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l'âme, aux peines et aux récompenses futures. Le jeûne , la prière, le silence , la contemplation, étaient les pratiques religieuses qui leur étaient les plus familières. On voyait parmi eux de grandes vertus.

La théologie des bramines ne tarda pas à s’altérer. Au théisme succéda l’idolâtrie. L'Ëtre suprême enfanta trois dieux. Par le premier, il créa le monde ; il le conserve par le second, et se servira du troisième pour le détruire. Le ciel, la terre, les enfers se peuplèrent de puissances intermédiaires. Les rites se multiplièrent avec les superstitions, et les erreurs les plus absurdes firent oublier aux enfans ces sublimes vérités qui avaient fait la gloire et la consolation de leurs ancêtres.

Cette révolution dans les idées eut-elle pour origine l'intérêt du sacerdoce ? ou ne fit-il que se prêter au besoin qu’avaient ses nombreux disciples d’un culte qui parlât continuellement à leurs sens grossiers ? Qui peut le savoir? Mais tout démontre que la vénération accordée jusqu'alors aux bramines n’éprouva aucune altération dans le bouleversement. Ils continuérent à être seuls décorés du zennar ou cordon sacré. Leurs décisions sur toutes les matières de dogme ou de discipline furent toujours ayveuglément reçues. Leur médiation entre le ciel et la terre resta aussi efficace qu’elle l'avait été. Les trésors des grands et les offrandes de la multitude allèrent se perdre également dans leurs pagodes. Souvent les souverains

allaient consulter ces solitaires, à qui l’on supposait vraisemblablement le secours de l'inspiration, puisqu'on ne pouvait pas leur supposer les lumiéres de l'expérience. 22 Des hommages si éclatans ont duré jusqu’à ces derniers temps. Un nombre infini de bramines se sont jetés dans les intrigues des cours mogoles pour y chercher, par des voies plus ou moins criminelles , des richesses ou de l’autorité. Cette avidité et cette ambition les ont rendus suspects à leurs sectateurs. Ils ont cessé de diriger la conscience et la politique de leurs rajas, qu'ils avaient constamment tournées à l’avantage de leur ordre. Ceux d’entre eux qui ont conservé l'esprit des institutions primitives gémissent sur le relâchement arrivé dans les principes , ils gémissent sur les funestes effets qu'il a déjà produits. Ces hommes purs et réfléchis craignent une subversion totale. Quelques-uns même parlent de ce malheur comme d’un événement prochain et inévitable.

Le gouvernement et la défense du pays sont confiés aux kétheris. C’est la seconde caste, ou celle des guerriers. On en trouve partout ; mais ils sont moins nombreux , moins hardis sur les rives de l'Océan que dans le reste du pays. Aussi les Arabes, les Européens, tous ceux qui ont attaqué l'Indostan par les côtes, ont-ils trouvé peu de résistance. Ces soldats sont appelés Nayrs dans le Malabar. Ils sont fiers, efféminés et superstitieux. Quelques-uns des plus heureux se sont formés ,

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