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acquis la libre disposition de leurs productions. Aussi ne lui demandent-ils que quelques matières premières qu’ils mettent en œuvre, et peu d’objets d'agrément.

Mais ce serait se former une fausse idée de la colonie que d’en juger par le peu de marchandises qui s’y débitent. Son importance a une autre base. La compagnie y trouve un asile assuré pour ses vaisseaux; le repos , les rafraïchissemens dont ses matelots et ses soldats ont besoin après une longue navigation, le vin, les farines , le beurre, le fromage, les légumes, tous les approvisionnemens qu'exigentses grandes possessions de l'Inde, et même quelques chargemens de blé pour l’Europe. . |

C’est la baie de la Table qui sert de port à ce grand établissement. Le mouillage y est bon la plus grande partie de l’année. Un vent d'ouest

assez violent le rend communément dangereux

depuis le 20 mai jusqu’au 20 septembre. Après

cette époque, les navires qui étaient allés chercher

leur sûreté dans False-baie viennent reprendre la place qu’ils avaient quittée. C’est entre les deux baies, peu éloignées l’une de l’autre , que se trouvent les plantations les plus fertiles et les plus agréables du pays.

La ville du Cap, la seule qui se voie dans la colonie, s'élève en amphithéâtre depuis les bords de la mer jusqu'aux montagnes de la Table et du Lion. Ses rues larges et bien alignées sont for-

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mées par des maisons de brique, d’une construction uniforme , à un seul étage, et, à cause de la violence des vents, couvertes de roseaux. Aucune de ses maisons n’est extérieurement décorée , et l’'ameublement de toutes est plus propre qu’élégant. Quelques glaces et quelques peintures y tiennent lieu de tapisseries. Il n’y a pas plus de faste dans les établissemens publics; et si le jardin , si la ménagerie de la compagnie méritérent autrefois l’attention qu’on leur accorda , une négligence impardonnable, ou une économie excessive , leur ont fait perdre ce qui fit d’abord leur réputation. Ce qu'on remarque avec le plus de satisfaction dans la cité, ce sont ses nombreuses fontaines. Elles doivent leurs eaux, toujours pures et toujours abondantes , à la montagne de la Table, qui en fournit aussi aux productions cultivées à sa base et à la rade.

Les hommes accoutumés aux plaisirs bruyans et variés des grandes sociétés ne se.plaisent pas au Cap. On n’y connaît aucun genre de spectacle ; on y joue peu; on n’y fait que rarement des visites; on n’y aime pas la conversation. L'union entre les citoyens, et même dans les familles, y est plus ordinaire que la confiance ou la tendresse ; et il faut que les affaires, que les soins domestiques y tiennent lieu de toutes les affections , de tous les amusemens. Les navigateurs qui durant les moussons favorables arrivent en foule dans ce port communiquent quelque mouvement à

DES DEUX INDES. a: hot la ville , et rompent l’uniformité de ses habitudes. Comme nulle auberge ne s’y est jamais établie, ces étrangers sont reçus en qualité de pensions naires dans les maisons particulières, où ils trouvent des soins suivis, un. logement commode, une table bien servie. Que tous soient accueillis, les grandes distinctions sont pour les Anglais ; soit que leur caractère sympathise mieux avec celui des colons, soit que leur prépondérance dans l’Inde en impose, soit que leur fortune les mette en état de payer plus généreusement les services qu’on leur ne soit pour toutes ces causes réunies. #

Cette espece d’hospitalité n’est pas très-chèrement achetée. Cependant quelques voyageurs se plaignent du prix auquel on la leur vend. Ils se fondent sur le peu de valeur qu’a le comestible. Peu de contrées sur le globe offrent en effet à aussi bon marché les denrées d’un usage universel, On y obtient pour presque rien le pain, le vin et la viande de boucherie , le gibier, le poisson , les légumes , ceux des fruits.qui n’ont rien perdu en changeant de climat; le raisin, la figue, l'orange : car la cerise , la pomme, la poire, et quelques autres ont perdu toute leur saveur. Il est pourtant une saison où plusieurs de ces productions sont moins communes, et Voici pourquoi.

La mousson pluvieuse et la mousson sèche partagent l’année dans cette grande partie du globe. L'une commence avec avril pour finir avec sep-

tembre ; l’autre occupe les six autres mois. Dans les trois derniers règne , sur cette pointe de l'Afrique, et fort avant dans la profondeur des terres , un vent de sud-est qui porte partout la désolation. Pour se garantir autant qu’il était possible de ses ravages, on a imaginé au Cap d’entourer de trèsfortes charmilles les jeunes arbres , les plantes même qui se cultivent dans les jardins, et ces précautions ont été trop souvent insuffisantes. Privées de cesecours, les campagnes souffrent encore davantage , tout s’y dessèche et tout y meurt. La violence de ce long ouragan se fait sentir jusque dans l'intérieur des maisons. On y respire sans interruption la poussière qu'il élève , et les meubles plus ou moins précieux qu'elles renferment en sont toujours dévorés.

Ces infortunes ne sont pas cependant sans quelque avantage ; il paraît prouvé que la ville doit principalement au vent du sud-est la salubrité de l'air qu'on y respire, et que, lorsqu'il souffle moins régulièrement ou plus faiblement ; les maladies y sont plus fréquentes et plus meurtrières. Malheureusement son influence ne s'étend pas sur la petite vérole.

Cette espèce de contagion était inconnue au Cap avant l’arrivée des Hollandais ; des navigateurs l'y portèrent au commencement du siecle. Elle moissonna d’abord les deux tiers des colons. des esclaves, des Hotientots, et a depuis emporte beaucoup trop de victimes à plusieurs reprises.

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Aussi ne néglige-t-on aucun moyen pour écarter ce fléau destructeur. Dès que des vaisseaux se présentent à la rade, ils sont visités avec l'attention la plus scrupuleuse. Si la petite vérole s’y trouvait, et que la déclaration n’en eût pas été faite , les navires étrangers seraient confisqués , etles officiers des navires nationaux punis très-sévèrement. Tout noir ou tout blanc qui, contre la disposition formelle de la loi, aurait eu quelque communication avec l'équipage , aurait pour prison l'ile Roben.

Dans cette île, très-peu étendue, tout-à-fait unie , éloignée du continent de deux lieues seulement, sont envoyés quelques-uns des malfaiteurs de Batavia, ettous ceux du Cap. Ils sont conda nés les uns pour leur vie, les autrés- pour t un temps , à 5: déterrer la pierre à chaux, et à en livrer chaque ; Jour une quantité depétainée: Cette obligation remplie, ils peuvent disposer du loisir qui leur reste pour pêcher, ou pour cultiver des légumes, et par ce nouveau travail se Procurer quelques jouissances.

Mais c'est assez , et trop de détails peut-être, sur la colonie PA - au Cap de Bonne-espérance; il reste à parler des dangers auxquels cette possession est exposée.

Ses fondateurs se fixèrent auprès de la rade qui les avait reçus. Il leur arriva des compagnons qui s’en éloignèrent , et dont les descendans sont arrivés successivement jusqu ‘au Podang. Au-delà

de ce fleuve est une région couverte de superbes

ho HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

forêts , arrosée par d'innombrables rivières, remplie d’excellens pâturages , propre à des productions diverses , et, sous tous les aspects, très-préférable aux-contrées occupées par les Hollandais.

Le pays est habité par les Cafres , infiniment supérieurs aux Hottentots par la figure , par la taille, par la force, par le courage ; par l'intelligence. Ils sont chasseurs , pasteurs , et cultivateurs. Cette dernière occupation les rend sédentaires ; et il faut de grands dangers ou de grands malheurs pour les déterminer à quitter la demeure de leurs pères. La pratique de la circoncision , l'emploi qu'ils font du fer. lorsqu'ils peuvents’en procurer , quelques autres de leurs usages font soupçonner qu'ils eurent anciennement des liaisons avec des nations plus ou moins civilisées. Ce peuple, sans loi, sans impôt , sans troupes, sans aucun principe de gouvernement, a pourtant un roi, et un roi héréditaire , représenté dans chaque tribu par un délégué; mais un voi dont l'autorité se réduit à faire circuler, par le moyen de ses lieutenans , les conseils qu'il juge utiles ; mais un roi logé dans une misérable hutte ; mais un roi obligé de vivre de ses propres chasses, de ses propres troupeaux, de ses propres moissons. comme tous les autres membres de la confédération.

Rien, de temps immémorial, n'avait troublé la tranquillité du Cafre , lorsque les Hollandais s'etablirent sur ses frontières. Les Européens , trou-

vant plus court et plus commode de s’'approprier les bestiaux qu’ils voyaient errer sous leurs yeux que de prendre la peine ou de courir le risque d’en élever eux-mêmes , ravirent les bergeries qui tentaient leur cupidité , et en peuplèrent leurs nouvelles plantations. Ce premier brigandage les conduisit à un second. Ils voulurent s’approprier des campagnes plus fécondes que les leurs, en massacrèrent les antiques possesseurs, et réduisirent le peu qui avait échappé au glaive à s’enfoncer dans des lieux éloignés ou inaccessibles. L'administration du Cap défendit d’abord ces usurpations, feignit ensuite de ne pas les apercevoir , et poussa quelquefois la faiblesse jusqu'à les approuver ouvertement. -

Les sauvages, désespérant de voir un terme aux calamités qui les accablaient , s’enhardirent à rendre à leurs destructeurs une partie du mal qu'ils en avaient reçu. Ils en dévastèrent les récoltes, en incendièrent les maisons, en poignarderent les habitans. Malheureusement leur ressentiment se porta sur les colons innocens comme sur ceux qui étaient coupables. Dans leur vengeance, ils ne distinguèrent jamais un blanc d’un blanc; tout individu de cette couleur leur parut toujours un ennemi, et un ennemi irréconciliable.

Les vols, les ravages , les cruautés continuent de part et d'autre, et avec une rage égale. Si les hordes voisines persévérent à penser qu'il est de leur intérêt de se joindre aux Cafres pour