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Lo de son mari.—Un enfant mal élevé est l'ennemi de ses parens..... Voici un exemple de leurs pièces. — Par la soif de l'or, j'ai fouillé la terre et je me suis livré à la transmutation des métaux. —J'ai traversé les mers, et j'ai rampé sous les grands. — J'ai fui le monde ; je me suis occupé de l’art des enchantemens , et j'ai veillé parmi les tombeaux.— Îlne m'en est pas revenu un cauri. Avarice, retire-toi ; j'at renoncé à tes chimériques promesses.

Quel laps de temps ne suppose pas une langue aussi difficile et aussi perfectionnée ! Que les folies modernes sont vieilles ! Il est parlé dans le sanscrit des jugemens de Dieu par l’eau et le feu : combien les mêmes erreurs et les mêmes vérités ont fait de fois le tour du globe! Au temps où le sanscrit était écrit et parlé , les sept jours de la semaine portaient déjà, et dans le même ordre, les noms des sept planètes ; la culture de la canne à sucre était exercée; la chimie était connue ; le feu grégeois était inventé ; il y.avait des armes à feu ; un javelot qui, lancé , se divisait en flèches ou pointes ardentes qui ne s’éteignaient point ; une machine qui lançait un grand nombre de ces javelots et qui pouvait tuer jusqu’à cent hommes en un instant. Mais c’est surtout dans le code civil des Indiens, où nous allons entrer, qu'on trouve les attestations les plus fortes de l'incroyable antiquité de la nation.

Enfin nous les, possédons ces lois d’un peuple qui semble avoir instruit tous les autres, et qui,

. depuis sa réunion, n’a subi dans ses mœurs el ses préjugés d’autres altérations que celles quisont inséparables du caractère de l'homme et de l’influence des temps.

Le code civil des Indiens s'ouvre par les devoirs du souverain ou magistrat. On lit dans un paragraphe séparé : « Qu'il soit aimé, respecté, instruit,

: « ferme et redouté. Qu'il traite ses sujets comme «ses enfans. Qu'il protége le mérite et récom- « pense la vertu. Qu'il se montre à ses peuples. « Qu'il s’abstienne du vin. Qu'il règne d’abord « sur lui-même. Qu'il ne soit jamais ni joueur ni « chasseur. Que dans toute occasion il épargne le « brame et l’excuse. Qu'il encourage surtout la « culture desterres. Il n’envahira point la propriété « du dernier de ses sujets. S’il est vainqueur dans « la guerre, il en rendra grâces aux dieux du pays, «et comblera le brame des dépouilles de l'en- «nemi. Il aura à son service un nombre de bouf- « fons ou parasites, de farceurs, de danseurs et « de lutteurs. S'il ne peut saisir le malfaiteur, le

« malfait sera réparé à ses dépens. Si, percevant «le tribut, il ne protége pas, il ira aux enfers.

« S'il usurpe une portion des legs ou donations

« pieuses, il sera châtié pendant mille ans aux «enfers. Qu'il sache que partout où les hommes « d’un certain rang fréquentent les prostituées et « selivrent à la débauche de la table, l’état marche «à sa ruine. Son autorité durera peu, s’il confie « ses projets à d’autres qu'à ses conseillers. Mal-

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« heur à lui s’il consulte le vieillard imbécille ou « la femme légère. Qu'il tienne son conseil au «haut de la maison, sur la montagne, au fond « du désert, loin des perroquets et des oiseaux « babillards. »

Il n’y aurait dans le code entier que la ligne sur les donations pieuses, qu’on y reconnaîtrait le doigt du prêtre. Mais quelle est l'utilité des bouffons, des danseurs, des farceurs à la cour du magistrat ? Serait-ce de le délasser de ses fonctions pénibles, de le récréer de ses devoirs sérieux ?

Combien la formation d’un code civil, surtout pour une grande nation, ne suppose-t-elle pas de qualités réunies ! Quelle connaissance de l’homme, du climat, de la religion, des mœurs, des usages, des préjugés, de la justice naturelle, des droits, des rapports, des conditions, des choses, des devoirs dans tous les états, de la proportion des châtimens aux délits! Quel jugement! quelle impartialité ! quelle expérience! Le code des Indiens a-t-il été l’ouvrage du génie ou le résultat de la sagesse des siècles? C’est une question que nous laisserons à décider à celui qui se donnera la peine de la méditer profondément.

On y traite d’abord du prêt, le premier lien des hommes entre eux; de la proprièté, le premier pas de l’association ; de la justice, sans laquelle aucune société ne peut subsister ; des formes de la justice, sans lesquelles l’exercice en devient arbi-

traire; des dépôts, des partages , des donations , des gages, des esclaves, des citoyens, des pères, des mères , des enfans , des époux, des femmes, des danseuses , des chanteuses. À la suite de ces objets, qui marquent une population nombreuse, des liaisons infinies, une expérience consommée de la méchanceté des hommes, on passe aux loyers et aux baux, aux partages des terres et aux récoltes , aux villes et aux bourgs, aux amendes , à toutes sortes d'injures et de rixes , aux charlatans, aux filous et aux vols, entre lesquels on compte le vol de la personne, à l’incontinence et à l’adultère ; et chacune de ces matières est traitée dans un détail qui s'étend depuis les espèces les plus communes jusqu'à des délits qui semblent chimériques. Presque tout a été prévu avec jugement, distingué avec finesse ; et prescrit, défendu , ou châtié avec justice. De cette multitude de lois nous n’exposerons que celles qui caractérisent les premiers temps de la nation, et qui doivent nous frapper ou par leur sagesse ou par leur singularité.

Il est défendu de prêter à la femme , à l'enfant et à son serviteur. L'intérêt du prêt s’accroit à mesure que la caste de l'emprunteur descend ; police inhumaine, où l’on a plus consulté la sécurité du riche que le besoin du pauvre. Quelle que soit la durée du prêt, l'intérêt ne s’élèvera jamais au double du capital. Celui qui hypothéquera lemême effet à deux créanciers sera puni de mort : cela

É sc CA

est juste, c’est une espèce de vol. Le créancier

saisira son débiteur insolvable dans les castes sub-

alternes , l'enfermera chez lui, et le fera travailler à son profit. Cela est moins cruel que de l'étendre sur de la paille dans une prison.

La femme de mauvaises mœurs n’héritera point, ni la veuve sans enfant, ni la femme stérile, ni l’homme sans principes, ni l’eunuque , ni l’imbécille, ni le banni de sa caste, ni l’expulsé de sa famille, ni l’aveugle ou sourd de naissance, ni le muet, ni l’impuissant, ni le maléficié , ni le lépreux, ni celui qui aura frappé son père. Que ceux qui les remplacent les revêtent et les nourrissent. ‘

Les Indiens ne testent point. Les degrés d’affinité fixent les prétentions et les droits.

La portion de l'enfant qui aura profité de son éducation sera double de celle de l'enfant ignorant. D

Presque toutes les lois du code sur les propriétés, les successions etles partages, sont conformes aux lois romaines, parce que la raison et l'équité sont de tous les temps et dictent les mêmes reglemens , à moins qu'ils ne soient contrariés par des usages bizarres ou des préjugés extravagans dont l’origine se perd dans là nuit des temps, que leur antiquité soutient contre le sens commun, et qui font le désespoir du législateur.

S'il se commet une injustice au tribunal de la loi, le dommage se répartira sur tous ceux qui y

auront participé , sans en excepter le juge. H serait à souhaiter que païtout le juge pût être pris à partie. S'il a mal jugé par incapacité, il est coupable ; par iniquité, il l’est bien davantage.

Après avoir condamné le faux témoin à la peine du talion , on permet le faux témoignage contre une déposition vraie qui conduirait le coupable à la mort. Quelle étrange association de sagesse et de folie !

Dans la détresse, le mari pourra livrersa femme, si elle y consent ; le père vendre son fils, s’il en a plusieurs. De ces deux lois , l’une est infâme , l’autre inhumaine. La première réduit la mère de famille à la condition de prostituée, la seconde l’enfant de la maison à l’état d’esclave.

Les différentes classes d'esclaves sont énormément multipliées parmi les Indiens. La loi en permet l’affranchissement, qui a son cérémonial. L’esclave remplit une cruche d’eau , y met du riz qu'il a mondé, avec quelques feuilles d'un légume; il se tient debout devant son maitre, la cruche sur son épaule; le maître l'élève sur sa tête, la casse , et dit trois fois, tandis que le contenu de la cruche se répand sur l'esclave : Je te rends libre , et l’esclave est affranchi.

Celui qui tuera un animal, un cheval, un bœuf, une chèvre , un chameau, aura la main ou le pied coupé ; et voilà l’homme mis sur la ligne de la brute. S’il tue un tigre, un ours, un serpent, la peine sera pécuniaire. Ces délits sont des consé-

pété à

quences superstitieuses de la métempsycose, qui, faisant regarder le corps d’un animal comme le domicile d’une âme humaine, montre la mort violente d’un reptile comme une espèce d’assassinat. Le brame, avant que de s’asseoir à terre, balayait la place avec un pan de sa robe, et disait à Dieu : St j'ai fait descendre ma bienveillance jusqu’à la fourmi, j'espère que tu feras descendre la tienne jusqu’à moi.

La population est un devoir primitif, un ordre de la nature si sacré, que la loi permet de tromper, de mentir, de se parjurer , pour favoriser un mariage. C’est une action malhonnète qui se fait partout, mais qui ne fut licite que chez les Indiens. Ne serait-il pas de la sagesse du législateur, dans plusieurs autres cas, d'autoriser ce qu’il ne peut ni empêcher ni punir ?

La polygamie est permise par toutes les religions de l’Asie , etla pluralité des maris tolérée par quelques-unes. Dans les royaumes de Boutan et du Thibet, une seule femme sert souvent à toute une famille , sans jalousie et sans trouble domestique.

La virginité est une condition essentielle à la validité de l’union conjugale. La femme est sous le despotisme de son mari. Le code des Indiens dit que la femme maîtresse d’elle-même se conduira toujours mal, et qu'il ne faut jamais compter sur sa vertu. Si elle n’engendre que des filles , son époux sera dispensé d’habiter avec elle. Elle ne sortira point de la maison sans sa permission. Elle

aura toujours le sein couvert. À la mort de son mari, il convient qu’elle se brûle sur le même bùcher, à moins qu’elle ne soit enceinte , que son mari ne soit absent, qu’elle ne puisse se procurer son turban ou sa ceinture, ou qu’elle ne se voue à la chasteté et au célibat. Si elle partage le bùcher avec le cadavre de son mari, le ciel le plus élevé sera sa demeure, et elle y sera placée à côté de l’homme qui n'aura jamais menti.

La législation des Indiens, qu’on trouvera trop indulgente sur certains crimes, tels que l’assassinat d’un esclave , la pédérastie , la bestialité, dont on obtenait l’absolution avec de l'argent, paraîtra sans doute atroce sur le commerceillicite des deux sexes. C’est vraisemblablement une suite de la lubricité des femmes et de la faiblesse des hommes sous un climat brûlant; de la jalousie effrénée de ceux-ci; de la crainte du mélange des castes, des idées folles de continence accréditées dans toutes les contrées parmi des prêtres incontinens, et une preuve de l’ancienneté du code. À mesure que les sociétés s’accroissent et durent. la corruption s'étend; les délits, surtout ceux qui naissent de la nature du climat, dont l'influence ne cesse point, se multiplient, et les châtimens tombent en désuétude, à moins que le code ne soit sous la sanction.des dieux. Nos lois ont prononcé une peine sévère contre l’adultère. Qui estce qui s’en doute ?

Ce que nous appelons commerce galant, le code

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