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l'appelle adultère. Il y à l’adultère de la coquetterie de l’homme ou de la femme, dont le châtiment est pécuniaire ; l’adultère des présens, qui est châtié dans l’homme par la mutilation; l’adultère consommé, qui est puni de mort. La fille d’un brame qui se prostitue est condamnée au feu. L’attouchement déshonnête, dont la loi spécifie les différences, parce qu'elle est sans pudeur, mais que la décence supprime dans un historien, a sa peine effrayante. L'homme d'une caste supérieure, convaincu d’avoir habité avec une femme du peuple, sera marqué sur le front, de la figure d’un homme sans tête. Le brame adultère sera marqué sur le front, des parties sexuelles de la femme : on les déchirera à sa complice , et elle sera mise à mort.

Les chanteuses , danseuses et femmes publiques forment des communautés protégées par la police. Elles sont employées dans les solennités : on les envoie à la rencontre des hommes publics. Cet état était moins méprisé dans les anciens temps. Avant les lois, la condition de l’homme différait peu de la condition animale, et aucun préjugé n’attachait de la turpitude à une action naturelle.

La courtisanne qui aura manqué à sa parole rendra le double de la somme qu’elle aura reçue. Celui qui l’avilira par une jouissance abusive lui paiera huit fois la même somme, et autant au magistrat. Le châtiment sera le même s’il l’a prostituée à un autre.

On ne jouera point sans le consentement du magistrat. La dette du jeu clandestin ne sera point exigible.

Celui qui frappera un brame de la main ou du pied aura la main ou le pied coupé.

On versera de l'huile bouillante dans la bouche du soudre, ou de l’homme de la quatrième caste, convaincu d’avoir lu les livres sacrés. S'il a entendu la lecture des védas, ses oreilles seront remplies d'huile chaude et bouchées avec de la cire.

Le soudre qui s’asseoira sur le tapis du brame aura la fesse percée d’un fer chaud , et sera banni. Quelque crime que le brame ait commis, il ne sera point mis à mort. Tuer un brame est le plus grand crime qu’on puisse commettre.

La propriété d’un brame est sacrée : elle ne passera point en des mains étrangères , pas même dans celles du souverain. Et voilà, dans les premiers temps, des hommes de mainmorte parmi les Indiens.

La réprimande suppléera au silence de la loi. Le châtiment d’une faute s’accroîtra par les récidives. L’instrument de l’art ou du métier, même

celui de la femme publique , ne sera point con-

fisqué. Que dirait l’Indien s'il voyait nos huissiers démeubler la chaumière du paysan, et ses bœufs , ses autres instrumens de labour mis à l’encan ? : 68

Et pour terminer cette courte analyse d’un code

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trop peu connu par quelques grands traits, on lit au paragraphe du souverain : « S'il n’y a dans « l'état ni voleurs, ni adultères, ni assassins, ni « hommes de mauvais principes, le ciel est as- « suré au magistrat. Son empire fleurira , sa gloire « s'étendra pendant sa vie, et sa récompense sera « la même après la mort , si les coupables ont «été sévèrement punis »: car, dit le code avec autant d'énergie que de simplicité, «le châtiment « est le magistrat; le châtiment inspire la terreur « à tous ; le châtiment est le défenseur du peu- « ple; le châtiment est son protecteur dans la ca- « lamité; le châtiment est le gardien de celui qui « dort; le châtiment au visage noir et à l'œil « rouge est l’effroi du coupable. »

Malgré les vices de ce code, dont les plus frappans sont trop de faveur pour les prêtres, et trop de rigueur contre les femmes, il n'en justifie pas moins la haute réputation de la sagesse des brames dans les siècles les plus reculés. Dans le grand nombre des lois sensées qu’on y remarque, s’il en est qui paraissent trop indulgentes ou trop sévères , d’autres quiprescrivent des actions basses ou malhonnêtes, quelques-unes qui infligent des peines atroces pour des délits légers , ou des châtimens légers pour des crimes atroces, l'homme sage , avant que de blâmer, pésera les circonstances, qui ne permettent souvent au législateur de donner à un peuple que les meilleures lois qu'il peut recevoir. Il conclura , sans hésiter, de la ré-

gularité compliquée de la grammaire sanscrite , de l'antiquité de cette langue, commune autre-

fois, et depuis si long-temps ignorée, et de la con-

fection d’un code aussi étendu que celui des Indiens, que dans l'Inde il s’est écoulé un grand nombre de siècles entre l’état de barbarie et l’état policé; et que les prêtres se sont rendus coupables envers leurs compatriotes et les étrangers par un secret mystérieux qui retardait de toutes parts les progrès de la civilisation.

Le sceau qui fermait la bouche au brame est rompu ; et il est À présumer qu’un avenir qui n'est pas éloigné nous révélera ce qui reste à savoir de la religion et de la jurisprudence ancienne des Indiens.

Outre les indigènes, les Portugais trouvèrent encore dans l’Indostan des mahométans. Quelques-uns y étaient venus des bords de l'Afrique. La plupart étaient les descendans d’Arabes qui avaient fait dans ces régions des établissemens ou des incursions. La force des armes les avait rendus les maîtres de tous Les pays situés jusqu’à l’Indus. Lesplus entreprenansavaientensuite passé

ce fleuve, et de proche en proche étaient arrivés

jusqu’à l'extrémité de l’orient. Sur ce continent immense , ils étaient les facteurs de l'Arabie, de la Perse, de l'Egypte, et traités avec des égards marqués par tous les souverains qui voulaient avoir des liaisons avec ces contrées. Ils s’y étaient fort multipliés, parce que, leur religion permettant la

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polygamie, ils se mariaient dans tous les lieux où ils faisaient quelque résidence,

Leurs succès avaient été encore plus rapides et plus permanens dans les îles répandues sur cet océan, Le besoin du commerce les y avait fait mieux accueillir par les princes et par les peuples. On ne tarda pas à les voir monter aux premières dignités de ces petits états et à s’y rendre les arbitres du gouvernement. Ils profitèrent de l’ascendant que leur donnaient leurs lumières et de l’appui qu’ils tiraient de leur patrie pour tout asservir, Dans la vue de leur plaire, des despotes et des esclaves se détachèrent d'une religion à laquelle ils tenaient fort peu, pour des dogmes nouveaux qui devaient leur procurer quelques avantages. Le sacrifice était d'autant plus facile, que les prédicateurs de l’Alcoran souffraient sans difficulté qu'on alliât les anciennes superstitions avec celles qu'ils voulaient établir.

Les musulmans arabes, apôtres et négocians tout à la fois, avaient encore étendu leur religion en achetant beaucoup d'esclaves, auxquels ils donnaient la liberté après les avoir circoncis et leur avoir enseigné leurs dogmes. Mais, comme un certain orgueil les empêchait de mêler leur sang à celui de ces affranchis, ceux-ci formèrent avec le temps un peuple particulier sur la côte de la presqu'île des Indes depuis Goa jusqu’à Madras. Ïls ne savent ni le persan ni l'arabe, et leur idiome est celui des contrées où ils vivent. Leur religion

est un mahométisme extrêmement corrompu par les superstitions indiennes. Ils sont courtiers , écrivains, marchands, navigateurs à la côte de Coromandel , où ils sont connus sous le nom de Chaliats. Au Malabar, où on les appelle Ulapoulès , ils exercent les mêmes professions , mais avec moins d'honneur. On s’y défie généralement de leur caractère avare, perfide et sanguinaire. L L’indostan fut long-temps peu et mal connu.

La fable s’en empara, et le fit conquérir en tout ou en partie par Bacchus, par Hercule, par Sémiramis. Diodore de Sicile assure que cette belle partie du globe fut, quelques siècles plus tard , subjuguée par Sésostris ; mais les meilleurs critiques ont toujours pensé que cet historien estimable avait été induit en erreur par les prêtres égyptiens, pour qui tout ce qui était merveilleux , tout ce qui paraissait honorable pour leur patrie avait des charmes inexprimables.

Une expédition sur laquelle il n'est pas possible d'élever un doute raisonnable, c’est celle du premier Darius. Ce prince entreprenant, ayant ajouté à ses états la vaste étendue de pays situé entre la mer Caspienne et l’Oxus, tourna son am-. bition vers l'Inde, parvint à établir son autorité sur une des rives de l’Indus, et en transmit la possession à ses descendans, qui ne la perdirent qu’avec la couronne.

Devenu le maître de ce qui avait appartenu plus pu moins anciennement à la Perse, Alexandre

forma le projet de s'étendre vers l’orient, et de pousser ses conquêtes jusqu’au Gange. De victoire en victoire il était arrivé à l'Hyphase , lorsque ses soldats, couverts de blessures, excédés de fatigues, refusèrent de le suivre. Il fallut rétrograder. Une partie de l’armée fut embarquée sur l’Indus. Des camps volans en suivaient les deux bords , soumettant , par la persuasion ou par la force , tout ce qui se trouvait de nations sur leur passage. Cette navigation dura neuf mois. La flotte, après avoir débouché dans l'Océan, entra dans le sein Persique, où le général et les troupes prirent terre.

Avant de quitter la région qui venait de servir de théâtre à sa gloire , le héros de la Macédoine y avait bâti plusieurs places fortes qu'il avait pourvues de garnisons aguerries. Son successeur au trône de Perse, Séleucus, profita, en grand capitaine, de ces sages établissemens pour pénétrer plus avant dans l'Inde que ne l'avait fait son maïitre. Il se disposait à pousser encore ses avantages, lorsqu'il fut réduit à la nécessité d’aller défendre ses provinces contre Antigonus qui les menaçait avec des forces redoutables. Que devinrent ses acquisitions ? Elles recurent vraisemblablement de nouvelles lois; et il faut dire sur quels fondemens est appuyée cette conjecture.

L'Indien Sandracote avait fait plusieurs campagnes avec les Macédoniens, et appris la guerre sous ces grands maîtres. Les talens militaires qu'il avait acquis dans cette savante école attirèrent

DES DEUX INDES. 107 autour de lui, un peu avant ou un peu après la mort d'Alexandre, tous les aventuriers de son pays qui se sentaient les inclinations belliqueuses. Une armée devait lui procurer un trône. Il le fonda dans le Prasy, et lui donna pour capitale Palibothra , située à la jonction du Gange et du Djemna, dans la place qu'occupe maintenant Allahabad.

Les limites du nouvel état s’approchèrent avec le temps du territoire envahi par Séleucus. L’ambition des deux usurpateurs pouvait les brouiller. Des négociations ouvertes à propos arrêtèrent les hostilités. Le roi de Perse s’éloigna avec les forces

qui l'avaient fait vaincre, et, selon les apparences, son concurrent soumit à son joug des provinces en quelque manière abandonnées, On ignore combien de temps régna ce prince, où s’étendit sa domination, et quelle fut la destinée de ses descendans. L'histoire ne s'occupe ni de ces grands événemens, ni de ceux qui les suivirent jusqu’au commencement du huitième siècle de l'ère chrétienne.

À cette époque les musulmans, qui, animés de l'esprit de leur prophète, avaient subjugué les plus belles régions du globe, se répandirent en foule dans les mers des Indes. Ils y soumirent à leurs lois et à leur culte quelques petitesiles; mais, satisfaits de s'être assurés d’un commerce plus ou moins étendu avec le continent, ils n’y formèrent que peu d’établissemens.

Environ trois cents ans après, Mabmoud sortit

du Khorassan avec des barbares soumis comme lui à l’Alcoran, attaqua l’Inde par le nord, et poussa ses courses jusqu’au Guzarate. Tout ce que ces brigands ne purent emporter fut détruit ou réduit en cendres.

Le souvenir de ces calamités n’était pas encore effacé lorsque Gengis, qui avec ses Tartares avait subjugué la plus grande partie de l'Asie, porta ses armes victorieuses sur l’Indus , et fit ravager ou envahir par ses lieutenans les riches provinces qu'arrose ce grand fleuve. On ignore quelle part ce conquérant et ses descendans prirent dans la suite aux affaires d’un pays trop souvent dévasté. Il est vraisemblable qu’elles ne les oecupèrent pas‘beaucoup, puisqu'on y vit peu de temps après régner les Patanes.

C'étaient des hommes agrestes et féroces , qui, sortis par bandes des montagnes du Candahar, se répandirent dans les plus belles parties de l’Indostan , et y formérent successivement plusieurs trônes qui n'étaient unis par aucun lien.

Les Indiens avaient eu à peine le temps de se faconner à ce nouveau joug, qu'il leur fallut reconnaitre Tamerlan pour maitre. C'était un Tartare issu, dit-on, de Gengis par les femmes, et né en‘1997 dans le beau pays maintenant occupé par les Ousbeks. Sa famille ne lui avait point laissé d'états ; mais son intelligence, son activité, son audace, luien donnèrent. Il s'était emparé de tout ce qui avait tenté son ambition, lorsqu'il subjugua

DES DEUX INDES. 109 l'Indostan jusqu’à Delhy. Son projet paraissait être d'ajouter à ses vastes possessions le reste de la péninsule ; mais les prières de l'empereur grec, qui était assiégé dans Constantinople , les supplications plus pressantes encore de quatre ou cinq princes musulmans dépouillés de leur territoire sur les rives du Pont-Euxin, le déterminèrent à attaquer les Turcs, dont la réputation et les succès blessaient son orgueil. Le combat entre deux généraux également célébres, entre deux armées également aguerries, s'engagea entre Ancyre et Césarée. Jamais peut-être on n'avait vu de bataille plus sanglante et mieux disputée. La victoire , aprés avoir long-temps balancé , se décida enfin contre Bajazet, qui fut prisonnier. Désespérant de pouvoir s'établir sur le théâtre de son plus beau triomphe, le vainqueur alla ravager une seconde fois la Syrie, et prit ensuite, avec les immenses trésors qu'il avait pillés dans le cours de ses expéditions, la route de Samarcande, qu’il regardait comme la capitale. de son empire. Il s’y occupait des moyens de conquérir la Chine, lorsqu'une mort inattendue termina des jours trop longtemps funestes à l'espèce humaine.

Sur la tombe de ce brigand renommé s’allumerent des divisions tragiques. Sa succession presque entière échappa à sa postérité. Baber, sixième rejeton d’un de ses enfans, conserva seul son nom. Précipité d’un trône dont la moilesse le rendait indigne, ce jeune prince se réfugia dans le

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Caboulistan. Ranghildas, gouverneur de la seule province qui n’eût pas secoué le joug , l’accueillit, et lui donna une armée qui le remit en possession de la partie de l'Inde que son aïeul avait subjuguée.

Ses descendans avaient fait quelques progrès à l’arrivée des Portugais ; mais le midi de la péninsule était partagé entre les rois de: Cambaie, de Delhy, de Bisnagan , de Narzingue et de Calicut , qui tous comptaient plusieurs souverains plus ou moins puissans parmi leurs tributaires. Le dernier de ces monarques, plus connu sous le nom de zamorin, qui répond à celui d’empereur, que par celui de sa ville capitale, avait les états les plus maritimes , et étendait sa domination sur tout le Malabar.

C’est une ancienne tradition , que, lorsque les Arabes commencèrent à s'établir aux Indes dans le huitième siècle, le souverain du Malabar prit un goût si vif pour leur religion, que, peu content de l'embrasser, il résolut d’aller finir ses jours à la Mecque. Calicut, où il s’embarqua, parut un lieu si cher aux musulmans , qu'insensiblement ils contracterent l'habitude d’y conduire leurs vaisseaux. Ce port, tout incommode, tout dangereux qu'il était, devint, par la seule force de cette superstition , le plus riche entrepôt de ces contrées.

Les pierres précieuses , les perles, l’ambre , l'ivoire, la porcelaine , l'or, l'argent, les étoffes de soie et de coton , l’indigo , le sucre , les épiceries -

les bois précieux , les aromates , les beaux vernis, tout ce qui peut ajouter aux délices de la vie y était apporté des diverses contrées de l'Orient. Une partie de ces richesses y arrivait par mer; mais, comme la navigation n’était pas aussi sûre, aussi animée qu'elle l’a été depuis, il en venait aussi beaucoup par terre sur des bœufs ou sur des chameaux.

Gama , instruit de ces particularités à Mélinde,

conduire dans le port où le commerce était le plus florissant. Il y trouva heureusement un Maure de Tunis qui entendait la langue des Portugais, et qui , frappé des grandes choses qu'il avait vu faire à cette nation sur les côtes de Barbarie , avait pris pour elle une inclination plus forte que ses préjugés. Ce penchant décida Mouzaide à servir de tout son pouvoir les étrangers qui s’abandonnaient à lui sans réserve. Il procura une audience du zamorin à Gama, qui proposa une alliance, un traité de commerce avec son maître. On allait conclure, lorsque les musulmans réussirent à rendre suspect un concurrent dont ils redoutaient le courage, l’activité et les lumières. Ce qu’ils dirent de son ambition, de son inquiétude, fit une telle impression sur l'esprit du prince , qu’il prit la résolution de faire périr les navigateurs qu'il venait d’accueillir si favorablement.

Gama, averti de ce changement par son fidèle guide , renvoya son frère sur ses vaisseaux. Quand

Conduite des où il avait touché, y prit un pilote habile, et se fit Portugais au

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LÉ 112 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE vous apprendriez, lui dit-il, qu’on m'a chargé de fers, ou qu'on m'a fait mourir, je vous défends ; comme votre général, de me secourir ou de me ven-

ger. Mettez sur-le-champ à la voile, et allez in-

struire le roi des détails de notre voyage.

Heureusement on ne fut pas réduit à ces extrémités. Le zamorin n’osa pas ce qu'il pouvait; ce qu'il voulait même , et l'amiral eut la liberté de joindre les siens. Quelques réprésailles exercées à propos lui firent rendre les marchandises, les otages qu'il avait laissés dans Calicut , et il reprit la route de l'Europe.

On ne peut exprimer quelle joie son retour répandit dans Lisbonne. Elle se voyait au moment de faire le plus riche commerce du monde. Ce peuple ; aussi dévot qu'avide , se flattait en même temps d'étendre sa religion par la persuasion, €t même par les armes. Les papes, qui ne Jaissent pas échapper une occasion d'établir qu'ils sont les maîtres de la terre, donnèrent au Portugal toutes les côtes qu’il découvrirait dans l'Orient, et remplirent cette petite nation de la folie des conquêtes.

On se présentait en foule pour le voyage des Indes. Treize vaisseaux sortis du Tage arrivèrent devant Calicut, sous les ordres d’Alvarès Cabral , et ramenérent au Zzamorin quelques-uns de ses sujets qu'avait enlevés Gama. Ces hommes simples se louèrent des traitemens qu'ils avaient recus; mais ce témoignage n'eut que peu d'effet.

Les premiers ennemis des Portugais prévalurent. Le peuple, séduit par leurs intrigues, massacra une cinquantaine de ces navigateurs. L’amiral,

pour les venger, brûla tous les navires arabes qui

étaient dans le port, foudroya la ville, et de là se rendit à Cochin, et ensuite à Cananor.

Les rois de ces deux villes lui donnerent des épiceries , lui offrirent de l’or et de l’argent , et lui proposèrent de s’allier avec lui contre le zamorin, dont ils étaient tributaires. Les maîtres d'Onor et de Coulan, quelques autres princes, firent peu après les mêmes ouvertures. Tous se flattaient d’être déchargés des redevances qu'ils payaient, de reculer les frontières de leurs états, de voir leurs rades enrichies des dépouilles de l'Asie. Cet aveuglement général procura aux Portugais, dans tout le Malabar , une si grande supériorité, qu'ils n’avaient qu'à se montrer pour donner la loi. Nul souverain n’obtenait leur alliance qu’en se reconnaissant vassal de la cour de Lisbonne, qu’en souffrant qu'on bâtit une citadelle dans sa capi- ‘tale, qu’en livrant ses marchandises au prix fixé par l’acquéreur. Le marchand étranger ne pouvait former sa cargaison qu'après les Portugais; et personne ne naviguait dans ces mers qu'avec leurs passe-ports. Les combats qu'il fallait livrer n’interrompaient guère leur commerce. Un petit nombre d’entre eux dissipaient des armées nombreuses. Leurs ennemis les trouvaient partout, et partout fuyaient devant eux. Bientôt les bâtimens arabes,

Conquête de Goa par les Portugais.

ceux du zamorin et de ses vassaux, n’osèrent plus paraître.

Les Portugais, vainqueurs dans l'Orient, envoyaient continuellement de riches cargaisons dans leur patrie , où tout retentissait du bruit de leurs exploits. Peu à peu les navigateurs de tous les pays de l’Europe apprirent la route de Lisbonne. Ils y achetaient les marchandises de l’Inde, parce que les Portugais, qui les allaient chercher directement , les donnaient à plus bas prix que les négocians des autres nations.

Pour assurer ces avantages, pour les étendre encore , il était nécessaire que la réflexion corriget ou affermît ce qui n’avait été jusqu'alors que l'ouvrage du hasard, d’une intrépidité brillante , du bonheur des circonstances. Un système bien combiné de domination et de commerce devait lier toutes les parties du grand édifice qu’on se proposait d'élever. Soit défaut de lumières , d’expérience ou de caractère , aucun des agens choisis par Ja cour de Lisbonne ne s'était trouvé propre À former ce grand ensemble. Le soin en fut enfin confié à Alphonse Albuquerque, dont le génie était connu, dont les talens étaient éprouvés.

Le nouveau vice-roi se trouva encore plus grand qu’on ne l'avait espéré. Il comprit qu'il fallait à sa métropole un établissement facile à défendre, abondant en subsistances, qui eût une bonne rade , dont l’air fût sain , et où les Portugais , fatigués du trajet de l'Europe aux Indes, pussent re-

couvret leurs forces. Il sentit que Lisbonne avait besoin de Goa, placée vers le milieu du Malabar, au seizième degré de latitude nord , dans une île de dix lieues de tour formée par le confluent de deux rivières qui, descendues des Gates, se jetaient dans la mer à trois lieues de la ville. De temps immémorial, cette grande cité avait fait partie du Décan ; mais elle en avait été récemment détachée par Idalcan, qui, comme les autres commandans de province , avait profité de la faiblesse du gouvernement pour se rendre indépendant.

L'importance de la place devait réveiller ses anciens maîtres, pouvait exciter l'ambition des princes voisins. L’usurpateur crut se mettre à l’abri de tous les dangers en l’entourant d’un mur épais, de tours judicieusement placées, des ouvrages alors connus dans cette partie de l'Asie, et en fortifiant avec le même soin, avec la même intelligence les passages par lesquels on pouvait pénétrer dans l’île. C’étaient des précautions nécessaires , mais insuffisantes sans de bons défenseurs ; et les lâches Indiens , les perfides Arabes, qui formaient la population de l’état, ne l’étaient point. Des Mameloucs, des Persans, des Turcs furent appelés. Cette milice inspira de la confiance aux peuples limitrophes, qui s’empressèrent de mettre leur industrie et leurs capitaux sous une protection dont ils n'avaient pas joui dans les lieux de leur origine. Les encouragemens qu'on recevait du nouveau souverain , la beauté d’un pays

qui fournissait largement aux besoins, aux délices même de la vie, étaient encore des motifs qui appelaient impérieusement les étrangers.

Tel était l’état des choses lorsque Idalcan s'éloigna de sa capitale pour aller couvrir ou étendre ses possessions. Albuquerque saisit ce moment pour l'exécution du plan qui l’occupait tout entier depuis quelque temps. Il se présenta aux portes de Goa, les força, et n’acheta pas chèrement un si grand avantage.

Averti du malheur qui venait de lui arriver, le prince indien ne balança pas sur le parti qu'il lui convenait de prendre. D'accord avec ceux-lämêmes qui lui faisaient la guerre , et qui avaient à un certain point le même intérêt que lui, il marcha sur Goa avec une célérité inconnue jusqu'alors dans son pays. Les Portugais, divisés entre eux et mal affermis dâns leur conquête , se virent hors d'état de s’y maintenir : ils se réfugièrent sur leur flotte , ne quittèrent point la rade, et envoyèrent demander des secours à Cochin. Pendant qu'ils les attendaient, les vivres leur manquèrent. Idalcan leur en offrit, et leur fit dire que c'était par les armes et non par la faim qu’il voulait vaincre. C'était alors l’usage dans cette région que les armées laissassent passer des subsistances à leurs ennemis. Cependant le général portugais refusa les offres qu’on lui faisait : Je ne recevra , réponditil, des présens d’Idalcun que lorsque nous serons amis. 11 attendait toujours des secours , que des

intrigues trop bien combinées lui faisaient opiniâtrément refuser.

Cette désobéissance aux ordres absolus d'un chef légitimement revêtu de l'autorité publique était un crime; mais il est probable que, contre la volonté des subalternes jaloux ou vindicatifs qui se l’étaient permise, elle servit plus utilement Albuquerque que ne l'aurait pu faire une soumission aveugle. Ce général, qui se désistait difficilement des projets qu’il avait conçus , se proposait d'attaquer sans coup férir la place qu'il venait de perdre. Tout porte à penser que, quelques renforts qu’on lui eût fait passer, il n'aurait pas réussi à vaincre la résistance que lui aurait opposée un peuple aigri par les cruautés et les brigandages qu'il venait d’éprouver , une garnison qui avait plutôt manqué de capacité que de courage, une armée aguerrie et disciplinée, un souverain qui avait sa gloire et sa couronne à conserver.

Le vice-roi n'eut pas plus tôt rétabli la subordination parmi les siens , qu'il s’occupa secrètement des moyens de recouvrer une conquête importante que des circonstances malheureuses lui avaient arrachée. Ses préparatifs étaient à peine

finis, que l’occasion d'en faire usage se présenta

en 1510. Idalcan avait été de nouveau forcé de se porter sur les frontières de ses possessions , et d'abandonner à ses lieutenans le soin de défendre sa capitale. Ils répondirent si mal à sa confiance , qu’à l'approche des Portugais ils abandonnérent

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lâchement tous les postes extérieurs , quoiqu'ils eussent neuf mille hommes, une artillerie redoutable, d'immenses munitions pour les défendre. Il n’y eut proprement d’action que dans les rues de la ville même; mais elle fut sanglante. Des milliers de citoyens y périrent. Les assaillans furent moins malheureux : ils n’eurent que quarante ou cinquante morts, et trois ou quatre cents de leurs plus braves guerriers plus ou moins dangereusement blessés ; encore ce peu de sang ne futil pas versé inutilement. L’acquisition de Goa en fut la récompense.

Il s'agissait de rendre cette conquête aussi utile qu’elle pouvait l'être. Albuquerque imagina qu'il réussirait en y fixant ceux des Portugais qui avaient le moins d'espoir d'avancement dans les emplois civils ou dans l’armée. Le don qu'on leur fit des propriétés des Indiens morts dans les combats sans postérité, des Arabes suspects qu'on avait jugé devoir bannir, en décida un grand nombre. Ils épousèrent les plus belles, les plus riches, les plus nobles femmes du pays, et eurent une existence agréable. Plusieurs parvinrent même à une grande fortune. Ce furent ceux qui ne dédaignèrent pas d’imiter l’activité, l’économie, la prudence des ouvriers, des marchands accourus de toutes parts dans un lieu qui réunissait toutes les commodités possibles pour un commerce avantageux , et une modération dans les douanes qui ne s'était jamais vue dans aucun port de l’Inde.

Ces arrangemens, soutenus d’une grande force militaire , firent juger à la plupart des nations asiatiques que Goa allait devenir le centre d’une puissance à laquelle il serait difficile ou même impossible de résister. Cette persuasion rendit les petits princes, déjà soumis, plus exacts à remplir leurs obligations qu'ils ne l'avaient été. D’autres, plus considérables , demandèrent sans délai des fers. Les rois d'Ormusz et d’Abyssinie sollicitèrent l’alliance du Portugal au prix que lui-même y voudrait mettre. Celui de Cambaie l’acheta par le sacrifice de Diu , la plus importante de ses forteresses. Le zamorin lui-même, désespéré d’être réduit à laisser pourrir ses flottes dans les ports, désespéré de voir ses nombreuses et brillantes armées constamment dissipées par le féroce et infatigable Pachéco, se détermina à reconnaître la suprématie de Lisbonne , à souffrir qu'on bâtit une forteresse dans sa ville capitale, à expulser de ses possessions les Arabes qui les avaient rendues si florissantes , à livrer ses richesses territoriales au monopole le plus oppresseur. |

Pendant que ces grandes scènes se passaient dans l’Indostan, le roi don Emanuel, averti qu'à l’est de l'Asie se trouvait un marché fort supérieur à tous ceux que ses amiraux avaient jusqu'alors soumis à sa domination, fit partir, en 1508, d'Europe , Diégo Lopès de Séqueira , ‘avec quatre vaisseaux, pour vérifier si ce qu'on publiait de ce fameux entrepôt était ou n’était pas exagéré. Sa

mission était de seprésenter devant Malacta comme simple négociant , et il ne s’écarta pas des ordres qu'il avait reçus. .

Le pays dont cette ville était la capitale est une langue de terre fort étroite, qui peut avoir cent lieues de long. Il ne tient au continent que par la côte du nord, où il confine à l’état de Siam, ou plutôt au royaume de Johor, qui en a été démembré.

Tout le reste est baigné par la mer, qui le sépare de l’île de Sumatra par un canal connu sous le nom de détroit de Malacca.

La nature avait pourvu au bonheur des Malais. Un climat doux, sain , et rafraîchi par les vents et les eaux sous le ciel de la zone torride; une terre prodigue de fruits délicieux, qui pourraient suffire à l’homme sauvage, ouverte à la culture de toutes ies productions nécessaires à la société ; des bois d’une verdure éternelle ; des fleurs qui naissent à côté des fleurs mourantes ; un air parfumé des odeurs vives et suaves qui, s’exhalant de tous les végétaux d’une terre aromatique, allument le feu de la volupté dans les êtres qui respirent la vie; la nature avait tout fait pour les Malais, mais la societé avait tout fait contre eux.

Le gouvernement le plus dur avait formé le peuple le plus atroce dans le plus heureux pays du monde. Les lois féodales, nées parmi les rochers et les chênes du nord, avaient poussé des racines jusque sous l'équateur, au milieu des

forêts et des campagnes chéries du ciel, où tout invitait à jouir en paix d’une vie qui semblait ne devoir s’abréger et se perdre que dans l’usage et l'excès des plaisirs. C’est là qu’un peuple esclave obéissait à un despote, que représentaient vingt tyrans. Le despotisme d’un sultan semblait s'être appesanti sur la multitude en se subdivisant entre les mains des grands vassaux. | Cet état de guerre et d’oppression avait mis la férocité dans tous les cœurs. Les bienfaits de la terre et du ciel, versés à Malacca, n’y avaient fait que des ingrats et des malheureux. Des maitres vendaient leur service , c’est-à-dire celui de leurs esclaves, à qui pouvait l'acheter. Is arrachaient leurs serfs à l’agriculture. Une vie errante et périlleuse sur mer et sur terre leur convenait mieux que le travail. Ce peuple avait conquis un archipel immense , célèbre dans tout l'Orient sous le nom desiîles malaises. Il avait porté dans ses nombreuses colonies ses lois, ses mœurs, ses usages, et, ce qu'il y avait de singulier , la langue la plus douce de l'Asie. | EAN Cependant Malacca était devenue par sa situation le plus considérable marché de l'Inde. Son port était toujours rempli de vaisseaux ; les uns y arrivaient du Japon, de la Chine, des Philippines , des Moluques , des côtes orientales moins éloignées ; les autres s’y rendaient du Bengale, de Coromandel, du Malabar, de Perse, d'Arabie et d'Afrique. Tous ces navigateurs y traitaient entre

eux et avec les habitans dans la plus grande sécurité. L’attrait des Malais pour le brigandage avait enfin cédé à un intérêt plus sûr que les succès toujours vagues, toujours douteux de la piraterie.

La modestie qu'affectèrent les Portugais à leur arrivée et durant leur séjour dans la rade et dans la cité ne donna pas d’eux l'opinion qu'ils avaient cherché à inspirer. Leurs usurpations dans l'Inde avaient rendu leur pavillon si suspect, et les Arabes communiquérent si rapidement leur animosité contre ces redoutables concurrens , qu'on s’occupa du soin de les détruire. Des piéges leur furent tendus, et ils y tombèrent malgré les avertissemens réitérés qui leur furent donnés par quelques hommes modérés qui n’approuvaient pas les perfidies méditées contre des étrangers dont la conduite avait été jusqu'alors sans reproche. Plusieurs d’entre eux furent massacrés , d’autres mis aux fers. L’escadre , délabrée , alla se radouber au Malabar, et regagna Lisbonne, la moitié moins forte qu’elle n’en était partie.

Albuquerque n'avait pas attendu ces violences pour tourner ses regards avides vers Malacca. Elles dûrent cependant lui être agréables, parce qu'elles donnaient aux hostilités qu’il méditait un air de justice propre à diminuer la haine qu’elle devait attirer naturellement au nom portugais. Le temps aurait affaibli une impression qu'il croyait lui être avantageuse, et sans perdre un moment, il mit à

la voile à Goa au commencement de 1511 pour se rendre où l'ambition et la vengeance l’appelaient. |

Sur sa route se trouvait l’île de Ceylan , qui a quatre-vingts lieues de long sur trente dans sa plus grande largeur, et n’est éloignée que de quinze lieues de la côte de Coromandel. Dans les siècles les plus reculés , elle était très-connue sous le nom de Taprobane. Le détail des révolutions qu’elle doit avoir éprouvées n’est pas venu jusqu’à nous. Tout ce que l’histoire nous apprend de remarquable , c’est que les lois y furent autrefois si respectées, que le monarque n’était pas plus dispensé de leur observation que le dernier des citoyens. S'il les violait, il était condamné à la mort; mais avec cette distinction , qu’on lui épargnait les humiliations du supplice. Tout commerce ; toute consolation , tous les secours de la vie lui étaient refusés , et il finissait misérablement ses jours dans cette espèce d’excommunication.

Si les peuples connaissaient leurs prérogatives, cet ancien usage de Ceylan subsisterait dans toutes

PNxre Établissement des Portugais à Ceylan.

les contrées de la terre 3; et tant que les lois ne

seront faites que pour les sujets, ceux-ci s’appel- Jeront comme ils voudront, ils ne seront que des esclaves. La loi n’est rien, si ce n’est pas un glaive qui se promène indistinctement sur toutes les iêtes, et qui abat ce qui s’élève au-dessus du plan horizontal sur lequel-il se meut. La loi ne commande à personne, ou commande à tous. Devant

la loi ainsi que devant Dieu tous sont égaux. Le châtiment particulier ne venge que l'infraction de la loi; mais le châtiment du souverain en venge le mépris. Qui osera braver la loi, si le souverain ne la brave pas impunément? La mémoire de cette grande lecon dure des siècles, et inspire un effroi plus salutaire que la mort de mille autres coupables.

Lorsque les Portugais abordèrent à Ceylan, ils la trouvèrent très- peuplée. Deux nations différentes par les mœurs, par le gouvernement et par la religion l’habitaient.

Les Bédas, établis à la partie septentrionale de l'ile, et dans le pays le moins abondant, sont partagés en tribus qui se regardent comme une seule famille, et qui n’obéissent qu’à un chef dont l'autorité n’est pas absolue. Ils sont presque nus. Du resté, ce sont les mêmes mœurs et le même gouvernement qu'on trouve dans les montagnes d’'Ecosse. Ces tribus, unies pour la défense commune, ont toujours vaillamment combattu pour leur liberté, et n’ont-jamais attenté à celle de leurs voisins. On sait peu de choses de leur religion, et il est douteux qu'elles aient un culte. Elles ont peu de communication avec les étran-. gers. On garde à vue ceux qui traversent les cantons qu’elles habitent. Ils y sont bien traités et promptement renvoyés, La jalousie des Bédas pour leurs femmes leur inspire en partie ce soin d’éloigner les étrangers , et ne contribue pas peu à

les séparer de tous les peuples. Is semblent être les habitans primitifs de l'ile. |

Une nation plus nombreuse et plus puissante, qu'on appelle les Chingulais , est maitresse de la partie méridionale. En la comparant à l'autre, nous l’appellerions une nation polie. Ils ont des habits et des despotes. Ils ont, comme Îles Indiens , la distinction des castes , mais une religion différente. Ils reconnaissent un être suprême, et au-dessous de lui des divinités du second , du troisième ordre. Toutes ces divinités ont leurs prêtres. Ils honorent particulièrement dans les dieux du second ordre un Bouddou , qui est descendu sur terre pour se rendre médiateur entre Dieu et les hommes. Les prêtres de Bouddou sont des personnages fort importans à Ceylan. Ils ne peuvent jamais être punis par le prince, quand même ils auraient attenté à sa vie. Les Chingulais entendent la guerre. Ils ont su faire usage de la nature de leur pays de montagnes pour $€ défendre contre les Européens , qu’ils ont souvent vaincus. Ils sont fourbes , intéressés, complimenteurs comme tous les peuples esclaves. Îls ont deux langues, celle du peuple et celle des savans. Partout où cet usage est établi, il a donné au prêtre et au gouvernement un moyen de plus pour tromper les hommes.

Les deux peuples jouissaient des fruits, des grains, des pâturages qui abondaient dans l'ile. On y trouvait des éléphans sans nombre, des

pierres précieuses , une grande quantité d’excellente cannelle. C'était sur la côte septentrionale et sur la côte de la pêcherie , qui en est voisine , que se faisait la pêche de perles la plus abondante de l'Orient. Les ports de Ceylan étaient les meilleurs de l'Inde, et sa position était au-dessus de tant d'avantages.

Les Portugais auraient dù, ce semble, établir toute leur puissance dans cette île. Elle est au centre de l'Orient. C'est le passage qui conduit dans les régions les plus riches. Avec peu de dépense en hommes et en argent , on serait parvenu à la bien peupler et à la bien fortifier. Des escadres nombreuses , parties de toutes les rades de cette île, auraient fait respecter le nom de ses maîtres dans toute l’Asie ; et les vaisseaux qui auraient croisé dans ses parages auraient facilement intercepté la navigation des autres nations.

On doit penser qu'aucun de ces avantages n'échappa à la sagacité du vice-roi, et que ce fut pour lui une grande contrariété d’être forcé de renvoyer cette acquisition à un autre temps. Il ne s’occupa point non plus de la côte de Coromandel, quoique plus riche que celle de Malabar. Cette dernière n’offrait que des marchandises de médiocre qualité, beaucoup de vivres , un peu de mauvaise cannelle, assez de poivre, du cardamome , sorte d’épicerie dont les Orientaux font un grand usage. La côte de Coromandel fournit les plus belles toiles de coton qu'il y ait dans l’uni-

DES DEUX INDES. c 127

vers. Ses habitans, pour la plupart naturels du pays, et moins mêlés d’Arabes et d’autres nations, sont les peuples les plus doux et les plus industrieux de l’Indostan. D'ailleurs , en remontant la côte de Coromandel vers le nord , on trouve les mines de Golconde. De plus, cette côte est admirablement placée pour recevoir les marchandises de Bengale et d’autres contrées.

Cependant Albuquerque n’y fit point d’établissement. Ceux de Saint-Thomé et de Négapatan ne furent formés qu'après lui. Il savait que cette côte est dépourvue de ports, qu'elle est inabordable dans certains temps de l’année , et qu’alors des flottes n’y pourraient pas secourir des colonies. Enfin il pensa qu'étant maître de Ceylan, conquête qu'il se promettait de faire , les Portugais le seraient du commerce du Coromandel, s'ils s'emparaient de Malacca.

Mahmoud, qui, depuis quelques années , avait secoué le joug de Siam, qui était parvenu à se rendre redoutable à son ancien souverain , ainsi qu'aux autres princes ses voisins, s'attendait à voir arriver Albuquerque, et pensait avoir pris des mesures suffisantes pour repousser ce conquérant, Ce ne furent pas cependant ces préparatifs , tout imposans qu'ils étaient, qui enchaïnèrent quelques jours la valeur du général chrétien. Le sage roi d’Aravio était du nombre des prisonniers de la première expédition. On menaçait de le faire périr au moment où commencerait le siége.

XIT.

Les Portugais font la

. conquête de

Malacca.

Albuquerque était sensible, et il était arrêté par le danger de son ami, lorsqu'il en recut ce billet : Ne pensez qu’à la gloire et à l'avantage du Portugal; st je ne puis être un instrument de votre victoire, que je n'y SOis pas au moins un obstacle. La place, quoique défendue par une garnison qui pouvait passer pour une armée, fut attaquée et prise , après bien des combats douteux, opiniàtres et sanglans, par huit cents Portugais, soutenus seulement par deux cents Malabares, accoutumés à vaincre sous ces modèles d’héroisme militaire. On y trouva des trésors immenses, des magasins remplis des plus riches marchandises , et, si l’on pouvait accorder une foi entière à des historiens passionnés pour le merveilleux, trois milles pièces de canon, dont deux mille étaient de bronze. Une citadelle solidement construite devait garantir la stabilité de la conquête, et y rappeler les affaires, que les troubles en avaient éloignées.

Comme les Portugais se bornèrent à la possession de la ville, ceux des habitans, tous sectateurs d’un mahométisme fort corrompu, qui ne voulurent pas subir le joug, s’enfoncérent dans les terres , ou se répandirent sur la côte. En perdant l'esprit de commerce, ils ont repris toute la violence de leur caractère. Ce peuple ne marche jamais sans un poignard qu'il appelle eric. Il semble avoir épuisé toute l'invention de son génie sanguinaire à former cette arme meurtrière. Rien

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de si dangereux que de tels hommes avec un tel instrument. Embarqués sur un vaisseau , ils poignardent tout l'équipage au moment de la plus profonde sécurité. Depuis qu’on a connu leur perfidie , tous les Européens ont pris la précaution de ne pas se servir de Malais pour matelots. Mais ces barbares, enchérissant sur leurs anciennes mœurs, où le fort se faisait honneur d'attaquer le faible, animés aujourd'hui par une fureur inexplicable de périr ou de tuer, vont, avec un bateau de trente hommes, aborder nos vaisseaux , et quelquefois ils les enlèvent. Sont-ils repoussés, ce n'est pas du moins sans emporter avec eux la consolation de s'être abreuvés de sang.

Un peuple à qui la nature a donné cette inflexibilité de courage peut bien être exterminé, mais non soumis par la force. Il n’y a que l’humanité, l'attrait des richesses ou de la liberté, l'exemple des vertus et de la modération, une administration douce, qui puissent le civiliser, Il faut le rendre ou le laisser à lui-même avant de former avec lui des liaisons qu'il repousse. La voie de la conquête serait peut-être la dernière qu'il faudrait tenter : elle ne ferait qu'exalter en lui l'horreur d’une domination étrangere , et qu’effaroucher tous les sentimens de la sociabilité. La nature a placé certains peuples au milieu de la mer, comme les lions dans les déserts, pour être libres. Les tempêtes, les sables, les forêts, les montagnes et les cavernes sont l'asile et les rem-