XIV PRÉCIS HISTORIQUE SUR LA VIE

avec fidélité les objets extérieurs , les passions de l’homme, les émotions du cœur, les rêves de la mélancolie ; elle n’a d'autre but que d’émouvoir et de plaire : c’est là sa perfection. L'autre, en conservant le même domaine, place l'utile à côté du beau : c’est l'union de la pensée et du sentiment qui en fait le charme et la perfection ; c’est là ce qui élève Thucydide audessus d'Hérodote, Horace au rang de Virgile; ce qui recommande à la même admiration Euripide et Sophocle, Tacite et Tite-Live, Molière et Terence, Corneille et Racine ; ce qui met hors de ligne Fénélon, Montesquieu , Voltaire et Rousseau. Ceux-ci, au titre de grands écrivains, joignént celui de bienfaiteurs de l'humanité ; ils n’ont ni tout pensé, ni tout dit sur les intérêts de la societe ; il leur manquait l'expérience ; mais leur pensée a fait naître l’investigation ; leur parole a été féconde; ils ont renouvele la civilisation. Leur gloire resistera à toutes les attaques ; elle est immortelle comme la vérité.

Les deux genres de littérature dont je viens de parler, ne s’excluent point nécessairement. Isocrate et Démosthènes appartiennent à la même époque; Horace, le poëte de la raison, donnait, en beaux vers, des lecons de goût et de philosophie, tandis que Virgile maniait avec un art sublime les pinceaux -d'Homere. Chez nous, le premier chef-d'œuvre de la langue, les Provinciales, avaient un autre but que l’art, consi-

ET LES OUVRAGES DE L'ABBÉ RAYNAL. x$

déré en lui-même; c'était, pour Pascal, un moyen d'action sur l'opinion : souvent le même génie poursuit à la fois les deux carrières. La muse de Pétrarque, après avoir gémi des rigueurs de Laure, prenait un ton épique appelait Rome à l'indépendance, et VItalie à la liberté. Dans le dix-huitième siècle, la littérature francaise vivifia la pensée par le sentiment ; elle invoqua toutes les puissances morales, et les rangea toutes sous le même drapeau, celui de l'humanité.

L'abbé Raynal combattit sous cette banniere sacrée. Nous. le voyons lié avec tous les philo sophes ses contemporains. Rousseau lui rend, dans ses Confessions (1), le témoignage suivant : «Je lui étais toujours resté attaché, depuis un procédé plein de délicatesse et d’honnêteté qu'il eut pour moi, et que je n’oubliai jamais. Cet abbé Raynal, ajoute l'auteur des Confessions, était certainement un ami chaud. »

Ce fut à peu près vers ce temps qu'il conçut l'idée d'écrire l'Histoire philosophique et politique des établissemens et du commerce des Européens dans les deux Indes. Comme ce grand ouvrage est aussi le grand événement de la vie de Raynal . je vais en parler avec quelque étendue.

Depuis les premières expéditions des Portugais dans l'Inde, et la découyerte du Nouveau- Monde, le commerce avait acquis en Europe une

(x) Partie 1, lv. vus

an PMR RÉ

Le

ER de