LP

mess

et

seul ou a plusieurs despotes , à l’arrivée des Portugais, il était partagé en huit ou neuf petites principautés. Cette disposition des choses était favorable aux dévastateurs de l’Inde. Ils en profitèrent pour porter la division dans ces différens états, pour usurper ceux qui étaient le plus à leur convenance , pour rendre les autres leurs tributaires , et pour faire une guerre vive à ceux qui se refusaient au joug.

Le roi de Candi, gardé par ses forêts, par ses précipices et par ses montagnes, fut celui de tous qui fit la résistance la plus opiniâtre. Il combat-

tait encore pour sa liberté, lorsqu’en 1602, l’a-

miral hollandais Spilbergen vint lui offrir les secours de sa patrie. Ils furent acceptés avec transport. Fous pouvez assurer vos maîtres, lui dit le monarque, que, s'ils veulent bâtir un fort, moi, ma lemme , mes enfans , nous serons les premiers à porter les matériaux nécessaires pour sa construction. Après une négociation si heureusement terminée, on devait s'attendre à voir arriver sans délai sur les côtes de Ceylan les escadres de la république. Cependant, quelle qu’en fût la raison, elles ne s’y montrèrent qu'en 1658. Leur première opération fut d'enlever aux Portugais Batecalo, et deux ans après Trinquemalé , Punto de Gale et Negumbo. D’autres entreprises plus ou moins importantes les occupérent jusqu’en 1658. Des efforts bien combinés mirent alors à la possession des Hollandais Manar, Jafanapatnam , Co-

mé mme 0e dd me are Là

DES DEUX INDES. 008 3 2% lombo, tout ce qui restait dans la dépendance de F la nation européenne, qui depuis un siècle et demi remplissait le pays de brigandages , d’atrocités et défpertdies 2944512 }e j Il s'agissait de rendre ces conquêtes aussi utiles quelles pouvaient l’être. Une société de monopoleurs ne devait voir cet avantage que dans un commerce exclusif. On se l’assura en établissant des postes fortifiés dans toute la circonférence de l'ile,

Ces précautions étaient de nature à déplaire aux insulaires, dont il était pourtant important de ne pas aliéner la confiance. Du temps de la tyrannie portugaise, ceux d’entre eux qui habitaient les bords de la mer, et qui détestaient une domination étrangère, se retiraient la plupart dans l'intérieur des terres aux premières hostilités. Ils n'attendaient pas même toujours des combats pour s'éloigner ; et quelquefois ils prenaient cette résolution à la moindre mésintelligence qu’ils apercevaient entre leurs anciens et leurs nouveaux maitres. Privés des bras qui leur donnaient des richesses , les usurpateurs étaient alors obligés de pénétrer les armes à la main dans un pays coupé de tous côtés par des rivières, des bois, des ra= vins, des rochers. 1

Pour prévenir ces mouvemens, souvent dangereux et toujours nuisibles, les Hollandais mirent tout en œuvre pour gagner la bienveillance du roi

de Candi, qui était parvenu à réduire sous ses lois

566 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE tout ce qui n’était pas soumis à ces avides républicains. Ils lui envoyaient des ambassades éclatantes ; ils lui faisaient de riches présens ; ils transportaient sur leurs navires ses prètres à Siam pour y étudier la religion, qui était la même que la sienne. Quoiqu'ils eussent conquis sur le Portugal les forteresses et les terres qu'ils occupaient , ils se contentaient d’être appelés par ce prince les gardiens de ses rivages. Pour lui plaire, ils n'oubliaient aucun des moyens qui, dans tous les temps, réussirent le mieux avec les despotes de lAsie. Des ménagemens si marqués ne furent pas cependanttoujours suffisans pour maintenir la paix. L'harmonie fut troublée à plusieurs reprises. De toutes les guerres que des intérêts opposés excitèrent , celle qui finit le 14 février 1766 fut la plus vive, la plus opiniâtre et la plus sanglante. Comme la compagnie donnait la loi à un monarque chassé de sa capitale et errant dans les forêts , elle fit un traité très-avantageux. On reconnut sa souveraineté sur toutes les contrées dont elle était en possession avant les troubles. La partie des côtes qui était restée aux naturels du pays lui fut abandonnée. Le droit de peler la cannelle dans toutes les plaines lui fut assuré , et la cour s'engagea à lui livrer la meilleure des montagnes à quarante sols la livre. Ses commis furent autorisés à étendre le commerce partout où ils verraient jour à le faire avantageusement. Le gouvernement s’engagea à ne point former de liaison avec aucune puissance

D RE AT ES 92 à à À

ts me 8

DES DEUX INDES. 367 étrangère , à livrer même tous les Européens qui pourraient s'être glissés dans l'ile. Pour prix de tant de sacrifices , la compagnie promit de payer annuellement au roi la valeur que les rivages cédés lui produisaient , et permit que ses sujets y allassent ramasser gratuitement le sel nécessaire à leur consommation. Ces arrangemens ont achevé de rendre les Hollandais souverains de Ceylan.

Comme commerçans, ils en exportent des pierres précieuses d’une qualité inférieure, qui trouvent leur débouché au Coromandel ; une centaine de balles d’assez belle toile fabriquée par des Malabares à J afanapatnam , où ils sont fixés de temps immémorial ; quelques faibles parties de poivre, de café, de cardamome, productions cultivées depuis peu dans l'ile ; un petit nombre d’éléphans, qui vont augmenter et partager les maux de la guerre sur le continent.

L'arec est un objet plus considérable. Il croît sur une espèce de palmier qui a, comme Je cocotier, des racines fibreuses, une tige cylindrique, marquée d’inégalités circulaires ; de grandes feuilles ailées , engaînées à leur base , recouvertes d’un tissu réticulaire lorsqu'elles sont jeunes ; des régimes de fleurs mâles et femelles mêlées ensemble et renfermées avant leur épanouissement dans des spathes. On le distingue, parce que son tronc est également droit dans toute sa longueur; les divisions des feuilles sont plus larges ; celles qui terminent la côte sont ordinairement tronquées

et dentelées à la pointe. La plus grande différence consiste dans le fruit, qui a la forme d’un œuf. Son écorce est lisse et assez épaisse. Le noyau qu’elle environne est blanchâtre , d’une substance analogue à celle de la muscade et de même grosseur, mais plus dure et veinée intérieurement: Ce fruit est d’un grand usage en Asie. Lorsqu'on le mange seul, comme font quelques Indiens, il appauvrit, dit-on. le sang. Cet inconvénient n’est pas à craindre lorsqu'il est mélé avec le bétel.

Le bétel est une plante qui rampe ou grimpe ; comme le lierre, le long des arbres ou des supports auxquels elle s'attache par de petites racines. De chaque nœud de-sa tige sarmenteuse part une feuille presqu’en cœur, assez longue et rétrécie à son extrémité comme celle du liseron, marquée pour l'ordinaire de sept nervures plus ou moins apparentes. Les fleurs , disposées en épi serré, viennent aux aisselles des feuilles , et ressemblent aux fleurs du poivrier, avec lequel cette plante a beaucoup d’affinité. Le bétel croît partout et dans toute l'Inde, mais il ne prospère véritablement que dans les lieux humides et glaiseux. On en fait des cultures particulieres , qui sont très-avantageuses , à cause de son usage habituel.

À toutes les heures du jour, même de la nuit, les Indiens mâchent des feuilles de bétel, dont l'amertune est corrigée par larec, qu’elles enveloppent toujours. On y joint constamment du

chounam, espèce de chaux brûlé faite avec des coquilles. Les gens riches y ajou ent souven des arfums qui flattent il anité ou Jeur $ensuait. ; M ed S On ne peut se séparer avec bienséance, : pour quelque temps, sans se donner mutuellement du bétel dans une bourse : c’est un présent de l'amitié qui soulage l’ absence. Ïl faut avoir la bouche toujours parfumée de bétel , Le moins, qu ‘on ne doive se présenter à ses supérieurs, Les femmes galantes font le plus grand usage, du bétel, comme d’un phsant attrait pour l'amour. ‘On prend du bétel après les repas ; on mâc L du dm tel durant les visites 3. on $ ’offre du bé el c sn Sabordant, ense quittant : toujours du béte 1% LS les dents ne s’en trouvent pas bien, l'estomac en est plus sain et plus fort. C'est du moins un préjugé généralement établi aux Indes. | La pêche des perles est encore un des. revenus de Ceylan. Cette pêche, bornée à l'espace. de mer rempli de bas-fonds qui sépare Ceylan. de la terre ferme , appartenait de temps immémorial au naïk ou souverain du Maduré. C'était. lui qui fixait l’époque où elle devait commencer. Cinq à six mille de ses sujets se rendaient au temps marqué sur le rivage. Le signal du départ était donné, et les barques fendaient les flots. Dès que les plongeurs les avaient suffisamment remplies , les huitres étaient déposées sur le con-

tinent, où elles restaient enterrées dans le, sable

fr

370 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE jusqu'à ce que ‘la chaleur lés éût asséz ‘pourries ‘pour qu'on én püt facilément retirer les perles. Cellés qui avaient été pêchées le premier jour appartenaientau prince, et celles des jours ‘suians étaient mises en commun. Aussitôt qu'elles “étaient nettoyées et séchéés, on les passait par ‘une espèce de tamis qui décidait de léur grosseur. Une foire de deux mois leur servait de dé- ‘bouché. Les plus pétites, que nous appelons semence de perles, se vendaient au poids, et les autres selon leur beauté.

Malgré l'esprit d’invasion qui animait les Por-

tugais à leur arrivée aux Indes, on leur vit rés-

pécter cétte source de richesses. ‘Dans la’ crainte même d’effrayer céux qui y puisaient , ils ne formérent pas le moindre établissement à Tutuco- ‘xin , à Calipätnam, dans aucun des lieux qu'occupait cette branche d'industrie. Leur gouvernement poussa même l'attention jusqu'à fournir régu- Tièrémént deux bâtimens armés en guerre pour ‘écartér les piratés du Malabar ou des Maldives, qui jusqu'alors avaient trop souvent troublé la péche : céttetnodération eût sa récompense. Toutes ou la plupart des perles passèrent dans les mains des marchands portugais, et ils les obtenaient toujours à fort bon marché, parce que personne n’osait enchérir Sur eux.

Les Hollandais de montrèrent plus oppresseurs que ceux dont ils avaiént si souvent et si hautement blâmé la tyrannie. Ils s’appropriérent le

droit dont leurs prédécesseurs avaient laissé jouir les aborigènes; mais cette usurpation ne fut pas aussi lucrative qu'on l’avait.espéré. Le ban s'était épuisé peu à peu , et ce n’est plus que de loin, en loin qu'’ilest avantageux de le fouiller; alors la pêche est affermée , et, tout calculé , on peut la faire entrer pour deux cent mille francs dans les revenus de la compagnie. Il se trouve sur les mêmes côtes une coquille appelée chanque , dont les Indiens de Bengale font des bracelets. La péche en est libre, mais le commerce en est.exclusif.

Après tout, le grand objet de la compagnie, c'est la cannelle , qui .est le produit d’une espèce de laurier. La racine de cet.arbre est rameuse , couverte d’une écorce très-odorante , , dont on retire un véritable camphre par la distillation. Son tronc ,médiocrement haut, se partage en plusieurs branches. Ses feuilles , presque toujours opposées et persistantes , sont ovales , aiguës , marquées de trois nervures,principales. Elles sont d’un vert foncé , et ont l'odeur du girofle. C'est dans leur aisselle ou aux extrémités des rameaux que l’on trouve des bouquets de fleurs blanches fort petites, composées chacune,de six pétales , de neuf -étamines et d’un pistil,qui devient , en mûrissant, une petite baie de la forme et de la consistance d'une .olive, remplie d’un noyau osseux. Selon quelques observateurs , le pistil.et les étamines sont sép g portés surdeux individus différens,

Jun mâle, qui a les feuilles plus aiguës, et l’autre femelle , qui les a plus arrondies. La baie, bouillie dans l’eau , rend une huile qui surnage et qui se brûle. Si on la laisse congeler , elle acquiert de la blancheur et de la consistance , et l’on en fait des bougies d'une odeur agréable , mais dont l'usage est réservé au roi de Ceylan.

Le bois n’a point d’odeur. Il n’y a de précieux dans l'arbre que l'écorce , formée de trois couches , qui recouvre le tronc et les branches. Aux mois de février et de septembre , c’est-à-dire ; lorsque la séve est le plus abondante, on enlève les deux couches extérieures, ayanit soin de ne point endommager celle qui touche immédiatement le bois , pour qu'il puisse plus facilement recouvrer une nouvelle écorce, que l’on enleve, comme la premiére , au bout de dix-huit mois. Ces écorces, dépouillées de l’épiderme gris et raboteux , coupées ‘par lames et exposées au soleil, se roulent en. se séchant.

Les vieux cannelliers ne donnent qu'une cannelle grossière et presque insipide ; mais il suffit, pour les rajeunir , d’en couper le tronc. La souche produit alors beaucoup de nouvelles tiges qui ne laissent rien à désirer.

La cannelle, pour être excellente, doit étrefine, unie, facile à rompre, mince , d'un jaune tirant sur le rouge , odorante , aromatique , d’un goût piquant , et cependant agréable. Gelle dont les bâtons sont longs et les morceaux petits est pré-

DES DEUX INDES. 373 férée par les connaisseurs. Elle contribue aux délices de la table, et fournit d’abondans secours à la médecine. REY AA Ent

A Ceylan, l’art de dépouiller les cannelliers est une occupation particulière , et la plus vile des occupations. Par cette raison ; elle est abandonnée aux seuls chalias, qui forment la dernière des castes. Tout autre individu qui se livrerait à ce métier serait ignominieusement chassé de sa tribu.

L'ile entière n’est pas couverte de cannelliers , comme on le croit communément ; et l’on ne peut pas dépouiller tous ceux qui y croissent. Les montagnes habitées par les Bédas en sont remplies ; mais cette nation singulière ne permet l'entrée de son pays, ni aux Européens , ni aux Chingulais ; et, pour y pénétrer, il faudrait livrer des combats sans nombre. Les Hollandais achètent la plus grande partie de la cannelle dont ils ont besoin à leurs sujets de Negombo, de Columbo , de Punto de Gale, les seuls districts de leur domination qui en babes rats Le reste leur est livré par la cour de Candi, à un prix plus considérable. L’une compensée par l’autre, x ne leur revient qu ’à 12 sous la livre.

Le revenu territorial, les douanes et les petites branches de commerce , ne rendent pas annuel lement, à Ceylan, plus de deux millions de livres. Son administration et sa défense coûtent deux cent mille francs de plus. Le vide est rempli par les bénéfices qu'on fait sur là cannelle.

= =, Rs < M Te Rs > ET —— — RESTE a —=

C'est Columbo qui est le chef-lieu de la colonie. Sans les dépenses que les Portugais avaient faites à cette place, les vices de sa rade auraient vraisemblablement déterminé leur vainqueur à établir son gouvernement ét ses forces à Punto de Gale, dont le port, quoique trop serré et d’un accès difficile , est fort supérieur. On aurait encore trouvé plus de commodités et de sûreté à Trinquemalé ; mais cet excellent et vaste port est placé dans un terrain trop ingrat et trop éloigné des productions vénales pour qu’on ait jamais pu raisonnablement songer à en fairé un entrepôt. Il serait plus aisé dé former des projets utiles pour la prospérité de ce grand établissement.

A Ceylan, beaucoup plus encore que dans le reste de l’Inde, les terres appartiennent en propriété au souverain. Ce système destructeur a eu dans cette ile les suites funestes qui en sont inséparables. Les peuples y vivent dans l'inaction la plus entière. Ils sont logés dans des cabanes ; ils n’ont point de meubles; ils vivent de fruits ; et les plus aisés n’ont pour vêtement qu'une pièce de grosse toile , qui leur ceint le milieu du corps. Que les Hollandais fassent ce qu'on peut reprocher. à toutes les nations qui ont établi des co- Jonies en Asie de n’avoir jamais tenté ; qu’ils distribuent des terrains en propre aux familles, elles oublieront , détesteront peut-être leur ancien souverain ; elles s’atiacheront au gouvernement qui s'occupera de leur bonheur ; elles travailleront ,

DES DEUX INDES. . . 375- ; elles consommeront. Alors l'ile de, Ceylar pJpNtes de l'opulencé, à laquelle. la nature fe “dire née. Elle sera à l'abri des révolutions setcen état de soutenir les, établissemens du continent, voisin d qu’elle est chargée de protéger. ae NE

Cochin, sur la côte de Malabar, entre neuf et, dix degrés de latitude septentrionale, fut, la pre

‘dais à la côte

miére. contrée où les Portugais. trouverent un ac- de Malabar.

cueil favorable à leur arrivée aux Indes. Quelques années: après on leur y permit de bâtir. sue: les, bords de la mer, à l'entrée d'une grande riviere» une forteresse, sous laquelle se forma très-rapidement une ville florissante. L’acquisition de > Goa, lui fit perdre un peu de son importance, Cepe dant elle continua de s'enrichir, de s ’embellir; et, quelle qu’en fût la raison, la societé yeut toujours un agrément qui né se trouvait pas dans les autres établissemens. Aussi était - il passé en proverbe que la Chine était le meilleur endroit pour gagner de l'argent, et Cochin pour le dépenser. 3

La place conservait encore un reste de prospérité, lorsqu’en 1662 elle fut attaquée par les Hollandais. À peine le général batave l’axait-il investie, qu’on l’instruisit de la réconciliation du. Portugal avec sa patrie. La nouvelle fut tenue secrète. On précipita les attaques, et “les assiégés ; fatigués par des assauts continuels, se soumirent. le huitième jour. Le lendemain , une frégate ex, pédiée de Goa apporta les artieles de la paix. Pour justifier sa mauvaise foi, le vainqueur prétendit

que ceux qui se plaignaiènt avec tant de hauteur avaient tenu , quelques années auparavant, la même conduite dans le Brésil. |

La ville occupait un trés-vaste terrain , couvert d’édifices publics , de palais, de jardins, d’églises et de monastères. C’était beaucoup trop d’étendue et beaucoup trop de magnificence pour les nouveaux possesseurs. [ls détruisirent la plupart de ces édifices, et entourerent le peu qu'ils crurent devoir en conserver d’un rempart épais flanqué de quelques bastions.

Les conquérans se flatterent d’abord que toutes les productions du Malabar allaient se concentrer dans leur rade, et que le globe entier serait réduit à les recevoir de leurs navigateurs, ou à les venir chercher lui-même dans leurs magasins, au prix qu’eux-mêmes y voudraient mettre. Gette espérance fut trompée. Les nations européennes qui fréquentaient les mers des Indes formerent des établissemens sur la côte de cette région, et entrèrent en concurrence avec eux dans tous les marchés des deux mondes.

Peu à peu le commerce des Hollandais à

Cochin s’est réduit à la vente d’un peu d’alun;

de benjoin, de camphre, de sucre, de toutenague , de fer, de cuivre, d’étain , de vif-argent, objets sur lesquels’ ils peuvent gagner au plus quatre cent mille francs, qui, avec les cinquante mille écus que produisent les douanes, forment un total de cinq cent cinquante mille livres. Dans

a RCE

DES DEUX INDES. 379 la plus profonde paix, les dépenses du gouvernement s'élèvent à cinq cent dix mille livres. Il ne reste donc que trente à quarante mille livres, somme évidemment insuffisante pour l’armement du vaisseau qui a porté les marchandises, et qui retourne à Batavia chargé de he pour les besoins du port.

La compagnie , il est vrai, tire de son comptoir deux millions pesant de poivre, qui est porté sur des bateaux à Ceylan, où il est versé dans les vaisseaux qu’on y expédie pour l'Europe. Il est encore vrai que, par ces capitulations, elle ne paie le cent du poivre que trente-huit livres, quoiqu'il coûte depuis quarante-trois jusqu’à quarantehuit aux associations rivales , et même plus cher aux négocians particuliers. Mais nous ne craindrons pas d’être combattu par des hommes vraiment instruits quand nous affirmerons que le bénéfice que peut donner cette denrée est plus qu'absorbé par les troubles qui agitent sans cesse ces contrées. |

Quoi qu'il en soit, les Hollandais s’apercurent au milieu de leurs succès qu'il leur manquait un lieu de relâche, où ceux de leurs vaisseaux qui allaient aux Indes ou en revenaient pussent trouver

des rafraîchissemens. Le Cap de Bonne-Espérance

leur parut propre à cette destination.

Barthelemi Diaz le découvrit en 1495; mais l'honneur de s’avancer au-delà était réservé à Vasco de Gama. Ni cet amiral, ni les navigateurs