RL LEA

Voici l’histoire abrégée de la création du monde et de la première formation des castes , telle que ces religieux compilateurs l’ont exposée à la tête du code civil.

Brama aime, dans chaque pays, la forme du culte qu’on y observe. Il écoute dans la mosquée le dévot qui récite des prières en comptant des grains. Îl est présent aux temples, à l’adoration des idoles. Il est l’intime du musulman et l’ami de l’Indien , le compagnon du chrétien et le confident du Juif. Les hommes qu'il a doués d’une âme élevée ne voient dans les contrariétés des sectes et la diversité des cultes religieux qu'un des effets de la richesse qu’il a déployée dans l’œuvre de la création.

Le principe de la vérité, ou l’Être suprême , avait formé la terre et les cieux, l’eau, l’air et le feu , lorsqu'il engendra Brama. Brama est l’esprit de Dieu. Il est absorbé dans la contemplation de lui-même. Il est présent à chaque partie de l’espace. Il est un. Sa science est infinie. Elle lui vient par inspiration. Son intelligence.comprend tout ce qui est possible. Il est immuable. Il n’y a pour lui, ni passé, ni présent , ni futur. Il est indépendant. Il est séparé de l’univers. Il anime les opérations de Dieu. Il anime les vingt-quatre puissances de la nature. L’œil reçoit son action du soleil, le vase du feu, le fer de l’aimant, le feu des matières combustibles, l'ombre du Corps , la poussière du vent, le trait du ressort de l'arc,

et l'ombrage de l'arbre. Ainsi, par cet esprit , l'univers est doué des puissances de la volonté et des puissances de l’action. Si cet esprit vient du cœur par le canal de l'oreille , il produit la perception des sons; par le canal de la peau, la perception du toucher; par le canal de l'œil, la perception des objets visibles ; par le canal de la langue , la perception du goût; par le canal du nez, la perception de l’odorat. Cet esprit anime les cinq membres d’action , les cinq membres de perception , les cinq élémens, les cinq sens , les trois dispositions de l’âme ; cause la création où l’anéantissement des choses, contemplant le tout en spectateur indifférent. Telle est la doctrine du Reig-Veda.

Brama engendra de sa bouche la sagesse, ou le brame , dont la fonction est de prier, de lire et d’instruire ; de son bras , la force, ou le guerrier et le souverain qui tirera de l'arc, gouvernera et combattra ; de son ventre , de ses cuisses , la nourriture , ou l’agriculture et le commerçant ; de ses pieds, la servitude, ou l'artisan et l’esclave , qui passera sa vie à obéir, à travailler et à voyager.

La distinction des quatre premières castes est donc aussi vieille que le monde, et d'institution divine. |

Brama produisit ensuite le reste de l'espèce humaine qui devait remplir ces quatre castes ; les animaux , les végétaux , les choses inanimées , les

vices et lès vertus. Il prescrivit à chaque caste ses devoirs , et ces devoirs sont à jamais consignés dans les livres sacrés.

Le premier magistrat ou souverain du choix de Brama eut un méchant successeur qui pervertit l'ordre social en autorisant le mélange des hommes et des femmes des quatre castes qu'il avait instituées; confusion sacrilége, de laquelle sortit une cinquième caste, et de celle-ci une multitude d’autres. Les brames, irrités, le mirent à mort. En frottant la main droite de son cadavre, il en naquit deux fils, l’un militaire ou magistrat , l’autre brame. En frottant la main gauche, il en naquit une fille, que les brames marièrent à son frère le guerrier, à qui ils accorderent la magistrature. Celui-ci avait médité le massacre de la cinquième caste et de toutes ses branches ; les brames l’en dissuadèrent. Leur avis fut de rassembler les individus qui la composaient, et de leur assigner différentes fonctions dans les sciences, les arts et les métiers, qu’ils exercérent, eux et leurs descendans , à perpétuité.

D'où l’on voit que le brame fut tellement enorgueilli de son origine, qu’il aurait cru se dégrader en ambitionnant la magistrature ou la souveraineté, et qu'on parvient à rendre aux peuples leurs chaînes respectables en les en chargeant au nom de la Divinité. Jamais un Indien ne fut tenté de sortir de sa caste. La distribution: des Indiens en castes qui s'élèvent les unes au-dessus des autres

DES DEUX INDES. 8g

caractérise la plus profonde corruption et le plus ancien esclavage. Elle décèle une injuste et révoltante prééminence des prêtres sur les autres conditions de la société ,-et une stupide indifférence du premier législateur pour le bonheur général de la nation.

Cet historique de la naissance du monde n'offre rien de plus raisonnable ou de plus insensé que ce qu’on lit dans les autres mythologies. Partout l'homme a voulu descendre du ciel. Les Védas, ou les livres canoniques, ne sont ni moins révérés, ni moins crus dans l’Inde que la Bible par le juif ou par le chrétien; et la foi dans les révelations de Brama , de Räm et de Chiven, est aussi robuste que la nôtre. La religion fut presque partoutune invention d'hommes adroits etpolitiques, qui, ne trouvant pas en eux-mêmes les moyens de gouverner leurs semblables à leur gré, chercherent dans le ciel la force qui leur manquait, et en firent descendre la terreur. Leurs rêveries furent généralement admises dans toute leur absurdité. Ce ne fut que par le progrès de la civilisation et des lumières qu’on s’enhardit à les examiner, et qu'on commença à rougir de sa croyance.

D’entre les raisonneurs, les uns s’en moquérent et formerent la classe abhorrée des esprits forts ; les autres, par intérêt ou pusillanimité , cherchant À concilier la folie avec la raison, recoururent à des allégories dont les instituteurs du dogme n'’araient pas eu Ja moindre idée, et que le peuple

ptit:

ne comprit pas ou rejeta, pour s’en tenir purement et simplement à la foi de ses pères.

Les annales sacrées des Indiens datent des siecles les plus reculés, et se sont conservées jusqu'aux derniers temps sans aucune interruption. Elles ne font aucune mention de l'événement le plus mémorable et le plus terrible , le déluge. Les brames prétendent que leurs livres sacrés sont antérieurs à cette époque , et que ce fléau ne s’étendit pas sur l’Indostan. Ils distinguent quatre âges. L'âge de la pureté, dont la durée fut de trois millions deux cent mille‘ans : alors l’homme vivait cent mille ans , et sa stature était de vingt et une coudées. L'âge de réprobation, sous lequel un tiers du genre humain était corrompu : sa durée fut de deux millions quatre cent mille ans, et la vie de l’homme de dix mille ans. L'âge de la corruption de la moitié de l’espèce, dont la durée fut d’un million six cent mille ans , et la vie de l’homme de mille ans. L'âge de la corruption générale ou l'ère présente, dont la durée sera de quatre cent mille ans; il v en a près de cinquante mille d’écoulés : au commencement de ce période , la vie de l’homme fut bornée à cent ans. Partout l’âge présent est le plus corrompu; partout son siècle est la lie des siècles : comme si le vice et la vertu n'étaient pas aussi vieux que l’homme et le monde !

Quelque fabuleuses que ces annales nous paraissent , par qui pourraient-elles être contestées ?

DES DEUX INDES. 91 Serait-ce par le philosophe qui croit à l'éternité des choses ? Serait-ce par le juif, dont la chronologie , les mœurs, les lois ont tant de conformité avec le dernier âge de l’Indien? 11 n’y a point d’objections contre les époques des Indiens qu'on ne puisse rétorquer contre les nôtres, et nous n’employons aucune preuve à constater celles-ci qu’on ne retrouve dans la bouche et les écrits du brame. é Les pundits, ou brames jurisconsultes , parlent aujourd’hui la langue originale des lois, langue ignorée du peuple. Les brames parlent et écrivent le sanscrit. Le sanscrit est abondant et concis. La grammaire en est très-compliquée et très-régulière. L’alphabet a cinquante caractères. Les déclinaisons , au nombre de dix-sept, ont chacune un singulier, un duel et un plurier. Il y à des syllabes brèves, plus brèves et très-brèves ; des syllabes longues , plus longues et très-longues ; aiguës , plus aiguës et très-aiguês ; graves , plus graves et très-graves. C'est un idiome noté et musical. La dernière syllabe du mot bédéreo est une espèce de point d'orgue qui dure près d’une minute. La poésie a toutes sortes de vers ; et la versification toutes les sortes de pieds et de difficultés des autres langues, sans en excepter la rime. Les auteurs composent par stances ; dont le sujet est communément moral. Un père dissipateur est l’en-. nemi de son fils.—Une mère débauchée est l'ennemie de ses enfans.—Une belle femme est l’ennemte