XVI

Etablissement des

Hollaudais

au Cap de

Bonne-Espé-

rance.

de sa nation qui les premiers suivirent.ses traces, n’y débarquerent. On se borna pendant quelque-temps à jeter l'ancre devant l'ile Roben, où les navires pouvaient renouveler aisément. leur eau.

Une escadre qui manquait totalement de vivres aborda enfin au continent en 150g. Soit que les naturels du pays se défiassent de ces

étrangers, soit que ces étrangers, auxquels des,

succès constans avaient inspiré une hauteur intolérable, voulussent enlever de force les troupeaux qui couvraient les campagnes, il y eut un combat sanglant entre les deux nations. Un assez grand nombre de Portugais restèrent sur la place; et François d’Almeyda lui-même, qui revenait en Europe chargé des brillans lauriers qu'il avait cueillis au Malabar. périt d’une flèche empoisonnée dans la baie de Saldanha. Cet événement donna aux sujets de la cour de Lisbonne de l'éloignement pour une terre où leur sang avait été versé sans gloire, et ils ne s’y montrèrent pas de nouveau.

Un siecle après, ces plages furent reconnues et fréquentées par les Hollandais. Jamais ils ne s’y éloignaient du rivage; et ils attendaient toujours, dans un petit fort rapidement élevé, à chaque voyage, qu'on leur amenât des bœufs et des moutons. Leur coutume était de laisser dans le trou de quelque rocher une instruction où les navigateurs qui les suivaient devaient trouver d’u-

Si mmisit

DES DEUX: INDES. 579 tiles lumières. Cet ordre de choses ne discontinua pas jusqu’en 1650.

À cette époque, le chirurgien Van-Riebeck eut des idées plus étendues. Un séjour de quelques semaines avait mis cet homme jndieieuse en. état de voir qu’une colonie placée à cette extrémité méridionale de l'Afrique serait très-utile aux bâtimens chargés d'entretenir la communication de l’Europe avec l’Asie. Le corps qu'il servait se reposa sur lui du soin de former cet établissement ; etilse montra digne de tant de confiance. Il fit régler que soixante acres de terre seraient

‘accordés à tous les individus qui consentiraient à aller habiter cette région; qu’on fournirait des grains, des bestiaux , des ustensiles à ceux d’entre eux qui auraient besoin de ces secours ; que, pour adoucir ou pour partager leurs fatigues , ils recevraient des compagnes modestement élevées dans les hospices charitables de la métropole ; que les cultivateurs qui se déplairaient dans le pays, ou ne pourraient pas s’habituer à son climat, auraient, après un séjour de trois années , la liberté de s’en retirer, et le droit de disposer à leur gré de leurs propriétés. Cet arrangement pris, on mit à la voile.

La grande contrée qu'on se proposait de mettre en valeur était occupée par les Hottentots , divisés en plusieurs peuplades, la plupart placées à une grande distance les unes des autres, et formées par un petit nombre de familles. Ces sauvages

ont des cheveux laineux, les yeux enfoncés, un nez aplati, de grosses levres, peu ou point de barbe , le haut du visage large, et le bas très-retréci, la taille des Européens, beaucoup moins d’embonpoint, et les mains ainsi que les pieds d’une petitesse remarquable. Leur couleur differe essentiellement de celle du vrai nègre; sans doute parce qu'ils vivent sous un ciel beaucoup moins ardent.

Les enfans sont absolument nus. Leurs pères et leurs mères s’enveloppent de dépouilles d’animaux errans ou domestiques, qui leur servent successivement de vêtemens , de lits et de cercueils. Durant les chaleurs, ils se débarrassent de ces espèces de manteaux, et n’en conservent que ce qu'il faut pour voiler bien ou mal les parties naturelles. Les anneaux de jonc ou de peau qui couvrent leurs jambes, les sandales qu’ils ont à leurs pieds les garantissent un peu des épines et des serpens, excessivement multipliés dans cette partie du globe. Des couches de graisse, chaque jour imprimées sur tous les membres , préservent les deux sexes de la morsure des insectes. Les femmes seules barbouillent leur figure de noir et de rouge.

Les kraals ou bourgades des Hottentots ne sont qu'un assemblage de cabanes formées de branches d'arbres, et couvertes de peaux ou de nattes. Les huttes qui les composent n’ont guère que trois pieds d’élévation. On s’y glisse en rempant par

Eee sperme er ns Be ver: ve SEE AG sai gt 21

un trou étroit; au milieu est un foyer, dont la fumée ne peut sortir que par l'espèce de porte qui a servi d'entrée. Autour de l’âtre sont accroupis les habitans , où ils doivent dormir après y avoir mangé. Le peu qu’ils ont d'armes, de hardes et de poteries, est suspendu à leurs côtés. Si l’extrême sécheresse tarit les sources , si un soleil brûlant dévore les pâturages , si des maladies contagieuses gagnent la bergerie, si un voisin inquiet se rend redoutable , si quelque autre cause rend l’émigration nécessaire, on change de demeure. Les vieillards , les enfans , les femmes, tout ce qui : mérite d’être conservé est placé sur des bœufs à bosse , de bonne heure accoutumés à porter les fardeaux les plus pesans. Les troupeaux précèdent ou suivent la caravane.

Le Hottentot n’a aucune idée d’agriculture.

Jamais il ne sème , jamais il ne plante. 11 doit sa subsistance à deux ou trois mauvaises racines que la nature lui présente, à quelques rayons de miel déposés dans le creux de vieux arbres par des abeilles , au petit nombre de pièces de gibier que ses faibles armes peuvent percer , au lait de ses troupeaux , beaucoup moins abondans dans cette région que dans nos climats. Rarement, très-rarement se permet-il de recourir à son bercail, même dans ses besoins les plus urgens.

Des accidens lui enlèvent habituellement un si

grand nombre de ses bêtes à laine, de ses bètes à poil, de ses bêtes à cornes, qu'il craindrait d'en

‘voir (disparaître l'espèce, si à ‘tant de pertes se ‘joignait encore sa consommation. ‘Cette réserve porterait à penser que la prévoyance est une de «ses vertus. On se tromperait ‘il consomme :sou- ‘vent en un jour ce qui suffirait pour une semaine ; et cette prodigalité ne lui paraît devoir entraîner aucun ‘inconvénient. On dormira, dit-il. Dormir est pour lui une ressource, et il com-

‘:mande enéffet jusqu’à un certain point au som-

méil. Si à son réveil'les alimens lui manquent encore , une ressourcellui reste, il serre :son.estomac avec une courroie; et un témoin digne de toute confiance atteste que ce moyen diminue la faim ,.et qu’alors peu de éhose l’assouvit.

C’est couché à sa porte, aussi peu occupé de l'avenir que du passé, que le Hottentot passe la plus grande partie de-sa vie. Quelquefois le besoin ou le caprice le font sortir de son inaction pour attaquer le gibier , ou pour visiter les piéges qu’il lui a tendus. Le soin des bestiaux est la seule occupation dont il ne peutse dispenser. Comme iln’y a qu'un troupeau pour éhaque-association , et qu’il est commun à tous , chacun est obligé de le garder à son:tour. Cette fonction doit: être accompagnée d’une vigilance continuelle , parce que le pays est rempli de bêtes féroces et voraces. Tous'les jours le’ berger envoie à la découverte. Si untigre , si un lion se sont montrés dans le voisinage , la bourgade entière prend les armes ; on vole à l'ennemi, étilest bien rare qu'iléchappe

‘à une multitude de flèches tempoisonniées. Les femmes ont à remplir des devoirs plus variés et plus étendus. Elles sont chargées de ramasser du bois , de faire des nattes, de traire les vaches, les “brebis , les chèvres ; de trouver, de préparer des alimens; de pourvoir à toutes les nécessités de la famille. Leurs fonctions ne sont suspendues “qu'à l’époque de leurs indispositions périodiques ; alors elles quittent leur ‘habitation, se rétirent dans un lieu écarté, n’ont de communication avec ‘personne, et ne se rapprochent des leurs que lorsqu'elles se voient purifiées de toute’souillure. |

Les Hottentots sont, comme tous les peuples pasteurs, hospitaliers et pacifiques. Tls‘tiennent quélque chose de la malpropreté , de Ja stupidité

des ‘animaux avec lesquels ils sont pour ainsi dire en société.

‘On ne parviendrait que difficilement à décrire “la langue de ces sauvages avec nos caractères. C’est une espèce de ramage, composé de siffle-

mens ét de sons bizarres qui n’ont presque point de‘rapport avec les nôtres.

La fable qui donnait aux femmes de cette nation un tablier de chair tombant du milieu du ventre jusqu'aux parties naturelles est enfin dé-

créditée. On a vérifié que ces femmes sont à peu ‘près conformées comme on en voit beaucoup d’autres dans les climats chauds, où les organes

extérieurs de la volupté, tant supérieurs qu'en-

il |

vironnans, prennent plus de volume et d’étendue que dans les contrées tempérées.

Mais il est très-vrai que les Hottentots n'ont qu'un testicule : on l’a souvent remarqué. Les mêmes vues d'utilité, la présence des mêmes périls inspirent les mêmes moyens et dans le fond des forêts et dans la société. Je ne sais même si cette observation ne doit pas s'étendre jusqu'aux animaux. Les oiseaux ont un ramage qui leur est propre ; c'en est un autre, lorsqu'ils ont à veiller à la conservation de leurs petits ou à la leur. Ces signes passagers . comme le besoin, sont-ils , ne sont-ils pas réfléchis? C’est ce que nous ignorons. Mais il est certain qu'ils sont en eux, comme en-nous , des effets de l'intérêt, de la crainte, de la colère, et que l'habitude les rend conventionnels. C’est ainsi que dans les révolutions les factieux ont des signes à l’aide desquels ils se reconnaissent malgré le tumulte et au milieu de la mêlée : c’est une.croix, une plume, une écharpe, un ruban; c’est un cri, c’est un mot, c’est le son d’un instrument qui réveille ceux auxquels il s’adresse , tandis qu’il laisse dans l’assoupissement du sommeil ou dans la sécurité ceux qui n'en ont pas la clef.

Telle fut, selon toute apparence, la première origine de la plupart de ces usages singuliers que nous retrouvons chez les sauvages, et même dans les sociétés policées. Ce furent des traits caracteristiques de la horde à laquelle ils appartenaient ,

pe ssremmtte

VE S DEUX INDES. 385 des marques auxque es ils se reconnaissaient. La circoncision des Juifs et des mahométans n’eut peut-être pas d'autre but que les nez écrasés, que les têtes aplaties ou allongées, que les oreilles pendantes et percées, que les figures tracées sur la peau, les brûlures, les chevelures longues ou courtes, et la mutilation de certains membres. Par l’amputation du prépuce, un Juif dit à un autre, et moi je suis Juif aussi. Par l’amputation d’un testicule, un Hottentot dit à un autre Hottentot, et moi je suis aussi Hottentot. Et pourquoi ces distinctions n’auraient-elles pas été destinées à transmettre le sentiment , ou de la haine, ou de l’amitié, la conformité d’un culte religeux ; à éterniser le souvenir d’un bienfait ou d’une injure, età en recommander à une classe d'hommes la vengeance ou la reconnaissance envers une autre classe ?

Plus la condition des hommes sera vagabonde , plus ces sortes de réclames serontutiles. Deux individus qui n’auront eu aucune sorte de liaison dans leur contrée se rencontrent dans une contrée éloignée ; aussitôt ils se reconnaissent, ils s’approchent avec confiance, ils s’'embrassent , ils se confient leurs peines , leurs plaisirs, leurs besoins, et ils se secourent. Les législateurs , jaloux d’isoler les peuples qu'ils avaient civilisés des nations barbares qui les entouraient, et craignant encore qu'avec le tempsils ne se fondissent dans la masse générale, mirent ces signes sous la sanction des

2e 4 SA = Z e EE Et are =

EE

dieux. Les sauvages les ont rendus aussi permanens qu'il était possible par la considération qu'ils y ont attachée, et par la violence qu'ils ont fait constamment à la nature. Et c’est ainsi que le monde brut, n'ayant aucun système fixe d’éducation, d'association et de morale, il y suppléa par des habitudes universelles : le physique du climat fit le reste. Les enfans dé la nature furent soumis , sans s’en douter, à une espèce singulière d'autorité qui les domina sans les vexer ; et c’est ainsi que les Hottentots prirent les mœurs des pâtres.

Mais sont-ils heureux ? me demanderez-vous.

Et moi je vous demanderai quel est l’homme si

entêté des avantages de nos sociétés , si étranger à nos peines, qui ne soit quelquefois retourné par la pensée au milieu des forêts, et qui n'ait du moins envié le bonheur , l'innocence et le repos de la vie patriarchale? Eh bien ! cette vie est celle de l’Hottentot. Aimez-vous la liberté , il est libre. Aimez-vous la santé, il ne connaît d’autre maladie que la vieillesse. Aimez-vous la vertu, il a des penchans qu'il satisfait sans remords, mais il n’a point de vices. Je sais bien que vous vous éloignerez avec dégoût d’un homme emmaillotté, pour ainsi dire , dans les entrailles des animaux. Croyez-vous donc que la corruption dans laquelle vous êtes plongés , vos haines , vos perfidies , votre duplicité, ne révoltent pas plus ma raison que la malpropreté de l’Hottentot ne révolte mes sens ?

Vous riez avec mépris des superstitions de l'Hottentot. Mais vos prêtres ne vous empoisonnent-ils Pas ;, en naissant, de préjugés qui font le supplice de votre vie, qui sèment la division dans vos familles , qui arment vos contrées les unes contre les autres? Vos pères se sont cent fois égorgés

pour des questions incompréhensibles. Ces temps de frénésie renaîtront , €t vous vous massacrerez encore. |

‘Vous êtes fiers de vos lumiéres ; Mais à quoi vous servent-elles ? de quelle utilité seraient-elles à l'Hottentot? Est-il donc si important de savoir parler de la vertu sans la pratiquer? Quelle obligation vous aura le sauvage lorsque vous lui aurez porté des arts sans lesquels il est satisfait, des industries qui ne feraient que multiplier ses besoins et ses travaux, des lois dont il ne peut se promettre plus de sécurité que vous n’en avez?

Encore si, lorsque vous avez abordé sur ses rivages, vous vous étiez proposé de l’amener à une vie plus policée, à des mœurs qui vous paraissaient préférables aux siennes, on vous excuserait. Mais vous êtes descendus dans son pays pour l’en dépouiller. Vous ne vous êtes approchés de sa cabane que pour l'en chasser, qué pour le substituer, si vous le pouviez, à l'animal qui laboure sous le fouet de l’agriculteur , que pour achever de l’abrutir, que pour satisfaire votre cupidité.

Fuyez, malheureux Hottentots , fuyez ! enfoncez-vous dans vos forêts. Les bêtes féroces qui les

habitent sont moins redoutables que les monstres sous l’empire desquels vous allez tomber. Le tigre vous déchirera peut-être ; mais il ne vous ôtera que la vie. L'autre vous ravira l'innocence et la liberté. Ou, si vous vous en sentez le courage, prenez vos haches, tendez vos arcs, faites pleuvoir sur ces étrangers vos flèches empoisonnées. Puisse-t-il n’en rester aucun pour porter à leurs citoyens la nouvelle de leur désastre !

Mais hélas ! vous êtes sans défiance, et vous ne les connaissez pas. Ils ont la douceur peinte sur leurs visages. Leur maintien promet une affabilité qui vous en imposera. Et comment ne vous tromperait-elle pas? c’est un piége pour euxmêmes. La vérité semble habiter sur leurs lèvres. En vous abordant, ils s’inclineront ; ils auront une main placée sur la poitrine; ils tourneront l’autre vers le ciel, ou vous la présenteront avec amitié ; leur geste sera celui de la bienfaisance ; leur regard celui de l'humanité : mais la cruauté , mais Ja trahison sont au fond de leur cœur. Ils disperseront vos cabanes, ils se jeteront sur vos

troupeaux, ils corrompront vos femmes , ils sé- .

duiront vos filles. Ou vous vous plierez à leurs folles opinions, ou ils vous massacreront sans pitié. Ils croient que celui qui ne pense pas comme eux est indigne dewivre. Hâtez-vous donc, embusquez-vous; et lorsqu'ils se courberont d’une manière suppliante et perfide, percez-leur la poitrine. Ce ne sont pas les représentations de la

justice, qu'ils n’écoutent pas; ce sont vos flèches qu'il faut leur adresser. Il en est temps, Riebeck approche. Celui-ci ne vous fera peut-être pas tout le mal que je vous annonce; mais cette feinte modération ne sera pas imitée par ceux qui le suivront. Et vous, cruels Européens , ne vous irritez pas de ma harangue. Ni le Hottentot, ni l’habitant des contrées qui vous restent à dévaster ne l'entendront. Si mon discours vous offense, c’est que vous n'êtes pas plus humains que vos prédécesseurs ; c’est que vous voyez dans la haine que je leur ai vouée celle que j'ai pour vous.

Ricbek, se conformant aux idées malheureusement reçues chez les Européens , commença par s'emparer du territoire qui était à sa bienséance, et il songea ensuite à s’y affermir. Cette conduite déplut aux naturels du pays. Pourquoi, dit leur envoyé à ces étrangers, pourquoi avez-vous semé nos terres ? Pourquoi les employez-vous à nourrir vos troupeaux? De quel œil verriez-vous ainsi usurper vos champs ? Vous ne vous fortifiez que pour réduire par degrés les Hottentots à l'esclavage. Ces représentations furent suivies de quelques hostilités. Les Hollandais, qui étaient encore faibles, calmèrent les esprits par beaucoup de promesses et quelques présens. Tout fut pacifié; et ils continuerent depuis assez paisiblement leurs usurpations.

Il est connu que l'association qui forma cet établissement y versa dans les vingt premières années

ne D

ce Dora or pi Ph

quarante où quarante- cinq millions de livres. Voyons ce qu’a produit cette grande dépense, et commençons par la population qu'elle a créée. Ceux des aborigènes qui tenaient le plus à leurs usages s'eloignèrent des côtes pour s’en éloigner encore à mesure que les oppresseurs avançaient dans l’intérieur des terres , et se voient. cependant tous les jours réduits à chercher de nouveaux asiles. Aussi les blancs sont-ils à leurs yeux les plus malfaisans des êtres, et ont-ils pour eux un éloignement que rien ne peut vaincre. Un de ces sauvages fut pris au berceau. On l’éleva dans les mœurs et dans la croyance de l’Europe. Il fut envoyé au Indes , et utilement employé dans le commerce. Les circonstances l'ayant ramené dans sa patrie , il alla visiter ses parens , se couvrit comme eux de peaux, et alla remettre au cap les habits qu'’ilavait jusqu'alors portés : «Je viens, dit-il « au gouverneur, jé viens renoncer pour toujours « au genre de vie que vous m'aviez fait embrasser; « ma résolution est de suivre jusqu’à la mort les « coutumes de mes peres. Pour l’amour de vous, « je garderai le collier et l'épée que vous m'avez « donnés. Trouvez bon que j'abandonne tout le «reste. » Il n’attendit point de réponse ; et, se dérobant par la fuite, on ne le revit jamais. Cette aversion n'empêche pas les Hottentots errans dans les deserts de recevoir des outils de fer ou de cuivre , de la verroterie, du tabac et de l’eau-de-vie en échange de leur bétail. Les

an sisi

agens de ce commerce ont toujours été les Hottentots fixés dans la colonie européenne.

Ces derniers forment deux classes. Les uns sont répandus dans les plantations des usurpateurs , et y sont employés au service domestique; à la garde des troupeaux , à l'exploitation des terres. Les autres composent encore dans le sein même de la colonie de très-petites hordes , conduites par un chef qui n’est pas de leur choix , et toujours aveuglément dévoué au gouverneur batave, dont il tient sa place. Ceux là se répandent durant la saison des travaux dans les habitations voisines , et y gagnent de quoi subsister le reste de l’année. Tous ces Hottentots hollandais , ainsi qu'on les appelle, offrent le dégoûtant spectacle d’une race dégénérée , et n’ont conservé aucun des doux penchans de leur origine. Ils furent autrefois assez nombreux ; la misère, la débauche et les maladies, les ont réduits successivement à très-peu de chose.

On compte vingt mille blancs de tout âge et de tout sexe. Tres-peu sont originaires des Provinces- Unies. La plupart descendent des Flamands, des Français, surtout des Allemands, que l'inquiétude, la pauvreté et l'intolérance ont poussés au-delà des mers. Ces hommes, séparés les uns des autres par des montagnes, par des lacs, par des rochers, par des sables, chaque jour témoins de ces phénomènes singuliers qui laissent un long souvenir, sans cesse entourés de scènes variées et pittoresques ,

. ces hommes ont pour leur patrie adoptive un atta-

chement inconnu aux habitans des grandes cités, aux habitans des terrains unis, aux habitans qui, dans les campagnés, se pressent de toutes parts. La privation même des grandes routes , généralement regardées comme un des premiers moyens de s0- <iabilité, a pour eux un grand attrait ; ils se croient plus libres parce que d’avance on n’a pas compté leurs pas. Aussi, satisfaits de leur situation, ne les voit-on presque jamais venir chercher en Europe de nouvelles jouissances , ou demander une augmentation de fortune aux Indes.

Après eux , les hommes libres les plus multipliés sont les basters-blancs ; c’est le nom qu’on donne aux enfans issus d’un père européen et d’une mère hottentote. Ces alliances furent d’abord très-rares. Avec le temps , la compagnie permit à ceux de ses soldats , de ses matelots qui avaient fini leur engagement , de s'établir au cap. Ces vétérans auraient désiré de mêler leur sang à celui des colons ; mais ils se virent repoussés avec arrogance , et la plus impérieuse des passions les jeta dans les bras des Hottentotes , qu’ils rendirent deux et trois fois plus fécondes qu'elles ne l'avaient jamais été. Cette race bâtarde est d’une couleur olivâtre ; ses cheveux sont moitié longs, et moitié crépus. On lui trouve un caractere hardi, perfide , entreprenant et vindicatif. Les gens sages craignent qu'elle ne domine un jour dans ia colonie.

PUS TRS AE D

Il est une autre espèce de basters-blancs. Ce sont ceux qui doivent leur naissance au commerce d’une Européenne avec un Hottentot. Leurs mœurs tiennent moins de la vivacité de leur mère. que de la bonhomie de leur pére. Ils sont peu nombreux, parce que, dans cette partie du monde comme ailleurs, les femmes ont plus de retenue et plus de délicatesse que les hommes. L' 4

La familiarité des nègres avec les hottentotes a produit une autre classe d'hommes. Leur couleur participe du noir des pères et de la couleur olivâtre des mères; ils sont actifs , laborieux , : patiens et fidèles. Ils se seraient multipliés davantage , si les Hottentotes, qui accordent si volontiers leurs faveurs aux hommes libres, n’eussent par fierté repoussé la recherche des esclaves.

Les mulâtres sont plus répandus , principalement dans la ville du Cap , où chaque jeune négresse a pour amant un soldat de la garnison, avec lequel elle va passer comme il lui plaît tout le dimanche. Les enfans sortis de ces cohabitations licencieuses sont esclaves; mais quelquefois ils parviennent d’une manière ou d’autre à rompre leurs fers , et alors ils deviennent citoyens. Les affranchissemens furent long-temps plus communs. Le magistrat crut s’apercevoir que cette facilité multipliait les vagabonds ou les voleurs , et il arrêta que la liberté ne pourrait plus être accordée qu’à ceux dont les maîtres auraient assuré la subsistance.

Il n’y à pas moins de quarante mille esclaves dans la colonie. Les créoles , qui la plupart savent quelque métier, sont les plus estimés. Ceux qui

“viennent de Madagascar ou du Mosambique doi-

vént leurs bras à la culture, et ceux des Indes sont employés au service domestique. Les plus vifs, les plus intrépides , les plus intelligens sont les Malais; mais ils ne respirent que le sang, et l'assassinat leur est familier. Si la servitude pouvait être tolérable , ce serait au Cap. La loi y protége assez efficacement ceux qui y sont malheureusement tombés. De là vient qu'un maître ne S'y permet que rarement de punir lui-même ses esclaves. Il les dénonce le plus ordinairement à la justice, qui, jugeant sans passion, n’inflige guère que des peines modérées.

C'est par erreur que quelques voyageurs ont parlé des Boschismenscommed’une nation. Dans la vérité, ce n’est qu’un vilrassemblement de basters, de métis, de mulâtres, de nègres, que le libertinage et le crime ont poussés dans des montagnes presque inaccessibles vers l'extrémité orientale de la colonie. Ces brigands, sans chefs et sans discipline, ne sortent de leur affreux repaire que pour fondre inopinément sur les hordes des Cafres et des Hottentots, sur les plantations éparses des Hollandais, sur tout ce qui se trouve sans défense dans les campagnes. Ils égorgent sans pitié tout ce qu’uné fuite précipitée n’a pas dérobé à leurs poignards, et réduisent en cendres ce qui

nee

n’est pas de nature à être emporté. Avec leur butin, dont les troupeaux sont toujours la partie la plus riche, ces scélérats regagnent leurs antres, pour en sortir encore lorsque de nouveaux besoins les poussent à des vols nouveaux , à de nouveaux massacres. |

Toutes les classes d'hommes libres ou esclaves dont on vient de voir le dénombrement ne forment pas une population de plus de quatre-vingt mille âmes. Cependant la colonie s'étend quatre cent cinquante milles de l’ouest à l’est, et deux cents milles vers le nord. Quelle doit être la cause d’une si étrange dispersion ?

Le vaste espace occupé successivement par les Hollandais n’est pas ce que le vulgaire l’imagine. C’est un pays rempli de montagnes escarpées , d’affreux précipices , de sables arides, de torrens secs durant les chaleurs, et débordés dans la saison des pluies. Ce n’est que de loin en loin qu'on trouve réunis un site favorable , des pâturages abondans , de la terre végétale, de l’eau potable, le bois qu’exigent les besoins les plus indispensables de la vie, tout ce qui enfin appelle les planteurs. Il arrive même trop souvent que la nature refuse ce qu’elle semblait promettre, et qu’on est réduit à abandonner un établissement pour en aller commencer un autre. D'ailleurs une habitation seule absorbe quelquefois un sol où plusieurs familles pourraient prospérer. Tout colon désire d’être isolé et d’avoir un domaine assez

étendu pour pouvoir laisser reposer à son gré ses champs, multiplier ses troupeaux, étendre ses cultures.

Aux extrémités de la colonie , on ne demande au sol que les productions qui peuvent être consommées sur les lieux mêmes. Ce qui en pourrait être envoyé au marché n'’obtiendrait pas un prix suffisant pour couvrir les frais de leur exportation. Les habitans de ces frontières se bornent à conduire deux ou trois fois l'an au Cap leurs bœufs et le beurre de leurs vaches. Ils les y échangent contre le petit nombre d'objets utiles ou agréables qui peuvent convenir à leurs mœurs un peu sauvages.

Dans le centre de la colonie, toute l’activité est dirigée vers le blé et vers le vin. L’un a toute la perfection qu’on peut désirer ; l’autre l’obtiendra peut-être si on lui accorde un jour les soins qui jusqu'ici lui ont été refusés. Ces denrées sont consommées par ceux qui les ont fait naître, par la foule des navigateurs qui abordent à ces parages par les îles de France et de Bourbon.

Ce qu’on peut regarder comme le territoire de la ville du Cap est un espace de douze lieues de circonférence, borné par quelques montagnes peu élevées, et couvertes à leur sommet comme à leur double pente par des cultures riches et varices. Sur ce sol très-inégal se sont formés les seuls villages qui soient dans la colonie. Les habitations, éparses, y sont aussi plus rapprochées

et plus florissantes que partout ailleurs, parce qu’elles fournissent presque exclusivement au port et à la cité les fruits, les légumes, les œufs, le lait, toutes les productions d’un débit journalier sûr et avantageux. Dans la plus connue de ces plantations est le vignoble de Constance, et celui du petit Constance, qui, n'étant séparé du premier que par une haie, et ayant la même exposition, est enfin parvenu à la même réputation. À leur produit très -borné est communément mêlé le produit de deux coteaux voisins, qui n’en diffère pas essentiellement. Sans être comparables à ces vins d’une douceur exquise, les vins secs de Perle, de Stellenbosch, de Drakenstein , donnent une boisson assez agréable. Une remarque à ne pas omettre, c’est que dans la campagne qui vient de nous occuper, tous les travaux sont exécutés par des esclaves. On s’y est généralement dégoûté des Hottentots qui remplissaient mal leurs obligations dans le courant de l’année, et qui par paresse ou par inconstance abandonnaient trop souvent leur poste au temps des récoltes.

Les hommes libres ou esclaves ne sont personnellement soumis à aucun impôt. C’est sur les terres, c’est sur les douanes qu'est uniquement fondé le revenu public. Quoique peu considérable, il suffit aux dépenses indispensables, et il est expressément défendu de s’en permettre d’autres , pas même pour l'amélioration de la colonie. Une seule fois on s’écarta de cette maxime deve-

nue fondamentale. Des eaux thermales furent découvertes à trente lieues du Cap. Par ordre et aux frais du gouvernement s’y élevèrent aussitôt des bâtimens spacieux et commodes, où les blancs et les noirs péuvent prendre séparément des bains régardés généralement comme salutaires. Ils sont très - fréquentés , et le seraient beaucoup davantage, si la générosité du monopole ne s'était pas bornée à accorder gratuitement le logement, ou s’il était moins dispendieux et plus facile de se procurer dans ce lieu écarté les divers secours dont les malades ont plus ou moins toujours besoin. |

Les ventes que peut faire la compagnie dans ce grand établissement sont resserrées dans des bornes très-étroites. Chaque famille y contracta de bonne heure l'habitude de fabriquer ellemême , avec l’aide de ses esclaves, ses meubles, ses habits, son linge, sa chaussure, les instrumens de ses cultures. Cette industrie dut vraisemblablement son origine à l'éloignement où étaient la plupart des colons de la seule rade par où ils auraient pu recevoir des secours étrangers. Mais la pauvreté où on les retint perpétua cet usage. Ils étaient obligés de livrer à vil prix leurs denrées au monopole, qui de son côté les faisait payer fort cher aux navigateurs étrangers, dans la vue, dit-on, de les dégoûter des Indes. Cette barbare politique n’a pas eu le succès qu'il s’en était promis; et cependant ses sujets n’ont pas encore