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Xv) PRÉCIS HISTORIQUE SUR LA VIE dj REY

grande importance politique. Les brillantes destinées de Venise, de Florence, de Gênes, avaient déjà averti les gouvérnemens de l’utilité des relations commerciales. Une famille de marchands enrichis et parvenus, la famille des Médicis avait donné un souverain pontife À l'Église et des reines à la France; cependant le préjugé qui plaçait la profession de commercant au nombre des professions ignobles, résistait encore parmi nous aux leçons de l'experience et aux progrès de la raison. Tel gentilhomme de campagne, dont l’oisive existence était un fardeau pour la societe; tel anobli de fraiche date, dont les parchemins étaient le produit de l’usure, ou de la servitude personnelle, regardait comme un deshonneur l'alliance À d’une famille devenue opulente par la probite et l'industrie. 11 fallut, pour ebranler ce ridicule préjugé, que le commerce eût elevé ia Hollande au rang des puissances prépondérantes , qu'il eût rendu l'Angleterre arbitre de l’Europe et souveraine des mers; il fallut encore que la philosophie joignit ses conseils à ceux de l'interèt, et que des écrivains populaires se servissent des armes de l’éloquence pour faire triompher une vérité utile. Tel fut le but que l'abbé Raynal se proposa en écrivant son Histoire philosophique; il fautavouer qu'il a gontribué plus qu'aucun autre à rectifier les idées sur ce point, et que le commerce , considéré dans les rapports de la societé, doit à ses travaux une juste reconnaissance.