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amples, la plupart ailées, en éventail ou palmées; il en est qui imitent la forme d’un parasol. La plupart des fleurs sont dioïques. Je ne dois citer ici que les seules espèces de palmier connues en Europe; mais, il en est , parmi les exotiques, de si intéressants, soit par la nourriture qu’ils fournis» sent à l’homme, soit par leur emploi dans l’économie domestique, que j’ai cru devoir mentionner ce qu’ils offraient de plus important.

PREMIER GENRE

DATTIER. (Phoenix, Linti.

U n dôme épais d’une verdure perpétuelle, soutenu par de hautes et magnifiques colonnes; de riches et longues grappes de fruits pendantes à la voûte de ce vaste dôme, telles se présentent, dans les sables brûlants du Biledulgerid , ces grandes forêts de dattiers cultivés. On dirait un temple auguste élevé à la nature, construit avec ses plus belles productions. Comme l’air circule en liberté à travers ces hautes colonnes, que des ruisseaux, amenés des montagnes voisines et distribués avec art, arrosent ce sol aride, il est presque toujours couvert de verdure et de fleurs, et nous offre le tableau d’un printemps perpétuel. La végétation y est si abondante, si favorisée, qu’on y voit la vigne entourer de ses rameaux flexibles le tronc des dattiers. Sous leur ombrage croissent l’olivier, l’amandier, le grenadier, confondus avec le citronnier et l’oranger. Ces arbres précieux, après avoir réjoui la vue par la beauté de leurs fleurs,

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parfumé l’atmosphère de leurs suaves odeurs , récréent le palais par la saveur délicieuse de leurs fruits. Dans ce nouvel Éden se réunissent une foule d’oiseaux dont les chants mélodieux et variés forment de ces déserts un séjour enchanteur. Beaucoup d’autres animaux viennent y chercher l’ombre, la fraîcheur et des aliments (i).

Le dattier est connu depuis très long-temps. Les anciens, tels que Théophraste, Pline, Bioscoride , lui donnent le nom de phœnix , mot grec qui a rapport à la couleur rouge, probablement a cause de celle des dattes, dont le brun-jaune tire un peu sur le rouge. Quelques étymologistes le font dériver du nom de cet oiseau célèbre et fabuleux, qui vivait , disait-on , à Memphis. Kœmpfer soupçonne que c’est plutôt le dattier (le phœnix des anciens) qui a donné naissance à l’histoire de cet oiseau merveilleux. Les fruits ont été nommés dattes ( dactjli ), du grec dactulos , doigts, auxquels on les a comparés, et le nom de dattier a été appliqué à l’arbre meme. Ses feuilles ont reçu des Latins le nom de palmes ( palmœ ), d’où est

(i/) Pahneta radus sohs impervia , umbram in regione calidissima hospitcdem incolis , 'viatoribus œque ac animantibus ministrant. Eorum, denso sub tegmine , absque ordine crescunt aurantia, litnones , punicœ, oie ce , amygdah , 'vites quce cursu geniculato scepe truncos palmarum scandunt. H ce omnes Jructus suavissimos , hcet obumbrata ferunt, ibique mira florum et fructuum "rvarietate pascuntur oculi , simulque festivis avium cantilenis , quas umbra , aqua , 'victus ulliciunt , recreantur aures. Desfontaines, Flor. Atlan. , vol. 2 , pag. 43g,

résulté celui de palmier , qui depuis , est devenu le nom de la famille à laquelle appartient le dattier.

Nous n’en connaissons qu’une seule espèce, qui est le dattier commun {phoenix datylif er a ,Linn.) (i), cet arbre majestueux parvient à la hauteur de soixante ou quatre-vingts pieds» Il est à remarquer que son tronc ne s’élève au-dessus de la terre que quatre à cinq ans après que la plante a levé : jusque-là elle ne pousse que des feuilles produites par un gros bouton qui a la forme d’une bulbe épaisse, arrondie, qui se renouvelle tous les ans, augmente en grosseur, et fournit annuellement un plus grand nombre de feuilles. Arrivé à la grosseur que l’arbre doit avoir, ce bouton s’élève peu à peu au-dessus de la terre, offre un commencement de tronc, composé des pétioles réunis des anciennes feuilles. C’est par la chute annuelle de celles-ci que le tronc continue à prendre de l’élévation. La portion inférieure des pétioles reste, et forme des aspérités saillantes.

Parvenus à leur grandeur, les troncs des dattiers forment autant de colonnes élégamment divisées

(i) Il a été figuré par Tragus (le Bouc), Hist. p. ioo3; Lonicer , Mist. , p. 17, au verso; Ruelle, in Diosc. , p. 73 , fig. 2 ; Matthiole, Connu., pag. 189; fig. 1-2; Camerarius, Epit. pag. 124; Tabernæmontanus , Icon. , pag. 959, fig. 2 , et pag. 960, fig. 1 ; LoBEL,Icon. 2, pag. 234, fig. 1-2, et Observ. 637, fig. 2-3; Dodoens, Pempt. , pag. 819, fig. 1-2; Pkoseer Ai.riN , Ægyp., pag. 10, fig, ir, verso , palma dachel ; J. Bauhin, Hist. 1. pag. 35i ; Gærtner , de Fruct. 1, pag. 23, ab. 9; Lamarck, 111. gen. , tab. 8g3.

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par anneaux , dont le fût est couronné par une ample touffe de très-longues feuilles pendantes en festons, de dix à douze pieds de long, composées de folioles en lame d’épée. De l’aisselle des feuilles sortent des spathes fort longues, d’une seule pièce, s’ouvrant dans leur longueur pour donner passage a une panicule , que l’on nomme aussi régime , très-rameuse, chargée d’un grand nombre de petites fleurs sessiîes, dioïques, les unes mâles, les autres femelles, placées sur des individus différents. Les panicules femelles portent des fruits nombreux, disposés en grappes touffues, pendantes, très-longues. Ce sont autant de drupes de couleur roussâtre, de la forme d’une olive, renfermant dans une pulpe d’une saveur agréable, un noyau osseux, très-dur. Ce bel arbre croît dans les terrains sablonneux et un peu humides des pays chauds, particulièrement dans cette partie de la Barbarie connue sous le nom de Biledulgerid ou pays des dattes , ou il est cultivé avec beaucoup de soins. Il se trouve aussi dans le Levant, la Syrie, l’Italie, dans les départements méridionaux de la France , et surtout en Espagne.

Le dattier, pour produire d’excellents fruits, a besoin du secours de l’homme. Les Arabes cub tivateuis en sement les noyaux au commencement du printemps; mais plus ordinairement ils le multiplient par rejetons enlevés soit des racines , soit de 1 aisselle des feuilles , que l’on enterre. On a

soin de les arroser fréquemment et de les garantir des ardeurs du soleil, jusqu’à ce qu’ils aient pris racine. Ce dernier moyen de multiplication est le plus prompt ; il offre d’ailleurs l’avantage de ne cultiver que des palmiers femelles , les seuls qui produisent des fruits. Il suffit de quelques mâles placés de distance à autre pour féconder une foret de dattiers. Lorsque les fleurs mâles s’épanouissent , et qu’elles sont prêtes à lancer leur poussière, le cultivateur les enlève, les secoue sur les dattiers femelles , et les y atache. Ceux que l’on fait venir par boutures donnent des fruits en moins de cinq ou six ans , tandis que ceux que l’on obtient des graines, ne fructifient qu’au bout de quinze ou vingt ans.

La fructification artificielle du dattier est très» ancienne : elle était connue du temps de Théophraste (i), qui en parle dans son Histoire des plantes. Pline en fait également mention dans son Histoire naturelle (2), en termes qui annoncent que déjà, de son temps, on soupçonnait l’existence des sexes dans les plantes. Le poète Glaudien a chanté le même phénomène (3). Pontanus a raconté , en très-beaux vers latins, l’histoire très-

(1) Theothrast. , Hist. , lib. 2, cap. 4-

(2) Phn. , Hist., lib. i3, cap. 4-

(3) Vivunt in venerem frondes, omnisque vicissim Félix arbor amat; nutant ad mutua palmæ Foedera ; populos suspirat populus ictu ,

Et platani platanis, alnoque assibilat alnus.

( CLATin.)

DATTIER

curieuse pour le temps , de deux dattiers cultivés dans le royaume de Naples ; et qui prouve que le dattier femelle peut être fécondé par le mâle, quoiqu a une très-grande distance Fun de l’autre. Depuis long-temps on possédait, dans les environs d’Otrante, un très-beau dattier femelle. Tous les ans il était chargé de fleurs, mais il n’en résultait aucun fruit , malgré la vigueur de l’arbre et la chaleur du climat : une certaine année on lut très-surpris de voir le meme arbre produire en quantité des fruits excellents et très-murs. La surprise se convertit en admiration, lorsque l’on apprit qu’un autre dattier, cultivé à Brindes , situé à quinze lieues de là, avait, cette meme année, fleuri pour la première fois, et que ses fleurs étaient mâles. A dater de cette époque , le palmier d’Otrante continua à donner tous les ans de trèsbeaux fruits , malgré la distance où il se trouvait de Brindes (j).

(i) Brundusii latis longe viret ardua terris

Arbor Idmnæis usque petita locis;

Altéra hydruntinis in saltibus æmula palmæ:

Ilia virum referens , hæc muliebre decus.

Non uno crevère solo, distantibus agris :

Nulla loci faciès, nec socialis amor.

Permansit sine proie diù, sine fructibus , arbor Utraque , frondosis et sine fruge eomis.

Ast postquam patulos fuderunt brachia ramos ,

Cœpere et cœlo liberiore frui ,

Frondosique apices se conspêxere, virique Ilia sui vultus , conjugis ille suæ,

Hausêre et blandum venis sitientibus ignem,

Optatos fœtus sponte tulère suâ ,

Ornarunt ramos gemmis , mirabile dictu i Implevêre suos, melle liquente, favos.

( PoXT, )

Botanique. Tom. III.

I { /j HISTOIRE DES PLANTES.

Chaque dattier femelle , lorsqu’il est vigoureux, peut produire par an dix à douze grappes de vingt à vingt-cinq livres chacune. Les meilleurs fruits, les plus estimés, sont ceux qui ont une chair ferme, et une couleur jaunâtre. Il y en a un grand nombre de variétés , parmi lesquelles on en distingue qui n’ont pas de noyau. Ces fruits , dans leur fraîcheur, ont une saveur et un parfum délicieux; ils sont sucrés, sains , très-nourrissants, et n’exigent aucune préparation.

Les Arabes font, avec les dattes dont ils ont enlevé les noyaux , une sorte de sirop très-agréable. Pour cela, ils en remplissent des vases percés dans le fond; iis les foulent ou les compriment: il en découle une sorte d’extrait mielleux, produit par la partie pulpeuse qui s’échappe à travers les trous. Cette sorte de sirop gras est employée , dans quelques cantons , en guise de beurre , pour la préparation du riz; il sert aussi à faire de bonnes pâtisseries et des gâteaux très-délicats. La masse qui reste , après l’expression , sert de nourriture aux pauvres, et les riches conservent, toute l’année, les dattes fraîches dans de grands vases remplis de ce sirop. En faisant fermenter ces fruits avec de l’eau , les anciens en obtenaient une sorte de vin , qu’on fabrique encore dans la Natolie par le même procédé. Au moyen de la distillation on en retire de l’alcool , auquel on associe différents aromates, et dont on fait usage dans une grande partie de l’Arabie. Les Arabes fabriquent aussi de

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la farine de dattes , que l’on prépare en exposant ces fruits au grand soleil, jusqu’à ce qu’ils soient parfaitement secs, susceptibles de se réduire en une poudre farineuse. Si on la garantit de l’humidité de l’air, elle est presque incorruptible , et peut se conserver pendant un très-grand nombre d’années. On en remplit des sachets, et lorsqu’on veut s’en servir, on la délaie dans un peu d’eau. Cet aliment soutient les Arabes dans leurs longs voyages à travers les déserts.

Les avantages de la culture du dattier ne se bornent pas aux fruits; presque toutes les parties de cet arbre précieux sont employées utilement. On retire de son tronc une liqueur connue sous le nom de vin de palmier. Cette opération épuise l’arbre; c’est pourquoi les Arabes ont la précaution de ne choisir que des dattiers mâles, ou des femelles, que l’âge a rendus stériles : ils en coupent les feuilles, et font sur le tronc, un peu au-dessous du sommet, une incision circulaire, puis un sillon profond et vertical , à la base duquel ils placent un vase destiné à recevoir la liqueur abondante qui s’échappe des incisions. Cette liqueur est douce , bienfaisante , d’une couleur laiteuse ; mais elle s’aigrit promptement, et ne peut guère se conserver plus de vingt-quatre heures.

Les troncs des vieux palmiers fournissent un bois très-dur , presque incorruptible , que l’on emploie à la construction des maisons. Les feuilles , macérées dans l’eau , y acquièrent une souplesse

x 1 6 HISTOIRE DES PLANTES.

qui les rend propres à la fabrication d/un grand nombre de petits meubles très-utiles, tels que des tapis, des paniers, des corbeilles, des chapeaux, etc. : les pétioles fournissent des filaments dont on fabrique des cordes et des ficelles. Les noyaux des dattes ont aussi leurs propriétés. On prétend que, dans certaines contrées de l’Égypte, on les fait bouillir pour les amollir, et qu’ils servent de nourriture aux bœufs et aux chameaux. Les Chinois les brûlent et les font entrer dans la composition de Y encre de la Chine. En Espagne , on les réduit en charbon , et on en forme une poudre propre à nettoyer les dents : on en fait aussi le faux ivoire brûlé.

Les grandes et longues feuilles des dattiers portent le nom de -palmes. Elles ont été, presque de tout temps, l’emblème du triomphe. Les poètes les ont consacrées aux héros et à la victoire. Elles ornent les médailles et les devises , dont elles forment le cordon : elles sont encore regardées comme le signe de l’amour conjugal , de la santé , de la fécondité, de la conservation des empires; enfin ces palmes triomphantes que l’on place entre les mains des martyrs, et que l’on porte aux processions dans certaines fêtes de l’année, sont îles feuilles de dattier.

DEUXIÈME GENRE

PALMISTE. (Chamærops, Lirai.)

Sur les collines incultes de la Barbarie et de l’Espagne croît le palmiste en éventail ( chamærops humilis , Linn. ), bien inférieur au dattier, quoique né sous le même climat : il s’élève à peine au-dessus de la terre; ce n’est qu’en vieillissant qu’il acquiert quelquefois une tige haute de deux à quatre pieds. Lorsqu’il est cultivé dans les jardins , sa tige peut parvenir, après de longues années , à la hauteur de quinze à vingt pieds et plus : il produit un effet assez agréable et pittoresque dans les terrains montueux , arides et sablonneux. Ses feuilles sont dures, palmées, persistantes, ouvertes en éventail, d’un vert cendré, disposées circulairement: les pétioles, élargis en gaine à la base, sont munis d’épines recourbées. Les fleurs naissent entre les feuilles : elles sont dioïques par avortement, s’épanouissent au printemps, et sortent d’une spathe comprimée , s’ouvrant dans sa longueur, et garnie sur ses bords d’un duvet épais y

y J, g histoire des plantes.

lanugineux. Ses fruits sont solitaires ou quoiquefois trois à trois dans chaque fleur, de forme arrondie , de couleur rousse en mûrissant. Leur pulpe est peu épaisse, entremêlée de fibres, d’une saveur douce et mielleuse. Les Maures et les Arabes mangent ces fruits : ils sont très-sains et nourrissants ; ils mangent également les pousses tendres des racines, et la substance intérieure du sommet des jeunes troncs. Avec les feuilles macérées dans l’eau, ils fabriquent des cordes, des ficelles, des paniers et des nattes.

Le nom d ç, chamosTops ou de chaiïiŒriphes , qui, en grec, signifie un arbrisseau peu élevé, se trouve dans Théophraste et dans Pline , mais il ne parait pas qu’on puisse l’appliquer avec certitude à la plante dont il est ici question (i).

(i) Cette plante a été mentionnée par des auteurs plus modernes sous les noms de palma humilis , pal mites ; etc., et figurée par Matthiole , Comm. , pag. 190, fig. 3 ; Lobel, Icon. 2, tab. 235 , fig. 1, et Obs. , pag. 640, fig. 1 ; DonoETts, Pempt. , pag- 820, fig. ij bernæmosttasus , Icon. , tab. 960, fig. 2; Camerarius , Epit. , pag. 125; DalÉchamp, Hist. 1, pag. 369 , fig. 2; J. Bauhin, Hist. 1, pag. 36g, fig. 2 ; Cayanieles, Icon., rar. , n° 124, tab. ii5; Lamarcr* 111. gen.", tab. 900.