant ces fiers conoù l'on, pré QUTANS ; qui ne pouvaient espérer de s’agrandir sumequ'était - à Fate 3 s

anciennc- aux dépens de voisins plus puissans qu'eux, qui

ment l’Atlan- . / 5 ' r Hide. se trouvaient trop serres dans l'enceinte étroite de leur territoire, conçurent le rojet d'aller atta-

; J quer d’impitoyables oppresseurs at centre même

de leur empire. Un succès complet couronna cette ambition. Bientôt la cour de Lisbonne vit sous ses lois l'immense côte qui s'étend depuis le détroit de Gibraltar jusqu’au cap de Non.

Des prospérités si éclatantes élevèrent l’âme de la nation. Ses idées s’étendirent. Des voyages multipliés l'avaient un peu familiarisée avec l’é-

lément des tempêtes. On la croyait disposée à

de plus grandes navigations. Il ne fallait qu’un homme propre à donner au nouvel esprit une direction convenable. La nature l'avait formé dans Henri, : rise fils du roi Jean r*.

Ce prince mit à profit le peu d'astronomie que les Arabes avaient conservée. Un observatoire, où furent instruits les jeunes gentilshommes qui formaient sa cour, s’éleva à Sagres , ville des AI garves. [Il eut beaucoup de part à l’invention de l'astrolabe, et sentit le premier l'utilité qu’on pouvait tirer de la boussole , qui était déjà connue en Europe, mais dont on n'avait pas encore apr pliqué l’usage à la navigation.

Les pilotes qui se formèrent sous ses yeux découvrirent, en 1419, Madère, que quelques savans ont voulu regarder comme un faible débris de l'Atlantide. Dans leur opinion , la mer couvrit autrefois la plus grande partie de notre planète. A mesure qu'elle s’en retira, le sommet des montagnes domina plus impérieusement sur les flots ; et la nature, plus féconde en principes générateurs , les rendit plus propres à devenir le séjour

des hommes. Ces hauteurs, ainsi isolées au milieu de l'Océan, ne furent d’abord que des îles qui s’agrandirent successivement, se réunirent peu à peu entre elles, et formèrent avec le temps deux continens immenses.

Une des premières îles que le genre humain put habiter, ce fut cette longue chaîne du Caucase que baignait originairement d’un côté l’Océan, et qui était baignée de l’autre parle grand bassin que forment la mer Glaciale et la mer des Indes. On veut que ce mont si élevé, objet du culte des plus anciens peuples de l'Orient, ait été la patrie primitive des Atlantes. Pressés dans leur ile, ils envoyèrent une colonie dans une île nouvelle formée par l'élévation du mont Atlas audessus des eaux. De cette partie de l'Afrique, cette seconde race d’Atlantes se répandit dans les îles adjacentes, dont la plus célèbre porta le nom d’Atlantide.

Mais y eut-il jamais une île Atlantide? Si elle exista, quelle était sa situation, quelle était son étendue ? ce sont des questions sur lesquelles on se décidera, selon le degré de confiance qu'on accordera à Diodore de Sicile et à Platon, selon la manière dont on les interprétera.

« Après avoir parcouru les îles voisines des « colonnes d’Hercule, nous allons parler (dit le « premier) de celles qui sont plus avancées dans « l'Océan , en tirant vers le couchant. Dans la « mer qui borde la Libye , il en est une très-

« célèbre éloignée du continent de plusieurs jours « de navigation. »

Diodore s'étend ensuite sur la population, les mœurs , les lois, les monumens, la fécondité de cette île. Puis il ajoute :

« Les Phéniciens , dans les temps les plus « reculés , en firent la découverte. Ils franchirent « les colonnes d’Hercule et naviguèrent dans l’Océan. Proche les colonnes d’Hercule, ils fondérent Gadeïra ou Cadix. Ils avaient parcouru « les mers au-delà des Colonnes , et rangé celles de la Libye , lorsqu'ils furent surpris d’une « violente tempête qui les jeta dans la haute mer, «en plein Océan. Après un mauvais temps qui « dura plusieurs jours, ils touchèrent à l’île dont « il est question. Ils publièrent la relation de ce « voyage. Ils projetèrent un établissement dans « cette contrée nouvelle: mais les Carthaginois «s’y opposèrent, dans la crainte que le pays ne « se dépeuplât. »

Qu'est-ce que cette île qu'on ne retrouve plus ? qu'’est-elle devenue ? Platon nous l’apprendra peut-être.

Voici ce que Critias dit à Socrate dans le dialogue intitulé Timée. « Solon était l'ami intime « de Dropidas, notre aïeul. Dropidas regrettait « beaucoup que les affaires publiques eussent « détourné Solon du penchant qu'il avait pour « la poésie , et l’eussent empêché de finir son « poëme sur les Atlantides. Il en avait apporté

le sujet de son voyage d'Égypte. Solon disait que les habitans de Sais , ville située à la tête du Delta, à l’endroit où le Nil se divise en deux branches, se croyaient issus des Atheniens dont ils avaient conservé la lance, l'épée, le bouclier et les autres armes. Il attribue à cette opinion les honneurs qu'il reçut des Saïtiques. Ce fut à que ce législateur, poête et philosophe ;, conférant avec les prêtres , et les entretenant de Prométhée, le premier des hommes, de Niobé ; du déluge de Deucalion et d’autres traditions pareilles, un prêtre s’écria : Ô Solon, Solon! vous autres Grecs, vous êtes encore des enfans. Il n’y a pas un seul vieillard parmi vous. Vous prenez des fables emblématiques pour des faits. Vous n’avez connaissance que d’un seul déluge que beaucoup d’autres ont précédé. Il y a long-temps qu’Athènes subsite. Il y a long-temps qu'elle est civilisée. Il y a long-temps que son nom est fameux en Égypte par des exploits que vous ignorez, et dont l’histoire est consignée dans nos archives. C’est là que vous pourrez vous instruire des antiquités de notre ville. »

Après une explication très-sensée et très-belle

des causes de l'ignorance des Grecs , le prêtre ajoute :

« C’est là que vous apprendrez de quelle ma-

« niére glorieuse les Athéniens, dans les temps

« anciens, réprimèrent une puissance redoutable

DES DEUX INDES. 39 « qui s'était répandue dans l'Europe et l'Asie « par une irruption soudaine de guerriers sortis « du sein de la mer Atlantique. Cette mer envi « ronnait un grand espace de terre situé vis-à-vis « de l'émbouchure du détroit appelé les Colonnes « d’Hercule. C'était une contrée plus vaste que « l'Asie et la Libye ensemble. De cette contrée au « détroit il y avait nombre d’autres îles plus « petites. | » 9h à | |

« Ce pays dont je viens de vous parler, ou l’île « Atlantide, était gouverné par des souverains « réunis. Dans une expédition , ils s'emparérent , « d’un côté, de la Libye jusqu'à l'Égypte, et de « autre côté, de toutes les contrées jusqu'à la « Tyrrhénie. Nous fùûmes tous esclaves, et ce furent « vos aïeux qui nous remirent en liberté : ils con- « duisirent leurs flottes contre les Atlantistes , et «les défirent. Mais un plus grand malheur les at- « tendait. Peu de temps après leur île fut submer- « gée; et cette contrée , plus grande que l'Europe «et l'Asie ensemble, disparut en un clin-d’œil. »

Quel sujet de méditation! L'homme s'endort ou s’agite sur un amas de sables mouvans ; il s’élance par ses projets dans l'éternité , et un concours de causes fatales peut se développer dans un instant, et l’anéantir lui et ses superbes demeures.

Ce qui achève de fortifier les deux témoignages qui précèdent, c’est que la mer qui porte aujourd’hui le nom d’Atlantique est restée basse, et qu’on retrouve à de grandes distances de ses rives

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